01. NOVYI ZEM

MISHA ROMANOV estaba plagada de pesadillas. Tal vez no sea lo mismo que el de Alina, pero aun así involucraban al fallecido Aleksander. Incluso en su tumba perseguía a Mischa. Las pesadas ojeras moradas bajo sus ojos eran la prueba. Le costó muchas noches de sueño inquieto, incluso cuando estaba despierta juraba que veía una sombra mirándola, las mismas sombras en las que solía buscar refugio, ahora solo el miedo provenía de ellas. Mal le dijo que estaba delirando por el cansancio, Alina al menos la respaldó un poco con la sensación de que estaba teniendo pesadillas con Kirigan nuevamente, aunque Mal había aliviado sus preocupaciones.

Mischa recuerda el día que conoció a Alina. No hicieron clic instantáneamente porque Mischa nunca fue alguien que hablara o conociera gente nueva. Pero, de alguna manera, con el tiempo, Alina la conquistó. Quizás fue el primer espectáculo de luces ofrecido en el Palacio lo que hizo que El Pájaro Negro sintiera esperanza por Ravka. Mischa se convirtió en una de las pocas personas en el Pequeño Palacio en la que Alina sabía que podía confiar. Mischa la ayudó en su escape y en su otro escape en el esquife donde los Cuervos habían ayudado, así como a Mal, después de que Mischa fuera traicionada por su amigo y mentor por sus secretos y mentiras.

Aun así, su título rondaba constantemente sobre su cabeza. Otkazat'sya del general Kirigan. El pájaro negro. Una asesina que ha sido entrenada desde que fue rescatada del orfanato cuando era joven. Aunque nadie la había reconocido todavía—afortunadamente—su propio subconsciente la golpeaba a cada momento. Con todas las carreras y búsquedas, Mischa no ha tenido tiempo para procesar realmente lo que sucedió, cómo fue traicionada y traumatizada ahora y que básicamente estaba huyendo. Pero, para alguien que siempre se escondía en las sombras y lo usaba como medio de transporte, correr nunca fue un problema para ella.

Si no fuera por Alina Starkov, Mischa Romanov estaría perdida, un caparazón de mujer que poco a poco se deterioró cuando Aleksander se fue. Sin embargo, había momentos en que Mischa deseaba estar en otro lugar, especialmente cuando Alina y Mal tenían sus momentos y se miraban a los ojos o coqueteaban sutilmente. Lo hicieron con bastante frecuencia. La niña se sintió como una tercera rueda en este viaje.

Mischa se había hecho una nueva promesa. Sólo doblarse, no romperse, y Aleksander ciertamente no sería quien la rompería.

Se dio cuenta de lo malo que había hecho al estar a su lado todos estos años, que se sentía responsable y que la única forma de redimirse era apoyar al invocadora del Sol y su viaje para derribar el redil y reunir al mundo una vez más. después de tantos años divididos por ese Mar Muerto. Alina le dijo que no necesitaba redimirse ya que era solo otra marioneta manipulada y a la que le mentían en el gran plan de el Oscuro. Mischa no le creyó. Fue su culpa que confiara en el primer hombre que afirmó que la fortalecería para que nunca flaqueara. Confió en un hombre que la convirtió en una peligrosa criatura asesina, a quien le enseñaron a no sentir ciertas cosas. Como Tristeza.

La tristeza y el dolor debilitaban a la gente, dijo. Esto ciega a la gente, le dijo después de su primer mes de aprender a pelear a la edad de ocho años y ella lloraba cada vez que extraía un poco de sangre o experimentaba la falta de figuras paternas y la depresión que le pasó factura. su pequeño cuerpo. Ella nunca lloró después de eso. No podía, no si quería decepcionarlo.

Novyi Zem era su destino mientras navegaban hacia la isla en barco, pero tuvieron que pasar por el puesto de control con los documentos falsos que Kaz Brekker les había dado generosamente para poder pasar a Novyi Zem y comenzar su búsqueda del Sea Whip. Su meta; Consigue el Sea Whip y derriba el pliegue. Con dos amplificadores, Alina lo bajaría sin sudar.

Mischa se encargaría ella misma de alcanzar ese objetivo, sin importar el costo. Pero los tres debían tener cuidado. Los fjerdanos y King ofrecieron recompensas por sus cabezas para ser entregadas. Cualquier Primer Ejército que merodeara estaría buscándolos, sin duda se colocaron carteles de búsqueda con sus rostros.

Mischa miró a su alrededor con cautela, en guardia, sus delgados ojos entrecerrados hacia todas las personas reunidas en el puesto de control mientras los tres esperaban en la fila para que revisaran sus papeles.

—Espero que parezcamos turistas de Ketterdam—dijo Mal inseguro mientras miraba a todas las personas en la misma fila que ellos.

—Siempre y cuando estos papeles de Kaz funcionen—respondió Mischa, mirando el papel falsificado que tenía en sus manos. Justo cuando dijo eso, estaban escoltando a una señora porque había falsificado papeles.

—Así que vamos con mi plan—Alina asintió en un tono suave para que sólo los dos pudieran escuchar—Encontramos el Sea Whip. Por eso estamos aquí. Un amplificador puede no ser suficiente, así que conseguiré dos".

—Alina, no conocemos los riesgos si intentamos esto—intervino Mal—Ningún Grisha lo ha hecho antes. Ni siquiera un Santo.

—Nunca antes nadie había derribado el Fold—la chica Shu respondió.

Mal se volvió hacia ella—Sé que podrás hacerlo algún día. Lo lograrás. Simplemente no quiero que eso te mate en el proceso, ¿de acuerdo?

Al darse cuenta de lo cercanos que eran los dos, Mischa enfocó su conversación en la voz de una mujer. 

—Refugiados Ravkanos, en esta línea por favor.

—Refugiados—Mischa murmuró en voz baja, apartando la mirada acalorada de sus dos amigas mientras comenzaba a caminar hacia la fila, ignorando las protestas de Alina y Mal para que se quedara donde estaban. Mischa se acercó a una mujer que había hecho un trueque en la cola.— Disculpe. ¿Qué pasó? ¿La guerra?

La mujer traumatizada sacudió la cabeza y tragó saliva mientras una mirada asustada aparecía en su expresión—La sombra. Se movió de la noche a la mañana. Se tragó la mitad de nuestra aldea. Sigue creciendo.

La mujer se alejó, no queriendo hablar más del tema porque le marcaba demasiado. Mischa se reunió con sus amigos y les contó lo que dijo la mujer.

La misma mirada aterradora en el rostro de la mujer se reflejó en el de Alina. "No son pesadillas. Realmente está sucediendo".

La mandíbula de Mal se apretó mientras avanzaban en fila. 

—Entonces encontramos el Sea Whip. Revisa la biblioteca. Mischa y yo le preguntaremos al pescador cuando regresen de su pesca. Es mejor dividir y conquistar.

Los hombros de Mischa se tensaron a medida que se acercaban al frente de la fila. Ante la protesta de sus otras dos amigas, llevaba un vestido negro de menor calidad. Se quejaron de que el negro haría que la gente la reconociera de inmediato, pero con la capucha negra a juego sobre su cabeza y la forma en que parecía otra plebeya normal, nadie en realidad lo hizo. Aunque hubiera preferido sus pantalones normales, eso seguramente sería un indicativo de que no era nada común.

Al menos el vestido ocultaba la serie de cuchillos atados a sus muslos y la capucha ocultaba los cuchillos más grandes atados a su espalda en caso de emergencias. Sería un infierno sacarlos, pero Mischa era una persona cautelosa y, cuando protegiera al Invocador del Sol con su vida, estaría preparada.

Era su turno cuando el oficial de atención al cliente los canceló. Mischa fue sorprendentemente el más sereno de todos ellos, manteniendo una cara seria todo el tiempo mientras colocaban sus papeles en el mostrador y el oficial los sellaba en señal de aprobación.

Ahora llegaron a Novyi Zem. Se registraron en una posada donde Alina usó una de sus horquillas para preparar una habitación para ella y Mal, mientras que Mischa usó una de las suyas para conseguir una habitación para ella sola. Los amigos se separaron y Mischa abrió la puerta de su habitación, casi jadeando por lo hermosa que era.

—Santo—ella maldijo asombrada, sus dedos recorriendo el poste de madera tallada de la cama. La habitación tenía un estilo único diferente en comparación con su habitación en el Pequeño Palacio. En su opinión, mostraba más diversidad y singularidad que su antigua habitación. Podría acostumbrarse a Novyi Zem.

Mischa se tomó un momento para dejarse caer en la cama y relajarse para el festival que se avecinaba dentro de semanas antes de tener que ir a encontrarse con Mal en los puestos del mercado.

Zoya habría disfrutado esto. O tal vez hubiera disfrutado más quedarse en Os Alta considerando que siempre dijo que era soldado y prefería pasar su tiempo sirviendo a Ravka que hacer algo por sí misma. Mischa admiraba la lealtad y la determinación de su amiga, aunque la mayoría de las veces era difícil recibir su lado bueno. Mischa era especial en ese caso, ambas chicas eran frías y cautelosas. Aunque Zoya no fue fácil, Mischa fue aún peor ya que literalmente fue entrenada de manera diferente a Grisha. Su entrenamiento implicó luchar contra Grisha, matar y cómo no sentir emociones básicas. Zoya fue un poco más privilegiada porque pudo elegir cómo se sentía todo el tiempo. Quizás por eso eran tan buenos amigos, pero los únicos amigos que ambos tenían en ese momento, porque eran muy similares y cautelosos.

Recomponiéndose, abandonó los confines de su habitación y se dirigió hacia los puestos del mercado, con una variedad de deliciosas frutas frescas para su mirada, así como con bonitas joyas. Mischa siempre ha sido una fanática de las joyas finas, generalmente brazaletes de plata que lucían bien con el negro, su color habitual que solo ella y Kirigan podían usar antes de que apareciera Alina.

Mostrándose difícil, se alejó de los puestos y se dirigió hacia el pescador con un mapa para comenzar a preguntar en el barrio lugares para pescar y si había algo que valiera la pena pescar.

Al no tener tanta suerte, vio a Mal y se acercó a él para ver si estaba teniendo mejor suerte que ella.

Mantuvo una mirada esperanzada con una pequeña sonrisa mientras Mal terminaba de hablar con algún Pescador, dejando escapar un suspiro de derrota, que no se veía bien. 

—¿Alguien vio algo?

—¿No tu?

—No—Mischa sacudió la cabeza mientras se unía a sus largas zancadas por el muelle—Hoy en día la gente es tan inútil como sus modales—Mal tarareó de acuerdo.

—¡Atención! Primer ejército, carguen. Saldremos en cinco.

Tanto Mal como Mischa compartieron una mirada preocupada, dando rápidos pasos hacia atrás para evitar al Primer Ejército que sin duda los reconocería a los dos.

Mal no miraba hacia dónde iba y chocó contra alguien, aterrizando con fuerza en el suelo.

—Déjame ayudarte a levantarte, muchacho—Mal gimió cuando lo levantaron y Mischa inmediatamente se congeló cuando vio lo que vestía el hombre. Un uniforme del Primer Ejército. Mal le agradeció al hombre mientras él y Mischa inclinaban sus barbillas hacia sus pechos para mantener sus rostros alejados del hombre que entrecerró los ojos hacia los dos. Se bajó más la capucha de su capa para ocultar sus rasgos—¿Te conozco?

—No, lo siento. 

El hombre agarró a Mal del codo para evitar que se alejara, analizando críticamente su rostro. 

—Recuerdo a cada soldado bajo mi mando y a los desertores, Oretsev. Y conozco el rostro de la infamia otkazat'sya del general Kirigan—la pareja quedó paralizada mientras pensaban qué hacer—¿Estás solo? ¿O tu Invocador del Sol está contigo? ¿Hmm?

—No señor—murmuró Mal.

—Vamos a llevarte en un barco de regreso a Ravka, soldado. Ambos tenéis que asistir a un consejo de guerra— agarró firmemente a ambos brazos.

Los instintos de luchador/soldado de Mischa se activaron y ella le golpeó la nariz con el puño cerrado, haciéndolo tropezar hacia atrás mientras acunaba su nariz rota y sangrante en sus manos.

—Buen trabajo—Mal la agarró del brazo para alejarla rápidamente cuando el golpe llamó la atención de los otros soldados—¡Tenemos que irnos!

Mischa recogió su falda para correr y seguir el ritmo de Mal, a quien era muy difícil seguirle el ritmo cuando no estaba en pantalones.

Mischa comenzó a quedarse atrás y vio un callejón que posiblemente podría atravesar un camino más corto y menos peligroso que el que Mal estaba tomando para ir, los santos saben adónde. Esperaba que no fuera un callejón sin salida mientras dejaba a Mal para seguir su propio camino, los gritos de los soldados detrás de ella indicaban que algunos también la estaban siguiendo.

Mischa sólo podía adivinar cuánto la buscaban. La mano derecha del hombre que creó el redil y tendió a expandirse, estaba segura de estar en los puestos más altos de la lista de objetivos.

Al correr hacia el callejón oscuro, maldijo en voz baja por la longitud de su vestido, lo que casi la hizo tropezar y caer a cada paso.

—¡No!—Mischa gritó de frustración cuando llegó al final del callejón, golpeando su mano contra la pared de ladrillos mientras dejaba escapar un grito de frustración una vez más. Sólo su suerte. Escuchó los grilletes de las cremalleras de las botas acercándose cada vez más hasta que se detuvieron y fueron reemplazados por respiraciones pesadas y voces hostiles.

—Oh, el infame Pájaro Negro, siempre quise ser yo quien te rellenara y te pusiera en mi pared— Uno de los soldados sonrió, revelando sus dientes amarillos y deteriorados mientras él y otros dos soldados caminaban hacia ella. La mandíbula de Mischa se apretó mientras se giraba para enfrentarlos, evaluándolos en su cabeza, calculando qué tan rápido podría derribar a uno antes que los demás y salir de esto con vida.

—Una traidora a su propio pueblo—otro gruñó. Genial, Grisha también odia, maldijo Mischa en su cabeza—Tu general no puede salvarte ahora, bruja traidora.

Mischa sintió que la sangre en sus venas burbujeaba de ira mientras recogía su vestido inocentemente como si fuera a salir corriendo, pero iba a hacer exactamente lo contrario.

—Nunca necesité que me salvaran—ella se burló en respuesta. En un solo parpadeo, buscó debajo de su vestido dos cuchillos atados a sus muslos y ya los tenía girando en sus manos cuando abrieron los ojos en un abrir y cerrar de ojos.

Con el brazo levantado detrás de la cabeza, dejó que el cuchillo se dirigiera hacia una de las cabezas del soldado. Puedes escucharlo mientras volaba por el aire por un segundo antes de incrustarse en la cuenca del ojo de ese soldado. Sus dos amigos observaron cómo pasó un segundo antes de que su cuerpo cayera inerte al suelo.

El último cuchillo que tenía en la mano tenía forma de media luna curva, uno de sus favoritos. Su capucha cayó mientras movía su cuerpo cuando los otros dos soldados fueron a atacarla, rifles en mano.

Eran malos tiradores. Cada vez que intentaban dispararle, ella fácilmente giraba su cuerpo y los esquivaba con gracia, parecía como si estuviera bailando. Para conservar sus cuchillos, una vez que se acercó a un soldado, agarró su rifle antes de que él pudiera siquiera intentar golpearla con él. Ella le golpeó la nariz con el capullo y cuando el otro soldado apuntó con su rifle para dispararle, ella usó el cuerpo de ese soldado como escudo.

El soldado recibió múltiples golpes antes de que el soldado de dientes amarillos se diera cuenta de que le estaba disparando a su amigo y dejara de disparar.

Mischa empujó el escudo del cadáver al suelo mientras echaba a correr hacia el último soldado antes de arrancarle el rifle de las manos y darle una patada en la cara. El soldado apenas tropezó cuando la atacó. Ella se arrodilló para esquivarlo, pero mientras lo hacía, lanzó su pie hacia sus pies, derribándolo.

Cuando su cuerpo hizo un crujido al aterrizar en el suelo de cemento, ella se tomó el tiempo para ponerse detrás de su cabeza y lo estranguló usando el interior de su codo y su otra mano metió la mano debajo de su capa en su espalda, envainando un cuchillo, más grande que los demás y más parecido a una daga.

Mientras el soldado luchaba por su fuerte y apretado agarre, ella sacó una daga para cortarle la garganta. El hombre gorgoteó mientras la sangre salía del corte en su garganta, causando que su sangre salpicara su cara en gotas, aunque ella ni siquiera se inmutó y esperó para soltarla hasta que él dejó de luchar.

Se puso de pie y agarró su otra daga que todavía estaba clavada en la cuenca de los ojos del soldado. Hizo girar los dos cuchillos en sus manos antes de guardarlos en sus fundas.

Sin volver a mirar los cuerpos que tiraban el suelo por su acción en el callejón y con el rostro vacío de emoción, giró la esquina hacia Main Street donde se topó con Alina.

Alina dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio a Mischa ilesa y libre, tomando nota para cuestionar los puntos de sangre que cubrían su rostro más tarde. Ella simplemente sabía que no era suya.

—¿Dónde está Mal?

—Estábamos siendo perseguidos por soldados del primer ejército y nos separamos. Creo que sé adónde fue, síganme—Mischa guió a Alina en la dirección que vio ir a Mal, pasando junto a la gente de Zemeni.

Cuando llegaron, vieron a Mal acorralado por más soldados. Mal estaba de pie con su peso sobre una pierna, la otra flotando libremente a una pulgada del suelo como si la presión sobre ella le causara dolor.

Alina hizo lo mismo que hizo para salvar a Mal en el esquife ese día, la luz azul cegó solo a los soldados. Alina y Mischa rápidamente corrieron hacia él.

—Tanto que nadie sabe quién soy aquí.

—Sí, eso fue agradable y sutil.

Alina comenzó a hacer su magia en la cerradura de las grandes puertas detrás de ellos mientras más soldados y el teniente que reconoció a Mischa y Mal antes llegaban con una sonrisa.

—Sabía que viajarían como un trío. Veamos sus manos—Alina puso un brazo protector frente a Mischa y Mal—Especialmente a ti, Starkov. Es hora de entregarte—entonces no ha encontrado al soldado en el callejón.

De repente, los civiles zemeníes con sus puestos de mercado sobre ruedas se movieron delante de los soldados en un gran grupo, separando a los soldados de los tres. Todos los ciudadanos los miraron y asintieron.

Hicieron un movimiento con dos dedos en la frente, luego en el pecho, luego un puño en el pecho y por último una banda de bandera en el pecho, una especie de señal silenciosa de que estaban con Alina, la seguirían. Grisha a Grisha.

—¿Qué es esto? Apártate del camino—el teniente gritó indignado por el grupo de rebeldes que los bloqueaban de los desertores.

Una mujer y un hombre corrieron hacia ellos y les entregaron ropa para que se la pusieran. La mujer, una Durast, abrió la cerradura para que pudieran pasar. Mischa se puso una bata de seda con intrincados patrones cosidos sobre sus hombros.

—Adawesi, Invocadora del Sol—la mujer sonrió mientras mantenía la puerta abierta para que salieran. Mischa ni una sola vez miró hacia atrás mientras se alejaban rápidamente.