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NO PUEDO VIVIR EN esta celda de prisión

pensé, examinando el pequeño dormitorio. Las partículas de polvo flotaban en el resquicio de luz apagada que entraba por la sucia ventana. Una sola cama ocupaba la mayor parte del espacio, y aunque mis brazos no eran largos, cuando los extendía, podía tocar fácilmente los lados opuestos de la pared.

—El alquiler es de 800.000 won al mes —dijo el administrador de la propiedad.

—¿800.000 won? —repetí con incredulidad.

—No encontrará mejor valor en esta parte de la ciudad.

Suspiré—No. Supongo que no.

Tal vez no sería tan malo. Sería una situación temporal, después de todo. Una vez que hubiera conseguido un trabajo de profesora, la escuela me proporcionaría un apartamento. Un ruido rítmico de golpes empezó a sonar y las paredes, delgadas como el papel, vibraron.

—¿Qué es ese sonido? —pregunté.

La cara del administrador de la propiedad se puso roja y se frotó la nuca con nerviosismo—No estoy seguro. Suele ser muy silencioso, se lo aseguro. De todos modos, eso es todo lo que hay que ver —Se apresuró a sacarme de la habitación—. Entonces... ¿le interesa?

—Hmmm... voy a tener que decir que no.

—Bien. Bueno, si cambias de opinión, ya sabes cómo contactar conmigo.

Salí del edificio, abatida. Otra inspección de apartamento fallida que añadir a mi lista. A este ritmo, me quedaría sin hogar cuando tuviera que mudarme de mi actual lugar. Quizá tenga que rebajar mis expectativas. Tal vez tenga que mudarme de Seúl.  La perspectiva de dejar Seúl me entristecía, o más exactamente, la perspectiva de dejar a Cha Eunwoo. A bordo del metro para volver a casa, miré mi teléfono. Una notificación de un nuevo correo electrónico apareció en la pantalla y lo abrí distraídamente. Mi corazón se aceleró cuando vi que era sobre uno de los puestos de profesora que había solicitado. Rápidamente escaneé el mensaje y una frase me llamó la atención. Lamentablemente, no has pasado a la siguiente ronda del proceso de solicitud.

Decepcionada, me deslizo en mi asiento y vuelvo a meter el teléfono en el bolso. El rechazo fue molesto, pero no sorprendente. La temporada de contratación no empezaba hasta dentro de unos meses. Los puestos de trabajo eran limitados y la competencia era feroz, sobre todo para los empleos en Seúl. La vocecita en mi cabeza repitió mi pensamiento anterior. Tal vez tenga que mudarme de Seúl... Hidden History terminaría pronto, incluso si me las arreglaba para conseguir un trabajo en Seúl, mi vida cambiaría dramáticamente. Eunwoo y yo estaríamos en caminos completamente diferentes, puede que ni siquiera llegue a verlo de nuevo. E incluso si por algún milagro decidiera arriesgar su carrera para salir conmigo, no podríamos pasar mucho tiempo juntos.

Los pensamientos negativos me atormentaban mientras volvía a casa desde la estación, a mi apartamento del que pronto me echarían.

Al cruzar el vestíbulo hacia el ascensor, una cara conocida me detuvo en seco. Me froté los ojos. ¿Seri? Estaba sentada en una silla junto a los buzones, encorvada con los ojos pegados a la pantalla de su teléfono.

—Seri-ya —llegué a decir.

Ella levantó la cabeza al oír mi voz. Su rostro se iluminó.

—¡Unnie! —gritó.

La miré confundida—¿Qué haces aquí?

—Sólo intentaba llamarte. Acabo de llegar a Seúl y pensé en pasarme por aquí.

—Me alegro de volver a verte.

Su rostro se transformó en una expresión de preocupación—¿Estás bien? Pareces totalmente desgastada.

—Es una larga historia.

En un pequeño restaurante jajangmyeon decorado con farolillos rojos colgantes, le conté a Seri mis diversos dilemas. Me escuchó atentamente mientras sorbía sus fideos.

—Estás en una situación difícil —dijo—. Si tan sólo Eunwoo pudiera ser más claro acerca de sus sentimientos por ti.

—Siento que no puedo seguir adelante con mi vida hasta que no sepa lo que está pensando. ¿Tengo una oportunidad con él o no?

—Tal vez salir con una celebridad no es una buena idea de todos modos. Piénsalo. Tendrías que lidiar con las fans celosas, el escrutinio implacable de los medios de comunicación y estar en el ojo público, sin mencionar el resentimiento que él podría tener si eso impactara negativamente en su carrera.

—Sé todo eso... y aun así, sigo pensando que valdría la pena. ¿Estoy loca?

—No. Es Cha Eunwoo después de todo. No te culpo.

Apoyé mi cabeza en mis manos—Aigoo. Él está constantemente en mi mente estos días. No sé qué hacer.

—Yo sé qué hacer.

—¿Qué?

—Vamos a emborracharnos.

No pude evitar reírme—Esa es tu solución para todo.

Seri pidió una botella de soju. Sirvió el líquido transparente en vasos cortos.

—Salud —dijimos, chocando los vasos.

Me bebí el chupito—Ahhhh... ya me siento un poco mejor.

—Ves, te lo dije.

Seguimos bebiendo, el fuerte alcohol adormecía mis incesantes pensamientos. Cuando terminamos nuestra primera botella, Seri pidió otra. Tampoco tardamos mucho en terminarla, y antes de que me diera cuenta, Seri había pedido una tercera botella. Para la cuarta botella, ya estaba realmente ebria.

—¿Sabes qué? —Seri balbuceó—. Deberías preguntarle. Preguntarle directamente si quiere salir o no.

—¡No puedo hacer eso! —dije—. Si le presiono, estoy segura de que dirá que no.

Seri frunció el ceño—Sí... eso podría ser cierto.

Dejé escapar un suspiro melancólico—Me gustaría poder verlo ahora mismo. Vive en esta zona, ya sabes.

—¡Hey! ¡Tengo una idea!

—¿Qué es?

—Pásame tu teléfono.

Desbloqueé mi teléfono y se lo entregué. Empezó a dar golpecitos en la pantalla con una mirada conspiradora.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—¡Shhh! —Se acercó el teléfono a la oreja con una sonrisa maliciosa.

—¿A quién llamas?

No me contestó. Y entonces, quien sea que haya llamado debe haber contestado.

—¡Oppa! —dijo Seri.

Mi cara se calentó—¿Es Eunwoo?

Intenté arrebatarle el teléfono a Seri, pero ella lo esquivó.

—Es Seri, la amiga de Emma —le explicó a Eunwoo— ¡Estamos muy borrachas!

Volví a intentar arrebatarle el teléfono, pero ella me desvió y me caí de la silla con un golpe.

Seri continuó su conversación mientras yo me reponía—Mira, necesitamos que nos lleven a casa, ¿vale? Estamos demasiado borrachas. Emma está prácticamente desmayada ahora mismo. Estoy preocupada por ella. Ven pronto, ¿vale?... Estamos en el restaurante Masitda Jajangmyeon... Okay, ¡adiós! —Colgó y me devolvió el teléfono—. Está en camino. Sabes cómo es su coche, ¿verdad? Te llamará cuando esté aquí.

—¿Va a venir de verdad?

—¡Por supuesto!

Me abaniqué, repentinamente mareada. Fuimos al mostrador para pagar la cuenta, pero estaba tan borracha que no podía ni contar mi dinero.

—No te preocupes —dijo Seri—. Yo pagaré.

—Pero soy mayor que tú —balbuceé.

Seri se rió—Suenas como una coreana —Pagó la cuenta.

—Gracias.

—No hay de qué. Que tengas una buena noche, ¿de acuerdo? Adiós.

—¡Adiós-espera un momento! ¿Te vas?

—No voy a ser una tercera rueda.

—¿Cómo vas a volver a tu alojamiento?

—Está al final de la calle. No te preocupes por mí.

—¡Espera, no me dejes!

Seri ignoró mi súplica. Sonrió y saludó con la mano antes de salir del restaurante. Me desplomé de nuevo en un asiento para esperar la llamada de Eunwoo. Aunque me lo esperaba, el sonido de mi timbre me sobresaltó. Lo cogí.

—Estoy fuera —decía Eunwoo.

—¡Ya voy!

Me apresuré a salir por la puerta y vi el coche de Eunwoo esperando delante. Subí a tropezones al asiento del copiloto. Eunwoo me miró con una mezcla de preocupación y diversión.

—¿Estás bien? ¿Dónde está Seri?

—Se fue —Tuve hipo y me tapé la boca por vergüenza.

Eunwoo me estudió—Nunca te había visto tan borracha —Salió al flujo del tráfico.

—Lo siento, Oppa.

—¿Por qué?

—No tenías que venir a buscarme. Traté de evitar que Seri llamara. ¿Estás molesto?

—No, en absoluto. Quiero asegurarme de que llegues a casa sana y salva, de hecho, me alegro de que me haya llamado.

Se me escapó una sonrisa—¿De verdad? Eres muy dulce.

Eunwoo sonrió—¿Lo soy?

Asentí con la cabeza. Nos acercamos a una intersección.

—Ahora, ¿cómo puedo llegar a tu casa? —preguntó Eunwoo.

Le indiqué las direcciones lo mejor que pude, pero acabamos dando algunas vueltas equivocadas por el camino. Finalmente, llegamos al exterior de mi edificio. Fue entonces cuando busqué mi bolsa y descubrí, con una sensación de hundimiento, que no lo tenía. Me quejé.

—¿Qué pasa? —preguntó Eunwoo.

—Mi bolsa. Debo haberla dejado en el restaurante.

—¿Puedes volver a buscarla mañana, o la necesitas ahora?

—Mi tarjeta de acceso está ahí. No podré entrar en el edificio sin ella. La recepción está cerrada a estas horas.

Eunwoo suspiró antes de dar media vuelta y volver en dirección al restaurante.

—Lo siento —repetí.

Cuando llegamos de nuevo al restaurante, un cartel de cerrado colgaba de la puerta.

—Quizá puedas llamar a la puerta. Debe haber personal todavía dentro —dijo Eunwoo.

Mi cuerpo se balanceó al abrir la puerta del coche y casi me caigo en la carretera.

—No importa. Quédate en el coche —Me empujó hacia el interior antes de volver a salir.

—¡Pero mi bolsa! —grité— ¿A dónde vamos?

—A mi apartamento.

—¡Oh! Tu apartamento es tan bonito.

—Uh, gracias.

Un poco más tarde, llegamos al aparcamiento subterráneo del edificio de apartamentos de Eunwoo.

—Espera ahí —dijo Eunwoo, saliendo del coche. Me abrió la puerta y dejó que me apoyara en él como una muleta mientras salía. Me guió hasta el ascensor, con su brazo alrededor de mi cintura.

Miré a mi alrededor confundida cuando entramos en su apartamento.

—¿Por qué estamos en tu apartamento? —pregunté, aturdida.

—Puedes pasar la noche aquí, ya que te has quedado fuera de tu edificio.

Me quedé boquiabierta—¿Pero qué pasa con la regla? No puedes romper la regla.

—¿Qué regla?

—No pasar la noche. ¿Recuerdas?

Eunwoo suspiró—Bajo estas circunstancias, la regla no se aplica.

—Ooooh... ¿Entonces vamos a pasar la noche juntos?

—Uh, bueno, no...

De repente, lanzarme sobre él me pareció una gran idea. Le rodeé con mis brazos.

Eunwoo me apartó suavemente—Estás borracha.

Hice un mohín—No eres divertido.

—Siéntate. Te traeré un vaso de agua.

Me acomodó en el sofá y luego trajo un gran vaso de agua—Bebe.

Lo engullí en un santiamén y luego recosté la cabeza, bostezando.

—¿Quieres ir a la cama? —preguntó Eunwoo.

Nunca le había oído decir algo tan erótico.

—¿A la cama? —repetí sugestivamente.

—No te hagas ideas. Dormiré en el sofá. Tú puedes dormir en el dormitorio.

Abrió la puerta de su habitación y me hizo pasar.

Me maravilló el espacio que había visto brevemente en mi última visita. Mesas de noche de madera oscura, un escritorio y una cama con cabecero acolchado, ropa de cama gris y fundas de seda negra amueblaban la elegante habitación. De la pared colgaba un cuadro abstracto enmarcado.

Eunwoo cerró la ventana y corrió las cortinas—Que duermas bien, Emma. Buenas noches.

—Buenas noches.

Salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Me arrastré bajo la manta completamente vestida. Su cama era increíblemente suave y cálida, y olía como él. Me dormí rápidamente. Más tarde, durante la noche, ocurrió algo extraño. Un ruido me despertó y vi la puerta abierta. ¿Qué está pasando? Eunwoo entró en la habitación y se metió en la cama a mi lado.

¿Es esto un sueño? me pregunté. Me gusta hacia dónde va este sueño... Pero cuando se metió en la cama, me di cuenta de que no era un sueño.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

Eunwoo gruñó. Tenía los ojos cerrados y no parecía estar lúcido. Lo sacudí varias veces, pero estaba completamente fuera de sí. Desistí de intentar despertarlo. Quizá debería ir a dormir al sofá... Me quedé mirando la silueta dormida de Eunwoo, paralizada. Sólo estaba medio cubierto por la manta. Sólo llevaba una fina camiseta gris y unos bóxers negros ajustados. Mis ojos recorrieron su tentadora figura. El no se dará cuenta si me acuesto con él un rato. Me acerqué con cautela, pero al menor movimiento, Eunwoo se dio la vuelta con un gemido y me pasó el brazo por encima. Esto es agradable... Dejé que me abrazara mientras dormía y pronto me quedé dormida también.

No volví a despertarme hasta el sonido de una alarma atronadora por la mañana. Me latía la cabeza y tenía la garganta seca—Ow, mi cabeza —murmuré.

—¡Omo! —Eunwoo saltó de la cama y, al darse cuenta de que estaba en bóxers y camiseta, se protegió la entrepierna con una almohada— ¿Cómo he llegado hasta aquí? —preguntó con aire de asombro.

—Has entrado durante la noche. Debías de estar medio dormido.

—Ugh. Debo haber regresado instintivamente a mi habitación después de levantarme para ir al baño. Lo siento... ¿Pero por qué no me despertaste?

—Duermes como un tronco. Intenté despertarte, pero no pude, y estaba demasiado cansada y borracha para levantarme.

Eunwoo se pasó una mano por el pelo—No he hecho nada... raro, ¿verdad?

—No —Aparte de poner tu brazo alrededor de mí...

Exhaló un suspiro de alivio.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Cinco en punto. Tengo que prepararme para el rodaje de hoy.

Salí de la cama tambaleándome—Te dejo con ello.

—Sírvete lo que haya en la cocina si quieres comer o beber algo.

—Gracias.

Me dirigí a la cocina y a mitad de camino de servirme un vaso de agua, el intercomunicador zumbó. Me quedé helada de pánico. Nadie podía saber que estaba aquí.

Eunwoo salió de su habitación, nervioso—Debe ser Changsoo Hyung. ¿Por qué llega tan temprano? Rápido, escóndete en el baño.

Me apresuré a cruzar la puerta de la izquierda del dormitorio, pasando por un armario empotrado, hasta el baño. Me encerré dentro.

El cuarto de baño estaba reluciente, y la bañera y la ducha eran enormes y de aspecto elegante. Una vitrina de cristal albergaba una amplia gama de productos para el cuidado de la piel, más grande que mi propia colección. Supuse que, al ser una celebridad, debía de cuidar mucho su aspecto. Me examiné en el espejo, haciendo una mueca. No me había desmaquillado la noche anterior y tenía los restos de maquillaje por toda la cara. Me eché un poco de agua en la cara y traté de limpiarla.

Me senté en el asiento del inodoro con un suspiro. Recordé con vergüenza cómo me lancé sobre Eunwoo la noche anterior. Me pregunté si su opinión sobre mí había bajado. Mi estado de embriaguez no podía ser nada atrayente.

Esperé varios minutos, sin saber si Eunwoo y Changsoo se habían ido ya o no. Cuando apreté el oído contra la puerta, no pude oír nada y decidí que era seguro salir. Abrí la puerta con cuidado y me aventuré por el armario, de vuelta al dormitorio. De nuevo, apreté el oído contra la puerta. El silencio. Lentamente, giré el pomo de la puerta y miré a través de la rendija hacia la zona de estar. Se han ido.

Sola en el apartamento de Eunwoo, me preparé un café.

Por mucho que quisiera volver a la cama, no podía arriesgarme. ¿Y si alguien más aparecía en el apartamento? ¿Un limpiador o alguien del trabajo? Además, tenía que recuperar mi bolso del restaurante. Alguien podría estar intentando contactar conmigo. Me puse en marcha, sin estar segura al cien por cien de la ubicación exacta del restaurante, pero dando bastantes vueltas lo encontré. Todavía estaba cerrado, pero supuse que debía haber personal dentro preparando el desayuno. Llamé a la puerta.

Una señora mayor respondió después de mi segundo golpe—¿Qué puedo hacer por usted, Agassi?

—Anoche me dejé el bolso aquí —le expliqué.

—Ya veo. ¿Puedes describirlo?

—Es un bolso cruzado de cuero negro con herrajes plateados.

—¡Oh! Creo que lo he visto. Iré a buscarlo.

Desapareció y volvió a aparecer con el bolso en la mano—¿Es este?

—¡Sí! Gracias.

Una vez que me entregó la bolsa, la revisé para ver si todo seguía allí. Me relajé cuando descubrí que no me habían robado nada. Pero mi suerte terminó ahí. Eunwoo me llamó más tarde con un anuncio impactante.

Estaba en mi apartamento, consultando una bolsa de trabajo en mi portátil, cuando mi teléfono empezó a sonar. Cuando vi que era Eunwoo, una nueva oleada de vergüenza me invadió, pensando en cómo me había comportado delante de él la noche anterior. Cogí la llamada con nerviosismo—¿Yeoboseyo?

—Changsoo lo sabe —dijo Eunwoo, con voz solemne.

—¿Eh? ¿Qué sabe?

—Que estuviste en mi apartamento esta mañana.

—¡¿Qué?! ¿Pero cómo?

—Con las prisas, me olvidé de esconder tus zapatos, él debe haberlos visto. Tuvimos una gran discusión. Cree que estamos saliendo. Le expliqué lo que realmente pasó, pero no me creyó.

—Oh no... ¿Qué significa esto?

—Bueno, no está contento con esto, pero me las arreglé para convencerlo de que no le dijera al Sr. Kim.

—Eso es un alivio.

—Dice que tenemos que mantener nuestra relación en secreto.

—Tal vez deberíamos dejar de vernos fuera del trabajo. No quiero meterte en más problemas.

Reaccionó rápidamente a mi sugerencia—No.

—... ¿No?

—Quiero seguir viéndote. De hecho, en cuanto tenga algo de tiempo libre, quiero quedar contigo. Hay algo que quiero contarte.

—¿No puedes decírmelo ahora? —imploré.

—No. Es algo que quiero decirte en persona.

Mi pulso se aceleró. ¿Podría ser?

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ღ 𝒥enny Lu ღ