El  Diario el Profeta, 4 de octubre:

- El nuevo líder de los mortífagos debe ser un conocido ex partidario de Quien Tú Sabes, dice una fuente de los Aurores a la reportera del Profeta Rita Skeeter. - De momento, no tenemos ni idea de quién puede ser, pero es lógico que sea un mago o bruja del Círculo Interno de Quien Tú Sabes. Alguien poderoso y capaz de tomar las riendas tras la pérdida de su loco líder. Las especulaciones abundan en la Oficina de los Aurores, pero no tengo la libertad de decírtelo, dice la fuente, con los ojos temblorosos y asustados.

La carta de Harry fue entregada con el correo de la lechuza durante el desayuno. Su nueva ave, llamado Fred, le dio un afectuoso pellizco, antes de que se fuera con su tostada.  Así que Harry había escrito su respuesta en casa, no mientras trabajaba en el Ministerio.  Hermione sonrió para sí misma.  Lo más probable era que la carta contuviera información clasificada, entonces, cosas que él no querría escribir mientras estaba en el trabajo.  Mirando subrepticiamente a su alrededor, se aseguró de que nadie pudiera ver la carta mientras la leía.

Querida Hermione.

 Tengo que decir que me ha sorprendido, impactado y entristecido tu carta. Pobre Madam Pomfrey, ¡esto es tan horrible! Nadie nos ha hablado a mí ni a Ron de esto, así que fui a preguntarle al propio Kingsley, diciéndole que había oído un rumor de una fuente en San Mungo. Kingsley lo confirmó, y pareció sorprendido de que me hubiera enterado. Pero fíjate en lo que te digo, Hermione, se alegró de saber que la gente había empezado a hablar de este incidente. Como sabes, no está nada contento con el secreto que Robards y Croaker imponen sobre los ataques. Se le escapó que tal vez sería mejor que el público lo supiera, para que la gente estuviera alerta. Le dije que se lo haría saber a mi fuente... Haz lo que quieras con esta información, Hermione, pero sabes que no puedo hablar con nadie fuera del Ministerio. Espero verte pronto.

- H

Arrugó la frente. Si tanto McGonagall, como Jefa de la Orden ahora inactiva, como Kingsley, como Jefe de la Oficina de Aurores, querían que ella informara a los medios de comunicación sobre el ataque a Madam Pomfrey, tendría que hacerlo, sin importar lo que Poppy pudiera sentir. Advertir al público era muy importante.  Sí, avisaría a Skeeter, diciéndole que revisara la sala de Janus Thickey en busca de una víctima de un ataque secreto.  Sin embargo, no dejaría que Skeeter revelara su identidad como fuente.  Una admisión así podría poner a McGonagall en un aprieto con el Ministerio, por no asegurar un silencio total del personal.

Hermione se había presentado a la hora señalada en el despacho de Snape, y éste fue fiel a su palabra: el café resultó ser delicioso. Caliente, fuerte, con ricos sabores, granos perfectamente tostados y, por supuesto, la preparación era inmaculada.  Sin embargo, no esperaba menos de un maestro pocionista.

El olor de los granos recién molidos y el lento goteo del café en el recipiente de cristal la relajaban, haciéndola sentir tranquila, incluso ante el entrenamiento bajo Severus Snape. Preparó el café a mano, pesando los granos molidos meticulosamente, como lo haría con los ingredientes de las pociones, antes de verter suavemente el agua hirviendo sobre el filtro, dejando que goteara lentamente. Ociosamente, observó que su despacho era tan tétrico como siempre, a pesar de que el brillante sol de la mañana brillaba en el exterior. La luz brillante no mejoraba el aspecto de los tentáculos y las criaturas muertas en sus frascos y botellas. 

"Mmmmh", gimió, enterrando la nariz en la taza humeante. "No me extraña que nunca te haya visto beber café después de cenar. Después de esto, todo lo demás será rancio, soso e insípido. ¿Siempre prepara café antes de las clases?".

Su boca se torció un poco, y dibujó: "Sí, todos los días. Los elfos de la casa preparan un té decente para el desayuno, pero no tienen ningún concepto de cómo debe ser el café. Tuesto los granos yo mismo, dos veces por semana, para que quede bien".

Su suspiro de placer al tomar un sorbo pareció ser suficiente respuesta. Se recompuso y preguntó: "¿Cuál es el plan de la lección?".

"Técnicas de escudo y de rotura de escudo", dijo él secamente. "Aunque vas a observar durante las próximas dos semanas, espero que te unas a mí en las demostraciones prácticas".

Ella asintió, con la mente sumida en el maravilloso aroma del café. "¿Qué tipo de técnicas tiene en mente para hoy?", dijo ella, casi con ensoñación.

Su boca se tensó un poco en las comisuras, y dijo: "El Vir Mulier Scuto".

Frunciendo el ceño, ella levantó la vista de su precioso café. "¿El Vir Mulier Scuto?  ¿No se considera que eso no tiene ningún propósito práctico?"

Él se encogió de hombros, todavía con esa débil sonrisa. "Yo no diría eso. El mago que estaba detrás de la teoría hizo un estudio muy exhaustivo, y estaba extremadamente interesado en la aplicación práctica de la teoría mágica. Sin embargo, no compartió toda su teoría con el público en general".

Parpadeando un poco, dijo lentamente, una persistente sospecha surgiendo en su mente: "No estoy segura de conocer los orígenes de esta teoría. ¿Quién era este mago?"

Dio un sorbo a su café, los ojos se cerraron de felicidad por un momento, antes de mirarla directamente. "El Señor Oscuro. Y puedo asegurarte que esta teoría tiene sus méritos. Aplicarla puede salvar tu vida".

Ella se estremeció ligeramente.  Enseñar una teoría originada por Voldemort, ¿hacía que la teoría fuera oscura en sí misma? ¿O la teoría debía considerarse neutral?  Ella sólo conocía rudimentos de la misma, ya que nunca la había visto ni practicado.

Tras terminar el café, entraron en el aula. Esperaron en silencio, pero cuando Snape levantó su varita para abrir la puerta, ella no pudo evitar preguntar con una pequeña sonrisa: "¿No vas a entrar en el aula de golpe?".

"Hoy no", dijo él, lanzándole una mirada fugaz y ligeramente divertida. "Supongo que si me acompañas, arruinarás el efecto".

En lugar de eso, abrió la puerta de golpe con un estallido de magia, haciendo que los Ravenclaws y Hufflepuffs que se encontraban fuera de la puerta saltaran asustados. Lentamente, entraron, sin parlotear. Hermione notó que esta clase de séptimo año era igual de silenciosa, igual de asustada por Snape que lo que recordaba de su propia generación antes de la guerra. Obviamente, no había cambiado mucho.

"La aprendiz Granger se unirá a nosotros durante el próximo mes", dijo, dirigiendo a la clase su habitual y feroz mirada. "Ella me asistirá durante las próximas dos semanas, antes de dirigir esta clase durante dos semanas después. Todos ustedes la tratarán como a cualquier otro profesor".

La clase asintió con atención, sin decir una palabra, y algunos de ellos la miraron con recelo.  Serían, se dio cuenta, los amigos de aquellos chicos a los que había castigado.

"Hoy cubriremos el Vir Mulier Scuto", dijo Snape con severidad a la clase. "No se molesten con sus libros, porque esta teoría no está cubierta por sus libros... estándar. Conocer la mejor manera de romper el escudo de un mago o una bruja es una técnica que puede darles ventaja en un duelo. Esta teoría, ya que no es un hechizo en sí mismo, sólo una pauta para mejorar su ataque, afirma que los escudos que forman las brujas y los magos son fundamentalmente diferentes. Por lo tanto, tendrán que dar forma a sus hechizos de manera diferente para obtener todo el efecto de atacar un escudo".

Hizo una pausa por un momento, con los ojos negros brillando extrañamente mientras miraba a Hermione, y continuó: "Algunos dicen que esta forma de atacar es de naturaleza sexual. En cierto modo lo es, y espero que los adolescentes como ustedes se rían y se ruboricen con esto. Pero, y no puedo dejar de recalcarlo, aplicar esta teoría al duelo es un salvavidas. Hagan parejas, chicos y chicas. Al principio, lo más lógico es atacar y defenderse del otro sexo".

Hermione frunció el ceño.  ¿De naturaleza sexual?  Ya sabía que los escudos debían formarse de forma diferente, pero nunca había leído que eso afectara a la forma de atacar al oponente. Esa debía ser la parte que Voldemort se había guardado para sí mismo, información restringida a su Círculo Interno.

"¡Todos miren!" ladró Snape, volviéndose hacia Hermione. "Aprendiz Granger, ¿podría levantar un escudo? Use un Protego estándar, pero modifica el hechizo así: 'Protego Colores'".

Ella levantó el escudo sin que se le oyera, dándose cuenta de que estaba presumiendo inconscientemente.  Ante los alumnos, razonó apresuradamente, no ante Snape.  Aunque no estaba segura de que él lo viera así, porque arqueó una ceja hacia ella, pero los alumnos jadearon. Sobresaltada, se dio cuenta de que podía ver su escudo. La bruma brillante que la rodeaba emitía un ligero color rosado.

"La coloración es sólo para entrenar", dijo Snape. "Le aconsejo encarecidamente que no lo coloree durante un duelo real. También se dará cuenta de que cada uno de ustedes tendrá colores diferentes. No, señorita Prewett, no puede elegir su color. Ahora levanten sus escudos, usando el Protego Colores.  "

De repente, el aula parecía un arco iris, ya que los escudos de los alumnos estallaron en todos los tonos de verde, rojo, azul, amarillo, marrón, morado, gris, naranja y rosa. Hermione miró las caras asombradas y sonrientes, y pensó:  Tal vez esto no sea tan malo. Esto es bastante bonito.

Al volverse hacia Snape, no se sorprendió al ver que su escudo era su habitual e implacable negro, que lo rodeaba como una bruma humeante.

"¡Suficiente, bajen sus escudos!" ladró Snape. "Ahora, presten mucha atención".

Se volvió hacia ella, y dijo, con voz sedosa, sus ojos casi un poco hambrientos al mirarla: "Me disculpo de antemano, Granger, si esto te parece un poco... intrusivo. Por favor, vuelve a levantar tu escudo".

Acercándose a ella, miró de arriba abajo su recién formado escudo rosa, y de alguna manera, ella sintió su mirada tan íntimamente que hizo que se le pusiera la piel de gallina. "Si se fijan bien", dijo Snape, "verán que en el centro, en el núcleo del escudo de Granger, hay una costura".

Apuntó con su varita hacia ella, resaltando una hendidura ligeramente estriada en su escudo, frunciéndose un poco, igual que unos labios suaves, rosados y con pétalos. Los alumnos jadearon, y algunos soltaron una risita antes de cerrar repentinamente la boca.  No es de extrañar que haya dicho intrusivo. Desde luego, parecía una vagina. Y ahora se sentía como si toda la clase estuviese mirando embobada su parte más íntima del cuerpo.

Se quedó mirándolo fijamente, luchando por no dejar que se le notara la vergüenza. Él le dedicó una leve sonrisa, pero sus ojos seguían siendo oscuros y extrañamente encapuchados. "Esta... estructura... es la forma en que se forma un escudo cuando una bruja es la hechicera. Es involuntaria, inevitable y perfectamente natural. Como pueden ver, es el punto de ataque perfecto. Si tuviera que forzar mi camino dentro del escudo de Granger, haría sabiamente la forma de mi hechizo en rayos. Preferiblemente unos más bien estrechos, redondos y puntiagudos que puedan deslizarse fácilmente dentro de esos labios". Arqueando una ceja a la clase, dibujó: "Para decirlo sin rodeos, dale forma de polla".

Sus labios se afinaron.  ¿Cómo se atreve? Al menos, podría haberla preparado de antemano.  Los alumnos los miraban con los ojos muy abiertos, y algunos de esos pequeños bastardos cachondos se lamían los labios lentamente mientras la miraban. Sin embargo, ninguno de ellos se atrevió a reírse.

"Dejenme que les haga una demostración", dijo, con la voz aún más sedosa, mientras sacaba su varita, dando forma lentamente a un grueso y largo rayo oscuro, que apuntaba directamente a ella. De repente, lo lanzó violentamente hacia ella con un golpe de varita, y ella se estremeció cuando el rayo pasó por la costura de su escudo, entrando dentro con demasiada facilidad.

Con un movimiento de su varita, impidió que el rayo siguiera avanzando hacia ella, haciendo que se quedara, pulsando, dentro de su escudo ahora invadido. Sus ojos se encontraron, y ella sintió como si el tiempo se hubiera suspendido. Ahogada en sus ojos negros, que se oscurecieron aún más con algo que temía nombrar, se sintió ligeramente mareada.

Separando los labios inconscientemente, los humedeció con la punta de la lengua, y sintió un repentino impulso de frotar lenta y lascivamente sus muslos para apaciguar el lento fuego que ardía entre sus piernas. Sus pezones se tensaron, y ella pudo ver cómo los ojos de él se abrían casi imperceptiblemente, y su pecho se expandía con una profunda respiración.

Parpadeando, abandonó el contacto visual y ladró a la clase: "Chicas, ahora volverán a levantar sus escudos, y chicos, intentarán entrar. No usén ningún hechizo peligroso, bastará con un Lumos Trabem".

De repente, se sintió enfadada, furiosa con la invasión, rabiosa con él por dejar caer así esa conexión que la hacía sentir tan bien. Entornando los ojos hacia él, dejó caer su escudo, girando para retirarse a su escritorio en la esquina del aula.

"Ven, Granger", dijo él con arrogancia, "acompáñame a inspeccionar sus intentos". Gruñendo en silencio, ella siguió obedientemente su estela, mientras él se paseaba por la clase, criticando duramente como solía hacer. Horrorizada, se dio cuenta de que era aún peor de lo que recordaba. Los chicos eran ridiculizados si su rayo no estaba bien dirigido o si no era lo suficientemente fuerte como para penetrar el escudo de su oponente, y las chicas eran igualmente burladas si su escudo era demasiado débil, dejando entrar al mago en cuestión con demasiada facilidad.  

Hermione sintió que sus mejillas ardían, igualando las caras rojas de sus alumnos.  Dulce Morgana, se habría muerto literalmente si Snape hubiera repartido insinuaciones a lo largo de la clase cuando ella aún estaba en el colegio.

Después de un rato, detuvo la práctica, y preguntó a la clase: "¿Puede alguno de ustedes ofrecer una teoría sobre lo que podría hacer una bruja para minimizar el riesgo de su escudo?"

La clase se quedó en silencio, nadie levantó la mano. Sin mirarla, dijo: "Granger. Seguro que tiene una teoría o dos".

Ella se quedó en silencio indignada durante un momento.  El hombre nunca le había preguntado nada por voluntad propia cuando estaba en su clase y ahora, de repente, ¿decidía hacerla teorizar en el acto?

A pesar de su irritación y vergüenza, el conocimiento es el conocimiento, y ella estaba muy intrigada por las posibilidades de esta teoría.

"Yo diría que lo primero que se me ocurre sería un escudo doble, asegurando que las costuras no estén alineadas. Sin embargo, sería demasiado agotador mantener un escudo doble en un duelo. La segunda idea sería, ya que el escudo normalmente es invisible, girarlo, colocando las costuras en un lugar diferente al esperado, quizás a los pies de uno. Una solución aún mejor sería hacer que el escudo girara continuamente. Entonces sería prácticamente imposible encontrar la... costura". Se detuvo en seco, captando una mirada rápida e impresionada en los ojos negros de Snape.

"Excelente", respiró él, mientras asentía a su clase. "Un escudo giratorio sería una solución muy eficaz, casi anulando los efectos de la formación del escudo. La señorita Granger ha dado en el clavo, encontrando exactamente la misma solución que el mago con el que se originó esta teoría."

Ella parpadeó sorprendida, y Snape, ese hombre exasperante, le sonrió diciendo: "Las grandes mentes piensan igual, ¿o qué, señorita Granger?"

Su sangre palpitó furiosamente en sus venas, y pensó que podría reventar una arteria o varios vasos sanguíneos.  Las tetas de Morgana, ¡¿no acababa de compararla con Voldemort?! ¿Cómo se atrevió?

Sin embargo, Snape continuó, con aspecto imperturbable: -Practicaremos esto en la próxima clase. Ahora, me gustaría que la señorita Granger demostrara cómo se rompe el escudo de un mago".

Levantó su escudo negro y a ella le pareció ver un leve rubor en su rostro cetrino, apenas perceptible. "Espero que veá el punto de ataque", dijo drásticamente, mientras los alumnos lo miraban con ojos de sorpresa.

Y, en su frente, allí estaba, un pomo bastante grande con una pequeña hendidura en la parte superior.  Merlín, pensó, es exactamente igual que una polla. ¿Cómo es que nunca se había dado cuenta de estas cosas? Tal vez, dijo una pequeña voz en su cabeza, debería haber estudiado más. Si Voldemort pudo descubrir esto, estaba segura de que ella también podría haberlo hecho. 

Sintiéndose casi tan avergonzada como cuando él le había señalado las características de su propio escudo, agarró su varita con manos sudorosas, manos que aún temblaban de rabia.

"Verás que la mejor manera de romper el escudo de un mago es dar forma a tu ataque como lo harías en la vida real. Dale una buena y fuerte patada directamente a él", dijo. "Una diferencia notable es que el escudo de un hombre se desintegra en el acto, mientras que puedes lanzar dentro del escudo de una mujer después de haberlo atravesado".

Hermione parpadeó y se tragó una risita.  Estaba a punto de patearle las pelotas a Snape. Casi literalmente. Oh, ¡cómo les habría gustado a Ron y a Harry!

"¿Qué hechizo me recomienda?", le preguntó alegremente.

Arqueando una ceja, con aspecto supremamente arrogante, dijo: "Estoy seguro de que se te ocurrirá algo, Granger".

Merlín. Él esperaba que ella fracasara, ella lo sabía. ¡El bastardo!  Haciendo acopio de su magia, optó por la fuerza bruta y le lanzó un cegador "¡Expulso!". Hizo una mueca de dolor y, efectivamente, su escudo se desintegró, la niebla que lo cubría se disipó, como una fuerte ráfaga de viento que rompe una espesa niebla.

Sonriendo serenamente con profunda satisfacción, esperó a ver su reacción, pero él le hizo una somera reverencia. "Gracias, Granger, por la excelente demostración. Ahora, los magos levantarán los escudos, mientras las brujas intentan romperlo. Recuerden, no usén hechizos demasiado peligrosos".

Durante el resto de la clase, le acompañó, corrigiendo los hechizos de los alumnos. Cuando sonó la campana, los alumnos empezaron a parlotear y a reírse mientras salían del aula, con aspecto avergonzado y a la vez muy aliviado de salir de su clase de Defensa.

Esperó a que el último se fuera, antes de volverse hacia él, con las manos en la cadera. "Me hubiera gustado una advertencia sobre este tema", dijo, tratando de reunir toda su valentía para enfrentarse al alto e intimidante jefe de Slytherin. El corazón le latía casi dolorosamente en el pecho, pero la mezcla de rabia y el recuerdo de la breve y embarazosa excitación la avivaron, haciendo que su mirada fuera inamovible.  

Tuvo la audacia de sonreírle una vez más, y dijo: "¿Y estropear una sorpresa tan maravillosa? En realidad -su rostro se tornó serio-, más bien pensé que te alegrarías de no saberlo, pues de lo contrario te habrías puesto nerviosa". Levantó una mano, al ver que el ceño se fruncía en su rostro, y continuó: "Sin embargo, gracias por participar. Nunca he enseñado esto en una clase antes, porque realmente, no puedo arrastrar a una colegiala de séptimo año hasta aquí para realizar esto conmigo. Sería... inapropiado".

Se mordió el labio, dándole la razón en silencio.  Cualquier estudiante se habría muerto de vergüenza.  Luego dijo, decidiendo ser adulta y valiente, enfrentándose a sus propias reacciones, incluso delante de él: "Sigo pensando que estuvo al borde de lo inapropiado". Apartando la mirada, sintiendo que el rubor subía a sus mejillas, dijo suavemente: "Fue casi como si usted... me hubiera tocado sexualmente, tomándome, delante de todos".

Podría haberse equivocado, pero le pareció que su respiración se entrecortaba. Él miró al frente, por encima de la cabeza de ella, y dijo, con la misma suavidad: "En cierto modo tienes razón, te dije que era de naturaleza sexual. Me disculpo por haberte causado tanta vergüenza, pero sigo pensando que fue una lección útil para los alumnos".

Ella asintió, todavía sonrojada.  Morgana, lo admitió. No se trataba sólo de un duelo, sino también de algo íntimo. Severus Snape casi me penetró, usando su magia. Metió una parte de él dentro de una parte de mí.  Aclarando su garganta, desterrando todos los pensamientos que le recordaban remotamente al sexo, dijo: "Yo también lo creo, y tiene razón, esto puede salvar la vida. Pero aun así, me gustaría una advertencia, si vas a volver a hacer algo así mientras entreno bajo su mando, no importa cómo crea que voy a reaccionar".

Cuando ella se presentó en su despacho a la mañana siguiente para tomar un café, sintió un breve destello de alivio. No la había ahuyentado ni asustado con la exhibición de ayer. Sin embargo, el silencio era un poco incómodo, así que le puso en la mano la última edición de Pociones Trimestral. Se sentó en la silla que había utilizado ayer, hojeando la publicación hasta que encontró un artículo de interés, y entonces volvió a suceder.

Granger se recostó en la silla, con las manos agarrando la taza, inhalando el café con los ojos cerrados, con una expresión de felicidad que se extendía por su rostro. Él la observó absorto, preguntándose si ese sería el aspecto que tendría ella en su arrebato.  Era tan hermosa, parecía tan deliciosamente contenta, tan satisfecha... Y entonces abrió los ojos, dándole esa sonrisa lánguida, y dijo: "Excelente, señor".

Oh, sí, esto era combustible para sus fantasías.

Finalmente, Harry tuvo tiempo para ella. Habían quedado en Hogsmeade, y ella se apresuraba a atravesar el castillo, cuando el pasillo se atascó con los estudiantes que se arremolinaban. "Muévete", dijo irritada y mandona, y un Hufflepuff de tercer año chilló, con cara de susto.

"Lo siento, señorita Granger", dijo la prefecta de sexto año de Slytherin, Miranda Flint, mientras se abría paso entre la multitud.

Hermione la fulminó con la mirada, recordando a su desagradable hermano mayor, Marcus Flint, pero asintió con impaciencia. "Vamos, no tengo todo el día, señorita Flint".

Miranda Flint parpadeó y dijo apresuradamente: "La escalera móvil está atascada, está colgando a medio camino entre los aterrizajes en el aire. He avisado a la directora, señorita Granger".

Hermione gimió.  Dioses, llegaría tarde a su reunión con Harry.  Sin embargo, se animó cuando escuchó los pasos rápidos y seguros de Minerva justo detrás de ella.

"¿Qué ocurre?", preguntó la directora mientras se acercaba a la multitud de estudiantes.

"Las escaleras están atascadas, directora", dijo obedientemente la prefecta de Slytherin. "La he llamado para que la arregle".

Hermione pensó que Minerva palideció ligeramente, y luego sus ojos se entrecerraron. Caminó lentamente hacia el borde del rellano, y Hermione la siguió de cerca. La escalera estaba, en efecto, suspendida en el aire, y tres chicos de segundo año de Ravenclaw estaban sentados morosamente en medio de la escalera, con las manos alrededor de sus rodillas costrosas.

"Bueno", dijo Minerva vacilante, "puede que tenga que arreglar esto desde mi despacho, es una parte de los protecciones, ya ves". No miró a Hermione a los ojos y continuó con rigidez: "¿Podrías quedarte aquí para asegurarte de que los alumnos están atendidos, Hermione?"

"Por supuesto", dijo Hermione, y mientras la directora se retiraba, envió su patronus a Harry con el mensaje de que llegaba tarde. Los alumnos que la rodeaban murmuraban emocionados al ver a su nutria plateada y juguetona, y ella captó retazos de murmullos: "¿Ven lo poderosa que es? Es un patronus corpóreo. ¿No es increíble?"

Habían esperado casi diez minutos, cuando llegó Snape. Se detuvo junto a ella en la orilla, y dibujó: "¿Qué pasa? ¿Se han atascado las escaleras?"

"Sí", respondió Hermione, "Minerva volvió a su despacho para ocuparse de ello".

"Muy bien, supongo que pronto habrá terminado", dijo él, frunciendo un poco el ceño ante la escalera que se atascaba. De repente, empezó a moverse de nuevo, y hubo un suspiro de alivio por parte de los alumnos que la rodeaban. Estaba casi segura de haber sentido un susurro de magia por parte de él, pero estaba claro que no podía ser el caso. Tenía que ser el hechizo de McGonagall.  Era extraño, sin embargo, no recordaba que el castillo actuara así bajo Dumbledore.

Un Gryffindor de cuarto año gritó: "¡Vamos McGonagall!" De pie junto a ella, Snape parecía divertido, pero ella no tenía tiempo para él, tenía que darse prisa en llegar a Harry.

Severus se quedó mirando su forma de retirarse, con las caderas balanceándose, los pies rápidos apurando el paso. Cuando ella se paró a su lado en el borde de la escalera, volvió a vislumbrar su escote con una sacudida en la ingle que lo puso medio duro. Casi gimiendo por su propia insensatez, deseaba tocar aquellos pechos tan exquisitos.  ¿Sabía ella lo tentadora que era? No lo parecía, pero estaba claro que ella tenía que saberlo. Ninguna mujer podía ser tan inconsciente de sus propios encantos.

Espiando desde la ventana del tercer piso, la vio casi corriendo hacia las puertas, desapareciendo en dirección a Hogsmeade.  Tal vez había quedado con alguien. ¿Tal vez tenía una cita? Con suerte, estaría alerta, cuidándose, después de lo que sus hermanos habían hecho últimamente.  Tenía que admitir que le inquietaba que Granger anduviera sola por ahí fuera de Hogwarts. 

Severus suspiró, dándose la vuelta. Sus labios se movieron un poco al pensar en el apuro de Minerva, pero su solución era elegante: Retirarse de la escena, y enviarle un mensaje por Patronus para que fuera a arreglar las escaleras. Como había adivinado, el castillo estaba simplemente travieso hoy, y un simple empujón había sido suficiente para que las escaleras volvieran a moverse. Pero no había forma de que Minerva lo supiera, ya que no tenía medios para comunicarse con el castillo.  En retrospectiva, nunca debería haber renunciado al cargo de director. Habría sido mejor que morir de aburrimiento, aunque, por el momento, las cosas estaban saliendo muy bien.  

Severus se preguntaba cómo había podido pasar por alto su propia naturaleza, su propia condición de Slytherin, cuando había rechazado el puesto de director el año pasado. Era lógico que un mago como él, un Slytherin consumado, no hubiera renunciado al poder. El poder, la política y las maniobras eran, después de todo, una segunda naturaleza para él tras toda una vida de guerra. Y ahora, se había encomendado a sí mismo otra tarea imposible.  Suspiró, sabiendo que esto sería difícil, aunque divertido, ya que apelaba a su lado más oscuro.

Estaban reunidos en las Tres Escobas, y todo el mundo, literalmente todo el mundo, los miraba con ojos de sorpresa.  El salvador del mundo mágico y la princesa de Gryffindor.  Oh sí, Hermione podía oír los murmullos. 

"Encantador", suspiró Harry, limpiándose la espuma de la boca después de haber engullido media botella de Cerveza de Mantequilla. "Nadie hace Cerveza de Mantequilla como Rosmerta".

"Cierto", coincidió ella, dando un mordisco a su botella. Harry tenía el mismo aspecto, el pelo imposiblemente desordenado, las gafas en la nariz y los ojos verdes brillantes. Pero, más bien pensó ella, había ganado peso, pareciendo más musculoso que antes.

"¿Cómo están todos?", preguntó ella, con cuidado.

Sus ojos se volvieron suaves, y se puso un Muffiliato alrededor de ellos para protegerse. "Err, bueno, sobre eso", dijo vacilante. "Tengo un mensaje para ti de Ginny y George. Quieren que sepas que no están enfadados contigo por la ruptura, pero necesitan mantenerse alejados por el momento. Ron sigue muy enfadado, ya sabes".

"Oh", dijo ella, animándose. "¿Significa eso que seguirán siendo mis amigos?"  Oh dioses, todavía tengo amigos, ¡la gente no me odia por haber roto!  Estaba tan aliviada que era casi una tontería, incluso podría empezar a llorar, como una niña tonta.

"Mmh", dijo Harry, tomando un trago de su botella. "Permanecer bajo, eso es. No quieren enemistarse con Ron y... bueno..."

"Ya veo", dijo ella, con una sensación de hundimiento en el estómago. "Es Molly, ¿no?"

"Bueno, sí", dijo Harry, pareciendo incómodo. "Está muy enfadada contigo, Hermione, ya sabes lo protectora que se pone. A Arthur, creo, no le importa, pero hará lo que Molly le diga".

"Sí", dijo ella, sin sorprenderse en absoluto.

"Y", continuó Harry, pareciendo avergonzado, "Ginny y George te piden que renuncies a los regalos de Navidad este año. Temen que Ron o Molly puedan ver los regalos. Esperamos que Ron se calme pronto".

Ella sabía muy bien que Ron podía guardar rencor, así que esto... oh, podría tardar un poco, entonces. 

Suspirando, preguntó: "¿Cómo van las cosas en la oficina?"

La expresión de Harry se tornó tímida.

"Mal, Hermione, realmente mal. Kingsley está casi explotando de frustración, Robards hace cumplir las órdenes del Ministro, si es que realmente son órdenes del Ministro, y Merlín ayúdame, Hermione, el propio Ministro sospecha de todo el Departamento por sabotear las investigaciones. Me lo ha dicho personalmente, porque cree que soy el único en quien se puede confiar, porque es demasiado improbable que apoye a los mortífagos."

"Merlín", susurró ella, con ojos grandes y asustados. "¿El Ministro sospecha de Kingsley y Robards? ¿Y Kingsley sospecha tanto de Robards como del Ministro? ¿En quién crees, Harry?"

Él se encogió de hombros sin poder evitarlo. "Por el momento, creo en mí mismo, en ti y en Ron. Y eso es todo".

Mientras ella escurría su botella, su mesa fue invadida por varias brujas jóvenes, clamando por la atención de Harry. Suspirando, Hermione se dio cuenta de que esa noche no habría más conversaciones en privado. Con amargura, también notó que no había jóvenes magos pululando para conocerla.