Severus sintió calor, más calor del que debería haber sentido. Recordaba haberse tumbado a descansar dentro del pequeño espacio, pero no había recordado haber lanzado ningún encantamiento calentador. Había empezado a caer una ligera nevada que cubría por completo el pequeño espacio, sólo un copo de nieve suelto que caía cuando soplaba el viento.

Sintió que una gota rodaba por su mejilla y abrió lentamente los ojos ante la oscuridad que lo envolvía. Fue entonces cuando registró a alguien a su lado. Su respiración era ligera y tenía un extraño sonido de ronroneo que era interrumpido por pequeños escalofríos que sacudían su cuerpo.

Sus brazos estaban pegados a su pecho por su cuerpo y podía sentir su piel fría contra el dorso de sus nudillos. Su olor era tenue pero extrañamente familiar. Como algo de un recuerdo largamente perdido. Con mucha paciencia, consiguió mover la parte superior del brazo de entre ellos y recuperar la varita de su bolsillo.

"Lumos".

Severus contuvo la respiración y parpadeó mudo ante la masa de pelo que se acercaba a su pecho. No podía ser. No era posible... Se movió y bajó la varita más cerca de su cara. Como si su cabello no fuera suficiente para reclamar su identidad, su rostro era innegable. Las largas pestañas descansaban sobre las suaves mejillas inclinadas y las ligeras pecas cerca de sus ojos.

Sacudió la cabeza, no, no era posible. Retiró la manta improvisada. La mujer dejó escapar un suave quejido cuando el calor añadido se retiró y sus brazos se movieron, su mandíbula se crispó cuando la imperdonable cicatriz quedó a la vista.

No se podía negar. Hermione Granger lo había encontrado. Cómo lo había hecho seguía siendo un gran misterio; estaba seguro de que él era el único que conocía el lugar secreto. Su mente le recordó alegremente que ella lo había visto antes dándole un agudo recordatorio de que necesitaba su próxima ronda de pociones para el dolor. Con una pequeña mueca, puso el mango de la varita primero en la tierra murmurando un hechizo para mantenerla encendida mientras se empujaba hacia arriba.

Hermione dejó escapar otro profundo escalofrío y sus ojos se volvieron hacia abajo. Notó que sus labios se volvían constantemente azules por el frío. Tiró de la sudadera hecha manta completamente libre y empezó a envolverla. Cuando la envolvió por debajo de su cadera mojada, su mano rozó la varita en su bolsillo trasero. Con apenas una pausa, la liberó del material húmedo. La varita resonó en su palma y la hizo girar lentamente entre sus dedos.

Sí, esto sería bueno. Miró su forma aún dormida y la agitó suavemente secando sus vaqueros manchados de barro y lanzando un nuevo encantamiento calentador sobre ella. La varita le respondió muy bien y tomó la abrupta decisión de quedársela. Sacó la otra varita del suelo y, con un elegante intercambio de hechizos, canceló y volvió a lanzar el Lumos lanzando una pequeña bola de luz al centro del iglú hecho por la naturaleza.

Una vez resuelto esto, continuó con su plan anterior y envolvió la gran sudadera sobre ella metiéndola debajo de ella donde podía. Otro hechizo de calentamiento devolvió el color a sus labios y él dejó escapar un profundo suspiro.

Todavía estaba muy cansado, pero sabía que no podía descansar. Si algo había aprendido era que los Gryffindors viajaban en manada. Estaba seguro de que los demás la estaban buscando. No sabía por qué se había vuelto pícara, pero estaba seguro de que los demás no iban a dejar que su desaparición quedara sin control. Se movió con una mueca de dolor, era demasiado viejo para dormir en la tierra helada. Sabía que tenía pociones escondidas en el pequeño espacio, pero un sonido en la distancia lo calmó.

Oyó la inconfundible voz de Potter, seguida de la voz aún más grave y envejecida del señor Weasley. No podía arriesgarse a coger sus pociones ahora, tenía que huir antes de que le pillaran a él también. Con una mirada afligida a la mujer que seguía profundamente dormida levantó su varita y desapareció.

"¿Sentiste eso?" Harry se detuvo, pasando su varita por el aire su otra mano se extendió para que los demás dejaran de moverse y así poder concentrarse. Inclinó la cabeza hacia la orilla del río, la nieve recién caída había ocultado cualquier rastro pero la firma mágica era inconfundible, había salido de la varita de Hermione. Estaba seguro.

Severus sólo había llegado hasta el lado de una casa abandonada en lo alto de la cresta, su varita era fuerte pero le estaba costando más controlar su magia. Se apretó contra la pared de la madera carcomida y aprovechando la sombra que proyectaba se asomó al borde.

Potter lo estaba detectando, hizo una mueca y maldijo internamente, a este paso lo iban a encontrar a él en vez de a ella. Volvió a esconderse en el borde de la casa cuando Potter se volvió hacia él. Tenía que hacer algo. Pensando rápidamente, lanzó una bengala de señalización hacia la espesura de los árboles, que salió disparada directamente por encima de su cabeza antes de soltar brillantes chispas rojas de fuegos artificiales.

"¡Harry!"

Snape escuchó los pasos que se deslizaban por la colina y echó otro vistazo al borde de la casa, Potter se había quedado pero el chico Weasely había mordido el anzuelo.

"¡Harry! ¡Aquí! Hay algo aquí!" George se inclinó mirando hacia el pequeño hueco.

Snape permaneció quieto mientras esperaba que Potter se moviera, el joven ya no era tan crédulo como antes. Snape siseó y se rodeó el estómago con un brazo. El dolor se estaba convirtiendo en una distracción pero no era nada que no pudiera manejar. Mantuvo un ojo oscuro sobre Potter permaneciendo tan quieto como la noche.

"¡Harry! ¡Está aquí!"

Eso hizo que se moviera. Snape lo vio alejarse y se empujó de la pared, no estaba lejos de su antiguo hogar. Decidió arriesgarse. Colocando un rápido hechizo de desilusión sobre sí mismo se escabulló entre las sombras.

Harry se deslizó colina abajo, su corazón latía con fuerza en sus oídos. Su entrenamiento de Arthur le había dicho que alguien más había estado cerca, alguien extremadamente poderoso pero que era difícil de localizar. Casi lo había conseguido cuando George lo llamó. Arthur se unió al lado de Harry mientras miraban juntos hacia el hueco por el que se había arrastrado Geroge.

Harry se detuvo sólo lo suficiente para meterse la varita en la manga. Todavía llevaba la chaqueta de auror y el material se enganchaba en las ramas bajas que colgaban. No tardó mucho en llegar al pequeño claro en forma de cúpula.

George se había quitado la chaqueta y estaba subiendo a Hermione a su regazo. La cabeza de ella rodaba contra su brazo mientras él le acercaba las piernas. El corazón de Harry se detuvo por un momento: por favor, no dejes que esté muerta, era su culpa si estaba muerta... Su corazón se sació cuando ella dejó escapar un débil gemido al ser manoseada.

"¿Se... ver... us?" Sus ojos revolotearon durante un segundo antes de volver a cerrarse.

"Lo siento, amor, sólo el bueno de George". El pelirrojo la acercó más. "Haz un camino, ¿quieres?" Miró a Harry que estaba agachado y se acercaba.

"¿No está...?"

"Sucia, pero por lo demás tenía buen aspecto. Pero es más fría que una teta de bruja".

Harry respiró entrecortadamente y abrió la cúpula, hizo retroceder todas las ramas y se puso de pie lentamente, una gran masa de nieve cayendo desde arriba como si su único propósito fuera acentuar lo idiota que era.

"Es ligera". Dijo George con aire de sorpresa: "La han alimentado, ¿verdad?". Intentaba aligerar el ambiente pero sólo consiguió que el mago de pelo negro se sintiera más culpable.

El señor Weasley se acercó y los miró a todos: "¿Está bien?". Se acercó y George asintió, "Oh, bien..." Dejó escapar un lento suspiro y le dio una palmadita a Harry en el brazo. "Buen trabajo. Ahora llevémosla a un lugar seguro y cálido".

Harry asintió aunque todavía no estaba seguro de dónde sería exactamente. Estaba a punto de conjurar su patronus cuando el de McGonagall corrió hacia ellos. "Traiganla al castillo".

Harry sintió la ira que irradiaba y se estremeció visiblemente. Dirigió una mirada tímida a ambos Weasley antes de tomarlos del brazo.

Ginny se sentó con la cabeza entre las manos. Era el baile del solsticio de invierno y ella había interrumpido mucho los festejos. McGonagall estaba vestida con sus túnicas más bonitas y le había dado la tarea de iniciar el baile a su ayudante. Le había hecho varias preguntas a la pelirroja cuando había llegado. Draco se había llevado a su hija a casa poco antes de que llegara Ginny. Su despacho empezaba a parecerse a Kings Cross y el retrato de Albus centelleaba a su espalda.

Una pequeña ondulación contra las protecciones le indicó que habían llegado y la directora pasó junto a Ginny, mientras la pelirroja se apresuraba a seguirla. Tomaron un pasaje secreto que salía justo a la entrada. En el pasillo había unos cuantos alumnos que habían girado la cabeza. Reconocieron a Ginny, era bastante famosa en el campo de quidditch, pero la agudeza de los pasos de su directora les impidió acercarse.

Minerva abrió las puertas y los portones con dos rápidos movimientos y comenzó a atravesar el patio sin percatarse del creciente número de estudiantes que se reunían junto a las ventanas. Sus agudos ojos se posaron inmediatamente en Hermione.

Su cabeza estaba apoyada en el pecho de George, parcialmente oculta por su pelo, que parecía sucio y tenía una hoja enredada en los mechones. No pudo saber si estaba inconsciente o dormida. Ginny se adelantó abrazando a Harry con fuerza.

"¿Está?"

"Sucia, mojada y con frío", contestó George cambiando el agarre mientras Minerva se acercaba, la mujer de tartán apretó los labios y le retiró la chaqueta.

"El ala hospitalaria la ayudará". Los murmullos crecían a medida que más estudiantes abandonaban el baile por el espectáculo más emocionante del patio. Minerva se dio la vuelta y abrió el camino. Harry saludó débilmente a algunos alumnos mientras Ginny se limitaba a mirar a Hermione.

"¿Son ellos?"

"¡No puede ser, Ron nunca fue tan alto!"

"¡No puedo creer que estén aquí!"

"¿Es Hermione Granger?"

"Escuché que se escapó con un mago exótico".

"Oí que los dejó a los dos por un puesto prestigioso en una universidad americana. "

"Es imposible que los deje, eran como inseparables".

"Por lo que he oído, tenía las mejores notas en un siglo y se presentó al NEWTS cuando sólo estaba en tercer año".

"¿Qué le pasó? Parece muerta".

"¿Por qué la traerían aquí si estuviera muerta, estúpido?"

Minerva los condujo a través de los estudiantes, todos se callaron al pasar antes de retomar el ritmo en suaves susurros. Harry y Ginny se mantuvieron detrás de George permaneciendo cerca del otro. Se sentía raro volver allí después de todo ese tiempo. Minerva había tomado deliberadamente el camino junto al monumento que se había hecho en su honor.

Era un gran armario bellamente iluminado con las fotos de los estudiantes de Harry, Ron y Hermione al frente y en el centro. Eran más grandes que el resto y estaban al lado de la otra. La foto de Harry sonriendo tímidamente en el centro con Ron y Hermione a los lados. Un pequeño cartel con sus nombres y una pequeña biografía bajo el marco. Una réplica de sus varitas se alzaba junto a cada marco. Los alumnos que se habían unido a la lucha estaban en el estante de abajo, más pequeños pero aún con la misma reverencia. Mientras que los jugadores clave: Dumbledore, Snape, McGonagall y otros profesores que se habían unido para proteger la escuela estaban en el estante superior. Una lista y una foto de todos los perdidos colgaban a un lado de todas las fotos en su propio tabique. Con una pancarta que decía: "Desaparecidos pero nunca olvidados".

Minerva miró subrepticiamente hacia atrás cuando Ginny y Harry se detuvieron en el armario, con los ojos fijos en el estante central. Asintió con la cabeza a su remordimiento y aceleró el paso, ya que parecía haber quedado claro.

"¿Poppy?"

La enfermera mayor acudió rápidamente a su llamada con los labios fruncidos y dispuesta a ponerse a trabajar.

"Por aquí, ponla aquí". Su tono sin tonterías hizo que George se moviera más rápido y la colocó sobre las sábanas limpias. Poppy lo espantó y se puso a trabajar sin prestar atención a nadie más.

"Ustedes dos conmigo". Minerva se giró indicando a Harry y Ginny que entraran en el despacho de Poppy, estuvieron a punto de protestar pero una mirada severa por encima de sus gafas los hizo callar. Artur y George tomaron asiento en sillas cercanas mientras George le ponía al corriente de todo en voz baja.

"Pues no hablen todos a la vez". La bruja mayor resopló y miró a la pareja. Minerva se movió alrededor de ellos poniéndose de pie ante la chimenea. "Aunque la señora Potter ha tenido la amabilidad de informarme de la situación actual, ninguno de ustedes me ha informado de cómo había llegado a esto".

Lo último que supo de Max fue que Hermione estaba bien, un poco triste pero por lo demás bien. Ginny le había enviado una lechuza como respuesta a su propia consulta, pero ninguno de los dos había intentado mantenerla informada por su cuenta.

Ginny apretó los labios y se miró las manos. Harry respiró hondo, pero siguió sin mirarla a los ojos.

"Ella... ha cambiado". Harry se sintió de nuevo con once años mientras su voz vacilaba con su débil intento de explicación.

"¿Tanto como para huir de la seguridad de sus amigos más cercanos? No creo que esto sea una simple discusión. Esto ha crecido durante mucho tiempo". Minerva miró entre ellos: "¿Cómo reaccionó cuando le contaste cómo llegó a tu casa?"

"Nosotros... como que la dejamos llegar a su propia conclusión..."

Minerva se erizó, juntando las manos delante de ella para no darle una bofetada a Harry en la cabeza, "Seguramente, ella tenía preguntas, sobre sus heridas, sobre cualquier pérdida de memoria."

"Nosotros... evitamos responderles... ella entraba y salía mucho al principio... y pensamos..." Ginny fue la siguiente en hablar, ya que era la que más tiempo había pasado con ella.

"¿Simplemente pensaron que sería mejor evitar hablar de lo que la había puesto en un tortuoso coma durante cinco años?" La voz de Minerva se elevó con su mal genio, " Un coma -podría añadir- que pasó reviviendo el recuerdo más doloroso que había experimentado a diario?"

Harry se estremeció, no había sabido que ella había estado algo consciente durante ese tiempo. Sólo la había visto cuando estaba muy sedada. Nunca se le ocurrió preguntar por qué eran necesarios los sedantes, simplemente había confiado en que los sanadores sabían lo que hacían.

"¿Tampoco vio prudente informarle de que la misma criatura que casi la mata se había ido? ¿Que no tenía que temer que acechara en la oscuridad a la vuelta de cada esquina lista para volver a atacarla?"

Ambos negaron con la cabeza.

"Imposible". Minerva giró la cabeza completamente asqueada de los dos: "¿Cuánto sabe ella?".

Ginny levantó los ojos mordiéndose la comisura del labio: "Creo que recuerda... todo..." Miró a un lado intentando apartar aquel día de su propia memoria.

Ya había sido bastante duro para ella lidiar con ello, no podía empezar a entender por lo que estaba pasando Hermione. Nunca se le ocurrió que tal vez, sólo tal vez, la bruja más brillante de su edad podría haber necesitado más de lo que le habían ofrecido. Se le revolvió el estómago y se llevó la mano a su creciente bulto. Últimamente había estado tan distraída con todo, que era la excusa perfecta pero, al mismo tiempo, se sentía innegablemente responsable. Se moqueó un poco limpiándose el rabillo del ojo: "¿Qué sabemos?".

Harry tomó la mano de su esposa, él también estaba pensando en lo mismo. Había estado completamente superado por el trabajo y tampoco se había esforzado mucho por volver a conectar con ella. Se había sentido culpable cada vez que llegaba a casa y buscaba otro lugar donde estar. Sólo le había llevado de vuelta al hospital cuando la veía descansando en el sofá. Incluso las pocas veces que la había visto levantada y jugando con Albus parecían un mero sueño que su mente había creado. El día en que todos se habían reunido para luchar por ella y por Snape parecía un recuerdo lejano. Casi irreal en su circunstancia.

Minerva estaba a punto de volver a hablar cuando las llamas detrás de ella se volvieron verdes. Se hizo a un lado mientras Draco se agachaba por la chimenea un poco más pequeña. Se quitó un poco de hollín de su chaqueta a medida y miró a los dos, que parecían tener el culo en un sombrero. Sonrió internamente, ya era hora.

Mantuvo su rostro pasivo y miró a Minerva: "Quería que tuvieras esto. Albus me dijo dónde estabas y como prometí entregártelo en mano". Le ofreció el pergamino doblado metiendo la otra mano en el bolsillo.

Minerva aceptó la distracción y lo abrió lentamente, su ceja se frunció, "¿Quién es ella?" Señaló a la mujer que estaba junto a la que supuso que era Seraphina.

Draco se inclinó apenas un pelo, sus ojos miraron de reojo a las dos en las sillas antes de hablar, "Granger. Esto es del día que fuimos a verlos. Le leyó bajo un árbol en el patio delantero".

"¿Entonces esto es...?"

"Sí."

Minerva asintió lentamente, con un plan formándose en su mente. Volvió a doblar el papel con cuidado.

"¿Qué le dirías a otro huésped temporal de la casa?"

Draco parpadeó mudo, pero antes de que pudiera responder Harry se puso en pie de un tirón. "¡Cómo no, se va a ir con Malfoy!".

Draco sonrió y se giró para mirarle, le encantaba ver a aquel hombre enroscado incluso ahora. "No tengo ninguna objeción".

Tenía varias pero el cebo era demasiado delicioso como para no probarlo. Nunca había pasado más de unas horas en su presencia, no tenía ni idea de cómo sería realmente, sobre todo ahora.

"¡No puede ser, ni siquiera pudo vigilar a Snape!"

"Estaba en su sano juicio irse. El hecho de que aún no lo hayan visto puede dar fe de que es más que capaz de cuidarse solo. " Draco trató de no dejarse animar, pero era demasiado fácil jugar con Potter. Tenían una especie de tregua entre ellos, pero los viejos hábitos morían con fuerza.

"Más vale que el diablo te conozca", Minerva se enderezó asintiendo ligeramente.

Antes de que pudieran pronunciarse más protestas, el sonido de algo que se estrellaba contra el suelo llamó la atención de todos. Harry fue el primero en atravesar la puerta y tuvo que agacharse cuando un jarrón de flores se estrelló sobre su cabeza.

Hermione se había despertado y estaba lívida. Poppy se había alejado de ella para ir a por una poción cuando, de repente, había saltado de la cama. Harry se dio cuenta de que la varita que sostenía no era la suya y palmeó lentamente la suya. Minerva y Draco fueron los siguientes en salir y Ginny se quedó detrás de Harry con su brazo protector sobre el estómago.

"¿Dónde está mi varita?" La voz de Hermione era estridente mientras apuntaba con la varita marrón hacia todos ellos. George y Arthur no hicieron ningún movimiento brusco permaneciendo a un lado mientras la bruja retrocedía el pasillo central.

"No la tenemos". Harry dio un paso lento acercándose a su centro.

"¡Ya me has mentido bastante!" Ella gruñó y lanzó un tajo con la varita, pero fue débil y desenfocado, sólo consiguió hacer estallar una almohada en el espacio entre ellos. Ella siseó entrecerrando los dientes. Harry levantó entonces su varita hacia ella y dio un paso más.

Los ojos de Hermione se hicieron más grandes, más salvajes, cuando él la desafió. Toda su atención se centró en él y adoptó su propia postura.

El primer hechizo fue fácilmente desviado. Harry se mantuvo tranquilo mientras lanzaba el aturdidor a un lado. "No la tenemos. Es la varita que tenías cuando te encontramos".

"¡No te creo!" Hermione volvió a disparar pero el hechizo fue igual de salvaje y se desvió hacia la izquierda destrozando otro pequeño jarrón. Harry ni siquiera había necesitado escudarse.

"Hermione, por favor, sólo estamos tratando de ayudarte". La voz de Ginny era débil desde detrás de Harry y Minerva se puso instintivamente delante de ella aunque mantuvo su propia varita fuera de la ecuación.

"¿Cómo podría...?" La mano de Hermione se movió hacia el agudo dolor de su corazón, rompiendo su frase, " ¿Tú me haces esto... a mí?" Su rostro se contorsionó mientras se agarraba la camisa. Dejó escapar un grito de dolor apretando fuertemente la tela.

"Hermione, por favor... déjanos ayudarte..." Harry suplicó ahora, con las cejas fruncidas por la preocupación.

Hermione se limitó a negar con la cabeza y volvió a levantar la varita. Sus ojos se dirigieron a Draco cuando éste vino a colocarse al lado de Harry. Se agachó y se levantó el pantalón sacando una varita negra corta de una funda que llevaba en el tobillo. Cuando se puso de pie, la mantuvo alejada de él e inclinó la cabeza hacia ella.

Los ojos de Hermione se entrecerraron, su respiración era áspera contra sus dientes pero su cerebro estaba muy vivo y tan agudo como siempre.

"¿Qué estás haciendo?" siseó Harry poniéndose parcialmente delante de él para atender su avance.

"Algo que eres demasiado estúpido para hacer". Draco empujó a Harry y con toda la confianza que tenía en su juventud cerró la brecha entre ellos. Se quedó a tres pasos delante de Granger pero todos contuvieron la respiración.

"Sabes dónde está". No era una pregunta sino una afirmación de hecho. El destello de sus ojos le dijo todo lo que necesitaba saber. Levantó la mano libre cogiendo la varita, sus dedos rozaron ligeramente los de ella. Ella no opuso resistencia cuando él la liberó, y la dejó caer al suelo antes de extender la varita entre ambos. Los ojos de ella se entrecerraron pero su mano se movió para tomarla. Él la retiró un poco mientras bajaba la voz para los dos solos.

"Hazlo bien". Apretó la varita en los dedos de ella y respiró un poco. "La cara no, ¿sí?" Sus ojos se encontraron con los de ella y pudo ver el fuego que había en su interior creciendo. Era la mirada que había visto muchas veces antes, durante sus años de escuela, ella estaba allí dentro, debajo de todo lo que amenazaba con derribarla. Ella estaba ahí, en ese momento. Cerró los ojos.

Hermione dejó escapar un suspiro y su mano se cerró sobre la varita. Le dio un fuerte tirón lanzando el cuerpo de Draco como un muñeco sobre una de las camas donde rebotó -con un chillido poco varonil- y cayó a un lado. Dio otro paso hacia Harry, que había vuelto a levantar su varita.

"Muévete". Ella le advirtió, su voz dura como la piedra, él no hizo caso a su advertencia. Su cara se torció mientras disparaba otro hechizo, más rápido y con una precisión perfecta. Harry logró bloquearlo, pero lo hizo perder el equilibrio.

Ella no cedió. Lanzó un hechizo tras otro empujando su escudo hasta que finalmente se rompió. Bloqueó uno de los suyos haciéndolo rebotar hacia él. Ella había cerrado la brecha entre ellos a unos pocos pies y el Auror tenía muy poco tiempo para bloquear. Su escudo lo presionó hacia atrás y tropezó con sus propios pies.

Hermione llamó a su varita y cuando ésta se encajó en la palma de su mano le dirigió una mueca de disgusto muy parecida a la de Snape antes de arrojarla apresuradamente a un lado. A continuación levantó la varita hacia Minerva, pero la bruja no había hecho ningún movimiento contra ella. Sus ojos se dirigieron a Arthur y George, que también decidieron mantenerse al margen de la pelea.

Volvió a llevarse la mano al corazón y, con gran esfuerzo, reprimió el dolor interior. Sus ojos se clavaron en los de Harry antes de bajar la cabeza. La amenaza inmediata se desvaneció y giró la varita hacia sí misma. Los ojos de Minerva se abrieron de par en par cuando la punta empezó a brillar. Con un suave grito de angustia, Hermione presionó la punta brillante contra su corazón.