𔘓 𝑳𝑶𝑵𝑬𝑳𝒀 𝑬𝒀𝑬𝑺⋆.ೃ࿔
⇢ ˗ˏˋ 🦢┋CAPÍTULO DOS ⊹.˚
« en busca de respuestas »

━━¡MALDITO CRETINO! ━━soltó un risueño Louis en cuanto Benedict entró en la sala━━. Pensé que nunca llagarías ━━Se acercó, lo abrazó y le palmeó la espalda con ese ímpetu fraternal característico de él.

Benedict sonrió y parpadeó más de la cuenta. Hacía tiempo que nadie lo recibía con tanta energía. Bueno, eso sería hasta que su madre descubriera que él al fin había retornado a Londres.

━━Estuve a punto de no llegar jamás, pero dejé a un lado la idea en cuanto imaginé de lo que habrías sido capaz de hacer como venganza.

Pícaro, Louis sonrió de lado.

━━Y bien hiciste, hermano. Bridgerton House se habría convertido en el escándalo de la temporada, pues no habría dudado en enviarte a una docena de mujeres desnudas para que las pintaras allí, aunque eso hubiera implicado la ira y un posible infarto en el querido vizconde ━━Y sonrió de forma completa.

Alegre, Benedict suspiró al tiempo que negó con la cabeza.

━━No habría esperado menos de ti. Créeme.

Louis mostró sus dientes en una sonrisa clásica de libertino y, tras ofrecerle una copa y asiento en uno de los sillones, se sentó enfrente de Benedict y apoyó las piernas sobre la mesa que los separaba.

━━Pues bien… Ha pasado tiempo, ¿verdad? ━━inquirió Louis cauteloso, aunque sin perder el tono alegre. Era claro que quería corroborar el estado de ánimo de su mejor amigo.

Benedict agachó la mirada y tragó saliva.

━━A decir verdad, no el suficiente ━━Y bebió de la copa más de lo que cualquiera hubiera esperado de él.

Louis entrecerró los ojos al tiempo que su sonrisa se desdibujó.

━━Entiendo ━━expresó al instante, y tomó un largo sorbo━━. Pero creo que también ya eres consciente de que es momento de salir de esa cueva oscura en la que has estado.

━━No creo que pueda. ━━Dejó la copa sobre la pequeña mesa━━. Quiero olvidarla, pero cada vez que lo intento el recuerdo de ella se torna más nítido e insistente.

━━Pues sigue intentando.

━━¿Pero qué sentido tiene hacerlo si no hace más que volverme más miserable? ━━Se puso en pie, caminó hasta una de las ventanas y clavó la vista en la ciudad━━. Mi alma se ha ido con ella, Louis. No soy nada. Solo un cuerpo vacío que espera el día de su partida. Nada más ━━suspiró con un tono tan desesperanzado que hasta al mismísimo Dixon le tocó el corazón.

Pero claro, aunque así hubiera sido, su amigo no permitiría que se le notara.

━━¡No digas sandeces, por todos los cielos! ━━exclamó Louis al tiempo que se puso de pie. Llenó las dos copas y, tras acercarse a Benedict, le entregó una━━. Tu alma está aquí, solo está herida. Nada más ━━completó optimista.

━━Eso lo dices porque tú nunca te has enamorado ━━replicó sin quitar la vista del paisaje que yacía del otro lado de la ventana.

Louis chasqueó la lengua.

━━¡Patrañas! ¡Yo también me he enamorado y aún lo estoy! ━━Se tomó buena parte del brandy, y Benedict lo miró con el entrecejo fruncido a la espera de una aclaración━━. Estoy enamorado de la vida, Benedict. Y tú, por mucho que lo niegues, también lo estás.

━━De Lucia ━━lo corrigió.

Louis sonrió de lado y negó con la cabeza.

━━No, Benedict. Del arte. De esos malditos pinceles que siempre te han hecho brillar los ojos como nadie ni ninguna cosa en el mundo ha logrado.

Benedict suspiró y cerró los ojos.

━━Te equivocas. Lo he intentado, pero no funcionó ━━Suspiró, rendido━━. He perdido el don, Louis, o al menos se fue con ella, pues lo único que consigo pintar son paisajes, y debo aceptar que lo mejor es conformarse. Peor sería no pintar.

Louis rio indignado.

━━¿Que lo has intentado? ━━inquirió elevando una ceja━━. A ver, déjame adivinar: ¿puede ser que hayas buscado recuperar tu inspiración pintando mujeres italianas que te recordaran en algo a ella? Porque, si ha sido así, déjame decirte que tienes suerte de no haber caído en la tentación de ahogarte con tus propias pinturas.

Benedict puso los ojos en blanco y bebió un sorbo de la copa. ━━Y de seguro crees que volviéndome un completo libertino como tú el alma me regresará al cuerpo, ¿verdad?

Louis volvió a entrecerrar la mirada. ━━No, no lo creo porque sé que tu alma nunca se fue a ninguna parte, cretino ━━Bebió sin quitarle la vista de encima y continuó━━. Pero sí estoy seguro de que pintando a otras mujeres sanarás.

Benedict suspiró. ━━No lo creo, Louis ━━respondió sin fuerzas, y eso le llegó profundo a su amigo.

━━Yo sí lo creo, amigo mío ━━replicó más calmo y con un tono que mostraba lo preocupado que estaba por él. Le apoyó una mano sobre el hombro y continuó cuando alzó la vista hacia él━━. No será de la noche a la mañana y quizá sea un proceso más largo de lo que pensamos, pero créeme: solo volviendo a hacer lo que amas lograrás sanar.

Se hizo un breve silencio en el que Benedict lo observó directo a los ojos. Si tenía que responder desde el corazón, lo cierto era que habría dicho que no, que su pasión por la vida y el arte de retratar se había terminado el día en que Lucia lo dejó. Pero al notar la fuerza y la voluntad que su amigo estaba entregando por verlo mejor, no pudo negarse. Además, y después de todo, no tenía nada que perder. Su vida jamás volvería a ser la misma, y ya había comprobado que encerrarse nunca lo ayudaría a olvidarla.

━━Está bien. Lo intentaré, pero no puedo prometerte nada ━━Suspiró━━. ¿A qué mujer desnuda debo pintar?

De forma instantánea, una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Louis. ━━Sabía que dirías que sí. Y no te arrepentirás, te lo prometo.

Divertido pero confundido, Benedict sonrió.

━━¿Y por qué lo dices?

━━Porque a quien tendrás que pintar no es cualquier mujer, querido cretino, sino ni más ni menos que a la señorita Palmer.

━━¿Señorita Palmer? No sé quién es.

Louis sonrió de lado. ━━Mejor que no sepas porque así te sorprenderás ━━Y, triunfante, chocó su copa con la del confundido Benedict.

༻🐦༺

━━¡Al fin! ━━exclamó lady Donwell al tiempo que ingresaba en el salón.

Cora se puso en pie y recibió el cálido abrazo que le dio su amiga de toda la vida.

━━Siento la tardanza, querida Frances. Y prometo no volver a caminar por Green Park, al menos cada vez que tenga un compromiso contigo ━━sonrió.

Frances, esposa del barón Donwell, la miró sonriente y con los ojos entrecerrados. ━━No prometas lo que sabes que no podrás cumplir, querida. No hay nada más tonto que tratar de engañarse a uno mismo. ━━La invitó a sentarse de nuevo mientras esperaban el servicio de té━━. Amas pasear, y en especial cuando necesitas que tu mente huya ━━soltó con una mirada inquisitiva.

Cora respiró profundo y bajó la vista hacia la pequeña mesa que las separaba.

━━No hace falta que mencione que, si estoy aquí, es solo por ti, ¿cierto?

Frances sonrió de lado. ━━Por supuesto, por supuesto. Y estoy muy feliz de que hayas aceptado. Ya sabes... no es fácil lidiar con las temporadas en Londres. Y mucho menos cuando son tantas las jovencitas que se desviven por atraer, sea como sea, a cualquier hombre con dinero y un título que las haga verse mejor. Incluso aunque muchos de ellos ya estén casados.

De forma instantánea, Cora elevó la vista y la clavó en la de su amiga, pero no pudo hablar debido al servicio de té que acababa de llegar. Fueron unos minutos de incómodo silencio hasta que estuvieron solas de nuevo.

━━¿Acaso sufres de esos males con lord Donwell? ━━remarcó con temor a sonar descortés.

Indignada, Frances se echó a reír.

━━Me pregunto qué mujer no los sufre ━━Sirvió dos tazas de té y, en el momento en que le extendió una a Cora, la observó, pero esta no solo no pronunció una sola palabra, sino que tampoco se atrevió a mirarla━━. Y por tu falta de respuesta, entiendo que estás en mi misma situación, ¿verdad?

Cora bebió un pequeño sorbo y, tras apoyar la infusión sobre la mesa, inspiró profundo y retuvo el aire en el afán de conseguir fuerzas para no llorar. Sin embargo, lejos de lograrlo, espiró con una necesidad tan marcada que las lágrimas se le escaparon furiosas e incontenibles.

━━Lo siento, lo siento ━━alcanzó a decir, pero Frances ya estaba a su lado para contenerla en el fuerte abrazo que ella necesitaba desde hacía mucho tiempo. Por varios minutos, se aferró a su amiga de toda la vida y, solo cuando su alma se agotó de sollozar, se desprendió despacio de lady Donwell y la miró con profunda vergüenza━━. La verdad es que no sabría decirlo, Frances. Todo era tan perfecto. Todo era tan real, sincero, verdadero que no alcanzo a comprender. Yo...

Dolida y consciente de lo que estaba atravesando Cora, Frances le presionó las manos para que no continuara y enfocó sus llamativos y grandes ojos en su amiga.

━━No sigas, por favor. No sigas ━━Respiró profundo━━. No hace falta que lo menciones. Solo quería saber si estabas al tanto de la realidad o si...

━━¿Realidad? ━━la interrumpió Cora, medio confundida medio ofendida, al tiempo que deshizo el agarre━━. ¿A qué te refieres?

Frances espiró con fuerza. No sería fácil responder.

━━Cora, siento tener que ser yo la que te informe sobre esto, y siendo honesta, hubiera preferido que tú misma lo hubieses descubierto, pero veo que no será posible. Amas a ese estúpido de una forma absurda, y no me equivoco al pensar que preferirías vivir el resto de tu vida como una desafortunada ciega que con la desdicha de la verdad.

Cora entrecerró los ojos. ━━Debe ser muy serio como para que te atrevas no solo a insultar a mi esposo, sino también a mí.

Frances agachó la mirada, pero no tardó en elevarla de nuevo hacia Cora.

━━Lo siento. Créeme. Y jamás me hubiera atrevido a subestimar tu inteligencia, pero es claro que cuando una mujer se enamora, es capaz de cualquier cosa.

━━No des vueltas, Frances. Si tienes algo para decirme, será mejor que–

━━Te engaña ━━la interrumpió ella a secas.

Se hizo un breve silencio en el que los ojos de ambas se miraron sin pestañeo de por medio hasta que los de Cora, cubiertos por una capa cristalina y brillante, se cerraron una vez para dejar caer un mar de lágrimas.

━━No. No puede ser cierto ━━negó apresurada. Las manos le temblaban━━. Yo... Yo se lo he preguntado y él jamás me ha dicho algo como eso.

━━Pero... tampoco te lo ha negado, ¿verdad? ━━inquirió Frances con la mayor delicadeza posible, si cabía la posibilidad. Pero no funcionó. El dolor de su amiga fue más fuerte.

━━¡Eso no significa nada! ━━exclamó Cora furiosa, con el rostro bañado en llanto y al tiempo en que se puso de pie━━. William es un hombre honorable. Jamás sería capaz de traicionarme. ¡Lo juró en el altar! ¡Lo juró ante Dios!

Al ver a su amiga tan fuera de sí, con las manos en puños a los lados del cuerpo y con los ojos inyectados de ira, los ojos de Frances se aguaron y la boca le tembló. Sintió una mezcla entre rabia y dolor, pues aquel hombre no era más que un malnacido que estaba muy lejos de merecer a una mujer como Cora.
Se puso en pie y tomó a su amiga por los hombros para aferrarla de nuevo en un abrazo. Al principio, se resistió, pero no tardó en rendirse y dejarse contener por lady Donwell.

━━Lo siento, Cora, lo siento. Te juro que, si por mí fuera, haría hasta lo indecible para que esto no fuera cierto, pero está fuera de mi control ━━La presionó con todo el cariño del mundo y se apresuró a aclarar━━. Y también está fuera del tuyo. Es solo que...

━━No soy suficiente ━━soltó Cora al tiempo que se desprendió de los brazos de Frances. Se limpió las lágrimas, se dejó caer en el sillón y continuó, aunque sin poder mirarla a los ojos━━. Es evidente que él es un hombre que puede conseguir mucho más en una mujer de lo que yo le puedo dar. Quiso ser amable conmigo y estoy segura de que lo intentó, pero...

Y no pudo seguir. Lady Donwell, invadida por una rabia que le recorrió de la cabeza hasta las puntas de los pies, la tomó por los hombros y, con pequeños zamarreos, la obligó a que la mirara directo a los ojos que tenía abiertos de par en par.

━━¡Nunca, nunca más, vuelvas a decir semejante barbaridad! ━━le vociferó con la boca apretada de la indignación. Le mantuvo la mirada fija, y solo cuando Cora, ligeramente asombrada, asintió con la cabeza, la soltó y se sentó a su lado un poco más calma━━. Tú siempre serás suficiente, Cora. El problema no es tuyo, sino del idiota que tienes por esposo ━━Elevó una mano en cuanto notó que Cora quiso replicar━━. Y no lo defiendas. Es un idiota sin más. Nadie lo obligó a casarse contigo, pudo haber escogido a quien quisiera, pero no. Tenía que ser como los demás.

Cora frunció el ceño. ━━¿Como los demás? ¿Por qué lo dices?

Frances sonrió indignada. ━━A la mayoría de los hombres les gusta competir y ven los asuntos del amor como un juego, como un deporte en el que gana el que se lleva el mejor trofeo.

━━¿Trofeo? ━━preguntó confundida.

━━Sí, trofeo ━━suspiró━━. A diferencia de unos pocos, me atrevo a decir que casi ninguno, los idiotas de nuestra clase se pelean y hasta apuestan por conquistar a la mujer más hermosa y más conveniente de la temporada ━━Echó un fugaz vistazo a su amiga y se dio cuenta de que Cora pilló lo que le estaba queriendo dar a entender cuando vio la tristeza apoderarse de su expresión━━. Y son capaces de lo que sea con tal de resultar vencedores, incluso hasta de...

━━Jurar amor eterno. Simular amor verdadero. Lo entendí ━━completó Cora, abatida.

En silencio, Frances asintió con la cabeza y, tras ver el estado de su amiga, le ofreció otra taza de té que Cora aceptó.

━━No sé si quieras saberlo, pero la mujer con la que Lancaster te engaña se llama...

━━No. Por favor ━━la detuvo a tiempo━━. No me importa quién sea. Solo quiero intentar olvidarlo.

━━Lo siento, pero eso será algo difícil de lograr, querida. Estamos en Londres, y Lancaster también ━━le replicó despacio y con la vista fija en ella.

━━Entonces no entiendo por qué me has insistido en que viniera. Sabes que me será imposible no sufrir.

━━Lo sé, no ha sido la mejor idea. Pero lo cierto es que deberás aprender a vivir con esto.

━━¿Y me has hecho venir para que le tome odio y busque vengarme? ━━inquirió con una ceja elevada.

Frances sonrió de lado. ━━No habría nada que me complaciera más que eso, pero sé que tú no eres así. Estás por encima de todos nosotros.

Cora negó con la cabeza.

━━¿Entonces?

━━Entonces te he hecho venir para que no estés sola, lo asumas y le hagas notar lo estúpido que es.

━━No entiendo cómo podría lograr eso.

━━Amándote a ti misma por sobre todos los demás. Demostrándole lo poco que, a partir de ahora, significará para ti.

Cora suspiró. ━━Dudo que eso llegue a ocurrir. Lo amo, y tú lo sabes mejor que nadie.

━━Sí, es cierto. Pero verás quién es él verdaderamente, y también estoy segura de que aprenderás a amarte más a ti. Te lo prometo ━━Ella le tomó las manos y, tras apretárselas con suavidad, le sonrió.

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ღ𝒥ennymorningstarღ