Jojo se dio cuenta rápidamente de que sobrevivir sola y sobrevivir en grupo eran dos cosas muy diferentes.

En la naturaleza, solo tenía que preocuparse por sí misma: encontrar comida, permanecer oculta, evitar a los Skitters y Mechs. No había nadie a quien rendirle cuentas, ni horarios que cumplir, ni nadie que esperara que ella hiciera su parte. Todas las decisiones habían sido solo suyas, todas las consecuencias eran suyas. Había vivido según sus instintos, sin confiar en nadie, confiando solo en su propio ingenio y cautela para salir adelante. Pero aquí, en la Segunda Misa, las cosas eran diferentes.

Todo estaba estructurado. Había patrullas, tareas, toques de queda. La gente trabajaba junta, contaba con los demás. Ese era el sentido de la supervivencia ahora: la comunidad. Pero para Jojo, que había pasado meses defendiéndose por sí misma, el cambio fue desconcertante. No estaba acostumbrada a tener responsabilidades más allá de mantenerse con vida. Y no estaba segura de cómo se sentía al respecto.

Acababa de terminar de devorar un desayuno escaso (una barra de proteínas y unos cuantos tragos de agua) cuando Maggie, cuyo nombre había aprendido a través de Ben, apareció de la nada y le arrojó algo.

"Está bien, chica nueva", dijo Maggie, sonriendo mientras Jojo atrapaba el objeto en el aire. "Bienvenida al maravilloso mundo de las tareas de limpieza".

Jojo miró el trapo que tenía en las manos e hizo una mueca. Era viejo, estaba manchado y olía ligeramente a lejía. Levantó una ceja. "Esperaba algo un poco más...glamoroso".

Maggie se rió entre dientes. "Oh, no te preocupes. Este es solo tu primer trabajo. Si tienes suerte, tal vez te dejen cavar letrinas después".

Jojo gimió, el sonido era grave, pero no discutió. Quejarse sería estúpido. No era como si fuera demasiado buena para el trabajo duro, ni mucho menos. Había pasado los últimos meses apenas sobreviviendo, haciendo lo que fuera necesario para sobrevivir. Fregar cajas de suministros y desinfectar jarras de agua bajo la atenta mirada de Maggie no era lo peor que había tenido que hacer en su vida.

Se puso a trabajar sin decir una palabra más, sumergiendo el trapo en un balde de agua turbia y arrastrándolo por la caja más cercana. La suciedad y la mugre se adherían obstinadamente a la superficie, lo que hacía que su tarea fuera frustrantemente tediosa, pero siguió adelante.

Sorprendentemente, no le molestaba la compañía de Maggie.

A diferencia de muchos de los adultos del campamento, Maggie no la miraba con lástima, como si fuera una niña perdida y frágil que necesitaba ser protegida de los horrores del mundo. No fisgoneaba, no preguntaba sobre el pasado de Jojo o cómo había sobrevivido sola durante tanto tiempo. Era aguda, sarcástica y eficiente. Y lo más importante, trataba a Jojo como si perteneciera a su entorno, como si fuera otra persona más que intentaba salir adelante.

Era…refrescante.

Después de un rato, Maggie se apoyó en una mesa de suministros cercana y cruzó los brazos. “Ben parece pensar que estás bien” dijo con naturalidad.

Jojo se concentró en fregar. “Ben no me conoce.”

Maggie se encogió de hombros. “Tal vez. Pero sabe leer bien a la gente. Si pensara que eres un problema, no te habría dejado acercarte a este lugar.”

Jojo no respondió. Todavía no estaba segura de qué pensar de Ben. Era una contradicción: serio y distante en un momento, mordaz y arrogante al siguiente. No lo había descifrado y no le gustaba no saber dónde se encontraba alguien.

Pero lo que realmente le llamó la atención fue la forma en que algunos de los demás en el campamento lo miraban cuando pensaban que no estaba prestando atención. La forma en que susurraban «razorback» en voz baja, como si él no fuera realmente uno de ellos.

Jojo sabía lo que era ser un extraño.

Tal vez por eso no le había disparado cuando se conocieron.

Maggie se apartó de la mesa y se secó las manos en los vaqueros. “Bueno, por si sirve de algo, yo tampoco confío en los fáciles. Pero si necesitas a alguien que te cuide las espaldas, Ben no es una mala elección.”

Jojo frunció el ceño y escurrió el trapo. “No necesito a nadie que me cuide las espaldas.”

Maggie solo sonrió con complicidad. “¿Sí? Ya veremos.”

...

Horas después, Jojo por fin tuvo un momento para respirar.

Le dolían los brazos de tanto restregar y tenía las manos enrojecidas por la áspera tela del trapo. Flexionó los dedos, haciendo una mueca de dolor, y se dirigió hacia las afueras del campamento. El aire era fresco y traía el aroma de la tierra húmeda y el humo lejano de las fogatas. Inclinó la cabeza hacia atrás y observó cómo el cielo pasaba de un azul pálido a un violeta oscuro.

No había querido terminar cerca de la torre de vigilancia, pero allí fue donde la llevaron sus pies.

Para su sorpresa, Ben estaba allí, sentado en una caja, afilando un cuchillo con movimientos lentos y precisos. El roce rítmico de la hoja contra la piedra de afilar llenaba el espacio silencioso entre ellos.

No levantó la vista. “No pensé que fueras del tipo de persona que limpia.”

Jojo puso los ojos en blanco. “Sí, bueno, resulta que tengo un don natural.”

Ben sonrió levemente, pero no respondió de inmediato.

Siguió afilando su cuchillo, con la concentración intacta. La luz del fuego de un barril cercano proyectaba sombras sobre su rostro, resaltando los ángulos afilados de sus rasgos.

Después de una breve vacilación, Jojo se sentó en una caja volcada a su lado.

Se sentaron en silencio durante unos minutos.

Pero no era incómodo. Solo... silencio. El tipo de silencio que Jojo había aprendido a apreciar.

Finalmente, Ben volvió a hablar, en voz baja. "¿Alguna vez fuiste parte de un grupo?"

Jojo exhaló, mirando las estrellas parpadear a la vida en el cielo que se oscurecía. "En realidad, no".

Ben asintió como si no estuviera sorprendido. "Es diferente. Más difícil, en algunos sentidos".

Jojo giró la cabeza ligeramente, estudiándolo. "No parece que te importe".

Su mandíbula se tensó un poco. "No dije que fuera malo. Solo diferente".

Había algo tácito en su voz, algo que hizo que el estómago de Jojo se retorciera. Él había estado solo antes, tal vez cuando el arnés había estado en su espalda, prisionero dentro de su propio cuerpo, igual que ella con su falta de confianza y paranoia. Él entendía lo que significaba no confiar en nadie más que en uno mismo. Y ahora, como ella, estaba descubriendo cómo existir en un mundo donde la confianza podía significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Jojo se volvió hacia el cielo, con los brazos apoyados en las rodillas. “Supongo que veremos si vale la pena.”

Ben se rió entre dientes. “Sí. Supongo que lo haremos.”

Una brisa fresca barrió el campamento, haciendo crujir las lonas y las tiendas. A lo lejos, alguien rió, un sonido raro y fugaz en un mundo que tenía tan poco espacio para la alegría.

Por primera vez desde que llegó a la Segunda Massachusetts, Jojo sintió algo parecido a la tranquilidad.

Todavía no estaba lista para confiar en ellos.

Pero tal vez, solo tal vez, no estaba tan sola como pensaba.