14. FORMANDO UNA CONEXIÓN

—¿NO PODRÍAMOS HABER PROBADO OTRO CAMINO?—Robin jadeó mientras el grupo se arrastraba a través del bosque helado—¿O tal vez algo un poco menos espeluznante?

—Creo que nos estamos acercando—erspondió Nancy—Ya casi hemos salido de aquí. No te preocupes.

Los cuatro, Nancy, Eddie, Robin y Val, seguían los pasos de Steve, ya que él llevaba la única linterna que el grupo tenía encima. Proporcionó suficiente luz para que cada uno de ellos pudiera ver dónde pisaban, pero más allá del pequeño rayo de luminiscencia, no podían discernir nada más que oscuridad.

Eddie se estremeció y se frotó las manos de una manera sutil, como si estuviera tratando de ocultárselo a Val, pero ella lo captó. Su frente se arrugó.

—Hey—dijo—¿Quieres que te devuelva la chaqueta? Estaría bien sin ella.

—Nah, no te preocupes—le aseguró, lanzándole una sonrisa. Ella notó que sus mejillas estaban teñidas de rosa—He sobrevivido a tiempos más fríos que esto. Además... te ves muy bien en cuero. Quédatelo.

—Oye, Eddie—llamó Steve, interrumpiendo su conversación. Asintió con la cabeza como si estuviera llamando a Eddie para hablar con él—Eddie, escucha...

Basándose en la mirada que Steve le dio, Val pensó que no era exactamente bienvenida en la conversación, así que se contuvo y terminó caminando sola. Tenía los ojos pegados al suelo delante de ella, en los talones de Eddie, pero cuando otro par de zapatos apareció en su visión periférica y se acercó a ella, levantó la cabeza. Robin estaba ahora a su lado.

—Hey—dijo—No creo que nos hayamos conocido realmente. Ya sabes, sé quién eres y hemos estado juntos mucho, luchando contra demonios y esa mierda, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo, presentarme adecuadamente, si eso tiene algún sentido. Iba a hacerlo, en el barco, pero luego te maldijeron y esas cosas, así que fue un mal momento, así que yo...

—Hablas mucho, ¿no?—reflexionó Val, dándole a Robin una mirada de reojo—Sé quién eres, Robin. No estoy completamente desconectada. Pero gracias por presentarte, supongo que es un placer conocerte.

—Ojalá fuera en mejores circunstancias—tarareó Robin. Un momento después, tropezó con una enredadera y se maldijo a sí misma. Habría perdido el equilibrio si Val no le hubiera extendido una mano para ayudarla a mantener el equilibrio.

Val arqueó una ceja—Se supone que debes evitar las enredaderas. Mente colmena y esa mierda.

—No, lo sé—dijo Robin, sacudiendo la cabeza—Yo simplemente... soy terriblemente torpe. Cuando era un bebé, me tomó mucho más tiempo aprender a caminar que todos los demás bebés.

—Ya veo—dijo Val rotundamente, incapaz de ocultar su creciente disgusto por la chica. Sin embargo, se encontró tratando de acercarse y establecer una conexión entre ellas, algo que nunca se habría sorprendido haciendo antes de toda esta mierda sobrenatural. Vecna ​​debe haber pasado página para ella—¿Hace cuánto que conoces a Steve?

—Trabajamos juntos el año pasado en la heladería del centro comercial—respondió alegremente. Se pasó una mano por el pelo y expulsó el aliento por los labios—Y, más o menos, lo que te está pasando ahora es lo que me pasó a mí el verano pasado. No tenía idea de qué diablos estaba pasando, y había rusos malvados y un gran monstruo de las sombras, y estaba esta chica...

—... la chica con superpoderes—finalizó Val, asintiendo con la cabeza—Sí, he oído hablar de ella. Al principio no estaba seguro de creerlo, pero... sí, está bien, los superpoderes suenan bastante creíbles en comparación con lo que he visto hasta ahora.

Robin se rió alegremente.—Definitivamente hay mucho que asimilar. Pero creo que has hecho un buen trabajo aclimatándote.

—Bueno, supongo que es más fácil ya que tengo a Eddie conmigo—ella se encogió de hombros—Estamos en el mismo barco. No es que ninguno de nosotros esté pasando por esto solo por primera vez.

—Oh, sí, sobre eso...—Robin redujo la velocidad hasta detenerse, obligando a Val a hacer lo mismo, ambos quedaron fuera del alcance del oído del resto del grupo el tiempo suficiente para que Robin dijera—Lo siento... eh, ya sabes, antes no era mi intención interrumpir ninguna...

—No, está bien—dijo Val, sacudiendo la cabeza y rascándose la nuca con una mano—No deberíamos haber estado haciendo eso de todos modos, ¿sabes? No es el momento. Tampoco es como... que lo hagamos nosotros. No somos... así.

—Oh ya entiendo—Robin asintió enfáticamente. Ella fingió una broma—Odio las parejas que son todas PDA y esa mierda. Bien por ti por conocer los límites.

Las cejas de Val se arquearon en su frente. Sus labios se abrieron en confusión, la cabeza inclinada hacia un lado. 

—Oh...

—Por ejemplo, ¿no pueden ver que hay otras personas allí también? ¿Gente inocente que tiene que verlos ponerse cariñosos y toda esa mierda?

—Um, Robin—interceptó Val—Eddie y yo no estamos saliendo.

La boca de Robin se cerró de inmediato y sus ojos se abrieron de par en par. Ella permaneció en silencio por un buen momento. 

—¡Oh!

Val asintió y arqueó las cejas con seriedad—Sí.

Para ser justos, Robin se recuperó increíblemente bien—algo que Val no había pensado que estuviera en la naturaleza de Robin—. 

—No, sí, por supuesto que no. Lo sabía. Solo estaba hablando, en general, ¿sabes? Como cuando ves a una pareja y se relamen los labios y es básicamente porno gratis para todos los que están a tu alrededor...

—Lo entiendo—dijo Val, con una sonrisa divertida dibujada en sus labios. Descubrió que tal vez su primera opinión sobre Robin era una que no quería mantener—Vamos, creo que ya estamos aquí.

Robin sonrió y juntos se apresuraron a alcanzar al resto del grupo.

VAL NUNCA HABÍA ESTADO EN LA CASA WHEELER ANTES, pero una parte de ella pensó que algo andaba mal. Tal vez fue el hecho de que en realidad no era la casa de Nancy, solo una réplica espeluznante de ella en otro universo; o tal vez el papel tapiz simplemente chocaba con la alfombra del piso. Val no podía estar realmente segura.

Al igual que el resto de Upside Down, la casa estaba enredada en enredaderas. Las partículas escamosas de las que Nancy y Robin habían hablado unos días antes flotaban en el aire. En general, la casa tenía una vibra totalmente espeluznante, Val estaba bastante inquieta con todo el asunto del universo alternativo, pero la casa de Nancy era la guinda del pastel.

—Vamos—dijo Nancy, mirando alrededor de su propia casa como si fuera una extraña—No quiero quedarme aquí más tiempo del necesario.

—Sí, estoy de acuerdo con esa doctrina—murmuró Val, mirando un marco de fotos vacío que colgaba torcidamente de la pared. Supuso que dentro habría sido una foto familiar, tal vez una con Nancy y Mike cuando eran niños, Holly cuando era bebé, pero todo lo que había entre los marcos dorados eran telarañas polvorientas.

Si hubieran estado en el mundo normal, la habitación de Nancy habría tenido exactamente el aspecto que Val esperaba, limpia y ordenada, sacada directamente de un catálogo. Muy al estilo de Nancy Wheeler. Un osito de peluche estaba sentado en el centro de sus almohadas cuidadosamente colocadas encima de su cama perfectamente hecha.

Nancy no perdió el tiempo abriendo las puertas de su armario y alcanzando el estante superior para agarrar una vieja caja de zapatos. Eddie, Robin y Val la siguieron de cerca mientras ella se acercaba a su escritorio para dejar la caja. Pero cuando quitó la tapa, dentro había algo que no era en absoluto un arma.

Val frunció el ceño—Wheeler—comenzó—Por favor, dime que tienes otra caja idéntica a la que guardas tus armas, y simplemente las confundiste. Porque estas... no son armas.

Robin tomó uno de los zapatos—Estos tacones son puntiagudos, pero esperaba algo parecido a un proyectil mortal.

Nancy estaba mirando los tacones, con incredulidad y confusión escritas en todo su rostro. Tomo el otro zapato y le dio la vuelta como si pudiera haber un arma al otro lado. 

—No entiendo.

—Tal vez los dejaste en otro lugar—sugirió Val—Me pasa todo el tiempo. Mezclar mis tacones y mis armas.

Eddie se burló—Sí, como si usaras tacones.

—Hay un maldito niño de seis años en la casa—espetó Nancy—Sé dónde guardo mis armas. Y además, tiré estos zapatos durante años...

Se detuvo, su atención se había centrado en una pila de tarjetas sobre el escritorio al lado de la caja de zapatos. Un ceño pensativo apareció en sus labios. Val vislumbró los papeles: tarjetas didácticas, de lo que parecía ser química.

—¿Todavía estás en química?—preguntó Val, con genuina confusión en su voz—Tomamos ese segundo año.

—Ya no estoy, esa es la cuestión—murmuró Nancy, hojeando las tarjetas—Estos son de hace dos años. Los tiré a la basura en el momento en que terminé mi prueba. Y este—de repente señaló el papel tapiz—este es un papel tapiz viejo. Y ese espejo, ¡que fue a una venta de garaje hace años! Y... tú.

Cogió el osito de peluche que estaba sentado encima de su cama.—Se supone que no deberías estar aquí. Te entregué a la prima Joanna hace dos años.

—¿Entonces, qué significa todo esto?—murmuró Eddie, mirando a su alrededor con sospecha, como si la habitación fuera a saltar y atacarlo.

Nancy tomó un diario y comenzó a hojear las páginas con furia, antes de detenerse abruptamente y señalar una entrada. Lo extendió para que el resto pudiera verlo. 

—Esta es la última entrada de este diario. Ya debería estar lleno.

Miró al resto de ellos, con una sensación de realización en su rostro—Creo que la razón por la que mis armas no están aquí... es porque aún no existen.

Eddie parecía incrédulo—¿Ellas no... existen?

—La última entrada en este diario es el 6 de noviembre de 1983—dijo Nancy, levantándolo de nuevo—El día que Will desapareció.

—Wow, ¿ese niño?—Val levantó las manos—¿Qué tiene que ver con esto? ¿No lo encontraron? No, espera, ¿no murió? ¿Qué diablos fue eso?

—Él no murió—dijo Nancy—Se lo había llevado un demogorgon. Pasó días aquí antes de que lo sacaran.

Val había aprendido a no hacer más preguntas.

—Lo que quiero decir es—continuó Nancy—Estamos en el pasado.

Val compartió una mirada inquieta con Eddie, pero los cuatro se dieron vuelta cuando la voz urgente de Steve comenzó a hacer eco en la casa vacía.

—¡Dustin!—estaba gritando cuando Nancy, Eddie, Robin y Val bajaron las escaleras hasta donde Steve se había quedado—Dustin, ¿estás ahí? ¿Puedes oírme? ¿Hola? ¡H-hola!

Robin se inclinó hacia Val—Tal vez realmente tenga rabia.

—Steve— dijo Nancy—¿Qué estás haciendo?

Arrojó el haz de su linterna hacia los cuatro inmediatamente, con los brazos extendidos y los ojos muy abiertos. Parecía maníaco. 

—Él está aquí. Henderson. Esa pequeña mierda, él está aquí. Es como... está en las paredes, o algo así. ¡Solo escucha!

Los otros cuatro guardaron silencio y aguzaron el oído. Después de un breve momento en el que Val empezó a pensar que Steve se había vuelto loco, lo escuchó. Efectivamente, era Dustin, alto y claro.

—...¿sin nosotros? ¿Sin un plan?—estaba diciendo Dustin—¿Sin armas? No serían tan estúpidos.

—¿Está hablando de nosotros?—Val le murmuró a Eddie, quien simplemente se encogió de hombros, con los ojos muy abiertos y en trance.

Todos se dispersaron por la habitación y comenzaron a patear muebles y correr cortinas, gritando el nombre de Dustin como si pudiera oírlos. Val miró dentro de la pantalla de una lámpara, pero no había señales de él.

—Está bien—dijo Steve—O este niño no puede oírnos o está siendo un completo idiota".

—Will encontró la manera—dijo Nancy, como para sí misma.

Ella miró a su alrededor. Sus ojos se posaron en la lámpara que colgaba del techo de la sala de estar y corrió hacia ella. Val se dio cuenta de lo que había visto sólo un momento después Alrededor de las bombillas defectuosas había una especie de aura, amarilla, naranja y brillante. Nancy levantó una mano y, vacilante, la extendió hacia el aura de la luz. La energía pulsó. Movió sus dedos experimentalmente y las partículas parecieron moverse con ella.

—Mierda—susurró Val, fascinada. Se acercó a la luz y extendió su propia mano hacia ella. La sensación le hizo cosquillas, pero no de forma desagradable. Sus dedos sintieron calidez como si hubiera estado sentada junto a una chimenea crepitante. Cuando apartó la mano, la luz se atenuó y la energía dejó de zumbar.

Nancy lo miró fijamente y dejó caer la mano.—¿Alguien sabe el código Morse?

Todos murmuraron su desacuerdo. Pero Eddie parpadeó, luego frunció el ceño y dijo: 

—¿Cuenta S.O.S.?