𔘓 𝑳𝑶𝑵𝑬𝑳𝒀 𝑬𝒀𝑬𝑺⋆.ೃ࿔
⇢ ˗ˏˋ 🦢┋CAPÍTULO TRES ⊹.˚
« entre correspondencia y corazones rotos »

LA SEÑORITA PALMER... ¿Quién demonios era esa? Cierto era que la memoria de Benedict no era uno de sus puntos fuertes, pero, por cómo había hablado Louis acerca de esa mujer, entendía que se trataba de alguien en extremo conocida, por lo que le resultaba extraño no recordarla en absoluto. Como fuera, no se detendría a pensar demasiado en una mujer que no solo no conocía, sino que además no le interesaba. De hecho, ninguna mujer le interesaba.

Excepto una que, no importaba lo que hiciera, no volvería a ver jamás.
Suspiró, miró el frente de Bridgerton House y, apenas entró, no pudo siquiera deshacerse del sombrero de copa cuando una acusadora voz le produjo un escalofrío que fue de la coronilla hasta las puntas de los pies.

━━¿Así es como regresas a Londres? ¿Sin avisar nada? ¿Importándote un bledo que nuestra amada madre esperara hace mucho más de lo que recuerda? ━━inquirió una furiosa Eloise Bridgerton.

Con claros signos de recién haber llegado de tomar el té por su pulcro y distinguido atuendo, estaba Violet Bridgerton, con una dolida mirada fija sobre Benedict al pie de la escalera, junto a una Eloise de brazos cruzados detrás de ella. El artista de los Bridgerton inclinó la cabeza hacia un hombro y, con la mirada llena de arrepentimiento, miró directo a los ojos de su progenitora y le sonrió con esa dulzura y esa calma tan propias de él.

━━Lo siento, madre. De verdad que lo siento ━━expresó sinceramente dolido.

Violet, que no pudo resistirse a los nostálgicos ojos del hijo más sensible que tenía, suspiró y, conteniendo el aire, corrió a los brazos de él. ━━¡Oh, Benedict! ━━Lo abrazó con todas sus fuerzas y, cuando él la recibió con el mismo afecto, no tardó en bañarle el chaleco color borgoña con un mar de lágrimas━━. ¡Ter extrañé demasiado!

Benedict no pudo evitar suspirar con culpa. Recordaba cada una de las innumerables cartas que su madre le había escrito y, por muchos momentos, había estado a punto de regresar. Pero el dolor lo había dominado en todos los intentos, y solo cuando decidió volver sin pensarlo dos veces, logró salir de la prisión sentimental.

━━Perdóname, madre. No es fácil de explicar. Yo...

━━No digas nada ━━Se sorbió la nariz y trató de apaciguar el llanto━━. Te conozco y, aunque odié cada uno de tus silencios, imagino por qué lo habrás hecho ━━Se desprendió del abrazo, le tomó las manos y lo miró a los ojos compresiva después de atrapar una mirada significativa por parte de su hermana, quien seguramente la mantenía al tanto dentro de lo que podía━━. Te han roto el corazón, ¿verdad?

Corazones rotos. Sí, claro. ¡Ojalá se hubiera tratado de una cuestión tan sencilla! Pero no. Lucia no solo le había roto el corazón, sino que también se había llevado con ella los restos que habían quedado de este cuando, de la noche a la mañana, decidió partir sin ningún tipo de explicación. Le había roto el corazón, le había robado cada una de sus partes y le había succionado el alma. Pero no podía darle esa explicación a su amada madre. Ni a ella ni a nadie. A excepción de Louis, que ya conocía la historia de principio a fin.

━━Algo así ━━respondió escueto━━. Pero no es momento de hablar de temas tristes. Estoy feliz de verlas... ━━Sonrió de forma efímera y luego levantó un poco la cabeza en dirección a su hermana━━. Eloise, ¿por qué no nos cuentas qué has estado haciendo mientras yo estaba ausente? ━━propuso Benedict con tono bromista, tratando de desviar la atención hacia su hermana y crear un ambiente más ameno.

Eloise pareció sorprendida por el cambio de tema, pero rápidamente se recompuso y le lanzó una mirada desafiante a su hermano.

━━¿De verdad crees que me distraeré tan fácilmente? ━━dijo con un ligero tono que revela que no estaba tan enfadada como pretendía. Su madre agacha la vista y se aparto para dejar a su hija acercarse, pero Eloise solo se cruzó de brazos de nuevo y resopló━━. Eso es todo lo que tienes que decirme después de no haber respondido a ninguna de mis cartas. ¡Ni siquiera saludas debidamente! ¡Eres increíble, Benedict Bridgerton! ━━Benedict sabía que ella tenía razón y motivos para sentirse profundamente herida. En ése momento ella empezó a bajar por los escalones mientras continúa con su diatriba━━. Sin embargo, me enteré de alguna manera de que sigues manteniendo correspondencia regular con tu amigo, Louis Dixon. Tienes la suficiente consideración para comunicarte con él, pero no con tu propia familia... Bueno, supongo que siempre te ha caído demasiado bien ese insensato. Incluso podría decir que más que yo ━━concluyó con celos.

Benedict la observó atónito, pero al no recibir ni siquiera una mirada a los ojos de Eloise, se acercó él mismo y la abrazó, a pesar de la resistencia de ella.

━━Oh, no, no. Eso sí que no es cierto, porque jamás nadie podrá quererte tanto como yo lo hago. Que conste.

Eloise lo miró incrédula un instante antes de finalmente ceder a su zalameria y devolverle el abrazo. Sinceramente lo había extrañado. ━━Bienvenido a casa, supongo ━━Benedict sonrió al sentir el cálido abrazo de Eloise y sus palabras llenas de sarcasmo y ternura a la vez. Había extrañado su carácter peculiar y esa chispa de rebeldía que siempre le había gustado de ella.

━━Gracias, Eloise. Realmente he estado deseando volver a casa y verte. Lamento mucho no haber respondido tus cartas, sé que te he hecho sentir abandonada y eso es algo que nunca quisiera hacer.

Eloise se separó un poco y lo miró a los ojos, suavizando su expresión.

━━Lo sé, Benedict. No es como si creyera que me ignoraste a propósito. Pero las cartas eran mi forma de acercarme a ti cuando estabas lejos y fue difícil no recibir respuesta. Me sentí olvidada, incluso si solo fue por un momento.

Benedict acarició suavemente la mejilla de Eloise con el dorso de su mano. ━━Lo siento tanto.

━━Está bien, Benedict. Entiendo que has estado ocupado con tus cosas y con tus propias inquietudes. Solo esperaba que con ello te acordaras de nosotros... No estás solo, hermano ━━Eloise asintió afirmativamente, con sus ojos brillantes de emoción contenida.

Se encontraron una vez más en un abrazo sincero, sumergiéndose en la calidez del reencuentro y disfrutando de la sensación reconfortante de estar juntos nuevamente. Una oleada repentina de emociones embargó su ser, tanto que amenazaba con desbordarse en llanto ante las palabras de su hermana y su madre. Conmovido hasta lo más profundo de su ser, decidió darle una palmadita suave en la espalda a su hermana, como un gesto entre consuelo y gratitud, antes de separarse de ella.

Aquella cálida bienvenida le hizo revolver sentimientos dentro de sí mismo que creía tener bajo control. Se había preparado mentalmente para enfrentar recriminaciones y reproches, pero nunca se imaginó recibir una avalancha de amor incondicional (que sentía no merecer en ese preciso momento) por parte de dos de las mujeres más importantes de su vida.

En sus pensamientos, hubiera deseado ser merecedor de semejantes muestras de cariño y comprensión, pero luchaba contra el autorreproche que tanto habitaban en su mente. Benedict se dio cuenta de que debía encontrar rápidamente una excusa para retirarse a la tranquilidad de su dormitorio antes de que las lágrimas brotaran sin control.

━━Bien... ¿Sería posible un baño bien caliente y una comida adecuada, a lo que todo hombre debiera tener derecho, antes de empezar nada importante? Es mejor que suba a refrescarme, así hablaremos tendido después.

Hubo risas, órdenes al lacayo de la sala, para el jefe del servicio y para el ama de llaves y la cocinera también, y más risas y alegría. Por último, Benedict dio un beso en la frente a su madre quien lo retuvo en sus brazos unos instantes más antes de dejarlo dirigirse a la escalera en dirección a sus aposentos.

━━¡Benedict! ━━lo llamó Eloise, justo después de ver a Violet Bridgerton perderse de vista en el salón contiguo con clara intención de asegurarse de que Benedict tendría lo que había pedido, y el aludido se volteo a mitad de camino de la escalera principal para mirarla. Eloise dió unos pasos hacia él y apoyo su mano sobre la barandilla. Sus ojos reflejaban inquietud y preocupación━━. No me dejarás sola e irás esta noche, ¿verdad?

Benedict frunció las cejas. ━━¿Ir? ¿A dónde?

Eloise volvió a poner los ojos en blanco. ━━¿Acaso no has hablado con Anthony todavía? Esta noche habrá un baile. Lady Donwell es la anfitriona y nos ha invitado.

«Oh, no. Lady Donwell otra vez», pensó Benedict. Y enseguida le vinieron a la memoria la cantidad de misivas que la baronesa le había escrito suplicándole que la pintara desnuda. Claro que disimuló muy bien su pensamiento; lo último que quería era que su hermana se enterara de aquel especial detalle.

━━Querrás decir que a Anthony lo han invitado.

━━Sí, pero al parecer le ha pedido con insistencia que, por favor, estuvieras presente. Y ya sabes cómo son las cosas con Anthony: le ha dicho que sí. Pero, como sé que también eres muy bueno huyendo, quería asegurarme de que, en caso de que necesite tu ayuda, pudieras acompañarme al baile ━━informó su hermana menor.

━━¿Y por qué tanto miedo a una simple fiesta? No quiero ser cruel, pero tu tiempo como debutante creo que ya ha pasado, ¿verdad?

Eloise frunció las cejas y cerró las manos en puños, lo que hizo reír a Benedict. ━━¡No seas grosero! ━━exclamó rabiosa Eloise. Miró para todas las direcciones y, acercándose al pie de las escaleras, volvió a hablar, pero en un murmullo━━. Es que... es que... ━━Tragó saliva━━. No quiero quedarme mucho tiempo ahí.

Benedict alzó una ceja y se cruzó de brazos.

━━¿Y eso por qué? ━━inquirió desconfiado.

Eloise observó a su hermano y, tras notarlo con tanta desconfianza, supo que no tenía sentido mentirle.

━━Lord Rotherfell es uno de los invitados ━━Tomó aire y lo espiró en una inesperada confesión━━. Y Anthony está pensando en que me case con él.

Benedict arqueó las cejas y casi se echa a reír, pero la expresión seria y preocupada de Eloise fue suficiente para que se contuviera.

━━Ya veo, ya veo... ━━soltó pausadamente Benedict, y aunque la idea de huir y ausentarse era claramente tentadora, saber que su querida hermana estaba empezando a ser acorralada por la vena dictatorial de Anthony fue un motivo más que válido para cumplir con la invitación de lady Donwell, incluso si aquello, tarde o temprano, implicaba tener que pintar a la anfitriona desnuda━━. Está bien. Iré. Pero solo lo haré por ti ━━Eloise sonrió y hasta se atrevió a dar unos saltitos de alegría hasta que Benedict la interrumpió━━. Eso sí: me debes un favor ━━Y le guiñó un ojo antes de seguir su camino por las escaleras.

Como fuera, la sonrisa de Eloise no se borró. Devolver el favor, fuera cual fuera, valía la pena. Sin dudas, era capaz de cualquier cosa con tal de evitar dar con los terribles candidatos de Anthony para convertirse en su futuro marido.

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