𔘓 𝑳𝑶𝑵𝑬𝑳𝒀 𝑬𝒀𝑬𝑺⋆.ೃ࿔
⇢ ˗ˏˋ 🦢┋CAPÍTULO TRECE ⊹.˚
« un escándalo inevitable »

━━QUE DESCARO. Y AÚN no puedo creer a lo que se está arriesgando lord Lancaster ━━expresó Kate tan indignada como intrigada.

━━Yo tampoco ━━añadió el vizconde Bridgerton al tiempo que dejó la invitación sobre el escritorio━━. He tenido el infortunio de presenciar muchos actos imprudentes y vergonzosos, pero este ha sobrepasado los límites y, sin duda alguna, llegará a oídos de la Corona.

━━Lo que tendrá serias consecuencias ━━agregó ella.

━━Exactamente, y sin mencionar el dolor y la vergüenza en la que ha puesto a su joven esposa ━━suspiró Anthony, con un tono que expresaba la injusticia que sentía━━. Lo que todavía no comprendo es por qué Dixon ha prestado el pellejo de esta manera. Aunque de seguro se debe tratar de un buen dineral o negocios muy pesados para que haya accedido a esta idiotez ━━Bufó━━. Como sea, es claro que no asistiremos.

━━Lo siento, pero yo sí, hermano ━━lo sorprendió Benedict al asomarse en el umbral del estudio de Anthony.

En cuanto había salido de la residencia de lady Donwell, imaginándose que la misma invitación habría llegado a Bridgerton House, no tardó en llegar para dar aviso a su hermano mayor de lo que tenía pensado hacer respecto de esa situación.  Pero el vizconde frunció el ceño.

¿Acaso era Benedict el que acababa de hablar? Parpadeó varias veces para asegurarse de que la visión no lo estuviera traicionando y, cuando confirmó que aquella presencia masculina tan decidida era su hermano artista, suspiró.

━━Y por lo que veo, no tendrá sentido que exija explicaciones, ¿verdad?

━━Siempre tan ágil de pensamiento, querido hermano ━━replicó Benedict, firme, al tiempo que entró.

Ambos se miraron en silencio y con seriedad. Kate, que aún permanecía allí, los observó. Eran tan parecidos y a la vez tan diferentes que sin querer sonrió. Aun así, el aura que cada uno emanaba era diferente, aunque en esta ocasión era claro que ninguno de los dos daría el brazo a torcer.

━━Pues siento no poder acompañarte en lo que sea que te motive a este suicidio social, Benedict. Pero, por la familia, y en especial por Eloise, no puedo apoyarte.

Y entonces, como si el mismísimo diablo la hubiera puesto allí, se escuchó su elevada voz.

━━¿Qué cosa no puedes hacer por mí, hermano? ━━preguntó Eloise, desafiante━━. Porque hasta donde sé eres capaz de cualquier cosa... hasta de obligarme a casarme con cualquier mequetrefe ━━se atrevió a decir al entrar.

Estaba agradecida de que su dama de compañía le hubiera avisado que el vizconde había recibido una misiva que, al parecer, traía noticias de importancia. Anthony inspiró y exhaló con fuerza al mismo tiempo que se dejó caer en la silla que estaba detrás del escritorio.

━━Por favor, no empieces, Eloise. Te lo ruego.

Indignada, ella rio y se cruzó de brazos. ━━¿Qué? ¿Acaso ahora no tengo derecho a saber en qué más soy un obstáculo para esta familia?

Anthony negó con la cabeza y Kate no tardó en acercarse para tomarla de las manos. ━━No pienses tonterías, Eloise. Es solo que... ━━La esposa de Anthony suspiró, pero continuó━━. Es solo que hemos sido invitados a una fiesta que se hará en honor a la señorita Palmer.

Eloise frunció la frente. ━━¿Señorita Palmer? Yo no la recuerdo, aunque... ━━Trató de pensar, pues el apellido lo había escuchado en boca de alguna que otra víbora, pero no hizo falta; Benedict le ahorró el trabajo.

━━En honor a la amante de lord Lancaster.

━━¡Benedict! ━━lo reprendió Anthony━━. Eloise debe mantenerse lo más alejada posible de estas cuestiones indecorosas.

━━Pues lo siento, pero es la verdad ━━replicó él.

━━¿Hacer una fiesta en honor a una amante? ¡¿Pero a quién se le ocurre?! ¡¿Cómo se atreve?!

━━No lo sé. Habría que preguntárselo a Dixon ━━no pudo evitar comentar Anthony.

Entonces Eloise abrió los ojos como platos. ━━¡¿Louis?! Pero... Pero ¡¿por qué?! ━━inquirió asombrada y sin comprender.

━━Los pormenores los desconozco, aunque es una obviedad que ha sido presionado o amenazado. Lo mismo ha hecho con lady Donwell... Y con lady Lancaster.

━━¡¿Lady Lancaster?! ━━inquirieron indignados Kate, Anthony y Eloise en simultáneo.

Dennis asintió. ━━Exactamente. A costa de sus reputaciones, al parecer lord Lancaster le ha exigido a Louis que lady Donwell no solo vaya a la fiesta, sino que además lleve a lady Lancaster.

━━Ninguna debería ir ━━comentó Kate.

━━Eso implicaría la ruina de lady Donwell, y conociendo la naturaleza de lady Lancaster, jamás permitiría que su amiga corra un riesgo como tal.

━━¿Conociéndola? ━━inquirió Anthony con los ojos entrecerrados.

Benedict inspiró profundo y alzó la barbilla. ━━Como ya te he dicho, hermano, no dejaré que la condesa atraviese semejante falta de respeto sola. Sé que esto es un acto de venganza por parte de lord Lancaster al yo haber rechazado la propuesta de retratar a su amante. Así que lo mínimo que puedo hacer, si es que me puedo llamar caballero, es ir con ella como su compañero de baile.

Se hizo un profundo silencio en el que los dos hermanos se miraron una vez más. Ninguno cambiaría de parecer, mas el respeto por la postura que cada uno tenía se notaba en las miradas de ambos.

━━Yo te apoyo, hermano. También te acompañaré ━━soltó Eloise.

Complacido, Benedict le sonrió, pero Anthony no permitiría semejante sacrificio. ━━Bajo ningún concepto irás a esa fiesta, Eloise. Es completamente innecesario. Benedict hará lo que deba por apoyar a esa mujer, pero tú aún tienes una imagen que mantener.

━━¿Imagen? ━━Rio, indignada━━. ¡¿Imagen?! ¡¿Qué tipo de imagen puede dar una hermana que no apoya una posición tan valiente y honrosa como la que ha asumido Benedict?!

Perdiendo las últimas gotas de paciencia, Anthony se puso en pie y respiró profundo, inflando el pecho de la furia. ━━No volveré a discutir contigo ━━Caminó hasta la puerta y, antes de retirarse, soltó de forma seca y definitiva━━: No irás y no hay lugar a discusión ━━Y cerró la puerta de un portazo que no hizo más que llenar de rabia a la pobre de Eloise.

━━¡Eres un maldito cobarde! ━━exclamó, aunque tuvo la suerte de que el mayor de los Bridgerton no la escuchara.

Kate la abrazó para calmarla y Benedict le sonrió, aunque con amargura. ━━No te preocupes, Eloise. De alguna manera, Anthony tiene razón. Exponerte no hará ningún bien a nadie. Y además te prometo que todo saldrá bien ━━Le sonrió y, tras dejarle un beso en la frente, también se fue.

Kate la abrazó con más fuerza, y aunque Eloise agradeció la contención de su cuñada, lejos estaba de calmarla, pues su mente inquieta era una vorágine de pensamientos sobre como podría ayudar a su hermano si éste llegaba a necesitarla.

༻🐦༺

White’s. Era obvio que allí lo encontraría. Y no se equivocó, pues, aunque solo y con varias copas encima, su amigo Louis yacía sentado con la frente apoyada sobre una mesa.

━━¿Así crees que callarás tu consciencia? ━━casi vociferó Benedict, a dos pasos de distancia.

Louis, cuyas venas ya no soportarían una gota más de alcohol, alzó el rostro tambaleante en dirección a quien le había hablado y apenas parpadeó.

━━¿Be... ━━Eructó tapándose la boca━━. Benedict? ━━Cerró un ojo y luego el otro.

Los labios de Benedict se endurecieron y cerró las manos en puños. Jamás en la vida había sentido tanta rabia.

━━Siempre supe que nunca dejarías de ser un libertino, pero ¿un cretino? ━━Indignado, negó con la cabeza━━. Jamás imaginé que serías capaz de perjudicar a buenas personas con tal de salvar tu propio pellejo.

━━Be... Benedict ━━Se acomodó como pudo para, aun sentado, quedar de frente a él y, poniendo el mayor de los esfuerzos por sonar serio y cuerdo, continuó━━. Debo mucho dinero, y él es quien me ha prestado todo este tiempo ━━Hipó y contuvo una arcada━━. Aún me queda una gran parte por devolver a Langford, y si no le devolvía este favor, yo...

━━¿Langford? ¡¿De quién rayos estás hablando?! ━━preguntó Benedict, al borde de perder la paciencia.

━━Robert Langford, un prestamista ━━Agachó la mirada━━. Pero no lo conoces. Eres buena gente, Benedict; jamás te meterías con personas como él ━━confesó con la mirada apagada.

━━Y espero que nunca se vea en la necesidad de hacerlo, señor Bridgerton ━━intervino una gruesa pero conocida voz.

Benedict se giró y, de solo verlo, el fuego por echársele encima se encendió.

━━En cambio estimo que usted debe ser muy cercano a un renacuajo como el tal Langford, ¿cierto, lord Lancaster?

El conde entrecerró la vista y lo fulminó. ━━Se equivoca, señor Bridgerton. Y tampoco entiendo la necesidad de semejante falta de respeto. Menos aún después de lo que me ha hecho. Comprometerse en un negocio, aunque sea de arte, y luego no cumplir no es propio de un caballero.

Benedict avanzó los pasos que los separaban y, a solo un palmo de distancia, le respondió rabioso.

━━Lo que no es de caballero es traicionar a una esposa, milord.

━━¡¿Cómo se atreve...?! ━━El conde avanzó hasta el punto de no existir espacio entre los dos fornidos cuerpos.

━━¡¿Cómo se atreve usted que no le basta con salir con su amante que encima exige y amenaza para que gente de honra, como su propia esposa, asista a una fiesta en honor a su amante?!

━━¡¿Qué?! ¡¿Pero se da cuenta de lo que me acusa?! ━━Y sin previo aviso, lord Lancaster tomó a Benedict por las solapas de la chaqueta con la intención de zamarrearlo, pero, por fortuna, Louis hizo un esfuerzo y, tras ponerse en pie, logró separarlos.

━━No es como tú piensas, Benedict. Si solo me dejaras explicarte, yo... ━━Benedict se soltó del agarre de su amigo, se acomodó la corbata y, enfurecido, lanzó unas últimas palabras.

━━No hay nada que explicar, Louis. La basura es basura. Y, al parecer, tú lo sabes mejor que nadie.

Y furioso se retiró del club.

Todos los presentes quedaron atónitos y los murmullos no tardaron en surgir, aunque, claro, risas de burla no faltaron.

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ღ𝒥ennymorningstarღ