La lune, haute, éclairait sans peine la plane surface du lac. Nuage d'Amande, roulé en boule, releva la tête. Encore au bord du lac ?  L'apprenti, perplexe, ne comprenait pas ce qu'il faisait là. Puis soudain, il comprit. Mais bien sûr ! Je rêve !  Il se releva et regarda alentour pour voir si Étoile d'Écorce ou un autre défunt était dans les parages, mais il n'y avait personne. Il avança vers la surface lisse du lac, pour tenter d'y voir un ombre, mais rien. Soudain, un léger coup de vent le fit sursauter. Il se retourna vivement et vit avec non surprise Etoile d'Écorce. Le vieux meneur lui ressemblait à s'y méprendre mais... En plus âgé ! 
- Nuage d'Amande, salua t-il joyeusement. Cela faisait longtemps que je ne t'avais pas vu ! Tu vas devenir un guerrier, à ce que j'ai vu. Félicitations. 

- Merci, fit Nuage d'Amande sans trop savoir quoi répondre. 

- Je sais aussi que tu veux partir pou le territoire bipède... Tes camarades vont mal le prendre. Comment vas-tu l'annoncer à ta compagne ?

- Ma compagne ? s'étonna le jeune guerrier. 

- Ben oui, rétorqua le meneur le plus logiquement au monde. Maintenant que tu es un guerrier, tu as le droit d'appeler Nuage de Grêle comme étant ta compagne.

Le novice allait s'offusquer, mais Étoile d'Écorce le prit d'avance.

- Tu ne vas pas venir me dire que Nuage de Grêle n'est pas ta compagne tout de même ! 

Il avait l'air mi amusé mi sévère. 

- Ben...

- Ben rien ! Tu ne peux mentir aux étoiles, cher guerrier. Maintenant, revenons-en à nos souris. Pourquoi veux tu donc partir chez les bipèdes ? Je ne comprends pas...

- Et bien, à vrai dire...

Nuage d'Amande sembla réfléchir.

- Je n'en sais rien non plus ! Je crois que... c'est comme si le territoire des bipèdes m'attirait, c'est étrange. J'ai envie de connaître comment on vit là-bas, et je crois que je dois le savoir par moi-même, en faire l'expérience, si tu vois ce que je veux dire...

Étoile d'Écorce pencha la tête, et son regard se perdit un instant dans le vague. 

- Oui, je vois, finit-il par murmurer. Je vois très bien. 

Il semblait vraiment se souvenir de quelque chose, et Nuage d'Amande eut soudain pitié du vieux meneur. Il regarda les étoiles au-dessus de lui qui disparaissaient lentement. 

- Étoile d'Écorce, si tu as quelque chose à me dire, dépêches-toi, le jour se lève ! 

le matou eut l'air de se réveiller d'un sombre cauchemar. 

- Oh, oui, bien sûr. Voici mon message : Rappelle-toi la phrase de tes ancêtres pour vaincre. 

- Vaincre quoi ? demanda l'apprenti, curieux et inquiet du peu de temps qu'il restait.  

Le chef déchu retrouva son habituel sourire énigmatique, tout comme son langage, également mystérieux.

- Tu le découvriras bien par toi-même, mais sache que ce n'est pas pour vaincre un ennemi.

- Et quelle phrase ? s'inquiéta Nuage d'Amande alors que le chef étoilé disparaissait doucement. 

- Rappelle-toi, lui dit simplement le défunt, tandis que sa voix résonnait en écho.  

Bientôt, il disparut totalement, ne laissant scintiller que de la poussière d'étoile. Nuage d'Amande hurla le nom du chef mort, en sachant pourtant qu'il ne réapparaîtrait pas. 

Un rayon de soleil caressa le pelage emmêlé du matou tigré. La nuit étais passé, et l'apprenti ne se sentais pas plus reposé que la veille. Il vit qu'il était seul dans la tanière des apprentis. Épuisé, il se leva et sortit d'un pas nonchalant de l'abri pour aller s'étirer dans la clairière. Il entendait au loin le clapotis doux de la rivière, et il eut soudain très envie d'aller y nager, sachant bien sûr qu'elle serait glacée. 

- Nuage d'Amande ! le salua Harfang des Neiges. Belle journée pour avoir son baptême de guerrier, n'est-ce pas ?

Le chat tigré prit un air ravi malgré sa fatigue. 

- Oh oui ! On ne peut rêver mieux !

Le guerrier expérimenté remua les moustaches en ronronnant puis le salua du bout de la queue avant de disparaitre vers sa compagne. Nuage d'Amande marcha le plus dignement possible jusqu'au tas de gibier où l'attendait Nuage de Grêle. Elle était aussi excitée que le jour où elle avait attrapé son premier écureuil.

- Nuage d'Amande ! héla t-elle en se levant d'un bond. Je suis trop excitée ! Tu te rend compte ? Notre baptême de guerriers !

Elle parlait vite et d'une voix suraiguë. Le matou tigré aurait voulu pouvoir la calmer, mais il n'y arriva pas.

- Nuage de Grêle, calme toi ! Viens manger un morceau.

- Non, je ne peux pas, contra la jeune guerrière, les yeux brillants. Je crois qu'avaler ne fais plus partie de mes capacités...!

Et elle rit de bon cœur tout en suivant son compagnon. 

Hé ben... ça va pas fort, elle. 

Avant qu'il n'ait pu manger quoi que ce soit, l'appel tonitruant d'Étoile Enneigée le fit frémir de trac.

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche de moi pour une assemblée du clan !

La chef svelte sauta sur un gros rocher pour dominer ses guerriers, puis attendit qu'ils soient tous réunis. Elle jeta un rapide coup d'œil aux guerriers qu'elle allait élire ce matin. Ces deux là s'étaient assis en bordure de l'arc de cercle formé par le clan, pour être plus proche de leur chef. Nuage d'Amande avait maintenant tant le trac qu'il souriait bêtement, immobile, jubilant intérieurement. Nuage de Grêle, quant à elle, sautillait sur place tout aussi bêtement. 

- Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan de la Rivière. Nul Clan ne peut survivre sans nouveau guerrier.

Harfang des Neiges, est-ce que Nuage de Grêle est prête ?

- Oui, elle est prête. 

- Branche de Laurier, Nuage d'Amande est-il prêt ?

- Oui, il l'est.

- Moi Étoile Enneigée, chef du Clan de la Rivière, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces deux apprentis. Ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et sont désormais prêts à devenir guerriers. Nuage de Grêle, Nuage d'Amande, promettez-vous de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre votre clan, même au péril de vos vies ?

- Oui ! soufflèrent ensemble les deux concernés.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je vous donne vos noms de guerriers : Nuage de Grêle, tu t'appelleras à présent Souffle de Grêle ! Nos ancêtres rendent honneur à ton énergie et à ta soif d'apprendre.
Nuage d'Amande, tu te nommeras Cœur d'Amande ! Nos ancêtres rendent hommages à ton courage et ta bienveillance.
Nous vous accueillons dans nos rangs en tant que guerrier et guerrière à part entière. 

- Souffle de Grêle ! Cœur d'Amande ! reprit en chœur le clan.