11. WATERGATE

LO PRIMERO QUE ESCUCHÓ FUE SU PROPIA RESPIRACIÓN DESCARADA. Sentía sus pulmones como si los hubieran volteado del revés y purgados de oxígeno. Tosió, se ahogó y jadeó para respirar. Su equilibrio sucumbió al dolor y cayó al suelo, su espalda recibió el impacto. Estaba dolorida, maltratada y destrozada, pero estaba bastante segura de que estaba viva, si las cuatro cabezas que la miraban eran una indicación.

Fue bombardeada con un fuerte abrazo por parte de algo pesado que tenía mucho cabello, y rápidamente se dio cuenta de que era Eddie, y no le tomó mucho tiempo devolverle el abrazo.

Él prácticamente estaba sollozando en su cabello, sosteniendo cada parte de ella tan fuerte como podía. 

—Dios, Val, por favor no te vayas nunca más...

—Estoy aquí—jadeó, agarrando sus brazos y exhalando un fuerte suspiro en su pecho—Yo... todavía estoy aquí, Eddie. No lo haré. No te dejaré.

En algún lugar a un lado, registró a alguien que se parecía mucho a su hermano adoptivo gritando de manera muy alarmada y exigiendo que alguien le dijera qué diablos estaba pasando. Val apartó la cabeza del hombro de Eddie para ver más allá de él. Detrás de Nancy estaba, de hecho, Mason Anderson, sosteniendo un bate de béisbol y gritando para llamar la atención del resto. Su cuello estaba tenso por todos los gritos que estaba haciendo.

Val tragó y frunció el ceño, pero rápidamente se relajó e hizo una mueca ante el dolor que le provocaba. Se llevó una mano a la cabeza y palpó todas las heridas que había sufrido a causa de su padre. La parte más extraña fue, ella estaba bien. Físicamente, al menos. Por dentro, todas sus heridas y moretones dolían y picaban como si todavía estuvieran allí, pero cuando se paró frenéticamente y se miró en el espejo de su auto, estaba completamente ilesa.

—Val, mierda—decía Steve mientras se levantaba la camisa para revisar su intestino en busca de signos de sangrado o hematomas. Fingió ignorar la forma en que Eddie tragó y desvió la mirada—¿Estás bien?

—No estoy preocupada por mí en este momento—gruñó, dejando caer su camisa y acercándose furiosamente al angustiado cuerpo de Mason. Ella lo agarró por el frente de su camisa y hizo una bola con la tela en sus puños, ignorando los gritos de alarma de todos detrás de ella—¿Qué demonios estas haciendo aquí?

Mason tragó, jadeando por sus intensos gritos.—Regresé a... para ver si todavía estabas aquí...

—¿Por qué?—Val exigió furiosamente—¡No es seguro!

—¿Entonces, porque estas aquí?—Mason gritó, alejándose de ella. Señaló al resto con su bate de béisbol—S-sabes que estos tipos no son el tipo correcto de personas, Val. Ya sabes lo que ese monstruo le hizo a Chrissy.

Val le empujó por los hombros para que se callara.—Cierra la maldita boca, Mason, te lo juro por Dios...

—Mason, tiene razón—dijo Nancy, dando un paso adelante para echarle una mano a Val.—Necesitas irte.

—¿Wheleer?—preguntó Mason, su voz era la más tranquila desde que llegó. Sus ojos miraron a su alrededor cuando finalmente se tomó un momento para notar con quién estaba Val. Su atención se centró en Steve y sus ojos se abrieron cómicamente—Mierda ¿Qué diablos...?

—¡Mason!—gritó Val, exigiendo su atención—¡Lárgate de aquí, ahora mismo!

—Es demasiado tarde, Val—señaló Steve. Se acercó a Mason con cautela—Mira, no tenemos tiempo para explicar todo lo que está pasando en este momento; pero si vas a buscar a Max, Henderson, Lucas...

—¿Qué, Sinclair?—El rostro de Mason se contrajo—¿Por esto nos abandonó? ¿Está contigo?

—¡No podemos explicarlo ahora mismo!—gritó Val—Están en el lado sur del lago. Ve a buscarlos, diles que te enviamos y ellos te lo podrán explicar todo. Si quieres involucrarte, esta es la mejor manera de hacerlo. Tenemos cosas que hacer. ¡Vete, Masin!

Miró a Val por un momento, con la mandíbula apretada y los nudillos blancos por agarrar el bate de béisbol. 

—¿Estuviste o no estuviste a punto de morir?

Val parpadeó rápidamente, sacudiendo la cabeza y el pecho agitado.—No es importante, ¿verdad...?

—¿Lo hiciste o no?

Ella lo miró con tanta rabia como pudo reunir.—Tal vez.

Mason sostuvo su mirada durante un momento tenso y silencioso antes de tomar a todos por sorpresa y lanzarse hacia ella en un abrazo. Ella retrocedió por la sorpresa. Sus brazos rodeaban su cuerpo con fuerza y, después de un momento, ella le devolvió el abrazo, fingiendo no estar completamente desconcertada.

Después de separarse del abrazo, le dijo:—Intenta seguir con vida, Val.

Ella tragó y le tembló la barbilla.—Lo haré mientras tú lo hagas.

Mason asintió con fuerza. Les dio al resto una mirada más, luego se giró y comenzó a dirigirse hacia el lado sur del lago, donde Val había dicho que estaban el resto de ellos. Ella lo vio alejarse por un momento y luego se giró para mirar a sus amigos.

—Está bien—dijo, respirando temblorosamente. Ella asintió y comenzó a caminar de regreso hacia donde habían atracado el barco—Vamos a matar a este hijo de puta.

El resto de ellos compartieron una mirada con los ojos muy abiertos detrás de ella. Eddie avanzó y la tomó del brazo, dándole la espalda para mirarlos. Exhaló una ligera casi risa.

—Woah, Valv dijo, mirando hacia atrás por encima del hombro—¿Todavía quieres hacer esto? Quiero decir, no tienes...

—Sí—dijo con fuerza—Tengo que hacerlo. Porque ahora es personal. Además, he tenido que mirar a Steve sin camisa durante mucho más tiempo del que preferiría, y no quiero que eso sea en vano.

Los labios de Eddie se fruncieron en un gesto de asentimiento. El asintió. 

—Sí, está bien, es justo—volvió a mirar a Nancy, Steve y Robin—Vamos chicos, volvamos a salir.

EL LOVER'S LAKE ESTABA AÚN MÁS ESPECTACULAR ahora que Val casi había muerto. La niebla que caía en cascada sobre la superficie del lago parecía atraerla hacia afuera, y si escuchaba atentamente, casi habría jurado que alguien estaba susurrando su nombre.

Su bote navegó en silencio, temerosos de hablar con Val o alrededor de Val por temor a que ella atacara. Todos sabían que ella estaba claramente en alguna etapa de duelo. Nadie entendió lo que había visto cuando fue maldecida, ni siquiera a través de su exhausto relato antes de regresar al barco. Todos se limitaron a escucharla con una confusión mal disimulada en sus rostros. Sabía que no lo entenderían, pero quería que alguien le dijera que no se estaba volviendo loca. Nadie podría identificarse. Sólo otra persona había pasado por eso y había vivido para contarlo. Una parte de Val dolía de una manera mucho más profunda que el dolor superficial cuando se dio cuenta de que Max había pasado por casi lo mismo que ella.

—Aquí—dijo Nancy una vez que remaron aproximadamente una milla, rompiendo el silencio. Bajó la brújula y miró al resto de ellos—Esta aquí.

Robin miró a Steve y dejó caer el remo.—¿Aún estás dispuesto a esto?

Él asintió, levantándose de su asiento y sacudiendo las manos.—No hay quejas, ¿verdad?

—Correcto—dijo Robin—Manténganse a salvo allí abajo.

Steve frunció los labios en señal de decepción.—Voy a tratar de...—Miró por encima del borde del barco y luego asintió brevemente—Está bien. Vuelvo enseguida.

—Bucea hacia abajo—estuvo de acuerdo Val. Ella asintió en señal de reconocimiento antes de que él se lanzara fuera del bote y se lanzara al agua con un chapoteo que evitó por poco a los demás.

Nancy corrió hacia el lado del que él había saltado y se aferró al bote, con los ojos recorriendo el agua oscura en busca de cualquier señal de él. Val también buscó con todas sus fuerzas, pero nada. Allí abajo estaba completamente oscuro. Levantó la mirada hacia la orilla del lago, forzando la vista para ver si podía detectar alguna señal de los demás o si Mason los había encontrado bien, pero estaba demasiado oscuro y demasiado lejos.

—Pensé—comenzó Eddie con curiosidad, llamando la atención de Val—que, eh, no eras... 'buena' con Mason, para decirlo a tu manera.

La mandíbula de Val se movió con ansiedad reprimida—Yo también lo había pensado. Lo siento, muchachos, no tenía idea de que estaría aquí.

—Oye, está bien—dijo Robin casualmente—Parece tranquilo. Pensé que era un poco... idiota. Me sorprendió un poco que no lo fuera.

—Sí, me lo estás diciendo—murmuró Val, llevándose el pulgar a los labios y mordiéndose la uña. Miró a Eddie, una especie de ansiedad profunda y desgarradora que la devoraba. Finalmente, sucumbió y dejó caer su mano en su regazo, derrotada—Escucha, Munson, lamento haberte abandonado y esa mierda".¿

Él arqueó las cejas y la miró sorprendido.—¿Qué?

—Cómo éramos mejores amigos, ya sabes—exhaló, pasándose una mano por el cabello—Simplemente... te dejé, nuestra amistad, antes de la secundaria. Lo siento.

Eddie logró esbozar una leve sonrisa y sacudir la cabeza.—No, princesa, no tienes que disculparte. Toda esa mierda ya pasó. Simplemente moriste y volviste a la vida, así que no estoy demasiado preocupado por el pasado en este momento, hombre. Y además te gané de nuevo, a la larga.

Val soltó una carcajada, agachó la cabeza y tragó—Sí lo que sea—irmó a Nancy, con las mejillas cálidas, y tartamudeó:—Eh, ¿Dónde estamos, Wheeler?.

—Acercándonos al minuto—respondió brevemente.

—¿Cuánto tiempo dijo que podía contener la respiración?—preguntó Robin.

—No lo hizo.

—Okey, está bien—murmuró Robin—Debería regresar pronto.

De repente, la superficie del agua se rompió y Steve estalló, asustando a todos y provocando un grito de los labios de Robin. Steve estaba jadeando, con el pelo pegado a la cara y el pecho desnudo brillando con agua.

—Lo encontré—dijo, secándose los ojos—Está ahí abajo.

Robin se rió, aliviado. Se llevó el walkie talkie a la boca.—Dustin, eres un maldito Einstein. Steve encontró la puerta.

Esperaron un momento por las inevitables fanfarronadas de Dustin, pero no llegó ninguna. Val y Eddie compartieron una mirada tensa. Robin simplemente tragó y dejó el walkie.

—Debe haberlo apagado.

—Debe haberlo hecho—estuvo de acuerdo Nancy—Entonces, ¿lo encontraste?

—Quiero decir, sí—dijo Steve, agarrándose del costado del bote para estabilizarse—Es más una puerta del tamaño de un refrigerio que la puerta de mamá, pero aún así, es bastante grande.

Antes de que alguien pudiera responder, Steve dejó escapar un grito estrangulado y fue arrastrado de regreso al agua. Volvió a subir un segundo después, luciendo momentáneamente confundido, antes de ser arrastrado hacia abajo por completo y no volver a subir. Los demás gritaron su nombre y se inclinaron por el borde del barco para buscarlo, pero fue inútil.

—¿Qué diablos fue eso, hombre?—Eddie gritó, volviendo a subir al bote—En serio, Wheeler, ¿Qué...?

—Nancy, ¿Qué estás haciendo?—Robin gritó, presa del pánico, viendo cómo Nancy se levantaba del asiento del barco y saltaba al agua—No, Nancy, espera...

—¡Maldita sea!—gritó Eddie.

Val observó a Robin de cerca, ansiosa, luego sacudió la cabeza y comenzó a gritarle que se detuviera mientras seguía la acción de Nancy. Val y Eddie gritaron, pero Robin se había ido, dejándolos a los dos en el bote. Compartieron una mirada.

Val se puso de pie, ignorando la mirada incrédula de Eddie. Él comenzó a gritar:—No, Dios mío, tú no, Val...—pero ella ya se había tapado la nariz y se había sumergido con un lápiz en el agua. Fue una toma total en la oscuridad, ya que no tenía idea de cómo era una puerta, pero se volvió bastante claro cuando sus ojos se posaron en lo que parecía ser una grieta roja brillante en el suelo. Atrapó las puntas de los pies de Robin al cruzar la puerta.

A la mierda, pensó, abriendo los brazos y obligándose a hundirse para pasar por la puerta. Ella ya casi había sido la siguiente víctima de Vecna ​​y aun así logró salir con vida. ¿Qué tan malo podría ser realmente el Upside Down?