10. NICHEVO'YA

MISCHA LE HIZO UNA MUECA A LA COSTURERA Y el vestido dorado colgó de su cuerpo mientras lo miraba en el espejo. Odiaba que la obligaran a ponerse un vestido para una fiesta de compromiso a la que la obligaban a asistir. ¿Qué no podía ser exactamente sus bonitos pantalones de cuero negro?

Quizás porque ya no eres el Pájaro Negro, Mischa. Su conciencia le habló. Vas a ser una princesa. Es poco probable que considerando el momento en que Kirigan esté muerto y la gente vuelva a amar a Grisha, este compromiso terminará y Mischa volverá a ser un soldado, con suerte.

Mischa extrañaba ser soldado. Sin él, se sentía como un pájaro enjaulado y con las alas cortadas.

La costurera arregló la manga.—¿Qué te parece, moy milaya, mejor?

Mischa intentó levantar los brazos por encima de la línea de los hombros, pero estaba demasiado rígido y lo prohibía. ¿Cómo podría luchar si fuera necesario cuando incluso podía levantar los brazos por encima de la cabeza?

Exhaló profundamente por la nariz.—Aún no puedo mover los brazos.

—Conseguiré otro corsé". L—la costurera salió apresuradamente de la habitación y Mischa resopló de disgusto mientras se miraba en el espejo. Su maquillaje ya estaba hecho para la fiesta, que era un estilo de ojos ahumados con labios rosados ​​y su cabello recogido en la parte posterior de su cabeza en un lindo moño. Era costumbre que las mujeres llevaran el cabello recogido pero Mischa nunca lo hizo, o al menos las pocas veces que lo hizo fue en intrincadas trenzas.

Esta simplemente no era ella.

—Santos—Mischa susurró en voz baja mientras levantaba la cabecera de su vestido para bajar de la cornisa y detrás de la cortina de privacidad para ponerse la bata y quitarse el vestido lo más rápido que pudiera.

Estaba luchando cuando la puerta se abrió con un chirrido anunciando la entrada de la costurera.—Me vendría bien una mano con estos cordones.

—Si bien admito que es una habilidad que he perfeccionado, no estoy seguro de que sea apropiada.

Bien, esa definitivamente no era la costurera.

Se puso apresuradamente la bata sobre la ropa interior y salió de detrás de la cortina de privacidad para ver a Vasily de pie en la habitación con ella.

Mischa puso una falsa sonrisa amable mientras se acercaba a él—Moi Tsarevich.

—Preferiría que me llamaras Vasily, al menos cuando estemos en privado.

Mischa tuvo que reprimir el gruñido que casi escapó de sus labios.—¿Qué puedo hacer por ti, moi Tsarevich.?

—Llamas a mi hermano por su nombre de pila—dijo con una expresión neutral.

—Nos conocimos en circunstancias diferentes—Mischa mantuvo la cabeza en alto mientras respondía.

Vasily chasqueó la lengua.—Sí, he oído que algunos consideran que todo su acto de corsario es bastante encantador.

Mischa abrió los labios, queriendo terminar con esta conversación incluso antes de que comenzara. A ella tampoco le gustó cómo hablaba de Nikolai. 

—Si me disculpas, tengo...

Vasily le impidió irse cuando habló.—Debes darte cuenta de que, sin importar sus objetivos, siempre será un segundo hijo—hizo una pausa mientras le sonreía, con las cejas arqueadas sugestivamente mientras contemplaba su belleza ante él.—Sólo yo puedo convertirte en reina.

Mischa apretó los labios con fuerza para reprimir sus palabras mientras adoptaba una mirada agradable y obediente de mujer joven. 

—Puedo asegurarte que no tengo esa ambición.

—¿Es eso así?—Vasily preguntó con una media sonrisa divertida.

Mischa asintió.—No has ocultado tus opiniones sobre Grisha y Kirigan. Mis amigos más cercanos son Grisha, las personas a las que llamo familia son Grisha. Yo era la mano derecha de Kirigan. ¿Por qué proponer una alianza conmigo?

—Mantengo mis declaraciones anteriores. El pueblo Ravka está harto de ser rehén de los tiranos Grisha. Lo más probable es que algunos Grisha sean buenas personas. Y algunos Ravkan pueden ser redimidos—obviamente se refería a sus amigos y a ella misma. Él le sonrió debido a la diferencia de altura.—Podrías ayudarme a resolver eso.

Mischa disimulo una mirada inocente. ¿Dónde encontrarías tiempo? Se rumorea que te encuentras bastante preocupado en Caryeva, entre las carreras de caballos y los burdeles.

Sus palabras hicieron que él se acercara a ella amenazadoramente y con la sonrisa caída.

—¿Cuántos verdaderos aliados tiene realmente, señorita Romanov? Grisha desecha. Aunque fue perdonada por aliarse con Kirigan, imagino que hay otras cosas que podemos encontrar que la vinculan con él y los tiranos Grisha.

Mischa entrecerró los ojos al hombre que acababa de amenazarla. Estaba tratando de asustarla para que se casara con él.

Mischa no se asustaba fácilmente.

Vasily se rió suavemente—Eres una chica inteligente, considera tus opciones—el agarró su mano que estaba aferrada a su torso y le dio un suave beso en la parte superior. Ella desvió la mirada cuando él la miró, todavía sosteniendo su mano—Hasta entonces.

Ella lo vio salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de él. Inmediatamente Mischa hizo una mirada de disgusto mientras se limpiaba la mano en la bata para de alguna manera quitar ese beso de su piel.

Sus ojos se fijaron en el vestido dorado con el águila doble impresa en el frente que colgaba de la parte superior de la cortina de privacidad.

Eso no sería suficiente.

Una sonrisa apareció en sus labios cuando tuvo una idea.

MISCHA SE ADMIRABA EN EL ESPEJO, ajustando el cuello del vestido negro con diseños dorados en su pecho, cintura y mangas. Era un material fino y mucho más fácil de mover que el vestido dorado del maniquí a su lado. Además, gritó Mischa. El oro y el negro eran sus colores. Su maquillaje permaneció igual y su cabello todavía estaba recogido en su intrincado moño en la parte posterior de su cabeza. Gracias a los santos por los fabricantes Grisha en el palacio con ella o de lo contrario se quedaría atrapada con el otro vestido.

Sus iris marrones se dirigieron a la esquina del espejo donde vio a Nikolai entrando a la habitación, también con traje formal. Cuando ella se dio la vuelta y señaló su vestido con una pequeña sonrisa, una sonrisa deslumbrante se extendió en sus labios mientras la analizaba de arriba abajo.

—Te ves magnífica. Como la luz del sol en medio de la oscuridad.

Mischa se giró para ajustarse el cuello una vez más en el espejo con una mirada divertida. Nunca antes la habían elogiado así, le trajo un nuevo tinte a las mejillas sin que ella lo supiera. 

—Gracias. Algunos de tus Grisha tuvieron la amabilidad de ayudarme a armar esto en lugar de...

Nikolai siguió los gestos de sus ojos y se rió entre dientes mientras miraba el vestido dorado, prefiriendo el que ella llevaba actualmente sobre ese. 

—Creo que tengo el toque justo para completar el look.

Mischa se giró hacia él mientras lo veía acercarse a ella y sacar una bolsa de creyente del bolsillo de su pantalón.

—Un regalo—los labios de Mischa se abrieron cuando sacó de la bolsa un anillo dorado con una gran esmeralda. Era hermoso, pero ella también sabía lo que era. Un ala nupcial—La Esmeralda Lantsov.

—La subestimación está sobrevalorada—Mischa lo citó antes, con los ojos fijos en su rostro.

Una estrella brilló en sus ojos cuando sus miradas se conectaron—Me encanta cuando me citas—Mischa le devolvió la sonrisa mientras Nikolai se acercaba aún más—Consuélate sabiendo que, si alguna vez me golpeas mientras lo usas, probablemente me sacarás un ojo. Y me gustaría mucho que lo hicieras—Mischa levantó una ceja—Úsalo, claro está. No me golpees. ¿Puedo?

Mischa mantuvo los labios cerrados mientras le tendía la mano. Tocó su mano para tener apoyo mientras la otra deslizaba el anillo en su dedo anular. Su suave toque hizo que se le pusiera la piel de gallina en la parte superior de su piel.

Mischa lo levantó para examinarlo con asombro.—Es hermoso.

Su mirada oscilaba entre él y la puerta, sin saber qué decir—Um...

—Sí—Nikolai se rió suavemente mientras la dejaba salir de la habitación.

Mischa lo examinó una vez más mientras comenzaban a bajar las escaleras, probablemente los dos últimos en llegar a la fiesta. 

—A tu madre no le agradará que le hayas dado esto a una plebeya.

—Si mi madre estuviera tan desanimada por los plebeyos como dice, yo no estaría aquí, ¿verdad?

Mischa se detuvo en shock, solo lo admitió, solo con diversión y sin ofensa en su tono. Y mucho menos darse cuenta de que acaba de contar un gran secreto del que probablemente nunca antes había hablado.

Él se rió mientras caminaba junto a ella por las escaleras.—Si vas a estar en la familia real, debes mejorar en ocultar lo que estás pensando.

Mischa exhaló cuando lo alcanzó cuando él se detuvo. 

—No estaba segura.

—He escuchado los susurros desde que era un niño—al ver sus labios abrirse pero no salir nada, miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie más allí—Lo negaré si lo repites, pero la verdad es que no me importa si tengo sangre Lantsov. Dada toda la endogamia real, creo que ser un bastardo es probablemente un punto a mi favor.

Mischa lo miró diferente ahora. Él le había confiado un secreto, uno que ella nunca admitiría en voz alta si estuviera en su posición. Lo que significaba sólo una cosa: Nikolai confiaba en ella. Ha pasado un tiempo desde que nadie más que Alina se instaló y debe confiar en ella.

—Es agradable—dijo, riendo suavemente mientras continuaban bajando el siguiente tramo de escaleras hasta el piso principal. Él le envió una mirada inquisitiva para que ella le diera más detalles—Cuando dejas de actuar, cuando eres tú mismo.

—Soy un príncipe, Mischa—el respondió suavemente—Ser yo mismo es un lujo que a menudo no puedo permitirme.

Ella le sonrió mientras doblaban la esquina, se escuchaban conversaciones que significaban que estaban invadiendo la fiesta.

—El trono es sólo un premio para Vasily, como su juguete favorito—Mischa se detuvo justo antes de que entraran, seguido por Nikolai. Ella no ocultó su disgusto por su hermano—Realmente te preocupas por Ravka. Serías un buen rey.

Nikolai hizo una pausa y sonrió tímidamente ante su cumplido. Elogios que ella nunca dio y él lo sabía. 

—Viniendo de ti, eso significa mucho.

Mischa lo miró a los ojos por un momento, sintiendo la tensión en el aire. Ella frunció los labios mientras pensaba antes de mirar su mano y alcanzar la de él. Él siguió su ejemplo y puso su mano en la de ella, envolviéndolos juntos. Encajan perfectamente. Compartieron una sonrisa.

Mischa exhaló divertidamente mientras se burlaba de él—Vas a ser insoportable ahora, ¿no?

Nikolai inclinó la cabeza—Bueno, ya soy insoportable—Se rieron entre dientes antes de que él preguntara—¿Estás lista?

Ella simplemente respiró hondo antes de asentir y los dos entraron juntos a la guarida de los leones.

Las cejas de Mischa se dispararon hasta la línea del cabello ante la cantidad de gente reunida. Esta no fue una reunión pequeña. 

—¿Ésta es la idea que tu familia tiene de una pequeña reunión?

—No esperaba esto—Nikolai respondió cuando se detuvieron y separaron sus manos.

—Señorita Romanov, está preciosa esta noche—Vasily se acercó, con un vaso de alcohol en la mano mientras le sonreía burlonamente a la chica desde atrás.

Mischa apenas lo miró y su sonrisa desapareció—Si me disculpa, moi tsarevich, voy a buscar a Alina.

Miró a Nikolai cuando pasó a su lado, consciente de las miradas ardientes de ambos hermanos en su espalda mientras desaparecía entre la multitud.

Miró a su alrededor hasta encontrar a Alina con Tamar y Nadia quienes aplaudieron al verla acercarse.

Los ojos de Alina se iluminaron ante el precioso vestido que llevaba—Wow, nunca pensé que vería el día en que usarías un vestido.

—Creo que me está empezando a gustar—Mischa se encogió de hombros con una leve sonrisa en los labios. Admiraba el uniforme del Líder del Segundo Ejército que hacía juego con el de Nikolai cuando reveló su identidad por primera vez, pero el suyo tenía soles cosidos en la tela de las mangas laterales—Parece que Grisha realmente nos ayudó a los dos. Pareces una verdadera líder, Alina.

Alina compartió una mirada con Tamar y Nadia, pero Nadia fue quien habló.—Pareces tremendamente alegre. ¿Qué te tiene de buen humor?

Las cejas de Mischa se juntaron. —¿Qué? nada.

Alina tarareó antes de mirar a su alrededor—¿Has visto a Mal, por casualidad?

Mischa negó con la cabeza, ayudándola a buscar mirando entre la multitud.

—No. Pensé que estaba contigo.

—¡Un brindis!—las cuatro chicas compartieron miradas y pusieron los ojos en blanco cuando la molesta voz de Vasily estalló en el aire y silenció la habitación. Saltó a un estrado donde estaban los asientos reales del rey y la reina para poder hablar en voz alta ante la multitud. El hombre obviamente ya estaba muy borracho—Me gustaría compartir algunas palabras sobre mi hermano Nikolai. Sí, sí, todos sabemos que es pretencioso... condescendiente, un hombre del pueblo.

Mischa sintió un escalofrío recorrer su espalda y, por instinto, miró hacia la ventana en el techo para ver una niebla oscura y familiar que se envolvía y creaba la habitación más oscura de lo normal.

Pero también tiene algunas cualidades ocultas. Su intención debería...

Vasily quedó aislado cuando el techo de la ventana se rompió y las sombras invadieron la habitación. La gente gritó cuando dos aterrizaron en el suelo, las sombras crearon dos grandes monstruos de sombras.

Nichevo'ya.

David estaba diciendo la verdad.

Los guardias intentaron dispararles con sus armas, pero simplemente pasaron y un nichevo'ya incluso agarró a un guardia y lo arrojó al otro lado de la habitación.

Adrik vino y tomó las manos de Alina y Mischa, arrastrándolas para esconderlas detrás de una mesa caída mientras Tamar intentaba usar sus habilidades de Heartrender en ellas. No funcionó.

—No hay corazón ni sangre.

—Todas las criaturas tienen una debilidad—Adrik protestó, no dispuesto a darse por vencido.

Vasily, que estaba escondido detrás de una silla, decidió huir, pero uno de los nichevo'ya lo agarró y lo levantó en el aire. Todos los demás, excepto Mischa, miraron hacia otro lado cuando Vasily partió en dos pedazos.

Alina saltó de detrás de la mesa y con un movimiento de sus brazos, su luz azul se elevó hacia el nichevo'ya, quemándolo. Pero, así como así, no se vio afectado y comenzó a transformarse nuevamente en un monstruo.

Vieron cómo un nichevo'ya mataba a otro guardia. Adrik se dio cuenta.

—¿Viste eso? Tienen que ser sólidos para hacer contacto con sus presas. Ahí es cuando son vulnerables.

—Nikolái—Mischa susurró con miedo cuando un nichevo'ya comenzó a escabullirse hacia su grupo donde protegía a su madre.

Adrik le arrojó el viento y también Nadia, que se unió a ellos. No fue suficiente para matarlo, pero sí lo suficiente para distraerlo y que Nikolai y esa gente pudieran escapar.

—Conozco una salida—dijo Tamar mientras se ponía de pie para huir.

—Si estos son de Kirigan, debe estar lo suficientemente cerca para controlarlos.

—Si está cerca, tal vez podamos terminar con esto.

—No, nos reagrupamos en otro lugar para contraatacar.

—Esperen—Mischa se detuvo mientras palpaba a su alrededor, no había señales de ningún arma encima y recordó que las dejó en su habitación—Necesito mi espada.

Alina la miró con los ojos muy abiertos—¡¿Qué?! ¡Te matarán! ¡Olvídate de tu espada, tenemos que irnos ahora!

—No me iré sin luchar, lo sabes, Alina—dijo Mischa con severidad. "—Te veré en los túneles.

Alina negó con la cabeza repetidamente, con lágrimas en las comisuras de sus ojos. No quería que Mischa fuera sola. Pero Alina sabía que no había nada que pudiera detener a Mischa cuando se proponía algo.

Sin decir palabra, Alina acercó a Mischa para darle un breve abrazo antes de asentir para que Mischa se fuera. Mischa le dio una última sonrisa triste como si fuera la última vez que se vieran antes de correr en dirección opuesta. Alina no pudo verla correr, porque Tamar ya la estaba alejando.

Mischa recogió el borde de su vestido mientras subía rápidamente las escaleras. Afortunadamente, ella había estado allí por un par de días, así que sabía cómo llegar a su habitación.

Una vez que estuvo dentro, cerró la puerta detrás de ella e inmediatamente fue hacia su espada y se colgó el soporte alrededor de su espalda. Se guardó los nudillos de bronce en un bolsillo.

Casi tropezó con su vestido. Maldiciendo en voz alta, agarró una de sus dagas y cortó el extremo para que tuviera un largo kefta y no llegara al suelo. Se quitó la capa que llevaba puesta para no estorbar en su camino. Abrió la puerta y salió.

Cuando estaba a punto de avanzar por el pasillo, se escuchó un gruñido vaporizador detrás de ella y luego pasos de zapatos mientras se acercaban lentamente.

—Mi pajarito...—la voz de Kirigan ronroneó detrás de ella. Su cuerpo se detuvo y su mano aterrizó reflexivamente en la inclinación de su espada que descansaba sobre su espalda—Has huido de la jaula, he venido a buscarte.

El aliento de Mischa se atascó en su garganta una vez que se giró y vio al gran monstruo de sombras detrás de él, gruñendo y listo para atacar.

—Realmente te has vuelto loco ahora—Mischa habló a la ligera, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras miraba al monstruo que le gruñó en respuesta. Kirigan habló como si este fuera su segundo reavivamiento, como si su sueño no fuera un sueño después de todo.

—No, finalmente he visto las cosas como son. Ravka está en ruinas, he venido a recoger y volver a montar las piezas.

—¿Qué, entonces todos seremos tus esclavos?

—La mayoría, sí, se inclinarán ante mí. Pero tú—hizo una pausa mientras una sonrisa de complicidad se extendía en sus labios—Tú gobernarás a mi lado.

Mischa quería burlarse. ¿Qué pasaba con hombres poderosos que tenían la mira puesta en que ella fuera Reina junto a ellos? ¿Realmente dio la impresión de que quería ser Reina?

—No tengo ambiciones de sentarme en un trono con una corona incrustada con todas las joyas de todas las vidas que he arruinado—Mischa escupió al hombre que puso una mirada sombría. —¿Qué te hace pensar que querría ser Reina? ¿contigo?

Kirigan levantó una ceja divertido—Por mucho que no te guste el título de reina, actúas rápidamente como tal—comentó, Mischa frunció los labios en respuesta—Somos iguales, Mischa, debes darte cuenta. No puedo pensar en ninguna otra persona mejor con quien gobernar, ni siquiera esa patética excusa de un Invocador del Sol. Seríamos imparables, tú y yo.

—Nunca recurriría a lastimar a la gente, especialmente a mis amigos o a mi país—Mischa respondió, esperando que él no se diera cuenta durante la conversación que ella comenzó a dar pasos sutiles hacia atrás—No soy como tú. Nunca lo seré. Soy mejor que tú, me he redimido.

Sus ojos se nublaron con oscuridad mientras su labio temblaba en una mueca—¿Qué te hace pensar que tu vida vale más que la mía?

—¿Qué te hace pensar que tu vida vale algo?—su respuesta fue rápida con agudeza en su tono, sus ojos se entrecerraron en una mirada gélida. Kirigan se quedó helado mientras su mandíbula se aflojaba.

Su mandíbula rápidamente se apretó al igual que su puño a su lado. Levantó un poco más la barbilla. 

—Verás lo que este miserable mundo no sólo me ha quitado a mí, sino también a ti. Te haré ver la verdad.

Kirigan se quedó quieto mientras el nichevo'ya se movía a su alrededor y sus garras se clavaban en el suelo mientras se arrastraba lentamente hacia Mischa. Mischa sólo podía lucir una mirada de miedo mientras se acercaba.

Los ojos de Kirigan se abrieron cuando se dio cuenta de que su monstruo la estaba invadiendo. 

—¿Qué estás haciendo? ¡Detente!—el monstruo lo ignoró y sus ojos se fijaron en Mischa.

Mischa no intentó sacar su espada. Sabía que de todos modos habría sido inútil, no haría más que enojarlo más. Y tampoco hubo carrera. Ella no tenía nada.

Lo único que podía hacer era esperar. Espere mientras se arrastraba hacia ella como un depredador para cazar, la envolvía y la partía por la mitad. Ella ni siquiera cerró los ojos. Ella aceptó su destino.

En el momento en que el monstruo la alcanzó, estaba tan cerca que sintió la ráfaga de su aliento golpeando su rostro, inhalando aire y sin soltarlo nunca. Kirigan intentó gritarle a la criatura que le obedeciera y se detuviera, pero sus gritos cayeron en oídos sordos.

Mischa hizo contacto visual con lo que pensó que era su ojo, era difícil darse cuenta de que consistía solo en sombras.

Ella no supo qué pasó después. Sólo que en un momento gruñía y al siguiente gemía como si le doliera.

El monstruo... se encogió de miedo.

Sintió una extraña sensación de energía fluir a través de su cuerpo que la hizo sentir como si brillara con una fuerza recién descubierta. Ella no notó nada de su entorno mientras miraba su ojo.

El monstruo comenzó a retroceder casi asustado u obedeciendo.

Mischa no lo pensó dos veces, no volvió a mirar a Kirigan ni al monstruo, ni a nada más a su alrededor mientras saltaba corriendo escaleras abajo hacia un corredor familiar que sostenía el túnel.

Una vez que llegó, pudo escuchar botas marchando hacia su ubicación y gruñidos hambrientos una vez más. Pensando rápido, sacó su espada y comenzó a blandirla hacia el pilar frente al túnel abierto. Ella no podía dejarlo seguir.

Fueron necesarios unos cuantos golpes contundentes antes de que el pilar comenzara a temblar y luego a desmoronarse, y el techo de la habitación se derrumbara con él en escombros. Justo antes de que se creara un muro de piedra de escombros frente al túnel, sus ojos se encontraron con los de Kirigan, como si acabara de presenciar algo terrible antes de que los escombros bloquearan completamente su bifurcación para él y sus monstruos.

No dudó en huir por el túnel para, con suerte, encontrar a otros que habían sobrevivido. Con suerte, ver a sus amigos. Quería olvidar haberse topado con Kirigan.