𝗧𝗘𝗥𝗘𝗦𝗔 𝗟𝗜𝗦𝗕𝗢𝗡

Todavía estaba temblando cuando entré en mi habitación después de mi primer encuentro con Patrick... Había sido intenso y frío, por no mencionar dominante. ¿Ordenarme que cambie mi guardarropa? ¿Como se atreve?

–¡Ahí tienes! ¿Dónde has estado?–preguntó mamá, llevándome hacia mi vestidor. –Tenemos que prepararte. Por el amor de Dios, Teresa, ¿qué llevas puesto?–

Tiró de mi ropa hasta que comencé a desvestirme, todavía en trance. Mamá me miró con curiosidad. –¿Qué hay con vos?–

–Nada– dije en voz baja.

Mamá se volvió hacia la selección de vestidos que debió haber extendido en el banco antes de que yo llegara. –No puedo creer que no tengas un solo vestido decente–

Siempre había evitado ir a eventos oficiales porque odiaba la actitud hipócrita y traicionera de quienes asistían a ellos. –¿Qué pasa con los vestidos que tengo?–

Mamá había elegido los tres vestidos menos extravagantes de mi colección. Todos ellos estaban en mi estilo retro favorito de Audrey Hepburn. Mamá eligió un vestido rosa. –No tienes nada más elegante ?–

-No-Yo dije. ¿Nunca había prestado atención a mi ropa?–

Tenía que agradecer a papá por la libertad de usar lo que me gustaba. Si bien era conservador, tuvo problemas para decirme que no. Mamá no tuvo más remedio que inclinarse ante su orden.

Mamá suspiró y luego me entregó el vestido azul. – Esperemos que Patrick no se desanime por el estilo ridículo–

Me puse el vestido sin decir una palabra, recordando las palabras de Kurapika sobre mi ropa y mi flequillo.

–Ponte maquillaje, Teresa.Tienes que parecer mayor–

Le di una expresión exasperada, pero ella ya estaba saliendo. –¡Y usa tacones!–

Tomando una respiración profunda, parpadeé para evitar que las lágrimas cayeran. Había tenido suerte hasta ahora. Prefería hacer la vista gorda ante las realidades de la vida de la mafia, pero sabía lo que sucedía detrás de puertas cerradas. Nuestro mundo era cruel. Papá había sido bueno conmigo, pero había visto cuántos de mis primos habían sido abusados ​​por sus padres, cómo mis tíos trataban a sus esposas.

Mi último prometido había estado cerca de mi edad, un chico callado casi tímido que papá había elegido para protegerme. Podría haberme mantenido firme contra él en un matrimonio. Esa sería una tarea difícil con Patrick. No me gustaba ceder a las emociones negativas, pero mi miedo era un dolor agudo en el pecho.

Agarrando tacones azules, me dirigí a mi tocador. Mis ojos estaban vidriosos cuando revisé mi reflejo. Me puse más maquillaje de lo habitual, pero todavía mucho menos de lo que mamá y Patrick probablemente esperaban.

Cuando bajé las escaleras para las presentaciones oficiales, logré calmarme. Mis ojos todavía se sentían demasiado cálidos por casi llorar, pero mi sonrisa no vaciló cuando bajé las escaleras hacia papá, Patrick y su compañero Cho.

Papá tomó mi mano, apretándola mientras me conducía hacia mi futuro esposo. La expresión de Patrick era una obra maestra de cortesía controlada mientras me miraba. Sus ojos eran azules oscuro, como la profundidad del océano, y daba la impresión de que te podían tragar tan fácilmente como el mar sin fondo. La desaprobación cruzó por su rostro cuando vio mi vestido.

–Patrick, conoce a mi hija,–. Un toque de advertencia resonó en la voz de papá, que rebotó directamente en el comportamiento estoico de Patrick.

–Es un placer conocerte, Teresa.– Su boca se estiró en una sonrisa casi inexistente mientras tomaba mi mano y la besaba. temblé

Ojos azules se posaron en los míos y enderecé la columna. –El placer es todo mío, Patrick–

Papá miró entre Patrick y yo, preocupado. Tal vez finalmente se dio cuenta de que me había arrojado a un lobo. Papá trató de intimidar a mi futuro esposo con una mirada sombría, pero una oveja no se convertía en un depredador vistiendo una piel de lobo, y papá nunca había sido más que una presa entre los monstruos sedientos de sangre en nuestros círculos.

Jane se enderezó, ignorando a papá, e hizo un gesto hacia su compañero. –Esa es mi mano derecha y Consigliere, Kimball–

Extendí mi mano, pero Cho no la tomó y solo inclinó cortésmente la cabeza. Dejando caer mi brazo, me moví más cerca de papá, quien escudriñó mi rostro. Parecía desgarrado, y sentí una satisfacción enfermiza por su evidente conflicto.

Enviaré un guardarropa nuevo para Teresa. Por favor, dígale a su esposa que tome las medidas de su hija– dijo Jane —Necesito una mujer a mi lado, no una niña–

Eso fue demasiado para papá. —Tal vez esto fue un error, y debería cancelar nuestro acuerdo–

Patrick se colocó frente a papá y lo miró fijamente con una mirada que me revolvió el estómago. —Nos dimos la mano en el compromiso, Lisbon. Arreglamos las cosas con Bertra.. Todo está acordado. Dado que decidimos en contra de un compromiso por separado, Teresa es mi prometida, y ahora te digo que nadie, y menos tú, impedirá este matrimonio—

Tal vez Patrick no me quería, pero ciertamente no permitiría que nadie me alejara de él.

Contuve la respiración. Esta era la casa de papá, y él gobernó esta ciudad. Solo se inclinó ante Gale, ciertamente no ante otro subjefe.

Al menos, así debería haber sido.

Sin embargo, papá se aclaró la garganta y bajó los ojos. –No tengo intención de cancelar nuestro acuerdo. Solo estaba haciendo un punto.—

¿Que punto?

La expresión de Patrick hizo la misma pregunta. Mamá irrumpió en ese momento, completamente ajena a lo que estaba pasando. —¡La cena está lista!–

Su sonrisa se desvaneció cuando nos vio.

Jane me tendió el brazo para que lo tomara. Miré a papá, pero él evitó mis ojos. El mensaje era claro: a partir de ese día, Patrick lideraría el camino.

Puse mi palma en el fuerte antebrazo de mi prometido. Si papá ya no podía protegerme, eso significaba que tendría que protegerme a mí misma. Jane me condujo al comedor, siguiendo a mamá, que parloteaba sobre posibles combinaciones de colores para nuestra boda. A Patrick probablemente no le importaba lo más mínimo. Como hombre, ni siquiera tendría que fingir lo contrario, a diferencia de mí, la futura novia feliz.

Cuando llegamos a la mesa del comedor, sacó la silla para mí.

–Gracias.— Me hundí, alisándome el vestido.

Jane se sentó frente a mí. Sus ojos se detuvieron en mi flequillo antes de pasar a mis aretes de flores, probablemente decidiendo qué nuevo corte de cabello me ordenaría que me hiciera y qué joyas comprarme.

Quería convertirme en la esposa que deseaba, moldearme como arcilla. Tal vez pensó que mi edad me convertía en una marioneta sin espinas que se inclinaría ante su amo al menor tirón de sus cuerdas.

Me encontré con su mirada. Había aprendido el sutil arte de salirme con la mía con una sonrisa y amabilidad, la única forma en que una mujer podía conseguir lo que quería en nuestro mundo. ¿Funcionaría con Jane? Papá siempre se derretía cuando batía mis pestañas, pero tenía la sensación de que Patrick no se dejaría influir fácilmente.

Una semana después, llegaron a nuestra puerta dos paquetes llenos de vestidos, faldas y blusas. Mamá apenas podía contener su emoción mientras desempacaba ropa de Max Mara, Chanel, Ted Baker y muchos otros de sus diseñadores favoritos. Los vestidos eran bonitos y elegantes. Ellos no eran yo en absoluto.

Entendí la necesidad de Jane de mostrar cierta imagen al público, y en los eventos oficiales definitivamente no me habría puesto mi vestido de girasoles, solo deseaba que me hubiera pedido que comprara algunas prendas elegantes y no me las hubiera comprado como si él no valoraba mi opinión, que era, por supuesto, el caso.

   𝗣𝗔𝗧𝗥𝗜𝗖𝗞 𝗝𝗔𝗡𝗘

Los cuatro meses hasta noviembre pasaron volando: una hilera interminable de noches de insomnio, rabietas llorosas y duros días de trabajo.

En la mañana de mi noche de soltero, me puse en cuclillas frente a Wayne. Estaba mirando el iPad, viendo una serie que le gustaba. Tenía el pelo despeinado por delante y anudado por detrás, pero se negó a dejar que la niñera lo peinara. No había tenido la paciencia para sostenerlo mientras ella lo hacía. Tendríamos que acortarlo una vez que terminara la boda.

- Wayne necesito hablar contigo.–

No levantó la vista. Cogí el iPad, pero él se dio la vuelta.

-Dámelo-Expresó furioso

Sus pequeños hombros se redondearon. Fue su única reacción. Cogí el dispositivo y lo aparté. 

-Pronto alguien se mudará con nosotros. Ella será tu nueva mamá. Ella cuidará de ti y de Charlotte–

La cara de Wayne se arrugó y se arrojó sobre mí, golpeando mis piernas con sus pequeños puños. —Ya es suficiente,–troné, agarrando sus brazos.

Mi ira desapareció al ver lágrimas corriendo por su rostro. 

-Wayne..Yo–

Intenté abrazarlo contra mi pecho, pero se apartó. Finalmente, lo solté. En los días posteriores a la muerte de Angela, Wayne había buscado mi cercanía; ahora volvía a ignorarme. No estaba seguro de lo que Angela le había dicho antes de su muerte, pero estaba claro que eso hizo que Wayne se sintiera mal conmigo.

Dejé el iPad frente a él y luego me enderecé. Sin otra palabra, salí y subí a la habitación de Charlotte. La niñera se apresuró a salir. En unos días, finalmente podría deshacerme de las niñeras y Teresa se haría cargo de Charlotte. Me incliné sobre la cuna. Charlotte me miró y sonrió con una sonrisa desdentada. Suavemente deslicé mis palmas debajo de su pequeño cuerpo y la levanté en mis brazos. Acunándola contra mi pecho, acaricié su cabeza pelinegra oscura. Tanto Wayne como ella no habían heredado el color de cabello y de su madre, algo raro en si.

Presionando un beso en la frente de Charlotte, recordé la primera vez que lo hice dos días después de su nacimiento. Angela se había negado a tenerme presente mientras daba a luz a nuestra hija y solo me permitió acercarme a ella el segundo día. La ira resurgió como siempre lo hacía cuando recordaba el pasado. Charlotte balbuceó, y volví a besar su frente. Ella lloró cuando alguien que no sea mi hermana, mi madre o yo la abrazó. Solo podía esperar que se acostumbrara rápidamente a la presencia de Teresa.

La volví a bajar a pesar de que sus gritos me desgarraban el corazón. Necesitaba prepararme para una reunión con Betram y luego mi despedida de soltero la noche siguiente.

Una hora antes del inicio oficial de mi noche de soltero, que Cho me había organizado, me reuní con Gale en mi oficina. Él y su esposa  habían llegado un día antes para que pudiera ver cómo iban los negocios en Filadelfia. No encontraría razones para preocuparse. Había renunciado a dormir para asegurarme de que todo funcionara sin problemas en mi ciudad. Betram y yo nos acomodamos en los sillones de mi oficina. Me sorprendió que hubiera accedido a acompañarme a mi despedida de soltero. Desde su matrimonio, se había retirado un poco.

–Mi tía hizo todo lo posible con la planificación de la boda–dijo Bertram mientras se recostaba en el sillón. –Pensó en todo, desde palomas y esculturas de hielo hasta ropa de cama de seda–

Ropa de cama de seda blanca. Ropa de cama que se suponía que debía manchar con la sangre de mi joven esposa en nuestra noche de bodas.

Tomé un sorbo de mi whisky y luego lo bajé. –No habrá presentación de las sábanas porque no me acostaré con Teresa–

Gale bajó su copa lentamente, sus ojos grises entrecerrándose. Sabía que no era por Angela incluso si no había estado con otra mujer desde su muerte. –Es la tradición. Lo ha sido durante siglos.–

–Conozco y honro nuestras tradiciones, pero esta vez no habrá presentación de sábanas– Esas palabras muy bien podrían significar mi caída. No fue mi elección ignorar nuestras tradiciones. Solo Bertram podía tomar esa decisión, y estaba claro que no lo haría. Había considerado acostarme con Lisbon. Era bonita, pero no podía quitarme de la cabeza la imagen de sus ojos grandes e inocentes o lo joven que se veía con su ridícula ropa sin un toque de maquillaje. Las mujeres de mi pasado habían tenido mi edad, mujeres adultas que podían tomar lo que yo di.

–Con tu primer matrimonio, no tuviste problemas para seguir nuestra tradición. No es algo que puedas seguir como mejor te parezca —dijo Gald bruscamente.

–La última vez que me casé, la mujer tenía una edad cercana a la mía. Soy casi catorce años mayor que mi futura esposa. Ella me llamó 'señor' la primera vez que me vio. Ella es una niña.–

–Es mayor de edad, Jane. Hoy es su cumpleaños–

Asenti. –Sabes que hago lo que me pides que haga. Sabes que gobierno sobre Filadelfia piedad como esperas que lo haga, pero incluso yo tengo ciertas líneas que no estoy dispuesto a cruzar, y no obligaré a una chica–

–Ella es mayor de edad y nadie dice que tienes que usar la fuerza–repitió Bertram y perdí la cabeza.

Tiré el vaso sobre la mesa. –Eso es ella, pero todavía me sentiría como si la estuviera maltratando. Honestamente no puedes creer que vendrá voluntariamente a mi cama. Tal vez ella se someterá porque sabe que es su única opción, pero no está dispuesta. Tengo una hija, Gale, y no me gustaría que estuviera con un hombre trece años mayor que ella.–

Bertram me miró durante mucho tiempo, tal vez considerando ponerme una bala en la cabeza. No toleraba el desafío. –Presentarás sábanas después de tu noche de bodas, Jane– Abrí la boca para rechazarlo de nuevo. —Sin discusión. Cómo creas sábanas ensangrentadas depende de ti–

Me senté, cauteloso. –¿Qué es lo que estás sugiriendo?–

–No estoy sugiriendo nada– dijo Gale. –Solo te digo que quiero ver sábanas ensangrentadas, y yo y todos los demás las tomaremos como prueba del honor de tu esposa y tu crueldad como se espera–

Tal vez estaba equivocado, pero estaba bastante seguro de que Bertram estaba sugiriendo que falsificara las sábanas ensangrentadas. Tomé otro sorbo de mi whisky, preguntándome si Gale tenía experiencia fingiendo manchas de sangre. Había estado en la presentación de las sábanas después de su noche de bodas , pero incluso mientras lo intentaba, no podía imaginarme a Bertram perdonando a nadie. Lo había visto arrancarle la lengua a un hombre por faltarle el respeto a su esposa y había estado allí cuando aplastó la garganta de su tío. Tal vez me estaba probando. Tal vez estaba sugiriendo algo así para poder ver si estaba demasiado débil para acostarme con mi esposa. Al crecer en nuestro mundo, aprendí a ver las señales de advertencia. Si fallaba en una prueba dada por mi Capo, el resultado final era inevitable. Sería destituido de mi puesto de la única forma aceptable: la muerte. Si bien no temía morir, Detestaba la idea de lo que eso significaría para Charlotte y Wayne. Habían perdido cruelmente a su madre. Si yo también los abandonara, les causaría un trauma horrible a mis hijos.

Mostrar cualquier tipo de debilidad en esta situación sería fatal. No arriesgaría la salud de mis hijos ni mi posición como subjefe.

Tomé un sorbo. –Haré lo que me pidas, Gale, como mi padre y yo siempre hemos hecho–

Bertram inclinó la cabeza, pero la tensión persistía entre nosotros. Tendría que cuidarme la espalda hasta que me probara a mí mismo de nuevo.