Jojo no estaba segura de cuándo había empezado a buscar a Ben por primera vez.

Durante las comidas, sus ojos escudriñaban el abarrotado comedor improvisado formado por dos grandes tiendas de campaña unidas y mesas y sillas de plástico plegables, antes de darse cuenta siquiera de lo que estaba haciendo, buscando el familiar pelo despeinado y la forma desenfadada en que se comportaba. Durante las rotaciones de patrulla, se sorprendía comprobando si estaba cerca, notando cómo se movía por el perímetro con una vigilancia silenciosa que la tranquilizaba extrañamente. Y en los momentos de tranquilidad en los que se suponía que debía estar sola, cuando el peso de la supervivencia recaía sobre sus hombros, de alguna manera, él siempre estaba allí.

Y en lugar de molestarse por ello, se encontró esperándolo.

Era estúpido. Peligroso.

No sabía cómo parar.

El aire de la noche era fresco cuando Jojo salió de los barracones (tiendas de campaña), ajustándose más la chaqueta sobre los hombros. El campamento estaba en silencio, el murmullo distante de la guardia nocturna era la única señal real de vida. La mayoría de la gente dormía, acurrucada en sus camas improvisadas, descansando lo que podían antes del siguiente día de lucha, planificación y supervivencia. El fuego en el centro del campamento se había apagado, sus brasas brillaban débilmente, proyectando sombras parpadeantes contra las tiendas.

No había planeado buscarlo.

Y, sin embargo, sus pies la llevaron hacia el perímetro, pasando las torres de vigilancia y los restos oxidados de vehículos que hacía tiempo que habían abandonado la lucha.

Lo encontró exactamente donde esperaba: subido al capó de una camioneta vieja y oxidada, con sus largas piernas estiradas frente a él, los brazos descansando libremente a sus costados. Su silueta se recortaba nítidamente contra la línea de árboles oscurecida.

Jojo suspiró. “De verdad no duermes, ¿verdad?”

Ben sonrió sin mirarla. “Supongo que no.”

Dudó un momento antes de subirse a su lado, el metal frío bajo sus manos. El camión crujió levemente bajo su peso, pero Ben no reaccionó, solo continuó mirando la oscuridad más allá de las vallas del campamento.

Durante un rato, se quedaron sentados, envueltos en silencio. No era un silencio incómodo, del tipo que pide ser llenado con palabras vacías. Era algo más tranquilo. Algo más estable.

Entonces Ben lo rompió.

“¿Alguna vez piensas en lo que viene después?”, preguntó en voz baja.

Jojo frunció el ceño. “¿En lo que viene después?”

Ben exhaló, pasándose una mano por el cabello antes de apoyarla en su rodilla. “Sí. Después de esto. Si sobrevivimos. ¿Qué pasa entonces?”

Jojo vaciló.

Había pasado tanto tiempo viviendo momento a momento, sin planear nada más allá de la próxima comida, el próximo lugar seguro para dormir. La idea de un futuro, de algo más que simplemente pasar el día, se sentía…extraña. Como algo en lo que no estaba segura de tener derecho a pensar.

“No lo sé”, admitió.

Ben asintió como si entendiera. “Yo tampoco”.

El silencio se instaló de nuevo, pero esta vez, no era pesado. No era incómodo.

Simplemente lo era.

Jojo dejó escapar un suspiro lento, inclinando la cabeza hacia atrás para mirar el cielo. Las estrellas estaban tenues esa noche, medio ocultas detrás de nubes delgadas y tenues. Recordó una época en la que el cielo nocturno se sentía vasto e infinito, cuando pensaba en cosas como constelaciones y estrellas fugaces. Ahora, todo lo que hacía era recordarle lo pequeñas que eran.

"¿Lo extrañas?", preguntó de repente. "¿Cómo solían ser las cosas?"

La mandíbula de Ben se tensó ligeramente. No respondió de inmediato, como si estuviera dándole vueltas a la pregunta en su cabeza, tratando de decidir cuánta verdad quería decirle.

"Sí", dijo finalmente. "Todos los días".

Jojo pensó en eso. No estaba segura de haber extrañado antes, y no la malinterpreten, extrañaba a su padre con toda su alma, pero antes era solo una vaga colección de cosas a las que nunca había pertenecido del todo a pesar de haber crecido en ello. Pero comprendía el anhelo por algo diferente. Algo mejor.

Ben dejó escapar un suspiro silencioso, moviéndose ligeramente. "Tal vez sea estúpido", murmuró, "pero todavía pienso en cosas normales a veces. Como andar en bicicleta. Ver películas. Poner música a todo volumen". Soltó una risa corta y sin humor. "Dios, mataría por una hamburguesa con queso".

Jojo sonrió. "Tú y todas las demás personas aquí".

Ben sonrió ante eso, las comisuras de su boca se curvaron ligeramente. Pero su expresión se suavizó cuando se giró para mirarla, con ojos escrutadores.

“¿Y tú?”, preguntó.

Jojo dudó.

Ella no sabía cómo responder.

Nunca había sido del tipo que sueña con cosas. No había crecido con grandes y elaboradas fantasías sobre cómo sería su vida. Su infancia había sido estructurada, construida en torno a horarios y expectativas que dejaban poco espacio para ambiciones salvajes.

Y, sin embargo, antes de que pudiera pensar demasiado en ello, dijo: “Solía ​​querer ver el océano”.

Ben parpadeó. “¿Nunca has visto el océano?”

Jojo sacudió la cabeza antes de agregar: “Lo he visto, pero desde lejos, nunca me he metido en él, ni me he mojado los pies, ni he nadado por ahí, crecí cerca de bases, pero nunca tuvimos tiempo para cosas así. Mi padre siempre decía que iríamos algún día, pero…” Se quedó en silencio, tragando saliva.

Incluso en Cabo Cañaveral, cerca del océano en Florida, la vida de un coronel no era menos exigente. Nunca había parecido haber un momento para simple mente aparecer en la playa y chapotear como en las cursis comedias románticas.

No necesitó terminar la frase. Ben no la presionó. Solo asintió, como si hubiera entendido.

“Entonces nos iremos”, dijo simplemente.

Jojo se volvió hacia él, sorprendida. “¿Qué?”

Ben le dio una pequeña sonrisa torcida. “Un día. Cuando esto termine. Iremos a ver el océano. Te quitarás los zapatos y pondrás los pies en la arena. Dejarás que las olas vayan y vengan”.

A Jojo le dolía el pecho.

Era una promesa estúpida. Una esperanza imprudente e imposible.

Y sin embargo…

Quería creerle.

Soltó un suspiro y sacudió la cabeza. “Eres ridículo”.

Ben sonrió. “Sí. Pero todavía estás aquí”.

Jojo puso los ojos en blanco, pero esta vez no discutió.

Porque de alguna manera, contra todo pronóstico, lo estaba.