20. NO ACORDE AL PLAN

MIENTRAS LA VOZ DE STEVIE NICKS INUNDÓ SUS OÍDOS y ella estaba parada afuera del remolque de Eddie, Val se preguntó por primera vez qué tan bien estaba garantizado que su plan funcionaría. Ya habían dejado a Lucas, Max y Erica en la casa de Creel para su parte del plan. Mason y Val estaban frente al remolque de Eddie. Steve, Robin, Nancy, Eddie y Dustin se estaban preparando para su propia parte del plan: dirigirse al Upside Down.

—Chicos, tengan cuidado—les dijo Val, asintiendo. Ella los miró a todos, con la garganta apretada por la ansiedad—¿Verdad? No se arrojen a la muerte, porque sé que todos ustedes piensan que son una especie de héroe. No lo son. Sólo... apéguense al plan y maten a Vecna. luego lárguense de allí. 

—¿Quieres repasarlo de nuevo?—ofreció Nancy, levantando las cejas con curiosidad—Fase uno...

—Nos encontramos con Erica en el patio de recreo—repitió Robin—Ella avisará a Max y Lucas cuando estemos listos, luego llamará a Mason y Val.

—Fase dos.

—Max y Val atraen a Vecna—dijo Steve—Él irá tras cualquiera de ellos, lo que lo pondrá en trance.

—¿Fase tres?

—Eddie y yo alejamos a los murciélagos—completó Dustin. Eddie sonrió y pasó un brazo alrededor del hombro de Dustin.

—Cuatro.

—Nos dirigimos a la nueva guarida libre de murciélagos de Vecna ​​y...—Robin agitó una de las botellas de queroseno—Flambeado.

—Nadie pasa a la siguiente fase hasta que todos hayamos copiado—dijo Nancy enfáticamente—Nadie se desvía del plan, pase lo que pase. ¿Entiendo?

—Entendido—respondieron todos.

Val encontró la mirada de Eddie y la sostuvo, humedeciéndose los labios. Puso una mano en el hombro de Mason. 

—Nos vemos a todos en el otro lado.

Y con eso, el equipo de Upside Down se dirigió al tráiler de Eddie. Val y Mason se quedaron afuera y los vieron irse. Eddie fue el último en entrar, le ofreció a Val una sonrisa maliciosa y un guiño mientras cerraba la puerta detrás de él. Val estaba demasiado nerviosa para corresponder.

Mason se asomó por la ventana de Eddie, volvió a mirar a Val. 

—¿Ya terminaron?

—Bien, es hora de desviarnos del plan.

Le arrojó su walkie talkie—Mantente en contacto con Erica. Haré que te llame por radio cuando llegue allí. Y, eh, Val...—tragó, con la mandíbula rodando—Intenta no morir, ¿de acuerdo?

Ella asintió solemnemente y luego se despidió de él. 

—No te preocupes por mí. Ve, Mason y quédate callado, recuerda que pueden escuchar tu voz en el Upside Down.

Y como el resto de ellos, Mason se dirigió hacia el patio de recreo, con su bate de béisbol colgando a su costado mientras desaparecía en el bosque. Val lo vio irse, mirando el lugar donde había estado por un momento antes de volver en sí misma y darse cuenta de que necesitaba concentrarse en el plan. A Mason le tomaría la misma cantidad de tiempo llegar a Erica que al grupo Upside Down, por lo que tenía tal vez diez minutos antes de que fuera oficialmente la hora de irse. De cualquier manera, bajó el volumen de su walkman y tomó asiento en el porche delantero de la caravana de Eddie.

Se sentía inhumano, esperando una señal de radio que le dijera cuándo empezar a morir. Sabía que esa no era exactamente la intención, al menos no la intención de nadie más, pero Dios sabía que si podía evitarlo, asumiría la culpa. No máx. Eddie no. Ni Mason, ni Steve, Robin, Dustin, Nancy, Lucas, Erica. Ninguno de ellos.

Todos tenían sus vidas por delante, un futuro brillante. ¿Pero Val? Su vida estaba destinada a la ruina desde el momento en que comenzó.

De alguna manera, decirle a Eddie que no estaba preparada para la muerte sólo la había hecho sentir más inevitable, estaba por llegar, estuviera o no preparada para ello. Lo único que pudo hacer fue sentarse en el porche de una caravana y esperar.

Y tarde o temprano, el walkie talkie chirrió para llamar su atención, y la voz de Erica salió del altavoz cuando lo levantó: 

—¿En serio? ¿Tu hermano?.

—Ustedes necesitan toda la ayuda que puedan conseguir—Val levantó el dedo del botón de hablar y se paró en el porchev¿Es hora?

Un latido. Entonces, Erica respondió:—Lo es. Ten cuidado, ya que nos enviaste a tu única copia de seguridad.

—Sin promesas—con eso, Val colocó el walkie talkie en el porche donde acababa de estar sentada. Respiró temblorosamente y se llevó la mano a la cadera, donde el Walkman estaba enganchado a sus jeans. Lo miró.

—A la mierda—murmuró, cerrando los ojos y presionando el botón de expulsión. El dispositivo se abrió y la voz de Stevie Nicks se detuvo abruptamente. Val se quitó los auriculares de las orejas y colocó el walkman al lado del walkie talkie. Miró a su alrededor, esperando que Vecna ​​llegara en cualquier momento.

Después de diez minutos, ella estaba cada vez más impaciente. 

—¿Hola?—llamó al parque de casas rodantes vacío, mirando a su alrededor como si él fuera a mostrarse ante ella—¡Estoy aquí, idiota! Sin música, sin amigos, sin peleas. Solo somos tú y yo, amigo.

Aún así, nada. Val pensó que era una tonta por esperar que Vecna ​​siguiera sus reglas. En todo caso, siempre hizo lo suyo.

Tomo la radio para decirle a Erica que no pasaba nada, pero en el momento en que lo hizo, la luz del porche parpadeó una vez. Luego dos veces. Val miró hacia arriba y tragó.

De repente, el walkie talkie crujió. Esta vez no era Erica la que estaba al otro lado: la voz de Mason resonó a través del altavoz. Val frunció el ceño y lo tomo, preocupada de que algo hubiera salido mal por su parte.

—Val, ¿estás ahí?—llamó su hermano. Por otra parte, cuando ella no respondió de inmediato—¡Val!

—Estoy aquí—dijo—¿Está todo bien?

—¡No!—Mason gritó por la radio, su voz lo suficientemente fuerte como para apagar el altavoz—¡Nada está bien! Max está muerta, Lucas y Erica están manteniendo a raya a Vecna ​​ahora mismo...

El estómago de Val se revolvió de ansiedad.—¿Qué quieres decir con que Max está muerta?

—¡Él la mató!—Mason lloró por el walkie—¡Él la mató, y todo es por tu culpa, Val!

Un escalofrío recorrió su espalda. Se agarró a la barandilla del porche de Eddie para estabilizarse.

—Mason, ¿Qué...?

—¡Podrías haberla salvado! Podrías habernos salvado a todos, pero la dejaste seguir este plan. ¿Por qué no la detuviste, Valerie? ¿Por qué no te esforzaste más?

La voz de Mason comenzó a interrumpirse como si tuviera mala señal. Un momento después, Val escuchó un leve chirrido y luego, con un grito ahogado, dejó caer el walkie talkie mientras las arañas comenzaban a salir de cada grieta en su interior. Ella tropezó hacia atrás, luchando contra los gritos, mientras intentaba quitarse las arañas de las manos. Comenzaron a trepar por sus brazos.

Con cada intento de librar su cuerpo de las arañas, parecían aparecer más, hasta que Val cerró los ojos con fuerza por puro horror. La sensación de hormigueo se detuvo. Abrió los ojos, el miedo ahora reemplazado por una confusión total, cuando se encontró en el dormitorio de su infancia, completo con una cama para niños perfectamente hecha y su viejo osito de peluche sentado encima.

Ella frunció el ceño y miró a su alrededor.—Qué demonios...?

—Val, cariño—llegó la voz de su madre desde el fondo del pasillo—¡Es hora de acostarse!

Val se quedó helada. La última vez que Vecna ​​la maldijo con visiones de su madre, terminaron en un intento de asesinato. Esta vez no quería ver lo que él tenía reservado para ella. Val abrió la puerta de su dormitorio y corrió como el infierno, pasando junto a su madre, parada en medio del pasillo. Su padre, en el sofá de la sala de estar, refunfuñó algo acerca de no correr en la casa, luego volvió a la bebida que tenía en la mano.

Encontró el camino hacia la puerta principal y la abrió, sólo para encontrar otra puerta al otro lado. La puerta de entrada de los Anderson, para ser exactos.

—¿Qué?—Val jadeó. Intentó mover la manija, pero fue en vano: estaba cerrada. Apretó los puños y empezó a golpearlo—¡Ábranme!

Y alguien lo hizo: Jason Carver. Val conocía esta escena como si fuera ayer, la pijamada de Mason con el equipo de baloncesto, las amenazas de Jason sobre Eddie. Val se maldijo a sí misma y dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza cuando Jason se acercó a ella.

La voz de Nancy resonó en su mente. Necesitaba encontrar un recuerdo feliz, esconderse en él y mantener a Vecna ​​fuera. Justo cuando la mano de Jason agarró su muñeca, Val cerró los ojos con fuerza y ​​sintió que su agarre desaparecía. Oyó un crujido, un leve gemido cuando un barco chocó contra el muelle.

Cuando abrió los ojos, estaba de nuevo dentro del cobertizo para botes de Reefer Rick, donde se escondió con Eddie durante días. La única diferencia era que estaba completamente vacío excepto por ella. Miró a su alrededor y dio un paso vacilante hacia adentro. Luego otro, y otro, hasta que logró sentarse temblorosamente dentro del barco.

Apenas había inhalado un suspiro de alivio cuando sintió una gran presión y su estómago dio un vuelco. Parpadeó y se encontró en un lugar que apenas recordaba que era el gimnasio de la escuela secundaria Hawkins, decorado para el baile anual de invierno, la Bola de Nieve, pero con un toque al revés. Enredaderas por todas partes, partículas oscuras en el aire, globos reventados.

Sentado en una mesa en el centro de la habitación, luciendo bastante impaciente, estaba Max.

Val la llamó por su nombre y el alivio inundó su voz. Max se giró e inmediatamente esbozó una sonrisa reconfortante, corriendo para encontrarse con Val en el centro del gimnasio, ambas chicas se abrazaron. Val apretó los hombros de Max tan fuerte como pudo, llevándose una mano a la nuca.

Max se alejó, jadeando—¿Eres... eres real?

—Soy yo, Red—dijo Val—¿Estas...?

—Aún sigues pateando, chica gótica—confirmó Max, asintiendo brevemente. Ella se arrojó de nuevo en el abrazo, sin aliento—Dios, nunca he estado más feliz de verte.

—Y lo mismo para ti—dijo Val, apretando los hombros de Max nuevamente y soltándose del abrazo—¿Qué pasó? ¿Por qué estamos aquí?

Max frunció el ceño y sacudió la cabeza. 

—Yo sólo... estaba pensando en ti, y ahora, aquí estás, no estoy segura de cómo funciona. He estado esperando aquí durante tanto tiempo, pero nada todavía.

—¿Dónde está exactamente 'aquí'?—preguntó Val. Miró alrededor del gimnasio embrujado—Quiero decir, ¿estamos en... tu mente?

—Hasta donde yo sé, sí—Max se encogió de hombros sin apretar—No tengo idea. Al principio era normal, como el recuerdo real, pero luego... se convirtió en esto, no puedo irme. No puedo despertarme.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Max frunció los labios, se subió la manga y miró el reloj como si realmente pudiera decir la hora. 

—No tengo idea. Pero...

Un crujido la interrumpió. Val y Max se dieron vuelta para ver la puerta principal del gimnasio abriéndose lentamente, revelando la oscuridad detrás de ella, hasta que, lenta e intimidantemente, el hombre del momento entró en el gimnasio.

—Mierda—susurró Val. Encontró el brazo de Max y la empujó hacia la puerta trasera—Ve-ve a comprobar si...

Pero antes de que Max pudiera siquiera dar un paso, Vecna ​​la tenía en sus garras telequinéticas. Su mano hacía un movimiento de copa como si la estuviera estrangulando desde lejos. Ella jadeó por respirar. Sus pies se estaban levantando del suelo.

—¡No!—Val gritó, agarrando a Max por los brazos—No, ella no...llévame, maldito...

—Debes pensar que no veo... todo—dijo Vecna, con una mano en el aire mientras estrangulaba a Max—¿Pensaste que podías engañarme? ¿Pensaste que tus amigos... podrían detenerme? Los veo. Veo a tus amigos... tan claramente como... te veo... a ti. Puedo sentirlos. Puedo sentirlos morir.

—Llévame—dijo Val, girándose para mirar a Vecna—En lugar de ella, seré el cuarto. Por favor, déjala...

Levantó la otra mano y miró a Val.—Ya no te necesito, Valerie.

Con un movimiento de muñeca, la visión de Val se volvió negra. Un momento después, se despertó y se encontró nuevamente donde había comenzado. De pie afuera del remolque de Eddie, con una mano sosteniendo el walkie talkie y la otra colgando holgadamente a su costado. Fuera de la maldición.

Pero con la sangre de Max en sus manos.