El diario el Profeta 11 de febrero de 2000

El auror en formación, Harry Potter, se negó a responder a cualquier pregunta sobre el número de guardias aurores que el ministro Croaker empleó para su visita de ayer a Hogwarts. El Profeta se encontró con Potter cuando salía de su casa en el número 12 de Grimmauld Place. Potter parecía disgustado, tratando de evitar nuestras preguntas, como verán en la serie de fotos. Su novia Ginny Weasley tampoco estaba dispuesta a responder. Para nuestro periodista, parece que Potter está descontento con ser guardaespaldas de nuestro Ministro errante en lugar de hacer un verdadero trabajo de Auror, pero no se le permite hablar de ello.

Haciendo una pausa sobre su pensadero, le dijo: "No es posible saberlo con certeza, pero creo que me eligieron como Padrino porque... Bueno, puede que fuera uno de los pocos que aún podían verlo como ese hombre brillante y encantador que mostraba un apoyo y una protección inquebrantables a los que consideraba sus seguidores más cercanos". 

Mirándola, pudo ver cómo asentía, pero estaba seguro de que el mensaje no había calado.  Ella nunca entendería esas emociones tan conflictivas que él tenía con respecto al Señor Tenebroso. Voldemort, su amigo y mentor, su fuente de conocimiento mágico, su exigente maestro, su cruel comandante, su casi asesino. 

Suspirando, decidió hacer un esfuerzo por explicarse.  Si iba a confiarle su oscuro y turbulento pasado, más le valía intentarlo.  "Hermione, una vez fue mi amigo, por extraño que parezca, aunque sé que él nunca lo vio así. No puedo negarlo, no con lo que vas a ver. Espero que... No espero que lo entiendas, exactamente, pero al menos espero que veas por qué me sentía así, al principio".  

Sus ojos eran grandes, oscuros, de orbes dorados, y asintió lentamente, aunque su expresión seguía mostrando mucha inseguridad y confusión. Suspirando, le tendió la mano y, juntos, se sumergieron en sus recuerdos.

La calle era polvorienta y el calor brillaba en el asfalto. Las casas de cada lado eran pequeñas, pero de aspecto agradable y bien cuidadas. A su lado, en el recuerdo, su Severus estaba de pie, cruzado de brazos, pero con aspecto incómodo. Su voz, un profundo estruendo en el pecho, le dijo: "Este es el verano de 1976. Este recuerdo está directamente relacionado con lo que ocurrió en años posteriores". 

Hacia ellos, en medio del camino, venía encorvado un adolescente alto y delgado. Ella lanzó una rápida mirada a Snape en busca de confirmación, y él torció ligeramente los labios, asintiendo.

Oh. Entonces se trataba de un Snape de dieciséis años.  Miró al chico con curiosidad y sonrió al ver las similitudes con el hombre alto y poderoso que tenía a su lado, aunque sonrió aún más al ver las diferencias.

El joven Severus era mucho más delgado, no se mantenía tan rígido y recto, y simplemente rezumaba inseguridades adolescentes y malhumor. La nariz grande y ganchuda estaba en su lugar, de alguna manera parecía aún más grande en la cara más delgada, y el pelo seguía siendo largo y larguirucho. Pero la diferencia más notable la hizo reír. Se volvió hacia Snape, y dijo con incredulidad: "¿Te has bronceado?"

Él la miró exasperado, y dijo con pesadez: "Sí. Ya verás por qué dentro de poco".

El chico se escabulló hacia un lado de la calle para mirar por encima de una valla. Inmediatamente, oyeron un grito desde el otro lado, la voz perteneciente a una joven. "¡Dulce María, Lirio, ya está aquí otra vez, ese horrible chico, nos está espiando! Dijiste que se mantendría alejado!"

El Severus que estaba a su lado se encogió un poco, y el chico también lo hizo, cuando un destello amarillo de un maleficio fue lanzado por encima de la valla hacia el chico. El joven Snape conjuró al instante un escudo, y el maleficio chocó contra él, haciendo caer chispas. El chico se dio la vuelta, caminando rápidamente por la calle.

"¿Era esa la tía de Harry?" susurró Hermione.

"Sí", dijo él, "era la encantadora Petunia, y el maleficio, por supuesto, vino de..." se interrumpió.

Ella asintió, y susurró: "Entiendo".

Con brusquedad, él le dijo, en su tono más profesoral: "No hace falta que susurres. No pueden oírte, hagamos lo que hagamos".

"Sí, señor", dijo ella en voz alta, dedicándole una pequeña sonrisa, y le apretó la mano.  No le costaba entender que esto era difícil para él, así que supuso que debía soportar su mal genio... esta vez.

A medida que seguían al joven por la calle, las casas iban cambiando poco a poco. El césped estaba menos cuidado y las casas tenían rastros de deterioro. Entonces el chico giró bruscamente a la derecha, hacia una calle estrecha donde las casas estaban aún más deterioradas, y los patios detrás de las paredes estaban en mal estado.

"Spinner's End", dijo el hombre a su lado con amargura, "mi hogar".

Ella no dijo nada, sólo volvió a agarrar su mano para apretarla. Esta vez no la soltó. 

En medio de la calle, un par de jóvenes muggles estaban de pie. Hermione supuso que los llamaría matones por su aspecto, y al notar al joven Snape, se dirigieron hacia él, con un aire amenazante.

"Oye Snape, tu papá nos debe. ¿Qué vas a hacer al respecto?" gritó un joven corpulento con chaqueta de cuero, y el resto sonrió estúpidamente a su líder. El adolescente flaco se detuvo y los miró con atención.

"La última vez, tu padre nos dejó usar a tu madre como quisiéramos. ¿Sabías que era una gritona?"

Hermione jadeó, y el joven frente a ellos se tensó. "No te creo", dijo secamente.

"Más te vale", dijo el joven con una sonrisa malvada, pavoneándose hacia ellos. El joven Snape se movió alrededor de ellos, como si se posicionara para una pelea, pero acercándose a una de las casas.

El Snape de su época se inclinó, y dijo con calma: "Estoy tratando de acercarme al límite de la propiedad, para no tener problemas con las Restricciones de Magia para Menores por maldecir. El Ministerio era más laxo en aquellos días, sólo reaccionaba ante las Maldiciones. No a la magia defensiva o a los simples maleficios".

"¿Te estás escapando?", se burló otro de la pandilla.

"En tus sueños", dijo Snape el chico, con una mirada bastante desagradable en sus ojos negros. Sin querer, tiró de las piernas por debajo de los chicos, haciéndoles caer de culo en la calle. Luego procedió a maldecirlos. 

Hermione no tenía ni idea de qué hechizo había utilizado, pero el efecto parecía ser el mismo que el de una paliza muggle. Los jóvenes gritaban, con los pies retumbando contra el suelo, retorciéndose de dolor mientras algo invisible los golpeaba sin piedad, dejándolos magullados y rotos. 

Al cabo de unos minutos, el chico les azotó con su varita, obligando casualmente a la pandilla, antes de entrar en la propiedad más cercana junto a la puerta.

Hermione y el mayor de los Snape se movieron después, y el chico cerró de golpe la puerta principal de una casa muy abandonada. No pudo evitar mirar al hombre a su lado:  ¿Realmente había crecido en tan malas condiciones?  La línea sombría de su boca le dijo la respuesta.

Un hombre grande salió de la cocina con una botella de brandy en la mano.  Se parecía mucho a Severus, pensó ella, pero el rostro rubicundo y la pesadez de su estructura distaban mucho de lo que ella podía ver de Severus en ese momento.

"Chico, ¿lo has conseguido?", preguntó el hombre, blandiendo su botella.

El joven Snape puso los ojos en blanco. "¿A cuál te refieres?"

"¡Idiota, a cualquiera de ellos! No me digas, enseguida vieron que eres un inútil. Maldito marica que eres, nadie te necesitará nunca para un trabajo. No habrá ayuda para traer dinero de ti, todo lo que haces es gastar, gastar, gastar en esa maldita escuela tuya".

Pudo ver cómo una expresión de dolor pasaba por el rostro del adolescente, pero éste se enderezó, pareciendo también enfadado. "Tienes razón, no he conseguido ninguno. Parece que sólo necesitan gente demasiado estúpida para ver cuando la botella está vacía. Como tú. ¿Por qué no consigues un trabajo, papá?"

Hermione sintió que todo sucedía a cámara lenta, y sólo pudo mirar horrorizada, mientras el hombre grande y corpulento dejaba caer su botella y bramaba, avanzando hacia el chico con puños oscilantes. 

El joven Snape dio un paso atrás, sacando su varita y con un gruñido dejó estupefacto a su padre. El cuerpo inerte cayó pesadamente al suelo y se oyó un grito desde la puerta de la cocina.

Hermione levantó la vista y vio a una mujer delgada y pálida apoyada en el marco de la puerta, con una mano apretada en la boca.

"¡Severus!", se lamentó la mujer. "¡No deberías hacerle esas cosas a tu papá!"

El chico pareció perdido por un momento, mirándola fijamente. Se recompuso y dijo con una mueca: "Mamá, no tenemos que aguantar esto. Es un maldito muggle, no debería poder hacernos daño. Usa tu magia, por el amor de Merlín. Enséñale una lección, como hago yo".

"No", dijo ella, con lágrimas en los ojos, casi gimiendo. "No puedo hacer eso, él es demasiado fuerte. Y tú tampoco debes hacerlo. Cada vez que usas tu magia delante de él, se desquita conmigo. Cuando te vayas a Hogwarts, sólo estaremos nosotros. Y entonces, él..." la mujer se detuvo y apretó los labios.

"¿Te hace más daño cuando no estoy?", dijo el niño, con furia en su voz.

"No, no, claro que no", susurró la mujer, apartando la mirada de su hijo. "Olvídalo, pero por favor, no le hagas enfadar, Severus, por favor, no lo hagas".

Con un sobresalto en los oídos, estaban de nuevo en el despacho de Severus, que lo miraba fijamente, horrorizado. "¿Creciste con eso? " susurró ella, poniendo una mano en su brazo.

"Sí", dijo él secamente, ocultando su rostro de ella. "Este era mi querido y viejo papá". Aclarándose la garganta bruscamente, continuó: "Quería mostrarte cómo era, para que entiendas lo que pasó después. Y, Hermione, debes prepararte".

"De acuerdo", dijo ella, tragando saliva. Si esto era necesario para que ella entendiera, entonces estaba segura de que nada bueno seguiría. Él volvió a tomar su mano y se sumergieron de nuevo en el pensadero.

Era verano de nuevo, pero el joven que estaba sentado frente a ella, bebiendo té en la cocina, era obviamente mayor. Era más alto y había engordado un poco más. Mirando con curiosidad al Severus adulto que estaba a su lado, dijo: "Este es el próximo verano. Como he dicho, prepárate".

Tobias Snape entró en la cocina arrastrando los pies, con aspecto de estar aturdido. Un fuerte olor a las bebidas de la noche anterior y a sudor rancio impregnaba su cuerpo y su ropa arrugada. El hombre frunció el ceño al ver a su hijo y se dirigió a la nevera, rebuscando. Con un grito, cerró la puerta de golpe y se volvió para mirar a Severus.

"¡Está jodidamente vacío!"

El joven Severus dijo con calma: "Hay comida".

"¡Maldita sea, muchacho! ¿No te dije que fueras a comprar más cerveza?"

"Lo hiciste. No compré ninguna".

El hombre grande se acercó a la mesa, se abalanzó sobre el joven sentado y bramó: "¡Lo único para lo que servía la puta de tu madre era para mantener la nevera llena de cerveza! Aparte de eso, era una inútil como tú".

"Deja de insultar a mi madre", dijo amenazante el joven Snape. "Ya no te tengo miedo".

"¡Lo tendrías, si no pudieras agitar ese palo!", rugió el hombre, con el rostro enrojecido por la ira. "¡Tu puta madre al menos sabía lo suficiente como para quedarse quieta con las piernas abiertas para cualquiera que pagara!" Los ojos del hombre brillaron con maldad.

"¡Cállate!" bramó el joven Severus, señalando con un dedo a su padre. Sobresaltada, Hermione casi se sacudió, viendo de repente al furioso profesor de Pociones de su infancia en el joven.

Pero su padre no se dejó influir por la ardiente rabia en los ojos de su hijo. "¡Cállate! ¿De dónde crees que sacamos dinero después de que perdí mi trabajo el año pasado, eh? Tu madre atendía a cualquiera que quisiera tenerla, fea y escuálida que era".

"¡No hables así de mi madre!" gritó Severus, y ella sintió que el Severus adulto y real a su lado se tensaba.

"¡Puedo hablar de ella como quiera! Al final se murió y me libré de ella!" El hombre grande parecía ahora casi demente, con una mirada enloquecida, y bajó la voz: "Murió aquí, en la cocina, sabes. La golpeé, porque el último cliente no le pagó, dijo que no era lo suficientemente bueno para pagar, holgazaneando en el trabajo, esa estúpida perra. Entonces se cayó, golpeando su cabeza contra la estufa. Tardó una eternidad en limpiar la sangre".

El joven palideció y susurró, con voz baja y peligrosa: "¿Mataste a mi madre? No hubo ningún accidente, como me dijiste". Su cuerpo estaba quieto, como una serpiente enroscada preparada para atacar, pero su varita ya estaba en su mano derecha. 

El gran hombre se detuvo en seco, palideciendo ligeramente, como si de repente hubiera comprendido que había ido demasiado lejos, sintiendo la tensión, como si por fin hubiera comprendido que su hijo podía ser el mayor depredador de la sala. Tobias Snape retrocedió unos pasos, levantando las manos como para protegerse, y su boca se abrió para decir, torpemente: "Oye, ahora, no quise decir eso..."

Pero la voz del joven se alzó, con los ojos brillando con un terrible dolor y furia, y repitió con un rugido "¡Mataste a mi madre!" Con el brazo de la varita extendido, gritó: "¡Avada Kedavra!"

El Severus adulto la sacó del recuerdo, mientras la luz verde llenaba la cocina.

Hermione salió a trompicones, agarrando el abrigo de Severus. Ella se limitó a mirarle con los ojos muy abiertos, y él apartó la mirada, con la boca en una fina línea. En voz baja, dijo: "Esa fue mi primera muerte".

Ella asintió, todavía sin palabras. Al ver su mirada de asombro, él dijo con fuerza: "Tal vez esto fue un error, no debería haberte mostrado esto. Entiendo que quieras irte ahora".

"No", balbuceó ella. "No..." Lo atrajo en un feroz abrazo, y escondió la cara en su pecho, queriendo llorar por la horrible infancia que había tenido y por los horrores que le habían hecho pasar a la pobre Eileen Prince. 

Los brazos de él la rodearon, agarrándola convulsivamente, y apoyó su cara en la parte superior de su cabeza. Permanecieron en silencio durante un rato, con las lágrimas de ella empapando la bata de él, antes de que ella lo mirara, diciendo con determinación: "Lo que hiciste fue perfectamente comprensible. Lo siento mucho, nadie debería tener una infancia así".

"Comprensible...", murmuró él, como si estuviera saboreando la palabra, como si no le resultara familiar. "Comprensible, en efecto", repitió con una nota de sorpresa, antes de añadir: "pero este es el verdadero telón de fondo de por qué me uní al Señor Tenebroso. No fue sólo por Lily".

Ella asintió con gesto adusto, y le apretó el brazo.

"¿Estás preparada?", dijo él, y de nuevo se metieron en el pensadero.

El joven Severus se encontraba en el patio trasero de la casa, mirando un escarabajo grande y negro. Un escarabajo muy muerto.

Hermione lo miró, y él dijo impasible: "Sí, es él. Lo transfiguré y lo dejé pudrirse en el jardín, alegando que acababa de desaparecer. Las autoridades creyeron que se había caído borracho al río".

El súbito bandazo de la Aparición los atravesó, aunque débilmente, como un eco, y se encontraban en el Callejón Diagon. El joven se paseó por la calle en dirección a Flourish y Blotts, y ellos le siguieron de cerca.

"¡Eh, Snape!", gritó una voz, y el joven Severus se volvió.

Otro adolescente se acercó a él, un chico bajito y bien vestido con el pelo rubio, que sonreía cordialmente. Intercambiaron cumplidos, y luego el otro hombre preguntó: "¿Qué haces hoy aquí?"

El adulto Severus se inclinó hacia ella, susurrando: "Damien Rosier, el padre de Evan Rosier. Estaba en mi clase en Hogwarts. Él... éramos amigos".

Ella asintió, mirando con curiosidad a los dos jóvenes mortífagos.

"Nada", el joven Severus se encogió de hombros, "mi padre acaba de morir, así que pensé en alejarme un poco".

Los ojos del otro chico se volvieron redondos, y tragó un apresurado: "Lamento escuchar eso, mis condolencias".

"No lo sientas", Severus se encogió de hombros, "era una mierda".

"Oh." Rosier se quedó callado, moviéndose un poco. Luego dijo: "¿Quizás te unes a nosotros para cenar, entonces? Mi madre ha invitado a algunos huéspedes que podrían resultarte interesantes". Su voz bajó hasta convertirse en un susurro, y continuó, impregnando las palabras de significado: "Lord Voldemort".

Severus silbó, con cara de sorpresa, su voz igualmente baja al responder: "¿Tu familia decidió unirse?"

"Sí", dijo Rosier, "lo hemos hecho. Es nuestro deber como Sangre Pura".

Severus asintió, e hizo una mueca. "¿Crees que seré bienvenido? No soy..." se detuvo vacilante.

"Lo sé. No creo que le importe, mientras uno no sea nacido de muggles. Acompáñame".

El recuerdo se desdibujó, como si se hubiera adelantado, y Hermione miró al Severus adulto, diciendo con asombro: "¡No sabía que se podía hacer eso!"

"Ahora ya lo sabes", dijo él con gesto adusto. Luego sus ojos se oscurecieron, y dijo suavemente: "Y aquí está la primera vez que conocí al Señor Tenebroso".

El comedor era grande y estaba suntuosamente decorado. Para Hermione estaba claro que los Rosier eran muy adinerados. Las lámparas de cristal flotaban en el techo, iluminando la habitación con una luz suave y cálida, y un mantel de damasco blanco cubría la mesa. Copas de plata, pesados cubiertos de plata con monogramas y una vajilla blanca como el hueso cubrían la mesa. Al mirarla de cerca, Hermione pudo ver que en realidad estaba hecha de huesos.  Dioses, porcelana de hueso de dragón. Debió de costar una fortuna, pensó.

En el salón, claramente visible entre las puertas dobles abiertas, pudo ver a Severus y a Damien Rosier merodeando cerca de la puerta. Cada uno tenía una copa de champán y ambos estiraban el cuello para ver lo que ocurría en el centro de la sala.

Hermione y Severus se acercaron a las puertas. Personas bellamente vestidas estaban reunidas en un anillo, los dos adolescentes de pie en las afueras. Ráfagas de risas y retazos de conversaciones flotaban por la sala, y de repente la multitud se separó, dejando que el hombre que acaparaba toda la atención entrara en su campo de visión.

Se le cortó la respiración.  Tenía que ser Voldemort, aunque apenas podía creerlo.

Un mago muy guapo, impecablemente vestido con una túnica negra, se alzaba en el centro de la sala. Tenía los ojos oscuros, con el pelo ondulado de color negro azabache cayendo sobre sus ojos.  Sí, era muy pálido, pero eso era lo único que tenía en común con la cosa con cara de serpiente que ella había visto durante la guerra . 

Hermione pensó que parecía tener más de treinta años, pero, siendo realistas, sabía que debía tener cincuenta como mínimo. Pero lo que le llamó la atención fue su sonrisa fácil, el brillo encantador de sus ojos y la forma en que su magia se desprendía de él de una manera muy tangible, haciéndole sentir un cosquilleo en la carne.

Lanzó una mirada a Severus, que la observaba con una mirada irónica y divertida.

"No te preocupes", dijo suavemente, "todos reaccionaron así. Esta era la fachada del partido de los Señores de la Oscuridad, y habrías estado harto de no sentir su encanto. Eso no quiere decir que no usara tácticas de miedo, pero para ganar adeptos y dinero, esto era lo que hacía. Y -Severus se rió un poco-, también era la forma en que ganaba mujeres."

Exhalando, dejando salir el aliento que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo, asintió débilmente.  ¿Quién podría resistirse a ese encanto? No estaba segura de poder hacerlo ella misma, y eso con el pleno conocimiento de que ese hombre era un asesino despiadado, un tirano loco y un mago oscuro de primera categoría.

Entonces, el hombre avanzó hacia los dos adolescentes.

"Joven Rosier", dijo, con voz profunda, con una sonrisa que parecía genuinamente feliz. "Estoy orgulloso de contar a ti y a tu familia entre mis seguidores hoy. Más tarde, te enseñaré esa maldición de la que hablamos la última vez que nos vimos. Pero, ¿quién es tu amigo oscuro?" Su mirada se dirigió a Severus, los ojos reflejaban un gran interés y algo que Hermione sólo podía describir como alegría.  Como si realmente le gustara conocer gente nueva, aunque seguramente eso no era... cierto. 

Severus se movió nervioso, y extendió la mano en respuesta a la mano extendida de Voldemort. Parecía prácticamente sorprendido cuando se estrecharon las manos, mientras Rosier los presentaba.

"Presiento que te convertirás en un mago muy poderoso", dijo Voldemort pensativo, y asintió cuando Rosier mencionó a la familia de los Príncipes. "Ah, sí, los Prínce's. Esa es una buena familia con fuertes rasgos mágicos. ¿Cómo está tu madre?"

"Errm, murió esta primavera, mi señor", dijo Severus, con una expresión que se tornaba sombría.

"Mis condolencias", dijo Voldemort con ligereza, y luego preguntó: "Y tu padre, ¿a qué familia pertenece?".

Severus enrojeció ligeramente, y abrió la boca, pero Rosier interrumpió con ligereza: "Mi señor, Severus es un mestizo, pero por favor créame, es uno de los mejores de nuestro curso y siempre lo ha sido".

"Puedo creerlo", murmuró Voldemort, y ladeó la cabeza hacia Severus. "¿Vives con muggles en este momento?" dijo, con una expresión de desagrado en su rostro.

"Ya no", dijo Severus desafiante, antes de añadir: "No después de hoy".  

"¿Qué ha pasado hoy?" Preguntó Voldemort, pareciendo aún más interesado.

"Mi padre ha muerto esta mañana, mi señor", dijo Severus secamente. Levantó la vista para encontrarse con los ojos de Voldemort, y entonces se puso rígido, quedándose inmóvil como si estuviera en shock.

El Severus adulto que estaba a su lado le murmuró: "Está usando la Legeremancia en mí. Al principio, creo que sólo tenía curiosidad por saber cómo me sentía respecto a mi familia muggle, pero luego, por supuesto, encontró el recuerdo que viste antes. Vigílalo, ahora".

Los ojos de Voldemort se abrieron de par en par y luego se rió, con la diversión y la fascinación brillando en sus ojos oscuros. Puso su brazo alrededor del hombro de Severus, y dijo: "Tú, amigo mío, serás un gran mago. Seguiré tus progresos en la escuela y te recomendaré cuando termines Hogwarts. Dominio de las pociones, ¿verdad?"

Severus parecía asombrado, asintiendo con fervor.

El mago alto siguió adelante, apretando el brazo de los adolescentes, y dijo: "Ven a verme este verano. Tú y yo tendremos mucho que discutir".

La retirada del recuerdo se sintió como un aterrizaje forzoso, con los pies golpeando el suelo de piedra de la habitación de Severus. Se tambaleó, sujetándose a la mesa para apoyarse, con la respiración un poco acelerada.

Severus enarcó una ceja y le dijo: "Espero no tener que estar celoso del difunto Señor Tenebroso".

"¡Qué, no!", dijo ella, turbada. "Pero no se parecía en nada a lo que yo esperaba".

"¿Qué esperabas?", dijo él, con curiosidad.

"No sé, algo más siniestro, algo más... falso. Parecía auténtico, como si realmente fuera un hombre agradable", dijo ella lentamente.

Severus soltó una carcajada, y dijo brevemente: "Créeme, no lo era. Pero no era del todo malo". 

Ella se encogió de hombros, y dijo: "Al menos, puedo entender por qué tú y otros fueron encantados para seguirlo. Siempre me pareció tan improbable que alguien decidiera seguir a un loco cruel y con cara de serpiente".

"En efecto", dijo Severus. Y añadió: "Aunque perdió su aspecto, seguía conservando esa capacidad de encantamiento. Sólo que no la usó tan a menudo después de su resurrección. Su crueldad se volvió más... prominente, por así decirlo. Pero este recuerdo... Me encontré con él muy a menudo durante ese verano, y me enseñó magia oscura, discutió conmigo teorías profundas sobre pociones, y prometió pagar por mi dominio. Incluso me enseñó Legeremancia y Oclumancia, diciéndome que tenía una aptitud natural para ello. Todo lo que hizo fue, por supuesto, jugar conmigo, ganando un fiel seguidor a partir de mi amargura, mi ira, mi sensación de pérdida y el propio derecho que sentía como heredero no legible del legado del Prínce, sólo por mostrarme interés, preocuparse por mi economía y mi educación." 

Con amargura, añadió: "Me alegré mucho de haberle conocido. Él coleccionaba gente, y yo estaba tan dispuesta a ser cosechado".

Hermione tragó saliva.  No es de extrañar, con esos horribles antecedentes y un dolor de corazón por Lily para colmo. Habría sido extraño, en efecto, que Severus hubiera soportado toda esa poderosa atención.  Ella le acarició el brazo, apoyando la cabeza en él.

Él la miró, con ojos oscuros e inescrutables, y dijo: "¿Aún no tienes miedo?"

Ella negó con la cabeza, y el cambio infinitesimal de su postura y la disminución de su tensión le indicaron que estaba aliviado. Pero entonces se tensó y dijo lentamente: "Los dos últimos recuerdos que pensaba mostrarte están más directamente relacionados con tu pregunta. ¿Estás segura de que quieres ver esto?"

A decir verdad, no estaba nada segura, pero no podía acobardarse ahora.  Él lo había vivido, ella debería ser capaz de verlo.  "Sí", dijo ella, envolviendo su valor como una capa.

Volvieron a caer en los recuerdos.

Hermione y Severus aterrizaron en una calle oscura del callejón Diagon, a altas horas de la noche. Todavía era verano, y brujas y magos vestidos con túnicas de verano pasaban junto a ellos, charlando y riendo.

De repente, unos estallidos de apariciones estallaron a su alrededor, y varios mortífagos embozados y enmascarados irrumpieron en la calle, con las varitas encendidas, maldiciendo todo lo que se movía, rompiendo escaparates e incendiando casas. 

"Mi primera incursión", dijo, con el rostro curiosamente inexpresivo y la voz impasible. "El objetivo era sólo asustar, no mutilar ni matar. No... realmente".

Ella se estremeció y él la rodeó con el brazo, como si quisiera resguardarla de la escena que se desarrollaba frente a ellos. Magos y brujas corrían a gritos, esquivando maldiciones y fuegos, y allí -en medio de la calle- Hermione vio a alguien que se parecía mucho a Harry.  Merlín, tenía que ser James Potter.  Y junto a él, una chica delgada y bonita con el pelo rojo: Lily, dedujo Hermione, se movía con agilidad mientras bailaba y se agachaba entre las maldiciones, sosteniendo un fuerte Protego sobre los dos, protegiendo a su amante y a ella misma. 

Uno de los mortífagos encapuchados se separó, enviando maldición tras maleficio tras maleficio hacia James Potter, y Hermione no necesitó ninguna confirmación de Severus para entender quién era exactamente ese mortífago.

Tanto James como Lily estaban a la defensiva, siendo presionados con fuerza, y el joven mortífago Severus avanzó hacia ellos, dando zancadas rápidamente hacia ellos con un arsenal aparentemente interminable de maldiciones, una pasó zumbando por la cabeza de Potter, haciendo que el pelo de la mitad de su cabeza se marchitara y muriera en un instante, otra rebotó contra el Protego , estrellándose contra un escaparate, astillando la ventana y mutilando a varias personas escondidas dentro. Un tercero abrió un abismo frente a la pareja, con fuegos que salían de debajo del gran desgarro de la calle empedrada, y ellos retrocedieron desde el borde, con la espalda pegada al abismo, enfrentándose a Severus, que avanzaba con paso firme hacia ellos.

Un estruendo descomunal y un golpe seco hicieron que todo el mundo se pusiera a cubierto, pero James y Lily corrieron hacia delante, con los ojos iluminados, y se lanzaron sobre la moto gigante que había aterrizado delante de ellos.

"¡Sirius!" Lily gritó aliviada, y la moto despegó con el piloto y la joven pareja, subiendo en zigzag hacia el cielo, con el pelo rojo de Lily corriendo tras la moto, y el sonido de la familiar y ligeramente maniática risa de Sirius arrastrándose hacia abajo.

El joven Severus se quedó quieto en la oscura y repentinamente vacía calle, disparando un fuerte rayo de color azabache tras la moto, el rayo golpeó la luz trasera, convirtiéndola en un polvo turbio. 

La moto lanzó un grito de maldición, pero siguió volando hacia el cielo. Con un fuerte POP, el joven Severus se alejó, y Hermione y Severus volvieron a estar en el Hogwarts actual.

Severus suspiró profundamente y miró a Hermione, que seguía abrazada a él.  ¿Cómo se sentía ella? Mostrarle todo esto, ciertamente esperaba que no condujera al desastre, otra vez.

Rascándose la cicatriz del cuello, tragó saliva incómodo. Ella se quedó callada, y él se aventuró a decir algo, optando por la verdad sincera: "No sabes lo que fue. Aquí estaba yo, tratando de probarme a mí mismo ante el Señor Oscuro, y allí estaba ella, en su brazo. Los celos me hicieron... enloquecer... mi rabia explotó. Pude haberla lastimado mucho. Y no pretendía herir a Potter, iba a por todas".

Acercándose, volvió a esconder su cara contra su pecho. Acariciando su cabello, maravillado de que ella aún quisiera tocarlo, dijo lentamente: "Te lo dije. Hice cosas malas".

Pero cuando ella levantó la cara hacia él, sus ojos eran grandes y llorosos de nuevo, y susurró: "¿Aún la amas?"

Él se quedó quieto, tragando saliva como si hubiera algo bloqueando su garganta, afectando su capacidad de hablar.  Toda una vida de culpa, toda una vida de amor, montando guardia como una oscura sombra contra la luz de su posible futuro. Su futuro con Hermione.  Rompiendo el hechizo de su obsesión pasada, dijo por fin: "No". Levantando las manos para pulir su mejilla, le quitó las lágrimas. "Eso terminó como terminó la guerra". 

Sonriéndole con asombro, no podía entender el hecho de que mientras le mostraba atrocidades y pesadillas de su propio infierno personal, confiándole su humillante y oscuro pasado, todo lo que ella quería preguntarle era si aún amaba a otra mujer.

Al oír sus palabras, los ojos de Hermione se iluminaron, se puso de puntillas y le dio un rápido picotazo en la barbilla, el punto más alto de él que podía alcanzar sin que se agachara. Severus apretó la mandíbula, preparándose. Era el momento de ese último recuerdo.  ¿Seguiría aceptándolo después de eso?         

Hermione sintió que Severus le agarraba la mano, mientras el recuerdo mostraba una gran sala, llena de gente arrodillada, vestida con capas y máscaras plateadas.

"Acabo de jurar como mortífago, es a finales de agosto del mismo año. Estoy a punto de empezar mi séptimo año en Hogwarts".

Se le cortó la respiración y dijo: "Oh, Severus, eras tan joven".

Él resopló. "Al Señor Tenebroso no le importaba eso. Tenía diecisiete años y su objetivo era aprovechar mi poder para su uso".

"Levántate, Severus", dijo el mago alto y oscuro, y el joven que tenía delante se puso en pie tambaleándose.

El Severus adulto se estremeció un poco y dijo: "Esa Marca Tenebrosa, me dolió.  "

"El joven Severus Snape se ha unido a nuestras filas, y vislumbro un futuro brillante para él como uno de mis mortífagos", dijo Voldemort, y los presentes en la sala vitorearon. "¡Y ahora, que comience el jolgorio!", gritó el hombre, y los vítores se hicieron aún más fuertes. 

Los elfos de la casa entraron en la sala con bandejas de bebidas y comida, y Voldemort levantó la mano, bajando su pálida varita de tejo con un golpe, revelando un grupo de personas apiñadas y atadas en el fondo de la sala. Algunos de los hombres se burlaron y del grupo emanaron gritos femeninos de terror mientras los mortífagos se acercaban.

Hermione se quedó helada, pero se dio cuenta de que esas pobres mujeres habían sido maltratadas, o estaban muertas, desde hacía mucho tiempo, y no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto.

Voldemort le hizo un gesto a Severus para que se acercara y le dijo con una sonrisa paternal: "Esta noche no hay muggles para ti, Severus. Esta noche, te darás un festín con los mejores sangre pura que el país puede darte".

Hermione se encogió, al ver la mirada ansiosa del joven, y los músculos del brazo de Severus se tensaron bajo su mano.

"Bella", dijo Voldemort, con un brillo perverso en los ojos, "acércate, querida".

Una joven y hermosa Bellatrix Black se acercó a ellos, con ojos que miraban fría y despectivamente a Severus, e hizo una reverencia: "¿Sí, mi Señor?"

"Esta noche servirás a Severus. Con lo mejor de tu... considerable... capacidad, Bella", dijo Voldemort con una sonrisa calculadora y divertida.

"Mi señor", Bellatrix hizo un mohín, "esperaba perfeccionar mi Cruciatus esta noche, no entretener a colegiales".  Su voz estaba llena de burla y desprecio, y el joven Severus perdió su expresión ansiosa y de cachorro, volviéndose retraído, pareciendo un poco perdido y enfadado.

"¿Por favor, mi señor?" sotuvo Bella, con los ojos humeantes hacia Voldemort. "Yo también - humildemente - esperaba ser uno de sus elegidos esta noche, también".

Severus se aclaró la garganta y dijo con rigidez: "Milord, puedo encontrar a otra persona. No deseo forzar a alguien que claramente no quiere..."

Voldemort arqueó una ceja y sonrió cruelmente. "Oh, Severus, harás precisamente eso bajo mis órdenes, muchas, muchas veces. Estoy seguro de que estarás encantado, después de un tiempo. Forzar a una mujer da un placer tan especial y exquisito. Para iniciarte en ese camino, esta noche serás recibido en los brazos involuntarios de una hermosa bruja de sangre pura". 

Se volvió hacia Bellatrix, y dijo insensiblemente: "Tú, mi dulce Bella, has sido elegida esta noche, escogida por mí como un regalo para Severus. Sin embargo", sus ojos se oscurecieron de deseo, "yo miraré. Dame un espectáculo, Bella, y complace a Severus... y a tu Señor".

Se levantó e hizo un gesto con la mano para que le siguieran. Los dos jóvenes mortífagos caminaron lentamente detrás de él, ambos mirando al otro con desagrado mientras atravesaban una puerta del fondo.  

Severus tiró del brazo de Hermione, y salieron del recuerdo.

Con firmeza, dijo: "No hace falta que veas el resto. Pero esto te dará la idea de lo que pasó después, cuando me ordenaron... Como puedes ver, no me emocionó precisamente que no estuviera dispuesta".

Hermione volvió a inclinarse hacia él.  Al principio estaba ansioso, pero cuando ella se negó en primer lugar, claramente perdió el interés. Significa que no le excitaba la idea de forzar a una mujer. Pero...

No pudo evitar preguntar: "¿Cumpliste sus órdenes? ¿Con Bellatrix?"

"Sí", dijo él brevemente, con los ojos mirando por encima de su hombro, sin encontrarse con los suyos. "El Señor Tenebroso observó toda la debacle, y después, también tuvo a Bella delante de mí. Era bastante indiscriminado con esas cosas. Puedo garantizarte que nunca he hecho algo así, salvo por órdenes directas de él. Después de lo que le pasó a mi madre, lo encuentro... muy... desagradable. Me has preguntado cómo podría llevarlo a cabo, y bueno, hay hechizos y pociones que se encargan de la capacidad de actuación, y la oclusión también ayuda."

Ella suspiró, y dijo: "Siento que hayas tenido que pasar por todo esto otra vez, Severus, pero me alegro de que me hayas enseñado esto. Ahora sé más sobre el porqué de las cosas. No creo que hayas buscado esto para... infligir dolor, aunque todavía es un poco difícil contemplar todo el asunto". 

Guardando silencio, trató de aclarar su mente.  No se había unido para violar o matar. Se había unido porque era un adolescente desesperado y solitario, que había pasado por un infierno en su casa, que había perdido a la chica que amaba a manos de su enemigo. Atrapado por el giro mortal de Lord Voldemort, se había visto impulsado a hacer cosas indecibles, más tarde también en nombre de la Orden. ¿Podía culparlo por ejecutar esas órdenes, para asegurar que la Orden tuviera información vital sobre los mortífagos? ¿Podía culparlo por sacrificar todo para ganar la guerra? 

"Y, ¿cómo te sientes...?", dijo después de un rato, la tensión casi rompiendo su voz. Ella volvió a levantar el rostro hacia él, con una sonrisa temblorosa, y dijo: "No tengo miedo de estar contigo".

Con la respiración entrecortada, la cabeza de él bajó para capturar su boca.