08.DESDE LAS SOBRAS

—HEMOS RECIBIDO INFORMES DE UNIDADES del Primer Ejército encontradas masacradas aquí, aquí y aquí—Nikolai señaló el mapa colocado sobre una mesa redonda en el segundo nivel del santuario en el que residían actualmente. Solo estaban ellos cuatro ideando planes, Nikolai, Alina, Mal y Mischa.

—Está demasiado lejos de la frontera para que haya incursiones Shu.

—O Fjerdanos.

—Hay pruebas fehacientes de que estas unidades mantenían cautiva a Grisha—Nikolai enderezó su postura y miró a Alina y Mischa. Sabía que Alina se vería afectada por la noticia porque ella misma era Grisha, pero también sabía que impactaría a Mischa tan fuerte como si ella misma lo fuera—Algunos informes dicen que los soldados fueron mutilados. Otros, cortados por la mitad.

Los labios de Mischa la apretaron con fuerza mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Es Kirigan, ¿no?

—Bueno, no hemos podido encontrar su campamento base, pero—

—No hay manera de que haya sobrevivido a la Sombra—Mal murmuró principalmente para sí mismo en señal de negación.

—Él sobrevivió antes—dijo Mischa, con una mirada distante en sus ojos que revelaba que sabía casi todo sobre él—Además, él es el único que puede hacer el Corte. Baghra, sí, pero este es él.

—Bueno, si está vivo, es sólo cuestión de tiempo antes de que le llegue la noticia de tu intento en la Sombra—Nikolai se dirigió al Invocador del Sol.

Alina puso los ojos en blanco—"Intentar."

—No quiero faltarle el respeto—Nikolai aclaró en tono de disculpa.

Alina suspiró profundamente, molesta consigo misma—No, tienes razón. Eso es lo que fue. Un intento. Ustedes vieron mi luz. Era fuerte, enojada y peligrosamente fuera de lugar. Puedo entrenar para dominar lo que tengo, pero me temo que no lo hará". No será suficiente.

—Necesitamos encontrar el tercer amplificador—Mal asintió entendiendo a dónde se refería.

Nikolai hizo una pausa y miró a Mal. 

—El Pájaro de fuego—el Navegante asintió en confirmación y una expresión pensativa cruzó el rostro del príncipe mientras les daba la espalda y se apoyaba en la barandilla de madera que daba a la gran sala del Palacio.

Mischa tragó saliva antes de abrir los labios para hablar, sin darse cuenta de que su voz le dio al Príncipe una nueva idea, una que probablemente despreciaría.

—Cuanto más lo buscamos, más estamos a merced de su protección en este país. Santos, sabe cuántas personas quieren que Alina y yo tengamos las cabezas en una púa.

—Bueno, hasta entonces, una propuesta—Nikolai se enfrentó al asesino con una bombilla imaginaria sobre su cabeza. Nikolai miró a sus otros dos amigos—Podemos intentar evitar que este país se desmorone y decirle a los fjerdanos que se metan su recompensa en el culo en el proceso.

—Me gusta lo que estás pensando, pirata—una comisura de los labios de Mischa se alzó en una pequeña sonrisa, provocando ligeramente al hombre con un título que sabía que él odiaba. De repente ella se interesó en su idea—¿Cómo propones que hagamos eso?

Mischa comenzó a tener un mal presentimiento cuando sus ojos solo se fijaron en ella y solo en ella.

—Te pongo bajo el amparo de la Familia Real, mi nombre se convierte en un refugio para ti, es decir, refugio para Alina, y un estandarte bajo el cual podemos implementar cambios.

—¿Tu nombre?—Mal preguntó primero, teniendo una idea de lo que quería decir pero temiendo las palabras que se pronunciarían en el aire. Nikolai asintió lentamente.

Mischa compartió su ligera confusión.

Alina comenzó a comprender mientras su mandíbula se abría y sus ojos se agrandaban un poco.

—Espera. Esta es una propuesta de 'propuesta', para Mischa.

Mischa ahora entendió y su sonrisa se convirtió en una profunda mueca como si la hubieran insultado.

—¡¿Estás sugiriendo matrimonio?! ¡¿Entre tú y yo ?!

—No estoy proponiendo un matrimonio por amor—Nikolai rápidamente la instó a aliviar sus preocupaciones y su ira—Sólo una alianza política de Grisha y otkazat'sya—Su mirada estaba llena de sinceridad, pero Mischa estaba tan en conflicto que no podía mirarlo más, y ahora miraron al suelo.

De repente, Mal se volvió protector con su amigo—Bueno, eso es exactamente lo que son los matrimonios reales, ¿no? Estrategia.

—Precisamente—Nikolai estuvo de acuerdo, mirándolo por un segundo antes de que sus ojos rápidamente regresaran a Mischa—Tal vez nunca lleguemos a casarnos. Un compromiso indica un fuerte compromiso con la cooperación y nos permitirá implementar cambios significativos para Grisha y Ravka—Nikolai respaldó su idea con autenticidad.

Mischa se burló ligeramente en voz baja. Esto fue ridículo. ¿Matrimonio, ella? Mischa nunca había querido casarse ni empezar una vida familiar. Ravka y ser un soldado era todo lo que tenía significado para ella y dedicar su vida a ello era su plan. Incluso la perspectiva de un compromiso la repugnaba por completo, lo que significaba que casarse sería una posibilidad si llegara el momento.

Nikolai sintió que ella se había desviado de su idea y frunció el ceño mientras bajaba la voz para hablar solo con ella y no con sus otros dos amigos en la habitación.

—Entiendo si te niegas, pero espero que evalúe las opciones y considere los beneficios—el Príncipe rubio se despidió silenciosamente de Mal y Alina, dándole una última mirada a Mischa, quien evitó su mirada directa antes de que el Príncipe se alejara, dejando a los tres solos.

Básicamente, si ella no seguía adelante con esto, Ravka estaba condenada y pronto Kirigan los eliminaría a todos. Y una vez más, el destino de Ravka residía sobre los hombros de Mischa, una pesada carga que debía llevar sola.

Mischa sintió que Nikolai estaba poniendo en la pregunta su lealtad hacia Ravka. Cuando esté en su sano juicio, se dará cuenta de que esa no era su intención. Ravka era la razón por la que todavía respiraba y caminaba por la tierra, para mantener al país en pie y prosperar.

Los ojos de Mischa se levantaron del suelo una vez que él se fue y se dirigieron a sus dos amigas que se miraron con una conversación silenciosa solo en sus ojos.

—Él está... está completamente loco. ¿Matrimonio? Como si yo fuera una especie de peón.

—Me sorprende que haya salido de aquí sin que le rompas la nariz—Mal reflexionó en voz baja, aunque sabía que no era momento para bromas.

—Tiene razón—Alina habló, ganándose una mirada de incredulidad de su amiga. Cuando Mischa miró a Mal para ver si estaba de acuerdo, él nunca la miró a los ojos y esa fue su respuesta. Estuvo de acuerdo con su Santo—Esto podría ser simplemente que necesitamos implementar un cambio para acabar con el Fold y Kirigan, sin cargas y libres de hacer lo que queramos. No tendremos que mirar por encima del hombro o temer que alguien nos encierre, Mischa.

Los ojos de Mischa se entrecerraron acusadoramente hacia Alina.

—¿Qué, supones que prometer mi mano en un matrimonio real es una... oportunidad?—no podía creer las palabras que salieron de los labios de Alina. Aunque fueron las palabras correctas.

—Nunca te he visto como algo que puedas usar en un trato y lo sabes—Alina se acercó a su amiga con la sinceridad brillando en sus iris—Has hecho todo lo posible para protegerme, para proteger a Ravka, para luchar para derrotar a Kirigan, no debería pedirte nada. Es tu elección. Sólo... al menos piénsalo. No decidas nada". sin sopesar todas las opciones.

Mischa miró entre ella y Mal. Estaban claros los sentimientos ocultos y tácitos entre ellos, la clara pasión y tensión que ardía en el aire cada vez que estaban juntos en la misma habitación. Muchos dijeron que nunca se había experimentado un amor como el arte de amar a otro con tanta intensidad. Estaba claro que eso era cierto para sus dos amigas.

Mischa se retiró a las habitaciones que le regalaron después de eso cuando amaneció la noche y la luna iluminó el oscuro cielo estrellado. Se puso ropa de dormir que era solo la túnica blanca y que usaba debajo de su atuendo anterior.

Por alguna razón, no podía dormir y se encontró sentada en una silla con una ventana abierta para poder mirar el cielo nocturno con las estrellas reflejadas en sus iris. El cielo nocturno era tan pacífico que a menudo era donde Mischa se encontraba mirando cuando necesitaba pensar en algo o calmarse. Era tan hermoso, ¿Cómo no ibas a arrastrarte hacia él cuando apareció?

Las estrellas eran sus propias luces y la única vela encendida que estaba junto a ella en la mesa no daba una luz tan extravagante y feroz como las estrellas. Era la única fuente de noche que necesitaba mientras giraba sus oscuros mechones de cabello que caían en cascada por su espalda en ondas ondulantes entre sus dedos.

El cielo le mostró algo que siempre necesitó escuchar.

Donde hay oscuridad, hay luz. Ya sea para mostrarte el camino, o la luz que está tan oculta por la oscuridad que no puedes verla, pero aun así, sigue ahí. Quizás tuviera un significado más profundo que ese, pero así es como ella lo interpretó.

Un escalofrío recorrió su columna y se le puso la piel de gallina en la piel expuesta de sus brazos cuando un fuerte viento frío entró por la ventana abierta y se fue en su dirección.

La llama de la vela a su lado se apagó y su atención se centró en ella con confusión. La pequeña luz se había apagado. Mientras miraba hacia el cielo que le daba paz, se encontró con pura oscuridad, las estrellas se extinguieron y la luz se desvaneció con ellas. La luz se había apagado por completo.

Mientras se ponía de pie, la oscuridad comenzó a invadir la habitación desde la ventana y abarcar las paredes que la rodeaban hasta que se dio la vuelta y ya no estaba en su habitación en la Rueda Giratoria.

Estaba parada en el centro de un estudio con una gran chimenea y las llamas anaranjadas que bailaban allí iluminaban la habitación, además de los rincones donde las sombras permanecían observando.

Mischa nunca sería capaz de prepararse para que junto al escritorio donde los libros cubrían la superficie del estudio estaría el hombre al que quería matar con sus propias manos, el único hombre que la traicionaría y la lastimaría mucho.

Kirigan se apoyó en su escritorio, con el cuerpo frente a ella pero la barbilla contra su pecho y una mano tirando de ella. Él aún no había notado su presencia.

Mischa intentó pellizcarse, creyendo que estaba en un sueño que ella misma había creado. Sin embargo, mientras atormentaba sus recuerdos del Darkling, este estudio, con ellos en él, nunca apareció. Miró su atuendo y la vio todavía con su ropa de dormir blanca.

Cuando el miedo comenzó a apoderarse de ella, dio un paso atrás y accidentalmente pisó el pliegue de un libro abierto, probablemente después de haber sido arrojado al suelo, aplastado bajo su pie descalzo. El ruido había alertado al hombre con la cabeza gacha y mientras la levantaba lentamente, sus labios cayeron horrorizados ante los tres largos almidones negros que cruzaban su rostro, sintiendo los zarcillos de oscuridad que parecían salir de las grietas permanentes que le erizaban la piel, aunque a simple vista.

Su expresión se detuvo como si un video se pusiera en pausa y Mischa comenzó a temer que se estuviera gestando una tormenta y todo acechaba en sus ojos.

—Mischa... parece que me encontraste antes que yo—su voz solo le traía pesadillas, y con sus ojos puestos en ella, esto no se sentía como un sueño u otra pesadilla de un recuerdo surgido, ella sentía como si realmente estuviera frente a él.

Kirigan se enderezó, olvidándose del escritorio para soportar su peso mientras su mirada curiosa nunca la abandonaba. 

—No era así como me imaginaba que sucedería nuestra reunión.

—Nunca imaginé que esto sucediera en absoluto—Mischa expresó sus pensamientos en un tono tímido y frágil que nunca esperó que abandonara su cuerpo. La voz era muy diferente a ella y se sintió extraña cuando salió de sus labios. Había imaginado este momento desde el momento en que descubrió que él todavía estaba vivo después de haber sido abandonado en la Sombra y haber sido atacado por sus propias creaciones, sin imaginar nunca parecer tan débil—No puedo decir que me haya perdido nuestras charlas, hereje.

—Ah, sí, mi antiguo alias. Parece que los nombres te siguen a donde quiera que vayas—Kirigan habló como si fueran viejos amigos o estuviera dando un consejo—Como Black Bird, aunque he oído que ya no usas ese nombre. Es un desperdicio, es un gran nombre. Un nombre que hace que la gente tiemble de miedo y se encoja de miedo".

—¿Qué tiene de bueno ser temido?—La morena cuestionó con los ojos entrecerrados al hombre que simplemente inclinó la cabeza ante la pregunta que obviamente no estaba destinada a que él la respondiera—¿En lugar de ser amado?

—Supongo que lo que da más poder—Kirigan se encogió de hombros con indiferencia—Y en este caso, el miedo es poder. El poder subyacente a tu alcance que te brinda una ventaja superior al mundo.

—Porque para ti todo es cuestión de poder, ¿no?—una vez más, una pregunta que no debe responder él, sino que ella debe expresar su punto—Eso es todo lo que quieres. Poder. No importa a quién lastimes, engañes o traiciones, siempre y cuando obtengas lo único que deseas: poder en todas las cosas—Pensé que ya lo verías, Pajarito. ¿Realmente no te he enseñado nada? Parece que fallé como mentor, pero no te preocupes, tengo mucho tiempo para compensarlo— Al ver su mirada confusa, se acercó un par de pasos con una leve sonrisa desalentadora—Ravka necesita una renovación, y después de todos los años... no, siglos que he invertido en este país, creo que es justo que sea yo quien lo haga. Eso es todo lo que quiero. Y la forma en que lo hago , ¿dices? En tus palabras, duele, engaña, soy—

—Me traicionaste—Mischa mantuvo la cabeza en alto aunque una emoción que le habían enseñado a mantener oculta estaba empezando a aflorar. Sus palabras parecieron haber recibido un golpe cuando él detuvo su paseo y apretó la mandíbula.

Él la miró con ojos calculadores—Debe haber algo mal en tu entrenamiento. Nunca te enseñé esto. Pero, claro, eres la hija de tu madre.

—¿Mi madre?—la voz de Mischa se volvió inquisitiva mientras sus hombros se tensaban y sus oídos de repente se pusieron alerta y se animaron—¿Conocías a mi madre?

Kirigan sonrió sutilmente mientras asentía lentamente en confirmación. 

—Sí, ¿crees que te elegí de ese orfanato sólo porque sí? No, era tu sangre, por eso te elegí, quiénes son tus padres—Ocultó su creciente sonrisa ante su reacción cuando dijo que sus padres todavía estaban vivos—Eso es correcto, están vivos, prósperos, son alguien en cualquier parte del mundo. Probablemente estén pasando el mejor momento de sus vidas, incluso en el paraíso, y aun así, eligieron dejarte en las escaleras de un orfanato para hacer eso. Eligieron dejarte. Y elegí salvarte.

Kirigan hizo una pausa, su sonrisa de satisfacción vaciló ligeramente cuando los labios de Mischa se fruncieron profundamente y su labio inferior tembló ligeramente. La familia, un tema claramente amargo para ella.

—Todos tenemos problemas con mamá y papá—Kirigan suministró después de un momento. Al verla temblar y mantener sus emociones a raya cada vez más fuerte, dio un paso más cerca, ahora solo un paso más lejos mientras extendía una mano para colocarla cómodamente en su hombro, como la suave caricia de sus padres, una que ella nunca había tenido aparte de los tiempos. él se despediría de sus preocupaciones—Mi Mischa...

Algo pareció romperse en ella mientras sollozaba sus emociones de regreso a su cuerpo y la tristeza que arrastraba sus rasgos hacia abajo ahora se tensó y sus ojos entrecerrados puestos en el suelo ardieron como llamas.

Sus ojos, ahora llenos de resentimiento y furia ardiente, se alzaron para encontrarse con los de él.

—No soy tu Mischa, no soy nadie, Mischa—Ella apartó bruscamente su mano que buscaba consuelo y dio un paso atrás para separarlos—Mischa pertenece a Ravka, yo soy Ravka. Y tú. Ya no me controlarás.

Dándole la espalda, corrió hacia la puerta del estudio y la abrió, sin mirar atrás para ver su reacción.

Y mientras intentaba salir por la puerta, la oscuridad envolvió su visión.

En un segundo, sus ojos se abrieron de nuevo y se encontró acostada en la cama de su habitación en Spinning Wheel, a salvo.

Mientras sus iris escaneaban su entorno, un ligero suspiro de alivio salió de sus labios entreabiertos.

Fue solo un sueño, una pesadilla aterradora que probablemente su subconsciente manifestaba por su miedo a verlo una vez más o incluso enfrentarlo.

Pero ese sueño le dio una respuesta a la pregunta no formulada pero ofrecida que aún necesitaba decidir. Lo sabía, ella misma lo dijo en el sueño. Ella era Ravka. Nadie la controlaba, ya no, la elección era suya.

Ravka siempre sería lo que ella eligiera.

Así fue como Mischa se encontró poniéndose una bata blanca sobre su ropa de dormir y saliendo silenciosamente de su habitación hacia el pasillo con los pies descalzos y un objetivo en mente.

Sus ojos recorrieron todas las puertas cerradas mientras todos dormían hasta que se paró frente a aquella en la que estaba segura que estaba.

Un golpe determinante fue todo lo que hizo falta para que la puerta se desbloqueara y se abriera y Mischa supo que ya no había forma de retirarse.

Cuando Mischa se giró hacia la puerta abierta ahora, rápidamente volvió la vista al ver a Nikolai sin camisa y solo con una bata negra abierta, tal vez él también simplemente se puso algo cuando alguien llamó a su puerta.

Mischa lentamente desvió su mirada hacia el Príncipe, quien pareció sorprendido al verla, pero logró enviarle una pequeña sonrisa de todos modos.

Mischa habló con una repentina confianza que hizo que la sonrisa de Nikolai fuera aún más amplia. 

—He tomado mi decisión.