El Profeta Diario 17 de marzo de 2000

El Wizengamot pidió finalmente la dimisión de Saul Croaker anoche. - Hace tiempo que lo esperaba, dice Ptolemy Bagshot, comentarista político del Profeta. - Hace meses que es obvio que el ministro Croaker no puede contar con la confianza del Wizengamot, y más o menos en secreto, otros candidatos se han alzado. Aconsejo al público que busque a Kingsley Shacklebolt, Andromeda Tonks y, como siempre, la vieja facción de la sangre pura mostrará su mano con un caballo algo oscuro. Mi opinión es que será alguien que se haya redimido después de la guerra, tal vez el propio señor Malfoy.

Hermione caminaba insegura, cuidadosamente desilusionada, sobre el desigual suelo de piedra. El pasillo era largo, sin luces, y después de un rato, se preguntó cuán grande era realmente esta casa. Debía de haber avanzado al menos cien metros, y todavía no había visto ninguna señal de una escalera. A medida que avanzaba, se oían débiles ruidos procedentes de la parte superior, como si se tratara de una reunión de personas, muchas de las cuales hablaban a la vez, con gritos de risas estridentes que rompían el estruendo. 

Por suerte, el sonido disminuía a medida que avanzaba, como si la gente estuviera contenida en una gran sala superior, y no se extendiera por toda la casa. Por fin, vio las escaleras, unos escalones de madera desiguales y toscamente tallados que conducían a una pesada puerta con grandes clavos que sobresalían del marco de madera. 

Se detuvo debajo de la escalera y la tocó, sintiendo las mismas protecciones que había en ella. Suspirando fuertemente, empezó a desprender las protecciones, lenta y metódicamente. 

Al llegar a la finca de su abuelo, en el norte de Lancashire, la hierba amarilla y muerta del año pasado era larga y les enganchaba los pies al moverse. Entre las nubes aceleradas, la luna brillaba sobre las ruinas rotas de la mansión, haciendo que la silueta de la torre superior rota resaltara con crudeza contra la luz blanca de la luna. 

"¿Dónde está esto?" susurró Potter. 

Severus contestó con gesto adusto: "La finca de mi abuelo, la Mansión Prínce. Nadie ha vivido allí durante años y años, y el lugar cayó en ruinas durante la primera guerra de magos". 

Weasley -ahora disfrazado de séptimo año desgarbado, con el pelo oscuro y la cara regordeta- murmuró: "¿Por qué aquí, profesor?" 

"Porque está vacía y vigilada hasta los topes", dijo bruscamente. "Tampoco es propiedad de nadie, ya que mi abuelo prefirió destruir el lugar antes que dejar que mi madre lo heredara. La desheredaron por casarse con un muggle". 

Caminaron hacia la casa, el sonido de sus pies como una inevitable y lenta marcha. Al ver una tenue luz que emergía de la planta baja, Severus dijo en voz baja: "Puede que veas cosas que no puedes - no debes - soportar. Recuerda el objetivo -salva a Hermione-, deja que los demás se vayan. No podemos hacer nada. Prepárate para lo peor. Usted, señor Weasley, debe incluso fingir que lo disfruta. Al igual que yo". 

Pero el podía fingir que lo disfrutaba debajo de su vieja máscara. Weasley tendría que controlar su cara. 

La puerta se abrió, y fuera vio a un Francis Heron con la boca abierta mirando la nada de su forma desilusionada. 

"¿Qué demonios?", dijo con incredulidad, antes de murmurar: "Maldita casa con corrientes de aire, aunque no puedo creer que el viento pueda abrir una puerta tan pesada".

Eso la hizo quedarse casi boquiabierta también.  La estupidez de este hombre no tenía fin. Aquí estaba, protegiendo la puerta contra un veterano de guerra, ¿y pensaba que la apertura de la puerta era una corriente de aire? 

Entonces sus ojos se estrecharon.  Heron, tenía que ser él quien la había secuestrado. Entonces estaba aliado con los mortífagos. No sólo era estúpido, también era malvado...  

Unos pasos de pisada llegaron por el pasillo, y su antiguo compañero de colegio, Gregory Goyle, apareció por la esquina. Con un aspecto más parecido al de un grueso barril que a otra cosa, le ladró a Heron: "El líder dice que coja a la prisionera. Está a punto de presentarla a nuestros hermanos". 

"De acuerdo", dijo Francis con una mirada molesta. "Yo la traeré, muchacho, no hace falta que te metas". 

Goyle se encogió de hombros. "Sólo sigo órdenes, hombre, al igual que tú. Estoy aquí para asegurarme de que no estás interfiriendo con la prisionera. El líder parece creer que quieres tirártela. Ella va a ir sin problemas en el programa, porque será un regalo para algún pez gordo que se unirá a nosotros esta noche." 

"¿Quién?" dijo Francis con suspicacia, con los ojos marrones entrecerrados, mientras se enderezaba, mirando al hombre más joven.   

"No lo sé", dijo Goyle con indiferencia. "Lo único que dijo el líder fue que ella no está disponible antes de que él haya terminado con ella. Después de eso, ella es libre de pasar por ahí. Puedes violarla todo lo que quieras después". 

Francis parpadeó, con una mirada hambrienta en sus ojos. "Es tan presumida, se cree mucho mejor que nosotros. Me encantará bajarle los humos". 

"Claro que sí", se encogió Goyle, sus pesados hombros apenas se movían. "Según recuerdo, es un poco mojigata, así que no creo que sea tan divertido jugar con ella. Probablemente sea demasiado orgullosa para gritar, incluso. Como quieras, viejo". 

Hermione sintió que la ira aumentaba en ella, quedándose inmóvil, mientras los dos hombres se daban la vuelta para bajar las escaleras.  Descubrirían su ausencia en pocos minutos, y probablemente darían la alarma. Sucios y malvados bastardos, los dos, listos para atacar, violar y matar, queriendo destruirse a sí misma... tenía que eliminarlos, rápida y silenciosamente. No tomar prisioneros. 

Sin pensarlo realmente, sintió que toda su rabia se acumulaba, se acumulaba hasta un punto agudo, llenándola, extendiendo los límites de su cuerpo, subiendo como un maremoto, lista para estrellarse contra los cuerpos de los otros dos. Con un suspiro, salió de ella, disparando una luz verde, mientras siseaba: "¡Avada Kedavra!" 

Se sintió como si el éxtasis recorriera su cuerpo, dejando una mancha oscura como los restos podridos de algo muerto y horrible, pero al mismo tiempo, era tan bueno, tan satisfactorio, como un repentino subidón que la hacía desear más...  

Los dos hombres cayeron por las escaleras, aterrizando en un montón al final.

Hermione parpadeó. Esto era demasiado fácil, y era... espantosamente... bueno.  No es de extrañar que la gente quisiera un apaño así, si usar los tipos más oscuros de magia te hacía sentir así. Tan bueno, en detrimento del alma de uno.  

Aunque, ella podría rumiarlo más tarde.  Este no era el momento adecuado:  Era el momento de actuar, de asegurar su propia supervivencia.  

En silencio, volvió a bajar las escaleras tras ellos, arrancando sus varitas de sus manos muertas, horrorizada por haber realizado la maldición más imperdonable de todas, pero también en parte asombrada por haber conseguido hacerlo sin ayuda de nadie.  Estaba claro que era un error sentirse orgullosa de haber conseguido algo así, aunque ERA una hazaña mágica que muy pocos serían capaces de hacer. Tal vez sólo Severus... y ahora ella. Tal vez saldría de este lugar viva e ilesa.  

Cuando entraron en lo que había sido el Salón de la casa de su abuelo, Severus vio que estaba lleno hasta los topes. La mayoría tenía capuchas negras, pero sólo unos pocos tenían máscaras. Severus sonrió con maldad, sabiendo que el antiguo Círculo Interno se había reducido mucho, gracias a él mismo. Asintió secamente a Weasley, y el hombre se alejó, con aspecto de tener todo el derecho a estar en una reunión de mortífagos. Miraba a su alrededor, como si estuviera buscando amigos, aunque buscaba señales de Hermione. 

Severus miró a su alrededor, buscando su firma mágica, sintiendo el destello de su magia en algún lugar fuera de la Sala, a la izquierda. 

De la esquina de su boca, murmuró a Potter: "Ella está aquí. Fuera de la Sala, en algún lugar a la izquierda. Llama a Weasley y ve a buscarla. Yo los mantendré ocupados aquí". 

Un leve murmullo de "sí, señor" llegó a sus oídos, y asintió con gesto adusto, antes de avanzar a grandes zancadas hacia el centro de la multitud. 

El líder encapuchado se mantenía erguido, con una máscara que recordaba los rasgos de serpiente de Voldemort, y el resto del Círculo Interno lo rodeaba. 

Severus apartó a la gente de un codazo con brusquedad -los que conocían el rostro de su máscara sabían quién era de todos modos y no esperaban que fuera cortés, mientras que los demás simplemente reconocían a alguien de mayor rango- y se arrodilló ante el hombre que había venido a matar. 

"Levántate", dijo Kingsley lentamente. Poniendo un sonoro en su garganta, su voz sonó: "¡Amigos! Uno de los nuestros ha regresado a nosotros, uno que fortalecerá nuestra causa y solidificará nuestro trabajo. Todos creen que nos había traicionado, pero nunca lo hizo, permaneciendo fiel a la causa. Les presento a... ¡Severus Snape!" 

Los jadeos y los murmullos furiosos surgieron de la multitud, y muchos estiraron el cuello, tratando de vislumbrarlo. 

Cuando Severus se levantó, vio la máscara de Lucius al frente, y el hombre le hizo una pequeña inclinación de cabeza.  Y de repente, supo que sus posibilidades de salir con vida habían mejorado mucho. De su lado, no sólo estaban los chicos medio entrenados que había traído para el rescate, sino que también tenía un amigo experimentado y taimado. O más bien amigos, en plural.

Kingsley continuó: "Como muchos de ustedes han sospechado, Severus ha estado guardando un tesoro secreto de la interferencia del Ministerio. Un verdadero tesoro vivo para todos nosotros, el que un día tomará el manto de su padre como símbolo de la sangre pura y el poder mágico. Sí, Severus es el guardián de la hija del Señor Tenebroso. La ha mantenido a salvo, criando a la niña en secreto". 

El murmullo creció, pasando de la sorpresa y la ira a la curiosidad.  Él sabía muy bien lo que sentían por Morgana. Ella era el vínculo con Voldemort, con el glorioso poder mágico, y si se les daba la oportunidad, la convertirían en la más oscura de las brujas. El que controlaba a Morgana, controlaba a los mortífagos. Y Kingsley, se había tragado la seguridad de Severus de que cumpliría los deseos de Kingsley a pies juntillas. Como si Severus fuera a entregar a la niña a alguien. 

Alzando la voz, un "Sonoro " sin palabras en su garganta cicatrizada, dijo: "Nuestro difunto Señor me encomendó una tarea, velar por su seguridad a toda costa. Ha llegado el momento de devolvértela a ti, a todos nosotros. Crecerá para ser nuestra reina y gobernante, bajo mi protección como su padrino". 

Las manos de Kingsley se movieron un poco, como si de repente no estuviera seguro de que Severus fuera a seguir su plan. 

Manteniendo el rostro inexpresivo, notó los pequeños e imperceptibles asentimientos de sus aliados de siempre. Evan Avery, Damien Rosier, Corban Yaxley, Edward Selwyn y Fredo Travers se movieron ligeramente, sus posturas más alerta bajo sus túnicas, y le hicieron sonreír detrás de su máscara.  Se sentarían en la valla, animándole, aunque no arriesgarían su pellejo hasta que estuviera claro que era el vencedor. Y después, ejecutarían su plan, junto con Lucius. Porque ser un Slytherin significaba tener un plan, ir por delante. Ser un Slytherin significaba ser el que ganaba. 

Hermione se detuvo, vacilante.  Lo inteligente era salir de aquí, rápido. Lo correcto era Glamourarse, entrar y ayudar a Severus. Estaría aquí esta noche, con Harry, para acabar con Kingsley. Había querido ayudar, y con una varita, no estaba indefensa, aunque todavía le dolía todo el cuerpo. 

Tomando las varitas robadas en sus manos -una varita de sauce, mientras que la otra parecía ser una de espino negro- las probó ambas, dando un pequeño golpe y sacudida, antes de decidir que apenas había diferencia para ella. Ambas parecían ser poco adecuadas.  O tal vez las varitas no querían que ella matara a sus dueños.  Un escalofrío le recorrió la espalda y apartó esos pensamientos. 

Con decisión, eligió la varita de sauce para su mano derecha, aunque también guardó la de espino negro en la manga izquierda, por si acaso. Al aplicar un Glamour, cambió su aspecto de mujer joven por el de una mujer mayor, con el pelo oscurecido y acortado con mechas plateadas, los ojos de color azul cielo, como los de Ron, y el cuerpo más fornido.  Sí, hizo un buen Glamour. 

Transfigurando sus ropas en una anodina túnica negra, bajó su Encantamiento Desilusionador, caminando a paso ligero hacia el ruido de la reunión. 

Justo al otro lado de las puertas, escuchó una voz fuerte: "El regalo ya debería haber llegado, Severus. Un momento .... Joven Parkinson, no le importaría ir a ver a Goyle y Heron, ¿verdad?" 

"¿Un regalo?" La profunda voz de Severus era un consuelo, aunque el tono de su voz era tan desdeñoso y frío como ella lo había escuchado.  Como si fuera un mortífago hasta la médula. Se preguntó si habría descubierto su ausencia. ¿Estaría asustado o nervioso?

La puerta se abrió y un joven de pelo oscuro salió trotando, pasando por delante de ella. La puerta permaneció abierta demasiado tiempo, como si hubiera alguien más siguiéndola, y ella no pudo evitarlo, enviando una pequeña sonda a la corriente de aire. 

Alguien invisible, alguien muy bien escondido, una firma mágica que ella conocía tan bien... 

Cuando la puerta se cerró, susurró: "¿Harry? ...Y... ¿Ron?" 

Un regalo. El muy tonto había ordenado la captura de Hermione. Oh, él esperaba que... actuara, ¿no? ¿Como en los viejos tiempos? Bueno, si no estaba aquí para matarlo ya, sería esto. 

Severus sintió que la rabia empezaba a arder en algún lugar de su interior. Como si se tratara de pequeñas llamas que se prendían en la yesca y crecían hasta convertirse en un fuego gigantesco que lo envolvía.  Si los ojos fueran realmente el espejo del alma, los suyos estarían tan rojos como los del Señor Oscuro ahora mismo. Pero ese dicho era sólo eso: Un dicho.  Sus ojos estaban tan muertos y negros como de costumbre, y su boca se curvó débilmente, diciéndole a Kingsley: "¿Un regalo? Qué emocionante es....". 

"La gente me dice que echa de menos tus espectáculos", dijo Kingsley. "Sé que disfrutarás con éste, rompiéndola por completo, como la pequeña perra sangre sucia que es". 

"Ya veo", dijo sin ton ni son, palmeando su varita. 

En el otro extremo de la habitación, vio a Weasley convertido en Parkinson volver a entrar en la habitación, con una mujer desconocida y mayor... y la puerta permaneció abierta demasiado tiempo, probablemente para admitir también a Potter. 

Y esa mujer... Joder, estaba aquí. Podía sentir su firma mágica, vibraba contra sus huesos, como si fuera una parte perdida de sí mismo. No se había ido, sólo se había Glamureado. 

Casi sonrió de alivio al verla caminar erguida, claramente capaz de hacer magia, no como una prisionera maltratada y atormentada, pero al mismo tiempo le dio rabia que no la hubieran llevado a un lugar seguro.  ¿Pero qué esperaba? ¿Acaso Potter y Weasley -y Hermione- habían hecho alguna vez lo que se les decía? Sin embargo, estaba viva. Estaba libre. Esto todavía era salvable.  

Lucius le miró a los ojos y asintió débilmente. 

Volviéndose hacia Kingsley, dijo en voz alta, con arrogancia: "No veo ningún regalo. ¿Ni siquiera eres capaz de presentar los regalos a tiempo?" 

"¿Qué?" Kingsley parpadeó, claramente ya no estaba acostumbrado a que la gente lo menospreciara. 

Con una mueca, Severus dijo: "No creo que lo tengas. No eres lo suficientemente fuerte para gobernar a los mortífagos". 

Los murmullos se fueron apagando poco a poco, mientras Severus se acercaba a Kingsley, le bajaba la máscara y le abofeteaba la cara: "Te desafío". 

El silencio en la sala en ruinas fue repentino, y se sintió como un zumbido en los oídos. 

El viejo Círculo Interno se apartó apresuradamente, sin querer interponerse en lo que sería claramente una pelea espectacular, pero los demás murmuraron, adelantándose para tener una mejor vista, pues la promesa de una pelea entre dos poderosos magos parecía ser seductora.  

La boca de Kingsley funcionaba sin sonido, como si nunca hubiera creído que Severus se atreviera a desafiarlo.

"Deberías saber", dijo Severus, "o -no lo sabes, lo cual es parte del problema- que nuestro Señor nunca detuvo un duelo. Mantenía una regla estricta: si no puedes responder a un desafío, has perdido. ¿Qué será, pequeño Auror? Apenas estabas iniciado cuando él cayó, ciertamente no estás listo para tomar las riendas de los más leales del Señor". 

La multitud se movía inquieta a su alrededor, formando un círculo, pero nadie rebatió lo que dijo. En cambio, estaban ansiosos de sangre, ya fuera la de Kingsley o la suya propia. 

Hermione se quedó mirando a Severus, lanzando su desafío de forma tan arrogante, tan altiva.  ¿Era realmente tan confiado? ¿Era... demasiado confiado? Kingsley era un Auror muy consumado, un miembro de la Orden... o más bien, un antiguo miembro, supuso ella, y se le consideraba muy fuerte. Aunque no dudaba del poder de Severus, pensó que no era prudente subestimar a Kingsley. 

Además, ver a Kingsley era doloroso. Su traición era... hiriente. Ella había confiado en él, hasta el final en la Batalla Final, y ahora esto. ¿El atractivo del poder, cuando lo rechazaron como Ministro, había sido demasiado, o siempre había sido parcial al lado de Voldemort? Era un verdadero sangre pura, de una antigua y respetada familia, pero aún así... 

Kingsley se incorporó, mirando a Severus a los ojos, y sonrió con maldad. 

"Oh, por fin muestras tus verdaderos colores, ¿verdad, Severus?", dijo, con la voz cargada de veneno. "Nunca te bastó con ser el segundo al mando. Tan ambicioso, manteniéndote en las sombras, esperando tu momento". 

"Sí", gritó su amante, con los ojos brillando extrañamente, "como un verdadero Slytherin". 

El intercambio de hechizos comenzó de inmediato. Severus lanzó un impresionante Expulso, con luces azules parpadeantes, desviado fácilmente por Kingsley, que a su vez lanzó un Confringo, abriendo un agujero en el viejo y podrido suelo de madera, revelando los sótanos de piedra que había debajo a través de un enorme agujero. El suelo crujió siniestramente y la multitud de mortífagos se retiró apresuradamente, formando un círculo más amplio alrededor de los magos que luchaban.

Casi con pereza, Severus respondió con una maldición amarillenta, que cobró vida con una llamarada enfermiza, expandiéndose mientras se lanzaba hacia Kingsley, envolviéndolo en un humo amarillo. Un hedor pútrido llenó la sala, y Hermione no pudo evitar toser, aunque algunos espectadores incluso tuvieron arcadas. 

Cuando Kingsley salió, estaba resoplando, como si le hubiera costado respirar, lanzando a su vez un Reductor rapidísimo. El impacto en el Escudo de Severus hizo un ruido estrepitoso, como un trueno, haciendo que muchos se estremecieran y se taparan los oídos, y su rápida respuesta cubrió a Kingsley de hollín y polvo, mientras el techo se derrumbaba sobre su cabeza, apareciendo Kingsley a unos metros de distancia en el último momento.  

Ron la tomó del brazo, arrastrándola hacia atrás, siseando en su oído: "¡No es seguro, podrían derribar la casa!" 

Pronto, fue un borrón, maldiciones y maleficios que destellaban en todos los colores, a veces cortando los escudos de ambos hombres, causando heridas y cortes visibles. 

"Esto no son hechizos aprobados por el Ministerio", murmuró Harry cerca de su oído, aún invisible. 

Hermione resopló, sin apartar la vista de los fuegos artificiales de los hechizos. "Me lo imagino". 

Muchos de los hechizos eran desconocidos para ella, y cuando Severus lanzó algo negro como la tinta a Kingsley, haciendo que el hombre gritara mientras la oscuridad rezumaba a través de su Escudo, sintió que algo frío recorría su columna vertebral.

Esto era... oscuro de verdad. Verdaderos hechizos oscuros, de los que enseñaba Voldemort a sus seguidores más cercanos, el verdadero Círculo Interno. Cosas que nadie más sabría. Sólo Severus y otros pocos elegidos de Voldemort.  

Sus ojos se fijaron en Severus.  Vestido y enmascarado... parecía una pesadilla de la guerra, con la varita y las manos brotando magia oscura diseñada para matar.  Con un nudo en la garganta, se dio cuenta de que no importaba lo que él hiciera -no importaba lo que hubiera hecho para aprender todos esos repulsivos e ilegales hechizos-, ella lo amaba, lo animaba.    

La negrura tinta se extendió dentro del Escudo de Kingsley, zarcillos como largos dedos que lo alcanzaban, se aferraban a su cuerpo, succionaban, como si la oscuridad intentara desgarrarlo. 

Sin embargo, Kingsley, que era un Auror experimentado, debía de haberse encontrado con una maldición similar, porque consiguió incinerar la oscuridad con un destello rojo, atravesando la oscuridad como el rayo de un faro. 

Rápidamente, Severus empujó su brazo hacia adelante, con el cuerpo moviéndose como un esgrimista, un destello azul saliendo de su varita, rebanando el escudo de Kingsley con un diffindo despiadado. Hermione vio un rápido destello de satisfacción en su rostro, aunque el hechizo no pareció hacer nada, disipándose mientras se estrellaba contra el torso de su oponente, aparentemente inofensivo.

Los mortífagos enmascarados, sin embargo, murmuraron en señal de aprobación, y uno de ellos incluso gritó -pensó que podría ser Lucius- un estímulo: "¡Bien hecho, Severus! Hacía tiempo que no veía eso".

El Temerarius se deslizó dentro del cuerpo de Kingsley, acomodándose allí, y Severus no pudo evitar la rápida sonrisa de satisfacción.  Sólo el Círculo Interno conocería las propias creaciones del Señor Oscuro. El hechizo provocaba imprudencia, tanto a corto como a largo plazo, y la mayoría sucumbía a él en cuestión de minutos. Voldemort había utilizado este hechizo contra Dumbledore durante la Batalla del Ministerio y, aunque el viejo chiflado había ganado ese asalto, resistiendo aparentemente a la maldición, Severus estaba seguro de que influyó en sus decisiones posteriores, al probarse el anillo de Gaunt y ocultar a la Orden secretos como los Horrocruxes. 

Sin embargo, el efecto en Kingsley parecía bastante inmediato. 

"¡Avada Kedavra!", gritó el hombre, con la boca salpicada de saliva, y Severus se agachó cuando la luz verde parpadeó por encima de su cabeza, golpeando en cambio a un espectador que estaba detrás de él. El golpe sordo del cuerpo contra el suelo no calmó en absoluto al hombre que tenía delante, ya que otra ráfaga de luz verde se dirigió hacia él, alcanzando a otra persona. 

Rápidamente, Severus saltó al aire, el hechizo para volar del Señor lo mantuvo en el aire mientras lanzaba un Expulso hacia Kingsley. 

Sin embargo, el hombre tenía buenos reflejos y saltó mientras el hechizo atravesaba el suelo, creando otro agujero en la casa de su abuelo.  

Sabiamente, la multitud de espectadores corría ahora hacia la puerta -ninguno quería ser víctima de un Avada perdido-, pero por supuesto, Hermione, Weasley y probablemente el todavía invisible Potter se quedaron. 

Severus casi suspiró -malditos Gryffindors- mientras se posaba lo más lejos posible de ellos, tratando de alejar la línea de fuego. 

Otro rayo verde le persiguió, y se agachó, sintiendo que le entraba sudor -tal vez el Temerarius había sido una elección precipitada-, pero no pudo escapar del siguiente Diffindo. 

Severus gritó cuando su brazo izquierdo fue limpiamente rebanado, su mano cayó al suelo con un golpe repentino, la sangre brotó de la herida. 

Merlín, se desangraría en segundos, si... 

La anciana -Hermione- se adelantó, con los ojos encendidos, lanzando maldiciones a Kingsley, distrayéndolo. 

Con el pecho agitado, Severus trató de levantar el brazo de la varita para reparar el daño, al menos para cauterizar la herida y detener la hemorragia, pero aunque todavía no sentía ningún dolor, sólo un entumecimiento generalizado, su cuerpo estaba reaccionando al traumatismo, el brazo de la varita le temblaba mucho y las piernas le flaqueaban extrañamente.

Repentinamente mareado, sus pensamientos se aferraron a los pequeños manojos de calor en su mente, su corazón. Hermione... ¡Morgana!

Sus pensamientos eran confusos, frenéticos y extrañamente desapegados, mientras imaginaba de repente un mundo en el que había perdido.  ¿Qué sería de su bruja y de su... hija?  Se obligó a despejar su mente, cerró el dolor, sellándolo en un rincón de su mente, para no dejar que su pánico ni su herida nublaran su juicio.  No podía perder.  

Desde su lado, la voz incorpórea de Potter susurró de repente: "Quédese quieto, profesor, un momento", y un dolor punzante le atravesó el muñón del brazo, haciéndole gritar roncamente. 

Había un horrible olor a carne chamuscada, el muñón del brazo humeaba, y lo supo, Potter acababa de salvarle la vida. 

Jadeando, forzando el dolor, se puso de rodillas, viendo a Hermione avanzar hacia Kingsley, con las varitas extendidas... dos varitas... ¿dónde había conseguido dos varitas?    - disparándole hechizos con ambas manos, enviando una andanada tras otra de maldiciones contra su antiguo aliado, un aluvión de magia dirigido directamente al escudo de Kingsley. 

El hombre se lanzó hacia ella, justo cuando ella golpeó su Escudo con un Expulso contundente, haciéndolo añicos, utilizando los conocimientos del Señor Oscuro contra el usurpador, haciendo estallar el Escudo del hombre en con un uso ejemplar de la teoría del Vir Mulier Scuto. 

Kingsley se quedó momentáneamente sorprendido, pero Severus apretó los dientes, enviando el dolor y la rabia acumulados a la Maldición Desintegradora. 

La violenta luz roja de la maldición se movió como un borrón, golpeando a Kingsley de lleno en el pecho, y por un momento después del impacto su forma quedó colgada, preservada en motas de polvo, antes de estallar, dispersándose en la corriente de aire que entraba por el techo caído.  

El silencio fue abrupto, y cuando Severus levantó la cabeza, no pudo asimilar la devastación que lo rodeaba. Lo único que vio fue a Hermione, con la preocupación y la felicidad luchando en su rostro mientras corría hacia él. 

El silencio había durado sólo unos segundos cuando una cabeza se asomó al interior. Era Lucius, y gritó por encima del hombro a los demás: "¡Snape ha ganado, larga vida a nuestro nuevo líder!

Severus volvió en sí, parpadeando, al oír el crujido de las túnicas y los pies que volvían a entrar en la Sala. 

Tenía que levantarse. Mostrar debilidad ante los mortífagos sería primordial para la muerte. 

Gimiendo, se puso en pie, sintiéndose extrañamente desequilibrado, como si hubiera algo mal en el equilibrio de su peso, la pérdida de su brazo le hacía desequilibrarse. Casi se cae, pero Hermione estaba a su lado, sosteniéndolo mientras se levantaba.

"¿Cómo estás?", susurró ella, con aspecto pálido y dibujado. 

"No muy bien", murmuró, "pero... viviré". 

Volvió a forzar sus escudos de ocultación y se refugió en la extraña oscuridad que le había salvado cientos de veces en presencia de Voldemort y Dumbledore, y observó impasible a la multitud que entraba en su sala ancestral. 

Las vigas estaban rotas, astilladas, la luz de la luna se filtraba en algunos lugares, haciendo que la luz plateada se fundiera y mezclara con la luz roja de las antorchas que revoloteaban, pero la luz no podía tocar los agujeros abiertos hacia los oscuros sótanos de abajo. 

Era un mar de túnicas y capuchas negras, máscaras de cuero que significaban los antiguos niveles inferiores y muy pocas de las antiguas máscaras de metal ornamentadas. La visión habría sido aterradora para cualquiera, sabiendo que la gente detrás de las máscaras eran asesinos despiadados y sádicos, pero no para Severus.  Eran sus hermanos. Aquellos que sabían lo que era entregarse a la oscuridad. Aquellos que sólo se inclinaban por un poder más fuerte que el suyo. Aquellos que ahora se inclinarían ante él.   

Dentro de su pecho, algo parecido al orgullo brotó, sabiendo que ahora comandaba a los mortífagos, de pie en la Sala de su familia.  Su yo más joven habría estado tan orgulloso de este logro, viéndolo como la realización de toda una vida. Ser el primero entre iguales, comandar la magia oscura y el poder de sus hermanos para su propio placer y beneficio. Sí, ahora mismo, Severus Snape era el nuevo Señor Oscuro. 

Por un momento, se tambaleó al borde de la oscuridad, gloriándose de su victoria, lleno de una visión de cómo podía ejercer este poder. Si estaba a su lado, manteniendo a los mortífagos, ¿qué podría hacer con semejante poder a su disposición? Seguramente, lo haría mejor que Voldemort. Seguramente, podría ganar. Gobernando Gran Bretaña, haciendo que todos se inclinaran ante él, con su mujer a su lado... 

Lentamente, Hermione le apretó el brazo, atándolo a la vida, a ella. 

Si lo hacía, no habría Hermione Granger en su vida. Ninguna bruja cálida y dispuesta que lo amara a pesar de todos sus defectos y su oscuridad, porque ésta era una clase de oscuridad e injusticia que ella nunca soportaría. Ella no querría ser su dama oscura, sin importar lo mucho que él disfrutaría jugando a ser su Señor. Tendría que obligarla. 

No importaba, él había ganado la partida. Severus Snape había tomado el control, había ganado, y ahora tenía la oportunidad de tomar el mundo como él y sus hermanos se merecían, cobrando una victoria diferente. Siempre haría lo que fuera necesario para mantener a sus hermanos a salvo. Eso era lo que significaba ser un Slytherin. 

Severus se aclaró la garganta y comenzó su discurso de victoria.