El Diario el Profeta, 1 de marzo de 2000. 

En el punto de mira: ¡Ron Weasley cumple hoy veinte años! El playboy, famoso por sus numerosas escapadas, ha sido pillado. Él y Jenna Shacklebolt, la modelo de Playwizard, anunciaron ayer su compromiso. Afirman haberse enamorado perdidamente. Sin embargo, las especulaciones están a la orden del día. Se rumorea que Kingsley Shacklebolt, que también es el jefe de Ron Weasley, no vio con buenos ojos que el joven mago hubiera dejado embarazada a su sobrina sin anillo en el dedo. Se rumorea que ha llegado a un acuerdo con los Weasley, invocando la vieja tradición de los sangre pura de un matrimonio concertado en lugar de un duelo por el honor de la modelo. ¿Habrá aún más jugosos escándalos por parte del joven héroe de guerra?

Su café matutino había demostrado saber aún mejor en la cama. Ella había seguido el consejo de Severus, mudándose con él, porque no podía negarse a la luz de esas preocupaciones tan reales por su seguridad. Durante un par de noches, habían realizado un hechizo que le permitía a él localizar la posición de ella con una precisión espantosa, otro hechizo que les permitía a ambos -ella había insistido- enviar un mensaje de S.O.S., además de hechizos que creaban una conexión, permitiéndoles sentir las emociones más fuertes del otro, como el miedo, la ira o la alegría salvaje. 

Ella se había reído de eso, diciéndole: "Si esto me hace sentir tu furia cada vez que un alumno se porta mal, me voy a arrepentir". 

Él había arqueado una ceja con suficiencia, antes de susurrarle al oído: "¿Estás segura de que me enfado de verdad cada vez que eso ocurre?". 

Temblando ante el agradable cosquilleo de su aliento contra su sensible piel, ella había murmurado: "Debería haberlo sabido. Sólo estás... jugando con ellos, ¿verdad?". 

"Muy bien", había dicho él, con su lengua rozando el lóbulo de su oreja, haciéndola jadear. "Disfruto con mis juegos".  

Lo único de lo que se habían fugado era de un hechizo de atadura.  Era demasiado pronto, se dijo a sí misma, aunque sospechaba que si alguna vez se ataría a alguien, sería a él, y a ningún otro. Pero... ¿él sentía lo mismo? Ella esperaba que sí, pero no se había atrevido a preguntar.   

La convivencia con él era muy extraña, pero también sorprendentemente normal. Durante el día, era lo mismo que siempre. Se veían en las comidas y seguían su jornada por separado. Por la noche, trabajaban juntos en sus aposentos. 

Al principio, después de la cena, él terminaba de calificar sentado junto al escritorio, mientras ella trazaba cálculos, de pie frente a su fiel pizarra mágica, resolviendo problemas de aritmética, repasando las predicciones de sus alumnos.  

El único sonido que se oía era el de la pluma de él, mientras ella murmuraba a veces para sí misma, anotando sus observaciones en un cuaderno. 

Luego, se dedicaban a la lectura, ocupando cada uno una silla frente a la chimenea, tomando un té o un Whisky de Fuego. Terminaban, invariablemente, en el sofá, todavía leyendo, ella acurrucada en sus brazos, mientras él le pasaba los dedos por el pelo distraídamente. La excitación se acumulaba en su cuerpo, hormigueando ante su proximidad, prometiendo el éxtasis que vendría, mientras él se empalmaba lentamente cuando ella le acariciaba el muslo. 

Finalmente, llegaría la hora de acostarse, y para entonces, no podrían quitarse la ropa lo suficientemente pronto. 

Esta mañana, con la cabeza apoyada cómodamente en el hombro de él, su sexo palpitando casi incómodo por el duro trato que le había dado la noche anterior, casi derramó su café cuando un Patronus irrumpió en su dormitorio. Era una paloma blanca, y la voz sobrenatural y desesperada pertenecía claramente a Euphemia Rowle:

¡Severus! Está aquí. Puedo verlo merodeando en las afueras de la propiedad. No puede pasar las barreras, pero lo está intentando. Merlín, ha venido a matarme, ¿sabes? Voy a activar el traslador de emergencia en tres minutos. Encuéntranos en las puertas. ¡Por favor! 

Severus se levantó de la cama, hechizando su ropa con un encantamiento del que Hermione nunca había oído hablar, y fue el profesor Snape inmaculadamente vestido en un segundo. 

"Espera aquí", dijo, con los ojos oscuros. "Voy a poner a Euphemia y a Morgana a salvo". 

"¿Se trataba de... Thorfinn Rowle?", preguntó ella, y él asintió secamente. 

"Debe haber sido. Ya veremos". 

Caminó por el pasillo helado, el hechizo para vestirse realizado apresuradamente funcionaba como un sueño, aunque todavía podía oler el sexo de la noche anterior en su cuerpo.  O tal vez era principalmente de su barbilla. 

Se detuvo brevemente frente a las puertas de la gran entrada, entrecerrando los ojos a la luz del sol de principios de marzo, y se lanzó un rápido escarceo. Si bien lo dejó limpio, también se sintió como si intentara arrancarse la piel, el hechizo raspaba como un paño abrasivo usado con demasiada brusquedad para su comodidad.  

Oh, bueno, mejor que oler como un burdel al encontrarse con su ahijada y Euphemia. 

Anoche, había obligado a Hermione a quedarse quieta, con las piernas temblando a cuatro patas en la cama, diciéndole que obedeciera, ignorando la forma en que ella suplicaba que la liberara, mientras él lamía su resbaladizo coñito desde atrás. 

Los suspiros y gemidos de ella lo habían puesto duro como una roca, palmeando su polla mientras saboreaba su dulce coñito, su lengua apenas podía entrar en ese apretado agujero, su dura protuberancia suplicando su atención, haciéndola retorcerse y balancear su cuerpo hacia él. 

"Quédate quieta", la había amonestado, pero ella no había escuchado, retorciendo las caderas, tratando de bajarse sin que él lo permitiera. 

Su desobediencia le había valido unas cuantas bofetadas fuertes en el culo, haciendo que las mejillas se agitaran tentadoramente, enrojeciéndose, y sus gemidos se hacían más fuertes con cada golpe. Finalmente, él no pudo aguantar más, levantándose, liberando su polla y empujando dentro de ella. Todavía era muy difícil, su polla apenas cabía en esa estrecha abertura, pero ella había jadeado, arqueando la espalda, mostrando su disposición a recibirlo todo. 

Utilizando la fuerza, se introdujo completamente en su interior, y ella chilló, con las piernas temblando, pero cuando él rodeó con un brazo sus redondas caderas, frotando su doloroso nódulo, ella se convirtió rápidamente en un pequeño desastre jadeante, empujando hacia atrás sobre su polla, la húmeda vagina deslizándose con creciente facilidad sobre su eje mientras él la ensanchaba, estirándola para que se adaptara a su tamaño. 

Inclinándose hacia atrás, con las dos manos en las caderas de ella, con los ojos entrecerrados por la concentración, observó el delicioso arrastre de su polla entrando y saliendo de ella, viendo el brillo que cubría su eje. Su corazón latía con fuerza, escuchando los maullidos que salían de su bruja, sabiendo que la estaba llenando hasta reventar, y sus pelotas se tensaban, levantándose, preparándose para darle todo lo que tenía.

"Tómalo", había gemido, "tómalo todo, tomas mi polla tan bien, ¡ahora tómalo todo!". 

"Sí, lléname", había casi chillado, "¡quiero que te corras dentro de mí! Por favor, Severus, hazlo". 

Su cabeza había estado colgando entre los brazos, sacudida por cada duro empujón que él le daba, pero cuando él le frotó el clítoris de nuevo, ella levantó la cabeza, mirando hacia atrás por encima del hombro. Los ojos marrones, vidriosos de placer, se encontraron con los de él, y ella murmuró: "Por favor, Severus, eres tan bueno, te necesito". 

Sosteniendo su mirada, él murmuró con voz ronca: "Ven para mí, Hermione, vente en mi polla. Ahora, brujita". 

Con un gemido, ella obedeció, y mientras se corría, con el coño apretándolo tan deliciosamente, él se había corrido dentro de ella, gruñendo y gruñendo, sin poder hacer nada más que bombearla a tope. Ella se desplomó hacia delante, con él encima, aplastando su cuerpo contra el colchón, antes de que se revolcaran, quedándose rápidamente dormidos, ella con la cabeza sobre su pecho. 

Su polla se agitó ligeramente al pensar en su coño rosado y brillante, sus jugos saturando su barbilla, pero rápidamente desterró tales pensamientos.  Ahora se dirigía a las puertas para hablar con una bruja muy angustiada y con una niña de dos años probablemente demasiado feliz a la que, con toda probabilidad, le encantaba la excitación. El sexo debería ser lo más alejado de su mente. Aunque la bruja a la que amaba parecía corresponderle.  

Hermione se lavó rápidamente, sintiéndolo aún intensamente entre sus piernas después del revolcón de la noche anterior, preguntándose si llegaría un momento en que no lo notaría, si se acostumbraría a su tamaño.  Siendo quien era, había buscado estadísticas sobre la longitud y la anchura medias, y él estaba muy por encima de la media, superando el espectro "normal" de la curva estadística en bastantes centímetros.   

Después de veinte minutos, Morgana entró corriendo, seguida por Severus, Euphemia y Minerva. 

"¡He'miny!", chilló la niña, con sus rizos negros a la espalda, lanzándose al cuello de Hermione. 

"Hola, qué bien que me visites", dijo, sonriendo a la niña.

Hermione tenía la idea de que debía fingir normalidad por el bien de la niña, evitándole la sombría realidad de la visita, pero al parecer no era así. 

Morgana se encogió de hombros: "La visita no, nos escondemos. Los hombres malos nos matarán". 

Los ojos de Minerva se dispararon a la línea del cabello, y frunció la boca, mirando con desaprobación a Euphemia.  Claramente, no era sólo Hermione la que había esperado que la mujer Rowle protegiera a la niña de la verdad. 

Euphemia estaba pálida y angustiada, casi retorciéndose las manos. "Tuve que decírselo, no está satisfecha si trato de ocultarle cosas. Es como si supiera si yo... omitiera algo. Al igual que él, ya sabes. Puede detectar una mentira sin falta".

"Bueno", dijo Minerva bruscamente, "es una niña pequeña. Los mortífagos no son nada de lo que deba preocuparse". 

Dijo Severus pensativo, acomodándose en su silla favorita: "No estoy seguro de que esté preocupada. No es lo suficientemente mayor para entender lo que significa".

"De todos modos, tienes que cuidar de ella a partir de ahora, Severus. Yo... yo... no puedo seguir haciendo esto. Al verlo... Merlín, pensé que mi corazón se había detenido. Me siento como un pato sentado con él merodeando alrededor nuestro. Sabes lo que me hizo.  Ya sabes cómo fue". Euphemia escondió la cara entre las manos, sollozando en grandes y desgarradores brotes. 

"Lo sé", dijo Severus, con una voz profunda que la tranquilizaba. "Sin embargo, no puede entrar en las protecciones. Tú estabas a salvo. Thorfinn no puede llegar a ti". 

"¿Qué voy a hacer si Morgana sale corriendo? Nos matará a los dos en cuanto nos vea". La voz de Euphemia era alta, chillona y llena de pánico. 

"Té", dijo Minerva con firmeza. "Tomaremos el té antes de discutir esto". 

Morgana se paseó por el salón, echando un vistazo a todos los libros mientras Hermione colocaba las cosas para el té y Severus preparaba una gran tetera de té fuerte. 

"¿Leer?" preguntó la chica, tirando de la manga de Severus. 

"Lo haré", murmuró él, "pero no ahora mismo. ¿Quieres bollos con fresas para el té?" 

"¡Sí!", sonrió la niña, "¡fresas!". 

En el rostro de Severus había una expresión de concentración y, en menos de un minuto, un elfo de la casa apareció con una bandeja de bollos, crema agria y fresas. 

"¡Oh, mira!" dijo Morgana, con los ojos redondos de fascinación mientras miraba al elfo. 

La elfo parecía igualmente contento de ver a una niña, y sonrió ampliamente: "Soy Kindany, señorita. ¿Quiere la señorita chocolate caliente en lugar de té? ¿Con una porción de crema?". 

Morgana asintió, aparentemente sin palabras, y Kindany desapareció con un sonoro chasquido, regresando rápidamente con una taza humeante de chocolate caliente. 

La niña tomó la taza con reverencia y sonrió tímidamente a la elfa doméstica. Kindany la saludó alegremente, antes de volver a desaparecer.  

Sentada a la mesa, con Morgana ocupada en poner fresas y crema sobre sus bollos, Euphemia dijo:    "Lo decía en serio. Quiero desaparecer en el extranjero, asegurándome de que Thorfinn nunca me encuentre, y... Severus, ya hemos hablado de esto. Tienes que cuidar de ella tú mismo, o... encontrar a otra persona". 

Asintió lentamente, lanzando una mirada a Hermione. "Lo sé. Minerva, tal y como yo lo veo, ésta es la única solución. Si realizo una adopción mágica, podría presentarla como mi propia hija, y aunque habrá preguntas, su vida será bastante normal, comparada con..." 

Minerva dio un sorbo a su té, frunciendo los labios. "¿Y la historia de fondo? La gente se preguntará quién es la madre y por qué no están juntos".

"Podría haber muerto durante la guerra", dijo encogiéndose de hombros. "Es cierto, ¿no?" 

"Sí, o podría..." Minerva sonrió socarronamente, antes de continuar: "Esto, por supuesto, causará un pequeño escándalo, pero a la larga, podría ser mejor." 

"¿Qué quieres decir?", ladró, mirando fijamente a la directora, haciendo que Hermione se preguntara a qué venía todo esto.    

"Oh," la mujer murmuró inocentemente, antes de que la sonrisa de gato de Chesire estallara de nuevo: "Podrías decirle al mundo que es tuya", sus manos indicando a Hermione y a Severus. 

"¿Nuestra?" dijo Hermione débilmente. "Habría sido una alumna..." 

"Sí", dijo Minerva, ante la cara de sorpresa de los otros tres adultos. "Estuvistes durante el último año de Dumbledore, ella se quedó embarazada, y luego las cosas -ya sabés qué- sucedieron, y se distanciaron, recién ahora vuelven a estar juntos". 

Hubo un silencio aturdido, antes de que Hermione dijera con decisión: "Eso nunca funcionaría. Es decir, mucha gente sabría que no es cierto. No estaba embarazada, estaba huyendo, en una tienda de campaña, en el bosque, luchando en batallas, ¡por el amor de Dios!" 

Severus negó con la cabeza, pareciendo casi dolido. "Minerva, sabes que nunca habría tocado a una estudiante. Si mi reputación no es lo suficientemente mala como está, esto la hará... aún peor". 

Euphemia se abrazaba a sí misma, como si tuviera frío, los ojos vidriosos, y Severus se dio cuenta de que la mujer estaba demasiado perdida en su propia desesperación de pánico para contribuir a la discusión. Esta sugerencia de Minerva era la cosa más descabellada que había escuchado, y ... oh, espera. Esta era la primera sugerencia escandalosa, diseñada para un rechazo, y ahora, Minerva mostraría su mano, poniendo su verdadera propuesta sobre la mesa. 

Entrecerró los ojos, mirando a la vieja. 

Minerva se encogió de hombros, con un aspecto artísticamente despreocupado, aunque él pudo ver que era tan presumida como un Niffler con un tesoro de oro. "Entonces deberán adoptarla los dos", dijo, señalando a Hermione con la cabeza. "O si no, el nombre de la verdadera madre seguirá apareciendo en el libro de cuentas de Hogwarts. Si ambos la adoptan, serán sus padres. La mamá y el papá de Morgana, aquí, en Hogwarts".

Morgana se asomó, con su carita embadurnada de abundante chocolate, nata, migas y fresas, y dijo: "¿Mamá y papá? ¿Aquí?" Sonrió ampliamente a Severus y Hermione. "¡Quiero eso! Y eso... eso... ¿con esto?", se esforzó, gesticulando con su taza de chocolate caliente, obviamente sin haber oído hablar de los elfos.    

"Elfos", suministró automáticamente su linda bruja, "trabajan aquí en Hogwarts, atendiendo la cocina y el castillo". 

"Sí", dijo la chica, ensayando la palabra: "el-fos". 

Señalando con su pequeño dedo decididamente a Severus y Hermione, repitió con fiereza: "Quiero eso. Hazlo".

De repente, un escalofrío le recorrió. Había algo en la obstinación de la mandíbula de la niña que él asociaba con Voldemort, tal y como el Señor Tenebroso había mirado cuando tomaba una decisión.  Con su fuerza mágica y su herencia, tendría que trabajar mucho y muy duro para asegurarse de que Morgana saliera bien parada, sabiendo que no debía abusar de su poder, sin seguir el camino de sus padres. 

Mirando a su bruja, dijo lentamente: "Creo que primero tenemos que discutir esto. Minerva.... ¿Serías tan amable de dejar que Euphemia se quede unos días, hasta que se calme y haga algunos planes?" 

"Por supuesto", dijo la vieja bruja, "veré de inmediato una habitación para invitados. Si viene conmigo, señora Rowle, y usted también, Morgana. Te aseguro que estarás muy segura". 

Las tres brujas, una vieja, otra de mediana edad y otra muy pequeña, salieron de la habitación, Morgana saltando alegremente por delante de las otras dos. 

En silencio, observó a su bruja. Se mordía pensativamente el labio inferior, con los ojos oscuros y perdidos en sus pensamientos. 

Aclarándose la garganta, dijo, con demasiada ligereza: "La adopción mágica es un contrato mágico vinculante". 

"Lo sé", dijo ella distraída, y él resopló. 

"Claro que lo sabes. Sólo estaba señalando las ramificaciones". 

"Sí". Ella seguía en silencio y él sintió una sensación de malestar.  Era demasiado pronto. Preguntarle esto, equivalía a una propuesta de matrimonio, atándolos para siempre por su vínculo con Morgana. 

"Sería beneficioso para Morgana", dijo por fin. "Pero... tú y yo..." 

Severus sintió que el pánico aumentaba en su interior.  Esto era todo. Ella no tenía intenciones de una relación duradera, esto era sólo un breve momento de diversión para ella, ¿no? Ella iba a desecharlo. Era demasiado viejo, como él había pensado. ¿Conseguiría alejarse -fingir que se aleja- una vez más? La necesitaba. O podría... 

Entonces ella dijo, con los ojos grandes y oscuros: "No sé si esto era algo que habías imaginado conmigo. Si no lo es, lo entiendo. Quiero decir, yo soy... yo, y tú eres, bueno, tú... No quiero atarte a algo que realmente no quieres". 

"¡Lo quiero!" le salió brusco, casi como un gruñido, pero no pudo evitarlo. Sosteniendo su mirada, dijo, de mala gana: "Es tu elección, Hermione. Eres joven, puede que quieras cosas diferentes con tu vida que un profesor viejo y lleno de cicatrices y una hija que no es tuya". 

Entonces ella sonrió, pareciendo aliviada, haciendo que algo como un rayo de sol, un faro radiante y bendito, se filtrara en lo más profundo de su corazón. "Oh, sé lo que quiero. Te quiero a ti. Y Morgana - nos llevaremos bien. Ella es dulce".

El vínculo se asentó.  Severus suspiró, sintiendo como si un manto de... paternidad... cayera sobre él.  Una sensación de pertenencia, como si esa niña fuera realmente una parte de él. 

Sonriendo irónicamente -nunca pensó que esto le pasaría a él- se encontró con los ojos de Hermione, viendo cómo sus grandes ojos marrones se abrían de par en par con asombro y maravilla, el vínculo familiar también la abarcaba a ella. 

Morgana apretó las manos de ambos, con un aspecto desmesuradamente satisfecho. "Ahí", cantó, "mi mamá y mi papá. Lo siento". 

Con un pequeño grito, se levantó de un salto, enroscando sus pequeñas piernas, usando sus manos como columpio, deslizándose hacia atrás y hacia delante, con los pies apenas tocando el suelo de piedra del despacho del director.  

Minerva había realizado el ritual, y él y Hermione habían dado un lazo solemne para proteger, cuidar y criar a Morgana como su propia hija. Un pequeño y hábil corte del cuchillo de plata de Minerva cortó sus dedos, mezclando su sangre en un pequeño cuenco dorado -la niña gritó, con los labios temblando por el repentino escozor que le produjo su sangre al gotear en el recipiente- y los cuatro cantaron: "Parentibus aternam, facti sunt mihi heredis", Morgana había practicado las dificilísimas palabras hasta que se le pegaron perfectamente. 

Los poderes mágicos de Severus y Hermione se habían elevado, como un espectro fantasmal de sí mismos fuera de sus cuerpos, el de él de un verde oscuro, rozando el negro, como un bosque durante la noche, con las ramas onduladas por el viento, el de ella de un azul con puntas plateadas, como la luz del sol jugando con las olas, o más bien con el majestuoso oleaje del océano. Finalmente, la magia de Morgana también se liberó de su cuerpo: la niña jadeó con deleite y sus ojos brillaron con un dorado rojizo resplandeciente, rosado como el cielo justo después de la puesta de sol, palpitando con fuerza con un poder feroz e indómito, como si el sol estuviera a punto de salir de nuevo en el momento equivocado.  

Los tres espectros de la magia se encontraron, se fundieron en una deslumbrante luz blanca, y los tres -sus cuerpos físicos- se tomaron de las manos, apretándose con fuerza, mientras las formas mágicas se convertían en una sola, se dividieron de nuevo, volviendo a sus cuerpos, pero cambiados para siempre, llevando una pizca de los otros en ellos. 

Severus respiró profundamente. En definitiva, había sido una experiencia impresionante, y podía sentirla en sus huesos, la conexión palpitando suavemente por su cuerpo, como un calor persistente.  

"Es un espectáculo maravilloso", dijo Minerva, con la voz gruesa. "Nunca había presenciado esto antes, pero es..." Su voz vaciló.

Eufemia asintió. "Yo tampoco. Me siento... asombrada casi", una mirada de asombro en sus ojos, sus preocupaciones momentáneamente suavizadas de su cara. 

"Es la alta magia", dijo su bruja, con un aspecto tan odiosamente engreído como el de siempre en su clase, pero esta vez, se limitó a sonreír con cariño. 

Hermione se aclaró la garganta, claramente con ganas de dar lecciones: "Pocos hechizos activan la magia superior, y la mayoría de ellos son magia de enlace de alguna forma. Es porque estos hechizos utilizan nuestros núcleos mágicos". 

"Muy bien", dijo Minerva con cara seria, como si Hermione siguiera siendo la mascota de su profesora. Casi resopló, cuando Minerva le lanzó una mirada de soslayo, divertida.  Como si Minerva y él no supieran esas cosas. Oh, bueno, tal vez Euphemia no lo sabía. 

El respiro de Euphemia de su miedo abrumador había sido corto, al parecer. Su expresión volvió a caer rápidamente en la mirada de preocupación y miedo que había estado aparentemente fija en su rostro desde su llegada a Hogwarts, y comenzó de nuevo su molesta costumbre de retorcerse las manos. 

Mientras Minerva servía el té y los pasteles para celebrar la ceremonia, Morgana enloqueciendo con los diferentes tipos de pasteles, le dijo suavemente a Euphemia: "Lo encontraré y lo mataré por ti, Eufemia. Nadie debería pasar por lo que tú has vivido".  

"Gracias", dijo ella con desgana, "pero ten cuidado. Como sabes, seguramente tendrá compañía". 

"¿Viste a alguien más que a él?" 

"No. Es decir, yo tampoco lo vi, estaba Desilusionado, pero reconocí su firma mágica. La protecciones sonaron más de una vez, así que... Sería uno de sus amigos, creo. Macnair y él eran uña y mugre, ya sabes". 

"No importa eso", dijo con firmeza. "Me encargaré de ello. Podrías quedarte aquí en Hogwarts durante unas semanas, estoy seguro de que lo habré solucionado". 

Débilmente, ella murmuró: "Gracias, pero no quisiera molestar..." 

"El castillo es lo suficientemente grande, no debería ser un problema". 

"Lo pensaré. Si voy a salir al exterior, necesitaré visitar mi bóveda de Gringotts..." 

"Lo cual es una mala, malísima idea", remató, "porque seguro que mantienen Gringotts bajo vigilancia. Quédate aquí, ponte a salvo, y hagamos esta transición lo más fácil posible para Morgana". 

Más tarde, mientras Hermione trataba de evitar que Morgana comiera su sexto trozo de pastel, diciéndole pacientemente a la niña que se pondría enferma, él y Minerva revisaron el gran libro de contabilidad de Hogwarts. 

Y correctamente, el apellido de Morgana había sido cambiado. Su apellido ya no era el imposiblemente largo "Black Lestrange Riddle Voldemort", sino simplemente: "Morgana Granger-Snape".

La adopción había funcionado, y en cualquier registro oficial que pudiera existir de ella, el nombre de la niña sería cambiado. Aunque se preguntaba:  ¿Podría la niña acceder a las bóvedas de Gringotts de Voldemort? ¿Habría escondido el Señor Tenebroso algún tesoro real allí?   

"Voy a ir contigo", dijo con feroz determinación. "No vas a hacer esto solo. Te he oído".  Si el maldito hombre creía que se iba a hacer el héroe solo, derribando a otro mortífago él solo, se iba a llevar una sorpresa. Estaba atado a ella, ahora, y ella no aceptaría un no por respuesta. 

Morgana seguía durmiendo en la habitación de Euphemias, mientras el castillo se ocupaba de crear una nueva habitación para ella en los aposentos de Severus, las piedras crujían y gemían mientras el castillo hacía uso de su poder, creando un dormitorio digno de una pequeña princesa. Por increíble y descabellada que pareciera la idea, mañana iría a comprar muebles, mantas y todo lo que necesitara una niña, junto con Severus Snape.  Estaba segura de que este viaje de compras dejaría un rastro en el Profeta durante días. 

Ahora, el exasperante hombre que tenía delante se preparaba para luchar contra Thorfinn Rowle y, con toda probabilidad, también contra algunos de sus amigos. 

Siguió recogiendo tranquilamente diferentes pociones -pociones curativas, pociones de reanimación, antivenenos, antídotos, soluciones fortalecedoras y algunas otras-, guardándolas en los bolsillos del interior de su túnica, actuando como si no la hubiera oído en absoluto. 

"¿Me has oído?", su voz se volvía estridente. 

"Lo hice. Esto no es un juego, Hermione, y ya sabes lo que pretendo. No hay piedad en esto. ¿Puedes hacer eso, matar a alguien a sangre fría? Porque eso es lo que se necesita. ¿Eres una asesina?" 

Ella parpadeó un momento, antes de entrecerrar los ojos, dando un paso más hacia él. 

"Severus". Su voz era baja y chirriante, casi irreconocible para sus propios oídos. "Lo sé. Sé que el Ministerio no los atrapará, y después de lo que pasó en Navidad, sé que ni siquiera lo intentan. Sé lo que le pasó a Poppy. Sé lo que quieren hacerme a mí, a ti, y a casi todos los que conozco. Puedo manejar esto. ¡Pero no vas a hacer esto solo! ¿Quieres protegerme? Bien, pero yo también quiero protegerte". 

Suspiró. "No, voy a ir solo, Hermione, aunque tu preocupación es... conmovedora. Me llevo a Lucius". 

"¿Lucius? ¿Como Lucius Malfoy?" Su voz sonó exactamente tan sorprendida como se sentía por dentro. "¿Realmente puedes confiar en él? Esto es una razón más para que me vaya contigo".

Recogió su túnica, encogiéndose de hombros, y se volvió hacia ella con el conocido ceño fruncido en la cara, aunque hacía tiempo que no la intimidaba. 

"Lucius es mi amigo. Confío en él. Sé que puede cuidar de sí mismo en una pelea, huirá si nos superan. Mientras que tú... Lucharás hasta el final, ¿no es así? Eso significa que seré responsable de que sobrevivas. Tendré que arrastrarte fuera de la pelea si se pone demasiado difícil". 

Sus ojos se entrecerraron. "En lugar de luchar tú mismo hasta el amargo final". 

Parecía repentinamente avergonzado, como si ella le hubiera sorprendido. "Eso es... correcto", dijo finalmente. 

"Y es exactamente por eso por lo que debería ir contigo", cacareó ella, sabiendo que se había anotado un importante punto lógico en su discusión. "Para asegurarme de que no te dejes matar por tu propio y estúpido orgullo". 

Él la miró por un momento, pero luego se encogió de hombros. "De acuerdo, entonces. Pero si digo que nos vayamos, nos vamos.  Inmediatamente.  ¿Me oyes? ¿Aceptas mis órdenes?" 

Sonriendo como un gato que recibió la crema, ella asintió. "¡Sí, capitán!" 

"¿Señorita Granger?" Lucius Malfoy sonó sorprendido, antes de que su rostro se transformara en una sonrisa lasciva. "¿O es ya la señora Snape?" 

"Granger servirá, muchas gracias", respondió ella con sorna, mirando al hombre.  ¿Quién se vestía así para la batalla? En la última batalla, ella recordaba que llevaba una especie de armadura oscura, pero hoy llevaba una bata de seda verde, con un aspecto totalmente desaliñado. 

El rubio se encogió de hombros, diciendo despreocupadamente: "No me cabe duda de que Severus se lo propondrá en algún momento. ¿No es así, Severus?" 

Ella se sonrojó un poco ante eso, pero Severus frunció el ceño hacia su amigo. "Recuerda..." dijo amenazadoramente, haciendo que el otro hombre sonriera aún más. 

"Bueno, si ella va a ser un elemento permanente, supongo que es prudente involucrarla en estas... actividades también", dibujó Malfoy. "¿Sabe ella cómo manejarse? Quiero decir, sé que participó en una batalla, pero ¿alguna vez fue a una incursión?"

"Estoy aquí mismo", señaló enfadada, "no hay necesidad de hablar por encima de mí como si no estuviera. Para su información, señor Malfoy, sé cómo acercarme sigilosamente a alguien". 

"Muy bien", sonrió el hombre. 

"Bien. Dejen esta... tonta... discusión". dijo Severus, pareciendo irritado. "Este es el plan para la incursión: Sabemos que Thorfinn y Walden se alojan en Harborne, Birmingham. Esta era la casa de la abuela de Walden, y él cree que ha mantenido esta casa en secreto, ya que su abuela era muggle." 

"¡Un muggle!" Malfoy estaba claramente sorprendido, y Hermione se burló de él. 

"¿Sorprendido?", le espetó. "¿Los mortífagos no eran tan puros de sangre como creías?". 

"¿Cómo lo sabías?" Preguntó Malfoy, ignorándola por completo. 

"Legeremancia, lo sé desde hace años", dijo Severus secamente, y eso hizo que Malfoy soltara una amplia sonrisa. 

"Apuesto a que lo chantajeaste. Lo hiciste, ¿verdad?" dijo Malfoy alegremente. 

Severus se encogió de hombros, pero hubo un pequeño tirón de labios. "Puede que lo haya hecho, en algunas ocasiones". 

Hermione entrecerró los ojos.  Ya. Chantaje... No sabía cómo sentirse al respecto, teniendo en cuenta que estaba claramente mal. Por otra parte, no podía reclamar la alta moral, ya que estaba ese asunto con Skeeter después de su cuarto año. Mantener a alguien en un frasco durante tres meses probablemente no era... del todo bueno... tampoco. 

"No importa su abuela", continuó Severus. "Es una zona grande y residencial, casas victorianas, ocupadas por familias acomodadas. Desmontaremos sus protecciones, entraremos, restableceremos los pabellones y, en cuanto vuelvan, tú, Hermione, podrás cerrar de golpe las protecciones antiaparición. Lucius, quédate desilusionado, mientras Hermione y yo vamos por el primer ataque. Como siempre, usarás el sigilo para vencerlos mientras ellos están ocupados luchando contra nosotros". 

"¿Qué hechizos debo usar?" preguntó Hermione, y Severus le dedicó una sonrisa macabra. 

"Los que quieras. No pretendemos cogerlos vivos". 

Ella respiró profundamente. "De acuerdo. Sin límites, entonces".  Para proteger a Severus, ella haría cualquier cosa. Incluso... eso.

"Sin límites, pequeña Gryffindor", dijo Malfoy con una molesta voz cantarina, pareciendo aún más regocijado. "Ya verás cómo lo hacemos en una incursión real. Quién sabe, tal vez pienses que es más divertido así". 

Los tres se aparecieron en Harborne, aterrizando discretamente en un parque, antes de caminar desilusionados por el parque infantil lleno de niños riendo y jugando y salir a la calle empedrada de más allá.

Evidentemente se trataba de una zona para muggles acomodados, y Hermione no pudo evitar mirar a su alrededor, viendo los inmaculados jardines y los altos árboles. A estas alturas del año, sólo florecían unas pocas flores en los jardines, pero era fácil ver con su ojo experto, tanto por haber observado a su madre en la jardinería a lo largo de los años como por su propia experiencia en Herbología, que los muggles de esta zona cuidaban sus jardines. Los parterres estaban preparados para nuevos esquejes, los rosales estaban cuidadosamente podados y muchos tenían pequeños invernaderos para cultivar plantas. 

Un lugar muy agradable para vivir, seguro, hermoso y con casas espaciosas. No es un lugar donde uno esperaría encontrar a un mortífago escondido, en absoluto.

Severus los guió con órdenes susurradas de "izquierda", "derecha", "adelante hasta el siguiente cruce", etc. Pronto se encontraron frente a una bonita casa de ladrillos, situada en una calle tranquila.

En silencio, Severus desmontó las vallas, desmontando trampas y detectores. Hermione se quedó quieta, sintiendo que el corazón le martilleaba en el pecho. Estaba nerviosa, no cabía duda, y... no había participado en un duelo desde que terminó la guerra. ¿Tenía razón Severus cuando quería mantenerla al margen? ¿Sus habilidades estaban lo suficientemente afinadas? ¿Saldría ilesa del combate o sufriría heridas y maldiciones que pondrían en peligro su vida? ¿Sobreviviría Severus?

Respirando hondo, cuadró los hombros, plantando los pies en el suelo.  Estaba aquí para asegurarse de que Severus sobreviviera, aunque fuera lo último que hiciera. Por eso estaba aquí, para proteger al hombre que parecía estar dispuesto a sacrificar su vida y su reputación por lo que consideraba correcto. Ella no dejaría que él volviera a tomar ese camino. Hoy estaba salvando a Severus Snape.

"Ya está", respiró finalmente Severus, "creo que está hecho. Vuelve a comprobarlo, ¿quieres?"

Tanto Malfoy como Hermione respondieron a la pregunta, sondeando las puertas, el jardín y la casa en busca de hechizos ocultos.

"Nada", concluyó Malfoy, pero Hermione no estaba tan segura. Había algo, un susurro de magia, profundamente arraigado en la estructura de la casa... 

"No", dijo ella, "hay más. Entretejido, tal vez residiendo en el sótano..."

Profundizando, encontró un pequeña y desagradable protección, diseñado para encarcelar a cualquiera que entrara sin Macnair.

"Me ocuparé de ello", dijo Severus con brusquedad, y pasaron otros cinco minutos, mientras se esforzaba por destruir la protección. Por fin, se disipó, dejando un agrio olor a hierro en el aire, y Lucius murmuró: "Sala de sangre".

Con cuidado, entraron en el jardín, avanzando lentamente hacia la puerta verde de madera. Lucius abrió la cerradura con un simple y susurrado "Alohomora".

La casa era preciosa por dentro, con muebles caros y cuadros en las paredes, y el sol del atardecer caía suavemente por las ventanas, haciendo que las motas de polvo bailaran a la luz. La casa de los Macnair era bonita, tenía que reconocerlo. 

Susurrando, preguntó: "¿Macnair vivía aquí?" 

Severus soltó una pequeña carcajada. "No, en absoluto. Su abuela vivió aquí antes de morir. Sólo la ha conservado como escondite, por razones sentimentales. Que yo sepa, ni siquiera su mujer sabe que es un mestizo". 

Lucius Malfoy soltó una risita. "Ojalá lo hubiera sabido antes. Imagínate lo que nos podríamos divertir, burlándonos de él, Severus". 

El otro hombre se rió, una risa bastante siniestra, si Hermione tenía que decirlo. "¿Quién dice que no lo hice? Cada vez que el Señor Tenebroso daba un discurso, yo le preguntaba cómo estaba su abuela. Se horrorizaba de que lo hubiera descubierto. Era... fácil hacer tratos con él". 

"Sin embargo, es un buen hogar", dijo Malfoy de mala gana. "Una pena lo de congelar los cuadros, sin embargo. Un Encantamiento Descongelador nunca los anima adecuadamente. Siempre hay algo de madera en la forma en que se mueven después". 

Si el hombre no hubiera estado desilusionado, Hermione lo habría mirado con ojos de asombro.  ¿Acaso no sabía que las pinturas y fotografías muggles eran imágenes fijas? ¿Era realmente posible que Lucius Malfoy supiera tan poco sobre el mundo muggle? 

"Sssh", dijo Severus. "Tengo que restablecer las protecciones. ¿Quieres callarte un momento? Lucius, dado que se trata de una zona muggle, será prudente que pongas un aviso de que no hay nada que hacer en cuanto lleguen. Si la casa queda destruida, los muggles lo explicarán como una fuga de gas, así que no necesitamos evitar ningún daño a la casa".  

Esperaron casi dos horas, y Hermione se ocupó de revisar las estanterías, mientras los dos magos charlaban tranquilamente. 

Entonces, la cerradura hizo clic, la puerta se abrió y Macnair entró paseando, seguido por Rowle y el que simplemente tenía que ser el padre de Vincent Crabbe. El antiguo ejecutor del Ministerio era mucho más viejo que los otros dos hombres, posiblemente de unos sesenta años, con aspecto canoso y delgado. Los otros dos hombres parecían estar en la flor de la vida, aunque también tenían el aspecto de que la vida a la fuga podía haber sido dura, con las líneas de envejecimiento prematuro que acribillaban sus cejas. 

Hermione exhaló lentamente.  Eran tres, cuando esperaban dos. Menos mal que ella se había unido.  El afán por luchar, por acabar con esa gente vil, hizo que su magia se estremeciera, y flexionó lentamente la mano, aflojando el agarre de su varita, relajando los músculos.  Prepárate. Sé inteligente. Sé fuerte, se dijo a sí misma. Recuerda lo que le hicieron a Poppy. Recuerda lo que quieren hacerte a ti, y a Severus. 

"Merlín, me encantaría traer una o dos botellas de tu bodega", dijo Crabbe, mirando a Macnair. 

El otro hombre se encogió de hombros. "Como quieras. Todavía hay suficiente para todos".

Crabbe silbó mientras entraba en la cocina, presumiblemente para bajar. 

Rowle se dejó caer en el sofá con cuidado, quitándose las botas. "Maldita mierda muggle", murmuró. "No se adapta a mis pies, ¿verdad?". 

Macnair resopló. "Te lo dije, ¿no? Si lo dije una vez, lo dije cien veces. No deberías ir cogiendo las botas que se te antojen ahí, ¡mídete los malditos pies primero, te dije! No te quejes de mí cuando no te hagan caso". 

El joven se limitó a refunfuñar, masajeándose los pies, obviamente doloridos. 

Hermione estaba casi rebotando en las bolas de sus pies.  ¿Cuándo empezaría Severus el ataque? Era perfecto, con Crabbe abajo, dándoles una ventaja... 

Y entonces Lucius Malfoy bajó de golpe el Antifaz, haciendo que los otros hombres parpadearan sorprendidos. 

Disparando las protecciones Anti-Aparición, cubriendo todo el local, la ráfaga de magia corriendo por sus venas como fuego líquido, dejó caer su Glamour segundos después del de Severus, su Escudo en alto, poniéndolo a girar como Severus había enseñado a los alumnos en su clase sobre el Vir Mulier Scuto. 

Los dos hombres gritaron y se levantaron de sus sillas, con las varitas erizadas. 

Ella le lanzó un Expulso a Rowle, que él apartó fácilmente, enviando la maldición a la cómoda llena de porcelana, rompiendo la porcelana en fragmentos y astillas, cubriendo la habitación. 

"¡Oye!" gritó Macnair con rabia, disparando algo viciosamente amarillo a Hermione. Ella lo desvió, su Escudo aguantando admirablemente, pero el hechizo pareció hacer un agujero, como si fuera de naturaleza ácida, al golpear la pared detrás de ella. 

Severus lanzó algo negro y horriblemente grande contra Macnair, haciendo que el hombre gritara lastimosamente mientras lo engullía, y Rowle jadeó, enviando una gran franja de algo rosa hacia su a  su amigo, atravesando la oscura nube. 

Macnair salió, con un aspecto muy agitado, con las manos temblando alrededor de su varita, pero lanzó un fuerte rayo rojo directamente hacia Severus, que éste desvió con pereza. 

"¿Tratando de aturdirme, verdad? Tienes que hacerlo mejor que eso", dijo Severus, sin siquiera sudar, mientras volvía a lanzar un hechizo que Hermione no pudo reconocer, una nube hinchada de color gris oscuro que salió disparada hacia los dos magos. 

Tosieron, ambos tratando de alejar la nube, y Rowle escupió: "Te atraparemos, no puedes quedarte con la niña. Merece ser criada como la hija de nuestro Señor, no por la maldita escoria amante de la sangre sucia como tú y tus amigos".

La ira surgió dentro de ella, incontrolable, al escuchar el insulto, y lanzó un Reductor a Rowle, golpeando sus rodillas, haciendo que el hombre se doblara y cayera. Rápidamente, en silencio, fue atado y petrificado, obra del todavía invisible Lucius. 

Macnair trató de alejarse, poniendo en tensión sus guardias, pero Severus avanzó hacia él, golpeándolo con un rayo rojo, haciendo que el hombre gritara y se retorciera. Con una sensación de hundimiento, Hermione se dio cuenta de que era el Cruciatus . Lucius repitió su trabajo, atando al anciano con el Incarcerous y un Petrificus Totalis, y Severus dejó salir el Unforgivable. 

Hubo un breve silencio y luego el salón explotó.

Hermione fue lanzada contra la pared, sus hombros chocaron con la dura superficie con un impacto brusco, y vio a Severus caer también. 

Jadeando, sintiéndose desorientada, mareada, sin poder ponerse en pie de inmediato, vio a Crabbe entrar en la habitación con una sonrisa maliciosa en el rostro. 

"Te olvidaste de mí, ¿verdad?", murmuró, levantando de nuevo la varita, dispuesto a lanzar. Entonces Lucius se reveló, mientras gritaba " ¡Avada Kedavra!"

Un chorro de luz verde salió al instante de su varita, y Crabbe se desmoronó como un muñeco roto. El silencio fue sonoro, hasta que Severus resolló desde su posición en el suelo.    "Una buena, Lucius". 

Todos tenían peor aspecto, las ropas desgarradas por la explosión, cubiertas de polvo con arañazos sangrientos, pero aun así los tres no pudieron evitar sonreír.  Alivio. Sobrevivir un día más, aunque este haya sido un casi-desastre.  Hermione no pudo evitarlo, una pequeña e histérica risita la abandonó, convirtiéndose en un casi sollozo al final.  Tan cerca... 

Malfoy arqueó una ceja polvorienta y volvió a levantar la varita. "Todavía no está hecho", murmuró, y la luz verde volvió a estallar, haciendo que Hermione se quedara helada, mientras que tanto Rowle como Macnair se desplomaban, relajando sus cuerpos en una pose de quietud mortal. 

"Ya está", dijo Lucius Malfoy, alisando los bordes rasgados de su levita, "es hora de la parte divertida. ¿Cómo se lo entregamos a Skeeter hoy? Tengo en mente cortarlos como filetes". 

No pudo evitar arrugar la nariz, mientras se ponía lentamente en pie. "Eso es... asqueroso". 

"Esa es la cuestión", dijo Malfoy. "Me gusta la idea de que Skeeter tenga náuseas".

"Amén a eso", murmuró ella, aún sintiéndose casi mareada, como si no fuera ella misma, "pero también va a salir en el periódico. No quiero ver eso en el desayuno". 

Malfoy resopló. "¿Cómo te gustaría? ¿Presentarlos con un bonito envoltorio y lazos?" 

"Tal vez...", dijo ella, pensativa, "el envoltorio no es mala idea. Podríamos momificarlos. Como las momias egipcias, ya sabes". 

Malfoy se dio un golpecito en los labios, con los ojos brillando de interés. "Podría ser algo divertido. ¿Cómo lo harías?" 

Hermione lo sabía, debería sentirse mal por esto, pero... Se sentía extrañamente mareada, como si tuviera fiebre, la cabeza vacía, como un globo.  Aun así, era mejor que cortarlos en pedazos, ¿no? Además, ya estaban muertos. 

"Es fácil. Sólo tengo que combinar un hechizo de Encogimiento y Secado, como este...." sacó su varita, apuntando al cuerpo de Crabbe. Una luz anaranjada salió de su varita, desecando el cuerpo del hombre, antes de conjurar envolturas, atándolo con vendas blancas. Su mente racional casi cobró vida por el horror de sus acciones, y una débil explicación se formó en su cabeza:  Es el shock. No era ella misma. Era una reacción natural ante una situación que ponía en peligro su vida. Al estar casi histérica, con sus inhibiciones habituales disminuidas, no era de extrañar que hiciera cosas que normalmente nunca haría. O... ¿lo haría? ¿Era realmente capaz de esto?

Sacudiendo la cabeza, decidió examinar eso más tarde. 

Malfoy sonrió encantado. "¡Dios mío Severus, ya entiendo por qué te gusta!" 

Nunca había pensado que le importaría la aprobación de un Malfoy, pero el abierto entusiasmo por su perverso hechizo era... atrapante, incluso en su estado. 

Severus, sin embargo, parecía algo sorprendido. "No quiero ni saber cómo has aprendido eso", murmuró. 

"Vamos, Severus". 

El hombre que se hacía pasar por su nuevo amo sonaba poco complacido, pero Severus mantuvo el rostro inexpresivo.  Ambos sabían que el nuevo líder de la oscuridad no era Voldemort. Nunca podría esperar superar a Severus en combate. 

Sin embargo, esta vez sabía que había ido demasiado lejos. Su credibilidad estaba en juego. 

"Nuestro trato era acabar con los que eran una amenaza para mí y para ti, no exterminarlos a todos. Rookwood y Dolohov, sin duda, y Mulciber y Jugson podrían estar... promoviendo sus propios intereses más que los nuestros, pero ahora cuestiono tu juicio. Rowle no era una amenaza, ni tampoco Nott, Macnair o Crabbe. Esos hombres... eran leales a nosotros, a mí". 

"¿Estás tan seguro de eso?" dijo Severus con calma. "Tú no eres Legeremante, mientras que yo..." 

"¡Sí, lo sé!", ladró el otro hombre, sacando la varita, aunque Severus sabía que nunca se atrevería a atacar.  No en campo abierto .   

Su identidad había sido una sorpresa para Severus. Nunca estuvo en el Círculo Íntimo, sólo fue un espía del Ministerio que más tarde se introdujo en las decisiones estratégicas.  No conocía a los mortífagos íntimamente, y no tenía idea de las alianzas formadas en el pasado. El Señor Tenebroso había visto con buenos ojos las luchas internas por el poder, alentando las alianzas estratégicas e incluso las guerras directas, considerándolas una forma de eliminar a los débiles. En esas escaramuzas había muerto gente, mientras que otros, como Severus, habían prosperado. Él tenía su propio Círculo Interno de amigos de confianza, pero este hombre no sabía nada de estas cosas.   

Ahora, este hombre había sido "elegido" líder por su posición: Ser capaz de asegurar que ningún mortífago que huyera fuera capturado bajo su vigilancia.  Como si los mortífagos alguna vez hubieran celebrado elecciones o votado sobre algo, el hombre tenía razón en ser paranoico, temiendo levantamientos e inestabilidad. 

Sin embargo, debería haber estado más paranoico, porque al igual que con el cargo de Director, Severus se encontraba aburrido de hacer de segundo plato.  Era hora de tomar las riendas. Sus amigos, el verdadero Círculo Interno, lo esperaban de él. Y, él haría lo correcto por Morgana, dándole la vida que merecía. Ahora era su propia hija, y la protegería como lo habría hecho su propio padre.