༺13༻
❛ El espíritu de
la temporada ❜

〔 ... 〕

MANSIÓN DE LOS BASSET
16 DE DICIEMBRE DE 1814
══════ ≪ °❈° ≫ ══════

Queridos lectores, la Navidad siempre ha sido una época especial en la imponente mansión de los Bridgerton. Las festividades comienzan con la selección del árbol de Navidad más hermoso y esplendoroso que se pueda encontrar en todo Londres. La familia se reúne para adornar cada rama con luces centelleantes, brillantes bolas de colores y elegantes cintas.

Pero eso no es todo. Los Bridgerton también son conocidos por organizar una fiesta de Nochebuena, donde amigos y familiares se reúnen en torno a una mesa festiva llena de manjares y delicias culinarias. La cena navideña es un auténtico espectáculo de sabores y aromas, donde platos tradicionales como el pavo asado con relleno, el tronco de Navidad y los pastelitos de mince pie nunca faltan.

Sin embargo, lo que realmente distingue a la familia Bridgerton durante la Navidad es su compromiso de dar a los demás. Seleccionan cuidadosamente regalos para los menos afortunados y los distribuyen en orfanatos y hospitales cercanos. Es verdaderamente admirable ver cómo esta familia no solo celebra su riqueza y posición social, sino que también se preocupa por aquellos que necesitan ayuda.

Además, no podemos olvidarnos de mencionar los romances que siempre parecen florecer en esta época del año. La magia del invierno parece envolver a los Bridgerton y aquellos cercanos a ellos. Los corazones se abren y los amores secretos salen a la luz. ¿Quién puede resistirse a un beso bajo el muérdago o a una declaración de amor en medio de una nevada romántica?

Mientras escribo estas líneas, me pregunto si la próxima temporada traerá aún más sorpresas y alegrías a esta ilustre familia. Solo el tiempo nos dirá qué revelaciones y emociones están reservadas para ellos.

A medida que nos sumergimos en la calidez del invierno, debemos recordar que lo más valioso en esta temporada es la compañía de nuestros seres queridos. Que podamos aprender de los Bridgerton a abrir nuestros corazones y compartir la alegría que encontramos en las pequeñas cosas y en esos momentos mágicos que solo la Navidad puede brindarnos.

Atentamente,

Una amiga que observa desde las sombras

CRÓNICAS DE SOCIEDAD DE LADY WHISTLEDOWN
24 DE DICIEMBRE DE 1814

ESA MISMA TARDE, una vez decidido, Friedrich trató de distraerse de sus pensamientos sobre Eliana lanzándose a los preparativos para su salida de Inglaterra. La perspectiva lo dejaba dividido entre la luz y la sombra, como una luna menguante en el cielo nocturno. Por un lado, ya era hora de cambiar, de tomar su futuro en sus manos y avanzar. Por otro lado, su corazón estaba cargado de los errores que había cometido en Londres. El «podría haber sido» que había brillado brevemente en los ojos de Eliana Bridgerton sería algo imposible de desterrar. Al menos la vería una vez más. Esperaba que ella no rechazara su regalo del colgante en forma de copo de nieve, aunque justo ahora le parecía un gesto ridículo. Aun así, el colgante estaba terminado y entregado y, él no podía marcharse sin algún reconocimiento de lo que había vislumbrado entre ellos.

Su primera visita de la tarde, sin embargo, sería la casa del Duque y la Duquesa de Hastings.

━━El abrigo del Duque de Hastings ha sido cepillado ━━dijo Reece, presentándole la prenda doblada en un voluminoso fardo━━. Podría devolverlo con un lacayo, si quiere.

━━Lo haré yo mismo ━━Friedrich terminó de ponerse los guantes y se colocó el sombrero.

━━Muy bien, su alteza ━━El rostro de Reece era impasible, pero sus palabras arrastradas eran de desaprobación━━. Su carruaje está esperando.

Su ayuda de cámara era de la firme opinión de que debían permanecer en Londres y, que Friedrich debía cortejar a Eliana Bridgerton hasta que está aceptara ser su esposa. Friedrich le había intentado explicar por que eso era imposible. Ella había dejado muy en claro que no quería volver a verle. Y cuando lo hiciera, no esperaba que su opinión sobre él cambiara ni un poco.

━━Debería decirle la verdad ━━aconsejó Reece━━. Dígale que jamás le prometió pedirle a esa otra mujer que se casará con usted.

Desde la debacle de la Mascarada del Solsticio de Invierno del año pasado, Reece se había negado a decir el nombre de Lady Peony en voz alta. A Friedrich le resultaba trágico y divertido a la vez.

━━Esa otra mujer es amiga de Eliana ━━apuntó él━━. Ella pensaría que estoy difamando a Lady Peony y su opinión no cambiaría. La escena sería bastante desastrosa, te lo aseguro. Es mejor no decir nada de lo que ocurrió el año pasado.

Bajo la mirada pétrea de su ayuda de cámara, Friedrich se embolsó la caja que contenía el collar, recogió el abrigo de Hastings y salió por la puerta.

El cielo estaba nublado, igualando su gris estado de ánimo cuando subió a su carruaje. El conductor se puso en marcha y Friedrich vio pasar las calles de Mayfair por la ventana. Ahora que se marchaba, tuvo que admitir que la ciudad le gustaba a regañadientes. ¿Adónde iría a parar? ¿A Viena, tal vez, o a París? O (se rió amargamente para sí mismo) ¿Kiev?

Desembarcó frente a la casa del Duque de Hastings. El árbol de la ventana estaba iluminado y las velas brillaban con calidez contra la luz mortecina de la tarde. El mayordomo lo recibió con una reverencia, aceptó la devolución del abrigo y le indicó a Friedrich que esperara en el salón mientras llamaba a Lord y Lady Basset, quienes, al parecer estaban en casa esa tarde.

El salón estaba recién decorado con ramas de pino y acebo enredadas con cintas doradas. El fuego ardía en la chimenea y el aire estaba impregnado del aroma de la canela. Una larga mesa apoyada en la pared del fondo sostenía un cuenco lleno de vino caliente, y a ambos lados había bandejas con dulces y frutas confitadas.

Parecía que Lord y Lady Basset estaban a punto de dar una fiesta de algún tipo. Bien, Friedrich les daría las gracias y se despediría, luego seguiría su camino. Mientras esperaba, inspeccionó el árbol de navidad. Además de los adornos de cuentas y las nueces doradas, había algunas baratijas escondidas aquí y allá entre las ramas. Vio una pequeña tetera de porcelana, un oso de peluche en miniatura y un globo terráqueo tallado antes de que sus anfitriones hicieran acto de presencia.

━━Príncipe Friedrich ━━exclamó Lady Basset con una cálida sonrisa━━. Qué agradable sorpresa. Llega usted justo a tiempo para nuestra pequeña reunión.

━━No pretendo molestar ━━respondió él━━. Sólo he venido a agradecerles a ambos su apoyo del otro día. Y para informarles de que me voy de Inglaterra.

━━¿En serio? ━━La sonrisa de Lady Basset se desvaneció━━. ¿Pero qué pasa con Eliana?

━━¿Perdón? ━━Friedrich parpadeó ante ella.

━━Debe disculpar a mi esposa ━━intervino el duque deslizando su brazo alrededor de los hombros de ella━━. Ella simplemente quiere ver a su hermana feliz y, de alguna manera, se le metió en la cabeza la idea de que ustedes dos serían compatibles juntos.

━━Me temo que no lo seríamos ━━A pesar de sí mismo, los dedos de Friedrich se dirigieron a la pequeña caja en su bolsillo que contenía la joya incrustada en diamantes.

━━¿Está usted seguro? ━━La duquesa le dirigió una mirada seria━━. Realmente no creo que deba dejar Londres todavía.

━━Querida, no molestes al hombre ━━musitó el Duque━━. Si él siente que debe partir, no nos corresponde discutir lo contrario.

━━Bueno ━━Le dirigió a su marido una mirada que Friedrich no pudo interpretar, y luego se volvió hacia él━━. Al menos quédese un rato, su alteza. Estamos a la espera de un coro de villancicos, es una de las tradiciones navideñas de nuestra familia. De hecho, deberían llegar en cualquier momento.

Ella se acercó a la ventana y miró hacia afuera.

━━Entonces debería retirarme ━━dijo Friedrich.

━━Lord Basset ━━Su esposa lanzó una mirada aguda al duque━━. Por favor, permita que nuestro invitado se quede un rato más.

━━Quédese ━━instó Hastings con una sonrisa irónica━━. Tome un vaso de vino caliente, por lo menos. Si yo debo soportar ésa algarabía de concierto, entonces usted también debería.

Friedrich dejó escapar un suspiro. Estaba nervioso por su próxima visita, aunque no le gustaba admitirlo. Pero seguramente no le haría daño quedarse un poco más en el cálido y alegre salón de los duques.

━━Muy bien ━━se oyó decir a sí mismo a pesar de sus reticencias.

Lady Basset dirigió a su marido una mirada de reproche. ━━Y para que conste, milord, nuestros cantantes no son tan terribles como insinúa. ¡Son las navidades! ¿Dónde está su sentido de la alegría en esta temporada?

El duque se acercó a su esposa y la besó en la frente. ━━Está delante de mí ━━replicó con voz repentinamente suave━━. No necesito nada más.

Ella levantó una mano y ahuecó su mejilla. La cruda emoción del gesto hizo que el pecho de Friedrich se apretara y apartó la mirada.

━━Has incomodado a nuestro invitado, querido ━━señaló Lady Basset━━. Ve a servirle esa copa de vino.

━━Me temo que tú estás planeando incomodarlo aún más ━━añadio el Duque, dirigiéndose a la mesa de las bebidas.

El extraño presentimiento se posó fríamente en los hombros de Friedrich.

━━Lady Basset ━━inquirió temeroso pero secretamente expectante━━: ¿Estoy en lo cierto al pensar que su hermana Eliana estará entre el coro de villancicos?

Ella se aclaró la garganta.

━━Bueno, sí. Y ahí están llegando, por cierto.

El sonido de los cantos se elevó en el aire y Friedrich vislumbró una media docena de personas reunidas en el camino. Eliana Bridgerton estaba de pie en el centro, con su cabello rubio reluciente a pesar de las nubes que cubrían el sol. Llevaba su pelliza roja y el corazón de Friedrich retumbó con fuerza en su pecho.

━━Le di mi promesa a Eliana de que no volvería a verme ━━explicó él con impetú. Sí, puede que haya querido romper esa promesa, pero no así━━. No querría disgustarla delante de sus amigos y familia.

━━Daphne ━━pronunció el Duque a su esposa con una nota de advertencia en su voz.

Ella apretó los labios, aparentemente a punto de discutir, pero luego cedió.

━━Muy bien. Príncipe Friedrich, puede esperar en la biblioteca hasta que se hayan ido.

━━Rápido ━━El duque inclinó la cabeza y condujo a Friedrich fuera del salón y a una corta distancia por el pasillo.

La puerta principal se abrió y una canción resonó en la entrada.

«Que amor y alegría vengan a vosotros
A vosotros vuestro brindis también;
Y que Dios os bendiga
Y os mande un Feliz Año Nuevo,
Y que Dios os mande un Feliz Año Nuevo...»

Improbable, pensó Friedrich, con el pulso acelerado mientras se metía en la biblioteca justo a tiempo.

━━Me disculpo por haberlo puesto en esta situación ━━dijo Hastings━━. No me di cuenta de que había dado su palabra de honor.

━━No importa. Todo el asunto está bastante enredado.

El duque asintió. ━━Una vez que todo el mundo esté instalado en el salón, puedo enviar a un lacayo para que le saque por la parte trasera, si lo desea.

Era un plan razonable, y sin embargo...

━━Hastings ━━dijo Friedrich━━. ¿Puedo hablar claramente con usted?

El duque enarco una ceja, pero hizo un gesto hacia un grupo de sillones frente a las altas librerías que bordeaban la sala.

━━Por supuesto ━━respondió el hombre moreno━━. Por favor, siéntese.

Friedrich lo hizo, y el duque se sentó frente a él, con una expresión curiosa pero no condenatoria.

━━Tengo que confesar ━━continuó Friedrich━━, que mi siguiente parada era hacer una visita a la señorita Eliana. Y me temo que su esposa tiene razón. En otras circunstancias, su hermana y yo habríamos congeniado bastante bien.

Una vez más, el remordimiento lo invadió. Si no hubiera descartado a la señorita Eliana Bridgerton tan rápidamente...

━━¿Qué piensa hacer al respecto? ━━El Duque se llevó los dedos a la barbilla.

━━Decirle a Eliana lo que siento ━━La admisión era difícil de hacer, pero también era un alivio desahogarse con alguien que no fuera su ayuda de cámara.

━━¿Y luego irse del país? ¿Y si ella devuelve sus sentimientos?

Friedrich soltó una risa corta y amarga. ━━No lo hace, se lo aseguro.

━━Hmm ━━El duque le dirigió una mirada pensativa━━. Aun así, tal vez debamos ahorrarle una visita a la casa de los Bridgerton.

━━Eso mismo pensé yo ━━El corazón de Friedrich podría estrujarse en el hogar del Duque de Hastings con la misma facilidad que en la del Vizconde Bridgerton━━ ¿Me permitiría reunirme con la señorita Eliana aquí unos momentos, cuando termine el coro?

━━Creo que podríamos complacerle ━━Hastings se levantó━━. Hablaré con mi esposa. Hasta entonces, póngase cómodo.

━━Gracias.

Con un peso en el pecho, Friedrich vio al duque salir de la habitación. ¿Habría cometido un error al confiar en Lord Basset? Tal vez debería marcharse en silencio en este momento antes de que fuera demasiado tarde.

No.

Él era un príncipe y un hombre de honor. Y, aunque era como un cuchillo en su garganta admitirlo, un hombre enamorado. Podría estar siendo el peor tonto de la creación, pero no podía dejar Londres sin ver a Eliana Bridgerton por última vez.

N/A

Gente, se que no acostumbró a dejar notas para ustedes y ésto pueda parecer raro. Es que tengo cero habilidades sociales y la timidez puede más conmigo. Pido perdón jeje

Pero aún así creo que por está ocasión es necesario, debido a que pronto, más bien en el próximo capítulo, está para dar por finalizada está historia. Y quería dar mis agradecimientos por adelantado, ya que después no habrá más partes y probablemente no escriba un epílogo.

Les daré otras aclaraciones en el capítulo final autoconclusivo porque aquí solo quiero dar las gracias por la buena recepción y, la cantidad de veces que han compartido el libro a sus listas de lectura :3 ¡¡Los amo!!

VOTA━━COMENTA━━SIGUEME
ღ 𝒥enny Lu ღ