14. ALESKA MOROZOVA

—¡NO! ¡DETENTE! 

Mischa y Baghra se quedaron quietas cuando escucharon el grito de pánico de Alina. Sin pensarlo más en el otro, corrieron hacia el taller donde ella estaba, y Mal se unió a ellos al escucharla gritar.

Alina estaba pegada a la pared, su azul cayendo en espirales alrededor de su cuerpo. Era obvio que Kirigan era la fuerza invisible que la mantenía contra la pared.

Baghra empujó a Mal hacia atrás cuando éste hizo un movimiento para ir a ayudarla. 

— Déjala. No rompas la conexión.

— ¡Dijiste que ella no es lo suficientemente fuerte para enfrentarlo!

— Exactamente— Mischa no cuestionó la respuesta de Baghra porque las ondas de energía de Alina que envió desde su cuerpo comenzaron a sacudir el suelo y el espacio a su alrededor.

Baghra cogió una antorcha encendida de la pared.— Terminaré con esto de una vez por todas. Una vez que haya matado a mi hijo, mi tiempo aquí habrá terminado. Todo esto se va conmigo.

Mischa giró su cabeza hacia la mujer mayor que recientemente descubrió que era pariente con los ojos muy abiertos. 

—¿Qué? Baghra, no...

—Ha llegado mi hora, hija mía— Baghra agarró la mano de Mischa con fuerza antes de empujarle el trozo de papel de una invitación de boda. Baghra miró a su nieta con un brillo de disculpa en sus ojos—Sabes que siempre te he amado, incluso cuando no estaba en tu vida. Adiós, nieta.

No, no después de que Baghra le dijera que era la hija de Aleksander, no podía dejarla ahora. Mischa todavía tenía tantas preguntas pero tan poco tiempo. Ella necesita saber más. ¿Cómo es que Baghra sabe que es una Invocadora de las Sombras sin ningún indicio de que realmente lo sea? ¿Por qué ni Aleksander ni Baghra nunca le dijeron la verdad? ¿Su madre sigue viva?

El tiempo se estaba acabando, Baghra lo sabía. Por eso había decidido contarle a Mischa su verdadera herencia antes de que su tiempo en este mundo llegara a su fin.

Mischa tenía miedo. Tenía miedo de que alguien de su familia con quien acababa de reconectarse estuviera a punto de morir y que su padre fuera un asesino que no pensaba en nadie más que en sí mismo.

Quizás esto era de lo que su madre quería mantenerla alejada: la locura de su padre y su sed de venganza, y las pérdidas por las que ella lloraría.

Baghra apartó su mano del agarre suplicante de Mischa, rogándole que no se sacrificara. Baghra ignoró a la chica y arrojó la antorcha dentro de una caja llena de papel pergamino. La caja encendió una llama.

—Sabes lo que tienes que hacer— Mischa no cuestionó cuando Baghra le dijo eso a Mal. La chica de cabello oscuro tenía lágrimas corriendo por su rostro— Lleva a Mischa contigo, oblígala si es necesario. Y cierra la puerta al salir.

Si Mischa no estuviera nublada por el dolor y la tristeza, habría notado que esta era la primera vez que Baghra la llamaba por su nombre de pila. Aunque resulta que Mischa no era su nombre de nacimiento, era un disfraz de quién era realmente.

Baghra se acercó a Alina, agarrando su brazo a través de la luz y Baghra había usado su poderosa Pequeña Ciencia para establecer la conexión entre Alina y Aleksander. Los ojos de Mischa se abrieron aún más cuando Aleksander apareció para ella también.

Aleksander gruñó mientras se volvía hacia su madre en estado de shock.—¡¿Cómo, cómo!?

—¿Has olvidado quién te enseñó todos tus trucos, muchacho?—Baghra inclinó la cabeza burlonamente hacia su hijo, cuya energía ardía con una ira ardiente y ardiente—Amplificador o sangre, todo es conexión.

Alina negó con la cabeza, el fuerte agarre de Aleksander en su garganta estranguló sus palabras. 

—No, espera.

—Corre—Baghra simplemente le sonrió a la niña antes de obligar a Aleksander a dejarla ir. Cuando Aleksander retrocedió y Alina se unió a Mal y Mischa, Baghra llamó a la oscuridad y convocó a las sombras a su alrededor antes de atacar a Aleksander.

—Alina—Mal tomó a la chica que tosía en sus brazos. Mischa estaba demasiado concentrada en el estado de sueño de Baghra donde su cuerpo se escuchaba físicamente pero su mente no. Fue con Aleksander, dondequiera que estuviera.

El fuego comenzó a extenderse por un lado de la habitación, provocando que la piel de Mischa se calentara.

Mal agarró los brazos de Alina y Mischa, tratando de tirar de ellos hacia la puerta abierta.

Mischa sacudió la cabeza en señal de protesta, intentando arrancarle el brazo de su agarre, pero estaba demasiado apretado para que ella pudiera hacerlo. 

—¡No! ¡No podemos dejarla!

—Ella no viene...

—¡No permitiré que uno de los últimos miembros de mi familia se sacrifique!—Mischa se azotó febrilmente para enfrentarlo con una mirada decidida y feroz en su rostro.

—¡No hay nada que puedas hacer!—Mal logró arrastrar a Mischa y a Alina, que también protestaba, fuera del taller.

Lo último que vio Mischa fue el fuego consumiendo la habitación con Baghra dentro, presumiblemente también con Aleksander. El último miembro de su familia, el que nunca llegó a conocer, se había ido.

Alina y Mischa salieron a trompicones de la cripta y salieron al aire fresco del bosque tosiendo por el humo que envolvía el interior de la cripta. Mischa no cuestionó cómo Mal logró que la puerta se cerrara detrás de él, sintiendo que solo una Morozova podía abrirla y cerrarla con su sangre.

—¡Tenemos que irnos ahora!—Mal los condujo hacia los caballos. Alina iba a seguirla pero notó que Mischa estaba parada, con los ojos enfocados en la puerta cerrada.

Alina, por un rápido segundo, vio las manchas de lágrimas en las mejillas de su amiga con lágrimas frescas nublando sus iris antes de tirar con fuerza de su amiga, que parecía estar en un estado inducido, hacia los caballos con ella.

De vuelta con Baghra, que estaba al otro lado de la habitación junto a un Aleksander colapsado en el suelo en el Palacio donde había invadido y ahora se quedaba.

Jadeó, usando sus codos para mantenerlo erguido y poder mirar a su Madre, sin desear dañar su propia sangre. 

—Hemos vivido juntos una eternidad. No hay necesidad de esto. ¡Ten un poco de fe en mí!

—Esto no puede continuar, muchacho—Baghra comenzó a acercarse, su mirada fija y se volvió ilegible.

Aleksander tropezó mientras luchaba por ponerse de pie.—Entonces déjame terminar con esto. Dime dónde encontrar el pájaro de fuego.

—Es demasiado tarde para el pájaro de fuego y para las ofertas.

—Por favor, no me amenaces—eel le envió una mirada de advertencia—Será peor para ti.

Baghra parpadeó para contener las lágrimas que amenazaban con formarse en sus ojos, ahora más cerca de él y con una mirada de lástima cruzando su expresión. 

—Espero sepas que te amaba, Aleksander. Entiendo que no fue suficiente.

Aleksander sacudió la cabeza suplicándole mientras gritaba para rogarle que se detuviera una vez que ella comenzara a convocar sus sombras. Pero él no sólo le estaba suplicando que se detuviera, sino que su nichevo'ya apareció detrás. 

—¡Para! ¡No! ¡Para! ¡No! ¡No lo hagas!

Uno de los nichevo'ya lo agarró por detrás para evitar que corriera para ayudar a su madre, lo que hizo que el otro nichevo'ya la agarrara en sus brazos y la abrazara tan fuerte que se podían escuchar sus huesos crujir.

Los nichevo'ya desaparecieron una vez que lograron matarlos y los dejaron ir.

Aleksander inmediatamente corrió hacia su madre, que yacía en el suelo, sobreviviendo apenas con sólo unas pocas respiraciones estranguladas. La envolvió en sus brazos y sollozó, comenzando a sentir precisamente lo que temía. Pérdida y culpa.

Aleksander negó con la cabeza y su sollozo se volvió constante a medida que se formaban las lágrimas. 

—Yo... nunca quise esto, lo juro.

—Silencio. Cállate ahora—Baghra susurró entre sus últimos alientos, sin saberlo al niño, comenzó a usar sus sombras para formar una versión pequeña de The Cut alrededor de su muñeca derecha, donde aún habitaban los residuos de The Stag—Ya sucedió. Ella será tu fin.

Aleksander gritó fuertemente de dolor cuando le decapitaron la mano del brazo. Respirando profundamente, se volvió hacia su madre en sus brazos y vio sus ojos cerrados y su pecho nivelado, sin señales de vida dentro de ella.

Él la acunó contra su pecho, los sollozos destrozaron su cuerpo mientras presionaba su frente contra la de ella. Su cuerpo lentamente comenzó a convertirse en lo que ella podía convocar y desapareció en el aire, dejando a Aleksander sin nadie en sus brazos, arrodillado en el suelo solo.

—Lo siento—murmuró a través de sus violentos gritos destrozando su cuerpo, lamentando todo lo que vino con su muerte, una de las personas más importantes para él, desaparecida como su familia antes que él. La culpa lo devoró por completo.

Una de las personas más importantes para él. La segunda y última aún respiraba y juró justicia.

LOS TRES AMIGOS, ahora nublados por el dolor por las tres diferentes razones, montaron a caballo hasta Zvedya, donde Nikolai y todos se reunieron para la próxima batalla contra Kirigan, ahora con el cuarto caballo vacío.

Desmontaron de sus caballos y los dejaron con algunos soldados antes de caminar hacia el patio del gran edificio saludándolos donde Nikolai, Genya y una nueva cara vestida con el atuendo del Primer Ejército los esperaban.

Notaron sus rostros enfurruñados y los ojos de Nikolai inmediatamente se dirigieron a la chica de cabello oscuro que seguía sin pensar a Mal y Alina, abrazándose a sí misma y con las mejillas sin manchas por todo el llanto. Pero las lágrimas se habían detenido a mitad de su viaje hasta aquí y todo lo que sentía ahora era entumecimiento.

—Perdimos Baghra—Alina respondió a sus expresiones interrogativas sin palabras. Mal asintió y añadió:—Es verdad. Ella se ha ido.

Genya, que ahora llevaba un parche sobre su ojo permanentemente alterado, suspiró con tristeza. 

—Ella me salvó la vida.

—A mi también—las cejas de Alina se juntaron como si estuviera a punto de derrumbarse antes de rodear a Genya con sus brazos y sollozar en su hombro. Alina se sacudió nuevamente una vez que se separaron—Antes de morir, rompió la conexión entre Kirigan y yo. Ya no lo siento.

—¿Eso significa que está muerto?—Mischa ya sabía la respuesta a la pregunta de Genya.

—Lo más seguro es proceder como si estuviera vivo hasta que escuchemos lo contrario—dijo Nikolai, por primera vez su mirada preocupada se desvió de la chica tranquila y se dirigió a las otras dos mujeres.

—¿Y el pájaro de fuego?

—Mal sabe dónde está.

—Alina, yo—

Nikolai le impidió a Mal intentar hablar con Alina y asintió ante la noticia.—Díganos qué necesita para encontrarlo. Todo lo que Vertov y yo tenemos está a su disposición. Parece que Kirigan está en movimiento. Él... destruyó el campamento del Primer Ejército en Keramzin. Nuestros exploradores dicen que no hay sobrevivientes.

Alina mantuvo la cabeza en alto aunque la noticia la trastornó.—Él conoce mis debilidades.

—Dos equipos, entonces. Uno va con, eh...—Vertov se calló, mirando a Mal. Mischa recordó que Nikolai le habló de su amigo Dominik Vertov antes de que ella se fuera.

—Oretsev, señor—Mal estrechó su mano extendida.

—Dominik—el soldado se presentó—Un equipo va con Oretsev para atrapar al pájaro de fuego, otro va directamente hacia el Darkling para detener su avance".

—Eso es si está vivo—Genya dijo suavemente.

—Está vivo.

Todas las cabezas se volvieron hacia la voz quebrada y frágil de Mischa Romanov, quien habló por primera vez desde que estuvo aquí. Ella nunca levantó la vista de su mirada decidida al suelo.

Nadie lo sabía todavía. Mischa apenas lo sabía.

Después de ser dirigida a su habitación diseñada solo para ella, entró en la habitación y cerró la puerta suavemente detrás de ella. No era como la habitación del Palacio, pero aun así se ajustaba a sus bajos estándares. Cualquier cosa que fuera un techo sobre su cabeza estaría bien.

En un cofre había ropa limpia y fresca para que ella se cambiara. Era una versión femenina del uniforme del Primer Ejército, una réplica de lo que Genya llevaba antes.

Mischa no tenía ganas de cambiarse del suave y cómodo Inferni Kefta en el que todavía estaba. No tenía ganas de nada. Se quitó la pesada pero ligera kefta que llevaba en el cuerpo, dejándola en ropa interior: una blusa sin mangas y una falda larga marrón que llegaba a unos centímetros del suelo.

Se quitó los zapatos y dejó la kefta y los zapatos junto a una mesa en un rincón de la habitación.

Su mente todavía no ha comprendido la nueva noticia de su herencia, ni el sentimiento de dolor en su pecho al darse cuenta de que su padre no era todo lo que había soñado.

Cuando era más joven, tal vez soñaba con que su padre fuera un comerciante, podía encantar a cualquiera y tenía el alma más bondadosa de todo Ravka. Le regalaba monedas al niño sin hogar en la calle y ayudaba a las mujeres mayores a cargar cargas pesadas de cajas.

Para su gran decepción, su padre reveló ser lo opuesto a las esperanzas y sueños de su pequeña. Era el hombre más sucio, cruel, egoísta, manipulador e insensible que el mundo haya conocido. Sólo deseaba sus propios placeres y metas, no los de los demás.

Aleksander mató a Baghra. Su abuela.

Y nada era más aterrador que una chica con las manos manchadas de sangre, un poder subyacente temblando en sus venas y ojos llenos de venganza.

Los ojos de Mischa no pudieron evitar mirar sus manos mientras se sentaba en el borde de su cama hecha. Sus manos estaban manchadas de hollín y tierra, pero debajo de todo eso, tenían un poder que el mundo sólo ha visto en dos personas. Fue el apellido que le dio su Pequeña Ciencia, lo que la convirtió en Grisha. Un hombre hizo que el resto de su linaje sufriera por la creación de su abominación.

Pero se le ocurrió ¿Cómo podían sus poderes Grisha permanecer ocultos durante tanto tiempo? Si Alina lo ocultó durante el tiempo que estuvo antes de que cobrara vida, ¿Qué provocaría que el de Mischa se revelara? Pero, ¿ella quería siquiera este poder? Mischa vio lo que le hizo a Morozova, Aleksander, ¿Qué le haría a ella? ¿Podría caer en la locura como ellos?

Ella no quería saberlo. Ella no quería ejercer el poder de las sombras. Ella no quería nada de esto, nunca pidió esto. Deseó que Aleksander nunca la hubiera salvado para el orfanato. Mischa preferiría lidiar con el tormento y la intimidación de los otros niños que involucrarse en esta revolución.

Pero entonces nunca tendría a las personas que había conocido en el camino. Nunca habría conocido a Mal, ni a Alina, ni a Zoya, ni a Tamar, ni... a Nikolai. Ella nunca habría enfrentado las dificultades que tuvo y aún así se habría mantenido en el mismo camino con cara de valiente.

Baghra había visto el coraje en ella, la desesperación por la justicia en el mundo, por un futuro mejor para Ravka. Baghra se sacrificó no solo para que Alina derrotara al Fold y derrotara a Kirigan, sino también para Mischa, para poder levantarse nuevamente y luchar por sus creencias.

Es posible que Aleksander haya criado a un asesino que podía controlar, pero Mischa Romanov resultó ser precisamente lo que será su ruina, su error más profundo en la vida al crear algo que lo destruirá.

Con su ira por su padre separado en mente, comenzó a pensar en cómo llamó a Aleksander a través de su conexión. Tenía sentido, Baghra lo había dicho ella misma, así fue como pudo salvar a Alina en primer lugar, mediante una conexión de sangre.

Mischa de alguna manera lo había hecho antes. Tal vez podría hacerlo de nuevo, enfrentarse al hombre que la creó en más de un sentido y mató a su abuela. Si fuera sangre, podría encontrarlo.

Lentamente dejó que sus párpados se cerraran e inhaló profundamente. No sabía lo que estaba buscando, tal vez una atadura o un hilo que los conectara. Cualquier cosa.

Y cuando pensó que toda esperanza estaba perdida, lo vio. Un hilo blanco que estaba conectado a ella y el otro extremo la llevó hacia él.

Así, sus ojos se abrieron de golpe y se paró en la habitación donde suponía que él se había instalado en el Palacio después de invadirlo. Él se sentó en una silla, con la cabeza entre las manos y ella escuchó sollozos que lo abandonaban.

Le tomó un momento pensar qué decir para alertarlo de su presencia, sintiendo que parecía estar en tal estado de emoción que no podía sentir su presencia.

—Hola padre.

Aleksander levantó lentamente la cabeza y se quitó las manos para ver a su hija parada al otro lado de la habitación frente a él, como lo había hecho Baghra hace apenas un par de horas. Mientras se ponía de pie con cautela, sus ojos sorprendidos se encontraron con los de ella, furiosos como el acero, y se concentraron en él.

—¿Ella te lo dijo?—su voz salió vacilante mientras sus hombros caían derrotados y su labio inferior temblaba al recordar la muerte de su madre en el mismo suelo sobre el que ella estaba.

—Sí. Entre otras cosas. Cosas que ella pensó que yo debería saber, la verdad—dijo Mischa, dejando que la oscuridad de las sombras en la esquina donde estaba medio camuflara su cuerpo—La verdad que claramente trataste de ocultar para tu propio propósito, lo que resultó en el fin de mi abuela.

—Una verdad que ella también te ocultó a ti. Ambos le ocultamos un secreto a quien amamos, para mantenerte a salvo.

Mientras daba un paso adelante para tratar de consolar a su hija, que tenía lágrimas frescas amenazando los bordes de sus ojos, se detuvo cuando ella dio un paso atrás. 

—Debes saber que no hay mayor terror que ver morir a alguien que amas frente a tus ojos.

Mischa, en represalia, levantó una ceja, afilada como una navaja.—No sabía que eras capaz de sentir amor.

Sus palabras lo golpearon como una tonelada de ladrillos y una expresión herida apareció en su rostro. Tragó saliva y parpadeó para secar las lágrimas no deseadas. 

—Amaba a mi Madre. No deseaba verla morir, yo... no podía hacer nada para detenerlo. Mis esfuerzos fueron en vano pero tú eres mi salvación. Hija mía, mi hija hermosa, la única que amo más en este mundo. La único que me entiende. Estoy haciendo esto por ti, por nosotros.

—Podemos ser una familia, mi pequeño pájaro.

Mischa hizo la única pregunta que ha estado colgando de su lengua desde que descubrió quién era realmente. 

—¿Mataste a mi madre?

Aleksander se detuvo, una mirada desconsolada cruzó su rostro ante la mención de su esposa. Nunca la olvidaría, porque no sólo él mismo estaba en el rostro de Mischa sino también en el de su madre. Volvió a ver a Katia. 

—Me duele que pienses que mataría a la mujer que amaba. No lo hice. Después de que ella huyó contigo, estaba frenético. Ella me quitó a mi hija, la arrancó de mis manos y una vez que te pusieron en ese horrible orfanato, ella Te dejé en paz. Nunca la encontré, supongo que ella está de regreso en Fjerda con su familia, olvidándote por mucho tiempo, pero yo, nunca te olvidé.

Hizo una pausa, sus ojos se llenaron de sinceridad mientras daba un paso más hacia ella, rogándole en silencio que lo escuchara.

—No podía creer que ella te pusiera en ese horrible lugar. Sufriste todos los días allí y solo deseaba haberte encontrado antes. Me rompe el corazón pensar en la tortura por la que esos patéticos otkazat'sya te hicieron pasar todos los días durante ocho años. No mereces vivir en este mundo, nuestro mundo. Tienes un propósito mayor que el de aquellos que conmigo están a mi lado. Les mostraremos a todos que este mundo solo trae tristeza y dolor.

Los hombros de Mischa se hundieron y parecía como si finalmente estuviera considerando su oferta.

Se acercó aún más hasta quedar a unos metros de ella.—Por favor, hija mía, seamos una familia. Déjame mostrarte el mundo y aceptar quién eres realmente, Aleska.

¿Podrás soportar la tormenta, Mischa?

No sólo lo resististe, sino que lo creaste. Eres la tormenta.

Yo soy la tormenta. Mischa pensó en su cabeza después de considerar las palabras de Aleksander y Baghra en su cabeza. Y voy por ti

Los ojos de Mischa que antes estaban concentrados en el suelo en contemplación ahora se elevaron para encontrarse con los suyos. Frunció el ceño al ver la rabia gruñendo dentro de ellos, la tormenta crepitando en sus pupilas y un lobo mostrándole sus colmillos. Mischa dio unos pasos hacia atrás, el ceño de su padre sólo se hizo más profundo.

—Puede que estemos unidos por sangre, pero nunca, jamás estaré contigo.

Los ojos de Aleksander se abrieron con miedo mientras sus brazos se abrían mientras le daba la bienvenida a la oscuridad, atrayéndola hacia su cuerpo para que girara en espirales, las sombras oscuras y feroces. Un poder que Aleksander pensaba que ella no tenía.

—Me has arruinado, este país durante demasiado tiempo, padre. Soy Mischa Romanov, soy Aleska Morozova, no soy El Pájaro Negro, soy mía—ella no creería sus mentiras y afirmaciones de amor hacia ella.

Aleksander, temeroso, se volvió detrás de él y vio a uno de sus nichevo'ya acechando a su alrededor. 

—¡No, por favor! ¡No le hagas daño! ¡Detente, no!

La mirada decidida de Mischa se dirigió hacia la invasora nichevo'ya y con ojos llameantes se volvió hacia el hombre que le dio la vida. 

—Si me disculpas, mi verdadera familia me necesita.

Y justo antes de que los nichevo'ya se lanzaran a atacarla, ella había desaparecido y sus ojos se abrieron de golpe. Ella estaba de regreso en sus habitaciones.

Aleksander dejó escapar un aullido mientras caía de rodillas en el suelo. Había perdido a su madre y ahora había perdido a su Hija. No le quedaba nada.