Vale, puede que esté un poco más involucrada en esto que en todos sus casos. Jihyo puede admitirlo a principios de febrero. Siente cierto apego por casi todos los clientes que contrata. Claro, algunos son los de siempre: sus clientes más ricos, por lo general, suelen ser los que el bufete le asigna. Pero para conseguir su mejor caso, siempre encuentra el ángulo que necesita para luchar por ellos. Para sentir por ellos. Pero también hay un muro contra el que tiene que chocar. No puede implicarse a nivel personal, o nunca tendrá la cabeza despejada. No está tan hundida, tiene la cabeza despejada. Pero lo cierto es que nunca ha soportado a BangChan y puede imaginarse todos y cada uno de los actos de indiscreción, manipulación e intimidación que describe Sana. Piensa en las docenas de veces que ha visto a Sana después de su primer encuentro, sabiendo que la había descartado tras ver que había estado casada con BangChan. Y, lógicamente, sabe que no puede culparse por no haber visto sus problemas matrimoniales.

Pero se siente culpable por haber metido a Sana en el mismo saco que Bangchan, confundiendo su distanciamiento y sus sonrisas que nunca llegaban a sus ojos con juicio o frialdad. Ahora que sabe lo que realmente ocurría bajo esa superficie, puede ver lo atrapada que se había sentido Sana. Desesperada y sola. Hace preguntas porque tiene que hacerlo, para conocer todos los detalles. Pero también hay un deseo muy real de conocer la respuesta.

—¿A quién tienes de apoyo? ¿A la familia? ¿Gente que pueda vigilar a Asa o actuar como testigo?— Sana respira hondo y se encoge de hombros.

—Al crecer, éramos sólo mi madre y yo. Ella...— Traga saliva — Murió hace casi dos años. Jo, mi jefa, podría ser un testigo de carácter. No tengo muchos amigos— Ella admite, mirando, culpable y avergonzada, como lo hace a menudo.

—Estaba bastante aislada cuando nos casamos... Mina, que cuida de Asa la mayor parte del tiempo si no estoy en casa. Es mi mejor amiga, supongo. Y, um, ella era nuestra ama de llaves. Así es como nos conocimos— El interés de Jihyo se despierta.

—Y no sólo es un testigo de carácter para ti, sino que también podría serlo contra BangChan—

Sólo puede pensar en la mierda que vio la mujer que limpiaba después de Bangchan. Rápidamente anota la información como recordatorio para sí misma. Pero cuando levanta la vista, Sana niega con la cabeza.

—Treinta y dos años, una licenciatura inacabada, madre soltera que lucha por la custodia, trabajando de camarera...— Se interrumpe, la risa brota de sus labios.

—No es lo que pensaba que sería— Vuelve a reír, pero es una carcajada vacía, y la mirada de sus ojos hace que a Jihyo le duela el corazón. Es ese sentimiento el que empuja las palabras fuera de su boca.

—Sé lo que quieres decir—  La risa de Sana se interrumpe, al igual que su mirada, lo cual es una bendición. En su lugar, arquea una ceja incrédula hacia Jihyo.

—Dame un respiro— No lo dice de forma grosera, sino totalmente dubitativa y algo despectiva. Lo que en cierto modo eriza a Jihyo, porque Sana no la conoce.

Aunque eso forma parte del trabajo: tus clientes no te conocen y los límites son una prioridad. Pero Sana continúa, mirando a Jihyo con escepticismo.

—Quiero decir—  se sienta recta en su silla, dando una mirada a Jihyo —Eres hermosa, eres joven, tienes una carrera bien remunerada que te apasiona...—

No es habitual compartir nada de su vida personal, se recuerda a sí misma. El truco está en sentirse siempre cercana a los clientes sin compartir historias de relaciones personales. Para ella no es una regla difícil de seguir. Y aún así, esta vez, no se detiene. O tal vez no puede detenerse. No lo sabe.

—Y vuelvo a casa todas las noches a cenar sola. No hay ningún niño guapo en casa, pensando que he colgado la luna, y nunca ha habido alguien para quedarte lo suficiente como para considerar casarte conmigo. Además, soy dos años mayor que tú— La expresión de Sana cambia a una mirada tan dubitativa, como si ni siquiera pudiera imaginar que Jihyo le está diciendo la verdad. Eso resta un poco de valor a la verdad punzante de su autoevaluación.

—Todavía...— Sana se interrumpe, pasando un largo dedo por el borde de su taza de café, ahora vacía. —Lo tienes todo por delante— Llevan un mes haciéndolo, a trompicones, pero ella tiene una idea bastante clara de quién es Sana. Lo que la hace sentirse segura de sí misma al poner la mano en el antebrazo de Sana, revelado por las mangas que suele remangarse a mitad de su turno. Se inclina hacia ella, más cerca de lo que ha estado nunca, pero quiere que Sana vea lo seria que es.

—Tú también. Eres guapa, eres joven y te recuperarás de esto. Ya has hecho la parte difícil. ¿Crees que cualquiera puede alejarse de alguien que le da miedo y criar sin ayuda a un niño, sin dejar de trabajar? Porque he conocido a muchas familias, y puedo prometerte que no cualquiera puede hacer lo que tú estás haciendo—

Los ojos de Sana buscan los suyos mientras levanta la mano bajo el brazo de Jihyo y refleja su agarre. Sus dedos envuelven a Jihyo y la sostienen, antes de que sus ojos se cierren. Sin embargo, en un breve momento, se alejan, lo cual es bueno. Porque se siente demasiado personal, y Jihyo se aclara la garganta mientras se inclina hacia atrás.

Cuando pasa por The Bean Dream el día de San Valentín, piensa en la ironía de la declaración que está a punto de pronunciar. Es difícil no hacerlo, sobre todo cuando ve todos los corazones que cuelgan del techo, todos los rojos y rosas, pasteles y metalizados. El tablón de especialidades está reescrito con algunos pedidos de bebidas que ella sabe que son nuevos, sobre todo porque en el último mes y medio se ha abierto camino a través de sus especialidades habituales.

Se fija en la letra de Sana, con las curvas y los pequeños dibujos decorativos. Se quita las botas de la nieve que cubre las aceras antes de entrar despacio, fijándose en todas las parejas que hay en los sofás. Son más de las seis, más tarde de lo habitual, y las luces están un poco más tenues, con una versión acústica de alguna canción de Ed Sheeran. Por supuesto. Sin embargo, el mostrador está benditamente libre, y se sacude los copos de nieve del pelo mientras avanza a zancadas en cuanto vislumbra a Sana. Parece... bueno, Jihyo no está muy segura de haber conocido a alguien que sea más "su tipo" que Minatozaki Sana, lo que se ha hecho cada vez más evidente en las últimas semanas.

Siempre le produce un zumbido de lo más agradable, y existe la posibilidad de que esa sea también la razón por la que espera con impaciencia sus encuentros. Un pequeño e inocente chute de serotonina nunca hace daño a nadie. Cuando se acerca al mostrador, Sana la mira sorprendida. Antes de que esa sorpresa se derrita en una sonrisa.

—¡Jihyo! No te esperaba hoy— Sus ojos se fijan en unos corazones de confeti brillante que debe haber rozado en algún momento en la chaqueta de su hombro, y se los quita de encima con una sonrisa.

—Bueno, ya sabes lo que dicen. Donde hay cupido, hay una mujer que rara vez pasa de la tercera cita— Sana mueve la cabeza en señal de desaprobación, pero se ríe de todos modos.

—¿Debo preguntarte si eres Cupido?— pregunta, señalando la camiseta rosa de Sana y los pins de temática amorosa que adornan su delantal. Sana mira hacia abajo a sí misma antes de que sus mejillas se vuelven de color rosa, la conciencia de sí mismo claro.

—Yo... no, es la compañía— Se ríe.

—Estás guapa—. Se me escapa, pero es totalmente cierto.

—Oh.— Sus mejillas se colorean aún más, y a Jihyo le encanta, su sonrisa se ensancha. Sana se aclara la garganta, sin embargo, cambiando de un lado a otro sobre sus pies.

—¿Viniste por alguna razón en particular?— Tal vez esté demasiado emocionada para dar la noticia.

—Después de dar largas durante todo el tiempo posible, BangChan se ha puesto en contacto conmigo. Por lo tanto, estamos avanzando. Empezando por citar sus finanzas. ¡Feliz día de San Valentín!—

Sana parpadea lentamente, antes de que una sonrisa, una sonrisa verdaderamente alegre se deslice por su rostro. Y la diferencia entre esa y las otras, fugaces, que suelen hacer acto de presencia es tan asombrosa que Jihyo siente un cosquilleo en el estómago.

—Esta es la parte que va a llevar algún tiempo. Voy a necesitar revisar todos sus registros.— Y conociendo a BangChan, iba a encontrar cualquier manera de ser turbio al respecto.
—Necesitaremos revisar los asuntos financieros y luego empezar con los activos y eventualmente, los acuerdos de custodia. Pero la bola está rodando—  Sana sacude la cabeza con incredulidad antes de apoyarse en el mostrador, con ojos interrogantes mirando a Jihyo.

—No es que me importe, pero... ¿has venido hasta aquí para decírmelo en persona?— Jihyo se congela, sin embargo, porque ... sí, supongo que lo hizo. Ella quería ver esa mirada en la cara de Sana.

—Bueno, eso y me di cuenta de que necesito desesperadamente probar un...— Vuelve a mirar la pizarra de especialidades —Chocolate blanco... lo que sea eso.— Sana se ríe, poniendo los ojos en blanco.

—Ya— Mira a Jihyo, sobria, antes de que sus ojos se desvíen detrás de ella, hacia la cafetería llena de gente.

—Te pediría que te quedaras a mi descanso, pero...

—¡Jihyo!— Hace más de un año que no oye esa voz, pero le resulta familiar. Sonríe al girarse justo a tiempo para ver a la niña que la abraza por la cintura. Apoya ligeramente una mano en la nuca de la rubia, que está pegada a su estómago, y le da un apretón en los hombros.

—¡Asa!— La hija de Sana, de nueve años, pequeña para su edad, avispada como una tachuela y tierna, con el pelo rubio pálido recogido en una coleta y sin un diente delantero, le sonríe mientras se echa hacia atrás.

Sana las mira fijamente, y está bastante claro que está estupefacta. Lo que tiene sentido. Le dijo varias veces a Jihyo que, en la medida de lo posible, no quería que el divorcio afectara a Abbie. Que quería posponer cualquier parte que involucrara a Asa teniendo que hablar con abogados por el mayor tiempo posible.

—¿Adónde has ido? Fui a la oficina de papá, y tú ya no estabas en la tuya cuando vine a visitarte — exige, con las manos cayendo adorablemente a sus caderas mientras inclina la cabeza hacia atrás para mirar a Jihyo. Golpea ligeramente a Asa en la nariz con el dedo.

—Tengo un nuevo trabajo, Asa— Sana extiende las manos, mirando fijamente entre los dos.

—Lo siento. ¿Qué es...?

—¡Jihyo es mi amiga de la oficina de papá! Te lo dije, ¿recuerdas?— Asa mira fijamente a su madre, como duh. Y Jihyo tiene que aguantarse la risa por la interacción. Sana sacude la cabeza lentamente.

—Cariño, me dijiste que tu amiga te daba caramelos y jugaba contigo a la Nintendo Switch cuando tenías que ir al trabajo de papá. Y te prestó esos libros...— Se interrumpe, cambiando su mirada interrogativa a Jihyo. Que no está segura de si debe disculparse o no. Levanta la mano.

—Uh, culpable. Junie B. Jones. Los tengo todos para cuando vienen mis sobrinas y sobrinos.

—Ahora estoy leyendo Percy Jackson— le informa Asa con orgullo.

—Siempre pensé que su amiga de la oficina de Bangchan era otra niña que también estaba atrapada en la oficina durante unas horas— Sana la mira fijamente, con ojos indescifrables. Parpadea un par de veces, antes de mirar a Asa.

—Cariño, vuelve a la mesa y te veré allí pronto.

—¿Quieres sentarte con nosotros?— Asa le pregunta inmediatamente, y Jihyo no puede evitar sonreír.

El caso es que Asa es precoz, habladora y dulce, y encajaría perfectamente con las sobrinas y sobrinos de Jihyo. Durante todo su último año en Wilkens & Granger, había facturado horas casi todos los sábados, trabajando para la sociedad que pronto se abriría. Y casi todos los sábados, Asa entraría, siguiendo a BangChan, que parecía no poder estar más agraviado por la presencia de su hija.

—Mi mami tiene que llevar a mi abuela al hospital los sábados. Le ha dicho a mi papá que lo menos que puede hacer es pasar un rato conmigo de una vez— Miró a Jihyo con ojos inteligentes y tristes.

—No quería oír eso, pero estaba escuchando— Ahora, después de hablar con Sana en el último mes, sabe que esos sábados eran los días en los que Sana acompañaba a su madre durante la quimioterapia y otras citas y recados. BangChan había pasado casi todos los días con la puerta de su despacho cerrada, dejando a Asa en la sala de espera del bufete con un par de juguetes con ella. Asa, siendo una niña normal, finalmente entró en la oficina de Jihyo después de ver el tazón de dulces en su escritorio. Duda en aceptar sentarse con ellos, no porque no quiera, porque quiere. Sorprendentemente sí.  Pero echa un vistazo a Sana, que sigue mirándola con la frente arrugada, pensativa. Cuando se miran, Sana se muerde el labio.

—Quizá Jihyo pueda sentarse con nosotros en otra ocasión, Asa. Es San Valentín, ¿recuerdas? Seguro que tiene una cita— Bueno, definitivamente no, pero ella toma eso como que Sana no la quiere aquí. Lo cual está bien. Y por eso no hay que encariñarse personalmente, se recuerda a sí misma, negándose a sentirse decepcionada. Porque los clientes no son amigos, y así es como debe ser.

Pero tal vez no esté destinado a ser así para ellos. Eso piensa cuando oye gritar su nombre la semana siguiente y ve a Asa saludándola exuberantemente desde unos seis metros de distancia, frente a la entrada del zoo de Franklin Park. A su lado, por supuesto, está Sana, que se queda paralizada por lo que cree que es sorpresa.

—¿Quién es?— Zach, su sobrino, pregunta mientras ella los conduce. Ella hace las presentaciones: Zach es el hijo de Eunwoo y Norah es la hija de Jungkook, de ocho y diez años, respectivamente. A Asa le encanta la idea de pasar el día con otros niños, así que la decisión de pasar el día en el zoo en grupo se les escapa de las manos.

Caminan unos seis metros detrás de su pequeña pandilla de niños, y Jihyo asiente lentamente para sí misma mientras se mete las manos en los bolsillos. Probablemente quiere demasiado a sus sobrinos, porque si fuera sensata no habría aceptado llevarlos al zoo el Día del Presidente con cuarenta grados de temperatura. Sana está extrañamente callada mientras camina a su lado, lo que la incomoda un poco. Nunca se había mostrado tan reticente con ella. Por otra parte, se abrió a Jihyo como su abogada. Y tal vez sea eso, se da cuenta.

—Puedo decirles a Zach y Norah que tenemos que irnos temprano, si quieres— ofrece, rompiendo el silencio que ha habido entre ellos durante los últimos diez minutos. La frente de Sana se arruga en ese pensamiento intenso, el que tan a menudo tiene y que la convierte en un misterio para leer, mientras se vuelve para mirar a Jihyo. Antes de volver a mirar a Asa, que parlotea con una sonrisa.

—No, está bien— Ella frunce los labios, antes de exhalar un suspiro. —No tenías que pagar por nosotras—

Jihyo la mira, con las cejas fruncidas por la sorpresa. Ni siquiera se lo había pensado dos veces antes de acercarse a la cabina de entrada, declarando que tenían dos adultos y tres niños. Jihyo se cruza de brazos y se las arregla impresionantemente para parecer seria incluso con las manos enfundadas en esas manoplas.

—Yo no... tú conoces el estado de mis finanzas, sí. Pero no necesito tu compasión, y no quiero que asumas que no puedo llevar a mi hija al zoo con mi propio dinero. No necesito que nadie pague nuestros gastos— Parpadea sorprendida, porque sinceramente no tenía ni idea.

—Sana...— Pero Sana ya se está alejando, con los ojos fijos en los niños, que han decidido que es hora de seguir adelante. Se apresura a seguirle el ritmo, estirando la mano para tocar la espalda rígida de Sana a través de su chaqueta y conseguir que la mire.

—No quise decir nada con eso. Lo juro. Estaba preparada para pagar cuatro entradas más hoy, se suponía que iban a venir mis otros sobrinos, así que simplemente me salió. No era mi intención— repite.

Por eso no es buena idea ser amiga de los clientes, se recuerda a sí misma. Los malentendidos o las líneas poco definidas pueden agriar fácilmente una relación que, por lo demás, es buena. Sana la mira atentamente. Una mirada que, en cierto modo, le gusta. Como si Sana también intentara descifrarla. Y aparentemente lo consigue, porque la agitación desaparece de su expresión.

—¿No lo hiciste?— Ella sacude la cabeza.

—Y no te compadezco; te respeto, mucho— Se alegra de que Hannah parezca darse cuenta de que lo dice en serio, y su expresión se aclara aún más mientras siguen caminando. Se siente aliviada. Ella no quiere eso: Que Sana piense mal de ella.

—¿Ibas a llevar aún más niños al zoo tú sola en tu día libre del trabajo?— Su voz vuelve a la normalidad, un tono burlón allí, y los hombros de Jihyo pierden su tensión.

—¿Cuántas sobrinas y sobrinos tienes?—

—Seis en total. Zach y su hermana, Erin, son de mi hermano Eunwoo. A ella la invitaron a un parque de trampolines cubierto hoy a última hora, así que...

—¿Quién puede dejar pasar eso?— comenta astutamente Sana, con una mirada cómplice.

—Exactamente. Y mi hermano mayor, Suho, tiene tres. Melissa, Carly y Connor. Pero todos acabaron yendo a ver a sus abuelos por parte de madre en las vacaciones de febrero. Norah es de Jungkook; yo la cuido más que nadie—

Como su hermano es padre soltero y dirige una obra de construcción, durante las vacaciones escolares ella y sus padres colaboran un poco. Unos ojos grises la observan con una suave sonrisa tirándole de un lado de la boca. Es algo que no había visto antes, pero a juzgar por el bajón en su estómago atractiva inyección de serotonina,le gusta.

—Así que eres Super Tía— Adoptando una expresión altiva, se echa el pelo por encima del hombro.

— Podría decirse que sí— Sana pone los ojos en blanco pero empuja su hombro contra el de Jihyo. Se detienen unos metros atrás, observando cómo Norah y Asa señalan y hablan emocionadas del león que tienen delante. Bueno, lo está, pero cuando echa una mirada furtiva a Sana, puede ver que sus ojos especulativos están fijos en Jihyo. Se niega a inquietarse, aunque desearía poder leer la mente de Sana para averiguar las respuestas que tan a menudo parece buscar cuando la estudia.

—Realmente no eres lo que esperaba que fueras ser— dice Sana juntando las cejas mientras la confusión se desliza por ella, se gira para echarle un vistazo. ¿Qué se supone que significaeso? Sin embargo, Sana sacude la cabeza y sus mechones rubios se balancean suavemente con el movimiento.

—Es que... me equivoqué contigo, durante mucho tiempo. Nunca...— Se interrumpe, lamiéndose los labios lentamente mientras parece sopesar sus palabras.

—Nunca pensé que fueras el monstruo del que se quejaba Bangchan, pero esperaba que lo fueras... pero eres tan cálido, y estaba tan equivocada contigo— Esos ojos son transparentes cuando vuelven a buscar los de Jihyo, compungidos.

La cruda honestidad en la voz de Sana se planta firmemente en lo más profundo del pecho de Jihyo, echando raíces mientras susurra:

—No sé dónde estaría sin ti—

—Me alegro de ser útil— bromea, con un ligero malestar en el estómago al ver la admiración en los ojos de Sana. Ya había recibido miradas similares de clientes, pero nunca las había sentido tan personales. Quizá porque ninguno de ellos la había conocido a título personal.

—Jihyo. Lo digo en serio— La mano enguantada de Sana cae sobre la suya, con el ceño fruncido mientras se la frota.

—Tienes las manos heladas. ¿Por qué no trajiste guantes? Todavía es invierno, sabes— La reprimenda hace que las cosas vuelvan a la normalidad, y ella se alegra por ello. Está aún más contenta por la interrupción de Asa un momento después.

—¡Mamá! Norah ha dicho que esta noche se queda a dormir en casa de Jihyo y que yo también puedo ¿Puedo?— La mirada de Sana cae de su cara, pero sus manos no caen de las de Jihyo. Su voz es pura exasperación:

—Asa, la única persona que puede invitarte a casa de Jihyo es Jihyo.

—Pero mamá, dijiste que tenías que llevarme a casa de Mina súper temprano para cuando te fueras a trabajar y ahora no tendrás que hacerlo, y...

—Asa, esto no funciona así

—Está bien— Las palabras caen de sus labios, pero un momento después asiente con la cabeza: está bien. Sana la mira dubitativa.

—No tienes que decir que sí...

—No tengo que hacer nada. A Norah le encantará, y mañana también tengo libre. Si quieres recoger a Asa después del trabajo, está bien. No me importa— La oferta de vigilar a Asa sale antes de que pueda pensarlo realmente, pero cuando lo piensa un momento después, descubre que lo dice en serio. ¿Qué más le espera mañana? La expresión de duda en el rostro de Sana no desaparece por completo, como si estuviera esperando a que Jihyo dijera ¡te pillé! Se limita a apretar la mano que aún tiene entre las de Sana y sonríe.