Jojo no hacía amigos. Ya no, esa Jojo estaba acabada y enterrada. Amigos significaban expectativas. Expectativas significaban desilusión.

Había sobrevivido todo este tiempo sin encariñarse con nadie, y no estaba dispuesta a empezar ahora.

Pero Ben Mason se lo estaba poniendo muy difícil.

Había pasado poco más de una semana desde que se encontró entre la Segunda Massachusetts. Tiempo suficiente para que aprendiera los ritmos del campamento, las reglas tácitas de supervivencia y la gente que las vivía. Tiempo suficiente para que la toleraran, pero no confiaran del todo en ella.

Eso estaba bien. Tampoco confiaba en ellos.

La gente todavía la miraba de reojo cuando pasaba. No todos, pero suficientes. Lo suficiente para que sintiera el peso de sus preguntas silenciosas.

¿De dónde venía? ¿Cómo sobrevivió sola durante tanto tiempo? ¿Qué estaba escondiendo?

Jojo no respondió. No les debía nada.

¿Pero Ben?

Ben no solo se preguntaba. Indagaba. Como uno de esos molestos primos pequeños que te pinchaban y te rogaban que les dijeras si tu teléfono tenía juegos, a pesar de que les había dicho que no en múltiples ocasiones.

Ella estaba de patrulla con él cuando empezó. (Después de una semana, Weaver había determinado que estaba cuerda y era lo suficientemente confiable, avalada tanto por Ben como por Maggie, y que no era un peligro para la segunda masa como para permitirle patrullar e incluso usar uno de los rifles largos de la armería improvisada). Un tramo de camino agrietado los llevó hacia la línea de árboles, el cielo de la mañana cambiando de gris suave a vetas de azul pálido. El aire todavía tenía un poco de frío, del tipo que se aferraba a tu piel incluso después de que saliera el sol.

La cabeza de Jojo estaba cubierta por un gorro gris oscuro que había arrebatado de la pila de ropa abrigada disponible para que la tomaran los miembros de la segunda masa.

"¿Alguna vez hablas?", preguntó Ben de repente, su voz rompiendo el silencio.

Jojo, que había estado escaneando el horizonte en busca de movimiento, apenas le dedicó una mirada. "Estoy hablando ahora".

Ben resopló una risa silenciosa. "Quiero decir, hablar de verdad. Contar historias. Compartir sentimientos. Ese tipo de cosas".

Ella se detuvo el tiempo suficiente para lanzarle una mirada inexpresiva. "¿Parece que soy del tipo de persona que "comparte sus sentimientos"? ¿Quieres trenzarme el cabello también mientras estás en eso?"

Ben pateó una pequeña piedra a lo largo del camino de tierra, con una sonrisa burlona tirando de sus labios. "No. Ni siquiera un poco. Y claro, no me importa. Puedo hacer una trenza francesa increíble. Eso si no te importa tener que cortarte el cabello después".

Jojo puso los ojos en blanco pero no discutió.

Caminaron en silencio por un rato, las botas crujiendo contra la grava, el susurro ocasional del viento moviéndose entre los árboles. Podía sentir los ojos de Ben desplazándose hacia ella de vez en cuando, como si estuviera tratando de descifrarla.

La mayoría de la gente quería algo de ella. Comida, protección, tranquilidad, algo.

Pero Ben simplemente existía a su lado.

Y por alguna razón, eso no le importó tanto como pensaba que le importaría.

...

Más tarde esa noche, Jojo se encontró de guardia con Maggie.

Las dos estaban sentadas una al lado de la otra en una plataforma improvisada, con los rifles apoyados contra sus piernas, el zumbido distante del campamento detrás de ellas. Todo estaba en silencio, salvo por el murmullo ocasional de voces ó el aullido distante de un perro callejero buscando restos.

Maggie estiró los brazos sobre su cabeza, haciendo girar el cuello hasta que algo crujió. Dejó escapar un suspiro de satisfacción antes de volverse hacia Jojo con una sonrisa burlona. "Entonces, tú y Ben".

Jojo arqueó una ceja. Sus manos se apretaron sobre el rifle. "¿Qué pasa conmigo y Ben?"

La sonrisa burlona de Maggie se profundizó. "Ha estado rondando".

Jojo se burló. "Resulta que está por aquí".

Maggie resopló. "Sí, claro".

Jojo negó con la cabeza, recostándose contra la barricada. "Es curioso. Eso es todo".

Maggie se rió entre dientes. “Sí. Él hace eso.”

Se quedaron en silencio otra vez, pero no era incómodo. Solo el tipo de silencio que viene con estar demasiado cansado para llenar el aire con palabras innecesarias.

Entonces Maggie habló de nuevo, más suave esta vez.

“No tienes que confiar en nadie aquí, ¿sabes? Pero, ¿estar sola? Apesta. Créeme. Lo sé. Se siente preferible al principio. Pero. Mejor malo conocido que mal por conocer—, yo...yo corrí con esta pandilla antes de la segunda Massachusetts, eran verdaderos pedazos de mierda. Pope estaba en ella.

Al mencionar el nombre, Jojo se volvió hacia ella.

"¿Pope? ¿El tipo de pelo largo que insulta a Ben?" Preguntó, mordiéndose los labios, siempre le habían disgustado los bravucones, y el hombre llamado Pope estaba en su lista negra de lo más probable de que "lo tomen secuestrado accidentalmente los skitters".

Siempre llamaba a Ben "razorback" a sus espaldas e incluso en su cara, ó "el supermonstruo dorado Mason", aunque no delante de Tom Mason ó su hermano Hal, eso era seguro, por lo que había oído, Pope y los Masons se habían enfrentado varias veces. Algunas incluso acabaron en puñetazos voladores.

Era un tipo de aspecto desaliñado que solo tenía un talento más allá de cocinar buena comida (ser un dolor de cabeza), lo cual odiaba admitir, y se juntaba con personas de aspecto similar y siempre se quejaba de todo a pesar de no hacer nada para demostrar si valía más.

Maggie resopló, echando la cabeza hacia atrás para soltar una risita exhalada.

"Sí. Ese es él. Era fácil tratar con él. ¿Pero los demás? La palabra espacio personal no existía para ellos. Una verdadera basura que con gusto le habría dado a los Espheni por una lata de duraznos".

Jojo no respondió.

Porque ella ya lo sabía.

Ella había vivido eso.

Simplemente no estaba segura de saber cómo ser otra cosa.

...

A la mañana siguiente, Jojo se sentó junto al arroyo, con las rodillas encogidas, mirando la forma en que el agua se deslizaba sobre las piedras. Allí reinaba la paz, uno de los pocos lugares que había encontrado en el campamento que no le recordaba constantemente la guerra que se libraba en el exterior.

Y entonces, como un reloj, apareció Ben.

Jojo suspiró dramáticamente, sin siquiera molestarse en girar la cabeza. Ya reconocía los pasos para saber que no iba a ser emboscada por los skitters en un futuro próximo. "¿Me estás siguiendo?"

Ben se agachó a su lado, sonriendo. "Me gusta pensar en ello como un vínculo casual".

Jojo resopló, sacudiendo la cabeza. El cabello rubio se movía con la suave brisa. "Eres insufrible".

Ben se encogió de hombros, imperturbable. "Aún estás aquí".

Jojo no tenía una buena respuesta para eso.

Así que, en cambio, suspiró y le entregó una cantimplora.

Ben lo tomó sin dudarlo, con la sonrisa todavía tirando de sus labios, y por primera vez en meses, Jojo no se arrepintió de inmediato de haber dejado que alguien se acercara.