04. AGENTE DE LIBERTAD CONDICIONAL

A LA MAÑANA SIGUIENTE, con un sol brillante adornando el cielo despejado de la mañana, Grace se despertó unos minutos antes de que el despertador hiciera su trabajo, pero no por voluntad propia. La pequeña sombra la había golpeado en la mejilla varias veces hasta que la niña abrió los ojos confundida, todavía no acostumbrada a la atención que recibiría todos los días desde el día anterior.

Parpadeando, Grace abrió los ojos por completo y se enfrentó a la sombra, lo que hizo que su corazón saltara en su pecho debido al breve shock. Se dio vuelta en la cama, suspirando y rescató su celular que estaba perdido entre las almohadas, faltaban treinta minutos para las ocho, que era su hora de entrada a la escuela.

Barnes tiró la manta a un lado y estiró las piernas fuera de la cama, relajando los músculos mientras se levantaba. Grace chasqueó los dedos y los movió con enojo y fuerza cuando se dio cuenta de que estaban dormidos, lo que provocó que una ráfaga de niebla negra saliera de su palma. La chica parpadeó pensando que su visión se había oscurecido debido a la baja presión, pero cuando repitió el movimiento y vio lo mismo, su mirada se dirigió directamente a la pequeña sombra que yacía sobre su cama.

—¿Qué es eso?—la sombra levantó la cabeza y la inclinó—Se me olvida que no puedes contestarme, no verbalmente.

Grace tragó saliva antes de levantar la mano frente a sus ojos y mover los dedos, no había pasado nada, ni siquiera una pequeña sombra apareció allí. Bajó los dedos medio y anular y luego giró rápidamente la mano, concentrando la fuerza en los músculos. Las sombras se dispararon hacia su pared, pero Barnes bajó la mano antes de que pudiera destruirla.

—Ay. Mi. Dios.—se llevó una mano a la boca, su mente trabajando—¿Como...? Ay Dios mío.

Una pequeña sonrisa comenzó a crecer en sus labios y la chica empezó a saltar.

—¡Ay Dios mío! Tengo... poderes—Grace se volvió hacia la sombra que la miraba—¡Genial! Esto es... —parpadeó—Aterrador. Eso podría significar problemas, y ya no tengo lugar para problemas en mi vida, pero hasta hace un día ni siquiera sabía que eso era posible.

Se pasó las manos por el pelo y la cara y respiró hondo.

—Bien, hay una sombra en mi cama que me sigue mirando como si estuviera loca, no la situación. Y ahora también controlo las sombras, lo que podría ser genial si no un problema. ¿Qué pasa si libero estas sombras en plena clase? O peor en alguien. Ni siquiera sé si podría lastimar a alguien. Y necesitas un nombre urgentemente, porque no puedo seguir llamándote sombra por el resto de tu vida, ni de la mía. ¿Eres inmortal? ¿O mueres con el tiempo?

Si la pequeña tuviera ojos y boca, definitivamente estaría parpadeando y mirándola con los labios entreabiertos como si intentara razonar todo lo que Grace había dicho en menos de un minuto. Pero no podía culpar a la chica, ya que estaba entrando en pánico y tratando de entender todo lo que había sucedido en menos de veinticuatro horas de su vida. Y tendrías que añadirlo a tu rutina diaria, comprarte otra batidora.

Grace se arrojó sobre la cama, tomó su laptop, inició sesión en su navegador y comenzó su investigación para descubrir todo lo posible sobre su nueva vida.

Sombras del doctor Curt Connors.

Sin resultados.

Sombras de Richard Parker.

Sin resultados.

Experimento científico con sombras.

Sin resultados.

—Genial, yo también estoy sola en esto. No aparezcas si quieres una foto de algo similar, solo... Estos proyectos escolares, y aun así no se acercan mucho.

Grace se arrojó sobre la cama, refunfuñando, cerró la computadora encima de ella mientras aún estaba acostada y escuchó sonar su teléfono celular por segunda vez esa mañana. Se dio la vuelta en la cama y observó las horas de letras blancas brillar en la pantalla del objeto, las siete cincuenta.

—Joder, todavía voy a llegar tarde. ¿Cuándo sonó esa cosa y no la escuché?

La chica corrió al baño, soltándose el cabello, pasando la mano por los mechones para deshacer los pequeños nudos. Peinarse antes de acostarse siempre ha salvado a Barnes, en momentos como este. Se lavó los dientes y regresó a la habitación, rescatando sus jeans que estaban tirados sobre una silla. Se lo puso y le sacó la sencilla blusa blanca por la cabeza, arrojándole la chaqueta de cuero sobre los hombros.

Tomó las botas de combate que había en la habitación y se las calzó, después de calzarse los calcetines. La sombra apareció junto a ella con su mochila, deslizándose hacia abajo debido al peso del objeto encima de ella. Grace le dio las gracias y salió por la puerta principal del apartamento, tropezando un par de veces en las escaleras.

En el camino, Grace había buscado en su teléfono celular algunos nombres y apodos para poner en la pequeña sombra hasta que encontró un resultado con el que estaba contenta.

—Tissila... —repasó el nombre varias veces en su mente y en voz alta, y le gustó cómo sonaba y su significado.

La sombra apareció a su lado, haciéndose visible para cualquiera que mirara en su dirección en ese momento.

—No no no. Entre de nuevo. No puedes quedarte aquí afuera, entra, vámonos.

Grace abrió su chaqueta, tomando parte de ella en su mano y separándola de su cuerpo, lo suficiente para que la sombra se escondiera allí pero aún pudiera ver el mundo a su alrededor sin ser descubierta. Saltando unos pasos para avanzar más rápido, tan pronto como llegó frente a la escuela, Grace entró al lugar, abrió las puertas dobles y se dirigió a su habitación.

—Perdón por llegar tarde, algo loco pasó temprano y...

—Señorita Barnes, está perturbando mi clase y mi explicación. Además de perder buena parte de ambos. Siéntese ahora o te dirigiré a la oficina del director—Grace frunció los labios y suspiró al escuchar algunas risas bajas.

Caminó hasta su escritorio con la cabeza gacha y se sentó, colocando su mochila en el suelo. Se agachó para recoger sus materiales, aprovechando que todos estaban entretenidos, Grace tomó nuevamente su chaqueta y la dejó a un lado para que Tissila pudiera meterse en su mochila. Un carraspeo la hizo congelarse y el aire se le acabó en los pulmones. Alzando poco a poco la cabeza, la chica pudo ver a Peter recostado sobre su propio brazo y encima del escritorio.

—Buenos días, señorita Barnes—su tono era burlón. Grace se levantó tan pronto como la sombra pasó por completo sobre la mochila.

—Buenos días, señor Parker.

Una pequeña sonrisa fue lo último que Grace le dio al chico antes de girarse para mirar la clase.

La clase de gimnasia fue una de las últimas y Grace no estaba nada entusiasmada con ella. Ella y Peter caminaron uno al lado del otro, queriendo hablar y preguntar sobre lo que pasó el día anterior y si les había sucedido solo a ellos. Pero ni Parker ni Grace habían sido lo suficientemente valientes para hacer tal cosa.

Tissila estaba inquieta dentro de la chaqueta de Grace, lo que la dejaba intrigada. Era como si algo molestara a la sombra, haciendo imposible que su quietud ocurriera. La niña dejó escapar un gemido cuando Tissila se lo envolvió alrededor de la cintura, dejando un aire frío allí.

—¿Qué pasó?—se rascó la cara y miró a Peter, tragando saliva.

Solo pregunta. Simplemente abre los labios y pronuncia las palabras: Peter, ¿por casualidad también te desmayaste por las sombras fabricadas en Oscorp Industries y ahora tienes la capacidad de disparar sombras, e incluso vivir con una llamada Tissila? Me parecía demasiado absurdo decir esas palabras en voz alta y tenía miedo de que alguien me escuchara.

Después de todo, los adolescentes no deberían haber puesto un pie en esa maldita habitación. Grace ni siquiera sabía si sus únicas habilidades desbloqueadas eran disparar sombras. Una voz femenina sonó más fuerte en la cancha y Peter y Grace movieron la cabeza para mirar.

— ¡Lo hiciste a propósito, Flash!—gritó una chica, más o menos de su edad, que tenía el cabello recogido en dos moños detrás de la cabeza.

—No, pero debería haberlo hecho. Es mejor ser inteligente—Flash hizo rebotar la pelota. Grace frunció los labios con disgusto.

—Es un desastre.

Barnes caminó hacia la chica seguida por Peter, Grace saludó a la niña con un movimiento de cabeza y levantó su bote de pintura.

—¿Estás bien?—preguntó Grace luego de levantarse, ella asintió.

—No te preocupes por Flash, ya sabes cómo es...

Peter interrumpió su propio discurso solo para mantener el equilibrio sobre un solo pie y estirar su cuerpo hacia un lado para recoger la pelota de baloncesto, sin siquiera girarse hacia él. Grace parpadeó y luego juntó las cejas. Peter miró la pelota en su mano, confundido, y luego a las dos chicas. Grace alzó las cejas hacia el chico.

—Envía la pelota, Parker—Flash aparece junto al trío.

—Está bien, un segundo—Peter le entregó su cámara a Grace y se alejó.

—¡Manda la pelota, hombre!—se quejaron los estudiantes. Flash caminó junto a Peter.

—Ven a quitármelo—Grace entreabrió los labios y ni siquiera intentó ocultar su sonrisa.

—Esto estará increíble—le susurró Barnes a la chica que estaba a su lado.

Flash se rió y se acercó al otro chico, extendió su mano tratando de agarrar la pelota pero Peter se la pasó por debajo del brazo y cambió de mano. Algún apoyo para Flash comenzó a sonar haciéndolo avanzar nuevamente, y Parker pasó el objeto por detrás de su espalda y lo levantó con la otra mano.

Flash estiró su brazo y Peter se apoyó en el niño, saltando y fingiendo lanzar la pelota hacia adelante, pero parecía pegada a la palma de Parker, y eso hizo que Grace perdiera la sonrisa con cada segundo que avanzaba el juego. Flash le dio la espalda, pensando que encontraría la pelota al suelo, pero lo golpearon en la espalda y luego nos derribaron.

—Entonces te ayudaré—Peter se acomodó la manga de su blusa y se llevó la mano a los ojos—¿Mejor?

Estiró su brazo con el balón hacia Flash, quien intentó atraparlo, pero falló. El chico lo intentó varias veces, haciendo que Tissila hiciera un ruido a través de la chaqueta de Grace, como si se estuviera riendo del espectáculo. Había intentado varias veces quitarle el balón de la mano a Peter, hasta que desistió y se alejó, recibiendo a cambio las quejas del equipo.

— ¡Está bien, vamos, Parker! ¡Envíala!

Peter hizo rebotar la pelota en el suelo varias veces antes de comenzar a correr, derribando a Flash en el camino mientras saltaba en el aire. Dejando el cuerpo recostado de costado, y colocando la pelota dentro del aro de baloncesto. Podría haber tenido éxito si Peter no hubiera roto el cristal de la plataforma en el mismo momento, con demasiada fuerza sobrehumana, por lo que nada habría pasado dentro de la habitación de los niños en Oscorp Industries.

Grace llevaba casi una hora esperando que Peter saliera de la oficina. Debido al retraso del tutor en llegar al colegio, ya que probablemente se encontraba en el trabajo. Parker solo había levantado la cabeza una vez al darse cuenta de que la chica lo estaba esperando sentada allí. Suspirando, se levantó para ir a beber un poco de agua de la fuente del pasillo de al lado.

Tan pronto como dobló la esquina del pasillo, Barnes sonrió un poco, al recibir una sorpresa inesperada.

—Me enteré de lo que pasó en la cancha, ¿alguien salió lastimado?—Gwen se había acercado primero y estaba abrazada a unas delgadas libretas.

—No, nadie resultó herido, afortunadamente. Sólo la mesa que en realidad se rompió, tal vez fue... —Grace se aclaró la garganta—algún pedazo ya estaba suelto, y eso provocó que se rompiera. No sé...

—Sí, bueno tal vez. ¿Quieres salir a tomar un chocolate caliente un día de estos?—Grace parpadeó—Nos acercamos al invierno, así que el clima se está volviendo más frío... —Gwen bajó la cabeza, pasando su bota por el suelo.

—¿Qué te parece el sábado?—Grace se mordió el labio y comenzó a caminar hacia la fuente de agua.

—Claro. Así que el sábado nos vemos luego, Grace—la chica sonrió y Grace repitió el acto, regresando a su propia agua.

Después de beber todo lo que quiso, se dirigió por el pasillo en el que probablemente estaría Peter. Y lo vio hablando con un hombre mayor, cuando ambos miraron en su dirección la niña desvió la mirada hasta que sonó una voz mayor y masculina.

—¡Ayer nos mostró una foto tuya a mí y a su tía!—Grace inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado, observando a Peter y al anciano—Soy su oficial de libertad condicional.

Le dijo algo más a Peter y golpeó el brazo del chico, luego abandonó la escena.

—¡Puedes ignorarlo!—Parker habló más alto para poder oír, ya que estaba lejos—Que desastre...—Peter se acercó soltando una débil y corta risa—Ese es mi tío, miente compulsivamente y te confunde con una foto de otra.

Grace dejó escapar un suspiro de arrepentimiento y echó la cabeza hacia atrás.

—¿No les mostraste una foto mía a tus tíos, entonces?— Peter parpadeó, llevándose la mano a su cuello.

—Se las mostré, pero tomé una foto de los nuevos estudiantes y tú estás entre ellos, así que...—frunció los labios.

—Claro—nació una sonrisa.

—Eso es, debió haberme visto dándole algunos toques.

—¿Retoques? ¿Necesito retoques? Es bueno saberlo, voy a reservar mi cirugía plástica para el futuro... —Peter la interrumpió puntualmente.

—No, no es que lo necesites. Eres hermosa, pero cada fotografía necesita unos mínimos cambios...

Grace sintió que su propia sonrisa se ensanchaba y sacudió ligeramente su cuerpo de un lado a otro. Peter la miró.

—¿Piensas que soy bonita?—esa era la única parte en la que la chica se había centrado. No pensaba que fuera fea, pero tampoco había recibido una sentencia como esa antes, excepto de su madre. Lo cual ciertamente no contaba.

—La palabra pensar significa que es mi opinión, lo que ciertamente no es el caso ahora, ya que tu belleza es un hecho—Peter parpadeó, siendo seguido por Grace.

—No sé cómo aceptar los elogios, Peter. Más aún a este nivel.

Cerró los labios, sonriendo. Bajó los ojos y los levantó cuando todavía se sentía observada por Parker. En la mayoría de las películas románticas que Grace había visto, ese era el momento en que la pareja se besaba. Pero no encajaba con ellos, ni siquiera se conocían desde hacía una semana.

—Creo que sería un buen momento para que paguemos esa reunión. Voy a almorzar ¿Vienes conmigo?—Peter asintió con la cabeza.

A mitad de camino, las palabras de Parker todavía resonaban en su mente y Barnes quería expulsar las suyas de dentro. Sintió que estaba mal ocultarle esto al chico, cuando parecían demasiado cercanos por tan poco tiempo.

—Dos hamburguesas, por favor—ordenó Peter al encargado de la cafetería.

La mujer preguntó si había algo que querían que se quitara y ambos lo negaron. Peter no parecía incómodo a su lado, ya que Grace no tenía nada que ver con el cumplido. Él era... Luz. Y la chica se relajó al darse cuenta de esto, a pesar de que todavía sentía el golpe que Tissila le había dado en las costillas para que la niña respondiera. Los adolescentes tomaron sus bocadillos y salieron, dirigiéndose a un sitio de construcción que estaba en progreso, a pesar de que no había empleados en ese momento.

—Tengo que decirte algo...—ambos hablaron al mismo tiempo.

—Puedes hablar tú primero—Peter la miró esperando que continuara.

—Cuando me preguntaste si todo había ido bien, dentro de mi oficina en Industrias Oscorp... ¿Te acuerdas?

Él asintió con la cabeza y le dio otro mordisco al sándwich. El dúo se sentó en el suelo, apoyando la espalda contra una pared de hierro.

—No salió bien—Peter movió su cabeza hacia ella—Había una especie de sombras, que estaban probando, creo, y lograron pasar el cristal y venir hacia mí.

—¿Sombras?—Grace comió un poco de su merienda tan pronto como Peter se lo pidió.

—Sí, no sé cómo explicarlo bien. De todos modos... Creo que me desmayé y cuando desperté, todo parecía normal, así que salí de la habitación y te encontré. Pero cuando llegué a casa ella todavía estaba conmigo—Peter levantó las cejas y puso la basura de ambos en una bolsa que habían comprado en la cafetería.

—¿Qué quieres decir con eso?—Grace se quitó la chaqueta y Tissila se fue, apareciendo ante la vista de Parker. Sus ojos se abrieron lentamente, luego el chico estiró los dedos tratando de tocarla

—Esto es increíble. Quizás sea algún experimento del doctor Connors.

—Me asusté cuando la vi, y también me asustó tu reacción. No esperaba que reaccionaras así... Naturalmente— La chica frunció los labios.

—Oh, sobre eso... No eras la única que tenía algo. Me picó una araña en mi salón.

—¿Mordido por una araña? ¿Disparas telarañas o algo así?

—No que yo sepa—el chico hizo movimientos con las manos pero no salió nada. Él se encogió de hombros—Pero tengo una fuerza inusual, como viste hoy en educación física. Se me pegan mucho las manos y los pies.

—¿Qué quieres decir con que se mantienen unidos?

El chico se levantó del suelo y se paró frente a la pared. Colocó sus manos y pies y comenzó a subir. Pero la pared era completamente lisa y Peter no tenía nada a qué agarrarse para decirle que era una mentira o algún truco. Grace abrió la boca y se levantó, Tissila se acercó a Parker y caminó a su lado, haciendo que el chico sonriera y perdiera el equilibrio.

—Ay Dios mío.

Grace movió sus manos por reflejo y puro instinto, las sombras volaron hacia el chico y lo atraparon antes de que cayera al suelo.

—¿Estás bien?—se acercó dando una pequeña carrera.

—Eso fue demasiado. Es algo nuevo—en cuanto a la electricidad de Peter, Grace encontró que estaba bien.

Colocó una mano sobre la otra, la izquierda más abajo y con la palma hacia arriba y la derecha hacia abajo. Girando sus dedos, Grace hizo que las sombras aparecieran en forma de esfera entre sus manos.

—Realmente espero que no extrañen su sombra y que no tengas que devolvérsela—Grace perdió la sonrisa con el discurso de Parker y las sombras desaparecieron rápidamente.

—No me había detenido a pensar en ello... Quiero decir... La van a extrañar, Peter. Especialmente si el Doctor Connors está trabajando personalmente en ella.

—Encontraremos la manera. Varios experimentos científicos desaparecen, Grace—Ella frunció el ceño.

—¿Se han ido?

— Bien, ahora desaparece. No lo pienses ahora, tenemos que probar todas nuestras nuevas habilidades. ¡Vamos!

Peter la jaló del antebrazo y agarró su propia patineta, ambos corrieron con Grace a las protestas para ir más lento porque ella era sedentaria. Tiró la patineta al suelo y se subió encima, caminando junto a la chica, más lentamente.

—Primera lección: el equilibrio.

Dijo Peter y le tendió la mano a Grace quien la tomó sin entender. Peter la subió a la patineta, lo que la hizo gritar. El objeto era pequeño para dos personas, demasiado pequeño.

—Peter, nos vamos a caer desde aquí—Grace levantó la cara para ver su rostro.

—El objetivo es exactamente el contrario—sonrió, haciendo que Grace repitiera el acto.

Movió sus ojos hacia la boca del chico, que estaba peligrosamente cerca. Y se apoyó en los antebrazos de Peter, respirando profundamente.

—No me derribes, Parker.

—Lo mismo para ti, Barnes.

Peter puso su pie en el suelo y lo deslizó, la patineta se movió y ambos habrían salido ilesos si Tissila no hubiera pasado por el medio del par, haciendo que Peter serpenteara alrededor de la cintura de Grace tratando de evitar que cayera. Lo que sólo resultó en que ambos fueran llevados al suelo.

—No estuvimos tan mal—refunfuñó Peter, recostándose con los codos apoyados en el suelo y mirando a la chica que estaba acostada con el ceño fruncido.

Grace lo miró y sonrió, provocando que él luego sonriera, que luego de unos segundos se convirtió en una risa que ambos disfrutaron. Grace lo observó mientras reían y sintió un viento tocar su rostro, pero el viento se sentía diferente del aire que pasaba durante el día. Era como si fuera un viento nocturno, que acabó siendo ignorado por Barnes y dejándose disfrutar del momento.