22.  LA TRAGEDIA SOBREVIENE

* ligera advertencia para
descripciones gráficas

DUSTIN ESTABA ALLÍ. ¿Por qué diablos estaba Dustin allí? La mente de Val estaba en un millón de lugares diferentes, pensando en un millón de preocupaciones diferentes, pero estaba bastante segura de que sus ojos estaban en Dustin—Dustin, quien definitivamente se suponía que estaba en el Upside Down, y definitivamente se suponía que debía estar con Eddie.

—¿Qu-qué estás haciendo?—Val llamó, tropezando hacia él. Él estaba gritando algo, lo suficientemente fuerte como para no oírla, de modo que lo sobresaltó cuando ella le puso una mano en el hombro—¡Dustin! ¿Qué está pasando?

No tuvo la oportunidad de responder, cuando el walkie talkie en la mano de Val cobró vida, chisporroteando entre la estática y la voz de Erica. Sonaba asustada, urgente, pero Val no podía entender lo que decía y Dustin estaba demasiado angustiado para intentar descifrarlo. Respiraba con dificultad y su pecho subía y bajaba rápidamente. Sus ojos estaban brillantes.

Todo lo que Dustin tuvo que decir fue.

—¡Yo... es Eddie!—antes de que Val se fuera, irrumpiendo en el remolque, con la intención de cruzar la puerta para encontrarlo. Surgió un pequeño problema: la cuerda entre las puertas se había cortado por la mitad. Ella maldijo, su propia respiración se elevó por la ansiedad y le dolía el pecho.

—Dustin—dijo Val, mientras levantaba la cuerda hecha jirones—¿Puedes decirme qué está pasando?

—¡Se quedó atrás!—gritó Dustin—Está tratando de ser un héroe, Val...

—¡Esa pequeña MIERDA!—ella explotó, el pánico se apoderó de ella. Lanzó la cuerda hacia la puerta, estaba considerablemente más alta que antes debido a que estaba cortada por la mitad, pero aún era manejable. Si había voluntad, había una manera; y definitivamente había voluntad—¡Arriba, Dustin, vete!

Subió las sábanas lo más rápido que pudo y cayó por el otro lado, con Val justo detrás de él. En el momento en que estuvo de pie, salieron corriendo del remolque. Fue sólo entonces que Val notó la cojera de Dustin. Una pequeña parte de ella sentía curiosidad por saber lo que habían pasado en su lado de la puerta, pero sabía que no era momento de preocuparse por historias del Upside Down.

—¡Eddie!—Dustin gritó, gruñendo de dolor—¿¡Eddie!?

—¡Dustin!—Val de repente lo agarró del brazo, con fuerza, mortalmente. Se giró para ver qué le había robado la atención. Una nube de murciélagos rodeaba algo... alguien.

El nombre de Eddie salió de la garganta de Val y se abrió paso entre sus labios en un grito horrorizado. Ni siquiera esperó a Dustin antes de salir corriendo, lanzándose hacia la colmena de murciélagos de demostración que volaban alrededor de Eddie. A medida que se acercaba, pudo distinguir algunos murciélagos zambulléndose, yendo a matar. Eddie sólo pudo mantener a raya a muchos. Cayó de rodillas en el centro, gritando algo que Val estaba lo suficientemente lejos para oír.

—¡Vamos!—gritó, extendiendo los brazos de manera desafiante, como si estos murciélagos solo estuvieran jugando con él. Como si pudiera recibir otro golpe, su costado ya estaba ensangrentado.

Val se detuvo abruptamente a sólo unos metros de distancia, dándose cuenta de repente de lo indefensa que estaba en la situación. Desarmado, desprevenido, no preparado para ver morir a Eddie. Ella volvió a gritar su nombre.

Esta vez, ella llamó su atención, pero deseó no haberlo hecho. Se volvió. Sus ojos se encontraron a través de la nube de murciélagos. En su segundo de distracción, su fugaz momento de debilidad, la cola de un murciélago se enroscó alrededor de su garganta. Dejó caer sus armas y alzó las manos para intentar luchar contra la cola del murciélago. Más murciélagos lo arrojaron al suelo, atándolo con sus colas, separando sus extremidades para que los demás tuvieran tiros claros directamente a su cuerpo.

Y luego Val no pudo hacer nada más que mirar en lo que parecía una cámara lenta mientras los murciélagos se lanzaban, mostrando sus afilados dientes, y comenzaban a desgarrar el estómago de Eddie.

El grito que vino a continuación fue uno que Val no estaba segura de poder reclamar como propio, o si era de Eddie, o incluso de Dustin. Todo lo que sabía era que alguien estaba gritando. Sollozando. Fue sólo cuando le empezó a doler la garganta y se le humedecieron las mejillas que se dio cuenta de que ella había sido la que lloraba y la que lloraba. Las lágrimas que caían por su rostro eran todas suyas.

Los murciélagos se despejaron sólo unos momentos después. Era como si todo lo que hubieran querido para empezar fuera la emoción de la caza, la adrenalina que conlleva alimentarse de presas vivas. Val se acercó a trompicones, cegada por las lágrimas, sin estar segura de si lo que estaba viendo era real o no. No pudo haber sido. Cayó de rodillas al lado de Eddie.

—Eddie, no, no—susurró frenéticamente, sus manos flotando alrededor de su cuerpo como si pudiera detener el sangrado interminable—Eddie, por favor, no...

Sus labios se dividieron en una sonrisa espantosamente sangrienta, sacada directamente de una película de terror. 

—E-es malo, ¿eh?

Ella ahogó un sollozo y se hundió aún más en el suelo. Sus brazos atrajeron su cuerpo hacia su regazo como si estuvieran trabajando por sí solos. Estaba cubierta de su sangre, sus entrañas y las enredaderas del Upside Down enrolladas debajo de ellos. Ella registró a Dustin a su lado, suaves sollozos saliendo de él. Pero nada de eso le importaba. Lo único que importaba era el chico en sus brazos.

Sus ojos, normalmente brillantes y relucientes de picardía, eran opacos, amplios y oscuros y reflejaban en ellos el rostro de pánico de Val.

—Eddie—susurró, sacudiendo la cabeza mientras lo miraba—Eddie, por favor.

—Val—su voz, débil y cansada por el dolor, todavía era lo suficientemente firme como para captar su atención. Se las arregló para encontrar suficiente fuerza dentro de sí mismo para levantar una mano hacia su rostro, su pulgar recorriendo su pómulo y aterrizando en sus labios—Val, e-esto es todo.

Ella parpadeó para contener más lágrimas. Su garganta estaba tensa por los sollozos reprimidos mientras sacudía la cabeza. 

—No, no lo es, Eddie...

—Val—dijo de nuevo, aunque esta vez más amable. Se mojó los labios—Sólo quiero que sepas...

—Cállate—dijo temblorosamente, con el labio tembloroso—No hables como si estuvieras a punto de morir, Munson. No hagas eso.

—Vamos, Val—sus labios se curvaron en otra sonrisa—Sabes que ese no es mi n-nombre.

Ella se atragantó con un gemido de risa y se mordió el labio.—Eddie, por favor, no puedes hacer esto. No puedes hacerme esto a mí.

—C-considéralo... una bendición—sugirió, su voz ronca, cada vez más débil—Si estoy muerto, nadie te perseguirá.

Val sacudió la cabeza y las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas. Ella se los quitó rápidamente. 

—Estaría bien si me cazaran mientras te tuviera a mi lado.

Volvió a sonreír, aunque esta vez era más frágil y quebrada.—Mira, Val, me estaré pateando por la eternidad si... no me desahogo. Solo necesito que sepas...

—Eddie, por favor...

—Cállate y escucha, ¿quieres?—cuando ella frunció los labios y no hubo argumentos, él exhaló un suspiro tembloroso y se hundió aún más en sus brazos—Valerie... sé que no te gusta cuando la gente te llama así, pero... maldita sea, yo sólo... te amo, Valerie, y siempre lo haré. Te amo. Sólo deseo... . Ojalá hubiera podido hacer algo al respecto en lugar de huir como siempre lo hago.

—Dios, Eddie, te amo—susurró, pasando el pulgar por su mejilla—Eres un héroe, Eddie. Lo hiciste. Eres mi héroe.

—Lo hicimos juntos—le dijo—Tú y yo. Eddie y Val.

Su frente sudorosa y cubierta de sangre se frunció mientras pensaba, y un momento después una delicada sonrisa apareció en sus labios. Él exhaló una carcajada. 

—Creo que ahora sé cuál sería tu nombre de D&D.

—¿Enserio?—Val sollozó en voz baja, sacudiendo la cabeza—¿Estás pensando en D&D en un momento como este?

Logró asentir rígidamente y ofrecerle a Val otra sonrisa.—Ellos... te llamarían... Valerie, la Inquebrantable.

—¿Oh sí?—la voz de Val era tranquila y quebrada, y se sentía exactamente lo contrario del título que le acababan de otorgar, pero le dio a Eddie una suave sonrisa y lo abrazó con más fuerza—"Y tú... tú, Eddie, serás conocido como Eddie el Valiente. Me aseguraré de ello, ¿de acuerdo?

—Eddie el Valiente—murmuró, mientras la vida abandonaba lentamente sus ojos y su cuerpo comenzaba a debilitarse en los brazos de Val—Creo que me gusta el sonido... de... eso...

La cabeza de Val cayó contra su pecho, suaves sollozos se abrieron paso entre sus labios mientras lo sostenía contra ella. Ella le dio un beso tembloroso en la frente. Una parte de ella deseaba que todo aquello fuera un cuento de hadas; que su beso lo despertaría mágicamente y podrían vivir felices para siempre. Pero Val conocía muy bien la crueldad de la vida real. Ningún beso mágico podría traer de vuelta a Eddie.

—Adiós, Eddie—susurró Dustin, llorando en voz baja para sí mismo. Se acercó y cerró los ojos de Eddie suavemente—A-ahí. Casi... casi parece que simplemente está durmiendo.

Val levantó la cabeza y sostuvo la mirada de Dustin por un momento, destrozada y con un dolor más allá de las palabras. Ninguno de los dos quería decir nada. Cuando Dustin la abrazó, ella no lo rechazó, pero tampoco soltó el cuerpo de Eddie. En lugar de eso, ella y Dustin lloraron el uno al otro. Y cuando los puños de Dustin apretaron la parte de atrás de la camisa de Val de una manera que sugería que nunca quería soltarla, ella estuvo casi segura de que él estaba imaginando lo mismo que ella, que era Eddie a quien estaba abrazando.

Y cuando abrió los ojos y se dio cuenta de que no era así, que él todavía estaba acostado sobre su regazo con la cara manchada de sangre, sintió que una lágrima se abría en su corazón. Un pinchazo que sólo él podía reparar. Una puñalada penetrante que ya nunca podría sanar.