Al anochecer, estaban acurrucados frente al fuego. Severus recostado en el sofá con Hermione rodeándole las piernas. La cabeza de ella descansaba plácidamente en su regazo mientras lo escuchaba leer.

Su desbordamiento emocional compartido los había dejado a ambos en una extraña especie de estado de felicidad, ninguno de los dos quería romper el sentimiento que se había instalado entre ellos. Habían pasado la mayor parte del día en un silencio pensativo. Habían disfrutado de un largo paseo por los alrededores de su propiedad, simplemente tomando el sol de primera hora de la tarde, y luego se habían retirado al calor de su casa para preparar el almuerzo.

Ninguno de los dos se sintió obligado a hablar, sólo a absorber la sensación de tener su conexión abierta y libre una vez más. Ambos estaban de acuerdo en que no debían volver a intentar mantener al otro alejado durante un largo periodo de tiempo y dejaron la situación como estaba. Ahora que caía la tarde, seguían dejando que sus mentes y sus cuerpos descansaran.

Hermione se había tomado el tiempo necesario para escuchar sus sabias palabras y dejar de mantener una especie de marcador entre ellos. En lugar de eso, decidió tomar cada momento como venía y apreciarlo por lo que era. Eso le quitó un peso de encima y Hermione no pudo sentirse más relajada.

Ni siquiera quería trabajar en nada remotamente relacionado con la criatura o con su libro. La necesidad de sobresalir y completar las tareas que se le habían encomendado se desvaneció por completo y se permitió disfrutar del día por completo. Era un merecido respiro de los pensamientos acelerados con los que su mente era bombardeada constantemente y no estaba dispuesta a dar por sentado ni un segundo.

Severus también había permanecido relajado, aunque su mente estaba todo menos tranquila. Mantenía sus muros levantados para evitar que sus pensamientos se colaran en la mente de ella, pero no cerraba la conexión por completo. Su mente le daba vueltas a su propia confesión sincera de que quería una familia y a la posibilidad de que eso fuera cierto en el futuro.

Por supuesto, había leído sus notas en el diario que había dejado sobre su escritorio, como hacía a menudo, pero sabía que había un pequeño contratiempo en toda la situación. Para que el orbe funcionara, la mujer tenía que ser fértil, tenía que estar ya embarazada. Recordó lo que Poppy le había dicho sobre su estado y le preocupó que, que él supiera, aún no hubiera vuelto a su ciclo natural.

Pensó en todas las pociones de fertilidad que se le ocurrieron antes de decidirse a preparar una propia. Pasó la mayor parte del día dándole vueltas a las complejidades de semejante hazaña, sólo la aritmética mantenía sus pensamientos completamente ocupados.

Cuando Severus hizo una pausa para pasar la página Hermione movió la cabeza y lo miró a la cara.

"¿Severus?"

"¿Mm?"

"¿Qué quieres para Navidad?"

Severus bajó la mirada por encima del borde del libro, con una ceja levantada: "Tú eres todo lo que necesito".

Hermione sonrió suavemente, un leve rubor creciendo en sus mejillas mientras la idea de Ginny revoloteaba por su espacio mental y sin duda en el de él.

"Además de mí, ¿qué querrías?".

"Algunos viales más estarían bien". Dijo distraídamente, inclinando la cabeza hacia atrás para echar un vistazo al árbol.

"Así que de ahí los has hecho. Tenía mis sospechas".

"Era lo único que teníamos suficiente para transfigurar, es realmente sorprendente lo resistentes que son las placas a ser cambiadas". Sin importarle que rompiera algunas en el proceso.

"Ley de la materia".

"Mm." Se inclinó dándole un suave beso y le pasó los dedos por el pelo que le cubría como una manta. "¿Y tú?"

"¿Yo? Mmm, todo el mundo siempre me regala libros".

"Difícilmente creo que te duelan en estos momentos". Severus dejó el libro que había estado leyendo y le pasó ligeramente el dorso de los dedos por la mejilla. "Yo no soy todo el mundo. ¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Algo que sólo yo podría darte?"

Las cejas de Hermione se fruncieron ante su tono, era casi como si tuviera una idea pero no estuviera totalmente comprometido con ella. No queriendo estropear la sorpresa decidió darle una respuesta más bien Slytherin: "Querré lo que sea que ya estés planeando regalarme."

"Y me llaman imposible". Severus se inclinó con una sonrisa burlona y le pasó los dedos por la cintura haciéndola chillar e intentar apartarse. Él se movió con ella y se encontraron forcejeando por el control. Hermione se rió a carcajadas cuando él la inmovilizó y empezó a hacerle cosquillas sin piedad.

Severus mantuvo su peso sobre ella, pero ella no le facilitó la victoria. Unas cuantas volteretas y giros y consiguió tumbarla de espaldas, utilizando su pecho más ancho para mantenerla en el suelo. Se esforzó por agarrarle las muñecas que intentaban colarse bajo su camisa. Su profunda carcajada ante su intento hizo que ella se quedara quieta por un momento y él consiguió ponerle los brazos por encima de la cabeza. Jadeó suavemente y miró su rostro soñador.

"¿Qué?"

"Hazlo otra vez".

"¿Hacer qué?"

"Reír".

Hermione se retorció ligeramente debajo de él pasándole el talón por la parte de atrás de la pierna. "Es rico, profundo, te hace vibrar el pecho".

"Yo..." No estaba seguro de poder forzar una carcajada como a la que ella se refería, pero cuando su tacón presionó la parte de su rodilla que le hacía cosquillas, soltó un agudo ladrido. "Mujer insidiosa".

Hermione hizo ademán de responder, pero la rodilla de él se levantó apartando la pierna de ella hacia un lado. Ella se retorció un poco antes de que los labios de él se posaran sobre su sonrisa. Ella abandonó su persecución anterior y apretó su pecho contra el de él, un suave gemido pasó por sus labios entre besos. Severus volvió a reír profundamente y le acarició la nariz con la suya.

"Cómo silenciar a la gran Hermione Granger en tres sencillos pasos". Sonrió al oír su bufido y volvió a inclinarse para darle otro beso febril en los labios separados. Movió un poco las caderas, asegurándose de que la hebilla del cinturón le apretaba justo en el lugar adecuado. La pierna que había apartado de su camino con la rodilla lo envolvió y lo apretó aún más contra ella, que no pudo evitar gemir en sus labios que se buscaban.

Justo cuando por fin estaban a punto de ceder a sus bajos deseos, un golpe seco en la puerta los sacudió a ambos, haciendo que sus dientes chocaran ligeramente y sus frentes se golpearan. Fue un balde de agua fría bastante grosero pero muy efectivo sobre ambos.

Severus gruñó suavemente, se frotó la mancha de la frente y se lamió el labio inferior antes de incorporarse sobre los talones.

"Más vale que sea el mismísimo diablo", murmuró Hermione sobre el dedo que se frotaba el labio inferior dolorido.

"Oh por supuesto", gruñó Severus, poniéndose en pie con ayuda del sofá. Tenía el pelo revuelto y la camisa parcialmente desabrochada sobre la cadera derecha.

"Lo tengo..." Sabía que sólo podía haber unas pocas posibilidades. Su ubicación era un secreto muy bien guardado y ninguno de los enemigos que se habrían hecho se habría molestado en llamar a la puerta.

Severus se pasó las manos por los lados del pelo, pero no pensó en enderezarse el chaleco o la camisa, que seguían parcialmente torcidos. Abrió la tapa de la mirilla y apenas pudo contener el gruñido de su cara.

Minerva.

¿Ah, sí? Pues que entre.

Si es necesario.

Severus se enderezó mientras soltaba el cerrojo y las protecciones posteriores. Podía o no tener preparado algo muy desagradable para cualquiera que entrara sin invitación.

"¡Ah, Severus! Vaya, qué guapo estás", Minerva se ajustó ligeramente las gafas, "Vaya". La sonrisa que se formó en su rostro sólo hizo fruncir más el ceño al hombre, que se hizo a un lado para dejarla pasar.

Minerva no pudo evitar soltar una suave risita al entrar, se había dado cuenta de todo. Su pelo despeinado, el color de su cara, cómo su labio inferior parecía más rojo que el superior, la cola de su camisa que sobresalía por encima de su cadera. Oh sí, ella definitivamente había interrumpido algo, eso era seguro. "¿Está Hermione?"

Antes de que Severus pudiera responder, la chica en cuestión rodeó el marco de su salón con una sonrisa nerviosa en el rostro. Severus levantó una ceja y no pudo evitar sonreír cuando sus orejas se pusieron rojas. Definitivamente, parecía culpable.

"Vaya, me alegro de verte". Minerva fingió no darse cuenta de que el pelo de la chica sobresalía en ángulos extraños y que las horquillas que lo sujetaban estaban demasiado abajo para servir de algo. En lugar de eso, la abrazó con una sonrisa.

"Yo también me alegro de verla". Hermione le devolvió el abrazo con fuerza pero hizo un gesto por encima del hombro para que Severus se arreglara la camisa y se borrara la sonrisa de la cara. Esto último más como un mohín fulminante que como palabras reales.

"Espero no interrumpir", Minerva hizo una pausa mientras se enderezaba de nuevo con una sonrisa de labios fruncidos, "sólo quería entregarte tus regalos de Navidad antes de irme de vacaciones".

"Oh, profesora realmente no tenía que traernos nada", dijo Hermione cortésmente dando un pequeño paso atrás tratando de evitar que el calor le subiera a las orejas.

Minerva se despreocupó y metió la mano en la capa sacando dos regalos perfectamente envueltos. Eran idénticos en tamaño y forma, pero diferentes en sus envoltorios. Uno de un rojo intenso con un lazo plateado y el otro de un verde intenso con un lazo dorado. Hermione le dio las gracias en voz baja y los aceptó mientras Severus venía a reunirse con ellos. A él tampoco le pasó desapercibida la elección del color.

"Entonces los pondré bajo el árbol", dijo Hermione con suavidad, intuyendo que los dos podían tener también otros asuntos. Lanzó una pequeña mirada a Severus antes de volver al salón.

"Yo también esperaba poder hablar contigo, ¿hay algún lugar privado donde podamos hablar?".

"El estudio." Severus señaló la puerta por la que habían pasado antes de volver a mirar hacia el salón.

Hermione le hizo un gesto comprensivo con la cabeza y lo despidió antes de arrodillarse frente al árbol para colocar los regalos debajo. Estaba segura de que, si era lo bastante importante, él compartiría los detalles con ella más tarde.

Severus se volvió para seguir a Minerva, pero se detuvo para cerrar las dos puertas tras de sí. Lanzó un pequeño hechizo silenciador antes de volverse para mirar a su antiguo colega.

"Déjame adivinar. ¿Draco tiene una boca bastante grande?"

"Mm, me atrevería a decir que le estoy empezando a gustar más yo que tú".

Severus resopló suavemente y se cruzó de brazos mientras Minerva sacaba una caja bastante pequeña de su capa.

"He podido adquirir lo que buscabas, nuevo, con licencia y encuadernado". Minerva sonrió suavemente mientras le ofrecía la caja. Observó cómo el hombre que había crecido ante ella daba un paso vacilante antes de coger la caja con cautela.

"Seguro que tienes una opinión sobre esto". Dijo secamente abriendo la tapa y mirando el pequeño orbe dorado que contenía. No era más grande que una snitch e igual de elaboradamente grabada. Miró a Minerva desde detrás de su pelo.

"Ninguna opinión, sólo una advertencia". La anciana dio un pequeño paso hacia delante: "Puede que esto no tenga la reacción que esperas. Hermione es una persona de muy buen corazón y el poder que esto encierra puede no sentarle bien, tendencias hacia las criaturas mágicas."

"Ella fue quien lo investigó".

"Puede ser cierto, pero eso no significa que esté dispuesta a usarlo". Ella se paró frente a él mirándolo cerrar la caja. "Sólo, ten cuidado. ¿De acuerdo?"

"Comprendo." Su tono marcó el final de la conversación y se guardó la caja en el bolsillo, liberando la varita para abrir las puertas. "¿algo más?"

"No, de momento no".

"¿Entonces si no hay nada más?"

"Me voy, que pases una Feliz Navidad Severus. Espero volver a verte pronto".

Severus asintió con la cabeza y volvió a abrir las puertas dejando pasar a Minerva.

"Ahora veamos ese árbol que mencionaste". Realmente no podía contenerse. La sola idea de que Snape estuviera cerca de algo tan festivo le daba ganas de reírse como una colegiala.

Severus soltó un profundo suspiro y puso los ojos en blanco. Creyó que había logrado escapar, pero como siempre, el destino era bastante cruel.

Hermione se había sentado en su silla sin esperar que su conversación fuera tan corta. Cuando oyó los pasos de Minerva, se puso en pie y rodeó el sofá.

"Oh, es un árbol muy hermoso. Has elegido bien Hermione".

La joven miró por encima del hombro de Minerva la cara de derrota de Severus, sin duda preparándose para otra ronda de ligeras burlas. La mandíbula de Hermione hizo un leve tic antes de volver los ojos a Minerva: "Gracias..." Vio como Severus se enderezaba un poco y sus ojos se abrían un poco más.

"Pero le falta una estrella, ¿no? No se puede tener un árbol de verdad sin una estrella, ¿verdad?"

"Yo..." Hermione tartamudeó un poco mientras Minerva entraba más en la habitación, sin duda buscando algo que pudiera transfigurar en una estrella. Cuando los ojos de la anciana volvieron a posarse en ella no pudo evitar erguirse un poco más.

"Ah, eso servirá, ¿tu horquilla querida?".

Hermione parpadeó muda un momento antes de meter la mano en su revuelto pelo. Tardó unos segundos en encontrarla dentro de la masa, pero en cuanto lo hizo, tiró de ella y se la ofreció a Minerva.

Minerva no perdió el tiempo y, con los ojos afilados y concentrados, presionó el metal plateado con la varita. En un abrir y cerrar de ojos, una hermosa estrella de plata se formó en su palma, con una cabeza de león elaboradamente grabada en un lado y una cabeza de serpiente en el otro. Sonrió con orgullo y la bajó hasta la palma de la mano antes de ofrecérsela a Hermione.

"Creo que ustedes dos deben hacer los honores". Minerva miró al hombre que se hacía pasar por una sombra en la puerta antes de dar un pequeño paso para interponerse entre ellos.

Hermione pasó los dedos por la estrella antes de levantar la vista: "Supongo que no estaría de más". Liberó su varita mientras Severus se acercaba a ella, podía sentir cómo luchaba por mantenerse en presencia de la mujer. Le dio un pequeño golpecito a la estrella haciendo que brillara con un suave resplandor dorado. Se inclinó ligeramente hacia Severus mientras los dos la alzaban hasta la copa del árbol.

Cuando se colocó en su sitio, Hermione tuvo que resistir el impulso de girarse y besarle la mejilla. En lugar de eso, se conformó con una suave sonrisa y un apretón de su mano antes de volverse para dirigirse a Minerva. Su cuerpo se estremeció ligeramente cuando la mujer no apareció por ninguna parte. Sólo el suave chasquido de la puerta principal delató su furtiva salida. Hermione soltó una suave risita y miró a Severus a la cara.

"Gryffindors".

Severus no pudo evitar soltar un profundo bufido seguido de una risita. Volvió a guardarse la varita en la manga antes de rodearle la cintura con el brazo. "Desde luego."

Noche buena

Hermione gimió suavemente y se dio la vuelta. Sintió que Severus se movía detrás de ella y soltó un ruido suave apartando su cuerpo terriblemente caliente del suyo. Lo sintió murmurar algo incoherente antes de rodar sobre su espalda, estirando el brazo sobre su cabeza. Hermione dejó escapar un suave suspiro y levantó lentamente la cabeza intentando alcanzar el reloj de la mesilla de noche. Se quedó mirándolo muda durante unos largos instantes antes de que su cerebro pusiera su cuerpo bruscamente en marcha.

"¡Mierda!"

Severus dio un respingo, sobresaltado por su sonora exclamación. Su mente seguía demasiado atascada por el sueño como para procesar su salto de la cama.

Decir que la noche había sido larga era quedarse corto. Él había ido con ella a comer con sus padres a Australia en Nochebuena y, gracias al poder natural de los husos horarios, habían llegado a casa mucho antes que ellos. "¿Qué... qué pasa?"

"¡Llego tarde!"

"¿Tarde para qué...?" Severus se empujó lentamente contra la cabecera dejando escapar un profundo bostezo.

"¡Se suponía que había quedado con Ginny para hacer las compras navideñas de última hora!". Hermione se inclinó para recoger la camisa del pijama que había desechado cuando un dolor sordo le atravesó el costado. Jadeó levemente y se frotó lentamente la zona, pero apenas le dio importancia mientras intentaba entrar a toda prisa en el cuarto de baño.

Severus no oyó su pequeño jadeo, ahogándolo con un pesado suspiro mientras se dejaba caer de espaldas contra las almohadas, eternamente agradecido por no tener ninguna cita a la que acudir.

Ya estaba sumido en un ligero sueño cuando sintió que la cama se hundía a su lado y un beso apresurado cayó sobre su mejilla.

"Volveré antes de la cena. Recogeré un pavo mientras estoy fuera, ¿puedes hacer algunos de esos pasteles de carne para la cena? Ah, ¿y más poción analgésica? Acabo de tomar la última. Te quiero."

Severus parpadeó mudamente al oír sus palabras apresuradas y apenas tuvo tiempo de responder a sus preguntas antes de que ella saliera por la puerta y bajara las escaleras con estrépito.

Severus gimió suavemente y se tumbó boca abajo buscando el despertador. Sus ojos borrosos leían: 11:34, tiempo de sobra para dormir y encontrar su propio regalo secreto de última hora.

"¡Oh, Ginny siento mucho llegar tarde!"

Hermione se acercó corriendo a la mesa con la mochila resbalándole del hombro. Se las había arreglado para vestirse ese día, un jersey verde suave y una falda verde oscuro a juego, pero llevaba el pelo bastante revuelto en su coleta bien tirante.

"No pasa nada, sólo significa que hoy llevarás a James". Ginny le dedicó una sonrisa radiante y levantó la manta de la cabeza del bebé lactante para ver sus progresos.

"¡Tía Hermione!" Albus, que estaba jugando debajo de la mesa con sus juguetes, estalló de repente, rodeándole las piernas con sus bracitos. Hermione rió suavemente y le acarició la parte superior de la cabeza antes de agacharse y levantarlo para darle un abrazo como es debido.

"Hola, Mono". Abrazó al pequeño con fuerza y le besó la mejilla, para deleite de él, antes de volver a dejarlo en el suelo. Albus sonrió alegremente y tiró de ella para que se sentara a su lado.

"¿Una noche larga?" Ginny sonrió a su pesar y acomodó con cuidado a James.

"Sí, pero no por lo que piensas. Tuvimos la comida de Navidad con mis padres en Australia. La diferencia horaria es matadora". Hermione se frotó la sien que aún le dolía suavemente. Su cuerpo protestaba enormemente por su apresurada salida a pesar de haber tomado una poción analgésica.

"Espera, ¿de verdad fue contigo?".

"Sí, Ginny, han cambiado muchas cosas en las últimas semanas...". Hermione agradeció amablemente al camarero mientras le bajaban un vaso de agua. "Es un hombre tan bueno que no creo que nadie en este mundo pueda entenderlo de verdad".

"No necesito verlo, puedo verlo justo ahí", Señaló el rabillo del ojo de Hermione, "Me alegro de que las cosas hayan funcionado. ¿Han hablado?"

"Oh sí, y mucho más". Hermione bebió un trago de su agua antes de patear ligeramente a la sonriente pelirroja por debajo de la mesa por la expresión de su cara, "¡No todo lo que digo tiene que ser una insinuación!"

Ginny se rió y envolvió a James con la manta. El chico descansaba plácidamente, con el estómago ahora lleno. "No puedo evitarlo, eres tan fácil de irritar. Toma, ocúpate mientras voy al baño". Ginny se disponía a entregarle a James cuando notó el nerviosismo en el rostro de su amiga.

"Ya has tenido un bebé en brazos, ¿verdad?"

"Claro... por supuesto..."

Ginny sacudió la cabeza y ayudó a Hermione a acunarlo bien. "Ya está, si empieza a retorcerse, dale un suave meneo. Sólo tardaré un minuto". Se levantó antes de mirar por debajo de la mesa: "Usted también, señor, recuerde que hoy no habrá accidentes, ¿verdad?".

"Sí, mamá". Albus salió gateando de debajo de la mesa cogiendo la mano de su madre: "Mamá, ¿qué hay en tu ventana?".

Ginny rió suavemente y lo llevó lejos, "Te lo diré cuando seas mayor".

Hermione dejó que la culpa de haber dicho algo tan subido de tono delante de un niño se apoderara de sus ojos, que se volvieron hacia el inocente bebé que tenía en brazos. El peso y el calor de su pequeño y frágil cuerpo contra el suyo hicieron que algo cálido creciera en su interior y no pudo evitar pensar en cómo sería su hijo. Cómo sería su hijo.

¿Tendrían un niño o una niña? Hermione nunca había pensado en una preferencia. Aunque la idea de tener una pequeña mini-yo correteando por ahí la inquietaba un poco. Tal vez preferiría un niño. Por supuesto, los amaría sin importar su sexo.

La idea de tener un Severus en miniatura la hizo sonreír. Había sido absolutamente adorable de niño. Intentó imaginarse al mismo niño de sus recuerdos con más rasgos suyos. ¿Tendría el pelo rizado o liso? ¿Negro o castaño? Ambos tenían los ojos oscuros, pero los de ella eran más claros que los de él. ¿Tendrían la sonrisa de ella o la de él? ¿Cómo sería su temperamento?

Seguramente serían inteligentes, pero ¿serían también emocionales? ¿Qué habría sido realmente Severus si su vida no hubiera sido tan oscura desde el principio? No le cabía duda de que se encargaría de que el niño estuviera bien cuidado y supiera que lo querían cada día. De eso no había duda.

Sus cavilaciones se interrumpieron cuando un hombre se acercó a su mesa. Ella parpadeó suavemente inclinando la cabeza hacia atrás antes de que una brillante sonrisa se dibujara en su rostro.

"¡Neville!"

"Oye, vaya, ese pequeño milagro no puede ser tuyo, ¿verdad? Definitivamente no parecías embarazada la última vez que te vi". Él ajustó su agarre en uno de los gemelos que llevaba, Luna se acercó detrás de él con una sonrisa igualmente brillante.

"Tonterías Neville, ¿no lo ves? No tiene su nariz. Los bebés siempre se parecen más a su padre cuando nacen. Ayuda a que no se vayan".

Hermione parpadeó estupefacta ante las palabras de Luna pero decidió no hacer comentarios, "Eh, sí-no, soy James, Ginny acaba de ir al baño".

"Ah sí, ahora lo veo". Neville se inclinó un poco y Hermione la sujetó un poco para que él pudiera verlo bien.

"Definitivamente puedo ver el parecido ahora." Dejó escapar una suave risita: "¿Así que has venido a hacer unas compras de última hora?".

"Sí. En realidad, me preguntaba, ya que estás aquí; estaba pensando en comprar un invernadero para mi jardín trasero pero no estaba del todo segura de cuál sería el mejor cuando estaba mirando el catálogo".

"Pues claro que puedo ayudarte con eso, aquí déjame que nos acerque unas sillas. No te importa si almorzamos contigo ¿verdad?"

"¡En absoluto Neville!" Ginny apareció casi de la nada con una brillante sonrisa. Le dio un abrazo y un beso en la cabeza del bebé antes de acercarse a darle lo mismo a Luna.

Cuando todos se acomodaron Ginny hizo señas a la camarera y todos pidieron. Hermione entregó a James a una pequeña cesta que Ginny había sacado de su bolso y entabló una agradable conversación con Neville. Albus estaba sentado en su regazo coloreando un libro de quidditch.

La comida no tardó en llegar y todos se sirvieron un agradable almuerzo. Hermione tuvo que luchar para que Albus no le quitara el pollo antes de ceder y dejar que el niño le robara de su plato. Al parecer, su pescado con patatas fritas había perdido su atractivo cuando ella había conseguido su alfredo al horno con berenjena y pollo.

Ginny intentó detener a su hijo pero cuando Hermione le había dado permiso no había nada que pudiera hacer. El chico podía soportar que lo mimaran sólo un rato.

A mitad de su comida, se les unieron tres más, Harry, Bill y George vinieron sólo a saludar, cada uno cargado con bolsas. Todos estaban muy contentos de ver a Hermione y ella estaba segura de que Severus iba a oler sus diversas colonias en su persona de todos los abrazos que estaba recibiendo. No obstante, se alegró de verlos y se sintió un poco triste cuando Harry se despidió con James.

Ginny le dedicó una sonrisa comprensiva y volvió a invitarla a la fiesta de Navidad de mañana por la noche. Cuando Hermione declinó una vez más la invitación, Ginny le ofreció cuidarla una tarde para que pudiera tener experiencia de primera mano sobre tener un bebé en casa. Hermione pareció animarse ante la idea y le prometió que se lo pensaría.

Neville y Luna también le habían proporcionado una gran cantidad de información sobre el cuidado adecuado de las hierbas y dónde podía comprar un invernadero que sería capaz de montar por sí misma. Se habían despedido primero, deseándoles a todos una Feliz Navidad y pidiéndoles que volvieran a comer pronto. Se compartieron más abrazos y besos antes de que todo volviera a la calma.

"Echaba de menos esto..."

"Ya lo creo". Ginny estaba completamente saciada y sorbía feliz su vino. Mientras su hijo terminaba con los dedos la última pasta de Hermione. "Podríamos convertirlo en un hábito ya sabes, nadie dice que tengas que trabajar completamente aislada".

"Lo sé, es que trabajo mejor así. El silencio y la calma son mis musas".

"Tomo nota, pero aún así, ahora estás de vuelta en el mundo, al menos deberías hacer una aparición más de una vez cada pocos meses".

"Realmente no ha pasado tanto tiempo, ¿verdad?"

"No lo sé, pero sé que me gustaría verte más y Harry siempre habla de ti durante días después de que yo pueda verte y él no. Creo que a veces está un poco celoso de Snape".

Hermione rió suavemente y negó con la cabeza: "Haré más esfuerzos, lo prometo".

"Bien. Entonces, ¿adónde vamos? Me muero por ver qué le regalarás a Snape".

Severus se pasó una mano por el pelo apartándoselo de la cara. Se quitó la corbata de los dientes y la enrolló alrededor de los mechones oscuros antes de mirarse completamente en el espejo. La advertencia de Minerva resonaba en su mente y se sentía cada vez más inquieto con sus planes actuales.

El ceño fruncido le devolvió la mirada desde el espejo y se dio la vuelta con un resoplido. Un rápido repaso a sus facciones hizo que su pelo se volviera rubio como la arena y que su cara de cuarenta y tantos rejuveneciera hasta los treinta y pocos. Bajó las escaleras y se dirigió al armario delantero sacando su abrigo de invierno y, sin mirar atrás, se dispuso a buscarle a Hermione un regalo de Navidad realmente perfecto.

Estaba a medio camino de su paseo por el Londres muggle cuando sintió que la felicidad de ella, que se había sentido desde lejos, se acercaba cada vez más. Sus ojos se entrecerraron al darse cuenta de que debía de estar acercándose al lugar donde ella había ido de compras. Curioso, siguió la sensación hasta una cafetería de una esquina muy iluminada.

Giró la cara hacia la ventana y la vio casi al instante contra la pared del fondo. Una brillante sonrisa de felicidad en su rostro mientras sostenía a un niño en su cadera mientras se ponía de pie.

El desordenado pelo negro del niño y sus ojos brillantes delataron al instante su paternidad, pero la visión del niño tan cómodamente arropado a su lado le hizo olvidar temporalmente sus sentimientos por el padre y apreciar simplemente la visión de ella sosteniéndolo en brazos. Era una imagen que seguramente no podría apartar pronto de su mente.

Para no ser descubierto, se apresuró a entrar en un pequeño callejón antes de aparecerse y decidió buscar en otra parte. Su magia lo llevó a las partes menos transitadas del mundo mágico y no pudo evitar una leve mueca de desprecio al ver la tienda ante la que había aparecido. Perfecto. Severus estaba a punto de seguir adelante cuando un hermoso collar de oro en el escaparate le llamó la atención.

"Oh, es impresionante."

"¿De verdad crees que le gustará?"

"Creo que va a estar en apuros para no sacarte de él. De verdad, te queda impresionante".

Hermione se sonrojó suavemente y sacudió ligeramente la cabeza volviéndose a mirar su reflejo en el espejo. Sonrió al trazar la línea apenas disimulada que recorría el profundo escote en pico del vestido. Se ajustó un poco más la parte delantera, ocultando la raya a la vista, y dio un pequeño giro a sus caderas mientras el vestido ondeaba en el aire. Realmente le gustaba, aunque no estaba 100% segura del color.

"¿Puedes hacerlo un poco más oscuro, por favor?".

La modista sonrió y agitó su varita sobre el vestido convirtiendo el rojo fuego en un rojo casi sangre. El dorado cosido a lo largo de la falda parecía ahora aún más brillante y Hermione no pudo evitar pasar los dedos por encima. El vestido le llegaba justo por encima de las rodillas y era un poco más corto que su vestuario habitual, pero tenía que admitir que sus piernas se veían lo bastante bien como para lucirlas un poco.

Se mordió ligeramente el labio y se giró para mirar la espalda. Estaba abierta en forma de cuña y tenía una tela dorada transparente que brillaba a la luz de la tienda y ocultaba perfectamente cualquier imperfección de su piel.

"¿No es demasiado dorado?"

"Mmm, creo que es la cantidad perfecta. Aunque el rojo más oscuro realmente lo resalta. ¿Piensas llevar el pelo recogido o suelto?".

"Recogido, creo que le gusta intentar desenredarlo cuando me lo recojo".

"Parece el tipo de hombre al que le gustan los retos". Ginny ahogó su risita en la mano antes de poner una cara más seria. "¿Y si fuera de plata?"

Hermione alzó un poco las cejas antes de mirar a la modista. La mujer mayor sonrió amablemente y dio un lento movimiento a su varita. Hermione ladeó la cabeza mientras el material satinado se movía y se fundía a su petición.

"Oh, queda precioso". Hermione se volvió para mirar la parte delantera y sonrió suavemente al ver las líneas que corrían más brillantes por los hombros. "Creo que esto funcionará".

"Muchísimo". Ginny asintió con la cabeza y se llevó a Albus al otro hombro.

Severus caminaba por la tranquila calle a la que daba su casa. Había muy poca gente fuera y casi todas las tiendecitas estaban ya cerradas por la noche. Dobló la esquina y vio al anciano florista de antes despidiéndose de dos de sus clientes que llevaban un bonito centro de flores de Pascua.

Severus se detuvo y rebuscó en los bolsillos la mezcla de dinero muggle y mágico que le quedaba del día. Hermione le había dejado más que suficiente para comprar cualquier cosa que deseara.

Buscó entre las monedas que tenía en la mano y sacó tres billetes de 20 libras. Hacía tiempo que había olvidado el valor que tenían realmente y no estaba dispuesto a renunciar a ellos.

Volvió a guardar las monedas en el bolsillo del pantalón antes de meter los billetes en el bolsillo de la chaqueta. Sin duda, el centro de mesa sería una buena adición a su mesa. Había visto algunos en las revistas de los estantes de las librerías que había visitado aquel día y pensó que sus esfuerzos serían apreciados.

Entró en la tienda sin pensárselo dos veces más, dirigiéndole al hombre la mirada más amable que pudo reunir para el público antes de echar un vistazo a lo que se ofrecía.

Severus miró detenidamente las vitrinas antes de detenerse ante un hermoso conjunto. Había flores de pascua de todos los colores rodeando una especie de híbrido rojo y verde. No era nada que él hubiera visto antes. Era pequeño, pero estaba seguro de que encajaría perfectamente en su mesa. Lo sacó de la caja y lo acercó al mostrador, pero no pudo evitar la sonrisa casi cómplice del hombre.

"¿Te lo envuelvo, hijo?"

"No, gracias, es para mi casa".

"Muy bien, ¿quiere una tarjeta para la cesta? Sólo 1 libra más". El hombre sacó un pequeño juego de tarjetas que contenían los saludos de la temporada.

Severus pasó los dedos por los distintos diseños antes de que su dedo se detuviera sobre uno. Era una tarjeta blanca como la nieve con letras rojas que decían: "Primera Navidad". A Severus se le desencajó un poco la mandíbula antes de tirar de la tarjeta y ofrecérsela al hombre para que la colocara.

El hombre no dijo nada, sólo sonrió más mientras sacaba una cinta de detrás del mostrador para atarla. Le dirigió a Severus otra pequeña mirada antes de volver la cesta para inspeccionarla.

"Serán diez libras en total", se dio la vuelta para colocar el centro de mesa dentro de una bolsa que sería más fácil de llevar mientras Severus sacaba el dinero que había guardado en su chaqueta. Se fijó en el pequeño tarro de propinas que había cerca de la caja registradora mientras esperaba el cambio. "Que pases una feliz Navidad".

"Igualmente."

Severus le dedicó una leve sonrisa y aceptó las flores antes de introducir el cambio y el resto de su dinero muggle en el tarro de las propinas. Se dio la vuelta antes de que el hombre pudiera protestar y salió por la puerta antes de que pudieran detenerlo. Cruzó la calle vacía y desapareció entre los árboles.

A salvo dentro de los pabellones, empezó a caminar de vuelta a casa para empezar a cenar. Fue entonces cuando sintió, o más bien oyó, el sonido de una sombra que le seguía.