Ocho horas antes

Corea del Sur, 2020

★彡

ATRAVESÉ LA PUERTA del aeropuerto internacional de Incheon, rebosante de emoción. Hoy, mi nueva vida comienza como profesora de inglés en Corea del Sur.

Con una respiración profunda, di un paso adelante, haciendo rodar mi maleta sobre el brillante suelo de baldosas. Amigos, familiares y colegas de los viajeros que llegaban se reunieron detrás de las barandillas, con un zumbido de expectación en el aire.

La agencia de asignación de profesores, SK-Teach, había reservado y pagado por adelantado un chófer para que me recogiera y me llevara a mi alojamiento, un apartamento tipo estudio que me proporcionaba la escuela. Escaneo la multitud en busca de alguien que sostenga un cartel con mi nombre.

Buscando... buscando...

Hmmm. No hay ningún cartel de "Emma Keller" a la vista.

Qué raro.

Me habían asegurado que habría alguien para recibirme en la compuerta.

Me quedé esperando un rato más, pero el cansancio me alcanzó rápidamente. No había dormido durante el vuelo. Tenía los oídos tapados y la cabeza nublada. Me sentía como si estuviera bajo el agua. Me dirigí a una fila de sillas cercana, donde me desplomé, con la maleta delante y la mochila en el regazo.

Saqué mi teléfono del bolsillo de la chaqueta. Utilizando el WiFi gratuito del aeropuerto, comprobé mis correos electrónicos por si me habían enviado planes actualizados. Al revisar mi bandeja de entrada, no encontré más que correo no deseado. Suspiré con fuerza. Apoyando la cabeza en las manos, seguí observando la pequeña aglomeración en torno a la puerta de embarque.

Varias rondas de llegadas iban y venían. Por fin, comprendí que nadie vendría a recogerme. Debía de haber algún tipo de malentendido.

Solo tomaré un taxi. Me decidí, segura de que me reembolsarían el precio de la tarifa. Antes de salir de la terminal, llamé a mi contacto en SK-Teach. Sonó un mensaje automático: "El número al que ha llamado no está disponible". Gah. En su lugar, escribí un breve correo electrónico para informarles de que iba a salir del aeropuerto.

En cuanto pulsé "Enviar", salí por las puertas del aeropuerto y me adentré en el aire fresco de la tarde. Enseguida vi la fila de taxis de color naranja brillante. Saludé al primer conductor de la cola. Se bajó del coche.

—Buenas tardes —me dijo en inglés.

—Buenas tardes —le contesté.

Metió mi maleta y mi mochila en el maletero y me abrió la puerta. Me acomodé en el asiento trasero. El taxi estaba limpio y olía como si estuviera recién cargado de gasolina.

—¿Adónde va hoy? —me preguntó el conductor.

Le entregué una copia de la ubicación de mi apartamento en Mapo-gu, Seúl.

—¿Primera vez en Corea? —preguntó el conductor, saliendo de la fila.

—No. Viví aquí un año cuando tenía dieciséis años, hice un viaje de intercambio en el instituto.

—Vaya, debías de ser extrovertida para hacer eso a una edad tan temprana.

—Fue duro al principio, pero mi familia de acogida fue muy amable y hospitalaria.

—¿Puedes hablar coreano?

—Sí.

—Oh, eso es bueno.

Miré por la ventanilla, observando los coches que pasaban por la autopista: Kias y Hyundais de color blanco, plateado y negro. El tráfico parecía caótico, con coches que entraban y salían de los carriles sin indicar nada. El taxista no se inmuta, ya que él mismo se comporta de la misma manera.

—¿Qué le trae de vuelta a Corea?

—Me han contratado como profesora de inglés.

—Ah, ya veo. Muchos extranjeros vienen aquí a hacer eso.

El cielo nublado daba un ambiente lúgubre a la ciudad y la monótona vista desde la autopista me hizo bostezar. Cerré los ojos, con la única intención de descansarlos temporalmente, pero cuando los volví a abrir, estábamos en el corazón de Seúl.

Me incorporé de golpe, absorbiendo las vistas y los sonidos de la bulliciosa metrópolis que me rodeaba, una mezcla desordenada de rascacielos futuristas de alta tecnología, además de edificios más antiguos de poca altura, algunos de ellos deteriorados y en ruinas.

Las calles bullían de actividad, con hordas de gente caminando por los senderos, pasando por tiendas, restaurantes, oficinas y vendedores ambulantes de comida. Continuamos conduciendo, serpenteando por las calles laterales mientras los últimos rayos de sol de la tarde se abren paso entre las nubes.

Finalmente, llegamos a un barrio residencial compuesto principalmente por casas y bloques de apartamentos. Había menos coches y gente. Las zonas verdes daban una sensación más relajada y suburbana. El coche redujo la velocidad y se detuvo. "Rose Tower", rezaba el cartel del edificio que había delante. Lo reconocí por las fotos que me habían enviado. Tiene unos 20 pisos de altura y un exterior de color rosa melocotón. Un pequeño patio y un jardín rodeaban la entrada.

—La tarifa es de 62.000 won —dijo el conductor.

—Pagaré con tarjeta de crédito.

Me pasó el lector de tarjetas e introduje mi tarjeta de crédito. En la pantalla apareció un mensaje de error. Lo intenté de nuevo, pero seguía sin funcionar.

—Por alguna razón no funciona —dije—. Pagaré en efectivo —Conté mi dinero y descargué un fajo de billetes, dejando mi cartera considerablemente más ligera.

—Gracias.

Salimos del coche y él sacó mi equipaje del maletero.

—Que disfrute de su estancia en Corea —Hizo una reverencia.

—¡Gracias!

Emocionada por finalmente instalarme en mi apartamento, crucé la calle y me acerqué al edificio. Puertas dobles de vidrio marcaban la entrada al vestíbulo. Levantando una mano temblorosa, extendí la mano y empujé la puerta... pero no se abrió. Intenté tirar en su lugar, pero tampoco funcionó. Hmmm... ¿Hay algo que deba presionar? Me fijé en un panel al lado de la puerta y en una especie de sensor. ¡Ah! Debo necesitar una tarjeta de acceso para entrar. Qué inconveniente. No me habían avisado de esto y no me habían proporcionado una. Frustrada, dejé mi equipaje en el suelo y saqué mi teléfono. Intenté llamar de nuevo a SK-Teach.

—El número al que ha llamado no está disponible.

¿Mi teléfono no funciona? Quizás debería haber comprado una nueva tarjeta sim en el aeropuerto...

Comprobé mis correos electrónicos. Apareció un nuevo mensaje en la parte superior de mi bandeja de entrada, con el asunto: Error en la entrega del mensaje. Al hacer clic en el correo electrónico, vi que el mensaje anterior que había enviado había sido rechazado. Un profundo malestar se desplegó en mi estómago. ¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo contactar con la agencia?

Respiré profundamente varias veces para calmarme. No pasa nada, me aseguré. Era un edificio grande. No pasaría mucho tiempo antes de que un residente viniera a abrir la puerta y yo pudiera seguirlo. Me senté en el borde de una huerta cerca de la entrada y me puse en modo de vigilancia.

A medida que pasaba el tiempo, me iba adormeciendo. Apenas podía mantener los ojos abiertos. Por favor... que alguien venga pronto...

Finalmente, mis oídos se agudizaron al oír pasos que se acercaban. Me puse en acción y me moví rápidamente detrás de la residente. Ella abrió la puerta y yo la seguí al interior. La puerta se cerró detrás de mí y se bloqueó con un ruido seco. Exhalé aliviada. Ya estoy dentro.

El pequeño y sencillo vestíbulo tenía paredes blancas, suelo de baldosas y tres ascensores. Seguí a la mujer hasta el ascensor del medio. Ella pasó su tarjeta de acceso y pulsó el seis. Pulsé el diez, pero no se activó sin la tarjeta. La mujer me miró de forma interrogativa y yo murmuré algo sobre la pérdida de mi tarjeta a modo de explicación.

Tras el breve trayecto, las puertas del ascensor se abrieron en la sexta planta y la mujer se marchó. No tuve más remedio que salir y subir el resto del camino por las escaleras. El pasillo sin ventanas era oscuro y estrecho. Seguí una señal verde iluminada hasta la salida de incendios y empujé la puerta. El empinado tramo de escaleras se alzaba frente a mí como una montaña. Me quejé por dentro. Haciendo acopio de todas mis fuerzas, subí la maleta por la escalera, paso a paso.

Cuando llegué al décimo piso, me dolían los brazos y el sudor empapaba mi camiseta. Salí al pasillo jadeando. En cuanto me recuperé, busqué en la fila de puertas mi apartamento número 10F.

Ahí estaba. 

Me paré frente a la puerta de mi apartamento, casi llorando de alivio. Ahora, el único obstáculo en mi camino era la cerradura digital. Afortunadamente, conocía el código y ya lo había memorizado de memoria. Cogí el teclado y tecleé el número. 

4910.

No pasó nada.

¿Lo he escrito mal? Intenté de nuevo.

No, seguía sin funcionar.

Busqué a tientas en mi mochila la cartera, donde había guardado un papelito con el código de la puerta. Volví a comprobarlo, 4910. Me dio un vuelco el corazón. Algo anda muy mal aquí.

Desesperada, llamé a la puerta. Oí movimiento en el apartamento. Un extraño anciano abrió la puerta y me miró con una expresión de sorpresa en su rostro.

—¿Qué es esto? —preguntó en coreano.

—¡Perdón! Me he equivocado de apartamento.

Nerviosa, me alejé a toda prisa.

La cabeza me daba vueltas. ¿Qué está pasando? ¿Qué debo hacer?

Bajé en el ascensor hasta el vestíbulo.

Esto debe ser un error...

Una vez más, intenté ponerme en contacto con SK-Teach. Sin suerte.

Cambiando de táctica, decidí llamar a la escuela. Puede que sepan lo que está pasando. No había tratado directamente con la escuela desde mi entrevista con el director. Tuve que buscar el número de teléfono de la escuela. Caminé de un lado a otro mientras sonaba el teléfono, deseando que alguien contestara.

—Hola, esta es la recepción de la Escuela Gongwon.

—Sí, hola. Mi nombre es Emma Keller. Soy la nueva profesora de inglés. Necesito hablar con el Director Choi.

—¿Emma... Keller...?

—Así es.

—No puedo encontrar su nombre en nuestra lista de personal.

—¿Tal vez no se ha añadido todavía?

—Ese no debería ser el caso... Espera. Le preguntaré al Director Choi.

Me puso en espera. Mi estómago se onduló con los nervios mientras esperaba. El director Choi me conoce. Él debería ser capaz de resolver este lío...

Finalmente, ella retomó la llamada.

—Lo siento. El director Choi no ha oído hablar de usted. No se ha contratado un nuevo profesor de inglés este año.

Mi mundo se derrumbó cuando la realidad me golpeó.

VOTAR──COMENTAR──SEGUIRME

ღ 𝒥enny Lu ღ