"Quédese quieto, profesor".

Un ruido contrariado fue su única respuesta. Hermione suspiró con fuerza mientras intentaba ver mejor las líneas de su estómago. No le estaba haciendo ningún favor al mantener la maldita chaqueta puesta. La tela era demasiado fina, a diferencia de los abrigos que ella recordaba que llevaba y, aunque había conseguido convencerle de que al menos se soltara los botones de abajo, se había negado a quitársela del todo.

Él se estremecía cada vez que ella se acercaba lo suficiente como para presionar el bálsamo en la línea irritada, y también hacía que la camisa de debajo se moviera. Ella sospechaba que se había astillado parcialmente, irritando así las líneas ya presentes, pero el testarudo hombre se había negado a permitirle que lo examinara. Había tardado casi diez minutos en convencerle de que la dejara ponerse el bálsamo. Estaba siendo imposible. Dio un tirón más fuerte al material mirando desde su posición agachada antes de presionar el ungüento en la carne levantada un poco más firmemente de lo necesario.

"¡Merlín mujer!" Snape siseó y dio un paso completo hacia atrás haciendo que la Gryffindor se balanceara. Ella resopló indignada y le dedicó un ceño bastante impresionante.

"Esto no llevaría tanto tiempo si se tumbara y me dejara abrirle la camisa, señor". Había caído en la vieja rutina de dirigirse a él por su título, eso evitaba que su corazón se agitara y mantenía su mente en la tarea. Aunque a este paso los dos estarían grises para cuando ella terminara.

Severus estaba dando largas, lo sabía. Esperaba que el tiempo se agotara antes de que ella llegara a tocarlo. No le dolía mucho, al menos según sus estándares, las marcas de las salpicaduras apenas eran un 1 en su escala de dolor personal y había podido evitar procesarlas fácilmente antes de que ella empezara a tocarlo.

Su tacto era a la vez relajante y alarmante. En todo el tiempo que había cuidado de ella, ella nunca había estado en posición de cuidar de él. Claro que lo había tocado e incluso le había quitado la ropa, pero nunca había tenido que cuidarlo. Era un extraño cambio de roles que le costaba entender.

La mujer en cuestión se puso en pie lentamente, con la mandíbula desencajada y parecía que iba a dar un sermón cuando sus ojos se cruzaron. Dejó escapar un pequeño "Oh", y enseguida se lanzó hacia delante. Snape tuvo el tiempo justo de atraparla por debajo de los brazos antes de que cayera de bruces al suelo. Con un pequeño gruñido, ajustó su agarre levantándola por debajo de los brazos y sobre el borde de la cama. Ella soltó un leve gemido de dolor mientras sus ojos se ponían en blanco y él la hizo rodar con cuidado sobre su estómago.

Era el momento que había estado esperando, la poción que Poppy le había dado había seguido su curso, la dejaría noqueada durante aproximadamente 3 horas si la enfermera la había dosificado correctamente. Suspiró por la nariz y le subió las piernas a la cama con ella. Podía marcharse, se dijo a sí mismo, romper las protecciones y escapar, correr, como un cobarde.

Snape gruñó contra su propia conciencia y se dio la vuelta recogiendo el bálsamo que ella había intentado ponerle. Lo añadió apresuradamente a las marcas sobre su estómago antes de dejarlo a un lado.

La miró, no sabía el alcance de sus heridas, lo que sí sabía era que Poppy nunca usaba esa poción en particular en alguien que no tuviera un dolor extremo. Hizo una mueca mientras trataba de decidir qué hacer.

Discutió consigo mismo las dos caras de la moneda durante más tiempo del que debería antes de que finalmente se adelantara y sacara la varita de ébano de su bolsillo. Recorrió con los dedos su corta longitud, era fuerte. Podía sentir que lo aceptaba y giró la muñeca hacia la parte posterior de su camisa. Era un punto de partida. Respirando profundamente, arrastró la punta de su varita por la parte trasera del material.

Su mandíbula se estremeció al ver la línea que bifurcaba su piel, por lo demás impecable. El pliegue en sí era mucho más pequeño de lo que había sido, pero la piel alrededor de los bordes estaba muy irritada, un punto cerca de su espalda baja era el peor. Se inclinó hacia delante y pasó los dedos por la hendidura; pudo sentir partes de la piel que habían sido arrancadas y un trozo de hueso que había sido reformado, con los bordes más afilados que el hueso natural. Se aventuró a decir que habían tenido que reparar su columna vertebral. Era un proceso complicado, incluso en las mejores circunstancias, no tenía ni idea de en qué estado se encontraba cuando la curaron. Ni de la competencia del sanador. Por lo que parecía, el sanador había hecho un buen trabajo, pero definitivamente no se lo había puesto fácil. Un músculo se le revolvió bajo el dedo y él se retiró, observó cómo la pierna izquierda de ella se movía como respuesta y escuchó un suave gemido salir de su garganta.

Frunció el ceño mientras presionaba su varita en el músculo, un pequeño hechizo propio para ayudar a combatir la maldición cruciatus, por el rabillo del ojo pudo ver cómo el músculo se relajaba y la pierna se quedaba inmóvil. Se devanó los sesos al pensar en lo que el sanador le habría dado para ayudar a evitar el dolor. Estaba seguro de que no tenía nada más fuerte que unas suaves gotas para el dolor y un bálsamo adormecedor. En realidad no había necesitado nada tan serio en su botiquín de emergencia, sólo había sido diseñado para mantener a uno vivo, no para controlar el dolor.

Necesitaba cuidados apropiados, pociones adecuadas y un lugar limpio donde quedarse. No estaba más capacitado para cuidarla que al principio.

"¿Severus...?"

Snape levantó la cabeza. Apenas tenía los ojos abiertos, pero pudo notar fácilmente que estaba fuera de la realidad. Se sacudió ligeramente cuando su mano lo tocó.

"Abrázame... ¿por favor?"

Su ceño se frunció, definitivamente ese no era un tono que estuviera acostumbrado a escuchar. Era, cariñoso... suave como un amante rogando a su pareja que se uniera a ellos en la cama.

"Antes de que me dejes... abrázame..."

Sus ojos se abrieron de par en par, ¿realmente había visto todo su plan? No había manera, él no había tenido la conexión abierta. Había sido muy cuidadoso. Su cara se contorsionó ligeramente cuando ella volvió a cogerlo.

Sus ojos estaban vidriosos pero no flaquearon, Severus sintió un fuerte tirón en su corazón. Por muy frío que fuera el bastardo. Descubrió que tenía muy poco que decir en señal de protesta. Sus ojos se apartaron de los de ella sólo el tiempo que tardó en remendar su camisa. Miró hacia atrás para ver si ella seguía mirando -lo hacía- antes de acercarse a ella. Evitó que su cuerpo la tocara, pero cuando la cabeza de ella se arrastró con fuerza para mirarlo, dejó que su corazón controlara su mano. Subió lentamente, recorriendo la parte superior de sus pestañas, ella parpadeó instintivamente y él repitió el proceso hasta que finalmente quedaron cerradas.

Un suave suspiro salió de su nariz y pudo sentir cómo su propio cuerpo se hundía en la cama, él también estaba cansado, esa rápida siesta en la hondonada no le había hecho ningún favor. Sus dedos recorrieron ligeramente la cresta de su mejilla antes de bajar a descansar sobre la espalda de sus hombros. Mantuvo el brazo tenso para no poner demasiado peso sobre ella, sus dedos incluso se movieron en círculos perezosamente tranquilizadores.

No quería, no quería preocuparse, pero estaba cansado. Cansado de todo el dolor en el que se había convertido su propia existencia, así que, como las otras veces, se dejó relajar por las comodidades que ella le proporcionaba. Sus ojos se cerraron mientras se permitía descansar. Sólo una hora, se dijo a sí mismo, sólo una hora y luego ya se habrá ido.

Harry se despertó de golpe cuando sonó la alarma de su trabajo. Era una campana especialmente encantada que sonaba cuando se solicitaba su presencia en caso de emergencia. Sólo los capitanes las tenían pero era su responsabilidad enviar un patronus a su equipo. Harry lanzó sus piernas sobre la cama tocando la campana flotante para que se callara. Cuando retiró la mano el lazo reveló la dirección por la que se le pedía.

Ginny gimió y se dio la vuelta, sus ojos estaban muy ensombrecidos ya que no había podido descansar mucho, miró cansada a su marido que se había quedado quieto.

"¿Qué hora es?" Murmuró y se frotó el ojo mirando el reloj muggle de la mesita de noche. Las letras verdes estuvieron borrosas durante un largo momento antes de que pudiera leerlas con claridad: 4:03. "¿Qué está pasando? ¿Por qué te necesitan tan temprano?"

"No lo sé." Harry se quitó los pantalones y convocó sobre su uniforme.

"¿Es Hermione?" Ginny se sentó un poco más frotando el sueño de sus ojos.

"No, es sólo una dirección".

"¿Qué dirección?" Ginny pudo notar que no le estaba diciendo todo.

"Spinner's End". Se puso los zapatos y sacó su varita de la mesita de noche. Invocó su patronus enviando la dirección a Travis antes de mirar los ojos abiertos de Ginny. "Todo irá bien". Se inclinó hacia ella dándole un casto beso antes de desaparecer.

Los ojos de Hermione se abrieron de golpe. Tuvo la repentina sensación de que ya no estaba a salvo. El corazón le latía con fuerza y entrecerró los ojos contra la oscuridad que se desvanecía. Lo primero que pensó fue que la cama de al lado estaba vacía. Todavía era temprano, el sol acababa de salir. Sentía la espalda rígida, pero por lo demás estaba bien.

Todavía podía olerlo, a través de todo el polvo, y sabía que había permanecido durante algún tiempo. Todo su cuerpo palpitaba de adrenalina mientras sus sentidos la inundaban. Oyó voces en el piso de abajo, duras órdenes militares, y giró la cabeza un poco. La puerta de la habitación estaba cerrada y, si la llave del agujero de estilo antiguo servía de algo, también estaba cerrada con llave. Eso le dio tiempo.

Giró la cabeza hacia el otro lado y se impulsó sobre las manos, y fue entonces cuando sintió que algo se le clavaba en el pliegue del codo. Confundida, se levantó la manga de la chaqueta que estaba segura que no llevaba cuando se había dormido.

Dejando ese análisis para más tarde, miró el cuero marrón que tenía atado al antebrazo. Era una funda de varita. Giró el brazo y dejó escapar un suave suspiro al ver su varita blanca de marfil en su sitio. Oyó que alguien empezaba a subir las escaleras y rápidamente empujó las piernas sobre el borde de la cama. Se movió con rigidez, pero sorprendentemente sin dolor. Sus ojos se dirigieron a la mesa auxiliar y se detuvo. Dos frascos de pociones estaban encima de una nota escrita a mano.

"Ya vienen".

Hermione frunció los labios, no estaba segura de si aquello era una advertencia o pretendía consolarla. Miró los dos frascos cubiertos de polvo, las etiquetas eran ilegibles con el tiempo, pero reconoció el color de uno, era una poción para el dolor, similar a la que le habían tomado regularmente, el otro era de un morado intenso, nunca había visto una poción de ese color.

Oyó que alguien llegaba al final de la escalera y decidió arriesgarse. Tomó la naranja en la mano y se la bebió de dos tragos. Sin saber qué haría el morado, lo guardó en el bolsillo delantero del abrigo que llevaba. Fue entonces cuando se dio cuenta de que llevaba un abrigo, el abrigo de él. Aunque ajustado a su cuerpo y con el cuello desabrochado, reconoció el forro interior de seda contra sus brazos. Era grueso y muy cálido. Le vendría bien si iba a correr. Oyó a los que venían abriendo de golpe las puertas de las otras habitaciones en su apuro. Miró la nota una vez más antes de fijarse en la cartera de cuero marrón que había detrás.

Había visto algo muy parecido sobre la cama cuando intentó ayudarle con su herida, por lo que podía adivinar lo que había dentro. Otro portazo aceleró su análisis, sacó la bolsa de la mesa abriendo la solapa, un rápido vistazo al interior confirmó sus sospechas y rápidamente se puso la correa sobre los hombros. El picaporte de la puerta se sacudió y ella giró la cabeza. Era ahora o nunca, podía quedarse o huir.

Contuvo la respiración cuando la profunda voz de Harry habló a través del otro lado de la puerta. La cerradura hizo clic y se le erizaron los pelos de la nuca. Había tomado su decisión. Lo último que vio antes de aparecerse fueron unos ojos verdes muy abiertos. Un suave estallido y ya estaba huyendo. La nota de la mesa cayó al suelo alterada por la magia.

Harry se tragó el nudo en la garganta. Sus ojos vieron el papel que había caído al suelo con tanta gracia. Entró en la habitación, tomando nota mentalmente de que la cama estaba despeinada, antes de inclinarse para recoger la nota.

"¿Vienen?" Sus ojos se entrecerraron al reconocer la letra familiar, sin embargo, antes de que pudiera procesar escuchó a Travis gritando su nombre mientras corría por el pasillo.

"¿Has encontrado algo?"

Harry desmenuzó rápidamente el papel en su mano deslizándolo en la parte delantera de su chaqueta antes de darse la vuelta: "Nada". Su rostro estaba fijo mientras miraba a su compañero. Nunca le había mentido. Incluso ahora le dolía hacerlo.

"Bueno, el telescopio que pusiste parece haber captado algo. Taylor iba a ponerlo pero le dije que debíamos ir a buscarte primero. El jefe está aquí y no está nada contento".

Harry hizo una mueca pero asintió con la cabeza mientras se giraba para seguirle. Miró detrás de él hacia la cama, un largo mechón de pelo castaño estaba tendido sobre una de las almohadas y su corazón se hundió. Ella había estado allí, estaba seguro, estaba seguro de haberla visto. Le dolía el corazón. Ya estaba dispuesto a pedirle perdón, se sentía tan estúpido al pensar en todo lo que había hecho para intentar mantenerla a salvo. Le había fallado, y lo sabía.

"Ah, Potter."

"Jefe". Harry inclinó ligeramente la cabeza mientras se unía al resto del equipo en la cocina.

"Este pequeño artilugio puede darnos una idea de quién demonios acaba de destrozar nuestras protecciones". Puso el telescopio modificado sobre la mesa. "Esperemos que capte una imagen clara". Le dio un toque al pequeño dispositivo con su varita.

Había sido diseñado para activarse a la primera señal de movimiento, de forma similar a una cámara de captura de movimiento muggle, excepto que podía grabar una imagen duradera de hasta 20 segundos cada vez. Sólo podía contener dos minutos de imágenes antes de llenarse. En realidad había sido un dispositivo ideado por George Weasley antes de que el Ministerio comprara los derechos de uso. Había ganado bastante dinero con su pequeño invento. Era una herramienta inestimable para los aurores a la hora de capturar y rastrear a los mortífagos vagabundos y similares.

Harry tragó grueso. Se había olvidado de que habían montado eso, su mente se dirigió inmediatamente a Snape, ¿habría ido a su casa? Todavía no sabían dónde había ido. Y lo que era más importante, ¿cómo había entrado Hermione en su casa? ¿Cómo sabía ella siquiera dónde estaba? Esa información no había sido revelada hasta después de haber estado en coma. Algo no cuadraba y se le hacía un nudo en el estómago.

La imagen chasqueó lentamente, como un viejo carrete de proyección, antes de asentarse en su sitio. El telescopio se había colocado en el pasillo, ya que era el lugar más probable para captar a cualquiera que entrara o saliera de la casa. Todos observaron cómo las luces de color naranja intenso tomaban forma. No ocurrió nada durante unos segundos antes de que una cabeza asomara cautelosamente por el arco del salón.

Harry contuvo la respiración, la imagen estaba bastante distorsionada, podía distinguir fácilmente su identidad pero sólo porque la había visto antes, sólo esperaba que nadie más pudiera reconocer su pelo.

"Me resulta familiar". Travis ladeó un poco la cabeza, había estado en casa de Harry para cenar en múltiples ocasiones, había visto todas las fotos que tenía colgadas en su salón. "Harry, ¿no se parece a tu amiga? La que se lastimó".

Harry trató de mantener su rostro pasivo: "No lo sé, posiblemente".

El jefe se inclinó un poco más, "Vamos, mira el furtivo, enséñanos tu cara bonita".

Harry hizo una mueca, su jefe era grosero en el mejor de los casos, pero oírle hablar así de su amiga le hacía hervir la sangre. Aun así, se mordió la lengua y la observó entrar lentamente en el pasillo.

La imagen comenzó a parpadear cuando se agotó el límite de tiempo, y la última imagen que mostró fue la de ella mirando bruscamente hacia las escaleras, como si hubiera oído algo. Harry dejó escapar una lenta respiración mientras la luz se apagaba.

"Maldita sea". El jefe le devolvió la bolita girando los diales para ver si había alguna otra grabación.

"Aquí jefe, permítame", Taylor tomó el visor de él girando lentamente el dial, "Hay una grabación más". El joven volvió a dejar la esfera sobre la mesa y la golpeó con su varita.

La imagen volvió a encenderse y el pasillo estuvo vacío durante mucho tiempo antes de que una gran figura masculina apareciera desde las escaleras. Se giró lentamente hacia el telescopio y lo miró directamente. Todo el mundo se inclinó hacia atrás en estado de shock cuando el rostro comenzó a ser claro.

"Esta... esta cosa no puede captar fantasmas, ¿verdad?". Travis miró a Harry y luego a su jefe.

"Esto no puede estar bien. Alguien se ha metido con él". Su jefe negó con la cabeza y miró hacia otro lado. "Centrémonos en la mujer. Taylor consigue una descripción de los artistas del bosquejo y la imagen en el profeta. Si nos damos prisa aún podemos llegar a la edición de la mañana". El hombre le pasó el visor al hombre que asintió con fuerza y salió.

Harry parecía haber visto un fantasma, sentía la lengua excepcionalmente pesada. No estaba seguro de si alguien había prestado atención a la marca de tiempo, pero le decía que Hermione había llegado aquí poco después de salir del ala del hospital, mientras que la segunda imagen mostraba que Snape posiblemente se había marchado apenas diez minutos antes de que ellos llegaran. No estaba seguro de cómo había logrado pasar a hurtadillas antes, pero sabía que eran bastante fáciles de engañar. Estaba bastante seguro de que había dejado su imagen como advertencia. A quién no estaba del todo seguro. Respiró entrecortadamente y se pasó una mano por el cabello oscuro. Esto era un desastre en toda regla.