𝗧𝗢 𝗛𝗔𝗩𝗘 𝗢𝗡𝗘'𝗦 𝗛𝗔𝗡𝗗 𝗦𝗧𝗥𝗘𝗧𝗖𝗛𝗘𝗗

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AL SALIR del Ayuntamiento, cargando una caja llena de ropa que había elegido de la sección de hombres, se topó con Aaron. Él parecía venir de la comisaría, todo sonrisas y hoyuelos profundos.

—¡Hola, Ellie! —Se acercó con paso ligero—. Deja que te ayude.

Ella apartó la caja de un tirón. —Creo que puedo manejarlo. —Ellie Williams era, ante todo, testaruda. Aaron no insistió.

—Vengo de ver a Blake, por cierto —le dijo. La mención la hizo fruncir el ceño. No quería oír nada por el estilo después de aquel encuentro. Aaron, ajeno a todo, continuó: —Le pregunté por ti y me dijo que acababas de estar allí. ¿Cómo te fue? ¿La impresionaste?

—Estuvo bien. No quiero hablar de ello.

—Cielos. ¿Lo hiciste tan mal?

—No —respondió, con el ceño fruncido—. Mierda, sólo... No lo sé, fue raro. Ella es rara.

Algo parecido al entendimiento cubrió la cara de Aaron como una manta. —Oh.

—Sí.

—Ella puede ser... inquietante... —La miró con una mirada algo intensa. —¿Qué hizo?

De ninguna manera se lo iba a decir.

—Nada. No sé, tal vez estoy exagerando. Déjalo.

No era como si Blake hubiera hecho algo realmente loco — excepto hacerla sentir el nivel más alto de vergüenza que había sentido en mucho tiempo. Quizá estaba más afectada por la situación de lo que debería. Simplemente... no se sentía bien consigo misma en ese momento de su vida. Mental o físicamente — y en el aspecto físico, Blake, sin saberlo, presionó algunos botones sensibles.

—Claro... —Aaron se quedó callado por un momento, con aspecto pensativo. El sol estaba alto y caliente en los azules. Finalmente volvió a hablar, señalando la caja: —Supongo que te llevarás esto a casa.

—Sí.

—¿Me dejas acompañarte? —Se ofreció—. Me gustaría ver tu casa.

—¿Por qué?

—¿No puedo?

Ellie supuso que eso no era realmente un problema. Sólo era... difícil tratar con la gente. Ser sociable.

—Lo que sea —respondió al fin.

—¡Genial! —Aaron exclamó. El ánimo en su paso regresó.

Tardaron un poco más en llegar a su casa; la comisaría estaba algo lejos de ella. Aaron le abrió la puerta mientras ella entraba con la caja. Ella se dirigió directamente al dormitorio y la colocó sobre la cama, mientras él se quedaba atrás. Le oyó silbar.

—Bonito lugar —dijo desde la cocina, dando pasos ligeros.

—Gracias, quiero decir... tú me lo regalaste.

—Siempre elegimos al azar, sinceramente. —Se apoyó en la puerta de su habitación mientras ella guardaba la ropa—. Has tenido suerte; aunque todas las casas de aquí son bonitas.

—Esto está bien. Mejor de lo que esperaba.

—¿Tus anteriores casas eran así?

—Más o menos. Yo, eh... tenía una granja. —Se detuvo un segundo, sin mirar nada en particular—. Era linda.

—Hm. Así que sí tenías un hogar. O varios.

Ellie reanudó su tarea, alejando los recuerdos.
—Sí.

—Yo... no preguntaré qué pasó, todavía. Pero ojalá algún día te sientas lo bastante cómoda como para confiar en mí.

Giró la cabeza hacia él, con una camiseta gris entre las manos. Sus ojos no albergaban ningún rastro de engaño. Hubo un silencio de estupefacción en la habitación, por parte de ella. No sabía muy bien qué contestar, así que se dio la vuelta y siguió a lo suyo, con una extraña sensación enroscándose en su pecho.

—En fin... Sí tenía una razón para venir aquí.
—continuó él.

Se puso tensa. —¿Qué?

—Yo... —Hubo un compás de silencio—. Quería invitarte a una fiesta —reveló, juntando las manos, suplicante. Ella exhaló un suspiro que no sabía que estaba conteniendo, cerrando los ojos brevemente. Pensó que iba a decir algo más.

—No estoy realmente interesada —respondió.

—¡Oh, vamos! ¡Eres nueva aquí! Esta es la mejor oportunidad para que conozcas a la gente.

—Eso... no es lo mío.

Su yo más joven se habría reído y la habría llamado miedica. Ella ya no era la misma. Después de todo lo que había pasado, se había encerrado en un caparazón que cada día era más difícil de romper.

—Ellie —Aaron se acercó más—. Te prometo que será genial. Ni siquiera es una fiesta, sólo una pequeña reunión. Quiero que vengas, de verdad.

—Aaron...

—¡Por favor! —Tenía lo más cercano que un humano podría tener a ojos de cachorro. Esas cosas grandes, intensamente azules. —Por favor.

Ellie gruñó, pellizcándose el puente de la nariz con el pulgar y el índice. ¿Por qué los extrovertidos siempre se empeñan en convertir a los demás en extrovertidos? De todas maneras, empezó a contemplar la idea. La alternativa era vagabundear por la ciudad, quizás echar mano de alguna película para combatir el aburrimiento, cenar en el comedor e intentar dormir. No era una visión muy prometedora — pero la sola idea de mezclarse con tanta gente...

Entonces recordó algo que su cabeza, por alguna razón, registraba como un pequeño obstáculo, y se encontró preguntando:

—¿Estará allí?

—¿Quién? ¿Blake?

Ellie asintió. Aaron echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, como si llevara un buen rato con la risa atascada en la garganta. Ella no le veía la gracia.

—¡No! ¡Diablos, no! —Se llevó una mano al vientre, casi sin aliento. —Ella ya no viene a estas cosas. Por dios, mis ojos de cachorro ni siquiera funcionan con ella.

Se sintió más tranquila. —Entonces, supongo que no me mataría.

—¡Eso es! —Él levantó el puño al aire, todo teatral. —Nos vemos aquí a las ocho.

Ellie pasó los últimos restos de luz del día vagando por la ciudad, recogiendo cosas que despertaban su interés. Pidió prestada una gran pila de películas—que tenía que devolver antes de la semana siguiente—, fue a la biblioteca a por un par de libros y, por fin, se le permitió reunir verduras y otros artículos para empezar a comer en casa. El objetivo era distraerse, entretenerse. Sentía que se volvía loca cada segundo que pasaba en aquella casa silenciosa y vacía, por muy bonita que fuera. No llevaba los fantasmas — ella lo hacía. Sedientos de sangre, viciosos y obsesionados con torturarla.

También hizo un poco de ejercicio. Tanto como pudo antes de perder el aliento y toda función. Su destreza física no era terrible, sólo necesitaba ganar algo de peso para volver a destacar. Cuando se metió en la ducha, eran las seis de la tarde y un rayo color azafrán acariciaba el horizonte. Se quedó allí por un rato, con los pensamientos desbocados mientras el chorro frío golpeaba su piel como balas de plata. Qué profundo iba la mente.

Aaron llegó a su puerta en cuanto el reloj dio las ocho. Ellie terminó de abrocharse los botones de la camisa y se colocó unos mechones de pelo detrás de la oreja, antes de salir de casa y dejar que Aaron la guiara hasta la "reunión". Al doblar una esquina, ella le preguntó:

—No te irás a la mierda tú solo y me dejarás sola toda la noche, ¿verdad? —Lo miró de reojo, recordando a Dina y sus travesuras. Arrastrándola a una fiesta y luego yéndose a liarse con Jesse.

—¿Yo? —Él se llevó una mano al pecho, completamente serio y quizás incluso un poco ofendido por la pregunta—. Yo nunca.

Ella podría haber soltado una carcajada. —De acuerdo.

—De todos modos, no creo que me necesites
—continuó él—. Probablemente serás la estrella de esta noche.

Esa era precisamente la cuestión. Sus palabras casi la hicieron dar media vuelta y volver a casa. Esta atención no deseada la tenía secuestrada por gruesas cuerdas.

   —Ni se te ocurra dejar que me agobien.

   —No creo que pueda evitarlo —sonrió, para consternación de ella.

Deadwood era aún más impresionante por la noche. Tenía un aire místico, como de otro mundo. Las farolas arrojaban una cálida y acogedora luz anaranjada y, alineadas como estaban a lo largo de las aceras, bañaban toda la ciudad con un resplandor clementino. En lo alto, el cielo lucía su tinte más oscuro; un mar profundo moteado de estrellas que parpadeaban con su ilustre brillo. A esas horas, tan temprano como las ocho, la mayoría de la gente se había retirado a sus casas. Los más jóvenes aún estaban fuera, apiñados en grupitos o deambulando por las calles, risueños y con caras coloradas. A través de los amplios ventanales y las contraventanas abiertas se veían los contornos de la gente que trabajaba en sus casas, móviles en sus quehaceres: colocando la cena en la mesa o preparándola en la cocina; los niños rebotando sobre las rodillas de sus padres mientras los televisores parpadeaban ante sus rostros.

El paseo fue corto, la conversación agradable y ligera. La presencia de Aaron era tranquila; nunca había que preocuparse por quién hablaría y los silencios incómodos nunca plagaban el diálogo. Su lengua corría y corría con el desparpajo de una cascada.

Él había mentido. No le sorprendió lo más mínimo. Resultó que la "reunión" no era eso en absoluto: era, de hecho, una auténtica fiesta en toda regla, a lo grande. La música a todo volumen enviaba vibraciones por el suelo, el bajo retumbando con fuerza en sus oídos.

—Eh, ¿pero qué coño es esto? —Le gritó a Aaron, tratando de hacerse oír bajo la música. Él simplemente empezó a caminar, a paso energético, hacia la luminosa casa.

—¡Diviértete, Ellie! —Hizo un gesto de "ven aquí", esperándola a ella, que había dejado de caminar.

—Joder... —Ella cerró los ojos un segundo. Le estaba entrando un poco de pánico. Esto no solía pasarle antes, en Jackson. Pero allí había estado acostumbrada a estar rodeada de gente. Después de la granja... estaba aislada.

—Vamos, Ellie —dijo Aaron, con una voz un poco más suave, casi inaudible debido al alto volumen de la música hip-hop—. No te haría daño, ¿verdad?

Ella lo miró, con ojos vacíos. —Más vale que haya mucho alcohol.

Él esbozó una de sus brillantes sonrisas. —Te aseguro que sí.

El lugar estaba lleno como una lata de sardinas. Se abrieron paso entre la masa chocando y empujando continuamente a la gente. Todo el mundo parecía demasiado absorto—o demasiado borracho—en el baile y la bebida como para darse cuenta de su entrada. Aaron la condujo hacia el pequeño bar, inmediatamente. Ella observó la hilera de botellas, todas brillantes bajo la luz de la luna.

—¡Recomiendo esto! —gritó Aarón, moviendo la boca exageradamente por si ella tenía que recurrir a leerle los labios. Sostenía una botella sin etiquetar con un líquido teñido de miel en su interior.

—¿Qué demonios es eso? —gritó ella de vuelta.

—¡Simple whisky! Casero.

Ella le hizo un gesto con el pulgar y él se apresuró a llenar dos vasos hasta la mitad, y le entregó uno a Ellie, levantando el suyo.

—¡Salud!

Ella asintió y chocaron los vasos—con un sonido que se sintió más que se oyó—y bebieron un poco de la bebida. Se deslizó por la garganta de Ellie como si fuera fuego infernal, extendiendo una cosa abrasadora por su pecho. —Maldición...

—Bueno, ¡¿verdad?! —Aaron sonrió, con aquellas perlas brillantes al aire.

—¡Más bien una puta locura!

Se rió abiertamente. —¡Eres igual que mi hermana!

—¿Cómo es tu hermana?

—¡Una tía dura!

Ella se llevó el vaso a los labios una vez más mientras se apoyaban en la barra, observando a la gente que se balanceaba de un lado a otro.

—¿Está aquí esta noche? —Le preguntó ella, más cerca de su oído. Le empezaba a molestar la garganta.

—¡No lo sé! Tal vez —contestó, encogiéndose de hombros.

De repente se formó un círculo en el centro del gran salón—la casa era inmensa; ella no sabía a quién pertenecía—, mientras un joven hacía lo típico de las fiestas: beberse de un trago un gran vaso de alcohol con forma de bota, y todos los demás le animaban. "Charlie, Charlie, Charlie", coreaban. Era una visión extraña acompañada de una sensación que lo era aún más. Se sentía como en un lugar completamente diferente — a sus ojos, había habido una especie de manto fantástico sobre esta ciudad, pero ahora se había revelado que lo que cubría era simplemente otro lugar, atestado de simples humanos capaces de actuar de forma chiflada, estrafalaria y estúpida. Se sentía casi de vuelta en Jackson.

Bebió otro sorbo. El llamado Charlie terminó su empeño y se vio colmado de bullicio y cumplidos. Aaron levantó la mano, saludando a alguien que ella no vio inmediatamente, hasta que empezó a acercarse a ellos. Era una chica esbelta de color, con un aspecto dulce, como de conejo, y un paso ágil. Se echó largas rastas castañas por encima del hombro y sonrió, revelando el brillo de un canino superpuesto.

—¡Aarón, has traído a la nueva! ¡Estoy tan contenta! —Miró a Ellie mientras se movía de un pie a otro, emocionada. Ellie simplemente sonrió un poco y le hizo un gesto con la cabeza.

—¡Se llama Ellie! —Gritó Aaron.

—¡Cierto, lo había olvidado!

Así que había estado hablando de ella. Eso no era chocante. Las noticias vuelan como los pájaros. La chica le extendió una mano.

—¡Soy Amanda! ¡Encantada de conocerte, preciosa!

Ellie levantó las cejas, un poco sorprendida por el apodo, y le estrechó la mano. Era suave.

—Igualmente.

—¡¿Que yo también soy preciosa?!

—Quise decir... quise decir encantada de conocerte también.

—¡Ignórala, Ellie! —Aaron agitó la mano desdeñosamente—. ¡Le gusta molestar! —Se dio la vuelta para rellenar su vaso y cogió el de Ellie de su mano para hacer lo mismo, sin que ella se lo pidiera. Ella cogió su vaso relleno y le dio las gracias.

La chica soltó una risita, con un brillo travieso en los ojos. Ellie no sabía de qué color eran; en aquella oscuridad, con la luna como única fuente de luz, todo parecía negro.

   —¡¿Dónde está tu novio, por cierto?! —Aaron se tapó la oreja con una mano, haciendo una mueca. —¡Dios, esta música empieza a doler!

   —¡Oh, es él con la música, al lado de los altavoces! —Señaló con el índice—. ¡Le diré que la baje un poco!

   —¿Es esta su casa? —preguntó Ellie, frunciendo el ceño. La música estaba muy alta.

   —¡No, cariño! ¡Es la mía! —Y así se abrió paso entre la multitud para dirigirse hacia su novio. Ellie miró a Aaron con una expresión de sorpresa en el rostro. Él pareció entender, y sonrió, inclinándose para que ella pudiera oír mejor.

   —¡La familia Kerrigan! ¡Ellos se encargan de la minería! Pero si ya te lo había dicho.

   —Se me había olvidado —respondió ella—. ¡Demasiados nombres!

Una carcajada brotó de la garganta de Aaron, y asintió con la cabeza. Habían bajado la música solamente un poco, pero lo suficiente como para aliviar un poco la tensión de sus gargantas.

   —¿Todas las familias tienen casas gigantescas?

   Aaron pareció pensar por un momento, o más bien dudar. —¡Sí! —Acabó respondiendo.

Así que básicamente eran los ricos del pueblo. Interesante.

   —¡Pero somos humildes! —Sintió la necesidad de añadir, lo que le hizo pensar que probablemente no lo eran. Ella asintió de todos modos.

De repente Amanda volvió corriendo con el chico del altavoz de la mano. Era un joven asiático no muy alto, tan pálido que casi brillaba en la oscuridad.

   —¡Ellie, te presento a mi novio! —Amanda lo sacudió como si fuera un muñeco de plástico; él ni siquiera reaccionó, parecía un poco fuera de sí—. ¡Se llama Eddy!

   —Hola. —Ellie saludó.

   —¡Hola! —respondió él, lanzándole una sonrisa ebria—. ¡Encantado de conocerte! ¿Te lo estás pasando bien?

   —Eh, claro.

   —¡Genial!

   Amanda lo apartó de una manera tan descuidada que casi hizo reír a Ellie, pero la sonrisa se le borró cuando ella la agarró de la mano, con fuerza.
—¡Vamos! ¡Es hora de que todos te conozcan! ¡No puedes estar escondida por ahí!

   Ellie parpadeó. —¿Qué? ¡Eh! —Miró a Aaron, que se limitó a encogerse de hombros y sonreír, siguiéndolas.

   —¡No te resistas! —Amanda tiró de ella hacia delante—. ¡Jesús, qué agarre más fuerte tienes! ¡Relájate, mujer!

   —Joder... —Ellie se resignó, suspirando bruscamente. Se dejó arrastrar entre la multitud. Amanda gritó algo que ella ni siquiera pudo descifrar por encima de los sonidos de sus propios latidos tamborileando en sus oídos, y de repente se hizo el silencio.

Aaron estaba de pie a unos metros con todos los demás; se había formado un círculo. Ellie maldijo en voz baja, sin saber adónde mirar, así que se limitó a cruzar los brazos sobre el pecho y a mirar sus converse.

   —¡Esta es nuestra nueva chica! —vociferó Amanda, con un tono excitado en la voz—. ¡Se llama Ellie, y quiero que todos le den una buena ovación!

Ellie se sentía demasiado vieja para esta mierda. A decir verdad, sólo tenía veinte años, pero había empezado a sentirse horriblemente envejecida tras la muerte de Joel. Y a parecerlo, también. El estrés te envejece, decían.

La vitorearon, gritando su nombre. Ella se limitó a suspirar, de nuevo, sacudiendo la cabeza. Hubo algo de jaleo y algunas voces empezaron a saltar por encima de la multitud.

—¡Hagámosla sentir bienvenida!

—¡La iniciación de la bota!

—¡Ellie, estás tan buena!

No sabía quién coño había dicho eso, pero la hizo levantar la vista.

—Ellie —Amanda le tocó el hombro. Ellie giró la cabeza hacia ella. Tenía en sus manos el vaso con forma de bota—. Esto es muy importante. Esto es historia. Este es el vaso que bebió mi padre durante su boda antes de desmayarse y despertarse doce horas después. Esto es una leyenda.

Ellie no pudo evitar soltar una risa esta vez. Una gran carcajada. Se pasó una mano por el pelo y se acomodó algunos mechones salvajes detrás de una oreja.

—¿Qué coño es esto? —cuestionó, más incrédula que confusa. ¿Un vaso grande con forma de bota? Ella había hecho cosas en Jackson que harían que estos tipos se desmayaran al verlas.

—¡Es serio, Ellie! Muy serio. —Se tropezaba un poco con sus palabras.

—Estás muy borracha.

—¡Y tú también tienes que estarlo! ¿Verdad, chicos? —Amanda miró a su alrededor, levantando un brazo delgado. Hubo vítores y aplausos.

Ellie emitió un sonido grave. —Dios santo...

Entonces, una voz más familiar se alzó: —¡No me digas que no puedes hacer algo tan simple!

Miró hacia la fuente y, efectivamente, la malvada cara de Aaron le sonreía.

—Sé lo que estás haciendo —respondió ella.
—Pero esto es una estupidez. Ni siquiera parece complicado.

—¡Hazlo, entonces!

Estaba decidido. Se volvió hacia Amanda. —Llena esa maldita cosa. —Muchos vítores, otra vez. ¿No les dolía la garganta?

Amanda fue e hizo lo que tenía que hacer. Volvió a su lado con el vaso lleno. Sí parecía un poco... amenazador, al mirarlo de cerca. Pero no lo suficiente como para hacerla dudar seriamente. Lo sostuvo, y pesaba bastante, con lo grueso que era. Su nombre no tardó en resonar en las paredes, en voz alta, como sólo saben hacerlo los privilegiados. Pensó en muchas cosas durante los segundos que permaneció allí, mirando fijamente la bebida. Le vinieron recuerdos del pasado, de tiempos más ligeros, y las palabras de Aaron resonaron en su interior: "No te haría daño, ¿verdad?"

Se lo bebió todo de un trago. La ovación se sintió... bien, por un momento.

Había que reconocer que Ellie había subestimado la potencia de La Bota. Poco tiempo después de que se lo bebió todo su cabeza empezó a sentirse ligera como el aire—quizás incluso más que eso—. Luego vinieron los tropiezos con sus propios pensamientos y la dificultad para ordenar sus palabras y organizarlas de forma coherente. Era medianoche. Su piel estaba enrojecida, la sangre bombeando con ferocidad. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se emborrachó; tal vez ese retraimiento era lo que lo hacía sentar tan intensamente.

Se arrepintió de haber permitido que Aaron, en algún momento de la noche, se fuera de su lado. Ahora luchaba contra el sueño mientras una chica bien formada le parloteaba al oído. No podía ver con claridad, pero su mente registró un par de ojos alargados de color zafiro y los labios más sensuales. Lo que decía sonaba a mandarín. Ellie pensaba en Dina. En sus ojos al despertarse, en la mano que ponía en su pecho mientras la abrazaba...

Miró una vez hacia donde estaba Aaron, en un rincón alejado, y lo pilló besándose apasionadamente con una chica desconocida. Sintió que la chica (con la que estaba hablando)—¿cómo se llamaba? No estaba segura de haberlo oído. ¿Emely?—le tocó suavemente el brazo, lo que le devolvió la vista hacia ella.

   —¿Sí? —Se frotó los ojos, aturdida. Dina. Oh, Dina. El tacto de la chica se sentía casi como el suyo; suaves y pequeños dedos deslizándose arriba y abajo.

   —Dije que tienes labios bonitos... —Murmuró, inclinándose más cerca. Tanto que Ellie pudo sentir el calor de su aliento en el cuello.

Los ojos de Ellie apenas podían registrar la apariencia de la otra. Se habían convertido en cosas inútiles. Su mente estaba en otra parte, en recuerdos destrozados. Una visión se materializó ante ella, una imagen de añoranza, y durante un segundo vio los ojos de Dina clavados en los suyos. Fue el empujón que necesitaba para inclinarse y besarla con fervor. Dina le rodeó el cuello con los brazos, sin esperar nunca, siempre ambiciosa — y Ellie le agarró la cintura con dedos desesperados, los dedos de quien teme que se desvanezca un sueño. Lamió los labios de la otra, quien estaba tan receptiva y dispuesta que inmediatamente separó la boca, permitiendo que la lengua de Ellie tocara la suya. Dina emitió un sonido dulce, enfermizamente azucarado, que le produjo escalofríos. Sus ojos, cerrados a cal y canto, se llenaron de lágrimas. Apretó a Dina contra ella, sus manos se movieron hacia sus mejillas y las acariciaron con ternura, mientras sus cálidas bocas se deslizaban, bailaban y se devoraban mutuamente. Ellie se quedó sorda momentáneamente; ni siquiera la música se oía dentro de aquel espacio donde se deleitaba con lo que más había amado y añorado.

De repente, Dina le agarró una mano y rompió el beso — un hilo de saliva las unía todavía. Se inclinó hacia su oído y murmuró:

   —Continuemos con esto en otra parte.

Ellie estuvo a punto de rodearle la cintura con un brazo y llevarla a la habitación más cercana o a su casa—donde ella quisiera—, si no fuera por la sensación de algo húmedo en sus mejillas y la magia desvanecida del rostro que la miraba fijamente. No eran los ojos de Dina, ni sus labios, ni su piel. Era una extraña, real e inoportuna. Ellie dio un paso atrás, casi tropezando. Se llevó una mano a los ojos y volvió a frotárselos ferozmente, y se apartó de un tirón cuando la chica alargó la mano para tocarla.

   —No —consiguió decir, con voz ronca y agobiada. —Lo siento. —Ni siquiera pudo dignarse a mirar a la chica a la cara mientras se abría paso entre la multitud y se dirigía a la salida de la casa. Lo último que vio antes de salir fue a Aaron, en su espacio ajeno, besándose con un hombre.

Se tambaleaba por las calles desiertas como los muertos lo hacían entre los vivos, asqueada hasta la médula.

   —Joder, joder, joder... —farfulló. Tenía el estómago revuelto y el alcohol le comía la cabeza. Las luces eran demasiado potentes, demasiado brillantes, le penetraban dolorosamente en los ojos. Se tapó la cara y se desplomó contra la pared, gruñendo.

Su mente no dejaba de repetir lo que había sucedido allí: la ola de calor frenético, la fría desesperación, el breve éxtasis tras haber sido seducida por los fantasmas de su pasado. Y los ojos de la desconocida que le devolvía la mirada, la forma en que su tacto la había horrorizado después de que la bruma del amor se hubiera desvanecido. Cerró las manos en puños. Le dolían los muñones, le palpitaban. Un recordatorio de la verdad y del presente. La fantasía no era más que eso, pero ahora la necesitaba. En este momento.

    —Dina... —Apoyó la frente contra la pared rugosa, con ganas de golpearla contra ella hasta que todo saliera a borbotones: la sangre, toda la furia, las lágrimas, el dolor. —Por favor... —Suplicó, a nadie ni a nada cercano. A Dina. Quizá a los dioses, si es que existían.

Esta posición le provocaba náuseas: todos los sentimientos se agolpaban en su interior. Su corazón estaba enloquecido, corriendo. Un escalofrío la recorrió. Era una noche fría, ventosa y silenciosa. Una farola parpadeaba cerca de ella y, con los ojos entreabiertos, vio cómo su luz se movía, giraba y ondulaba. El mundo se inclinaba hacia un lado, caía de cabeza, y ella no podía dejar de llorar. Ni siquiera eran sollozos, sólo lágrimas. Saladas y obstinadas.

Intentó levantarse, y lo consiguió, pero su estómago era un caos e inmediatamente se precipitó hacia delante, hacia un cubo de basura, para vomitar. Sus manos se agarraron con fuerza al borde, blancas como huesos. Era lo único que le impedía caerse, porque las arcadas le debilitaban las rodillas. Soltó un montón de maldiciones, las lágrimas cayendo en la papelera. Una respiración temblorosa, luego dos, luego otra.

   —Soy un puto desastre... —Murmuró, abriendo los ojos. Miró directamente a su vómito y eso sólo hizo que la bilis y todo lo demás volvieran a salir. Recordó cómo acariciaba la espalda de Dina cuando trasbocaba estando embarazada, y cómo le agarraba el pelo. Respiró con dificultad, sintiendo el pecho comprimido de una forma que no podía describir. La farola seguía parpadeando.

   —¿Necesitas ayuda?

Se quedó helada—excepto por el pecho, que no paraba de subir y bajar con gran esfuerzo—, luego maldijo, centrando sus ojos nublados en una casa arbitraria que había enfrente. Era tarde, ¿qué hacía ella aquí fuera?

—No... necesito ninguna puta ayuda —Empleó toda su fuerza para empujarse fuera de la papelera. Lo consiguió, tropezando un poco, y se limpió la boca con el dorso de una mano, usando la otra para secarse las lágrimas.

—Pareces indispuesta.

Ellie seguía intentando recuperar el aliento, con las manos en las rodillas. Tenía la cabeza ladeada. —Déjame en paz, maldita pervertida...

Blake no insistió. Ni un sonido, ni una palabra, y muy probablemente ni un cambio en su cara. Como si nunca se hubiera tropezado con Ellie, giró en sentido contrario y se alejó, sus pasos desvaneciéndose lentamente en la nada.

Ellie llegó a casa media hora más tarde, encontrando cada paso un obstáculo casi imposible. Ni siquiera se atrevió a cambiarse de ropa: se tumbó en la cama y durmió profundamente por primera vez en una larga temporada.

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DEADWOOD

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