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༺🌹 Capítulo 5 🌹༻

               "Me voy de nuevo. Probablemente no regrese hasta tarde", le informó Cin a Bron mientras picoteaba su desayuno.

"¿Él otra vez?" preguntó Bron bruscamente, su actitud cambiaba notablemente cada vez que se mencionaba al Gran Lord. Era difícil discernir qué lo irritaba más: si su hermana ayudaba al Gran Lord o el hecho de que fuera el Gran Lord a quien ella ayudaba. Tal vez fuera una combinación de ambas cosas.

"Sí" dijo Cin encogiéndose de hombros. "Eres bienvenido a ayudarme".

Bron puso los ojos en blanco, pero permaneció en silencio. Terminaron el desayuno en absoluto silencio, limpiando sus platos hasta que Bron se levantó para enjuagar el suyo bajo el grifo de la cocina.

"¿Ya terminaste?" gritó por encima del hombro. Cin se levantó de la silla y le entregó el plato directamente.

"Sí, ya terminé." Tomó nota mental de no involucrar más a Bron en sus gestiones con el Gran Lord. De hecho, seguiría su ejemplo y evitaría sacar el tema por completo. Se reservaría sus actividades para sí misma. Se colgó la cartera sobre los hombros y se detuvo en la puerta. "Nos vemos esta noche."

Sin esperar una respuesta, Cin salió de la casa, recuperó su carrito y se dirigió al mercado en la Plaza de la Fuente.

Visitar la plaza dos días seguidos no era su rutina habitual, pero el venado que iba a intercambiar estaba destinado a la mesa del Gran Lord. Cin intercambió todas las hierbas que había empacado en su morral la noche anterior, consiguiendo suficiente venado para sustentar al Gran Lord durante una semana, junto con ingredientes adicionales para hornear postres. Cargada con suministros en su carro, Cin comenzó su viaje de regreso a la Mansión Rose.

"¿Ya salimos de nuevo?" se burló Mendes al pasar por allí. "Me pregunto qué es lo que tiene de interesante ahí fuera."

"Te lo diría si fuera asunto tuyo" espetó, aumentando el ritmo. Mendes dio un paso adelante, bloqueándole el paso. Jon, que estaba listo para atropellarlo, salvó a Cin, quien agarró el brazo de Mendes, lo que hizo que se detuviera el tiempo suficiente para que Cin pudiera pasar por las puertas.

Mendes se estaba volviendo un verdadero idiota y Cin sabía que tenía que informar a Bron sobre su comportamiento. Necesitaba controlar a Mendes antes de que cruzara la línea con alguien que no lo toleraría como ella lo hacía.

Con su carro a cuestas, Cin avanzó con dificultad por el camino arenoso desde Clematis hasta la Mansión Rose. Era una ruta más larga que la habitual, pero no tenía tiempo de colocar piedras sobre las que pudiera rodar el carro. Al llegar a la Mansión, le esperaba el siguiente desafío: llevar el pequeño carro hasta la cocina.

No resultó una tarea fácil, especialmente por el peso de la comida, pero casi una hora después, Cin llegó finalmente a la cocina. Se lavó las manos y se dio unas palmaditas en la cara para secarse el sudor que se le había acumulado en la frente, y luego se puso a cocinar el banquete que tenía en mente.

Cin se mantuvo ocupada preparando un abundante estofado de carne, acompañado de verduras con queso y pan focaccia recién horneado. Cada vez que necesitaba verduras, salía de la cocina un momento para cosechar lo que necesitaba de las vides que aún quedaban en el vestíbulo antes de volver a la cocina para seguir cocinando. Mientras el pan subía y el guiso hervía a fuego lento, Cin incluso encontró tiempo para hacer donas con infusión de pétalos de rosa.

Pasaba una o dos horas del mediodía cuando Cin por fin terminó de cocinar y hornear y puso la mesa para una persona. Llenó un pequeño recipiente con un poco del estofado de carne y lo selló herméticamente. Era fundamental que el estofado se mantuviera caliente hasta que llegara al Lago de Cristal.

Estaba segura de que la comida en la mansión estaría bien; había creado una pequeña hoguera para mantener el calor y había ordenado a las vides que impidieran que las llamas envolvieran los restos de la mansión. Cin envolvió el recipiente en su delantal, acunándolo contra su pecho, y abandonó apresuradamente la mansión. Prácticamente corrió hacia los Bosques del Oeste, que la llevarían directamente al Lago de Cristal.

Piedra tras piedra, roca tras roca, Cin corrió por el bosque tan rápido como sus piernas se lo permitían. Si los duendes aparecían antes de que ella llegara, existía la posibilidad de que a él no le interesara el guiso y ella tal vez tuviera que esperar otros dos días. Su intensa concentración le permitía ignorar la vida vegetal que la rodeaba, pero Cin era consciente de que atravesar continuamente el bosque de esa manera requería encontrar una mejor solución que simplemente ignorarlos.

Las clemátides tenían escasos parches de vida vegetal, pero el bosque era una extensión exuberante donde la naturaleza reinaba libremente.

Cuando Cin llegó al borde de la arboleda, un rugido atronador de la Bestia resonó entre los árboles, teñido de irritación. Todos sus esfuerzos (comerciar, cocinar y hornear) serían en vano si la Bestia devoraba el pescado que los duendes le habían dado.

Cin se puso de rodillas y le susurró al Caldero: "No dejes que los duendes le den el pescado. ¡Detenlos! ¡Encuentra una manera de mantenerlos sumergidos!".

Jadeando, miró a través de los árboles y maniobró sigilosamente a lo largo de la línea de árboles hasta que llegó al borde de la roca oblonga.

Con cuidado, se deslizó detrás de la roca, evitando llamar la atención mientras desenvolvía el recipiente, se colgó el delantal sobre el hombro, sostuvo el recipiente frente a ella y luego, rezando para que esto funcionara, abrió el sello.

El aroma del guiso flotaba como una brisa cálida, acariciando su rostro. A pesar de haber tenido un desayuno abundante, se encontró salivando ante el tentador aroma que se escapaba del recipiente. Ya fuera por la carrera o simplemente por el delicioso aroma, sabía que era lo suficientemente tentador como para atrapar a la Bestia.

El tentador aroma se arremolinaba en el aire, serpenteando entre los árboles, hasta que envolvió la figura encorvada de la Bestia. Se burlaría, se reiría y se parecería si él aceptaba.

La Bestia levantó su enorme cabeza, olfateó el aire una vez, luego otra vez, y miró por encima del hombro en dirección a Cin. La comida era demasiado tentadora para resistirse; ella se había asegurado de eso. Ahora, había captado su atención con su irresistible atractivo.

Su corazón se aceleró y una sonrisa se dibujó en su rostro mientras la Bestia se movía con dificultad para ponerse de pie. No estaba segura de si él podía verla entre la espesa maraña de árboles o si su vista de hada funcionaba en absoluto en su estado visiblemente debilitado.

Sin embargo, ella permaneció en el lugar, esperando que él se acercara.

Con paso tembloroso, la Bestia se acercó al tentador aroma, acercándose a Cin.

La esperanza se encendió en su pecho. Ya sea por la comida o por su propio deseo de sobrevivir, estaba dando un paso para alejarse del miserable Lago de Cristal que, de otro modo, se convertiría en su tumba.

Con cada paso que daba hacia ella, Cin instintivamente daba un paso atrás, rezando en silencio para que pudiera seguir moviéndose. La idea de que la Bestia se derrumbara la llenaba de pavor, sin saber si alguna vez volvería a levantarse.

Su avance era lento pero constante, guiados únicamente por el atractivo aroma del guiso. Los gruñidos de su estómago ahogaban el susurro de las flores y el viento que susurraba entre los árboles. En un momento dado, cerca de la mitad del camino, la Bestia se detuvo y miró hacia atrás. El distante Lago de Cristal estaba demasiado lejos para dar marcha atrás; ya había llegado muy lejos.

"Vamos" susurró Cin para sí misma, casi con miedo de decirlo en voz alta, temerosa de que pudiera romper el encantamiento que la comida había lanzado sobre él.

Mientras salía de los Bosques del Oeste y ponía un pie en la Mansión, Cin sintió los ásperos adoquines bajo sus pies, cuya textura contrastaba con el suave acolchado de sus zapatos. No tenía ninguna duda de que la Bestia la reconocía, sabiendo que lo estaba guiando de vuelta allí. Sin embargo, al aire libre, le preocupaba que una vez que la viera en el camino hacia la decrépita Mansión, reuniera toda la energía que le quedaba para escapar.

O peor aún, podría volverse contra ella y atacarla como a un animal acorralado y hambriento.

Cin se detuvo, esperando a que la Bestia también emergiera de los Bosques del Oeste. Si iba a acabar con su vida, no tenía sentido prolongarla. Necesitaba mantener cierta apariencia de control sobre la situación, sin importar los riesgos involucrados.

Pero cuando la Bestia traspasó la línea de árboles, no se abalanzó ni gruñó. Simplemente dudó, con la mirada fija en Cin, que estaba allí, agarrando un recipiente con un guiso apenas humeante. El aroma era demasiado irresistible para ignorarlo, se recordó a sí misma.

Una sombra pasó sobre los ojos esmeralda de la Bestia y ella pudo ver una idea formándose en su mente. Parecía que estaba considerando escapar. Dando un paso tembloroso hacia adelante, Cin suplicó: "Por favor. Ya has llegado hasta aquí".

Inclinó el recipiente ligeramente, permitiendo que el tentador aroma lo cautivara aún más. Cin sostuvo su mirada, observando cómo la sombra se alejaba. La tensión en el aire se disipó, reemplazada por una energía crepitante que parecía chisporrotear entre ellos.

Los hombros de la Bestia se hundieron y asintió lentamente, con un matiz de humillación en su expresión. ¿Era esa la profundidad a la que se había hundido? ¿Necesitaba que lo engañaran para que comiera y se moviera? Una oleada de vergüenza invadió a Cin cuando se dio cuenta de que tal vez debería haber dejado el guiso en la roca y haberlo seducido pacientemente para que regresara a la Mansión cuando estuviera listo.

Era demasiado tarde para tales pensamientos.

La Bestia ya había llegado a la Mansión, atraída por ella. Cin dio un paso atrás y le hizo un gesto para que la siguiera hasta lo que alguna vez había sido su hogar. Ella no se atrevió a darse la vuelta, manteniendo los ojos fijos en él mientras caminaba hacia atrás, con cuidado de no tropezar con las enredaderas o distraerse con la vida vegetal que estaba ansiosa por compartir historias de los duendes que embrujaban las casas y acosaban a las mujeres.

Cin miró a la Bestia como si sus ojos pudieran anclarlo a la Mansión, como si su mirada lo tuviera cautivo. Fuera o no un cautivo, la siguió obedientemente a través de los jardines, a través de la puerta de vidrio destrozada y el vestíbulo tenuemente iluminado, hasta llegar al Gran Comedor.

Con un movimiento de su pata, la Bestia apartó una silla y se zambulló en la comida que había preparado. Cin apagó las velas que había encendido para mantener la comida caliente y le sirvió un cuenco de agua.

Él pareció indiferente al gesto y lo bebió de un trago como si el cuenco contuviera el mejor vino del mundo. La Bestia consumió cada bocado que ella le había puesto -las verduras cubiertas de queso, el guiso, el pan focaccia- y devoró la mitad de los donuts. Cin se asombró de que no enfermase después de consumir una cantidad tan sustancial, especialmente después de sobrevivir con lo mínimo durante tanto tiempo.

Cuando ella le ofreció otro cuenco de agua, la Bestia le arrebató la jarra y vació su contenido en sus fauces abiertas.

Cin luchó por contener el pánico creciente mientras su mirada se dirigía hacia ella. Temía que la comida hubiera despertado un hambre insaciable que no se calmaría hasta que él también la hubiera devorado. Sin embargo, su mirada se volvió distante, como si la estuviera mirando pero no la viera del todo.

Se encabritó sobre sus patas traseras, se retorció y se dejó caer hacia el camino que ella había despejado. Los movimientos de la Bestia eran lentos, lo que indicaba que, dondequiera que se dirigiera, probablemente se derrumbaría y encontraría un sueño más tranquilo del que había experimentado en meses, si no años.

Mientras Cin seguía a la Bestia hasta el patio delantero en medio de ásperos susurros, le planteó una pregunta con la voz llena de esperanza: "¿Volverás? Si te preparo una comida como esta otra vez, ¿volverás?"

Ella lo observó mientras él le daba un lento asentimiento, un gesto de gratitud y, con suerte, una afirmación, antes de regresar al bosque.

La expresión de su rostro cuando se giró para saludarla con la cabeza quedó grabada en la memoria de Cin. Había un dejo de tristeza y... un profundo dolor. Contempló la espesura de árboles en la que se había desvanecido y se dio cuenta de que tal vez los faes de la Corte de Primavera no fueran tan diferentes de Feyre.

Tal vez ellos también habían destrozado el corazón de su Gran Señor.