El diario el Profeta,11 de febrero de 2000

-Es absurdo, dice Edina Fawley, respetada miembro del Wizengamot. ¿Que el Ministro gaste tantas investigaciones de los Aurores en una visita social a Hogwarts, cuando los tiempos son tan difíciles? Esos aurores que lo protegen en su visita -al lugar más seguro de Gran Bretaña, debo añadir- habrían sido de mejor utilidad si hubieran trabajado en atrapar a los mortífagos. Yo mismo voy a plantear la cuestión de sus gastos extravagantes en la próxima reunión. Debemos poner fin a esto.

Con más que un poco de inquietud, Hermione se dio cuenta de que Minerva tenía razón. No debería haber sacado conclusiones precipitadas, eso era una ciencia chapucera. Y eso no era algo que Hermione Granger hiciera. Investigar cuidadosamente, verificar los hechos, así era como ella operaba.

Sin embargo, la idea de preguntarle directamente a Severus Snape si era adúltero no le producía más que náuseas. Temía tanto saber que lo era como su inmediata y furiosa reacción, independientemente de que fuera cierto o no.

Al acercarse a la puerta de su despacho, con el frío de las mazmorras a su alrededor, sus pasos se hicieron más lentos y su estómago se hundió. El sudor se acumulaba en sus axilas y el corazón le latía en el pecho. Se detuvo fuera, levantando lentamente la mano para llamar a la puerta, pero sin decidirse a hacerlo. No seas tan cobarde, se dijo a sí misma, sé una Gryffindor.

Unos pasos rápidos resonaron en el pasillo, y ella se giró, viéndolo venir hacia la puerta, con la túnica ondeando como siempre detrás de él. Ella tragó saliva, cuando él redujo la velocidad, y él arqueó una ceja mientras preguntaba con sorpresa en su voz: "¿Me buscabas a... mí, Granger?"

"Sí", dijo ella con determinación, sacando a relucir su valor una vez más. "Y es Hermione, ya lo sabes".

Ante eso, él pareció sorprendido, levantando una ceja: "Muy bien. Pasa, Hermione".

De alguna manera, ella percibió el nerviosismo de él. La animó un poco saber que él también sentía aprensión por la conversación que estaba por venir.

Al entrar, la condujo a través de su despacho hasta sus aposentos privados. Ella se estremeció con el ligero contacto de su mano en la espalda. Sus aposentos eran cómodos y cálidos, pero estaban oscuros, y las luces se encendieron cuando él entró. Especuló con la posibilidad de que él hubiera iluminado la habitación con magia sin palabras, o que las luces de la habitación estuvieran conectadas a su presencia.

"¿Té? ¿O café?", preguntó él, mientras ella se sentaba en su incómodo sofá de cuero, sintiendo el calor rugiente de su chimenea que le calentaba la frente. Ella se abrazó a sus rodillas, y dijo en voz baja: "Té, por favor".

Él llamó a un juego de té y, con un movimiento de su dedo, una tetera en la pequeña cocina silbó.

"Sólo tengo Earl Gray en stock aquí", dijo, "y espero que eso sirva. Si no, preguntaré en las cocinas, tienen una amplia selección, como tú, por supuesto, sabes..."

Ella lo miró realmente, entonces, y oh dioses, el desasosiego se desprendía de él en oleadas. Estaba balbuceando positivamente. Severus Snape estaba nervioso, no cabía duda.

Sonriendo un poco ante las incongruentes e incompatibles palabras: Snape y nerviosismo, dijo: "Estará bien. Leche por favor, sin azúcar".

"Sí, lo sé", dijo él, preocupado, mientras echaba con una cuchara hojas de té sueltas en la tetera, seguidas del agua de la tetera. Los dos se quedaron en silencio, esperando la solución británica para todo lo malo, la tetera empinándose durante unos minutos.

Finalmente, Snape sirvió el té y Hermione soltó un profundo suspiro, tomando un gran sorbo con los ojos cerrados. Estaba caliente, fuerte y perfectamente dosificado. Sin embargo, ella no esperaba menos.

"Necesito preguntarte algo", comenzó ella, mientras él decía simultáneamente: "Necesito decirte algo".

Ambos se detuvieron, mirándose el uno al otro, y él sacudió la cabeza con pesar, diciendo: "Lo que hace Minerva. Se estaría riendo mucho ahora mismo si lo supiera".

"Supongo que sí", respondió Hermione, agachando la cabeza para evitar su mirada. "¿Te ha contado lo de... nuestra conversación?"

"Me contó lo que crees, y me instó a hablar contigo".

"Hmm", dijo Hermione, antes de armarse de valor para enfrentarse audazmente a sus ojos, "me dijo que estaba equivocada".

"Lo estás", dijo él, sosteniendo su mirada con intensidad. "No tengo esposa ni un hijo propio".

"Pero hay una hija", dijo ella, escuchando lo que él había dejado sin decir.

"Sí". El silencio era pesado, y Hermione esperó a que él continuara.

Él exhaló, y la miró de nuevo, con ojos negros casi suplicantes. "Necesito que jures silencio sobre tu varita para poder contarte más".

"Oh." Su primer pensamiento fue: ¿No confiaba en ella? ¿Qué podría ser tan peligroso en esto? Pero luego se recompuso. Se trataba de Severus Snape, no de un mago endeble y atolondrado. Si necesitaba un juramento de varita, probablemente era importante.

Así que levantó su varita, diciendo: "Juro solemnemente por mi varita y mi magia que guardaré silencio sobre lo que voy a escuchar, hasta que Severus Snape considere oportuno liberarme de la promesa".

Suspiró, frotándose los ojos, y dijo suavemente: "Gracias. Soy el padrino de una niña. Es huérfana, y su herencia la convierte en el arma definitiva para algunos, y en motivo de escrutinio y vilipendio por parte de otros."

Con un escalofrío, abrió lentamente la boca para preguntar, temiendo la respuesta; no podía ser, ¿verdad?

Pero él la interrumpió: "Sí, es la hija de Voldemort". Suavemente, continuó: "Es sólo una niña. Si la gente lo supiera, la vigilarían, la probarían y la observarían como un espécimen interesante toda su vida. Creo que debería tener la oportunidad de crecer sin que eso le ronde la cabeza. No creo que los pecados del padre -o de la madre también, en este caso- deban ser revisados en la niña".

Dioses. Voldemort tenía una hija. Estremeciéndose, recordó aquella cosa esquelética, pálida y de ojos rojos . ¿Quién se acostaría con un mago así? Antes le había dicho que Voldemort había sido sexualmente activo, pero esto -la prueba flagrante y obvia de ello- la hizo sentir un poco enferma.

Realmente no sabía qué decir, pero se le escapó: "¿Lo sabe ella?"

"Todavía no. Después de todo, sólo tiene dos años. Pero ya está mostrando una magia involuntaria muy fuerte. Con toda probabilidad, será una bruja muy poderosa. Su nombre es Morgana".

Morgana, un nombre inusual para una bruja, o al menos, demostraba que su padre había tenido bastantes expectativas para su heredera, pensó Hermione. Por otra parte, era difícil decir lo que alguien como Voldemort consideraría un nombre adecuado para un bebé, de todas las cosas. "¿Cómo es ella?"

"Es tranquila, inteligente, se enfada rápidamente, pero también es una niña encantadora y adorable que sabe cómo conseguir lo que quiere. Pero tal vez sea eso lo que busco, porque es lo mismo que esperaría de la hija del Señor Tenebroso", dijo un poco impotente.

Esperando por los dioses que la madre no fuera una pobre cosa forzada, preguntó: "¿Y quién es la madre?"

Snape se recostó en su sillón, pasándose las manos por el estómago. Sus ojos no se apartaron de los de ella mientras decía en voz baja: "Bellatrix Lestrange".

Hermione luchó contra la bilis: esa perra sádica y enloquecida, ¿una madre? Recordando la tortura que sufrió en manos de Bellatrix, se estremeció visiblemente, diciendo secamente: "Pobre niña".

"Efectivamente", dijo, con la voz rasposa, pero sus ojos negros se volvieron severos, como si ella hubiera dicho algo malo. "Los mortífagos la persiguen por razones obvias. Actualmente está con una bruja de mi confianza, pero puede que no sea lo suficientemente segura, ya que las cosas están aumentando. La visito tan a menudo como puedo. He hecho una promesa, me he comprometido. La mantendré a salvo".

Ella asintió lentamente, sintiéndose extrañamente conmovida de que él fuera tan protector, incluso con esta niña, aunque todo el mundo mágico pudiera sentir miedo, odio y aversión contra esta pequeña. "¿Qué vas a hacer?"

Se encogió de hombros. "Puede que tenga que llevarla a Hogwarts, pero ya sabes la clase de preguntas que eso traerá. Si lo hago, tendré que reclamarla como propia, o de lo contrario el Ministerio la pondrá bajo custodia".

Frunciendo las cejas, preguntó: "Bueno, ¿no lo sabe ya el Ministerio?"

"No lo saben. El único que tiene acceso a todos los nacimientos mágicos en Gran Bretaña es el director de Hogwarts. Minerva lo sabe. Y los mortífagos lo saben, por supuesto. Y desde luego no voy a decírselo al Ministerio".

Volvió a dar un sorbo a su té, pensando. Si quiero seguir una relación con él, tendré una hijastra, nacida de Voldemort y Bellatrix. Eso es esencialmente lo que está pidiendo. Sus padres pueden ser los peores criminales que ha visto Gran Bretaña, pero aun así, como él dijo, es una niña, y no es responsable de lo que hicieron su padre y su madre. Una niña inocente - que merece una oportunidad, como él dijo. Recuerda: comprueba todos los hechos y verifica por ti mismo - así es como tomas buenas decisiones. Tienes que ver por ti misma.

Reponiéndose de la conmoción, el asco y el temor que se agitaban en su interior, preguntó con calma: "¿Cuándo puedo conocerla?"

La miró fijamente, tragando convulsivamente, haciendo que las cicatrices que le había dejado el ataque de Nagini se tensaran y dolieran, y su mente diera vueltas. Allí estaba ella, en la gloria de su juventud, tan hermosa, con sus suaves ojos marrones brillando, acercándose a él con el corazón en la manga, y... dioses, ¿cuándo había merecido él a alguien como ella?

Aclarándose la garganta, trató de ordenar bien sus pensamientos. Ella quiere conocer a Morgana. ¿Significa eso que ella también quiere una relación, pasando por alto mis acciones como espía de los mortífagos?

Recordando el consejo de Minerva: habla con ella, ¿por qué deberían sufrir los dos? - se aventuró con cuidado: "Eso se puede arreglar, si quieres".

Hermione asintió, y él sintió una pequeña ráfaga de alivio. Haciendo una pequeña pausa, decidió preguntarle sobre lo que había pensado que la molestaba estas últimas semanas. "Tuve la fuerte impresión de que estabas preocupada por mis actividades de mortífago. No sé qué decir, excepto que... como te dije, no quería eso..." Se sintió estúpido, tonto en realidad, diciendo algo así. Severus nunca hablaba de sus emociones, pero tampoco tenía a nadie con quien compartirlas.

Hermione parecía un poco aprensiva, y dijo lentamente: "Yo tampoco sé qué preguntar. Estoy bastante segura de que no quiero saber ningún detalle. Excepto... -dudó-.

Le preguntó, mientras el silencio se alargaba: "¿Salvo qué?"

"Todavía no veo cómo podrías hacer que algo así te funcionara, pero me gustaría saber si fue voluntario al principio. Me gustaría saber por qué te uniste a Voldemort en primer lugar, y si este era el tipo de cosas que esperabas".

Ah, mujer inteligente, pensó, aliviado en silencio. Se alegró de que ella no hubiera preguntado por el número de sus víctimas ni por los detalles... ningún detalle, pero ésta era una pregunta más fundamental, mucho más importante. Ella quería evaluar su carácter.

En voz alta, dijo: "Todo el mundo sabe por qué me uní, al menos en parte, gracias a que Potter esparció mis recuerdos por todas partes. La amargura, la ira, el amor perdido... ya sabes. Pero puedo asegurarles que no buscaba una violación. Me ordenaron hacer un montón de cosas que personalmente encontré desagradables".

"¿Me mostrarás cómo te sentiste cuando te uniste a él?", preguntó ella.

Él desvió la mirada. Piensa, Severus, piensa. Mostrarle esto podría asegurar su afecto, aunque sean recuerdos dolorosos, peligrosos y vergonzosos. La ganancia es potencialmente toda una vida con ella. Si no lo haces, la perderás igualmente. Realmente, esta era una apuesta fácil, pero humillante.

Severus asintió con la cabeza y se levantó para coger su pensadero.