09. DE VUELTA EN EL LOVER'S  LAKE

RESULTÓ QUE VAL TENIA UNA PERCEPCIÓN de profundidad horrible en la oscuridad. Tropezó con al menos catorce enredaderas o raíces diferentes y chocó contra prácticamente todos los árboles que pasaron, que eran bastantes, considerando que en realidad estaban caminando por el bosque. Después de su octavo encontronazo con un árbol, finalmente decidió quedarse al final del grupo, porque al menos entonces nadie podría verlo cuando sucedió.

Max parecía tener la misma idea, pero.... pensó Val, probablemente por razones diferentes, ya que no había ni una ramita en su cabello rojo anunciando el hecho de que se había topado con un roble. Todo esto solo para decir que después de aproximadamente media milla de caminata, Val y Max se encontraron en la retaguardia del grupo.

No servía de nada caminar en un silencio incómodo, así que Val buscó en su mente algo sobre lo que iniciar una conversación. Más adelante, Lucas tropezó con una raíz y se maldijo a sí mismo. Val levantó una ceja y de repente le surgió una pregunta.

—Entonces—comenzó, en voz baja para que sólo Max pudiera escucharla—¿Cuál es el problema con él? Sinclair, quiero decir. Yo sólo... pensé que era todo amigo de Mason y ellos. ¿Por qué está él?¿Con nosotros ahora?

La frente de Max se arrugó en confusión, como si ni siquiera se le hubiera ocurrido que el cambio de Lucas del lado oscuro era siquiera cuestionable. 

—Bueno, él es nuestro amigo. Estaba en la... fiesta, o lo que sea. Hemos pasado por muchas cosas juntos.

Val arqueó las cejas.—¿En serio? Podría haberme engañado—dijo, metiéndose las manos en los bolsillos.—Entonces él es uno de ustedes, ¿eh? Dios, no puedo creer que todos ustedes hayan pasado por esta mierda antes. Es sólo que... Cada vez que creo que lo he alcanzado, me pierdo de nuevo.

—Sí, nunca lo lograrás por completo—aconsejó Max—He estado lidiando con todo esto durante dos años y todavía no creo que lo entienda todo completamente. Además, todos ellos son perdedores, así que...

Una sonrisa apareció en los labios de Val.—No parecen tan malos. A menos que estés hablando de Steve, entonces sí, me parece un perdedor.

Max se rió en voz alta. Siguió una mirada hacia atrás de Lucas, una mirada melancólica con ojos brillantes. Val lo captó, aunque sólo durara unos milisegundos. Sus labios se abrieron en un jadeo silencioso, la comprensión la detuvo en seco. Max hizo lo mismo, claramente confundido, hasta que Val señaló entre Lucas y Max, con una lenta sonrisa extendiéndose en sus labios.

—Tú y Sinclair, ¿eh?—preguntó, ignorando las crecientes protestas de Max. Agitó su linterna hacia la cara de la pelirroja—¿Pequeños tortolitos? Sí, eso es muy lindo.

—No—dijo Max con fuerza y ​​sin más detalles.

—Por favor—se burló Val—Incluso yo puedo verlo, y no he estado enamorado en toda mi vida. No sé qué pasó entre tú y Lucas, pero parece que ninguno de los dos lo sabe. Así que... averigua eso primero, ¿de acuerdo?

—Oh, como si fueras una especie de experta en el amor— dijo Max, con el rostro arrugado por la irritación—No me digas que me gusta Lucas cuando ni siquiera puedes decirte a ti misma que estás enamorado de The Freak.

Val se quedó paralizada, mirando a Max con la mandíbula abierta de par en par.—¿Qué?

—Nada—dijo Max. Ella se encogió de hombros en broma—No diré nada si tú no dices nada.

—No, idiota, dime a qué te refieres.

—No te preocupes por eso. Lo tendrás cuando seas mayor.

—Max, ¿Qué...?

La voz de Dustin llamó desde el frente, interrumpiendo la muy confusa e intrigante conversación entre la pareja:—¡Estamos aquí!

Después de compartir una mirada sospechosa entre ellos, Val y Max alcanzaron al resto de ellos. La brújula los había llevado de regreso a donde Val nunca quiso volver en toda su vida: Lover's Lake. Hacía apenas veinticuatro horas, ella había estado en un barco a unas cuantas millas de distancia, presenciando la enfermiza y espantosa muerte de Patrick. No se puede hacer nada para detenerlo. Y aquí estaba ella, regresando exactamente al lugar donde Patrick había muerto, tratando de cazar a la cosa que estaba matando. El estúpido monstruo de D&D.

Si alguna vez todo lograba arruinarse, Val decidió que quería retirar su oferta de jugar Dungeons and Dragons con el club de Eddie. Después de esto, nada podría convencerla de acercarse a un tablero de D&D.

Su grupo se detuvo a trompicones en la orilla del Lago de los Enamorados. Dustin levantó su brújula.—Eso es todo.

—Lover's Lake—dijo Val. Ella compartió una mirada furtiva con Eddie—Tienes que estar jodiéndome.

—Sí, hola, chicos—dijo Eddie, pasando un brazo alrededor de los hombros de Val—Dejaremos esta parte a los expertos. Val y yo vamos a...

—No, estamos bien—dijo Val intencionadamente, mirando su mano con disgusto antes de levantarla manualmente y dejarla caer a su lado—¿Verdad, Munson?

Él le dedicó una sonrisa.—Correcto, Valerie.

Ella esbozó una sonrisa sardónica cuando Steve se inclinó junto a ella y recogió una piedra. Lo miró fijamente por un momento antes de poner su otra mano en su cadera y arrojar la piedra al agua. Todos lo vieron hundirse durante un minuto.

Val volvió la cabeza hacia Steve y parpadeó.—¿Eso fue por... propósitos de autenticidad? ¿Tuviste que verificar si es real?

Su boca se abrió en silenciosas defensas, balbuceando una explicación—Yo... s-sí, yo—sólo... quería... ya sabes, asegurarme de que no fuera...

Ella esperó un momento, mirándolo fijamente—Steve, ¿alguna vez te han dado una patada en la parte posterior de la rodilla?

Frunció el ceño mientras pensaba.—No que pueda recordar, ¿Por qué...?

Valerie gruñó mientras lo golpeaba con la pierna muerta justo en la curva de su rodilla izquierda. Él gimió, perdiendo el equilibrio. Se habría caído si no la hubiera agarrado del hombro para estabilizarse. Steve la fulminó con la mirada.

—Muy divertida, chica gótica—dijo.

—Siempre es un placer, peluquero—respondió ella, quitándole el polvo del hombro divertida.

—¡Lo tengo!—llegó la fuerte voz de Dustin, resonando a través del lago. Siguieron algunas salpicaduras. Val lo imaginó cayendo mientras alcanzaba el bote y contuvo una risa. Desafortunadamente, cuando salió de la maleza a su izquierda, Dustin estaba muy seco. Estaba arrastrando un bote en el agua a su lado—Esta bien, lo tengo.

—¿Entonces hay una puerta en Lover's Lake?—preguntó Max, con los brazos cruzados y el casco de su walkman colgando de su cuello—¿Cómo es eso posible?

—Cada vez que el Demogorgan atacaba—dijo Nancy, y Val simplemente asintió con la cabeza como si supiera qué diablos era un Demogorgon—Siempre dejaba una abertura. Tal vez Vecna ​​sea de la misma manera.

—Sí—dijo Steve, frunciendo los labios con decepción—Sólo hay una forma de averiguarlo.

Eddie y Steve se posicionaron de modo que estuvieran a ambos lados del bote, sosteniéndolo firmemente con una mano y extendiendo la otra para ayudar a las chicas a subir al barco. Robin fue primero, probando las aguas. El barco se balanceó un poco, pero en general pudo mantener el equilibrio. Ella les dio el visto bueno al resto. Nancy fue la siguiente, agarrándose del hombro de Steve para mantener el equilibrio.

—Dios, me voy a suicidar—murmuró Val, subiendo pesadamente al bote. Empujó su palma abierta sobre la cara de Eddie para ¿—mantener su estabilidad—pero fue más porque pensó que el ruido que él hizo contra su mano era extremadamente divertido. Cuando ella llegó al barco, él le dirigió una mirada poco impresionada. Ella le sonrió inofensivamente.

Dustin y Max se dirigieron hacia el bote, pero Steve y Val extendieron una mano, bloqueando la entrada de sus respectivos hijos y mirándolos desconcertados.

—No sucederá, no—le dijo Val a Max, al mismo tiempo que Steve le dijo a Dustin:

—Amigo, ¿quieres hundirnos?.

Dustin y Max compartieron una mirada desconcertada—¿Qué?

Steve negó con la cabeza.—No, esta cosa tiene capacidad para cinco personas, como máximo, ¿de acuerdo?

—Es mejor así—dijo Nancy, de manera bastante convincente—Dustin, tú y Lucas vigilad a Max. Max... mantened un ojo sobre ellos.

—Y no te metas en ningún problema—añadió Steve, empujando el bote fuera de la orilla. En el último segundo, saltó y aterrizó pesadamente en el espacio abierto del asiento junto a Nancy.

—¡No te metas en ningún problema!—Dustin los llamó, corriendo lo más que pudo sin mojarse los pies—¡Es mi maldita teoría!

—Lo que dice Nancy, se cumple—dijo Val—Ella está a cargo.

La cara de Dustin se arrugó con enojo—¿Según quien?

Robin se encogió de hombros.—Según Val—ella extendió una mano—¡La brújula, Henderson!

Parecía bastante molesto por eso, pero de todos modos arrojó la herramienta al bote. Robin lo atrapó contra su pecho y lo saludó. Val saludó al resto de los niños mientras desaparecían en la oscuridad más allá de la orilla. Justo antes de que desaparecieran de su vista, ella gritó: 

—¡Escuchen a Max! ¡Ahora ella está a cargo!.

Se gritaron algunos comentarios argumentativos, pero para entonces ella estaba demasiado lejos para entenderlos, así que supuso que eso significaba que ella había tenido la última palabra. Cogió el segundo remo y ayudó a Steve a remar mientras Nancy los dirigía con la brújula marcada. Se dirigieron aproximadamente a una milla de distancia, hasta que la brújula de Nancy se volvió loca casi exactamente donde Val y Eddie estimaron que murió Patrick.

—¿Qué está sucediendo?—dijo Eddie, sentándose alarmado—¿Por qué nos detenemos?

Val puso los ojos en blanco.—Estamos aquí, estúpido.

Steve se puso de pie en el bote, se quitó la camisa y los zapatos. 

—Alguien tiene que ir allí y comprobar esto. A menos que uno de ustedes cuatro pueda superar ser co-capitán de natación de Hawkins High y salvavidas certificado durante tres años, debo ser yo. No hay quejas.

—Oye, no quiero bajar allí—dijo Eddie—Así que no me quejo.

—Nancy tampoco—murmuró Val, mirando a la chica mirar a Steve sin camisa. Robin empujó el hombro de Val, pero ella estaba sonriendo.

Eddie envolvió la linterna en una bolsa de plástico para impermeabilizarla. De repente, sintiendo que necesitaba ayudar de alguna manera, como todos los demás, Val tomó la camisa de Steve y la dobló muy bien. Ella sorprendió a Eddie mirándola y le dijo: '¿Qué estás mirando?' ceño. Él simplemente sonrió y sacudió la cabeza con algo que parecía incredulidad.

—Buena suerte ahí abajo—le dijo Robin a Steve. Le quitó la linterna a Eddie y se la entregó—Intenta no morir.

—Sí, gracias—dijo Steve, aceptando la linterna. Se volvió hacia el resto del grupo y les dirigió una mirada sombría—Me agacharé y miraré alrededor por un momento. Podemos hablar cuando vuelva a levantarme.

—B-bueno, ¿Cuánto tiempo estarás fuera?—preguntó Eddie, sus ojos mirando al agua con ansiedad—No puede ser tan profundo, ¿verdad?

—Sí, pero la profundidad no importa—señaló Robin—Si realmente hay una puerta ahí abajo, no importa si está a dos pies o diez pies de profundidad. En el peor de los casos, Steve probablemente será absorbido por la puerta, pero en ese momento probablemente nos daremos cuenta y ir tras él, así que probablemente no haya nada de qué preocuparse, excepto por el hecho de que los ojos de Val se ven realmente extraños en este momento...

Nancy, Eddie y Steve se dieron vuelta para mirarla y ver de qué estaba hablando Robin. Los ojos de Val estaban muy abiertos, bordeados de venas inyectadas en sangre y sus pupilas dilatadas. Ella estaba mirando a lo lejos con la boca abierta. Su pecho subía y bajaba rápidamente, comenzando a brillar por el sudor.

—Mierda—murmuró Eddie, girándose para mirarla por completo—No, no, no....Val, vamos, Val, quédate aquí con nosotros...

Nancy puso una mano en la frente de Val y miró a Eddie con urgencia—¿Es esto lo mismo que le pasó a...?

—Chrissy y Patrick—confirmó Eddie, con la voz tensa por el horror. Extendió la mano y agarró el rostro de Val por las mejillas—Valerie, vamos, despierta. Val, por favor, no me dejes ahora.

—¡Música!—Robin gritó de repente—¡Tenemos que tocar música! ¿Alguno de ustedes conoce su canción favorita o algo así?

—Oh, Dios, ella me lo dijo ayer...—Eddie se llevó las manos a la cabeza, esforzándose lo más que pudo por recordar. Cuando lo hizo, se puso de pie en el barco y señaló a Val con urgencia—Es... mierda, hombre, ¡Es Edge of Seventeen!

—¿Cómo se supone que vamos a tocar música hasta aquí?—preguntó Steve. Se abalanzó sobre los remos—Nance, Nance, ayúdame a regresar, Max tiene su Walkman, apuesto a que tiene una cinta Fleetwood Mac...

—No, hombre, tengo una idea mejor—los ojos de Eddie se entrecerraron al ver el cobertizo para botes en el que él y Val se habían escondido durante días—¡Vuelve por allí! ¡Ve, ve, ve, ve!