Se reúnen sólo tres días después, para un almuerzo dominical. No es tan precavida como debería, como suele serlo en una primera cita. Lo cual, le dice Nayeon, es una gran razón por la que estas citas probablemente no funcionen. Pero, bueno. Ni siquiera está segura de que sea una cita. Porque Sana había estado casada con un hombre durante diez años y nunca había mostrado realmente interés en Jihyo. Ni siquiera está segura de si querría que fuera una cita. Vale, sí, tiene ojos y deseo sexual y se siente atraída por Sana. Pero tampoco sabe mucho de ella más allá de que ha elegido casarse con una de las peores personas que ha conocido.

Llega con tres minutos de antelación, una proeza para ella, la verdad y Sana ya está allí, de pie a las puertas del bistró que Jihyo sugirió en Back Bay. Lleva unos vaqueros oscuros con un par de botas negras de invierno y una chaqueta gruesa de invierno encima, mientras la mayor parte de su pelo está oculta bajo un gorro de punto, que le queda adorable. Lleva las manos sujetas a la correa del bolso mientras mira a su alrededor con cautela. Sana no se tranquiliza, ni siquiera cuando ve a Jihyo. Sin embargo, se tranquiliza, deja de inquietarse cuando se encuentra de frente con la mirada de Jihyo y respira visiblemente hondo. Jihyo arquea una ceja y se acerca lentamente. Siente que una sonrisa interrogante se dibuja en sus labios, incluso mientras su mente divaga por las miles de posibilidades que se le han ocurrido sobre de qué se trata.

—No tenías que esperar aquí fuera. ¿Te dije que la reserva estaba a mi nombre?— Sana esboza una sonrisa tímida.

—Ya lo creo. Gracias, por cierto. Este sitio parece bonito...— Se queda pensativa, antes de mirar fijamente a Jihyo, inclinando ligeramente la cabeza.

—Lo siento, estoy nerviosa. Estoy nerviosa. Nunca he hecho esto antes. Obviamente— Las cejas de Jihyo vuelan sobre su frente, su corazón tropieza en su pecho. ¿Es una cita? No se ha permitido creerlo de verdad. Y las mujeres heterosexuales, recién divorciadas y con hijos tampoco suelen ser sus citas preferidas. Demasiado espacio para posibles complicaciones. Y, sin embargo, aquí está, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta mientras la emoción la recorre, hormigueándole desde las orejas hasta la punta de los dedos. No tomes decisiones tontas, piensa para sí misma.

—No hay por qué ponerse nervioso— le asegura a Sana. —Sólo estamos almorzando—

De hecho, no están almorzando, se da cuenta en cuanto se sientan. Porque en cuanto se sientan, Sana se pone las manos en el regazo y parece el epítome del nerviosismo antes de soltar:

—Me gustaría que fueras mi abogada— Jihyo no sabe por qué se sorprende. ¿De qué otra forma la conoce Sana? ¿O ha expresado interés en conocerla? Apenas han hablado. Pero aún así, lo está. Y una carcajada brota de su garganta incluso cuando intenta apretar los labios con fuerza para intentar reprimirla. Qué idiota. Ese tira y afloja con el que ha luchado durante días sobre si involucrarse o no en esto, y esto en realidad no era más que... su trabajo. Es la explicación que tiene más sentido y, sin embargo, es lo único en lo que no había pensado.

—Lo siento— consigue decir, aunque en realidad no tiene gracia. Pero también es muy gracioso, porque... bueno, supone que su moratoria en las citas sigue en pie. Como debe ser. Nayeon va a ser tan presumida. Sin embargo, la mirada de Sana se cierra y sus hombros se tensan mientras rodea su bolso con los brazos a la defensiva.

—Me doy cuenta de que nunca hemos hablado realmente, y estoy segura de que mi petición es ridícula, dado que sólo nos hemos conocido gracias a BangChan, pero no me gusta que se burlen de mí—  Se levanta y casi hace caer al camarero que viene a servirles el agua. Y la risa de Jihyo cae abruptamente mientras se inclina hacia delante, sacudiendo la cabeza.

—¡No! Espera, no, Sana, no me estaba burlando de ti. En absoluto. Te lo prometo.
Por favor, siéntate. ¿Te sientas por favor?—  Puede ver cómo Sana aprieta y afloja la mandíbula antes de sentarse rígidamente en la silla, con la espalda erguida. Jihyo espera unos segundos y sonríe agradecida al camarero, que les sirve el agua y se marcha. Antes de girarse para mirar a Sana, que aún parece estar pensando en marcharse.

—Sana, no me estoy riendo de ti, lo juro. En todo caso, me río de mí misma— Ella ha estado en situaciones mucho más humillantes, pero todavía siente el toque de vergüenza. Se pasa una mano por el pelo y nota cómo se le calientan las mejillas. Y entonces vuelve a soltar una carcajada.

—Me quedé confusa cuando me diste tu número y luego me invitaste a comer, porque... no nos conocemos muy bien, pero... Le das a una mujer tu número en una taza de café, y...— Ella ve el momento en que el Sana entiende, sus mejillas se sonrojan furiosamente y su agarre de la muerte en su bolso, como si estuviera dispuesta a mandar a Jihyo a la mierda en cualquier momento, se afloja.

—Pensaste que yo era...— Ella se lleva la mano a la boca mientras mira fijamente a Jihyo. Ella no puede leerlo todo tan bien - no exactamente mortificación, lo cual es bueno en términos de su ego, pero definitivamente en esa misma longitud de onda.

—No quise engañarte ni... nada—

—No lo hiciste— asegura ella. Fue simplemente su propia estupidez. La mano de Sana se desliza lentamente por su cara hasta que se la apoya en la frente, y parece la más desanimada que Jihyo ha visto en todo el tiempo que llevan conociéndose. Incluso diría que está angustiada.

—Ni siquiera pensé en cómo sería. Lo cual es estúpido, porque sé que eres...— Se detiene, mirando fijamente a Jihyo, sus ojos recorriendo lentamente su cara. Bebe un sorbo de agua.

—Lesbiana. Puedes decirlo, no es una mala palabra— Ella tiene un breve momento en el que piensa en el desprecio de Bangchan aunque nunca estuvo segura de si era por su sexualidad o porque estaba enfadado porque ella era mejor en su trabajo que él. Ella sospecha que en realidad era sobre todo lo segundo, con influencias de que él era un imbécil misógino con derecho a todo que se reflejaba en todo lo que hacía. No obstante. Se pregunta, echándose hacia atrás en su asiento para mirar contemplativa a Sana, si ella siente lo mismo. Pero Sana no parece otra cosa que, ahora, compungida, con los ojos muy abiertos y suplicantes.

—Sé que no es una mala palabra, yo sólo. quiero decir. Eres realmente hermosa y estoy segura de que tienes perspectivas mucho mejores que las mías. Y yo sigo casado y...— Jihyo tiene que poner fin a este balbuceo por el bien de ambos, y ella salta hacia adelante.

—¡Bien! Sigues casado. Que...—se aclara la garganta, rodando los hombros para ponerse más en una mentalidad de trabajo. —Necesitaré algunos detalles para considerar aceptarte como cliente. Para empezar, cuánto tiempo lleváis separados y la causa del divorcio— Puede adivinarlo, pero necesita todos los detalles.

—Me gustaría tener un tener un bolígrafo

—Oh, yo tengo uno. Bueno, un lápiz— dice Sana, lo que alerta a Jihyo de que ha pronunciado las palabras en voz alta. Sana abre su bolso y le pasa un lápiz a Jihyo, sacando también un cuaderno y sacando una hoja de papel. Jihyo alza las cejas y acepta la oferta. Un servicio expeditivo.

—Gracias— Sana desliza lentamente su bolso hasta el suelo mientras asiente, con cara de haberse tomado este tiempo para reunir valor y responder a sus preguntas.

—Estamos separados desde el año pasado. Cuando...— aprieta la mandíbula, con el borde duro. —Cuando le pillé acostándose con Mindy. Esa es principalmente la causa— Sus palabras son pensativas, antes de dejar escapar un profundo suspiro y sus hombros se desploman hacia delante.

—He sido infeliz durante... mucho tiempo— Lo dice en un susurro, un secreto angustiado que sale de su garganta. Y Jihyo observa atentamente. Este es su trabajo. Ha visto esto (y cosas peores) cientos de veces, y sabe cómo detectar cualquier tipo de idiotez. Y Sana no está mintiendo. La cruda tristeza de sus ojos duele, y ella puede sentir la compasión brotando de su propio pecho. Nunca le ha ido bien ver a una mujer en apuros. Sin embargo, Sana se sienta erguida en su silla, con una mirada decidida que Jihyo disfruta.

—Si llevan un año separados, ¿por qué no han presentado ya la demanda?— Una vez más, probablemente lo sepa. Pero necesita una respuesta concreta. Los ojos de Sana sostienen los suyos, una pequeña arruga se forma entre sus cejas mientras parece que lucha consigo misma qué decir. Antes de que las palabras broten instantes después, como si la verdad se impusiera a cualquier debate sobre cómo colorear su respuesta.

—Porque ha luchado conmigo en cada paso del camino. Sobre mudarme, sobre trabajar, sobre Asa. Y ha hecho amenazas sobre la custodia y... ganará— El miedo en su tono, en sus ojos, es tan palpable, Jihyo puede sentir su propio estómago apretarse con él.

—Porque es un gran abogado y es amigo de todos esos grandes abogados. He estado tan atascada, porque no tengo esa cantidad de dinero o las conexiones y yo sólo... quiero terminar con esto. Legalmente— Pone las palmas de las manos sobre la mesa, inclinándose hacia delante, como si pusiera todas sus cartas sobre la mesa.

—Necesito un abogado, y sé que Bangchan no habría tenido tanto desprecio por ti si no fueras tan bueno como él—

—Mejor— corrige, con una sonrisa pícara deslizándose por su rostro. No odia a dónde va esto, y no necesita que la unten, pero, bueno, no va a rechazarlo.  —No te equivocas. Entonces, ¿fue súper afortunado que entrara en tu café y te lo recordara?— Sana se muerde el labio y niega con la cabeza.

—Pues no. He querido llamarte mil veces. He encontrado tu número. Pero siempre me he echado atrás—

—Me siento halagada—. Y, extrañamente, lo está. Sana ha conocido a cientos de abogados a través de Bangchan en la última década, pero aquí están. Los ojos grises se clavan en los marrones y ella no puede apartar la mirada de esa mezcla de determinación y desesperación.

—Como sé lo que gana Michael, sé más o menos lo que cobras. Y no puedo permitírmelo. En absoluto— admite Sana, con pesar en todo el tono.

—Pero he estado investigando y tus honorarios pueden salir de...—  Jihyo levanta la mano para detenerla.

—No—

—¿No?— La mirada cabizbaja de Sana es desgarradora, así que sigue adelante rápidamente.

—Lo haré, pro bono.— Va a ser una larga batalla, ella ya puede sentirlo. Bangchan se va a enojar cuando se entere. A decir verdad, es una mezcla de eso... Y la forma en que la cara de Sana se ilumina al oír las palabras, el alivio y la alegría se combinan para darle un brillo luminoso. Por eso hace lo que hace.

Sin embargo, la cara de Bangchan (la vena que le sale de la frente, en particular) merece la pena. Le da una propina a su mensajero aún mayor de lo habitual por la prueba fotográfica de que ha sido atendido.

Como en todos sus casos, se ponen manos a la obra. El día de Martin Luther King Jr. se reúne con Sana, dispuesta a obtener todos los antecedentes. Se retiran los adornos navideños de la cafetería, dejando un ambiente mucho más informal, que Jihyo agradece con creces.

—Gracias por aceptar reunirnos aquí— Sana se pasa el antebrazo por la frente, mientras coloca una taza - caramel macchiato, se da cuenta - frente a Jihyo antes de deslizarse frente a ella.

—Cojo dobles todo lo que puedo mientras Asa está en el colegio, lo que me da una hora de descanso entre medias. Y Jo, mi jefa, es muy buena cuando necesito algo de tiempo—
Jihyo cruza la mesa y coloca su mano sobre la de Sana, sintiendo la piel cálida y suave flexionarse bajo su palma.

—Oye, no tienes que darme las gracias— Espera que la tranquilidad que tanto desea transmitir se refleje en su rostro.

Se le da bien eso de calmar a la gente durante lo que suele ser una de las peores experiencias de su vida, y es lo que le ha ayudado a progresar en el trabajo en la última década. Sana sigue dándole café gratis cada vez que viene, negándose a aceptar dinero

—Jihyo. Haces mucho por mí. Lo menos que puedo hacer es comprar tus bebidas—

A medida que sus reuniones se intensifican, descubre que disfruta con The Bean Dream: su pedido es perfecto siempre, y los dulces también. Sana es buena en su trabajo, observa en los momentos de descanso. Después de todo, las reuniones de trabajo son el único momento en el que llega pronto. Sana es educada con los clientes, con una sonrisa perfectamente pulida en la cara que Jihyo está acostumbrada a verla dar a los abogados en las fiestas de empresa, pero es encantadora independientemente del entorno. Y, observa con cierta diversión, sabe que la gente viene aquí por algo más que su café, dadas las segundas miradas que Sana suele recibir de la mayoría de los hombres y de algunas mujeres después de ayudarles.

Jihyo la mira con una interesante combinación de cautela y amabilidad, deslizándose siempre frente a ella o a su lado, según la mesa que elija. A veces, las dos veces que Jihyo llega unos minutos tarde, ve a Sana ya sentada, con dos tazas delante, dibujando en un cuaderno de dibujo. Era el mismo que había llevado en la comida, pero ella lo había confundido con un cuaderno normal. Como tienen que reunirse en periodos de tiempo tan cortos, ella acude con bastante frecuencia (un par de veces por semana), pero obtiene de Sana toda la información que necesita, pelando una a una las capas de su matrimonio.

—Nos conocimos en la universidad. Él estudiaba Derecho y yo Arquitectura. Y era encantador. Hizo todo lo posible; nos llevó en avión a París en nuestro aniversario de tres meses, y yo... nunca había hecho nada parecido. Ni siquiera había salido del país antes. No crecí con todo ese dinero. Entonces, justo antes de mi último año, me quedé embarazada. Y cuando me propuso matrimonio y me preguntó qué pensaba de ser ama de casa, pensé que sonaba como la vida de la gente que envidiaba tanto... mucho. Y... Sabía que me engañaba; no soy inconsciente. Si tuviera que adivinar, ha tenido aventuras durante al menos seis años. Estuvimos casados casi diez, y yo... estaría dispuesta a apostar en retrospectiva que él tampoco fue fiel al principio. Pero nunca me lo habían echado en cara como con Mindy— tomó un momento para respirar —Bangchan... no es fácil dejarlo. Lo he pensado muchas veces. Se me ocurrieron todos estos planes, pero él tiene temperamento. Y no hay muchas cosas que me asusten que no estén directamente relacionadas con mi hija, pero Bangchan en su peor momento... era aterrador. Quiero que Asa tenga todo. Todas las oportunidades que yo nunca pude tener. Incluyendo tener dos padres que estén ahí para ella. Pero ya no podía quedarme para eso. No es que alguna vez quisiera pasar tiempo con ella, de todos modos—

Sana se lo cuenta todo, con pausas periódicas y mirando por la ventana con una mirada lejana mientras relata lo que ella denomina "sus errores"

—Me da vergüenza— admite, mientras observan cómo cae la nieve fuera de la cafetería, una tarde de febrero. Bueno, mientras Sana lo mira y Jihyo la mira.

—Me da vergüenza contarte, contarle a alguien lo de...— La expresión de su cara en el reflejo de la ventana por la que mira se endurece, la vergüenza y la amargura afloran en esos ojos grises.

—Mi madre, antes de morir, nunca supo lo controlador que era, cómo...— Se interrumpe y se aclara la garganta. —Se lo oculté todo lo que pude porque no quería que se preocupara. Pero ella también quería que lo dejara. Y soy una idiota. Una absoluta idiota por quedarme con él tanto tiempo. Por dejar la universidad y renunciar a un título que tanto quería, por el que trabajé tan duro. Por dejar que me diera miedo pensar ciertas cosas o ser quien soy o querer lo que quiero. Por pensar que un padre enfadado, mentiroso y ausente sería mejor para Asa que verme ser fuerte. Desearía poder volver atrás en el tiempo, a mi yo de veintidós años y sacudirla...—

Jihyo ya ha oído muchas veces el tono de desprecio hacia sí misma de otros clientes. Siempre la pone enferma. Sobre todo si se combina con la mirada de espejo de Sana. Como si Sana pudiera imaginarse perfectamente a sí misma, como si hiciera cualquier cosa por volver atrás y... cambiarlo todo. Preguntándose por qué no lo hizo. Sus reuniones le están costando mucho; es evidente para Jihyo después de un par de semanas. Escribe un contrato en su bloc de notas para Sana. Es simple.

"Yo, Sana Minatozaki, no me referiré a mí misma como idiota en presencia de Jihyo Park. Reconozco que no tengo nada de lo que avergonzarme por vivir mi vida lo mejor que puedo. Y firma la suya. Yo, Jihyo Park, prometo a Sana Minatozaki que nunca se juzgará su matrimonio y las decisiones que tomó para sobrevivir.

Sana firma con un movimiento de cabeza y una sonrisa reticente, aunque sus ojos se vuelven plateados.

El día después de firmar sus contratos, Jihyo hace un desvío a The Bean Dream antes de ir a cenar a casa de su hermano Suho. Bueno, no llega a entrar, porque cuando se acerca a la puerta, ésta se abre y alguien se abalanza sobre ella. En cuanto el cálido bulto humano está contra ella, sabe que es Sana, sin siquiera verle la cara. El instinto de Jihyo se confirma instantes después, cuando agarra con fuerza los brazos de Sana para ayudar a estabilizarla. Vuelve a nevar con bastante fuerza. Los copos ya están pegados al suelo y al pelo y las pestañas de Sana, que mira a Jihyo y parpadea sorprendida.

—¿Jihyo? No habíamos quedado hoy, ¿verdad?— Observa atentamente a Jihyo, incluso cuando sus manos, cubiertas de mitones,  aferran los brazos de Jihyo hacia atrás.

—No. Estaba, bueno, tengo algo que darte—
Se muerde el labio, se le escapa la incertidumbre, porque sabe que lo que está a punto de sugerir no siempre se lo toman bien sus clientes. Y ella tampoco lo sugiere siempre. Antes de sacarlo, hace un gesto hacia su coche.

—¿Puedo llevarte a casa? Podemos hablar por el camino— Sana sigue mirándola con recelo. Como si confiara en Jihyo. Jihyo esboza una pequeña sonrisa, aunque se esté congelando el culo. La sonrisa se vuelve un poco más legítima cuando Sana acepta, aún con cara de nerviosismo mientras se abrocha el cinturón de seguridad.

—Esperaba que condujeras un Lexus o un Mercedes Benz— comenta Sana en voz baja, mientras Jihyo pone la calefacción a tope en su RAV4. Jihyo levanta una ceja divertida.

—¿Por qué— Sana se aclara la garganta, encogiéndose de hombros mientras devuelve la mirada a Jihyo.

—Como dije, sé cuánto gana Bangchan. Así que sé lo que ganas— Hay una suposición clara en la voz de Sana sobre Jihyo, espera que sea un tipo de persona diferente, alguien más parecido a su marido que escuece, y un ceño fruncido se dibuja en los labios de Jihyo por un momento antes de que se obligue a dejarlo pasar. No forma parte de su trabajo discutir la percepción que un cliente tiene de ella, a menos que afecte realmente al caso.

—Es mi bebé—  ofrece Jihyo en su lugar, extendiendo la mano para acariciar el salpicadero. —No te preocupes, nunca te sustituiré por un pretencioso coche de lujo— susurra.

No puede fingir que no disfruta de la pequeña sonrisa en los labios de Sana. Sigue las indicaciones hacia el apartamento de Sana, más bien, el apartamento de la niñera de Sana, antes de que Sana se recueste pesadamente contra su asiento, con la ansiedad escrita en el rostro.

—Por favor, dime que no me estás dejando como cliente— Sus manos agarran con fuerza el bolso que tiene sobre el regazo.

—Bangchan me dijo que podría llegar a cualquiera que yo contratara, y ha estado llamando con amenazas desde que empezamos esto, pero pensé que tú...—
Jihyo le lanza una mirada confusa mientras aparca contra el bordillo, cortándole el paso antes de que pueda seguir espiralizando.

—No, no voy a dejarte. Claro que no—

—Entonces, ¿por qué...?— Sana se detiene, haciendo un gesto a la presencia de Jihyo, la mirada en su rostro la imagen de la confusión.

—¿Esto?—  Jihyo frunce los labios antes de suspirar y mirar al cielo oscuro. Sólo son las seis, pero dado que aún estamos en invierno, parece como si estuviéramos en mitad de la noche.

—Vale, no quiero que te lo tomes a mal. Y no tengo por qué saber qué decides hacer con la información— Se gira un poco para mirar a Hannah antes de meter la mano en el bolsillo y sacar una tarjeta.

—Se llama Annette Hogan: es una terapeuta a la que he derivado clientes antes, si... parece que podrían beneficiarse de ello—  Sana arruga la frente mientras estira la mano para coger la tarjeta.

—¿Hiciste esto para ofrecerme un terapeuta?— Mira a Jihyo, incrédula.

—Bueno, sí—  Sostiene la mirada de Sana durante un momento.

—Ya la he llamado para preguntarle si estaría dispuesta a aceptar un nuevo cliente, por si te interesa. Usará el seguro de Bangchan, si todavía lo tienes. Pero he hablado de usar MassHealth o lo que su trabajo ofrece, básicamente. Tengo un acuerdo con ella para resolver la facturación después del seguro. Así que, si quieres verla, llámala y dile que eres mi cliente— Jihyo asiente, contenta de que haya ido mejor de lo que suele ir la sugerencia de terapia en la primera ronda. Sana cierra la tarjeta entre las manoplas que no se había quitado en los quince minutos de trayecto. Se queda mirándose las manos durante un largo rato antes de volver a mirar a Jihyo con consideración.

—Gracias. De verdad—  Sus ojos se abren de par en par al ver la hora. —Tengo que recoger a Abbie.

—Por supuesto— Jihyo se echa hacia atrás en su asiento antes de inclinarse hacia delante para detener a Sana.

—Espera, ¿dijiste que Bangchan todavía te está amenazando? ¿Sobre proceder con el divorcio?— Sana se congela, con la mano en la puerta.

—Él... es, sí—

—Envíame un registro de las llamadas y cualquier copia de los textos. Por favor. Yo no quería añadir a su plato; que ya está haciendo mucho y honestamente puedo manejar lo que Bangchan quiera decir. Lo he hecho durante años— Sana se muerde el labio, mirando a Jihyo con una mirada que no puede descifrar. Pero sea lo que sea, ella puede ver claramente que hay una fuerza en ella.

—No necesito que luches estas batallas por mí. Sólo las legales— añade con una sonrisa ridículamente encantadora.

—Los registros también son importantes para la parte legal—  informa a Sana, sin decirle cómo, en serio, sería un placer para ella.

—Y también tu tranquilidad— Sana hace lo que Jihyo sólo puede describir como mirarla, durante el tiempo suficiente para que resulte incómodo. Pero no lo es, y ella no se inmuta, aunque se pregunta qué estará buscando Sana.