"¿Estás segura de que se supone que eres una dama?" El tono despectivo dolió, pero Hermione mantuvo la cabeza alta.

Las otras damas de la corte las observaban con atención, reunidas en la parte baja del salón, lejos del estrado elevado donde se sentaban el rey y sus caballeros. Mirando a su alrededor, Hermiones vio con una sensación de hundimiento que sus vestidos eran de seda o terciopelo, y que muchas lucían costosas y coloridas prendas en rojo, azul, amarillo o verde. El monótono vestido marrón de Hermione, confeccionado en su mayor parte con lana finamente hilada e intercalada con algunos paneles de raso, la cofia vieja, sin adornos y bien usada, destacaba como una monstruosidad entre los pavos reales.

En el Gran Salón, la sala del trono del Rey en el vasto castillo de Hampton Court, las damas, los cortesanos y los caballeros estaban reunidos para la fiesta otoñal que señalaba el fin del verano. Las vigas de madera en lo alto casi se perdían en las sombras, aunque las grandes y mágicas lámparas flotantes iluminaban la hermosa sala y a las bellas personas que se mezclaban debajo. En un rincón, tres músicos rasgaban arpas y una cítola, mientras un gaitero tocaba una melodía inquietante y elevada. El Encanto Musical, un invento del Rey, permitía que la música se escuchara para todos, sin importar en qué lugar de la sala se encontraran. Los elfos de la casa balanceaban grandes bandejas de comida y garrafas alrededor, llenando las copas y platos personales de la corte con lo que su corazón deseaba.

Hermione apretó los dientes y dijo -tratando de poner la mayor dulzura posible en su voz-: "Bastante segura, Lady Pansy. Soy una dama".

La belleza de pelo oscuro que tenía delante levantó una ceja altiva, antes de alisar sus faldas de seda amarilla. "Oh, uno podría equivocarse, ya sabe, dada su... ropa. No es adecuada para la corte, al menos. Deberías pedirle a tu padre algo nuevo... oh, espera, eres una huérfana muggle, ¿no?" La pequeña risita de las otras que las rodeaban hizo que Hermione se sonrojara.

Y esta vez, no pudo ocultar el enfado: "Soy una bruja, muchas gracias".

"Oh, sí, lo he oído", dijo Pansy. "Incluso has ido a la escuela, ¿no? ¿Recibiendo una educación? No te has criado en casa como una bruja de verdad. Además... tu sangre es... impura, ¿no es así?"

"Fui criada por muggles, sí", dijo Hermione desafiantemente -dejando de lado el hecho de que era mestiza, porque eso plantearía preguntas, y no estaba segura de si éstas debían ser respondidas-, pero la otra bruja se limitó a hacer una mueca condescendiente, dejándola sola entre las damas de la corte, sin que ninguna de ellas tomara nota de la recién llegada.

Mordiéndose el labio, se sintió perdida. ¿Tenía que ser así? En Hogwarts la habían alabado por sus conocimientos y su inteligencia, y los profesores se habían apresurado a restar importancia a cualquier problema relacionado con la sangre, pero ella sabía muy bien que el mundo exterior funcionaba a otra escala, donde la pureza de sangre y las riquezas eran casi tan importantes como el poder mágico.

Aun así, había esperado con ansias llegar a la corte mágica de Su Majestad Tom Riddle, ver a todos los afamados Caballeros de Walpurgis y a las hermosas damas de la alta nobleza. Sabía que tal vez no era más que un sueño infantil, pero había esperado una corte en la que la nobleza significara algo más que la sangre, en la que la piedad no estuviera emparejada con el desprecio, y en la que la verdadera caballería significara valentía, pureza, esperanza y justicia, pero ahora mismo, parecía que algunas de las damas de la corte carecían gravemente de ese aspecto. Tal vez los caballeros serían mejores... o no.

Hermione buscó la figura de su verdadero padre, a lo lejos en la tarima, el padre que inexplicablemente la había convocado a la corte, que nunca se había fijado en ella, aparte de asegurarse de que estuviera matriculada en Hogwarts. El poderoso rey, el mago más poderoso que existía, que había asumido el trono tras una sangrienta guerra que duró años y años. Tenía decenas de hijos ilegítimos, entre ellos ella misma, más dos herederos legítimos, los gemelos Mordred y Morgana, su madre murió misteriosa y rápidamente después de haber cumplido con su deber de esposa. ¿Por qué la había convocado? Hasta ahora, tampoco se había molestado en saludarla.

El rey era un hombre muy apuesto, que aún se veía en forma y saludable, aunque ya tenía más de setenta años. Cabello negro, encanecido junto a las orejas, con unos ojos sorprendentemente oscuros que contrastaban con la piel pálida, además de unos rasgos apuestos y nobles. Por supuesto, iba vestido con las telas más finas, teñidas de un negro intenso y brillante, con ribetes de armiño, y la fina corona dorada que llevaba en la cabeza captaba las luces.

Hermione suspiró, deseando haber heredado más de su buen aspecto. En cambio, se parecía a su señora madre muggle, que se había quedado embarazada del rey mientras éste se alojaba en la casa de su abuelo para el Progreso del Verano diecisiete años atrás. Su madre se había casado rápidamente con un pobre señor muggle menor para evitar el escándalo. Así, se había fingido que Hermione había nacido de Lady Granger y Sir John, Caballero de Granger, de la baja nobleza muggle, en lugar de ser una Riddle de York, hija de un rey mestizo.

Una joven, elegantemente vestida con preciosas sedas azules e hilos de oro en su corpiño, se acercó a ella, dedicándole una sonrisa de ensueño. "Hola", dijo la chica, "soy Luna de Lovegood".

"Mi Lady", dijo Hermione, haciendo una pequeña reverencia.

La muchacha metió su larga y rubia cabellera bajo el velo de su tocado, cubriéndola como debe hacer una doncella, antes de decir: "Oh, eso no será necesario. Verás, no soporto a Pansy. Por lo tanto, voy a ayudarte. Te ves... tan perdida".

Hermione le dedicó una pequeña sonrisa. "Es un poco abrumador. Tanta gente, y..."

Luna asintió. "Lo sé. Y no le hagas caso a Pansy, se lo hace a todo el mundo, pero de verdad que deberías intentar hacerte con un atuendo mejor."

Hermione suspiró, porque eso no iba a suceder, a menos que hubiera algún tipo de milagro. Sólo se podía transfigurar la ropa hasta cierto punto, y las telas del vestido que llevaba apenas se mantenían unidas tal y como estaban. Nadie pagaría por su ropa, eso era seguro.

Después de que su madre muriera en el parto, cuando Hermione tenía diez años, su padrastro había querido enviarla de vuelta con su abuelo, pero entonces llegó su carta de Hogwarts. Cuando terminó su educación, tanto su padrastro como su abuelo habían muerto, y ni su tío ni el director de su joven hermanastro parecían preocuparse mucho por su bienestar. Sólo la amabilidad del director y de la profesora McGonagall la habían mantenido en el colegio cuando su financiación se había agotado, a pesar de ser la alumna estrella. Sin embargo, nadie se preocupó de proporcionarle ropa nueva.

Hermione suspiró, y sus ojos se deslizaron de nuevo hacia el rey, rodeado por sus caballeros de Walpurgis. Los caballeros estaban, en su mayoría, vestidos llamativamente como cortesanos en todos los colores del arco iris, todos excepto una sombra oscura al lado del rey. Tenía aspecto de ir en serio, con su espada atada al costado, con una capucha de cota de malla apenas cubierta por una túnica negra sobre una fina coraza de cuero, y con mechones de pelo negro largo que casi le cubrían la cara.

Era curiosa la forma en que destacaba como un cuervo entre pavos reales, pero... ella sabía quién era. El infame caballero negro, duque de Lancashire, Severus Snape. Un luchador feroz, que había cambiado el rumbo de la guerra entre Yorkshire y su propio ducado de Lancaster al declararse a favor del rey, matando a su propio padre en el proceso.

Después de que los destellos verdes de las avadas de su padre se hubieran apagado, la nobleza inglesa cambió para siempre. Los magos gobernaban a los muggles, y Lancashire y Yorkshire permanecían unidos. Así había sido durante diecisiete años, y los muggles, al igual que su propia familia, fueron convertidos en baja nobleza o plebeyos.

Siguiendo la dirección de los ojos de Hermione, Luna ladeó la cabeza. "Es realmente único, pero no deberías fijarte en él, ya sabes".

"¿Quién?" dijo Hermione, sintiéndose nerviosa. ¡Ciertamente no había querido indicar ningún interés...!

"El duque de Lancashire, por supuesto", dijo Luna encogiéndose de hombros. "A menos que ya estés prometida, necesitas un marido, pero no será él".

"No estaba pensando..." Comenzó Hermione, preocupada por el hecho de que esta corte fuera un lugar en el que una simple mirada desatara tales especulaciones y rumores, pero la otra chica la hizo callar.

Con un pequeño guiño, Luna continuó: "Muchas chicas le han echado el ojo, sabes, no eres la única. Es una figura tan romántica, la personificación misma de la caballería perfecta, aunque su aspecto no sea gran cosa."

"¿Lo es?" Dijo Hermione débilmente. "Sólo sé que se unió al rey y... mató... a los suyos..."

"Oh", dijo Luna, con los ojos brillando alegremente, "hay una historia detrás de por qué hizo cosas tan terribles. Tan trágica y tan romántica. La razón por la que el duque se unió al rey y juró a su padre fue porque se le negó casarse con el amor de su vida, una doncella muggle. Se rumorea que era la doncella más hermosa que jamás haya adornado la tierra, pero sólo era la hija de un plebeyo".

"¿Es eso cierto?" dijo Hermione, mirando con sorpresa a Luna. "¿Era una bruja, pero una plebeya? Y él es un duque... Ya veo por qué eso era problemático".

"Exactamente", sonrió Luna. "Se llamaba Lily Evans, y fueron juntos a Hogwarts, igual que tú, pero luego el padre del duque se aseguró de casarla con un comerciante muggle, que trabajaba con cerámica o algo así. Trágicamente, ella murió al dar a luz menos de un año después, llevándose a su hijo no nacido, pero para entonces el duque ya se había vuelto contra su padre. Y el resto es historia, como sabes. En el proceso, el duque también juró no casarse, y desde entonces vive como un monje casto. Como dije, el perfecto, trágico y romántico caballero".

Abriendo los ojos, miró al duque con un nuevo interés. "¿Realmente lo hizo por amor?", susurró, "¿y nunca se casó? Imagínate, un amor tan verdadero y puro".

"Por eso tantas se desmayan por él", dijo Luna, aún sonriendo. "No es guapo, pero es bastante seguro suspirar por él también. Jamás haría algo que llevara a una doncella a la angustia".

Hermione asintió, y rebosante de emoción, sintiendo que su corazón se agitaba un poco, le susurró a Luna: "Verlo a él -y al rey, y a la corte- es como ver la historia cobrar vida, ¿no es así? Esas personas que dieron forma a Inglaterra, y... ¡No tenía ni idea de que la historia del duque fuera tan... romántica!"

"Mucho", dijo Luna con una pequeña risa, "pero... te acostumbrarás".

Mirando de nuevo hacia la mesa alta, contempló la visión de los caballeros charlando, comiendo y bebiendo, el sobrio duque al lado del rey, y el propio rey, majestuoso y regio en su trono. Cuando estaba a punto de darse la vuelta, los ojos oscuros del rey la atrajeron.

Se puso rígida, incapaz de romper la mirada, sintiendo como si Tom Riddle viera a través de ella, hasta los recovecos de su mente, juzgándola, poniéndola a prueba para ver su valor.

Ladeó la cabeza, mirándola con curiosidad, antes de dedicarle un asentimiento casi imperceptible.

Respirando entrecortadamente, ella parpadeó, preguntándose qué significaría aquello, pero el rey volvió a ignorarla, inclinándose para decir algo al caballero rubio de pelo largo que tenía a su izquierda.

Más tarde, tras un necesario viaje a las letrinas, regresaba a la sala del trono, caminando rápidamente por el estrecho pasillo de piedra. Los apliques de las paredes, colocados demasiado lejos unos de otros, creaban pequeños charcos de luz y sombras profundas. Hermione no pudo evitar sentirse nerviosa, como si alguien la estuviera observando. Al acercarse al Gran Comedor, con el estruendo de las voces y la música en aumento, fue arrastrada de repente hacia las sombras por unas manos fuertes.

"Qué moza tan bonita, ¿verdad?" Una voz profunda le raspó el oído desde atrás, mientras unas manos fuertes le palpaban los costados, apretándole la cintura. "Todo listo para una pequeña caída contra la pared, creo. Las chicas como tú saben de qué va esto, así que... Ponte de cara a la pared y abre las piernas".

"¡No!", se atragantó ella, momentáneamente en pánico, buscando a tientas su varita, sacándola para apuntar en dirección a la cara de su atacante. "¡Te equivocas, no soy una sirvienta!"

"Estás vestida como una sirvienta", dijo el hombre con frialdad, apartando su varita, bajando las manos por sus piernas para levantarle las faldas, con su duro cuerpo presionándola contra la fría pared de piedra, "aunque no puedo imaginar cómo has conseguido tus sucias manos en una varita. Ahora, sé una buena moza y quédate quieta, y esto terminará rápidamente. Además, te pagaré con creces. Eres muy bonita. Si te portas bien, podemos repetirlo".

"¡No!", intentó gritar ella, pero fue silenciada rápida y despiadadamente, y con un gruñido, él le recogió las faldas, levantándolas hasta la cintura, y una mano grande y cálida encontró su camino entre las mejillas de su culo, las yemas de sus dedos ásperas contra sus pliegues sensibles y secos.

Inmovilizada contra la pared, con la respiración entrecortada por el pánico: este hombre iba a seguir adelante con esto, ¡su vida sería destruida! - se retorció para alejarse, golpeando constantemente con su varita detrás de ella con una serie de hechizos sin varita, pero pareció fallar su objetivo... o al menos, nada le dio.

"Ya está, te allanaré el camino, chica. ¡Lubricatem!"

Un torrente de humedad se acumuló en su abertura, goteando de forma desagradable por sus muslos. La rabia la recorrió, ahuyentando el pánico, y rompiendo el hechizo de Silencio por pura voluntad, gruñó un hechizo punzante, clavando su varita en la cadera de él, y finalmente, el hombre chilló, soltando su agarre.

Empujándolo a un lado, sólo pudo echarle un breve vistazo antes de salir corriendo, viendo una nariz muy grande y ganchuda medio oculta por el pelo oscuro. Aunque debía de estar equivocada, porque éste... seguramente había sido Severus Snape, el duque de Lancashire, el supuesto caballero perfecto que había jurado no tener mujeres...

A la mañana siguiente, mientras su recién nombrada doncella Hannah Abbott trataba de peinarse el cabello rebelde, fueron invadidos por una costurera con un ayudante y tres lacayos que llevaban grandes rollos de tela. Le ordenaron que se pusiera de pie, que la midieran por todo el cuerpo, y luego le pidieron que eligiera tela para diez vestidos, con faldas, batas y todo. Había sedas verdes y plateadas en varios tonos, un rollo de tela dorada, terciopelo rojo y lana negra finamente hilada, así como lino fino para su ropa interior.

Abrumada, le resultaba difícil elegir, preguntándose hasta qué punto podía ser codiciosa, pero entonces la vieja costurera dijo con impaciencia "Es del rey. Te aseguro que no le importará que elijas sólo las telas más caras. Nos han ordenado vestirte como una verdadera dama, y debes mantenerte en tu habitación hasta que al menos un vestido esté terminado".

Sabiendo que el sigilo del rey era verde y plateado, eligió sobre todo los colores apropiados, incluida la lana negra para una capa que se adornaría con tela dorada y pieles de zorro, pero también escogió una seda azul bígaro para uno de los vestidos.

Cuando las costureras se fueron, su criada murmuró: "Será mejor que volvamos a su cabello, mi lady. Por lo menos, ahora va a lucir el papel, así que podríamos trabajar también en su cabello. ¿Su cabello siempre ha sido tan... difícil?"

Su habitación era pequeña, con espacio sólo para una cama y una silla, en lo alto de una torre, con una estrecha ventana que daba al río Támesis, aunque Hermione sabía que era afortunada de no compartir su habitación con nadie.

Hermione le había tomado cariño a su nueva criada, parecía ser dulce y amable. Al menos, no parecía importarle servir a una pobre huérfana.

"Lo siento", dijo Hermione con pesar, "siempre ha sido así". Moviendo los pies, trató de calentarse los fríos dedos de los pies, cortesía del viejo suelo de madera. La habitación no tenía alfombras ni tapices, y sólo podía imaginar el frío que haría durante el invierno. Discretamente, se puso un Encantamiento Calentador en los pies, extendiéndolo también a Hannah.

"Será mejor que te cases pronto", dijo su criada con sorna, "porque entonces podrás recurrir a estilos más sencillos. Sería mucho mejor si pudiéramos recogerlo en un moño, pero tendrá que esperar. Oooh, gracias, mi lady - ¿es eso un Encanto de Calentamiento?"

"Sí, pensé que el suelo estaba demasiado frío. Bueno, al menos estaré más segura a partir de ahora con la nueva ropa", murmuró Hermione para sí misma, pensando en su atacante de anoche. El mero hecho de pensarlo hizo que su corazón martilleara desagradablemente en su pecho.

Ser tomada a la fuerza de esa manera seguramente le habría causado un gran dolor y humillación, pero salvo eso, todo su futuro podría haber sido destruido. Le provocó náuseas, como si sus circunstancias no fueran ya lo suficientemente difíciles. Era como si hubiera visto el borde del abismo justo delante de ella, y apenas hubiera conseguido salvarse. Si él había tenido éxito y, por lo tanto, había arruinado su reputación, nunca lograría sus sueños.

Hermione se retorció las manos en el regazo, cerrando los ojos, repitiendo el mantra silencioso que se repetía a sí misma desde la noche anterior, durante esas largas horas de vigilia en las que había permanecido inmóvil y temblorosa en su cama, con el terror recorriéndola, haciéndola tensar, con los ojos secos y abiertos, incapaz de llorar: Te has salvado. Te has salvado. Está bien, estás bien.

"¿Alguien intentó algo, mi Lady?" dijo Hannah, escandalizada, con el cepillo parado en el aire. Obviamente, la criada había captado el estado de ánimo de Hermione.

"En realidad, sí, en el pasillo, pero lo hechicé y salí corriendo", confió Hermione, suspirando. Se sentía bien contarle a alguien, porque esto... había sido horrible.

"Esos caballeros", dijo Hannah, sacudiendo la cabeza con tristeza, "¡siempre forzando a las chicas si tienen la oportunidad! No se preocupan por sus pobres esposas... Más vale que tenga cuidado, milady, no vaya sola por los pasillos. Menos mal que tiene su varita. Tenla siempre en la mano, si estás sola".

"Lo haré", respondió ella con fervor.

"¿Quién era?" preguntó Hannah.

Hermione gritó, mientras Hannah tiraba con fuerza de un doloroso nudo de su pelo, antes de decir lentamente: "No lo sé, pero... no le vi bien la cara. No se lo digas a nadie, pero podría... Creo que era el duque de Lancashire, aunque no puede ser, no con su reputación. Ha jurado castidad, ¿no es así?"

Para su sorpresa, Hannah se rió. "Oh, creo que sí, con su reputación. Sé que las damas piensan que es un caballero puro porque no toma una esposa, pero eso no significa que no ponga sus manos en las sirvientas. He oído historias, ya sabe".

Parpadeando, Hermione trató de procesar eso, pero negó con la cabeza: "¿Quieres decir que esa promesa caballeresca de no tomar esposa no tiene nada que ver con la castidad? Me dijeron que vive como los monjes de la santa Avalon!"

"Oh", dijo Hannah con sagacidad, "creo que los monjes llevan una buena vida, así que no veo ninguna diferencia. El duque se divierte, se lo puedo asegurar, y creo que algunos monjes hacen lo mismo."

Cuando su primer vestido estuvo listo, una seda verde claro con adornos de plata, entró de nuevo en el gran salón para mezclarse con las damas para la cena. Su recibimiento esta vez fue más cordial, tanto la joven Lavender Brown como las gemelas Parvati y Padma de Patil se presentaron, y Luna le dijo que su vestido era bonito.

No había pasado más de quince minutos con las damas, antes de que la llamaran para presentarse ante el rey y sus caballeros. Con las manos temblorosas entrelazadas recatadamente al frente, dio un paso al frente, la sala se quedó en silencio mientras se acercaba, y su vista casi se redujo a un punto lejano: El rey, su señor padre, en su trono. ¿La reconocería públicamente como su hija?

El trono dorado estaba forjado para parecerse a las serpientes que se retuercen, y ella se arrodilló frente a él en la tarima de madera pulida, susurrando con los labios secos: "Su Majestad".

"Levántate, hija mía", dijo el rey, su melodioso barítono resonó en la silenciosa sala, y hubo un jadeo de toda la corte, antes de que surgiera un furioso murmullo.

Con piernas temblorosas se levantó, haciendo una profunda reverencia, manteniendo la mirada recatadamente baja, aunque sintió que un resplandor de orgullo la recorría.

"Me han dicho que eres una bruja consumada, mi lady", dijo el rey con cortesía. "Te ha ido bien en Hogwarts, poniendo a tus compañeros a la sombra".

"Disfruto aprendiendo, Majestad", dijo ella, pero una pequeña y orgullosa sonrisa se abrió paso en su rostro. Porque sí, ella también estaba muy orgullosa de sus resultados. Había trabajado duro para ello, con la esperanza de convertirse ella misma en profesora con el tiempo. Como Minerva McGonagall, su profesora favorita.

"Yo también", retumbó. "Confío en que todos en la corte te hayan tratado civilmente".

Levantó la cabeza y asintió: "Sí, la mayoría, Señor".

Al oír esto, el rey enarcó una ceja, pero dijo con suavidad: "Muy bien. Confío en que después de esto te traten mejor. Deja que te presente a mis Caballeros de Walpurgis. Los conocerás a todos a su debido tiempo. En primer lugar, el duque de Lancashire, Severus Snape".

Se preparó para verle a los ojos y se obligó a parecer indiferente, mientras el malestar se agolpaba en su estómago y se agitaba contra los límites del ajustado corpiño de su túnica. Ese hombre había intentado violarla. Había intentado obligarla a hacer algo indecible. Había intentado destruirla, aunque ella había dicho que no. Podía haber destrozado su sueño de ser profesora, porque Hogwarts no contrataría en su vida a una bruja arruinada. Ni siquiera podría casarse, aunque eso no era algo que ella quisiera. Ese hombre no la respetaba, ni a ella ni a otras mujeres.

No iba a dejar que ganara con una mirada de miedo, pero no pudo evitar sentir una pizca de temor cuando sus ojos negros se encontraron con su mirada. Parecía más viejo que su edad, con el rostro delineado como si hubiera sufrido muchas penas, y su rasgo más prominente, un pico literal de nariz ganchuda, sobresalía con orgullo de su rostro cetrino.

Para su satisfacción interior, el duque parecía sorprendido. Estaba claro que él también la había reconocido, y ahora estaba preocupado. Preocupado por su estatus, no porque fuera un bastardo que se forzaba con chicas que no podían rechazar a un duque. En nombre de todas las sirvientas del mundo, Hermione sintió que se levantaba una justa ira. Ella no se acobardaría ante semejante canalla.

Se aclaró la garganta y dijo con dulzura: "Nos hemos conocido... brevemente", y Severus Snape parpadeó. Se movió nervioso sobre sus pies, la pesada cota de malla de su capucha tintineó suavemente.

Oh, sí que estaba preocupado, preocupado de que ella lo delatara ante el rey. Calculando rápidamente, se dio cuenta de que podía ser un pequeño punto de apoyo de poder en esta corte, y sus ojos se entrecerraron. No, no era la hija de Tom Riddle por nada. Ya aprendería a maniobrar.

"No tenía ni idea", dijo el rey, mirando con curiosidad a su caballero.

Hermione continuó: "En el pasillo, hace unas noches. Su Excelencia fue muy... respetuoso", dijo con sorna.

Los ojos oscuros de Severus Snape se clavaron en ella y la estudió con atención. "El placer habría sido todo mío", retumbó, antes de quedarse quieto.

El rey se encogió de hombros, con cara de diversión, como si de alguna manera supiera lo que había ocurrido, y ahora, disfrutaba de su pequeño juego de poder. El resto de las presentaciones fueron un borrón: El rubio marqués Malfoy, que tanto le recordaba a su hijo Draco -un tipo desagradable que ella había conocido en Hogwarts, y por su reputación, su padre era mucho peor-, el fornido baronet de Dolohov, los barones Avery, Rosier, Nott y Selwyn, el duque de Rookwood y el conde de Lestrange y su hermano menor.

Todos la saludaron amablemente, aunque algunos la miraron con más interés. Oh, ahora estaba a favor, el favor del rey, y algunos de ellos podrían pensar que ella podría ser una ventaja política. Puede que se haya criado en el aislado Hogwarts, pero no era ninguna imbécil. La corte era famosa por su política, y todos sabían que al rey -su padre- le encantaba ver cómo se desarrollaba, castigando y dando favores para su diversión.

Ella sonrió, murmurando "encantada" a todos y cada uno de ellos, pero era muy consciente de los ojos oscuros a su espalda, como si cada uno de sus movimientos y respiraciones fueran observados muy atentamente. Finalmente, el Rey se dio por satisfecho y ordenó a su actual amante, la hermosa condesa Lestrange, que guiara a Hermione para que encontrara su lugar entre las damas de la corte.

La bella mujer parecía aburrida, pero obedeció, y condujo a Hermione hasta las damas para otra ronda de cumplidos y púas. Sintiéndose un poco reivindicada, se dio cuenta de que todo el mundo -incluido el maldito duque- la trataría con más respeto a partir de ahora. Pero su creencia en los verdaderos caballeros, en la defensa de las virtudes de la caballería, se había perdido para siempre.