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DEBERÍA HABER HECHO caso al consejo de Eunwoo de no hacerme ilusiones. Una semana después de nuestra charla en la cafetería de KAM, viajé sola en un autobús de Seúl a Tongyeong. Me había llamado la otra noche, disculpándose por no poder venir. Tenía que ir al set en lo que se suponía que era su día libre. Intenté dejar de lado mi decepción: aún podía disfrutar del viaje sin él.

Con la cara pegada a la ventanilla del autobús, me asomé al pintoresco paisaje marino que se desplegaba ante mí. Había llegado a la hermosa ciudad costera de Tongyeong, a menudo llamada la Nápoles de Corea por su atractivo encanto costero. El autobús entró en la estación de Tongyeong. Me colgué la mochila al hombro y busqué a mis padres anfitriones, el Sr. Han y la Sra. Soo, en la sala de espera. Se me hizo un nudo en la garganta cuando mis ojos se encontraron con los suyos.

La Sra. Soo saludó frenéticamente, con los ojos arrugados mientras sonreía, y el Sr. Han se quedó de pie con los brazos cruzados, asintiendo con su cabeza de pelo ondulado. Ambos tenían el mismo aspecto que yo recordaba, sólo que un poco más gris. Al verlos de nuevo, se me llenaron los ojos de lágrimas. No me había dado cuenta de lo mucho que los echaba de menos.

—¡Eomeoni! ¡Abeoji! —Corrí hacia ellos.

—¡Emma! —La Sra. Soo gritó.

—¡Mi hija! —Me llamó el Sr. Han. Me lancé a sus brazos.

—Unnie —dijo una tercera voz.

Me giré para ver a Seri acercarse desde cerca. Di un salto hacia atrás, sorprendida—¡Seri-ya! No sabía que estarías aquí.

—Cuando me enteré de que venías, aceleré mis planes de viaje —me explicó.

La abracé—Gracias. Me alegro mucho de verte.

Seri estaba igual de guapa que en el instituto, pero más madura, con el pelo más corto y peinado hacia un lado, y con un maquillaje ligero en su rostro más delgado y anguloso. El Sr. Han nos llevó a su casa en Inpyeong-dong. Sentí una ligera nostalgia al pasar por la ciudad que mi yo de dieciséis años conocía íntimamente.

Cuando llegamos a la entrada, un golden retriever corrió hacia nosotros, ladrando. Abrí la puerta del coche y el perro se acercó a olerme, moviendo la cola con entusiasmo.

—¿Quién es éste? —pregunté, acariciando al perro.

—Se llama Nieve —dijo la señora Soo—. Me temo que Oscar ya no está. Ha fallecido.

—Sí, me lo dijo Seri. Lo siento mucho.

Oscar era el perro de la familia cuando había vivido con ellos, y lo había querido mucho.

—Entra y toma un poco de té —dijo la señora Soo—. Tenemos que ponernos al día.

Seguí a la familia al interior de la casa. El interior no había cambiado nada. Las paredes estaban empapeladas con diseños florales y los muebles de segunda mano se apoyaban en el suelo de madera que crujía. Nos sentamos en cojines alrededor de una mesa de comedor baja. La señora Soo preparó un aromático té de hierbas y lo sirvió con un juego de té celadón tradicional coreano.

—Así que Emma, estás en un drama con Cha Eunwoo y Baek Yena. No puedo creerlo —dijo Seri.

—Yo tampoco puedo —admití.

—¿Qué pasó con lo de enseñar inglés? —preguntó el Sr. Han, con el ceño fruncido bajo sus gafas.

—Las cosas no funcionaron. Pero cuando termine el drama, puede que intente conseguir un trabajo de profesora de nuevo.

—Un plan respetable.

—¿No podrás conseguir más trabajo de entretenimiento? —preguntó la Sra. Soo.

—No lo creo. El trabajo disponible para los extranjeros es bastante limitado.

—Oh, ya veo. Bueno, pase lo que pase, te deseo éxito.

—Gracias. ¿Cómo han ido las cosas por aquí? ¿Sigues trabajando en GNU? —Le pregunté al Sr. Han.

—Sí. Sigo dando clases en la universidad. Mi esposa también tiene un trabajo ahora.

—¿De verdad?

—Sí —respondió la Sra. Soo—. Estoy trabajando a tiempo parcial en una tienda de ropa. Me encontré con más tiempo libre después de que Seri se mudara.

—Es bueno mantenerse ocupado. Seri-ya, ¿qué tal Melbourne?

—¡Es maravilloso! Sigo trabajando para la misma empresa. Aunque extraño a Tongyeong.

—Yo también. Se siente bien estar de vuelta.

—Unnie, ¿quieres salir esta noche? He quedado con unos viejos amigos del colegio en un restaurante de Gangguan. Una especie de mini-reunión escolar.

Me animé al pensar en ver a viejos amigos—Sí. Me encantaría ir.

—Genial. Les diré que vas a venir, estarán encantados.

Por la noche, Seri y yo empezamos a prepararnos para salir. Nos sentamos una al lado de la otra en la mesa de maquillaje de su habitación.

—Dime, ¿es cierto que Cha Eunwoo y Choi Miyoung están saliendo? —preguntó Seri mientras se aplicaba las pestañas postizas.

Se me cayó el pintalabios al suelo, asustada. ¿Cha Eunwoo y Choi Miyoung?—¿Eh? Es la primera vez que oigo eso —confesé.

—Hubo rumores mientras se emitía Midnight Dreaming de que eran pareja en la vida real.

—No sé sobre eso, no sé mucho sobre su vida personal, pero no ha mencionado a Choi Miyoung en absoluto.

Volví a recordar a Bora preguntando: «¿Quién besa mejor, Emma o Choi Miyoung?» Basándome en la respuesta de Eunwoo, «Sólo es actuación», no parecía que la hubiera besado fuera del rodaje. Sin embargo, eso era sólo una conjetura.

—Espero que no sea verdad... —murmuré.

—¿Por qué? ¿Te gusta?

—¡No!

Seri me miró con los ojos entrecerrados.

—Quizá un poco —admití.

—Aigoo. Estoy muy celosa. Si te gusta, podrías tener una oportunidad. Eres tan guapa... Además, muchos actores se enamoran durante el rodaje de un drama.

—¿En serio?

—Sí, pasa todo el tiempo.

—¿Recuerdas que fue a la Escuela Secundaria Tongyeong?

—Sí, no destacaba mucho en aquel entonces. Si hubiéramos prestado más atención... —Hizo una pausa en sus pensamientos antes de que ambos soltáramos una carcajada.

Cuando estuvimos listos, tomamos un taxi hasta el puerto de Gangguan. El sol se derretía sobre el puerto y las luces empezaban a encenderse, iluminando la zona y cayendo en cascada sobre el mar ondulado en tonos brillantes. Los mercados de pescado y los restaurantes bullían de clientes. Entramos en un acogedor restaurante con un interior de madera oscura y encantadoras vistas del puerto, donde los barcos de pesca se balanceaban en sus amarres.

Divisé un par de caras conocidas en una de las mesas. Seri y yo nos acercamos.

—Omo. Emma Keller, ¿qué te trae de vuelta a Tongyeong? —preguntó una mujer de pelo largo y castaño y pómulos altos.

—¿Kim Hana? —adivine.

Ella asintió.

—Estoy aquí para visitar a mi familia de acogida —expliqué.

—Y estás en un drama. Qué guay —dijo un hombre. Lo reconocí, pero no pude recordar su nombre.

—¿Qué? ¿Estás en un drama? —preguntó Hana, sorprendida.

Asentí con la cabeza.

—Aigoo. ¿No estás al tanto de las noticias de entretenimiento? —dijo el hombre. Se volvió hacia mí—. Soy Do Hanjae, por cierto. Fui tu seonbae en el instituto Tongyeong.

—¿Viene alguien más? —preguntó Seri.

—Bae Yoojin y Hyun Taewoo dijeron que vendrían. Estoy seguro de que llegarán pronto.

—Corrí la voz en las redes sociales, pero parece que muy pocos están actualmente en Tongyeong —dijo Hana.

Los demás invitados llegaron más tarde, con lo que ya éramos siete alrededor de la mesa. La comida y las bebidas incluían una gran cantidad de cerveza y soju, además de platos de marisco y varios banchan. Charlamos mientras comemos, hablando de nuestras vidas desde que dejamos el instituto de Tongyeong. Sólo un par de ellos seguían viviendo en Tongyeong, el resto estaban de visita como Seri y yo. Todos parecían estar más interesados en mí, y pasé gran parte de la conversación respondiendo a preguntas sobre cómo era actuar en un drama.

—Mi papel no es tan grande —les aseguré.

—Pero tienes escenas con Cha Eunwoo y Baek Yena, ¿verdad? —preguntó Tae-woo.

—Sí, unas cuantas. De todos modos, basta de hablar de mí. Quiero oír todo lo que habéis estado haciendo.

Conseguí redirigir la conversación lejos de mí, para poder recostarme y escuchar las historias de los demás. A medida que pasaban las horas y la cerveza y el soju fluían, empezábamos a estar bastante borrachos.

—Tengo una idea —anunció Hana mostrando ya señales de estar ebria.

—¿De qué se trata? —preguntó Seri.

Hizo una pausa para que surtiera efecto—...¡Vamos a un noraebang!

—¡Gran idea!

Otros se sumaron a la aprobación. Acordamos terminar nuestras bebidas y dirigirnos al karaoke de al lado. Estábamos a punto de levantarnos e irnos cuando un hombre alto con una gorra y una máscara negra entró en el restaurante y se acercó a nuestra mesa.

Es ese...

—Siento llegar tarde —dice él.

¡Cha Eunwoo!

—¡Omo! —Hana jadeó, alzando la palma de su mano para cubrir su boca.

Eunwoo con una tranquilidad absoluta se presentó al grupo—Hola, soy Cha Eunwoo. Estuve en el instituto Tongyeong de 2009 a 2011.

Todos se quedaron mirando, con la boca abierta, demasiado sorprendidos para decir algo.

—Seonbae —dije—. Pensé que no ibas a venir.

—Mi escena se canceló en el último minuto, así que pude venir después de todo.

—¿Cómo sabías que tenías que venir aquí?

—La noticia de esta pequeña reunión estaba en todas mis redes sociales.

—Oh. Bueno, siéntate.

Tomó el último asiento vacío en la mesa.

—Seonbae... —dijo Hana.

Eunwoo se volvió hacia ella—¿Sí?

—Realmente has venido...

—¡Por supuesto! Soy un antiguo alumno de Tongyeong, después de todo.

—Estábamos a punto de ir al karaoke —dije.

—Eso suena bien. Además, será un poco más privado —Miró nerviosamente a los demás clientes.

—¿Quieres un trago antes de irnos?

—No, está bien. Tomaré algo cuando lleguemos.

Nos dirigimos al lado, al local de karaoke, donde reservamos una gran sala privada. Eunwoo pidió y pagó más comida y bebidas. La sala tenía paredes negras y asientos de piel sintética alrededor de su perímetro, con una gran pantalla al final y una mesa baja en el centro. Una bola de espejos colgaba del techo, haciendo bailar motas de luz por la habitación.

—¿Quién quiere ir primero? —preguntó Eunwoo. Se volvió hacia mí— ¿Emma?

Aunque había bebido mucho, no me sentía lo suficientemente bien como para cantar delante de Eunwoo. Seri se ofreció a ser la primera. Eligió la canción "Palette" de IU. Realmente le quedaba bien. Incluso se parecía un poco a ella. Eunwoo subió al escenario y cantó "Genie" de Girls' Generation, con movimientos de baile muy sensuales. A pesar de su tono bromista, me sorprendió gratamente su voz para cantar.

—Podrías haber sido un idol —dijo Hana.

Sonreí con el conocimiento secreto de su formación como ídolo.

—Podría haber estado en un grupo de chicas, ¿verdad? —bromeó Eunwoo.

Después de que todos los demás tuvieran su turno, no pude posponerlo más. Tomé otro trago de soju antes de coger el micrófono. Todos silbaron y animaron mientras cantaba, alimentando mi confianza. Miré a Eunwoo a los ojos y él me devolvió la sonrisa, asintiendo al ritmo de la canción. Varias copas más tarde, todos estábamos cantando y bailando juntos, sin preocuparnos de lo mal que sonábamos o de lo estúpidos que parecían nuestros movimientos de baile. Hana se fijó en Eunwoo durante toda la noche y, en mitad de una de las canciones, lo rodeó con su brazo y empezó a bailar con él. Eunwoo le correspondió, para deleite de Hana. Me quedé mirando, enferma de celos. Ni siquiera me di cuenta con que tropecé, pero la sala parecía girar a mi alrededor mientras tenía la percepción de que todo sucedía en cámara lenta a través de mis ojos pesados.

Había bebido demasiado...

—Whoa ¿Estás bien? —preguntó Eunwoo. Se había separado de Hana y me tendió una mano para sostenerme mientras yo me tambaleaba borracha.

—Estoy bien —le aseguré.

—No lo parece. ¿Quieres salir a tomar un poco de aire fresco?

—Okay, me parece bien.

Les dijo a todos que íbamos a salir un momento y se puso de nuevo la mascarilla y el gorro. Sentí que Hana nos miraba con desprecio mientras me guiaba hacia el exterior. Atravesamos la calle hasta la orilla del puerto, donde me apoyé en la barandilla, inhalando el aire salado, intentando recuperar la sobriedad y evitar que la cabeza me diera vueltas.

—¿Te sientes mejor? —me preguntó después de un minuto de absoluto silencio.

—Sí, creo que sí.

Él se quedó mirando el océano—Me has salvado.

—¿Huh? —lo mire distendida reproduciendo en mi cabeza su última frase, asegurándome de estar escuchando bien.

—Me ayudaste a alejarme de Kim Hana.

—Oh. ¿Querías alejarte de ella? —No parecía que no estuviera disfrutando de la atención.

—Ella es un poco exagerada.

Suspiré—Deben de tirarte los tejos todo el tiempo, siendo una celebridad y todo eso...

—Sí. No es que me guste, ni nada. De hecho, me parece demasiado.

—Lo entiendo.

—Hana no se interesó por mí en el instituto, así que ¿por qué ahora? Porque soy famoso. Eso es lo único que le importa a la gente como ella.

Yo tampoco me interesé por él en el instituto, pensé con pesar.

—¿Tienes frío? —Me ofreció su chaqueta.

—No. La verdad es que no.

Permanecimos en un tranquilo silencio, observando cómo las olas chocaban contra la orilla.

—¿Por qué has salido esta noche? —pregunté.

Eunwoo sonrió—Puede que sea famoso, pero sigo siendo un ex alumno del instituto Tongyeong. A veces quiero hacer cosas ordinarias como ir a reuniones.

—Ah... ya veo.

El viento movía mi cabello en mi cara. Eunwoo me lo apartó, sus dedos acariciaron mi cara mientras lo hacía. Se quitó el gorro y me lo colocó en la cabeza, lo que me mantuvo el cabello fuera de los ojos.

—Qué linda —me dijo, sonriendo.

—¿No lo necesitas?

Miró a su alrededor—No hay mucha gente alrededor. Está bien.

El frío viento del océano seguía azotándome, provocando un escalofrío, y de repente me arrepentí de haber rechazado su chaqueta. Como si me hubiera leído la mente, se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros.

—Aigoo. Me llevo toda tu ropa —dije.

—No las necesito —Se agarró a la barandilla, con los nudillos pálidos.

Sin pensar en lo que estaba haciendo, extendí la mano y la puse sobre la suya. Su piel estaba fría al tacto. Se volvió hacia mí, con una ceja levantada y una mirada de desaprobación. Aparté rápidamente la mano, dándome cuenta de que estaba cruzando una línea, igual que Kim Hana.

—Tienes frío —titubeé—. Deberíamos volver a entrar.

—No quiero.

—No puedes evitarla toda la noche.

—Oh, sí que puedo. El tiempo en el karaoke se acabará pronto, de todos modos.

Pensé que podrían añadir algo de tiempo, pero Eunwoo tenía razón. Un par de minutos después, el grupo salió del edificio.

—¡Emma! —Seri llamó desde el otro lado del camino—. Nos vamos ya. ¿Vienes?

—Uh, sí. Un momento —Me volví hacia Eunwoo—. Debería ir con Seri. Me quedo en casa de sus padres.

—De acuerdo. Tal vez te vea por ahí.

—¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—Hasta el domingo.

—De acuerdo. Bueno, todavía estaré aquí. Quizá nos encontremos —Le devolví la chaqueta y el gorro.

—Buenas noches. Bebe un gran vaso de agua antes de acostarte, lo necesitas.

—Gracias por el consejo. Buenas noches.

Seri se quedó esperando, con los brazos cruzados.

—¡Ya voy! —dije, cruzando el camino hacia ella.

Eunwoo se quedó junto al puerto, mirando los barcos de pesca.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó Seri cuando estábamos a salvo dentro de un taxi de camino a casa.

—¿Qué?

—Tú y Cha Eunwoo teniendo un tiempo a solas.

—Oh, sólo quería alejarse de Kim Hana.

—¿Alejarse de Hana, o estar a solas contigo?

—¿Eh? No fue así.

—¿Estás segura? Estabais muy cerca el uno del otro. Y en el karaoke, no podía dejar de mirarte.

—¿En serio? ¿Estás segura de que no estás imaginando cosas?

—No lo estoy. Confía en mí.

Suspiré. Incluso si eso fuera cierto, probablemente gravitó hacia mí simplemente porque me conocía mejor que todos los demás allí.

Cuando llegamos a la casa de Seri, las luces estaban apagadas y sus padres ya se habían ido a la cama. Hicimos nuestras rutinas para dormir y luego nos retiramos juntos a su habitación, la misma que habíamos compartido en el instituto. Seri solía dormir en la cama, mientras que yo dormía en el suelo sobre un fino colchón. La verdad es que me resultaba muy cómodo, sobre todo porque el suelo estaba calentado. Ahora, la habitación había sido vaciada de la mayoría de las pertenencias de Seri, y la cama había desaparecido.

—Mis padres se deshicieron de la cama cuando me mudé para crear más espacio —explicó Seri.

Ya nos habían tendido dos colchas y mantas. Sus padres debían de haberlo hecho sabiendo que íbamos a llegar a casa cansadas y borrachas.

Me metí debajo de la pesada manta y la subí hasta la barbilla.

—Buenas noches, Emma —dijo Seri, antes de apagar la lámpara, sumiendo la habitación en la oscuridad.

Con el peso de la colcha encima, y la cabeza confusa por el alcohol, me quedé rápidamente dormida, profundamente y sin sueños.

No me desperté hasta que la luz de la mañana se coló por los huecos de las cortinas. La luz del sol me picó las pupilas cuando abrí los ojos, lo que me hizo cerrarlos de nuevo. Sentía que la cabeza me iba a estallar, y tenía la boca y la garganta como papel de lija. Solté un profundo gremio. Cuando por fin pude abrir los ojos, me giré para ver si Seri seguía en la cama. Su cama estaba vacía y el edredón estaba arrugado a sus pies. Debía de haberse levantado ya.

Haciendo acopio de todas mis fuerzas, me levanté de la cama y fui directamente a la cocina a por un vaso de agua. En el aire flotaba un fuerte olor a carne de vacuno que se hacía más intenso a medida que me acercaba. La fuente de los humos se hizo evidente cuando vi a la señora Soo hirviendo una olla en la estufa.

—Eso huele de maravilla. ¿Qué es? —pregunté.

—Sopa para la resaca —respondió.

—Es exactamente lo que necesito.

—Ya me lo imaginaba. Estará lista en unos minutos.

Me serví un vaso de agua y me acerqué a la mesa. Seri estaba sentada allí, escribiendo un mensaje en su teléfono. Levantó la vista cuando vio que me acercaba.—Oh, te has levantado —dijo—. Estaba a punto de ir a buscarte. ¿Cómo te sientes?

—He estado mejor —admití. Me senté y bebí de un trago el vaso alto de agua, aliviando mi boca seca.

La señora Soo nos sirvió la sopa humeante, sirviéndola en grandes cuencos.

—Eomma hace la mejor sopa para la resaca —dijo Seri—. Te sentirás mejor enseguida.

Después de dos platos de sopa deliciosa, fue como si mi batería interna se hubiera recargado. Estaba preparada para afrontar el día.

—¡Ha funcionado! —exclamé.

—Te lo dije —dijo Seri.

Nieve se acercó a mí, olfateando mis pies. Le di una palmadita y movió la cola, jadeando.

—¿Te gustaría ir a dar un paseo, Nieve? —Le froté la barriga peluda.

Nieve soltó un ladrido de alegría.

—¿Puedo llevar a Nieve de paseo? —le pregunté a la señora Soo.

—Oh, ¿lo harías? Sería estupendo. Le encantará.

—De acuerdo. Un paseo también me ayudará a despejar la cabeza. ¿Dónde está su correa?

La Sra. Soo trajo la correa, lo que hizo que Nieve saltara de emoción—Tranquila, Nieve —dijo la señora Soo, mientras la ataba al collar.

—Muy bien. Ya me voy —dije.

—Cuando vuelvas, ¿quieres ir al jjimjilbbang conmigo? —preguntó Seri.

—Claro, no debería tardar mucho.

Me puse en marcha con Nieve. Ella corría tan rápido hacia adelante que era como si me estuviera acompañando, y no al revés. Al final, se puso a un ritmo más tranquilo. La fresca brisa marina despertó mis sentidos mientras seguíamos un sendero alrededor de la costa. La luz del sol se reflejaba en las suaves olas del mar. Ahhhh... esto es vida. ¿Quizás debería intentar conseguir un trabajo de profesora en Tongyeong cuando acabe con el drama?

Mientras yo iba deambulando, perdido en mis pensamientos, Nieve empezó a gemir y a volverse loca. Tiró de la correa y perdí el control. No pude detenerla mientras se alejaba disparada a una velocidad estupenda, desapareciendo de mi vista.

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ღ 𝒥enny Lu ღ