07. SANTUARIO SECRETO

MISCHA MIRÓ LOS ÁRBOLES ALREDEDOR CON HOJAS CAIDAS al suelo por el cambio de estación, cualquier razón para no mirar al príncipe rubio montado en su propio caballo junto a ella. Su agarre se apretó con más fuerza sobre la correa de su caballo blanco de pura raza mientras su grupo normal se dirigía a un lugar secreto, dijo Nikolai mientras su amigo y su escuadrón regresaban al palacio real.

—Mi mandíbula se siente mucho mejor ahora, gracias por preguntar—Nikolai fue el primero en hablar desde el tenso silencio desde que comenzaron su viaje, mirando por encima del hombro a la Invocadora del Sol que cabalgaba detrás de ellos, con la barbilla inclinada hacia el cielo mientras ella se negaba siquiera a mirarlo por mentirles.

—Puedes decirles a todos que fuiste golpeado por un Volcra—Alina habló bruscamente antes de detener su caballo para reducir la velocidad y esperar a que Mal lo alcanzara para poder montar junto a él, dejando a Mischa y Nikolai junto con Tolya y Tamar unos pasos más adelante para que pudieran escucharlos.

—Es la menor de las mentiras que has dicho—añadió Mischa detrás de su amiga, sin molestarse en ocultar la malicia en sus palabras. Odiaba a los mentirosos.

—Oye, pensé que teníamos el comienzo de una hermosa amistad—reflexionó Nikolai.

Mischa lo fulminó con la mirada, asegurándose de que su cabeza se alejara de él—Los amigos no se ocultan quiénes son.

La sonrisa divertida de Nikolai se convirtió en un ceño fruncido.

—Lo haces parecer tan simple—su mandíbula se apretó con fuerza, siendo visible desde el costado de su cara—La verdad es que haces lo que tienes que hacer para proteger a las personas que amas. Espero que tengas algo de experiencia en eso.

Los tensos y cautelosos hombros de Mischa se relajaron cuando le dio una simple mirada por el rabillo del ojo, lo suficiente para hacerlo sentir más aliviado de que no estuviera del todo enojado con él.

Nikolai continuó:—Mis razones eran más o menos las mismas. Como Nikolai Lantsov, repuesto real al trono, no había nada que pudiera hacer por la gente que amo. La gente de mi país empobrecido y devastado por la guerra. Sturmhond, por otro lado... 

—Era un pirata—Mischa terminó mientras lo interrumpía bastante presumidamente, con la nariz levantada hacia el cielo antes de estirar la cabeza en su dirección, sabiendo que eso lo molestaría.

De hecho así fue—Un corsario. ¿Cuántas veces...?

Mischa, completamente divertida, contuvo la risa por su reacción y en lugar de eso lo miró de arriba abajo con disgusto.

—¿Cómo es eso más útil que un Príncipe?

Nikolai refunfuñó, mirando hacia adelante—Un Príncipe es un pájaro cantor en una jaula de oro—Mischa contuvo una burla. ¿Qué pasaba con los pájaros atrapados en jaulas?—Un corsario tenía libertad para cultivar alianzas, desarrollar tecnologías, recopilar inteligencia. Además, ¿habrías subido a mi barco si estuviera enarbolando la bandera de Lantsov?

Mischa frunció los labios mientras murmuraba una respuesta, pero lo suficientemente fuerte como para que él la comprendiera.

—Supongo que no.

Cuando giró la cabeza hacia él, lo encontró mirándola con una pequeña sonrisa.

—Exactamente.

Esta vez, ella no resistió la sonrisa divertida en sus propios labios ya que los dos realmente encontraron diversión en su conversación juntos.

—Y necesitaba encontrarte.

Mischa arqueó una ceja y sonrió mientras hacía su propia predicción de sus palabras. 

—Te refieres a Alina. Necesitabas encontrar a Alina.

—Sí—Nikolai no dudó en estar de acuerdo, haciendo que Mischa girara la cabeza para que solo pudiera ver un lado de su rostro—Y a ti. Necesitaba encontrarte. El país necesitaba encontrarlos a ambos. Eres más importante de lo que crees, Mischa.

Sus palabras de bondad y ver lo bueno en ella, hicieron que su mirada volviera a él y lo encontrara mirándola intensamente, diciéndole que hablaba en serio y que no estaba bromeando. Nadie se había molestado jamás en decirle que ella era importante. Una comisura de sus labios se torció hacia arriba, pero no del todo.

Nikolai rompió su tensa mirada mientras suspiraba. 

—Pero solo habrías confiado en Sturmhond. Ahora, lo intentamos una vez antes. Sturmhond. Yo. Éramos... yo era responsable de contratar a Kaz Brekker y sus Cuervos.

Las cejas de Mischa llegaron hasta la línea del cabello.

—¿Ese eras tú?—Nikolai parecía un niño al que sus padres regañaban mientras asentía. Mischa resopló—¿Supongo que también eres responsable de la recompensa de Fjerdan?

—No. Eso es muy real—Nikolai respondió, provocando que un peso insospechado se quitara de sus hombros—Al igual que el uso del Primer Ejército por parte de mi hermano contra Grisha— Mischa tragó saliva y Nikolai la miró con sinceridad—Eso se detendrá ahora que estamos aquí, lo prometo.

Mischa no ofreció respuesta porque llegaron a un edificio blanco al final del sendero, escondido contra la ladera de una gran montaña y la mayor parte del blanco se volvió gris ceniza debido a las grietas, manchas y plantas demasiado grandes que trepaban por él. . Parecía un palacio, y si se limpiaba un poco, definitivamente parecería uno hecho para la realeza.

—Bienvenidos a la rueca—Nikolai sonrió—Mi taller de inventos. Se ha convertido en una especie de refugio para Grisha.

Los ojos de Mischa se entrecerraron para ver quién era la figura que descendía apresuradamente los escalones de la entrada del edificio. Alina la notó temprano, saltando de su caballo y abrazando a la figura.

—¡Nadia!

—¡Alina!

Mischa apenas escuchó su conversación hasta que terminó y Nadia notó que la chica familiar todavía estaba sentada encima de un caballo.

—Mischa—Nadia dijo en shock. Squaller escuchó rumores pero en realidad no creía que Mischa estuviera del lado de Alina—Uh, es bueno verte.

Mischa frunció los labios formando una línea apretada, sin estar familiarizada con dar la bienvenida a personas que no había visto en mucho tiempo. Sobre todo, cualquier cosa sentimental y una extraña muestra de emociones hacía que Mischa se sintiera incómoda. No era muy buena para abrazar a una amiga cuando una persona lloraba o decía palabras tranquilizadoras.

Cuando Alina la miró y asintió con la cabeza para decirle algo amable a Grisha, Mischa le dedicó una sonrisa falsa a la chica a quien simplemente consideraba una conocida. 

—Usted también.

Alina le dio una mirada de gratitud antes de que ella y Nadia entraran corriendo al edificio, la sonrisa falsa de Mischa cayó inmediatamente tan rápido como se produjo.

Tolya se rió a carcajadas e incluso Tamar reprimió su propia risa al verlo. Mal puso los ojos en blanco en broma, acostumbrado a su propia extravagancia. Nikolai observó con una pequeña y suave sonrisa mientras ella saltaba de su caballo y seguía a Alina y Nadia hacia el edificio.

CUANDO MISCHA ENTRÓ EN EL GRAN EDIFICIO, era aún más bonito por dentro que por fuera. Alina y Nadia no estaban a la vista, solo algunos Grisha rezagados en la sala principal donde el techo era tan alto y había ventanas de vidrio que iluminaban con luz real los patrones circulares en el centro de la gran sala.

Justo cuando entró, los ojos estaban fijos en ella. Se le enviaron miradas de reconocimiento y miradas de sorpresa, miradas que esperaba recibir. Había pensado demasiado en este momento durante meses, y sus preocupaciones se apoderaban de ella. Aún así, por mucho que había planeado esto, todavía no estaba preparada.

Los ojos de todos los Grisha en la gran sala estaban puestos en ella y se le puso la piel de gallina, tal vez por miedo a lo que pensaban de ella o tal vez por el escalofrío que recorrió su columna. No pudo identificar la fuente.

Mischa no se dio cuenta de que entre las personas en las que se sentía más segura era donde más miedo tenía. Asustada de lo que pensarían de ella ahora que no era el pajarito del Darkling, que estaba con ellos y con Ravka, donde siempre había estado su corazón y lo que la había llevado hasta aquí.

Nikolai, Mal, Tolya y Tamar entraron unos minutos después de ella.

Todos escucharon los susurros a su alrededor mientras los grishas señalaban a Mischa.

Es El pájaro negro.

¿Que está haciendo ella aquí?

¿Eso significa que el Oscuro está con ella?

¿Con quien esta ella?

¿Vino con Alina?

Escuché que ella cambió de bando.

¿Está ella con nosotros o con él?

Pero cuando una voz habló por encima de todos esos susurros en un tono amplio y confiado, Mischa sintió que todo lo demás desaparecía y sus preocupaciones se las llevaba el viento. Ya no le importaba si los ojos en todas direcciones estaban fijos en ella o las miradas que recibía, lo único que importaba era la voz.

La voz que pensaba que ya se había ido hace mucho, que nunca volvería a ver. La única persona que mejor la entendía en el mundo además de Aleksander y Alina, y su enfado.

—No sabía que tenías las agallas para mostrar tu cara por aquí, Romanov.

Zoya Nazyalensky salió de las sombras, con su cabello negro rizado suelto hasta los hombros y su kefta azul Squaller todavía en buenas condiciones sobre su cuerpo. Para todos los demás y la expresión que Zoya tenía, uno asumiría que los dos archirrivales y solo con esa frase se suponía que revolvería algo olvidado hace mucho tiempo entre los dos.

Pero para ellas, decir algo tan desalentador como ella lo hizo la primera vez que se vieron, era su ritual no publicado solo para ellos. Las dos eran crueles con casi todos y ambas chicas mantenían una actitud cautelosa hacia quienes las rodeaban y, a veces, al ser malas, podían entender lo parecidas que eran. Y según sus palabras, fue un saludo formal de dos amigos perdidos.

—Y pensé que ya estarías muerto en una zanja, Nazyalensky.

Mischa podía sentir a Nikolai y los tres detrás de ella tensos como si una pelea estuviera a punto de estallar. Los Grisha que estaban rezagados también lo pensaron. Dos amplias sonrisas que aparecieron en los rostros de las dos chicas hicieron que su tensión se convirtiera en shock.

Mischa fue la primera en dar un paso adelante y luego Zoya pronto la siguió y también se encontraron en el medio de la gran sala, en medio del piso con dibujos circulares y debajo del techo de vidrio justo en el medio, con los brazos abrazados fuertemente al otro.

Tolya juntó las manos frente a él con una ceja levantada por la sorpresa.

—Bueno, eso era lo último que esperaba que sucediera—Tamar asintió de acuerdo con las palabras de su hermano, observando como las dos niñas se separaban del abrazo y comenzaban a charlar alegremente.

Mal se encogió de hombros, acostumbrado a la vista. 

—Sus viejos amigos—A Tolya y Tamar les resultó difícil de creer, pero aun así se corrigieron.

Los ojos de Nikolai nunca se desviaron de Mischa, antes su mirada era preocupada, preocupada y ahora asombrada, intrigada, cuanto más sabía Nikolai de Mischa, más intrigado estaba por ella.

Cuando una fuerte risita femenina salió de los labios de Mischa, el primer sonido que Nikolai escuchó salir de sus labios entreabiertos hizo que sus ojos crecieran de tamaño. Observó cómo ella se encontraba con un viejo amigo con estrellas en los ojos y ahora más que nunca quería saber todo sobre Mischa Romanov.

—¿Quieres decirme por qué ese chico guapo y encantador que está detrás te mira como si acabara de enterarse de quiénes son las mujeres?—Zoya reflexionó con una ceja arqueada, afilada como una navaja y, aunque su expresión permaneció estoica, Mischa pudo escuchar el humor en su voz.

Mischa hizo una pausa confundida y miró por encima de su hombro para ver que Zoya se refería al príncipe. Mischa se rió ligeramente divertida y se volvió hacia su amiga, quien levantó la otra ceja y le preguntó en silencio por qué se reía.

—¿Nikolai? No me está mirando...

—¿Nikolai?—Zoya repitió su nombre en cuestión, con los labios entreabiertos por la sorpresa y las cejas rígidas—¿Nikolai Lantsov? ¿El Príncipe de Ravka? ¿Cómo diablos lo encontraste?

Zoya no quedó impresionada cuando sus labios formaron una línea recta. 

—¿Te vas por meses y regresas con el Príncipe de Ravka enredado en tu dedo?—Zoya sintió que sonreía al darse cuenta—Te estás volviendo como yo.

Mischs se burló levemente, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Zoya, nadie es como tú y nadie puede serlo.

—Hm, tienes razón—Zoya tarareó de acuerdo y las chicas se rieron suavemente antes de que los ojos de Zoya se fijaran en la nueva espada atada a su espalda—¿Y qué es esa nueva belleza en tu espalda?—Zoya sabía cuánto cuidaba Mischa sus armas al igual que sus hijos.

Los ojos de Mischa se iluminaron cuando habló de su nueva posesión que le ha llegado a gustar mucho.

—¿Oh, esto? Es increíble, Nikolai me lo dio y—Mischa hizo una pausa cuando Zoya sonrió con suficiencia. El Pájaro Negro entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas ante Grisha, quien disfrutó al ver a Mischa molesta—Oye, no me lo perdí.

—Oh, no mientas, me extrañaste—Zoya afirmó con aire de suficiencia, segura de sí misma.

Mischa puso los ojos en blanco en broma—Ahora, Zoya Nazyalensky, compláceme, ¿en qué has estado metiendo la cabeza últimamente?