𝗟𝗢𝗡𝗚 𝗟𝗜𝗩𝗘 𝗢𝗨𝗥 𝗧𝗢𝗪𝗡

▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃

EL TAN esperado domingo llegó como una locomotora que, por fin, emergía desde una esquina entre el alboroto eufórico de los ansiosos viajeros. Hacía un sol radiante y una temperatura tan agradable como sólo el verano de junio podía ofrecer. Aunque el sol, asomándose efusivamente desde las cimas de las montañas, deslumbraba el suelo, el calor de Deadwood seguía siendo placentero. Ellie se alegró de ello; había temido la llegada del verano, pero aquí las cosas no estaban tan mal.

Había descansado bien por la noche, para su propia sorpresa. Al filo del mediodía, mientras toda clase de pintorescos y regordetes pájaros gorjeaban en el alféizar de su ventana, se levantó. El festival no empezaría hasta última hora de la tarde, es decir, a la hora en que una pincelada de azul cobalto empezaba a surcar los cielos, très cerca del crepúsculo. Con este conocimiento, se propuso aprovechar su tiempo de soledad lo mejor posible.

Se puso a trabajar con un lienzo de pequeño tamaño que, al doblar la esquina de la calle Sanders, había encontrado tirado, entre botes y tubos de pintura vacíos y que hacía tiempo se habían secado. Había recogido el lienzo del suelo y, sin más, se lo había llevado a casa. Si acaso pertenecía a alguien—lo cual, a juzgar por las apariencias, parecía lo contrario—pues mala suerte para ellos.

Era algo viejo; la tela lucía amarillenta en la mayoría de sus partes y la madera en la que estaba envuelta estaba astillada en los bordes. Todos esos "defectos", como los llamaría la mayoría, le conferían una especie de encanto antiguo, muy acorde con el que rodeaba Deadwood. Ellie dibujó lo que se le vino a la mente: Una mujer sin rostro, con los ojos perdidos en la niebla y las manos gráciles como cisnes. Sabía a quién pertenecía todo aquello, y por eso se esforzó en difuminar su mirada, hacerla lo más irreconocible posible. Pero cuando la pintura cubrió el lienzo, supo que era inútil. A través de un rostro empañado y ojos esfumados, la mujer de piel aceitunada le devolvía la mirada, demasiado familiar. Ellie soltó un fuerte suspiro, tiró los pinceles a un lado y dio la vuelta al lienzo, colocándolo de cara a la pared y despegando sus ojos de ella.

Pasó una hora. Cuando por fin salió de su edificio, vio que las calles estaban abarrotadas por una pintoresca multitud, todos caminando enérgicamente y con impaciencia en la misma dirección. No esperaba otra cosa, pero no dejaba de ser un espectáculo sobrecogedor.

Así que caminó entre la gente, arropada por sus voces eufóricas y sus movimientos educados. Reconocer la mayoría de las caras fue una sorpresa. No conocía ni recordaba la mayoría de sus nombres, pero eso no importaba — los que la veían le lanzaban miradas cálidas y sonrisitas amables, breves saludos que hablaban de pertenencia. De un hogar en construcción. Fue más agradable de lo esperado.

Se separó de la multitud para girar a la derecha hacia la casa de Aaron. Desde lejos, ya podía ver al grupo junto a la verja, preparado para salir. Aaron daba golpecitos con el pie, como si estuviera ansioso; Lana y Jamie estaban muy juntos, hablando y señalando las flores del seto. Emma escuchaba aquella charla, agarrada al brazo de Blake como le gustaba hacer. Emélise estaba, de forma bastante divertida, de espaldas a la mayor, fingiendo que la pintura carmesí de su casa era más interesante que el grupo que tenía delante. Sin duda iba a ser un día divertido, desprovisto de cualquier tipo de tensión.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Aaron cuando Ellie se acercó. Todos intercambiaron saludos y ella les echó un buen vistazo. Tenían buen aspecto, incluso mejor que de costumbre: Aaron llevaba un atuendo playero, gracias a los pantalones cortos de color caqui claro; Jamie parecía más de los noventa que nunca, con aquellos pantalones increíblemente altos y la camiseta holgada; y Lana llevaba muchas capas, bohemia como sólo ella podía serlo — una mezcla andante de colores y texturas. El pequeño vestido camisero de Emma era dulce y, como siempre, estaba cargado de una inocente calidez; Emélise sabía lucir sus curvas y la falda que llevaba lo reflejaba. Sus labios estaban profundamente carmín; Blake, por su parte, parecía disfrutar realzando su palidez, como demostraba su proclividad a vestir colores oscuros. Su aspecto era... bastante refinado. Camisa negra abotonada (excepto por algunos botones en la parte superior), pantalones a medida que mantenían la estética monocromática y accesorios mínimos: una pulsera negra en una muñeca y una cadena alrededor del cuello, asomándose por el cuello de la camisa. Todas sabían cómo vestirse para una ocasión.

Ellie tampoco estaba nada mal. Su atuendo era sencillo pero efectivo: una chaqueta holgada sobre una camiseta cualquiera, pantalones a juego y converse menos raídas que las anteriores (cortesía de Emélise), y un buen corte de pelo para rematar el conjunto. Se lo había cortado hacía unos días, recuperando el peinado de la granja. Le gustaba de verdad, por tosco que fuera. Al fin y al cabo, no era ninguna estilista.

   —¿Dónde está Amanda? —preguntó cuando todos empezaron a caminar.

   Aaron respondió—: Ya está en el festival. Tenía practica, ¿recuerdas?

   —Ya.

El sol se ocultaba y los árboles cambiaban de tonalidad. Emélise deslizó su mano hacia la de Ellie y sonrió suavemente. Sus ojos brillaban, sinceros.

   —Tienes buen aspecto, como siempre —le felicitó, con una dulzura que rara vez revelaba. Ellie levantó la comisura de los labios, apenas.

   —Gracias. Tú te ves mejor.

   —No lo negaré —se rió. Ellie no pudo imitarla. No había olvidado sus planes para después del festival. La decisión de poner fin a lo que sea que esto fuera. Simplemente no le parecía bien. Y en los momentos en que Emélise se comportaba de forma desagradable, todo resultaba fácil, pero no en momentos como éste. Ellie estaba aprensiva. No quería hacerle daño.

Emélise le dio un suave apretón en la mano, sacándola de sus pensamientos. —¿Todo bien?

—Sí —parpadeó y miró al frente—. Me perdí en mis pensamientos.

Llegar al festival fue como entrar en otra dimensión. Casi como si la realidad se deshiciera en polvo y arrastrara consigo sus defectos. Criaturas letales, enfermedad, muerte y pecado, todo se desvanecía, eclipsado por la magia de la grandeza y la alegría omnipresente. Los colores estadounidenses ondeando en lo alto o colgando en lo bajo, las luces brillantes y la multitud animada, el grácil vals de la gente arriba y abajo. A lo largo de todo el recorrido había puestos con mucho que ofrecer: postres, bocados de comida picante o salada o agridulce, juegos, breves exposiciones (históricas, cómicas, dramáticas), recuerdos (tarjetas, accesorios, suministros). De muchos altavoces se oía una música ligera y alegre que recorría la multitud en su esplendor campestre. Ellie logró disimular bastante bien su sorpresa.

Aaron saludó a su cita y ella, muy amable, se unió al grupo después de besar a todos en la mejilla (Cathy Shaw, de la familia de mismo nombre, con un pelo llameante y ojos gargantuescos). Emma señaló casi todo lo que encontró, anunciando lo que Blake y ella tenían que probar. Blake se limitó a asentir, no molesta, pero tampoco eufórica. Era sorprendente el margen de maniobra que podía darle a la más joven. Y también era un imán para los ojos; Ya fueran ancianos o adolescentes enloquecidos, todos la miraban fijamente al pasar, e inclinaban el cuello si tenían que. Emma estaba en el extremo de las miradas más... negativas, por razones que Ellie no podía comprender. Se fijó en la forma en que se volvía dominada por la timidez, y en el modo en que Blake le llevaba una mano al hombro y la apretaba suavemente, un toque tranquilizador que le volvía a dar vida.

—Vayamos al recinto de espectáculos, van a empezar en un segundo y Amanda nos matará si nos lo perdemos. —Aaron señaló hacia algún lugar más allá.

Después de eso, Emma se excusó; tenía que reunirse con su madre y empezar a organizar el concurso de comer tartas. Blake le susurró algo al oído que la hizo sonreír y ponerse rosa. Emma le hizo un último gesto con la cabeza, con una mirada que hablaba de algún tipo de determinación, antes de separarse.

—Te has vuelto a perder. —La voz de Emélise devolvió a Ellie al mundo real. Se volvió hacia ella.

—Sí. Lo siento.

La respuesta no pareció satisfacer a Emélise, pero ella, afortunadamente, no replicó, y apartó la vista tras una mirada un tanto intensa.

Pronto llegaron a las gradas, ya que el terreno se abría a un gran campo de césped. Por lo que Ellie sabía, este lugar solía ser un instituto, y esta parte, uno de sus campos deportivos. Aaron se sentó muy acaramelado con su cita; Jamie y Lana permanecieron juntos y Ellie se sentó con Emélise. Sin pensárselo mucho, abrió un poco de espacio en su otro lado para Blake, que ahora estaba sola. Pero Blake, tras recibir una larga y hosca mirada de Emélise, decidió sentarse junto a Lana, en el lado opuesto.

   Ellie miró a Emélise. —¿A qué coño ha venido eso?

   —¿Por qué la has invitado a sentarse a tu lado? —tenía las cejas fruncidas—. ¿A nuestro lado?

   —Se llama ser amable, joder. Deberías intentarlo.

   Emélise lanzó un suspiro. —Vale, como quieras, no empieces a enfadarte. No lo estropeemos.

Ellie se mordió una réplica. Ya lo estás haciendo.

   —Quiero decir, no debería ser difícil para ti respetar que no quiero estar cerca de alguien que no me agrada, ¿verdad?

   Ellie separó su mano de la Emélise y la frotó con la otra. Tenía razón. —Sí. No es difícil.

   —Bien —la besó en la mejilla, con ternura. Ellie sintió que se le erizaba la piel. 

Aaron, a su otro lado, le tocó el hombro y la entretuvo con una charla trivial. Ella se alegró del cambio de ritmo y entabló una conversación ligera mientras las gradas se llenaban hasta la bandera.

De repente, se encendió una hilera de focos que brillaban con potente ferocidad. La charla se apagó y todos miraron al frente. Una mujer, aparentemente de algo más de cincuenta años, salió y se dirigió al podio centrado. Dio dos golpecitos a su micrófono, dijo "¿todo bien?" y reveló una sonrisa dura. A Ellie le sorprendió su pelo blanco, que le caía en cascada hasta los tobillos como plata fundida. Su rostro, muy empolvado, lucía amable, pero severo.

—¡Querido Deadwood! —Apenas dijo, pero eso bastó para que las gradas estallaran en aplausos, gritos y silbidos. Ellie, un poco descolocada, aplaudió un par de veces. Aaron se inclinó hacia su oído, gritando por encima de los vítores:

—¡Es Helena Winters! Jefa de Derecho.

Ellie asintió una vez para confirmar que el mensaje había llegado. Emélise, como poseída por la misma energía extática que su hermano, le dijo:

—¡Es como la señora más guay del mundo! Tengo que ser como ella cuando sea mayor.

Ellie la miró con ojos divertidos. —Nunca te había visto tan emocionada por nada.

—¡Pues ahora sí!

—Oh, qué año —continuó Madam Winters, y todos los vítores cesaron de inmediato—. Qué año hemos tenido ya. Y aún queda mucho más. Disfrutamos de la gloria de la prosperidad, de la paz, la familia y la unidad, para siempre. Ojalá toda América pudiera mirar hacia delante y permanecer así, con orgullo, imperecedero. Con progreso, en avance.

Ellie pensó en Jackson, y un dolor familiar se imbuyó en el centro de su tórax.

—Verdaderamente, todo es gracias a ustedes. Sí, a ustedes. A todos los aquí presentes. Las familias, cada ciudadano individual... Han construido la montaña sobre la que estamos. Engrandezcámosla, para que Deadwood alcance las estrellas.

Más vítores, sólo que esta vez, incluso Ellie se sintió obligada a participar. Era difícil, extraño, en este mundo de locura, ver tanta alegría desenfrenada en un solo lugar.

   —Doy las gracias a mis compañeros, los Jefes de Familia, por su inspirador e imperecedero trabajo. Lo que hacen importa. Se ve, se siente y se necesita. Por Clyvence, por Marcus, por Blake...

Después ocurrió algo muy gracioso: Aaron rodeó con el brazo a su cita para empujar a Jaime, lo que hizo que Jaime empujara a Lana, y que Lana agarrara a Blake por el cuello y la zarandeara como a un muñeco de trapo. Blake se limitó a cerrar los ojos, sin intentar siquiera detener el ataque. Tenía una ligera curvatura en la comisura del labio. Era una imagen entrañable.

   —Ciertamente, todos ustedes son nuestra tierra. Ahora, disfrutemos y celebremos Deadwood, antes de que me emocione demasiado. Por las mujeres, los hombres, los niños. Por los recién llegados que han encontrado su hogar. Todo esto es para ustedes.

Se hizo a un lado y salió el grupo de animación. El grupo divisó a Amanda como halcones en la naturaleza, y pronto la colmaron de aplausos y silbidos. Estaba tan reluciente que parecía una bola de discoteca, pero encajaba, porque sus movimientos y cánticos al ritmo de los tambores eran tan brillantes como ella. Y, como había prometido, se robó el espectáculo.

Ellie observaba con un asombro encontrado. Este tipo de cosas eran una novedad, mucho más grandiosas que las actividades que solían hacer en Jackson. Tenían la capacidad de hacerte olvidar que, en cualquier momento, podías morir de una muerte horrible.

Una vez terminado el espectáculo, Amanda disfrutó de la gloria durante un rato, asimilando los vítores y los aplausos con sus compañeros, antes de correr hacia el grupo como una niña pequeña. Los abrazó a todos, bañándolos en sudor, y se colocó entre Aaron y Ellie.

—¡Has sido una puta estrella ahí abajo! En serio, Amanda. —Exclamó él. Amanda parpadeó y se le escaparon algunas lágrimas.

—Estaba tan nerviosa. Chicos, los quiero, gracias por animarme tanto.

—Para eso estamos aquí —añadió Jamie, inclinándose hacia delante para mirarla.

Siguió una sucesión de entretenimientos: más bailes, canciones y todas las actividades posibles que se le ocurrieran a uno en relación con los caballos. La carrera de caballos era lo que más gustaba a la gente; tenía a todo el grupo apostando y discutiendo como locos. Emélise se mantuvo al margen, demasiado refinada para esos gustos (según sus propias palabras). Ellie añadía algunos comentarios aquí y allá, pero nunca había sido una entendida en caballos. Aarón había apostado por un caballo ganador, así que hizo caer sobre todos ellos el castigo de presumirlo.

Las carreras le produjeron un nuevo tipo de satisfacción. Ellie tuvo que darse cuenta de que hacía mucho tiempo que no se divertía tanto. Toda la espera, la preparación y las noches en vela habían merecido la pena.

Volvieron a bajar hacia las humildes tiendas y puestos, ahora bajo el ojo parpadeante de las estrellas. Caminando entre la gente, incluso cuando estaban más apretados de lo necesario, se sentía la brisa. Era una noche agradable, bullendo con el sonido de los grillos, las risas y la vida. En algún momento dado, Emélise apartó a Aaron para ir a hablar con Helena, con verdadera pasión febril. Amanda se les unió, pero Ellie no lo hizo, aunque Emé había querido que lo hiciera. En lugar de eso, se dedicó a comer y a pasear, a veces echando un vistazo a las baratijas que Lana y Jamie habían decidido mostrarle.

A Blake también le habían pedido que fuera a hablar con Helena —había sido Aaron, ni que decir tiene—, pero expresó que había visto mucho de ella durante su infancia, por lo que "no tenía prisa por perseguirla como una fanática". En lugar de eso, se detuvo a comprar tinta, observando los tintes profundos con mirada concentrada.

—Señorita Williams —la llamó—. Venga un momento.

Ellie se volvió hacia ella, tragando un bocado de patata rostizada. Se acercó y fue presentada con un pequeño frasco de tinta, que brillaba con la luz que se reflejaba en el cristal.

—Me gustaría que utilizaras esto para tus próximos informes. La tinta que te entregó Alice parece grumosa y de flujo inconsistente.

Ellie asintió, recibiendo el frasco en la mano. —De acuerdo.

Blake pagó con unas cuantas tarjetas de trabajo.

—Yo puedo pagar por lo mío —Ellie metió una mano en el bolsillo, moviendo los dedos—. ¿Cuántas tarjetas?

—No te molestes. Los jefes de familia nunca se quedan sin paga. Además, es para el trabajo.
—Empezó a dirigirse a otro puesto. Ellie emitió un sonido de asentimiento y, por alguna razón, la siguió.

Se detuvieron en el puesto de una joven pecosa. Había varias piezas de ropa en exhibición, todas aparentemente hechas de retazos. Blake cogió una bufanda muy... pintoresca, que recordaba bastante a Emma.

—¿Cuánto cuesta? —Preguntó.

—Siete tarjetas —la voz de la chica era algo temblorosa—. Pero... para ti, seis.

—¿Siete? ¿Seis? ¿Es esto Prada?

La joven palideció. Miró a Ellie con una expresión de pánico, y ella juraría que vio temblar su labio inferior. La propia Ellie se sorprendió por el comentario grosero, pero antes de que pudiera decir nada, Blake declaró—:

—Estaba bromeando. Supongo que mi forma de decirlo no fue la mejor. Pido disculpas.

Ellie volteó la cara, para que no se viera cómo ahogaba una risa. La vendedora soltó una carcajada tensa, sin aliento, desviando los ojos ansiosos hacia el suelo.

—Siento haberte asustado —dijo Blake en un tono más suave, tratando de remediar la situación—. Es muy bonita. —Deslizó ocho tarjetas sobre la mesa. La chica sonrió alegremente y se apresuró a cobrar.

Ellie había estado mirando un puesto cercano, del que salía un tintineo tierno. El vendedor, un hombre mayor que luchaba contra el sueño, ofrecía campanillas de viento artesanales. Se dirigió hacia él y rozó con los dedos una de las campanillas. El retintín le hizo cosquillas en el oído. Tras un segundo, Blake apareció a su lado, observando los objetos.

   —¿Campanas de viento?

   —Siempre me han gustado. Eran muy populares en mi antiguo lugar.

Ellie dio un paso atrás y vio cómo Blake la imitaba tocando una campanilla. La vio cerrar los ojos durante una fracción de segundo y relajar los músculos de la cara. Era una expresión peculiar, alejada de la tensión general que normalmente invadía su semblante.

   —¿Qué? —Ellie se cruzó de brazos—. ¿No vas a hacer un comentario raro y darle un susto de muerte al señor?

   Blake exhaló, se enderezó y fijó sus ojos en ella. —Ahórrate las burlas. La reacción de esa chica ya fue bastante lamentable.

   Ellie se encogió de hombros. —Deberías seguir con el rollo de ser misteriosa. Te pega más. —Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y echó a andar sin un objetivo claro.

   Blake se puso a su lado, dando zancadas evidentemente más cortas para acompasar el paso. —¿Misteriosa?

   —¿Nunca habías oído esa palabra?

   Hubo un resoplido agudo, por la nariz, como si su comentario le pareciera divertido y exasperante a la vez. —Nunca en referencia a mi persona.

Ellie se quedó callada un momento, pensando.
—Allí atrás, ¿estabas bromeando de verdad o sólo intentabas disimular?

—Estaba bromeando. —Sacudió suavemente la cabeza, como si estuviera decepcionada de sí misma.

—No puedes hablar en serio —Ellie no pudo evitar soltar una sonrisa torcida. Estaba disfrutando esto demasiado.

Blake ladeó la cabeza. —¿Hubieras preferido que fuera, de verdad, grosera?

—Habría sido menos patético.

—Tu sentido del humor es terriblemente ofensivo.

—Ouch.

Pasó un corto tramo de silencio, más o menos cómodo. Ellie todavía estaba de un humor entretenido, gracias a las ridículas habilidades sociales de Blake. Ella supuso que eso era lo que sucedía cuando uno permanecía en una cueva, rara vez viendo la luz del día. Con todo, era divertido estar por encima de ella en algo.

—La gente solía reírse de las cosas que decía —murmuró Blake al cabo de un rato, un poco perdida en sus pensamientos.

—¿Se reían contigo o de ti?

—Lo primero.

Ellie soltó una risa seca. —¿Entonces qué demonios pasó?

—Crecí. Cambié para peor en muchos aspectos. No estoy segura.

La diversión que bullía en el interior de Ellie desapareció. Se dio cuenta de que las palabras de la otra iban totalmente en serio. Ellie no sabía virtualmente nada de Blake, así que no había forma de confirmar si aquello cierto o no. Aun así, trató de aligerar la conversación.

—Dudo que sea tan deprimente como crees.

No hubo respuesta. Pasaron algunas hojas secas, crujiendo contra el pavimento. De repente, la multitud se agitó. Surgió cierto caos, desde lejos, que se extendía como un reguero de pólvora. Blake y Ellie se detuvieron en seco, observando a la gente. Se oían murmullos, y las noticias corrían con fiereza.

—¿Suelen estallar peleas durante la feria? —Preguntó Ellie, poniendo una mano en su arma.

—Nunca. Esto no es eso.

Ellie la miró inquisitivamente, y luego a la muchedumbre. En ese momento se dio cuenta de que la gente las miraba a ellas. No. A Blake.

De entre la multitud, con caras dignas de protagonistas de películas de terror, surgieron Amanda, Aaron y Emma, corriendo hacia ellas. Aaron llegó primero, jadeando. Quiso hablar, pero no fue capaz. En su lugar se encorvó, poniendo las manos sobre las rodillas.

—Oh Dios... Jesús...

Blake le puso una mano firme en el hombro.
—Respira. Respira. ¿Qué pasa?

Amanda y Emma también respiraban trabajosamente. Emma apenas podía hablar, sólo abría y cerraba la boca, apretando fuertemente la tarta que llevaba en manos. Amanda respiró hondo y anunció—:

—Montier acaba de convocar un juicio. ¡Está previsto para dentro de unos días!

Blake cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y soltó un suspiro. Uno largo, largo, largo.

▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃▃

DEADWOOD

Blake: *hace una broma*

Literalmente todo el mundo: