Al toser, salió de la cripta sintiéndose débil, con la sangre corriendo por la nariz, todo ello como consecuencia de haber pasado demasiado tiempo en la cuenca de piedra. Sumergirse en la mente de otra persona de esta manera era tan diferente a la Legeremancia. Eso siempre le resultaba tan fácil, como si apenas tuviera que concentrar su magia, pero esto.... El pensadero le parecía como si estuviera sumergiéndose en una vida diferente, como si casi hubiera recorrido los mismos caminos que el dueño de los recuerdos.

En este caso, los recuerdos pertenecen a su madre. Unos ojos marrones, tan parecidos a los suyos, la miraban desde el otro lado del pensadero, con el ceño fruncido por la ansiedad en el rostro de su madre.

Enderezando la espalda, con una mueca de dolor en los músculos de la espalda después de haber permanecido tanto tiempo inclinada sobre el cuenco, Ophelia Eileen se clavó los dedos en la parte baja de la espalda, haciendo que se movieran las faldas de seda verde.

"Por eso estoy preocupada, por lo que me ha pasado", dijo su madre, inclinándose hacia delante y apoyando las manos en la mesa. Sólo la intensidad de su expresión mostraba su agitación emocional, porque, como de costumbre, su madre tenía el aspecto de la noble duquesa, vestida con un rico vestido rojo de Lancaster. Mucha gente ni siquiera creía que pasara de los treinta, pero papá afirmaba que mamá siempre sería la mujer más hermosa que pisara la tierra, sin importar su edad. Ante eso, mamá sonreía y le decía que era una bruja afortunada por estar casada con un caballero como él.

Sin embargo, incluso creciendo como una niña nacida de una de las historias de amor más famosas del reino, viendo la realidad de lo que era obviamente el amor verdadero de cerca, a Ofelia le resultaba difícil de creer. Ciertamente, no tenía expectativas de enamorarse ella misma.

Su madre continuó: "¿No lo ves? La corte te utilizará y no se preocupará por tus sentimientos. Sé que tienes una buena opinión de tu abuelo -incluso podrías ser su favorita, si es que alguna vez tiene una-, pero no te equivoques, serás sólo una herramienta para ellos, y... mi querida niña, quiero mucho más para ti, un destino mejor".

Ophelia asintió con la cabeza, su voz no era más que un graznido después de ver pasar por el pensadero lo que era medio año de recuerdos. Estaba segura de que su madre le había mostrado mucho más de lo que pretendía, porque ciertamente no había pedido ver lo que sus padres hacían en la cama. O tal vez era la extraña forma que tenía su madre de contarle lo que iba a pasar en su cama matrimonial, preparándola para esa primera noche que se avecinaba. Su madre podía ser extraña a veces.

"Él es... ya sabes, el rey es... no puedes esperar que ninguno de ellos sea amable", continuó su madre, retorciéndose las manos con angustia. "Serás la primera dama de la corte, más adelante serás la reina, pero aun así, tu marido tiene mucho poder sobre ti. El príncipe Mordred... ah, puede que conozcas su reputación, querida, y... estoy preocupada. Eres joven y bonita, eres demasiado joven a los dieciséis años, en mi opinión, y él... ¡oh, es demasiado pronto para que te cases!"

A su madre casi se le saltaban las lágrimas, evidentemente por la idea de que su hija cayera en manos de un canalla, y Ophelia reprimió el impulso de poner los ojos en blanco.

Todo el mundo en el reino sabía que el prometido de Ophelia, el príncipe Mordred, único hijo legítimo del rey, era un mujeriego, un borracho y un idiota, que se metía en peleas la mayoría de las veces. Ni siquiera era un mago poderoso, casi un squib, y Ophelia estaba segura de que esa era la razón por la que el príncipe Mordred se mantenía alejado de los asuntos importantes de la corte la mayor parte del tiempo. El abuelo nunca toleraría tener a alguien con tan poco poder mágico en la corte. Sin embargo, el abuelo había tomado su decisión.

"Cumpliré con mi deber", le dijo a su madre con impaciencia, "no podemos echarnos atrás. Lo sabes tan bien como yo. El rey espera que cumpla".

Su madre suspiró profundamente, antes de decir en voz baja: "Lo sé. Sólo quería que estuvieras... preparada. La vida en la corte no es como aquí en Lancaster o en Hogwarts. No se puede salir de la vida de la corte con un duelo, ni desafiar a la gente a peleas de espadas, aunque tu padre te haya enseñado defensa personal más allá de lo que se espera que sepa cualquier dama. Tienes que ser inteligente, tienes que actuar como la futura reina, y..."

Ofelia hizo una mueca. "Madre, he estado en la corte. He visitado a papá y a ti, me han presentado, y... tú misma me lo has dicho, lo he hecho bien", dijo, con los ojos brillantes. A decir verdad, después de ver los recuerdos en el pensadero, le había sorprendido que su madre hubiera sido tan inocente y de ojos brillantes cuando llegó a la corte. Testaruda, imprudente y sin atender a sus mejores intereses, su madre había tenido mucha suerte de acabar con papá. Para ser sincera, Ophelia no creía que ella misma hubiera sido nunca tan inocente. Tal vez el hecho de ser una Legeremante natural ayudaba, ciertamente eliminaba cualquier ingenuidad sobre los motivos de la gente. O tal vez fueran sus rasgos de Slytherin, como verdadera heredera de la línea.

"Sí, pero...", dijo su madre, todavía con esa molesta y prepotente preocupación, como si Ophelia aún fuera una niña pequeña. "Vamos a partir a la corte en cualquier momento, y esta boda está a pocas semanas de distancia... ¡Mordred es tu propio tío, querida, es doce años mayor que tú!".

Levantando una ceja ante eso, Ophelia Eileen miró señaladamente a su madre, teniendo la satisfacción de ver a su madre sonrojarse.

"Eres feliz", señaló, "a pesar de que papá es mucho mayor que tú, y... yo diría que el comienzo de su matrimonio fue bastante horrible, después de lo que vi en el pensadero".

"¡Eso es diferente!", le espetó su madre, con su temperamento por fin a flor de piel, "Tu padre es un buen hombre, aunque yo no lo sabía en ese momento. El príncipe Mordred no lo es, lo sabes, y el resto de la corte... ¡Puede que seas poderosa, pero tu posición te exigirá mucho más que fuerza mágica bruta!"

Con su propio temperamento en alza, Ophelia golpeó su pie con impaciencia. Esta discusión era innecesaria, ambas sabían que la boda se celebraría y ninguna cantidad de preocupaciones la detendría.

Lo que más le molestaba era la aparente falta de confianza de su madre en ella. ¿Acaso la duquesa de Lancaster no conocía a su propia hija? ¿No sabía que, aunque sí, Ophelia era una bruja realmente poderosa y una excelente duelista gracias a papá, también era inteligente, astuta, culta y lo suficientemente astuta como para conseguir lo que quería? Esto era... exasperante.

Entornando los ojos, escupió: "¿Le dirías lo mismo a Augustus? ¿Si fuera el primogénito y tuviera que casarse con la tía Morgana?"

Su madre golpeó la mesa con el puño, casi gruñendo de frustración: "¡Merlín, puedes ser tan exasperante, Ophelia! Yo también advertiría a Augustus, por supuesto que sí. Pero aun así... Él sería el que tendría el poder formal en un matrimonio así. Tú no".

Haciendo un claro esfuerzo por serenarse, su madre respiró profundamente unas cuantas veces antes de continuar, suavizando deliberadamente su voz: "Tu tío tendrá el control sobre ti, y... él es lo que es, Ophelia."

Una fuerte oleada de ira corrió por sus venas -como si fuera más débil que su hermano pequeño-, Ophelia no pudo evitar que se le escapara un siseo de fría ira mientras le decía a su madre, con voz helada: "No te preocupes, madre. Estaré... bien. Es Mordred quien debería preocuparse".

Al decir esto, supo que su máscara se había deslizado más de lo que pretendía, cuando los ojos de su madre se abrieron de par en par con una repentina comprensión.

Ophelia se encogió de hombros, abandonando la habitación y a su desconcertada madre. Conociendo a sus padres, mamá iría ahora a buscar a papá. Hablarían, y luego papá la buscaría, tratando de razonar con ella. A él también le preocupaba el próximo matrimonio, pero al menos, sabía mantener su preocupación a raya. Además, era más probable que creyera que Ophelia podía arreglárselas sola.

Subiendo las empinadas escaleras hasta su parte favorita de las almenas, exhaló, disfrutando de la vista del serpenteante río de abajo y de la pequeña y próspera ciudad de Lancaster, con las tiendas de varitas llenas de clientes de todo el país.

Tal vez sus padres nunca lo entenderían, a pesar de su inteligencia. Mordred no tenía importancia, porque lo único que sería era la escalera que la convertiría en reina, una herramienta para que ella la utilizara. Era un consuelo, entonces, que tuviera a alguien que creyera plenamente en ella, que supiera exactamente de lo que era capaz, cuando sus propios padres la consideraban sólo una niña inocente.

Distraídamente, acarició la daga de plata que tenía a su lado. Su derecho de nacimiento, el regalo del rey, que indicaba que ella era especial, que era su heredera. Él había seguido la antigua costumbre de los reyes de antaño, mandando hacer la daga de la heredera al nacer, aunque ella había recibido el regalo recientemente en secreto, durante su visita navideña a la corte.

El rey le había dicho que prefería pasar el resto de su considerable vida dedicándose a actividades mágicas, mientras ella se ocupaba del reino. Después de unos años, se retiraría a las sombras, mientras ella sería la reina reinante junto a su hijo, convirtiendo a Mordred en una mera figura decorativa.

Sin embargo, Ophelia no tenía planes de compartir su trono con nadie. Ella sería la soberana, mientras que Mordred... Oh, estaría muerto tan pronto como hubiera cumplido con su supuesto "deber" junto a ella. Ella necesitaría un heredero y un repuesto para sentarse con seguridad en el trono durante toda su vida.

Lo único era que Mordred no sería el padre de sus hijos. Ella elegiría al padre con más cuidado que eso, porque su heredero debería ser verdaderamente poderoso. Tal y como estaba, nadie se daría cuenta.

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