CAPÍTULO TRES.
▫ | BAILANDO CON LA MÚSICA.

📍 TORRE DE VOUGHT, Nueva York.

DESDE LO SUPERIOR DE LA TORRE VOUGHT, Harlow podía ver toda la ciudad de Nueva York. El edificio era tan alto que sobresalía sobre todos los demás, y su lugar de trabajo estaba en el último piso, el piso donde reinaba Stan Edgar. La cima de ese edificio, por encima de todo y de todos, como debe ser el orden natural de las cosas. Una señal clara de que no importa cuán fuertes y poderosos fueran esos supers, nunca estarían por encima de ellos. Nadie lo estaría.

Desde aquí, Harlow podía ver todo y nada al mismo tiempo. La gente se convirtió en puntos distantes que pasaban por las calles, deambulaban por los callejones. Los coches parecían coches de juguete y las nubes estaban casi tan cerca que Harlow podría haberse atrevido a tocarlas. Incluso el edificio más alto se volvió pequeño en comparación con el edificio Vought, se volvió insignificante. Todo se volvió insignificante comparado con Vought, con el poder y dominio que tiene.

Toma su café sin azúcar y con un chorrito de whisky mirando por las ventanas. Harlow disfruta del silencio, disfruta de la calma antes de la tormenta, se deleita con la paz que sólo esa zona proporciona. Todos los demás pisos están ocupados, llenos de anunciantes, accionistas, superintendentes... Ahí no. El piso del señor Edgar está reservado únicamente para él y su secretaria, y cualquiera que quiera verlo debe pasar primero por ella.

A Harlow le gusta la paz, el silencio. Pero tu interior clama por la noche, por el final de ese día y por el cambio imparable que se acerca. Es un sentimiento familiar.

Casi puedes saborearlo en la punta de la lengua, amargo como el café. Harlow bebe un poco más de su taza y las puertas de la oficina de Stan se abren. Instintivamente, tu cuerpo se gira hacia el hombre que lleva un hermoso traje azul de alta costura. Garth Peck, empresario británico. Socio publicitario de Vought. Lleva años dando vueltas alrededor de Stan Edgar como un buitre.

En la primera semana de Harlow como secretaria, apareció inesperadamente, actuando como si fuera el dueño del lugar. Él ni siquiera se presentó, pero le sonrió. Coqueto. Garth era guapo y aprovechó ese hecho. Era el tipo de hombre que conseguía lo que quería, cuando lo quería. El tipo de hombre que tu jefe debería odiar, especialmente cuando actúa con arrogancia. Harlow conocía a Stan lo suficientemente bien como para saber que era un hombre al que le gustaba tener el control. Garth actuó como si fuera el dueño de la empresa, como si él y Stan fueran amigos desde hace mucho tiempo. Su libertad no tenía límites, algo que despertó la curiosidad de Harlow.

Esa tarde, cuando volvió a salir y entró en la oficina de Stan para otra reunión, Harlow se dirigió a la cocina en busca de Cecilia Cotillard, una de las publicistas de Vought. Y ella estaba allí, comiendo patatas fritas y hablando con Dylan, un tipo poco interesante que forma parte de TI.

──No dejé de masturbarme con los demás porque no era buena ──Harlow escuchó decir a Ceci, pero no hubo sorpresa, ni siquiera un ceño fruncido. Harlow se acercó con naturalidad, curioso. ──Dejé de masturbarme porque era el mejor. Durante tres años tuve la mejor paja del área metropolitana. Puedes preguntar, todos te lo confirmarán.

Dylan parecía impresionado y Ceci sonrió, orgullosa de su logro. Harlow estaba terminando de preparar su propio café cuando se volvió hacia los dos.

──El secreto es no pensar demasiado ──dijo Harlow interviniendo en la conversación. Ambos lo miran. ──Si empiezas a preocuparte por la técnica, si empiezas a analizar el ritmo y la presión, te pierdes la naturaleza esencial del acto.

──Básicamente, es como un swing de golf ──asintió Ceci, alternando su mirada entre ambos. ──Harlow lo sabe bien, aparentemente.

Harlow murmuró positivamente, bebiendo un poco del líquido negro en su taza.

──¿Ustedes dos participaron en algún tipo de competencia o qué? ──preguntó Dylan, frunciendo el ceño.

──Nunca te he visto en ninguno de los que he estado ──Ceci mira a Harlow mientras comenta, con una percepción familiar detrás de sus ojos.

──Lamentablemente las competiciones no son mi estilo ──respondió la mujer.

──Trabajé durante años golpeando por dinero ──dijo Ceci. ──Por cierto, si conoces a Shardelle, no te fíes de lo que dice. No dejé de masturbarme porque no tenía talento. El trabajo en Vought paga mejor que ella.

──Espera, ¿realmente existe una competencia de pajas? ──preguntó Dylan con los ojos muy abiertos. Harlow y Ceci se miran y empiezan a reír.

Para contener parte de su risa, la secretaria bebe un poco más de su café, mientras la otra se agarra al mostrador. Dylan todavía permanece atónito, mirándolos a los dos, pero luego se va, sacudiendo la cabeza de un lado a otro como si estuviera disgustado.

Harlow deja su taza vacía en el mostrador y observa a Dylan irse. En el momento en que está segura de que él se ha ido, se vuelve hacia Cecília y apoya la espalda en la mesa de café de la cocina. Resoplando de cansancio, Harlow se cruza de brazos frente a su pecho.

──Hoy es un día muy estresante ──comenta, atrayendo la mirada curiosa de Cecília. Suspirando, Harlow enfatiza su drama. ──Pensé que hoy podría irme temprano, pero apareció un tipo cualquiera y entró en una reunión con el Sr. Edgar. Ya llevan una hora hablando.

Las cejas de Cotillard se arquean.

──¿Quién es el chico? ──pregunta Ceci, sin poder disimular su curiosidad. Se lleva una de las patatas fritas a la boca.

──Garth Peck ──dijo Harlow. Instintivamente, Ceci gruñe. ──¿Qué fue? ¿Usted lo conoce?

──¿Y cómo no conocer al "Señor Perfección"? ──preguntó la mujer. ──Todo el mundo en la empresa lo conoce, Harlow. Es socio de Vought desde hace mucho tiempo.

──Nadie me informó sobre él, esta es la segunda vez que lo veo ──responde Harlow. ──¿Qué hace exactamente?

──Es un hombre de negocios mimado que tiene algunos contratos con Vought. La empresa de Peck tiene que ver con la publicidad. Hasta hace dos años era uno de los más grandes del Reino Unido ──dijo Ceci poniendo los ojos en blanco. ──Honestamente, no sé por qué el Sr. Edgar no ha cortado el contacto con él todavía, los contratos que tienen no son tan importantes y su empresa solo se mantiene en pie gracias a las asociaciones con Vought.

──Hmm, ¿sabes qué tipo de contratos tienen?

──Publicidad, eventos benéficos ──dijo Ceci, pensativa. ──La empresa de Garth es una empresa de tecnología, pero todo lo que hace tiene como objetivo ganar dinero.

Ceci mira a ambos lados, asegurándose de que no haya nadie alrededor. Cuando está segura de que están solos, se acerca a Harlow.

──No entraron en detalles, pero hubo rumores acerca de que Peck quería formar un nuevo equipo de héroes en asociación con Vought ──murmuró Ceci. ──Es británico, por lo que quería armar algo como "La 7 versión europea".

──Y el Sr. ¿Edgar estuvo de acuerdo con esto? ──Harlow levanta una ceja mientras pregunta, su tono al mismo volumen que el de Ceci.

──Lo dudo mucho, pero parece que los dos todavía están haciendo negocios. Entonces, esto solo pudo haber sido invención de otra persona ──respondió Cotillard alejándose. Después de eso, Ceci se puso seria y miró intensamente a Harlow. ──Pero te recomiendo que tengas cuidado con Peck. Detrás de esa cara bonita, hay una persona muy traicionera. Él no es una flor para oler. Principalmente con mujeres.

Las palabras de Cecília permanecieron en la mente de Harlow, generando algunas dudas. Hay muchas preguntas que quiere hacer, pero no las hace. Harlow se los guarda todos para ella y vuelve a ponerse la máscara de la ingenuidad, fingiendo no entender lo que Cotillard quiere decir, pero asiente de todos modos, prometiendo ser cautelosa. Esta vez, al menos, Harlow no miente. Ella siempre es cautelosa, cuidadosa.

Incluso ahora, cuando Garth la mira como si fuera su nueva presa, Harlow no es menos. Ella actúa con naturalidad, no le devuelve la sonrisa ni intenta ser demasiado cordial. Harlow lo ignora y se pone su máscara de secretaria dedicada, desempeñando un papel que ya le resulta familiar. Profesional, diría ella. Su taza está colocada sobre su escritorio y Harlow espera a que Garth se vaya o se despida, pero no lo hace.

Entre ellos, hay un televisor colgado en un rincón de la habitación. Un reportaje de la BBC hablaba de la llamada "caza de William Butcher" junto con una imagen de él y, al lado, una de Stillwell sosteniendo a su hijo.

──Las autoridades federales han lanzado una persecución en varios estados de Billy Butcher, sospechoso de asesinar a la vicepresidenta de Vought, Madelyn Stillwell, y de poner en peligro a su bebé, Theodore, ──anunció el periodista. ──La policía ha establecido una línea directa y está pidiendo a cualquiera que tenga información sobre el sospechoso que se comunique...

──Entonces, eres la encantadora secretaria de Stan ──comenta Garth, analizándola de arriba a abajo. Harlow está ordenando algunos de sus papeles detrás de su escritorio; Ella levanta la vista y le asiente, con un fantasma de sonrisa en sus labios ──Confieso que eres mucho más bonita que la anterior.

──Gracias, señor Peck ──agradeció Harlow, recogiendo los papeles y dejándolos sobre la mesa. Al mirar el reloj, ve que se acerca la hora.

──Sin formalidades, cariño. Puedes llamarme Garth... ──coqueto, sonríe. Garth tiene las manos en los bolsillos de sus pantalones azules y rodea el escritorio de Harlow con interés.

Ella finge no darse cuenta cuando él se acerca detrás de ella y se sorprende cómicamente por la forma en que su cuerpo la arrincona. Los ojos de Harlow se abren y su cuerpo se tensa. Harlow no se mueve, ni siquiera un músculo, porque tiene miedo de terminar tocándolo.

──Sr. Peck, ¿podría...?

──Garth ──la corrige hablando cerca de su oído.

──Garth, por favor ──dijo Harlow. ──¿Podrías alejarte?

No lo hace ni responde. Pero Harlow puede oír su ronroneo, el sonido grave de su risa. Se está divirtiendo, por supuesto. Cómo se divierte cualquier estúpido creyendo que tiene el control. Garth la ve como una mujer indefensa, alguien a su merced.

Harlow resalta esto cuando ella se gira y lo mira, ya que él había acercado su cuerpo al de ella, incluso haciendo que su espalda tocara su pecho, haciendo que Harlow notara la dureza de sus pantalones rozando la curva de su trasero. Por la mirada en sus ojos, Garth estaba disfrutando jugando ese juego. Un juego que le resultaba familiar a un depredador como él.

──Esto es completamente inapropiado, señor ──Harlow intentó apartarlo empujándole el pecho con una mano, pero el hombre ni siquiera se movió. ──Por favor, aléjate.

──No finja que no quiere, señorita Thatcher ──dijo, sosteniendo su muñeca y acercándose hasta que su aliento rebotó contra su rostro. Harlow aparta la cara. ──Noté la forma en que me mirabas.

── Te equivocaste... ── dijo, entre dientes. Tratando de alejarlo.

──No lo sé. Sé cuando una mujer me quiere, pero no sabe pedírselo ──insistió. ──Siempre sé qué hacer para que cedan. No será diferente para ti.

Harlow se sintió disgustado. Especialmente cuando la mano libre de Garth aterrizó en su muslo, subiendo su falda y atreviéndose a acercarse a la mitad de sus piernas sin su consentimiento. Intentó cerrarlos, pero era imposible con él en el camino. Jugó un poco con su piel, frotando su pulgar de un lado a otro.

──No intentes actuar como si no quisieras esto ──le dijo con su voz pícara. ──No estarías caminando como una perra inocente si no lo hicieras.

Harlow sintió que esa máscara de impotencia que llevaba comenzaba a desmoronarse, odiando cada segundo de ese incómodo encuentro. Su mano libre palpó la mesa, buscando algo, cualquier cosa que pudiera usar en su contra. Harlow encontró su grapadora pero no tuvo tiempo de usarla. Las puertas dobles de la oficina de Stan se abrieron de nuevo, tomándolos a ambos por sorpresa. La mano de Garth se detuvo instantáneamente y soltó a Harlow, alejándose de ella.

No parecía asustado cuando se enfrentó al señor Edgar, y mucho menos avergonzado. En el rostro de Garth Peck había ira e irritación. Mientras tanto, Harlow estaba congelado en su lugar, sintiéndose disgustado. Ella repudió a ese hombre, pero se sintió más enojada consigo misma por permitir que eso sucediera. Sus dedos, que habían soltado la grapadora, ahora se aferraban a la mesa en la que estaba apoyada mientras se preguntaba hasta dónde estaba dispuesta a llegar para alcanzar sus objetivos. ¿Realmente valía la pena controlarse?

──Continuaremos en otra ocasión, linda ──le susurró Garth, apretando su muslo antes de irse. Harlow lo odió aún más por decir eso, pero no le respondió.

Garth rodeó su escritorio y caminó hacia el ascensor, abotonándose el traje que llevaba.

──Ya me iba, Stan ──comentó sonriendo. ──Solo agradecer a la señorita Thatcher por su hospitalidad. Ella sabe muy bien cómo hacer que cualquiera se sienta bienvenido.

Stan no dijo nada. Se limitó a mirar a Garth con su mirada impasible, actuando como si su rostro fuera un lienzo en blanco. Peck entró en el ascensor justo cuando se abrían las puertas. Harlow se atrevió a mirar en su dirección, haciendo que sus miradas se encontraran.

Él le sonrió antes de que se cerraran las puertas. Las uñas de Harlow se clavaron en sus palmas sudorosas hasta el punto de causar dolor, hasta que la piel se rompió y logró mantenerse bajo control. Los ojos de Stan Edgar todavía estaban sobre ella, quemándole la espalda de manera acusadora e inquisitiva, pero Harlow no se movió. Ella ni siquiera se atreve. Porque la máscara de tristeza se ha convertido en odio y ese no es el que Harlow Stan quiere ver, por lo que solo se gira cuando siente que está lista para enfrentarlo. Sin embargo, todavía se preguntaba internamente hasta dónde estaba dispuesta a llegar por esa farsa. Fueron necesarios algunos sacrificios para conseguir lo deseado, pero Harlow Thatcher no estaba dispuesta a ser el cordero enviado al matadero.

La televisión estaba mostrando una repetición de un viejo programa sobre un superhéroe famoso, que Harlow no estaba interesado en ver.

Sentada frente a su escritorio, ubicado en su dormitorio, en el departamento que alquiló hace unas semanas, fumó su segundo cigarrillo esa noche. La ventana a su lado estaba entreabierta para que el humo pudiera salir, pero al mismo tiempo evitar que entrara la lluvia de esa noche.

En sus manos estaban los archivos que recibió de Marcel hace unos días, y Harlow revisó cada pieza de información que había obtenido. Usando un resaltador amarillo, resalté lo que pensé que era más importante, marcando las frases y la información más relevante contenida en esos documentos. No había mucho, tal vez lo suficiente para hacerle pensar en el futuro.

Unos minutos antes, apareció el comercial de la campaña de Vought, tal como Ashley había dicho que sucedería. La propaganda se publicaría de la noche a la mañana, y así sucedió. Y, mientras miraba, se rió al recordar los momentos en el set y cómo todo parecía tan aburrido. Si no lo hubiera considerado necesario, sabía que me habría negado. Ahora, sin embargo, Harlow lo tomó a la ligera y esperó que el comercial hiciera el trabajo que ella quería.

Ese día, no vio a Ashley por la empresa. La mujer había pasado todo el día fuera de la torre, acompañando a la Reina Maeve, Starlight y Storm a un evento. Los otros héroes de los Siete también estaban fuera. Harlow no tuvo ningún encuentro incómodo con Homelander en el ascensor, ni vio a Black Noir actuando de manera extraña en las esquinas. Los otros dos nunca fueron de interés para ella ya que ahora ambos estaban muy cerca de ser expulsados; hasta donde ella sabía, The Deep ya había salido y A-Train era solo cuestión de tiempo antes de que él también saliera.

Los Siete se habían convertido en un desastre teatral. Harlow se había informado sobre la mayor parte de lo que estaba sucediendo, pero todavía pensaba que faltaban piezas del rompecabezas. Annie January, el Starlight, fue la pieza central. Sabía que las acusaciones contra Deep, los problemas de drogas de A-Train, Queen Maeve y Homelander eran claramente un engaño, pero Annie seguía siendo un misterio para ella. Harlow todavía no sabía cómo definirla, ya que llevaba tan bien el papel de heroína modelo que hasta Thatcher se preguntaba si no era ingenua a propósito y por eso la mantuvieron en el grupo, ya que ella era la única que lo era. mínimamente decente. Sin embargo, Harlow estaba seguro de una cosa: todo el mundo guarda secretos.

Sólo porque no conocía los de Annie no significaba que no existieran. Sólo necesitaba profundizar un poco más y encontrar la oportunidad adecuada. Todo era cuestión de tiempo y paciencia, y Harlow tenía eso a raudales. Necesitaba ser meticulosa si quería lograr su objetivo. Pero también siempre fue necesario tener un plan B, una segunda salida.

Y cuando la pantalla de su teléfono celular se enciende, Harlow tiene su señal. Ese es el plan A siguiendo su curso.

Lo toma y desbloquea la pantalla, dejando el cigarrillo en el cenicero a su lado. Encuentra un mensaje de un número desconocido. Sin foto, sin nombre. Sabes que ese número no puede ser rastreado, pero tal vez respondas una llamada de ella. Harlow se siente tentado, pero no lo hace. Quiere verla cara a cara, como en los viejos tiempos. Luego lo único que hace es abrir el mensaje y leer la dirección. Ella le sonríe a la pantalla, mirando esas palabras en el chat.

Nuevamente, regresa el sabor amargo de la anticipación, pero Harlow no lo prueba esta vez. Simplemente se levanta, guarda su teléfono celular en su bolsillo y toma su abrigo de la silla, se lo pone mientras sale por la puerta y cierra el apartamento.

Harlow calcula mediante GPS cuántos minutos tardará en llegar al lugar de encuentro. Según la aplicación, tarda 20 minutos. Le toma 3 apenas salir de su edificio y otros 5 para tomar un taxi. Piensa si podría ser una emboscada, si terminaría sorprendida en lugar de sorprender, pero descarta esa posibilidad. No, Harlow la conoce bien. Sabe lo suficiente como para saber que es un caso atípico.

Es Harlow quien tiene las cartas. Al menos esta vez, planea jugar bien con ellos.

Cuando el taxi se estaciona frente al restaurante, Thatcher le paga al conductor y se toma unos segundos para mirar el edificio. Es un luminoso restaurante italiano, que tiene luces parpadeantes del color de la bandera italiana en su ornamentación. El edificio está construido con una gran estructura, de color blanco y con algunas tallas que recuerdan un poco al Coliseo.

Al entrar, Harlow nota que está casi vacío. El lugar está en silencio, la luz permanece escasa. Parece el lugar perfecto para una cita, pero no para un trato con el diablo, y ella sabe exactamente dónde encontrarlo; sin embargo, permítales indicarle la dirección en la recepción. Ella baila con la melodía que creó, creando sus propios pasos para esa canción. Harlow camina entre las mesas, dirigiéndose hacia la parte de atrás. Sabía que era en la parte más aislada de ese establecimiento donde encontraría el rostro familiar que buscaba, el lugar perfecto para una conversación privada.

Harlow ni siquiera hace el esfuerzo de hacerlo, no intenta buscarla entre las pocas personas presentes. Lo encuentra exactamente como esperaba y se da cuenta de que todo sigue saliendo según lo planeado. Después de todo, no me equivoqué. Nada había cambiado. Incluso después de tres años. Ella siguió siendo la misma.

Fue una pena que Harlow no lo hiciera.

Thatcher arrastra la silla para sentarse, atrayendo la mirada de la mujer del otro lado hacia él mientras lo hace; sin embargo, inicialmente no puede identificar la expresión de su rostro. Las sombras cubren parcialmente su vista de dónde están los dos, pero el rostro familiar de Grace Mallory pronto se ilumina cuando permite que la poca iluminación ambiental cubra su rostro mientras se inclina hacia adelante, apoyando sus antebrazos sobre la mesa.

──Hola, Roxanne ──Grace la saluda. En su rostro hay una mirada impasible pero también dura. Mucho juicio marcado en sus rasgos envejecidos. ──Ha pasado un tiempo.

Harlow sonrió, pícaro. Y cuando lo hizo, sólo tenía un pensamiento en la cabeza, una única certeza: a partir de entonces se desataría el infierno.

⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀

⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀
⠀⠀⠀

─────── ✵ ───────

¡no olvides guardar el libro en tu biblioteca para que te notifique cada que yo actualice! agradecería mucho que votes y comentes para que me motives a actualizar más seguido ¡NO al lector fantasma!

Próxima actualización: desconocida

©TERE O'BRIEN 05.08.2024