06. NO UN PIRATA, UN PRINCIPE

UN ESCALOFRÍO RECORRIO LA COLUMNA DE MISCHA cuando entraron al Redil, una sensación familiar que siempre tenía cuando entraba en la oscuridad con tormentas y criaturas chirriantes. Las tormentas eran la única luz que daba una tonalidad azul.

—Odio este lugar.

—Solo un poco de monstruos negros y sedientos de sangre—Sturmhond respondió a Mal con sarcasmo. Los tres amigos voltearon a mirarlo. Sturmhond miró por encima del hombro a Tamar y Tolya detrás de él—¿Qué no se podría amar?

Tamar igualó su sonrisa mientras le lanzaba una pistola.

—Parece un buen día para matar algunos Volcra.

Tolya suspiró—Preferiría un baño caliente y un libro de sonetos.

Los ojos de Mischa brillaron con una ligera vacilación y preocupación al dirigirse a la Invocadora del Sol—¿Estás segura de que estás lista para esto?

Alina le envió una mirada rápida antes de que sus ojos se volvieran a la oscuridad que asolaba frente a ella desde su lugar en la parte superior del barco volador. 

—Me siento más fuerte que nunca. Esta es mi oportunidad de erradicarlo finalmente. Para siempre.

Todos observaron cómo Alina subía un escalón a una repisa para estar más arriba mientras convocaba la luz que ahora era de un tono azul brillante. Mientras miraba con las manos hacia ambos lados del Pliegue a su lado, la luz creó una gran forma circular que actuaba como un escudo mientras erradicaba las sombras que rodeaban al Colibrí.

Mischa no pudo evitar mirar a su alrededor con asombro ante la mágica luz azul que los rodeaba.

Alina creó una 'X' con sus brazos sobre su pecho antes de arrancarlos y crear otra oleada mágica de poder que rejuveneció la luz actual y se extendió hasta el final del Pliegue, creando un camino para ellos donde podían ver. la luz del día desde el otro lado.

Ravká. Mischa casi estaba en casa.

De repente, la magia comenzó a revolotear dentro y fuera. Alina luchaba por mantener la luz.

—¿Alina?

—¿Qué está sucediendo?

—¡Alina!—Mischa gritó preocupada cuando la Invocadora del Sol comenzó a gemir y respirar con dificultad.

Mischa actuó rápidamente cuando Alina comenzó a tambalearse, en un movimiento rápido se arrodilló sobre una rodilla y atrapó el cuerpo que caía de Alina en sus brazos antes de que cayera al suelo. Mischa se recostó suavemente sobre ella en el suelo mientras Mal se unía a su lado en un intento de despertarla de su inconsciente.

Cuando la luz azul se desvaneció porque su fuente fue eliminada en el suelo, gruñidos y chillidos llenaron el aire espeluznante y la oscuridad regresó, el camino abierto hacia Ravka desapareció.

Sturmhond retrocedió para gritarle a su Squaller que dirigía las velas cuando vio a Volcra acercarse al barco. 

—¡Kovu, sácanos de aquí!

Un Volcra plantó sus garras en uno de los lados del otro extremo del Colibrí. Sturmhond le disparó en la cabeza, matándolo efectivamente, pero había más enjambres.

Mischa desvió su mirada de Alina tirada en el suelo hacia la figura de Mal flotando junto a ella. 

—Mantenla a salvo.

Mal asintió, no tuvo que decírselo dos veces. No pudo evitar mirar con ligero asombro cómo su amiga desenvainaba con agilidad la espada samurái atada a su espalda. Su barbilla apuntaba al suelo mientras una mirada oscura y amenazadora llenaba sus ojos vacíos que ponía nervioso a cualquiera que se encontrara atrapado en su mirada.

Otro Volcra aterrizó en el barco y mientras Tolya y Tamar lo manejaban maravillosamente, Sturmhond disparó su pistola al Volcra que se acercaba mientras Kovu trabajaba para sacarlos de allí.

Sturmhond no vio a uno venir detrás de él hasta que aterrizó en la barandilla y abrió su amplia y afilada mandíbula para dejar escapar un gruñido.

Mischa se deslizó hacia allí rápidamente como si el viento lo hiciera por ella y blandió su espada en la base de su cuello, decapitando al Volcra con un golpe limpio. Sturmhond giró su cuerpo y si no hubiera venido más Volcra le habría agradecido.

Y cuando llegó otro, una explosión de luz azul lo convirtió en cenizas frente a sus ojos. Mischa estiró el cuello para ver que Alina estaba de nuevo en pie.

Una sacudida repentina del barco volador casi la hizo caer si no fuera por el fuerte agarre de Sturmhond en su hombro y cintura que lo impidió. Con una pequeña mirada fugaz al hombre que estaba a su lado, le mostró su gratitud por no dejarla caer al suelo. El Capitán asintió sinceramente.

El motor comenzó a emitir fuertes sonidos de agitación que parecían estar a punto de apagarse.

Sturmhond ordenó su Squaller, metiendo su brújula dorada de la suerte debajo de su túnica. 

—¡Kovu, comienza el descenso! ¡Prepárense para aterrizar!

Todos agarraron algo a lo que agarrarse y, en este caso, Mischa se agarró al revestimiento del barco mientras enfundaba su espada en la funda que llevaba en la espalda. Notó las tenues chispas anaranjadas que salían del motor, lo cual no era una buena señal.

Cuando el barco volador golpeó duramente el suelo con algunos golpes grandes y saltó allí antes de excavar en el suelo y deslizarse por el suelo, algunos volaron hacia atrás por la sacudida abrupta y tuvieron que agarrarse a una cuerda o algo así para no caer. mientras se detenía.

Los nudillos de Mischa se pusieron blancos mientras se agarraba al costado del barco para salvar su vida. Aun así, cuando se detuvo por última vez, Mischa gruñó y su cuerpo se sacudió ligeramente.

—¿Están todos bien?—Sturmhond gritó mientras todos jadeaban y se recuperaban con gemidos de dolor.

Mischa se levantó y vio a Alina y Mal todavía en la punta del barco antes de acercarse para comprobar si estaban bien mientras Tamar, Tolya y Sturmhond bajaban del barco hundido y caían en suelo Ravkan.

Estaban en un terreno amplio y abierto sin apenas árboles y todo parecía sombrío y deprimente desde la última vez que Mischa estuvo en casa.

—La sombra es demasiado fuerte—Alina dijo con respiración ahogada una vez que Mischa terminó.—Pensé que dos amplificadores bastaban, pero... No fue suficiente.

El sonido de pies marchando sobre el suelo cubierto de hierba hizo que Mischa levantara la cabeza y los soldados del Primer Ejército se acercaran a ellos con sus armas apuntadas y apuntadas. Se le secó la garganta, se estaba preparando para su hostil bienvenida en Ravka.

—Bueno, parece que estamos a punto de disfrutar de una bienvenida tradicional Ravka—Tolya expresó sus propios pensamientos. Mal, Alina y Mischa saltaron del costado del barco.

El Mayor al frente del escuadrón les habló.

—Han cruzado ilegalmente a suelo Ravkano. Identifíquense.

—Yo manejaré esto—les dijo Sturmhond, quitándose la funda que aseguraba su pistola y entregándosela a Tolya.

—¿Qué estás haciendo?—Mischa se enfureció ante el corsario que no tuvo pánico y con calma tomó parte de su atuendo exterior. Ella y Alina escondieron sus rostros detrás de la espalda de Mal, sabiendo que con una mirada reconocerían quiénes eran.

—Identifíquense inmediatamente o serán fusilados.

—¿Realmente he cambiado mucho, Raevsky?—Sturmhond sonrió mientras se quitaba la bufanda antes de entregársela también a Tolya, quien no pudo ocultar su sonrisa a juego—Sé que han pasado varios años, pero la gente jura que sigo siendo juvenilmente guapo.

Sturmhond se desabrochó su gabardina azul y se la dio también a Tolya, revelando un uniforme de Mayor del Primer Ejército, pero el suyo tenía más borlas y costuras más extravagantes que el de un Mayor normal. Su brújula dorada de la suerte colgaba de su cuello.

Los ojos de Mischa se dirigieron lentamente hacia el corsario, su cerebro sentía como si estuviera yendo a cien millas por segundo.

—No puede ser—Raevsky, el hombre que los había amenazado anteriormente, declaró en estado de shock.

—Sí, lo es—Sturmhond... Mischa ya ni siquiera sabía si ese era su verdadero nombre, sonrió mientras se acercaba al Mayor.

—Moi tsarevich—los ojos de Mischa se abrieron de golpe una vez que el mayor dijo esas palabras y se arrodilló, inclinando la cabeza ante el pirata rubio, las filas de soldados detrás de él siguieron su ejemplo—Mi Príncipe. Casi habíamos perdido la esperanza.

Sturmhond... No... El Príncipe Perdido se rió entre dientes mientras agarraba firmemente la mano de Raevsky y lo levantaba en un largo saludo.

El Mayor Raevsky también se rió entre dientes antes de enfrentarse a su regimiento de soldados que permanecieron arrodillados, hablando en voz alta y retumbante. 

— Les presento a Nikolai Lantsov, mayor del 22.º regimiento, gran duque de Udova y segundo hijo de Su Majestad Real, el rey Piotr III, gobernante del Trono del Doble Águila.

—Tienes que estar bromeando—Mal habló con los dientes apretados y sorpresa.

—Santos—Alina maldijo.

La mandíbula de Mischa, que antes estaba abierta por el shock, ahora se cerró y apretó mientras la ira por mentirles comenzó a quemarla por completo. Miró a Tolya y Tamara a su lado y no vio nuevas miradas de sorpresa, shock y traición como ellas; no, parecían contentos, de hecho divertidos por la dramática exhibición de su título.

Mischa nunca antes había conocido al príncipe rubio que estaba perdido. Recordó el día en que él desapareció y la Reina estaba histérica. Genya se vio obligada a hacer que pareciera que la Reina no había estado llorando. Mischa recordó cómo Genya despotricó sobre eso y los dos chismorrearon al respecto durante muchas semanas.

—...Nikolai Lantsov, no el corsario Sturmhond, seguía siendo engreído, pero ahora, un real engreído.—Y en sus propias palabras, según recuerda, el gruñido más verde e inútil que jamás hayas tenido la desgracia de comandar.

—Quería regresar antes, pero no podía sin ella—Nikolai hizo un gesto a la Invocadora del Sol que estaba parada con rabia detrás de él con sus otros compañeros.—Voy a presentarles a mi estimada compañera de viaje, cartógrafa más firme y a veces Santa, Alina Starkov.

Nikolai se acercó unos pasos para anunciarla.

—Sol Koroleva. Hemos oído que estabas muerta.

Mischa dio un paso adelante, a punto de mostrarle a este Príncipe lo que significa mentirle, pero un agarre suave pero firme en su brazo la detuvo.

Alina ni siquiera miró a su amiga mientras apretaba los puños a los costados. 

—Déjame.

Nikolai no se dio cuenta de la furia que se acercaba a La Invocadora del Sol hasta que ella estuvo allí y le dio un puñetazo en la cara. 

—¡Bastardo mentiroso!

Nikolai gimió mientras acunaba su mejilla en su mano.

Raevsky vio una cabeza de cabello castaño chocolate al lado de Mal en la espalda y sus labios se abrieron mientras alcanzaba la pistola atada a su cintura. 

—Por los santos, es el Pájaro Negro.

El tiempo se detuvo mientras Raevsky sacó su pistola y apuntó hacia el asesino en la parte de atrás cuyas cejas volaron hasta la línea del cabello. Alina hizo un ruido de protesta mientras intentaba poner su cuerpo detrás del arma y de su amiga. Mal rodeó a Mischa con un brazo sintiendo que estaba a su lado.

Lo que hizo que Raevsky dudara en bajar el arma fue cuando Nikolai—que era el más cercano a ella—colocó su cuerpo en la línea de puntería del arma, tan cerca que la punta del cañón apuntaba a su pecho. Los brazos de Nikolai estaban extendidos para proteger el arma de Mischa.

—Baja el arma, Raevsky. Ella está conmigo—Nikolai habló con calma mientras ordenaba a su antiguo mentor que enfundara su arma. Entrecerró los ojos cuando el hombre simplemente dudó pero permaneció en la misma postura.

—¿Estas loco?—fue la respuesta de Raevsky mientras miraba detrás de su Príncipe, donde Mischa estaba de pie, lista para correr o saltar. Tragó saliva, esperaba esta respuesta. ¿De qué otra manera tratarían a la persona que mató por el Hereje Negro y permaneció a su lado? El tono de Raevsky expresaba disgusto no sólo hacia ella sino también hacia el hombre que la entrenaba.—¿No sabes las cosas terribles que ha hecho, los horrores que ha cometido? ¿Qué clase de persona es?

La mandíbula de Nikolai se aflojó mientras su cuerpo se tensaba, irritado por sus palabras. Nikolai le espetó al hombre con severidad, sorprendiendo a todos a su alrededor. 

—Sé exactamente qué clase de persona es. Ella es como el resto de nosotros, manipulada y mentida por el Oscuro, una persona que ha sufrido y se ha arrodillado sólo para levantarse. Y por su valentía y lealtad hacia Ravka, la admiro.

Hizo una pausa cuando su perorata se detuvo, dejando escapar un profundo suspiro y su tono acusatorio.

—Ahora, lo que no sé es qué clase de persona eres.

Raevsky dejó caer el arma y la volvió a guardar en su funda con la culpa reflejada en su expresión. Todos los ojos estaban puestos en Nikolai mientras dejaba caer los brazos a los costados y su pecho agitado disminuía la velocidad.

Los ojos de Mischa nunca se desviaron de la espalda de Nikolai, completamente sorprendida de que este hombre la defendiera de esa manera, pero también, sorprendido de que ninguna palabra que saliera de sus labios fuera mentira, que él supiera todo eso sobre ella. Nunca antes nadie la había defendido así, no desde Aleksander.

Mischa se despreciaba a sí misma por no odiar a Nikolai Lantsov por mentirle a ella y a sus amigos, todo porque la forma en que él la defendió le provocó un tirón en el pecho.