15. LA FRAGIL VERDAD

EL CUERPO DE MISCHA TEMBLÓ por la noticia que Alina le contó esa mañana.

Mal era el pájaro de fuego.

Parecía que las cosas solo estaban empeorando, Mal siendo el Pájaro de Fuego y Mischa descubriendo que el Oscuro es su padre. Mischa deseaba saber lo que los Santos tenían reservado para ella, todo estaba empeorando y sólo podía esperar que destruir a Aleksander de una vez por todas no terminara en la desaparición de Ravka.

Una cosa que Mischa sabía con certeza era que sacrificaría su propia vida por la de Nikolai. Él sería el rey que Ravka merece y ella lo lograría hasta el final.

Mischa estaba tan perdida en sus pensamientos que la voz de Nikolai explicando la misión no fue más que un zumbido de fondo. La había llamado para ayudarla a planificar su próximo movimiento en Kirigan, sintiendo que el Líder del Segundo Ejército no estaba por ningún lado y tampoco Mal. Mischa fue el único que entendió los motivos.

—¿Mischa? ¿Mischa?—Nikolai llamó a la morena en trance, quien giró su cabeza hacia el chico preocupado una vez que él la trajo de vuelta a la realidad—¿Has oído una palabra de lo que dije sobre...?

Mischa asintió, enderezando su postura mientras sostenía sus manos detrás de su espalda como si fuera un soldado. 

—Enviaran una de nuestras unidades más fuertes para defender el orfanato.

—El Primer Ejército ha estado intentando encontrarlo durante meses—Nikolai miró el mapa colocado sobre la mesa entre otros pergaminos y objetos—Tenemos la ventaja de un acercamiento aéreo para tomarlos desprevenidos.

Mischa reflexionó un momento antes de sacudir la cabeza en desacuerdo.

—Sabemos de lo que son capaces los nichevo'ya y no hay señales de los cuervos ni de la Shadow Blade. Alina y yo iremos solas.

Nikolai la miró con incredulidad—Que es exactamente lo que él querría. ¿Por qué si no elegiría a Keramzin? Él conoce las debilidades de Alina y las tuyas...

—Y conozco el suyo—Mischa lo interrumpió con una mirada severa—Con el tiempo, confiará en mí lo suficiente como para dejarme acercarme y mientras Alina se ocupa de la Sombra, entonces puedo matarlo. No es necesario sacrificar a nadie más para que esto termine.

Mischa se movió para pasar junto a él, pero él colocó su cuerpo frente a ella para evitar que se fuera, sin saberlo, poniendo sus cuerpos pecho con pecho.

—¿Irán solos ustedes dos?—Nikolai la miró a los ojos—Sabes que esa no es la decisión correcta. Entonces, ¿De dónde viene esto?

El labio inferior de Mischa tembló, incapaz de formar ninguna mentira en su lengua bajo su mirada preocupada mientras la miraba. Sus ojos le dijeron en silencio que tenía los oídos abiertos y los brazos extendidos para consolarla si era necesario, que ella no estaba sola, que podía contarle las partes más oscuras de ella y él no se daría la vuelta. Él estaba aquí.

No podía mentirle ni evitarle la verdad, lo consideraba imposible. Ella nunca podría mentirle a Nikolai.

Los labios de Mischa se curvaron hacia abajo mientras movía sus ojos hacia el broche de su uniforme del Primer Ejército en el centro de su pecho.

—La verdad es que no necesitamos desperdiciar recursos para encontrar el pájaro de fuego. Está aquí. Él está aquí—kos labios de Mischa se separaron en una pausa mientras Nikolai fruncía las cejas en confusión—Es Mal. Mal es el pájaro de fuego.

Y por mucho que le entristeciera saber que iba a tener que perder a una amiga, sus lágrimas solo comenzaron a brotar de sus ojos, anticipando la caída que pronto ocurriría.

La expresión facial de Nikolai se suavizó cuando analizó la de ella para descubrir que todavía había algún secreto tácito que albergaba ansiedad dentro de ella. 

—Pero eso no es todo, ¿verdad? Hay algo más, sé que lo hay. ¿Qué es?

Él la agarró suavemente por los hombros para tranquilizarla, pero ella sacudió la cabeza ligeramente en señal de protesta mientras separaba su cuerpo del suyo y sus manos palpaban sus costados.

—No, no, no, me mirarías diferente si lo supieras.

—Mischa... nunca te miraría de manera diferente. Te lo prometo.

—Pero lo harás. Ya no me mirarás como eres ahora y todo se arruinará, lo sé—Mischa comenzó a sollozar mientras sus pensamientos comenzaban a dar coherencia a sus mentiras.

Nikolai comenzó a preocuparse aún más si era posible y se acercó a ella una vez más, colocando un suave pero firme agarre en el costado de sus hombros para hacerla levantar la vista y encontrarse con su mirada.

—Sea lo que sea, lo superaremos juntos. Esto no es nada en el mundo que pueda hacerme mirarte de manera diferente, nada. Puedo prometerte eso. Ya no estás sola, Mischa.

Mischa casi se encogió cuando pronunció su nombre, sabiendo que en verdad su nombre nunca fue Mischa. Era falso, como ella.

Mischa respiró hondo y estrangulada, preparándose para revelarle la verdad. 

—Había una niña, nacida de la oscuridad, la misma oscuridad que creó la Sombra, y la dejaron en un orfanato. Creció con un nombre que le dio el cuidador, sin saber nunca quién era realmente.

Hizo una pausa, el temor subiendo por su columna cuando vio la reacción de Nikolai.—Luego, ocho años más tarde, apareció un hombre vestido de noche y se la llevó a un palacio. El palacio donde la entrenó para ser desalmada. Y todo ello, sin decirle nunca que él era su verdadero padre.

El aliento de Nikolai quedó atrapado en su garganta y, sin saberlo, su ligero agarre sobre sus hombros se aflojó y cayó a sus costados, demostrando que su miedo era cierto.

Pero ella continuó—Hasta que su madre le reveló el secreto a la niña antes de su último aliento y esa pequeña niña abandonada hace tantos años era Aleska Morozova, una... Grisha, que podía invocar sombras tal como su padre.

Nikolai parpadeó cuando las lágrimas comenzaron a nublar su visión, sacudiendo la cabeza en señal de negación. 

—No, eso no puede ser... que... tú eres...

—Soy la hija del Oscuro—confirmó Mischa mientras se golpeaba el labio para evitar que el grito escapara de sus labios. No le dio a Nikolai el tiempo de siquiera abrir los labios para hablar antes de darle la espalda, habiendo decidido ya lo que él ahora pensaba de ella—Fui tan tonta al creer que me acogió sin ningún motivo. Sólo una niña estúpida esperando su final feliz, pero nunca podré tenerlo".

De espaldas a él, Mischa se llevó la mano a los labios para calmar su llanto.

"Mischa—" Nikolai avanzó hacia ella, pero cuando ella levantó la mano para indicarle que se detuviera, él detuvo sus movimientos.

Mischa volvió a contener las lágrimas y se recompuso rápidamente. "Podremos descubrir el Redil más tarde. Primero, debemos ocuparnos de nuestro problema inmediato. Todas las fuerzas pueden dirigirse a Kirigan en Keramzin.

Mischa ni una sola vez le dedicó una mirada, aunque podía sentir su mirada ardiente en un lado de su cabeza, mientras se quitaba la brújula dorada que llevaba alrededor del cuello. Ella lo miró por un minuto antes de entregárselo, temerosa incluso de poner sus ojos en él una vez.

Sólo supo cuando él se la quitó porque el peso de la brújula abandonó su mano.

—Lo entendería si me vieras... diferente ahora—Mischa se sobresaltó y sus ojos encontraron el suelo—Comparto la sangre de un traidor, un loco que desea ver la caída de este país, un país que he llegado a amar. Entiendo que si esto... cambia las cosas entre nosotros, que lo que era antes no puede volver a ser nunca más.

Mischa no podía ver, pero sintió el cuerpo de Nikolai acercarse a ella, tan cerca que podía sentir su cálido aliento abanicando su rostro. Ella movió los ojos para mirar su pecho, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

—El hecho de que compartas sangre no significa que compartas todo lo demás. Tu dedicación y corazón siempre han sido para Ravka y su gente, lo he visto yo mismo. Eres una persona buena y amable que ha demostrado tu posición durante muchos años. veces—Nikolai resopló, incrédulo, ella pensaría eso de él—Por el amor de todos los Santos, salvaste tantas vidas ese día en el esquife por culpa de Kirigan, atrapaste al Volcra sin ayuda para que esas personas pudieran ver la luz nuevamente. Todas esas personas están vivas ahora mismo, gracias a ti. De hecho ahora te veo mejor, un verdadero soldado que ha superado pruebas y errores para levantarse de nuevo y luchar por lo que es correcto.

El cuerpo de Mischa se puso rígida cuando levantó la mano y la colocó suavemente sobre su mejilla como si fuera de vidrio y tuviera miedo de romperla.

—Esto no cambia nada. Y ciertamente no cambia mis sentimientos por ti, siguen siendo los mismos, al igual que mis intenciones—Nikolai hizo una pausa cuando Mischa finalmente levantó los ojos y se encontró con los suyos solo para ver la sinceridad y la genuina nadando en sus iris, junto con un sentimiento desconocido que Mischa no podía reconocer. Quizás era el mismo sentimiento que sentía en su pecho cuando él la miraba con sus ojos de cierva—Para Ravka sería un honor tenerte como reina.

Los labios de Mischa se abrieron, pero no hizo ningún ruido de objeción como lo haría normalmente cuando la gente la llamaría la futura Reina de Ravka. A ella le gustaba más que viniera de sus labios.

Mischa era muy consciente de cómo Nikolai le sonrió con cariño, casi se lo perdió y comenzó a acercar su cabeza a ella, su mirada oscilando desde sus ojos hasta sus labios como si pidiera permiso.

Justo cuando sus labios estaban a centímetros de distancia, un golpe en las puertas dobles de la habitación en la que se encontraban hizo que Mischa se alejara sobresaltada y la persona que llamó no esperó para abrir las puertas y entrar, arruinando su momento.

Mischa rápidamente le dio la espalda a Nikolai y a la persona que irrumpió.

Dominik se detuvo al darse cuenta de que su brusca presencia había arruinado lo que estaba pasando. Nikolai le envió a su viejo y más querido amigo una mirada que decía que más valía la pena molestarlos.

—Disculpas. No quise molestar.

—No lo hiciste. Entra—dijo Nikolai con los dientes apretados mientras se ocupaba con el mapa y Mischa se aclaró la garganta para deshacerse de la atmósfera tensa en la habitación. Dominik se acercó al otro lado de la mesa y miró a Mischa—¿Entonces tenemos noticias del frente?

Dominik suspiró. —Las fuerzas de Kirigan han fortificado su barrio en Keramzin.

Nikolai suspiró mientras miraba a Mischa quien se puso seria. 

—Debemos actuar. Rápido.

Nikolai simplemente asintió entendiendo, dedicándole una última mirada antes de que él y Dominik abandonaran la habitación, sin que Mischa lo supiera, estarían hablando de ella de inmediato.

EL SEGUNDO EJERCITO, BUENO, una pequeña parte de las personas en las que Alina confía más, estaban en la habitación donde antes habitaba Mischa, rodeando la larga mesa, con Alina a la cabeza. Dominik estaba un poco detrás de ella, aunque mayoritariamente a su lado.

—Mi amado Segundo Ejército, te reclamé para protegerte, para llevarnos a un lugar seguro— Nikolai y Mal entraron, uniéndose a ellos alrededor de la mesa, Mal más cerca de Alina y Nikolai más cerca de Mischa—Pero para hacer eso, tenemos un camino desalentador por delante. Enviaremos una unidad de batalla combinada con el Primer Ejército a Keramzin, para proteger el orfanato de las fuerzas del Oscuro. Ahora, gracias a Nikolai y su segunda nave voladora, no nos verán venir. Ahora nuestro objetivo es Kirigan, pero no subestimen las formas en que habría envenenado las mentes de nuestros compañeros Grisha. Ahora...

—Alina—Alina hizo una pausa brusca ante la voz de Mal que la interrumpió—Si se me permite proponer un frente alternativo para nosotros dos.

—¿Qué quieres decir?

—El Oscuro espera enfrentarse a ti en Keramzin.

—Sí, pero...

—Así que vamos a la Sombra—Mal se acercó a la Invocadora del Sol para poder estar más cerca. —Solo nosotros dos. Destrúyelo mientras Nikolai y los demás acaban con el ejército de Kirigan.

Alina giró el costado de su cabeza para mirarlo.—Basta, Mal.

Genya miró confusamente a los dos discutiendo.—Pero sin el amplificador final, ¿cómo?

Mischa contuvo el aliento al ver a Mal echar sus hombros hacia atrás y hablar con valentía. Ni siquiera le lanzó una mirada a Alina cuando ella puso una mano en su brazo y expresó su protesta para que se detuviera. 

—El último amplificador es un linaje. Mi linaje.

Todos parecieron sorprendidos por la noticia y cuando Genya extendió la mano para poner una mano reconfortante en el brazo de Alina, la chica se estremeció, alejándose de todos ellos mientras sacudía la cabeza en señal de negación.

—Alina.

—¡Dije que no!—levantó la voz aunque se le quebró un poco—Yo también tengo voz y voto en esto. Tiene que haber otra manera...

—¿Y si todos optamos por Kirigan?—Mal preguntó, interrumpiéndola. No estaba bromeando, su vida era el precio a pagar para destruir el Redil y acabar con el Oscuro—No hay señales de los Cuervos. No podemos luchar contra esos monstruos sin la espada. Y si algo te sucede, la Sombra permanece. Él gana.

Alina les dio la espalda a todos, suspirando.

Mal no había terminado, sus siguientes palabras los sorprendieron a todos, pero Mischa entendió cómo lo hizo Aleksander. 

—Vino a mí en un sueño. Quizás los mismos que tú estabas teniendo. No lo sé. En el sueño, él lo sabía— Alina lentamente se dio la vuelta—Él sabía quién soy. Si lo sabe, si es real, se nos acaba el tiempo.

Las lágrimas brotaron de las comisuras de los ojos de Alina.— No te mataré. No lo haré.

Tamar se aclaró la garganta desde el otro extremo de la mesa, llamando la atención de todos hacia ella. 

—Si un Heartrender detuviera el corazón de Mal durante dos minutos, ¿podrías hacer lo que tenías que hacer, Alina?

—Lo siento, ¿qué?

—Yo... podría matarlo y traerlo de vuelta después de dos minutos. Ya no—Tamar explicó, Mal se burló—¿Será tiempo suficiente para derribar la Sombra?

Alina asintió.—Podría ser que así sea.

—Alina—Mal la miró a los ojos—Ya sabes cómo funciona esto. No habrá tiempo suficiente para unir el hueso de mi dedo...

—En realidad... podría procesar un fragmento del hueso de Mal y fusionarlo con tu... bueno, fusionarlo contigo. Como hicimos con el Ciervo. ¿Recuerdas?—David se enfurruñó cuando Alina claramente no disfrutó que él mencionara ese recuerdo—Por supuesto que lo recuerdas. Si hiciéramos esto antes de que entraras a la Sombra teóricamente, una vez que tu corazón se detuviera, la amplificación comenzaría.

—Sí—Mischa asintió, sus ojos se iluminaron, prefiriendo esa idea mucho más—Sí. Esta es nuestra solución.

—Suena completamente loco—comentó Nikolai—Me gusta.

Aunque Mal no lo hizo.—Alina, tienes que ser tú quien me mate o no funcionará.

—Intentamos esto primero, créeme. Y si no funciona, entonces...—Alina no pudo decirlo así que miró a David y Tamar con gratitud—Gracias. ¿Puede Tamar acompañarnos?—miró a Nikolai.

Nikolai se encogió de hombros.—Tamar toma sus propias decisiones. Dominik y yo partiremos inmediatamente hacia Keramzin. Adrik, Nadia, están con nosotros.

Mischa abrió los labios para detenerlo y poder decir algo, pero él y los demás ya habían salido de la habitación antes de que ella pudiera.