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༺🌹 Capitulo 2 🌹༻

Cuando Cin salió a la calle lateral frente a su casa, un fuerte olor a pasto seco y estiércol flotaba en el aire, resultado del cultivo de jardines frente a las casas vecinas.

La calle misma palpitaba de vida, porque en Clematis, la aldea de Cin, los Fae todavía estaban ocupados en la ardua tarea de reconstruir sus casas apresuradamente reparadas, que habían sido devastadas por Hybern. En medio de este esfuerzo de reconstrucción, lucharon por recuperar una sensación de normalidad, haciendo malabarismos con sus responsabilidades agrícolas y comerciales. El comercio se limitaba, por supuesto, a los pueblos de Primavera. Ningúna otra Corte negociaría con ellos.

Cin observó a los hombres desmantelando diligentemente los techos de paja, reemplazándolos con tejas de terracota, instalando minuciosamente una teja a la vez. La idea de que, incluso después de todo este tiempo, todavía quedaba una abrumadora cantidad de reconstrucción por hacer, le pesaba. Fue un desafío reconstruir lo que habían perdido cuando carecían de los medios financieros para adquirir los materiales necesarios.

Los Fae de Clematis habían soportado inmensas dificultades y Cin creía firmemente que no merecían nada de eso. En su mayor parte, todo lo que habían hecho fue depositar su fe en su Gran Lord y esforzarse por salvaguardar sus hogares. Sin embargo, cada vez que Primavera lograba recuperarse de un ataque, surgía una nueva amenaza a su paso.

Cin notó los cambios sutiles en los hogares de los Faes, lo que decía mucho sobre su sensación de vulnerabilidad. Los vecinos habían levantado sus muros un poco más, asegurando sus puertas con cerraduras adecuadas, y las enredaderas encantadas ahora sellaban las entradas a los jardines con una simple palabra. Ella misma había cubierto las puertas de su jardín con enredaderas, lista para conjurar una barrera impenetrable si surgiera la necesidad.

Una sensación de desaliento se apoderó de ella al comprender las medidas de seguridad adicionales que se vieron obligados a tomar. Los Fae de Primavera estaban tan destrozados como su Gran Lord.

Decidida a salir de la espiral de desesperación, Cin saludó a los niños que jugaban en la calle. Sólo quedaban unos pocos en Clematis. Sin embargo, a pesar de las adversidades que los rodearon, jugaron desafiantes en las calles, luchando por conservar lo que quedaba de su juventud. Cin sabía que los Faes lucharían hasta la muerte para proteger a estos niños. Especialmente cuando estos niños representaban los últimos restos de lo que pudo haber sido.

Mientras Cin pasaba, su vestido lila ondeaba con la brisa, dos de los niños notaron su saludo y corrieron hacia ella, con sonrisas en sus rostros.

"Ci-in", cantaron, alargando su nombre en dos sílabas. "Neda no nos dejará volver a comer naranjas. ¿Puedes hablar con ella, por favor?"

Cin se rió entre dientes. "¿Por qué quieres comer las naranjas de Neda? Come tu propia comida".

"Las naranjas de Neda son tan dulces", se quejaban. "Y ella no quiere compartir".

"Bueno, ¿le has preguntado?" Cin se detuvo, colocó las manos en las caderas y encaró a los dos niños Faes de mejillas sonrosadas. Intercambiaron miradas inquietas antes de que la que tenía los ojos muy abiertos sacudiera la cabeza. "Neda nos grita, Cin. Ella es mala".

"Probablemente grita porque ustedes intentan quitarle las naranjas sin preguntar", Cin levantó una ceja, moviéndola juguetonamente. Cuando no respondieron, Cin se giró, reprimiendo la risa y gritó por encima del hombro: "Vamos".

Haciendo caso omiso de los gritos de alegría de los dos niños y los tres pequeños que se habían unido, Cin se inclinó y agitó la mano sobre uno de los parches de césped que bordeaban la calle de grava. Mientras su mano se deslizaba sobre las hojas, los zarcillos de las plantas surgieron y se convirtieron en frutos maduros de varios tipos: naranjas, manzanas, plátanos, todas sus frutas favoritas.

"No comas todo de una vez", aconsejó, levantándose y acariciando la cabeza de una de las chicas de mejillas rosadas.

Un coro de gracias siguió a Cin mientras se alejaba de los niños y pasaba por la puerta de Neda. Sorprendentemente, la propia Neda estaba mirando por encima de la puerta.

"Te das cuenta de que te están mintiendo, ¿verdad? Mis naranjas aún no han madurado", el fuerte y peculiar acento de Neda siempre desconcertaba a Cin, pero se abstuvo de husmear en los orígenes de Neda; simplemente no era su lugar.

"Lo sé, Neda. Buenos días a ti también", Cin le ofreció un pequeño saludo a la corpulenta y anciana Fae. Los ojos verde pálido de Neda siempre le recordaron a Cin el veneno o la mordedura corrosiva del ácido.

"No deberías recompensarlos por su engaño, Hyacinth", dijo Neda, sacudiendo la cabeza.

"Está bien, no están haciendo daño a nadie. Son sólo niños", respondió Cin, dándole a Neda una sonrisa incrédula. Aceleró el paso, únicamente para escapar de las resonantes amonestaciones de Neda.

Neda era una de los pocos Faes ancianos que se posaban junto a sus puertas a lo largo de la calle, con el único propósito de vigilar a los niños. No fue visto como una medida sobreprotectora, considerando que Clematis había presenciado cómo los soldados de Hybern rodeaban y masacraban sin piedad a dos docenas de niños Fae en un intento de quebrar la voluntad de la aldea. Cin se propuso a sonreír y saludar a cada Fae anciano que encontraba en su camino hacia la avenida principal que atravesaba el centro de Clematis.

Esta avenida, que se originaba a los pies de la casa del Gran Lord, sirvió como salvavidas de Clematis. A pesar de que el pueblo era al menos diez veces más grande que la enorme casa, ésta logró dominar todo el pueblo.

Cin maniobró hábilmente entre caballos al trote y carruajes que chocaban a lo largo de la avenida de grava, dirigiéndose hacia el dosel de árboles que separaba la casa de Clematis. Hasta ahora no se había dado cuenta de la ventaja de vivir tan cerca de las afueras de la aldea y de la propiedad del Gran Lord.

Sabía que él no estaba en Rose Manor. Eso es todo lo que cualquiera diría sobre él: cómo había abandonado su opulento hogar en el momento en que abandonó Primavera. A Cin le preocupaba que nadie pareciera criticar a un hombre que había abandonado la santidad y seguridad de su propio hogar.

"¿Hacia dónde te diriges, Cin?" Mendes interceptó su camino, impidiéndole cerrar los últimos metros hacia la puerta fronteriza. "Bron todavía debería estar desmayado. ¿No deberías estar en casa?"

Mendes pertenecía al círculo íntimo de amigos de Bron, los Hombres Alegres de Bron, como ella los llamaba, otro ex centinela que había abandonado su puesto bajo el empleo del Gran Lord. Bron y su alegre grupo de ocho centinelas caídos en desgracia no sólo frecuentaban las pequeñas tabernas de Clematis sino que también disfrutaban atormentando a Cin cada vez que tenían la oportunidad.

"No es que sea de tu incumbencia, pero Bron cuidará de papá hoy. El día es mío, Mendes", replicó Cin, intentando pasar a su lado. Sin embargo, Mendes permaneció inamovible. Cin lo miró entrecerrando los ojos. "Muévete o te moveré".

Mendes soltó una carcajada. Él era más grande y mucho más alto que ella. Cin se estremeció ante el sonido de su risa, que resonó inquietantemente como la risa masculina que había escuchado mientras su cuerpo era violado. Dando un paso atrás, Cin se estremeció y levantó la barbilla, sosteniendo desafiante la mirada de Mendes en medio de su risa.

Necesitaba recordarse a sí misma que era Mendes, uno de los amigos más cercanos de su hermano, quien se reía, no un soldado de Hybern vestido con una fría armadura de acero.

"Déjala ir, idiota", Hart descendió del árbol cercano al que había estado trepando, se acercó y golpeó a Mendes en la parte posterior de su cabeza. "Ella es una niña grande. Si necesitara tu ayuda, te la pediría, ¿verdad, Cin?"

Hart parecía incluso peor que Bron. Tenía los ojos entrecerrados e inyectados en sangre. Cin se convenció a sí misma de que había estado durmiendo en el árbol hasta que la risa de Mendes lo despertó. Con los dientes apretados, se obligó a dar una respuesta, más para despejar su propio camino que para estar genuinamente de acuerdo con Hart. "Bien."

Hart agarró a Mendes por el cuello y los dos lucharon para regresar al árbol del que Hart había saltado, mientras Cin se apresuraba lejos del refugio de la copa del árbol. No quería darles la oportunidad de darse cuenta de que Bron tal vez no quisiera que su hermana deambulara sola fuera de las puertas del pueblo.

No quería darles la oportunidad de seguirla.