Simon passou praticamente todo o tempo que estava dançando com Daphne olhando para Lilibeth. Até que ela saiu apressadamente com os irmãos, Simon até fez uma menção de ir atrás de Lilibeth mas ele parou no meio do caminho. Sua única razão para não sair correndo atrás dela era unicamente não querer parecer mais grosseiro do que tinha agido a noite inteira e deixar a senhorita Bridgerton sozinha no meio de um dança. 

Então, durante alguns minutos esse se obrigou a dançar mas sem sorrir verdadeiramente ou até mesmo tocar Daphne como  a música pedia. Ele fingia para ela que era apenas respeito devido ao fato dela ser irmã de seu melhor amigo. Mas a verdade é que ele não conseguia pensar em nenhuma outra desde que Lilibeth havia entrado em sua vida. 

Assim que a música acabou, ele soltou a mão dela e a reverenciou de maneira rápida e sem modos e saiu o mais rápido que pode sem nem deixar uma chance sequer para que ela lhe agradecesse pela dança. Ele apenas foi embora. 

E como era de se esperar, ele passou o restante da noite pensando em Lilibeth Chan. 

( ... ) 

Esteve no baile de Lady Danbury ontem à noite? Se não, que pena. Perdeu a chance de testemunhar o mais incrível golpe da temporada. Ficou claro a todos os presentes, e principalmente para esta autora, que a Srta. Daphne Bridgerton conquistou o interesse do duque de Hastings, recém-chegado de volta à Inglaterra. Contaram a esta autora que, na noite de ontem, o duque de Hastings mencionou nada menos que seis vezes que não tem planos de se casar. Se sua intenção era desencorajar as mães ambiciosas, ele cometeu um grave erro de avaliação. Elas simplesmente verão seus comentários como os maiores desafios. O interessante é que todos os comentários anti matrimônio foram feitos antes que ele fosse apresentado à encantadora e ajuizada Srta. (Daphne) Bridgerton. 

Entretanto, esta autora não consegue não se perguntar se o novo Duque conseguiu esquecer completamente sua ex-noiva que o deixou sozinho no altar há apenas um ano atrás. Eu soube por meio de minha fiel rede de informações que a Srta. Chan os agraciou com sua delicada e bela presença ontem a noite e que ela esteve a noite inteira acompanhada pelos irmãos. 

Creio eu que metade da sociedade esperava que ela voltasse de seu exílio acompanhada de um marido. Mas sinto que estavam errados, ela ainda não se casou. Esta autora ainda vai muito além disso, se um outro pretendente não foi o motivo de sua fuga inesquecível. Qual é o segredo que ela esconde? 

CRÔNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN, 30 DE ABRIL DE 1813

( ... )

─── Isso é um pesadelo! ─── Lilibeth exclamou jogando seu exemplar do jornal até a outra ponta da sala. 

Ela estava deitada de ponta cabeça em um dos sofás enquanto seus dois irmãos estavam tomando chá no outro. 

─── Bem, pelo menos ninguém falou da enorme meleca que estava em seu nariz! ─── Elliott brincou fazendo a Lilibeth bufar. 

─── Se mamãe lhe ouvir vai pensar que é verdade! ─── A  mulher rebateu. 

─── E não é? ─── O homem riu provocando a irmã. 

─── Eliott, por favor! Não vê que estou sofrendo?! ─── Lilibeth respondeu manhosa. 

─── Se acalme, Lili! ─── Pediu Ren logo levando sua xícara de chá até os lábios. 

─── Como posso ter calma, Ren?! Esta mulher está determinado a me destruir 

─── Não acredito que ela esteja atrás de uma pessoa em específico. Creio que ela apenas vai atrás da fofoca mais quente entre a sociedade. ─── O mais velho disse sabiamente. 

─── Onde aprendeu a falar igual o papai? ─── Indagou Eliott impressionado. 

─── Bem, eu serei o próximo Marquês então é meu dever. Além do mais, eu estou certo. ─── Ren sorriu tomando mais um gole de chá. 

─── Não sei o que será de mim! ─── Lilibeth reclamou pela décima vez. 

─── O que está havendo com você, Lilibeth? ─── Elliott indagou completamente chocado. 

─── Você nunca agiu como as outras debutantes, porque está fazendo isso agora? ─── Ren completou o interrogatório. 

Lilibeth bufou mais uma vez se sentando e logo por natureza demorando alguns segundos para se colocar de pé já que ficar os últimos minutos de ponta cabeça não facilitava muito o processo. Mas assim que se sentiu menos tonta, ela se levantando e começou a andar descalça pela sala privada que os irmãos sempre dividiram quando queriam fugir de visitas ou de seus pais. 

─── Simon faz isso comigo. Não consigo pensar direito desde que soube que ele também havia voltado, ele nunca quis seu título então imaginei que se não fosse por mim, ele jamais voltaria. Mas ele voltou. ─── Ela disse de forma triste. 

─── Bem, ele teria que voltar eventualmente para resolver qualquer burocracia sobre o ducado. Mas, acredito que ele deva ir embora até dois dias no máximo. Ele vai cansar daqui e muito provavelmente não vai mais suportar...─── Ren começou sério apenas despejando seu conhecimento de tudo, mas parou antes que pudesse concluir. 

─── Não vai mais suportar o que? ─── Lilibeth indagou determinada. 

─── Não acho que seja apropriado, ou talvez delicado...minhas palavras...bem, não devem ter tanta importância...─── Ele se calou tomando todo o chá de sua xícara. 

─── Não a torture com isso, Ren! Diga logo o que se passa em sua cabeça. As pessoas estão falando dela de qualquer maneira. É melhor ela ter nossas opiniões sinceras do que as alheias. ─── Elliott disse sensato. 

─── Não creio que Simon suportaria olhar para você, Lili. Me perdoa pela franqueza, mas todos nós vimos como ele agarrou aquela senhorita para dançar apenas depois de olhar para você. E me disseram a maneira que ele deixou o baile. Não precisamos de muito para saber que ele não lhe perdoou e jamais saberemos se um dia ele poderia. 

─── Obrigada, Ren! Me sinto ainda pior. ─── Ela se jogou mais uma vez no sofá. ─── Eu fiz tudo o que fiz para protegê-lo das consequências do que fizemos. Fui embora para que ele não tivesse que conviver com elas. Mas aqui estamos e o machuquei da mesma forma. 

Elliott deixou sua xícara descansando na mesa de centro, ele se levantou de forma suave e também descalço, ele andou até o sofá de Lilibeth logo se ajoelhando a sua frente. Com delicadeza ele pegou a mão dela que descansava anteriormente em seu colo e protegeu com ambas suas mãos, as esquentando. 

─── Este é o momento em que você deveria se aconselhar com a mamãe. Nenhum de nós sabe o que é o amor, muito menos o que ele nos faz fazer.─── Eliott aconselhou com doçura. ─── Ren é de fato nosso irmão mais velho e herdará boa parte de tudo. Mas, nem sempre ele tem razão ou você deve escutar o que ele diz. Posso não ter seus lindos olhos meio puxados, mas sou seu irmão mais compatível e amável.─── Ele beijou as mãos dela. 

─── Obrigada, Meu querido mais compatível e amável irmão.