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EL FUERTE OLOR A PESCADO crudo me invadió las fosas nasales haciendo que se me revolviera el estómago. Intenté respirar por la boca mientras recorría el mercado de pescado con Seri y la señora Soo.

—Esto es como en los viejos tiempos —dijo la señora Soo, enlazando los brazos con nosotros—. Ustedes dos solían venir conmigo al mercado de pescado todas las semanas.

—Lo he echado de menos —dije—. Pero no he echado de menos el olor.

—¿De qué hablas? No hay nada mejor que el olor del pescado fresco —Ella aspiró una gran bocanada de aire—. ¡Ahhh!

Seri y yo intercambiamos miradas divertidas y nos reímos. A nuestro alrededor, las ajummas con viseras y guantes de goma se agachaban sobre coloridos cubos de peces vivos que se retorcían y se agitaban. La señora Soo se detiene en un puesto de venta de marisco y hace un trueque con el vendedor por una gran caja de ostras.

Después de comprar las ostras, le llamó la atención un puesto de dulces cercano—Vamos a comer algo —dijo—. A ustedes les encantaba comer kkoolbbang.

Compró tres kkoolbbang, bolas de pasta de judías rojas dulces, envueltas en masa frita y bañadas en un pegajoso jarabe de miel, rematadas con una ligera espolvoreada de semillas de sésamo. Le di un pequeño mordisco y su dulzura azucarada explotó en mi boca. Comí despacio, saboreando el resto del kkoolbbang mientras regresábamos a la casa.

Al volver a casa, la señora Soo tropezó con un paquete en el umbral. Se agachó y examinó la etiqueta—Es para ti, Emma.

—Oooh... ¿Qué es eso? —preguntó Seri.

—No estoy segura —respondí, recogiendo el paquete.

Pude sentir un grueso documento dentro de la bolsa de mensajería acolchada y comprendí.

Cogí unas tijeras de la cocina y lo abrí. Efectivamente, era un guión de Hidden History. Episodio 10. Bora había pegado una nota adhesiva rosa fluorescente en la parte delantera con algunos números de página garabateados. Fui a las páginas que había anotado: escenas retrospectivas de mi personaje. Ya había filmado varias escenas retrospectivas con antelación, pero éstas eran nuevas. Me di cuenta de que tenía que volver pronto a Seúl. Podrían llamarme al set en cualquier momento. Mi estancia en Tongyeong tendría que terminar antes de lo que había previsto.

—¿Qué pasa? —preguntó Seri, inclinándose sobre mi hombro.

Acuné el guión contra mi pecho—Es confidencial.

—¡Déjame ver!

Aflojé mi agarre—Vale. Se supone que no debo compartir esto, así que tienes que prometerme que lo mantendrás en secreto.

—Lo prometo.

Le pasé el guión a sus manos extendidas.

Ella hojeó las páginas, intrigada—Así que esto es lo que parece un guión de teatro... ¿Necesitas ayuda para practicar tus líneas?

—Sí, si te ofreces.

—Hagámoslo.

Nos sentamos juntas y leímos las escenas en las que aparecía mi personaje. Seri se esforzó al máximo, alterando su voz y sus acciones para cada personaje que representaba.

—Eres mucho mejor en esto que Yang Bora —comenté.

—¿Quién es ella?

—Una interna de KAM. Ahora es como mi representante.

—Ah, ya veo.

Después de varios repasos, la señora Soo trajo una bandeja con rollos de gimbap recién hecho—Coman algo —me instó a mí:— No puedes trabajar bien con el estómago vacío.

—Gracias, Eomma —dice Seri.

—Gracias —secundé, sirviéndome uno de los rollos.

Estábamos a punto de volver al trabajo cuando sonó mi teléfono. El nombre de Eunwoo me dio un vuelco al corazón. Abrí el mensaje.

Eunwoo: ¿Quieres que te lleve mañana a Seúl?

Empecé a escribir una respuesta y luego la borré.

—¿A quién le escribes? —inquirió Seri.

—A nadie —Le oculté la pantalla de mi teléfono.

—Es Cha Eunwoo, ¿no? Dame —Ella tomó mi teléfono y leyó el mensaje— ¿Vas a ir? —preguntó.

—Todavía no lo he decidido.

—¿No necesitas filmar estas escenas pronto? Tendrás que volver a Seúl.

—Sí, pero esperaba pasar unos días más aquí primero —Me acaricié la barbilla pensando—. Por otra parte, sería muy conveniente que me llevasen a casa...

—Y una excusa conveniente para estar a solas con Cha Eunwoo.

Puse los ojos en blanco—Todavía estoy enfadada con él, ¿recuerdas?

—Sólo ve con él. Sé que quieres hacerlo.

—¿Estás tan desesperada por deshacerte de mí?

—Sabes que no lo estoy. Pero seamos sinceras, no hay mucho que hacer aquí. Es demasiado aburrido para quedarse más de unos días. Además, yo también me iré pronto a Seúl. Ya nos veremos.

Suspiré—Supongo que tienes razón. Entonces, ¿debo decirle que me iré con él?

—Por supuesto.

Decidí que no podía estar enfadada con él para siempre. Respondí a su mensaje, aceptando el viaje. Eunwoo respondió casi al instante:

Eunwoo: Te recojo mañana por la tarde 😄

A la mañana siguiente, caminé por última vez a lo largo de la costa. Me tomé mi tiempo para absorber las vistas y los sonidos, como si intentara grabar la ciudad en mi mente. Adiós, Tongyeong. Espero volver a verte pronto.

Cuando volví a la casa, empecé a recoger mis cosas. No había traído mucho, así que no tardé mucho. Almorcé con mi familia de acogida y luego nos despedimos.

—Si las cosas no funcionan en Seúl, siempre serás bienvenida aquí, y podrás quedarte todo el tiempo que necesites —dijo la señora Soo.

—Gracias. Se lo agradezco —dije.

Justo en ese momento, el coche de Eunwoo llegó a la entrada.

—Está aquí —dije, mirando por la ventana.

—Que tengas un buen viaje de vuelta —me dijo el señor Han.

Abracé a los miembros de la familia una vez más antes de salir. Eunwoo salió del coche, con una camiseta blanca, unos vaqueros y una gorra en la cabeza.

—¿Estás lista? —me preguntó.

—Sí —contesté.

—Vamos.

Me quitó la bolsa y la metió en el maletero de su todoterreno negro. Dije pocas palabras mientras me sentaba en el coche, el comentario de Eunwoo del otro día todavía pesaba en mi mente.

—¿Sigues enfadada conmigo? —cuestionó Eunwoo, captando mi gélido comportamiento.

Negué con la cabeza.

—Así que reconoces que estabas enfadada conmigo.

—No lo estab... —suspiré, sin querer empezar una discusión—. Lo siento.

—Está bien.

—Gracias por ofrecerte a llevarme de vuelta.

—No hay problema. De todos modos, íbamos al mismo sitio. Habría sido grosero no ofrecerme —Pasó su brazo por detrás de mi asiento y giró la cabeza para mirar por la ventanilla trasera mientras daba marcha atrás. Me mordí el labio, admirando la tentadora curvatura de su bíceps hasta que se apartó para poner el coche en marcha.

—Vamos a poner música. ¿Qué te gusta escuchar? —preguntó.

—K-pop —respondí—. Astro, Got7, B1A4.

Suspiró—Eso no.

—¿BtoB? ¿ShiNEE?

—Pondré algo más —Recorrió las pistas en la pantalla LCD del tablero.

Me crucé de brazos—¿Por qué te molestas en pedirme mi opinión?

—Pensé que tendrías buen gusto musical —bromeó—. Ah, escuchemos esto —Subió el volumen y empezó a sonar un rap coreano.

—¡Agghh! Mis oídos —Me los tapé en señal de horror.

—¿Prefieres sentarte en silencio?

—Sí.

—De acuerdo, me parece bien. Que haya silencio —Apagó la música, para mi alivio.

En poco tiempo, salimos de Tongyeong y nos dirigimos a la autopista. Me sentía cómoda en el coche con Eunwoo conduciendo. Manejaba el coche con soltura, dirigiendo con suavidad y prestando atención a la carretera.

—Eres un buen conductor —comenté.

—Aigoo. Tú sabes cómo estimular el ego de un hombre. Para ser honesto, estoy acostumbrado a que Changsoo Hyung me lleve a todas partes. Rara vez salgo solo, o con un pasajero. Es agradable ir a dar un paseo en coche. Lo he echado de menos.

—Siento haberte hecho apagar la música antes... Puedes volver a ponerla si quieres.

—Está bien. De todas formas me da dolor de cabeza después de un rato.

A mitad del trayecto, solté un gran bostezo.

—¿Estás cansada? —preguntó Eunwoo.

—Los viajes largos en coche siempre me dan sueño.

—Puedes echarte una siesta si quieres.

Eché un resoplido ante la idea, pero al final dejé que mi cabeza se apoyara en la ventanilla, y las vibraciones rítmicas del coche empezaron a adormecerme. Quizá una siesta no sea tan mala idea. Metí la mano bajo el asiento, pensando en cómo reclinarlo.

—¿Qué estás haciendo? —Eunwoo preguntó.

—¿Cómo reclino el asiento?

—¿Vas a echar una siesta después de todo?

—Sí.

—Hay una palanca en el lateral.

—Ah. La encontré —Ajusté el asiento en una posición cómoda, recosté la cabeza y pronto me quedé dormida.

En mi cabeza se repetían sueños extraños, interrumpidos por momentos en los que me despertaba confundida cada vez que el coche pasaba por un bache. La siguiente vez que me desperté, el coche se había detenido. Eunwoo estaba sobre mí, tan cerca que podía sentir su aliento en mi mejilla.

—¿Sigo soñando? —le pregunté.

—No —repuso él.

—¿Qué estás haciendo?

—Limpiando tus babas del asiento.

—¡Yo no babeo!

—¡Oh, sí que lo haces! —Limpió el asiento y luego acerco un pañuelo de papel a mi boca—. Ya está.

—No he babeado —dije de nuevo, haciendo un mohín.

—Tengo evidencia fotográfica, sabes.

Ahogué un grito—¡No lo hiciste!

—Mira —Me puso su teléfono delante, con una foto de mi cara dormida en la pantalla. Tenía una mirada estúpida en mi cara, y sí, un poco de baba se escurría de la esquina de mi boca.

—¡Borra eso!

Eunwoo me arrebató el teléfono—No, es lindo. ¿Debería convertirlo en mi salvapantallas?

—¡No lo hagas!

—Entonces haré que sea tu foto en tu contacto —Tocó la pantalla—. Hecho.

—Eres tan malo.

—La borraré si me dejas hacerte otra foto...

—Olvídalo.

—Vamos.

Suspiré, exasperada—De acuerdo entonces. Pero tienes que dejarme comprobar si se ve bien.

—De acuerdo —Apuntó su lente hacia mí, y posé con un signo de V junto a mi cara.

—Dame —le dije, después de que me hiciera la foto.

Me pasó su teléfono y comprobé la imagen—Esta es mejor. Puedes quedarte con esa y borrar la otra que estaba dormida.

Así lo hizo, y convirtió la otra imagen en mi foto de contacto, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Por primera vez desde que me desperté, miré a mi alrededor, observando nuestro entorno. Parecía que estábamos en un aparcamiento subterráneo.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—En el aparcamiento de mi edificio —dijo Eunwoo.

—¿Ya estamos aquí? No me has llevado a casa.

—No presto mucha atención cuando Bong Changsoo conduce, así que no sé la dirección exacta de tu casa. No quise despertarte para preguntar. Parecías tan relajada.

—Oh, ya veo. Bueno, ya estoy despierta, ¿podrás dejarme en mi casa? —Mi estómago gruñó de hambre y me aferré a él con vergüenza—. Pensándolo bien, ¿por casualidad tienes algo de comida en tu apartamento? Me muero de hambre.

—Aunque la tuviera, no puedo dejarte entrar en mi apartamento.

—¿Por qué no?

—Nunca llevo a las chicas a mi apartamento.

—¿Nunca?

—Bueno, trato de no convertirlo en un hábito. Los otros residentes cotillearán, y no quiero ganarme una reputación.

Suspiré dramáticamente—Bien. Entonces llévame a casa.

Eunwoo arrancó el coche y condujo hasta la salida del aparcamiento. La puerta se abrió lentamente. Fuera llovía a cántaros.

—¿Eh? ¿Qué está pasando aquí? —preguntó Eunwoo.

Un camión bloqueaba la calle. Eunwoo tocó el claxon, pero entonces se dio cuenta de que no había ningún conductor en el camión.

—Fantástico —dijo—. Estamos atascados.

Luego, comenzó a llover...

—Bajo ninguna circunstancia te dejaré pasar la noche en mi apartamento —dijo Eunwoo— ¿Entendido?

—Bajo... espera, ¿qué? —Hice una pausa, confundida— ¿Quién ha dicho nada de pasar la noche? Ni siquiera estaba pensando en eso.

—Uh... Sólo trato de asegurar mis bases. Puedes entrar y comer algo, eso es todo. Y si el camión todavía no se ha movilizado después de eso, puedes tomar un taxi a casa.

—De acuerdo.

Seguí a Eunwoo hasta el ascensor, donde pasó una tarjeta y pulsó el botón del piso 20. El hecho de estar uno al lado del otro, solos y muy juntos, hizo que se me erizara la piel y se me acelerara el corazón. Él me está llevando a su apartamento. A regañadientes, pero aún así... El ascensor se detuvo en la planta baja. Eunwoo se apartó al instante de mí antes de que se abriera la puerta.

Un hombre entró y pulsó el botón de la sexta planta. Ni siquiera nos miró, pero Eunwoo no habló ni me miró mientras estaba allí.

Cuando el hombre salió, Eunwoo se relajó visiblemente y su postura se desplomó.

—¿Pretendiendo no conocerme? —inquirí.

—Tengo que tener cuidado —explicó.

Llegamos al piso 20. Eunwoo me condujo hasta la puerta de su apartamento, introdujo el código y me dejó entrar. Me quité los zapatos y miré a mi alrededor. El apartamento era grande, pero no extravagante. Una pequeña entrada conducía a una sala de estar, una cocina y un comedor de planta abierta con muebles y electrodomésticos de alta gama. De las paredes colgaban obras de arte y fotografías enmarcadas, y las plantas de interior añadían un toque de verdor a la decoración. Los ventanales del suelo al techo ofrecían una amplia vista del área metropolitana de Seúl.

—Bonito lugar —dije, paseando por la casa y observando todo.

—Gracias —dijo Eunwoo.

Me asomé a otra habitación a través de una puerta abierta, en la que una cama grande dominaba el suelo y las paredes oscuras daban un aire masculino.

—Ese es mi dormitorio —dijo Eunwoo desde detrás de mí con un tono poco divertido.

—¡Omo! Lo siento, estaba siendo entrometida —Desvié la mirada de la habitación y le seguí hasta la cocina. Me senté en un taburete del banco mientras él inspeccionaba la nevera y los armarios, que parecían estar vacíos.

—Aigoo... —exclamó Eunwoo, rascándose la cabeza.

Finalmente, halló un único paquete de ramyeon.

—¿Esto está bien? —preguntó.

—Sí. Me gusta el ramyeon.

—Te habría cocinado algo apropiado, pero no tengo ingredientes.

—¿Sabes cocinar?

—Bueno, más o menos. ¿Y tú?

—Sí sé. Pero no sé cocinar comida coreana.

—¿Qué sabes cocinar?

—Puedo cocinar un asado.

—Ah, muy británico. Me gustaría probarlo alguna vez.

—Puedo prepararlo para ti si quieres.

Eunwoo sonrió—Puede que te acepte una vez.

Puso una olla en el fuego. Mientras esperaba a que el agua hirviera, cogió una cerveza de la nevera.

—¿Quieres? —preguntó.

—Sí, por favor. Yo también quiero una cerveza, si hay otra.

Abrió dos botellas de cerveza y me pasó una. Di un trago y solté un gemido de satisfacción. Probablemente me había deshidratado durante el viaje en coche. Me tragué más de la bebida.

—Tómatelo con calma —se burló Eunwoo.

En el momento justo, empecé a toser. Eunwoo me hizo girar y me dio unas palmaditas en la espalda hasta que dejé de toser.

—¿Un vaso de agua? —me ofreció.

—Sí, por favor —dije con dificultad.

El vaso de agua calmó mi garganta irritada, pero entonces mi estómago empezó a hacer ruidos de hambre. Me sonrojé de vergüenza.

—El ramyeon no tardará en cocinarse —dijo Eunwoo.

—Aigoo.

—Eres linda cuando pones esa cara.

—Ahí está otra vez.

—¿Qué?

—Linda —imité.

—¿No puedo decir eso?

—No sé si lo dices en serio o si te estás burlando de mí.

—Es un poco de las dos cosas —dijo Eunwoo, sonriendo.

Arrugué la cara en señal de frustración.

—Eso no es tan lindo —dijo con tono de broma.

—Lo que sea —Le saqué la lengua.

Eunwoo echó la torta de fideos secos en el agua hirviendo y luego volvió a rebuscar en la nevera.

—Me pregunto si estos todavía están bien —Olfateó un manojo de cebollas verdes y un paquete abierto de champiñones—. Creo que están bien...

Los picó y los añadió a la olla junto con un par de huevos.

Llevó la olla humeante a la mesa y sirvió los fideos y el caldo rojo brillante en grandes cuencos. Se me hizo la boca agua. Cogí los palillos y comí con un hambre feroz.

Eunwoo me miraba divertido—Parece que lo estás disfrutando.

—Está bueno —dije, con la boca medio llena.

—Me alegro.

Cuando terminé de comer, me di cuenta de que Eunwoo me haría salir pronto. La lluvia seguía cayendo a cántaros, incluso con más fuerza ahora. Deseé poder quedarme más tiempo, al menos hasta que dejara de llover.

Eunwoo comió sus fideos lentamente.

—Sigue lloviendo... —dije, con la cabeza inclinada hacia la ventana.

—Sí, así es.

Suspiré—Supongo que debería pedir un taxi ahora.

No dijo nada, ni siquiera reaccionó. Parece que realmente quiere que me vaya ahora. Saqué mi teléfono del bolsillo y busqué la aplicación del taxi—¿Cuál es la dirección de este edificio?

—Es... —Eunwoo bajó sus palillos—. Espera.

—¿Hmmm?

—Ya que estás aquí, ¿quieres quedarte un poco más? Quiero decir, realmente no hay diferencia si te vas ahora o en un par de horas.

—Bueno, si te parece bien...

—Está bien.

—¿Siempre y cuando no me quede toda la noche?

—Claro —Tosió ligeramente.

No pude contener mi sonrisa. Quiere que me quede después de todo.

—Me llevaré esto —Recogí nuestros tazones y la olla, llevándolos a la cocina. Eunwoo me siguió para ayudar.

—Entonces... ¿quieres ver una película o algo? —preguntó mientras lavaba la olla.

Nos imaginé acurrucados en el sofá viendo una escena romántica en la televisión. Mi cara se calentó por la imagen mental.

—¿Qué te parece? —volvió a preguntar.

—Uh, vale entonces —tartamudeé.

—¿Qué tipo de películas te gustan?

—Me gusta cualquier cosa que no sea demasiado terrorífica o violenta.

—Hmmm... —Se acarició la barbilla— ¿Cuál es la película más terrorífica y violenta que tengo?

—Muy divertido.

Con los platos limpios, secos y guardados, nos trasladamos a la zona del salón. Eunwoo se sentó en el sofá. Dudé, preguntándome si debía sentarme a su lado o en uno de los otros sillones, pero él tomó la decisión por mí, señalando el espacio a su lado. Tomé torpemente el lugar. Eunwoo se puso a ver una selección de películas en la pantalla. Al final nos decidimos por la película de fantasía romántica Medianoche en París, una de mis favoritas.

Cuando empezaron los títulos iniciales, me di cuenta de que Eunwoo estaba a mi lado. Le oía respirar, le sentía cambiar de posición. Intenté concentrarme en la película. Al poco de empezar la película, sentí los ojos de Eunwoo sobre mí. Cuando lo miré, desvió la mirada, pero unos minutos después, me di cuenta de que me estaba mirando de nuevo.

Me volví hacia él y capturé sus ojos. Esta vez no apartó la mirada, y yo tampoco. Se mordió el labio pensativo mientras sus ojos me escrutaban. Mi corazón latía con fuerza. Él se inclinó tímidamente hacia mí...

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ღ 𝒥enny Lu ღ