El Diario el Profeta, 1 de septiembre:

- El tren de Hogwarts estará fuertemente vigilado por aurores, escribe Rita Skeeter. El Ministerio niega que esta medida se deba a los rumores actuales de posibles ataques de mortífagos al tren, y la portavoz Marigold Lebennon dice a nuestra reportera: - Sabemos que los padres están preocupados por la seguridad de sus hijos después de la guerra. La guardia de los aurores no es más que una mano tendida del Ministerio para responder a esas preocupaciones. El Ministro cree que la gente se tranquilizará al saber que el Ministerio no escatima esfuerzos para proteger a los estudiantes, aunque no haya absolutamente ninguna razón para preocuparse. Nos complace revelar que el auror en formación, Harry Potter, formará parte de la guardia de aurores del tren de Hogwarts, añade Lebennon con una sonrisa.

Los alumnos bajaron del tren, atravesaron los terrenos y entraron en el castillo, abarrotando los salones y pasillos con gritos, risas, maleficios y reencuentros de amigos y enemigos por igual, como un verdadero mar de túnicas negras y corbatas de colores. Las túnicas del colegio estaban todas limpias, bien ajustadas y con olor a nuevo, y Hermione sonrió para sí misma, sabiendo que dentro de unas semanas ya no sería así. Muy pronto, las túnicas se volverían demasiado cortas para los niños en edad de crecer, a menudo manchadas y con dobladillos y puños deshilachados. Entonces, algunas chicas buscaban hechizos para reparar y alargar sus túnicas, y los chicos se encogían de hombros hasta que un prefecto diligente les echaba la bronca.

El banquete de bienvenida era tan suntuoso como siempre, y pensó que se moriría por el pollo asado de Hogwarts, con guisantes y judías frescas, patatas asadas con romero y salsa de mantequilla. El olor era delicioso y se extendía por el Gran Comedor, y casi no podía esperar a comerlo. La comida de los banquetes de Hogwarts era, en su opinión, simplemente mágica.

Los de primer año tenían ojos de estrella y miedo al mismo tiempo. Hermione pensó que todos parecían tan sorprendentemente pequeños y jóvenes; en realidad, sus amigos y ella misma nunca fueron tan pequeños, ¿verdad? Con tristeza, se dio cuenta de que eso formaba parte del proceso de convertirse en adulta: se estaba haciendo mayor y, en consecuencia, los alumnos parecían más jóvenes y más infantiles.

La directora había presentado a Hermione como la nueva aprendiz de Aritmancia, y se sintió estremecer ante los gritos de admiración y los susurros de los alumnos.

"¡Es ella!"

"¡Hermione Granger, la heroína de guerra, la genio!"

"¡El cerebro del Trío de Oro! Derribó a Voldemort con Potter, ¡es la mejor amiga de Harry Potter!

"¡Salió con Ronald Weasley! ¡Rompieron! Vaya, está muy buena, me pregunto si le interesaría salir aquí en Hogwarts, ¡no es mucho mayor que nosotros los de séptimo año...!"

"¡Voy a matricularme en Aritmancia, sólo para verla!"

Se sintió sonrojada y avergonzada, y compartió una mirada de dolor con Harry, sentado en la mesa dispuesta para los guardias aurores debajo de la mesa del director. Sólo había habido tiempo para un rápido abrazo, y prácticamente no habría tiempo para hablar después del banquete. Sin embargo, se sintió bien al verlo, aunque se preguntó qué pensaba él de ser utilizado en una historia tan obvia para los medios de comunicación, como el Ministerio había hecho en el Profeta esta mañana. Las ovaciones para los guardias aurores habían sido atronadoras en el Salón, y ella notó las miradas ligeramente celosas del profesor de Defensa Francis Heron. Él no cosechaba ni la mitad de la atención que recibían ella o la guardia de aurores, o mejor dicho, Harry en particular.

La mayoría de los profesores se ganaron un par de aplausos, excepto McGonagall, que recibió una ovación igual de atronadora que la de los aurores, y el profesor Snape, que fue recibido con la misma cantidad de susurros, señalamientos, suspiros y exclamaciones en voz baja que la propia Hermione, aunque no hubo aplausos para él. Mientras ella se esforzaba por no dejar que todo aquello la afectara y por no dejar traslucir su inseguridad, Snape se limitaba a mirar fríamente a la masa de estudiantes, como si no fueran más dignos de su atención que el zumbido de un Glumbble.

Severus se había preparado para el sobresalto automático que siempre le recorría al ver los ojos de Lily en la cara de Potter, pero esta vez no se había materializado. No le molestaba en absoluto ver a Harry Potter. La constatación fue de proporciones épicas para él, y casi lo hizo caer, dejándolo en silencio y aturdido en la mesa de la cena. Supuso que el festín de bienvenida era probablemente delicioso, como siempre, pero masticó mecánicamente. Por lo que podía decir, podrían haber sido trozos de cartón en su boca.

Fue tenuemente consciente de la mayoría de las presentaciones de Minerva, pero se dio cuenta de que los alumnos parecían seguir teniendo esa malsana fascinación por él mismo, y ahora también por Granger. Severus sonrió ligeramente para sí mismo, viendo la expresión de asombro en los rostros de los chicos mayores. Oh, Granger tendría una verdadera cola de estudiantes admiradores, estaba seguro.

De nuevo, su pensamiento volvió al hecho de que ver a Potter no le causaba dolor. Desde que terminó la guerra sabía que ya no estaba enamorado de Lily. Bueno, aún la amaba, pero ya no de esa manera. Ese estremecimiento automático de dolor seguía estando ahí, cada vez que tenía la desgracia de cruzarse con Potter. El hecho de que hubiera desaparecido, indicaba que realmente había pasado página. Severus tragó, dando un gran trago a su copa con el delicioso vino tinto elaborado por los elfos de Lyonesse. El vino debería, lo sabía por experiencia, saber a grosella negra, con una nota de establo y hojas de otoño, cerrando con un final largo y ácido, pero ahora mismo, no era más que agua rancia para su paladar. Sabía que estaba bebiendo demasiado rápido en su angustia. ¿Qué significaría perder su sentido de la pérdida, lo que había dado forma a su vida, su ancla, su remordimiento, los grilletes que lo habían atado al servicio de la Orden?

Para sí misma, Hermione podía admitir que se alegraba en secreto de que su tiempo con los estudiantes fuera limitado. Después de todo, ella tenía que ocuparse de sus propios estudios. Sólo los vería en las comidas y cuando tuviera entrenamiento como profesora. Sin embargo, tenía todos los privilegios como profesora para restar puntos y asignar detenciones.

Hasta ahora, sus estudios habían consistido principalmente en la lectura de teoría con alguna que otra tarea de predicciones fijada por la profesora Vector, y en sus lecturas, había seguido diferentes direcciones para su tesis de maestría. Pero ahora, estaba esperando a que llegara la primera clase para su formación práctica, junto con Septima Vector.

"En esta clase, sólo observarás. Dentro de dos semanas, dirigirás esta clase durante otros quince días, y entonces evaluaremos tu desempeño docente. Para mañana, me gustaría ver tus predicciones sobre cómo será tu formación como profesora de Aritmancia. Me interesará especialmente qué factores puedes determinar -dijo la profesora Vector, antes de abrir las puertas con un movimiento de su varita.

Los alumnos entraron, y Hermione tragó saliva al ver las miradas curiosas de la clase de Aritmancia de quinto año, una clase mucho más numerosa que cualquier clase de Aritmancia de la que Hermione hubiera oído hablar. Con una sensación de hundimiento, se encontró con las miradas ansiosas y curiosas de los chicos, muchos de ellos de dieciséis años, delgados y desgarbados por su crecimiento, pero todos parecían emocionados de verla. Oh no, esto es por mí. A estos alumnos no les interesa en absoluto la asignatura. Será un infierno enseñarles algo.

Más tarde, esa misma noche, volvió a buscar al profesor Snape. La puerta se abrió de golpe, y el profesor Snape se alzó sobre ella, mirándola fijamente con enfado, antes de ladrar: "¿Y ahora qué, señorita Granger?"

Hermione se limitó a parpadear, con la boca entreabierta. No es de extrañar que estuviera enfadado. Obviamente, acababa de salir de la ducha, ya que su pelo negro seguía goteando, pegado a la cabeza, haciéndolo parecer más largo de lo habitual, y sólo llevaba sus pantalones negros, una toalla blanca sobre los hombros. Tragando, cerró la boca. ¿Quién iba a decir que el profesor Snape tenía un cuerpo tan delgado y musculoso?

Era muy pálido, con una franja de pelo negro en el pecho, que se estrechaba hasta una línea que apuntaba hacia los pantalones, acentuando sus duros músculos pectorales. Sus hombros eran anchos y sus brazos parecían más fuertes de lo que ella hubiera pensado. Unas cuantas cicatrices acribillaban sus hombros y su pecho, pero en cierto modo, le pareció que no hacían más que acentuar su cuerpo esculpido. ¿Por qué se escondía el hombre bajo tanta ropa? La parte superior de su cuerpo era realmente hermosa, pensó, y la idea fue seguida inmediatamente por un rápido rubor. Dulce Morgana, ¿qué acabo de pensar?

Cruzó los brazos sobre su amplio pecho y le dedicó una leve sonrisa, mostrando sus dientes torcidos. Ella esperaba sinceramente que él, con su experiencia en Legeremancia, no hubiera escuchado sus pensamientos, pero por su expresión de suficiencia, no estaba tan segura. Se sonrojó aún más.

"Lo siento, profesor, olvidé hacerle una pregunta importante la otra noche. Me preguntaba..."

Echó un rápido vistazo a ambos extremos del pasillo, antes de decir: "Entre, señorita Granger. Es mejor hablar de estas cosas en privado".

Avanzando rápidamente por su despacho, señaló una puerta medio abierta detrás de su escritorio. La luz salía de la puerta, creando una forma rectangular de luz en el suelo del despacho. Se dio cuenta de que la puerta conducía a sus aposentos privados. De repente, se sintió muy divertida. Aquí estaba, siguiendo a un profesor Snape semidesnudo a sus habitaciones privadas. Si alguien le hubiera sugerido algo así hace dos semanas, se habría reído a carcajadas, aunque sonaba infinitamente más sucio de lo que era.

Al entrar, miró a su alrededor con curiosidad. Era más una guarida de soltero de lo que ella esperaba, y tenía todo el aspecto de la mazmorra que era. El suelo de piedra era de un gris intenso, la pizarra irregular, y una única y gran ventana daba una luz oscura y verdosa, manteniendo el techo abovedado de piedra oscuro y sombrío.

Con una pequeña inclinación de cabeza, miró con aprobación las estanterías que cubrían las paredes desde el suelo hasta el techo, alrededor de la habitación, pero los muebles eran viejos, abollados, con un gran sillón negro de cuero bien usado, una pequeña mesa y un sofá de cuero demasiado pequeño -el tipo de sofá incómodo y demasiado duro en el que uno no puede descansar bien- frente a la chimenea rugiente. Además, el sofá estaba cubierto de una gruesa capa de polvo. No había muchas visitas, entonces.

Señaló el sofá y dijo imperiosamente: "Siéntate". Ella miró dudosa el polvo que cubría el cuero. Cuando él desapareció en otra habitación, presumiblemente su dormitorio, ella decidió agitar su varita, desvaneciendo el polvo, antes de sentarse.

Snape volvió mientras se abotonaba una camisa negra de aspecto suave. Esperó a que todos los botones estuvieran hechos, y entonces preguntó: "¿Cuándo cree que tendrá lugar el ataque a Azkaban?"

Frunciendo el ceño, como si hubiera sido maleducada, olvidando observar algún tipo de oscuras sutilezas mágicas, señaló un armario. "¿Whisky de fuego, señorita Granger? De la clase adecuada, debo añadir, no esa vil gasolina que ofrece Minerva".

"Sí, por favor", dijo ella, cogiendo el vaso que él le había llamado, sintiéndose irritada por el hecho de que Snape, de entre toda la gente, la hubiera acusado silenciosamente de grosería. Y eso viniendo del mismísimo Príncipe Mestizo de Snape. Irritada, bebió un trago mucho más grande de lo que normalmente hubiera hecho, y como resultado tosió violentamente.

Él parecía ligeramente divertido, diciendo: "Es un gusto adquirido, señorita Granger. Después de todo, aún es usted muy joven".

Le dirigió su mejor mirada por ese golpe, y bebió el whisky de fuego. Se le aguaron los ojos y le salió vapor por las orejas. No se atrevió a mirarle, por miedo a que se riera de ella.

Se acomodó en su gran silla, sosteniendo en sus manos un vaso con bastante más whisky que el de ella.
"Me gustaría saber, ¿tiene alguna idea de cuándo?"

Esta vez, respondió directamente, frotándose el pelo de la nuca con la toalla: "Tengo varias teorías. La mayoría serán erróneas, pero estoy convencido de que será en una fecha algo importante para el Señor Oscuro. Era muy exigente con el simbolismo".

"Ya veo", dijo ella lentamente. "¿Y qué fechas podrían ser?"

Él se encogió de hombros, desechando la toalla, hundiéndose cómodamente en su silla, su cabello parecía imposiblemente brillante y limpio. Le hacía parecer mejor, más joven, de alguna manera incluso agradable. Ese pensamiento la hizo moverse en su asiento, con los muslos frotándose, como si tratara de rascarse una creciente picazón.

"Su cumpleaños, tal vez. O una de sus victorias, o derrotas. Depende de la mente del nuevo líder de los mortífagos, supongo".

"¿Crees que realmente hay un nuevo líder?", dijo ella, sin aliento.

"Positivamente", dijo él con seguridad. "El Señor Tenebroso dirigía a los mortífagos con bastante mano dura. La organización no funcionaría sin un líder. No están acostumbrados a pensar por sí mismos".

Frunciendo las cejas, preguntó: "¿Pero quién es ese nuevo líder?"

Mirando pensativo hacia la chimenea, respondió: "No puede ser cualquiera, me imagino. Pero debe ser alguien que pueda pensar de forma diferente y que consiga unirlos. Alguien poderoso, seguro".

Su mente trabajaba furiosamente. ¿Quién podría ser? ¿Uno de los Malfoy? ¿Dolohov? ¿Yaxley? ¿Rabastan Lestrange? ¿Alguien más que sigue suelto? Mordiéndose el labio inferior, notó de repente que los ojos de él estaban clavados en su boca, con una expresión curiosamente fascinada. Se sonrojó un poco y dijo: "Es una mala costumbre, lo sé. Parece que no puedo quitármela".

Él arqueó una ceja y le dedicó una sonrisa sardónica. "Si no tiene nada más en mente, tengo cosas que atender, señorita Granger. Confío en que pueda salir sola".

El despido era obvio, y ella se levantó rápidamente para marcharse. Cuando se giró para cerrar la puerta, sus ojos se detuvieron un momento en el hombre de la silla. Verlo con el pelo limpio y sin camisa había cambiado de alguna manera su percepción de él. Definitivamente no era viejo. Al menos no demasiado viejo, pero su mente se negaba a seguir esa línea de pensamiento. Pero, sobre todo, ¿era de fiar?

La habían enviado a espiarlo. Estaba absolutamente seguro. La furia competía con el dolor en su interior, en parte porque él, una vez más, no era de fiar, y en parte porque sabía que el Ministerio, por una vez, había hecho la elección perfecta. Sería difícil resistirse a impartirle sus conocimientos: era inteligente, curiosa, inquisitiva y atractiva, y había crecido muy bien, de hecho. Sus grandes ojos marrones, esos pechos turgentes y la forma en que tenía la costumbre de preocuparse por su labio hacían que la sangre le llegara a la ingle sólo con pensar en ella. Sin embargo, se juró a sí mismo que lucharía contra esa atracción puramente física y altamente inapropiada, y que mantendría el control como siempre.

Que se jodan Kingsley Shacklebolt, Gawain Robards y el puto Saul Croaker, pensó con rabia. No sólo no habían confiado en él cuando Albus aún estaba vivo, sino que después de la guerra, cuando su nombre fue limpiado por el maldito Harry Héroe Que Vivió Potter, Kingsley y su jefe Gawain Robards, el nuevo Jefe del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica, se habían negado a dejarle ayudar en la caza de los mortífagos restantes. Incluso habían rechazado las ofertas de información, y Severus no entendía por qué los aurores preferían estar en la oscuridad, cuando el conocimiento era tan fácil de conseguir. Ahora, cuando todo les había estallado en la cara, Kingsley y Robards decidieron enviar a la pequeña señorita Granger para sonsacarme la información. Más vale tarde que nunca, supuso Severus con el ceño fruncido.

Pero le gustaría ver hasta dónde harían llegar a la pobre señorita Granger. ¿Se le insinuaría o intentaría un acercamiento más inocente? ¿Y cuándo le habían enseñado a ocluir su misión como una profesional? Si no fuera tan evidente que su atención tenía que ser un montaje del Ministerio, él habría pensado que ella tenía intenciones honestas al buscarlo, basándose en lo que podía leer de su mente. Se rio un poco, recordando su verguenza despues de que ella literalmente le mirara el torso. Bueno, los había complacido, dejándola entrar en su confianza, demostrándoles que Severus Snape no tenía nada que ocultar.

Sonrió para sí mismo. En realidad, le gustaba hablar con esta versión adulta de la señorita Granger. Era ingeniosa, un poco más cautelosa de lo que había sido cuando era más joven, y seguía siendo muy inteligente. Esto podría ser mutuamente beneficioso. Ella podría hacer sus informes para el Ministerio, hacer un buen trabajo de espionaje y recibir su palmadita en la espalda, y él tendría una conversación inteligente con una bruja bonita durante un rato, hasta que ella terminara de espiar. Además, tenía la ventaja añadida de que ocurría algo remotamente interesante, aparte del lío que él mismo había conseguido armar. Su vida había sido un caos desde que nació, y un nuevo desarrollo de la acción no iba a arruinar el desperdicio de una vida perfectamente buena.

Al fin y al cabo, mantener a tus enemigos cerca era una buena estrategia. Tal vez el hecho de no hacerlo fuera la verdadera razón de la caída del Señor Oscuro, reflexionó, porque una fuerte paranoia y una arrogancia abrumadora no eran la mejor base para una buena planificación. Sin embargo, estaba seguro de una cosa: la chica iba en serio en su intención de lograr su maestría en Aritmancia. Estaría en Hogwarts durante los próximos cinco años. Y se dio cuenta de que estaba extrañamente satisfecho con las perspectivas de ese hecho.

Las lechuzas postales llegaban al Gran Comedor, pero, curiosamente, el castillo no las dejaba entrar por las ventanas del techo. El resultado fue una feroz tormenta de picotazos de decenas de lechuzas enfadadas, y muchos señalamientos y cuchicheos de los alumnos. La directora se levantó con rostro severo, pero Hermione captó una rápida mirada suplicante de Minerva, dirigida al profesor Snape, y éste puso los ojos en blanco como respuesta. Y de repente, las ventanas volvieron a abrirse y las lechuzas entraron con el correo. Extraño , pensó, pero luego no pudo evitar sonreír de alegría: era la primera entrega de lechuzas del año con el alumnado completo, y ella, después de todos sus años en Hogwarts, seguía asombrada por su belleza: Cientos de alas batiendo el aire, como una granizada de plumas marrones, leonadas y blancas, ojos amarillos descendiendo rápidamente sobre las mesas, picos chasqueando con expectativas de golosinas o knuts.

Cuando las lechuzas se marcharon, le pareció que el desayuno en la mesa alta era aún más extraño que antes de que volvieran los alumnos, y se preguntaba cuándo se acostumbraría a todas las miradas y a los cuchicheos que no dejaban de oírse. Esperaba sinceramente que los alumnos se acostumbraran a verla muy pronto.

Como era de esperar, el correo hizo que los alumnos se rieran y gritaran de alegría por los regalos de casa, mientras que algunos se quejaban, pero también había una chica de Ravenclaw que rompía en grandes sollozos desgarradores. Oh, malas noticias, entonces. Hermione sintió que una ráfaga de gélida preocupación la atravesaba -¿se trataba de otro ataque o de algo más inocuo? - y Filius Flitwick se apresuró a salir de la mesa del director para atender a la chica.

La profesora Vector Septima, se recordó a sí misma, se inclinó hacia Hermione, diciendo: "No te preocupes por las miradas de los alumnos. Después de uno o dos meses serás como la pared para ellos. Al menos eso es lo que le pasó a Severus. Estuvieron mirando, susurrando y señalando durante dos meses, y luego se calmó hasta lo que ves hoy."

Miró al profesor Snape, sentado a su izquierda, y luego a los alumnos. No, todavía lo miraban, pero sólo ocasionalmente. La mayoría eran chicas, notó con un poco de sorpresa.

"Ya te acostumbrarás", dijo él, sin mirarla mientras untaba su tostada con mantequilla. "Sin embargo, comprueba dos veces todo lo que comas o bebas. Son bastante hábiles para infiltrarse en las cocinas, y debo decir que las marcas que he tenido que poner en las pociones de amor durante los dos últimos años son notablemente más altas que antes de que terminara la guerra."

Parpadeó, mirando con desconfianza su taza de té y su tostada.

"¿Cómo compruebas las pociones de amor?", preguntó, con la voz un poco chillona. "¡La mayoría de ellas no tienen ni sabor ni olor!" Merlín, ¡sería vergonzoso ser presa de una poción de amor de un estudiante! Sintió que el pánico aumentaba, pensando en todas las formas posibles de hacer el ridículo en una situación así.

El profesor Snape le dedicó una pequeña sonrisa y se señaló su prominente nariz. "Experiencia, señorita Granger, y extraordinarios sensores olfativos".

Su rostro se desplomó en señal de decepción. Pero ella nunca fue de las que se rinden y desesperan, así que dijo con valentía: "¿Podría enseñarme a reconocer esas pociones?"

Él la miró entonces, estudiando su nariz con una mirada considerada. Luego negó con la cabeza. "No estoy seguro de que pueda hacerlo, señorita Granger, porque realmente depende de su sentido del olfato. Si es lo suficientemente agudo, puede hacerlo. Si no, enseñarle no será posible, me temo".

"Oh", dijo ella, sintiendo que el pánico volvía a surgir.

"Sin embargo", continuó con una pequeña inclinación de cabeza, "puedo ayudarte a revisar tus comidas en la mesa cuando ambos estemos presentes. Es importante evitar situaciones indignas delante de los alumnos. Tienen que respetar al personal".

Sonriéndole, ella dijo: "¡Vaya, gracias, señor! Se lo agradezco". Extrañamente, pensó ella, él pareció adquirir un ligero color en su rostro al percibir su sonrisa. ¿Tal vez era realmente amable bajo su sarcasmo? O, reconsideró, al ver la mirada calculadora que adoptó su expresión, tal vez no.

Estaba en una cabina del baño fuera de la clase de Aritmancia, cuando oyó que un grupo de chicas que se reían entraba en el baño

"Merlín, está muy bueno. No es guapo, la verdad, pero me da ganas de..." dijo una chica, terminando con una risita, mientras las otras chicas a su alrededor reían.

"Ya veo a qué te refieres", dijo otra voz, "y se rumorea que el año pasado estuvo realmente por ahí, seduciendo a un montón de brujas. Mi tía me dijo que su amiga había estado en la cama con él, y que estaba totalmente caliente".

"¿Me pregunto si alguna vez considerará a una estudiante?", dijo la primera con nostalgia.

"Probablemente no", dijo la tercera. "Lo despedirían, ya sabes. Tiene que esperar hasta que termine la escuela, por lo menos".

"O tal vez una poción de amor", dijo la segunda chica con aire soñador.

La primera chica resopló. "¿No recuerdas lo que pasó cuando Triala Deveran trató de pasarle una poción de amor el año pasado? Él lo descubrió, por supuesto, siendo maestro de Pociones y todo eso, y ella fue castigada con Filch durante medio año por atacar a un profesor, y estuvo muy cerca de ser expulsada. Lo único que la salvó fue que era una Gryffindor, y McGonagall no expulsa a los alumnos de su propia Casa. Una poción de amor me parece una muy mala idea".

Hermione puso los ojos en blanco, tamborileando con los dedos sobre los muslos. Esas tontas estaban hablando de Snape, ¡por el amor de Merlín! Tenían que estar locas, o quizás realmente preferían a alguien malo. Con un pequeño resoplido, esperó que sólo sufrieran un estúpido enamoramiento de colegiala, y no un malsano encaprichamiento de larga duración con los chicos malos.

"Bueno", dijo la segunda chica, "he oído que Troy Mercan planea darle a Granger una poción de amor durante el fin de semana. Está muy enamorado de ella, y ella no es una pocionista. Ella no se dará cuenta antes de que se desvanezca".

Hermione jadeó indignada, pero su jadeo se ahogó en el chillido de las otras dos chicas.

"¿Qué cree él que hará ella cuando se le pase el efecto? Lo expulsarán, seguro".

"No, parece convencido de que una vez que lo haya probado en la cama, se quedará con él", dijo la segunda chica con una risa incrédula. Las otras dos chicas también estallaron en carcajadas, claramente sin creer las proezas sexuales de su compañera de colegio.

Abriendo de golpe la puerta de su caseta, miró fijamente a las chicas del baño. Con chillidos aterrorizados, salieron corriendo de la habitación, dejándola sola y furiosa frente a la fila de lavabos. Tratar de envenenarla con una poción: ¡este chico estaba para eso, sea quien sea! No iba a ingerir nada que no estuviera triplemente comprobado, ¡aunque tuviera que hacer su comida desde cero!

Lavándose las manos con movimientos espasmódicos, con las manos temblando de rabia, sintió de repente un gran alivio, recordando que Snape había prometido revisar su comida. Por lo que acababan de decir esas chicas, parecía que había tenido éxito en descubrir las pociones de amor antes.

Su ira se disipó lentamente, y sonrió un poco, sintiendo pena por Snape, que tenía que aguantar a todas esas chicas enamoradas. Hermione supuso que él nunca se rebajaría a seducir estudiantes. Al menos, nunca lo había hecho. Su ceño se frunció ligeramente en una breve preocupación.

El viernes por la noche, de camino a la sala de profesores para tomar una copa tranquila y tener algo de compañía, se tropezó con el profesor Snape y una chica de sexto año que lloraba. Él estaba de servicio de ronda, y en el instante en que le llamó la atención, su expresión se volvió muy aliviada. Ella casi levantó las cejas sorprendida, pues nunca había visto al severo profesor de Pociones expresar una emoción tan humana como el alivio.

"Señorita Granger", exclamó. "¿Podría acompañar a la señorita Derenivan al ala hospitalaria?"

La chica sollozaba, mirando al profesor Snape con ojos llorosos, susurrando: "Por favor, lo siento, señor, no me deje, estaré bien".

Hermione notó que él parecía incómodo, y con brusquedad, le endilgó a la chica un bufido: "Irás con la señorita Granger, ella te ayudará".

Y con ello, se alejó a toda prisa por el pasillo, caminando tan rápido que los bollos de la pared revoloteaban a su paso.

Suspirando, pasó el brazo por el hombro de la chica, preguntando con su voz más amable: "¿Qué le pasa, señorita Derenivan? ¿Se ha hecho daño?"

"No", sollozó la chica, "¡es que le quiero mucho, y él no me quiere!".

Hermione casi puso los ojos en blanco. Genial, una chica de dieciséis años enferma de amor. Justo lo que quería en su noche de viernes. No era de extrañar que Snape tuviera prisa por deshacerse de ella.

Le dio una palmadita en la espalda a la chica, diciendo: "¿Te has peleado con tu novio, o él no sabe nada de tus sentimientos?"

La chica sólo lloró más fuerte. "Me acaba de decir que nunca seremos nosotros. Le quiero mucho, es el profesor Snape, ya ves".

Atónita, Hermione trató de ocultar su sorpresa. "Oh, bueno, supongo que tiene razón. La diferencia de edad es bastante grande, sin mencionar que sería ilegal . Vamos, ahora te llevaré a la enfermería, Madam Pomfrey te ayudará a calmarte".

Caminaron lentamente hacia las escaleras móviles, y la chica tuvo hipo, moqueando suavemente. Hermione la sujetó del brazo, pensando que esa tenía que ser definitivamente una de las desventajas de ser profesora. Estúpidos niños suspirando por sus profesores. Suspiró para sí misma.

Aunque, tenía que admitir, esas chicas tenían razón. No era guapo, pero su cuerpo sí lo era, y tenía esa emocionante y oscura mística, así que sentirse atraída por él era natural. ¿Qué? ¿No? ¿En qué estaba pensando? No se sentía atraída por Snape. Esa era una idea absurda, si es que alguna vez escuchó una.

Frunciendo el ceño, entregó a la chica al cuidado de Madam Pomfrey.

Más tarde, cuando entró en la sala de profesores, no encontró a Snape. Quiso decirle que la niña estaría bien, y que comprendía que era muy incómodo ser el objeto de deseo de un alumno. Pero él no estaba allí.

Mientras se servía una taza de té negro fuerte, Francis Heron se acercó a ella. "¿Por qué buscas a Snape? Deberías buscar a un mago de verdad, uno que pueda igualar tu fuego y tu pasión... para hacer grandes cosas", dijo Francis, con sus ojos marrones clavados en ella, pasándole el brazo despreocupadamente por el hombro, abrazándola muy fuerte contra su pecho.

Irritada, ella se apartó, encogiéndose de hombros para librarse de su abrazo. "Acompañé a una estudiante a la enfermería, una que había apresado en la ronda. Sólo quería decirle que está bien atendida".

Heron resopló, acercándose de nuevo, esta vez inclinándose hacia ella. "Uno de sus pequeñas admiradoras, supongo. Están por todas partes".

"Sí, bueno, puede que lo estén", dijo ella. "Aun así, me gustaría decirle que está bien".

"Está fuera... otra vez", dijo Heron secamente. "Supongo que está departiendo con viejos amigos, lo hace con bastante regularidad los fines de semana. Me pregunto qué estará haciendo, ya que sus viejos amigos son... bastante desagradables".

Ella frunció el ceño. ¿Acaso Heron creía que Snape se había juntado con los antiguos mortífagos? Era una acusación grave. Encontrando su voz, respondió: "Interesante teoría, aunque me parece poco probable". Lo miró mal y se fue a sentar con Séptima y la profesora Sinistra. Prefería el sarcasmo de Snape que la exagerada autoestima del profesor de Defensa Infantil.

Personalmente, le preocupaba más que Snape no estuviera allí para controlar su comida y sus bebidas, que su eventual socialización con antiguos mortífagos. Puede que no sea del todo de la Luz, pero no puede ser tan depravado. Frunciendo el ceño, recapacitó: ¿O sí? La historia de su vida le decía que era un actor consumado. Sacudiendo la cabeza, desechó esas tontas ideas. Para ella, el inminente problema de encontrar comida y bebida sin pociones de amor para el fin de semana era más importante. Tendría que ser extremadamente cuidadosa, no ingiriendo nada que no estuviera hecho por ella misma mientras él estuviera fuera.