Harry se quedó asombrado en el interior de la vieja y modesta casa. Cada pared contenía miles de recuerdos guardados en botellas pulcramente escritas. Habían encontrado la casa del "titiritero". Otro regalito de Severus, sin duda. El ministro no había podido encubrir la "muerte" del hombre.

Mathias había sido entregado con su propia alma en la mano, su cuerpo ya comenzaba a descomponerse. Habían encerrado el orbe que contenía su alma en los pozos más oscuros del Departamento de Misterios, donde sin duda permanecería oculto para todos aquellos que se atrevieran a buscarlo. Harry incluso sospechaba que aquélla había sido una pista falsa.

A Shacklebolt se le daba muy bien engañar a la prensa. El hombre era un maestro de las relaciones públicas, pero Harry había sido informado, de la verdad, de lo que había ocurrido con su pequeño regalo. El alma iba a ser destruida, pero no antes de ser utilizada para eliminar a cualquier empleado del ministerio que se atreviera a buscarla. Shacklebolt le tenía muy claro a Harry que, desde el incidente con Hermione, su primer y principal objetivo era eliminar la corrupción dentro del ministerio.

Harry había estado trabajando casi el doble mientras los bajos fondos se sumían en el caos. Habían capturado y detenido a más de los que él había capturado en los últimos años de Auror. Uno de sus nuevos residentes en Azkaban les dio felizmente la ubicación de la casa del hombre a cambio de una suspensión de la ejecución. Era un pequeño precio a pagar por el acceso a la red clandestina.

"Potter, vas a querer ver esto". Su nuevo compañero le hizo señas para que saliera de la habitación principal y él lo siguió por el sucio pasillo hasta lo que habría supuesto que era un dormitorio. Sus pies se detuvieron en el umbral de la puerta al ver todas las imágenes pegadas a las paredes.

"Merlín..." Los ojos de Harry barrieron de una esquina a otra. Cientos de fotos de Hermione ensuciaban las paredes. Algunas eran más antiguas, de la época en que estaban en el bosque, se daba cuenta por la ropa que llevaba y la mirada atormentada de su rostro. Parecían ser una especie de línea de tiempo que comenzaba a mediados de su séptimo año, su póster de búsqueda entre los que estaban en la pared clavados con tachuelas y montados con cuerdas que llevaban a otros.

"Puedes... ayudar a los demás a limpiar el piso de abajo...". Se acercó a la pared y se detuvo delante de sus fotos, que obviamente habían sido robadas de su historial médico. Miró en el espacio intermedio lleno de fotos en blanco y negro de la criatura que había llegado a conocer tan bien.

Estaba borrosa en las fotos y Harry tuvo que inclinarse más para darse cuenta de que tenían que haber sido tomadas en los terrenos de Hogwarts. Siguió el cordel con tachuelas hasta llegar a ella. Siguió el hilo con tachuelas hasta su foto de ingreso en San Mungo y frunció el ceño al ver los garabatos que delineaban el espacio vacío alrededor de su cuerpo. Estaban escritos en un idioma que no conocía, pero estaba seguro de que eran importantes.

Siguió una línea roja que doblaba la esquina de la habitación hasta llegar a más fotos de la estancia de Hermione en el hospital. No estaban en su expediente, al menos en ninguno de los que él había visto. No reconoció a la sanadora de la foto que le estaba colocando el cuerpo. Frunció el ceño al intentar recordar si alguna vez había visto su cara. La foto no estaba quieta como las demás y el hombre parecía estar catalogando sus heridas o mostrándoselas a la cámara, Harry no estaba seguro. Siguió otra línea y frunció los labios cuando vio la sombra de Severus a través de lo que parecía ser la ventana de una casa.

Estaba inclinado sobre algo, con la cabeza gacha, Harry no lo habría reconocido si no hubiera sido él mismo el que aparecía al fondo de la foto. Dormido en la silla. Ahora respiraba con más dificultad al darse cuenta de que los habían estado observando durante algún tiempo. Volvió la cabeza de la pared al escritorio, que estaba igual de cargado de papeles. Sintió un malestar en el estómago cuando abrió el diario con la punta de la varita.

La visión que le recibió le hizo apartar la cabeza durante una fracción de segundo antes de mirar cautelosamente por uno de sus ojos. La imagen estaba en movimiento, y además en color. Harry sintió que las mejillas se le sonrojaban. Se sentía tan mal. Se sintió enfadado y avergonzado al mismo tiempo.

Hermione estaba desnuda, recostada sobre los talones, con las manos sobre la cabeza, recogiéndose el pelo, con una sonrisa de amor en la cara mientras movía las caderas sobre el hombre que tenía debajo. El ángulo de la foto parecía imposible, como si estuviera tomada a centímetros del suelo. El borde de la cama ocultaba al otro ocupante antes de que, al final del ciclo de la imagen, Snape la rodeara con sus brazos y le diera un beso cariñoso en los labios.

Harry sacó la foto del diario colocándola boca abajo sobre la mesa antes de mirar la siguiente. Un tema similar, desde el mismo ángulo, mostraba a Hermione compartiendo un pequeño beso con Snape mientras estaba sentada en su regazo leyendo. La escena no era tan subida de tono como la primera, pero las implicaciones de que algo cayera en manos del público tendrían efectos devastadores. Harry metió la foto anterior en el libro y esta vez miró las paredes con más detenimiento. Arrancó todas las fotos en las que Snape era claramente visible y las metió dentro del diario. Tenía que proteger a su amigo, pero también tenía que hacer su trabajo. Sabía que no podía llevárselo todo, pero unas cuantas fotos perdidas entre cientos seguro que no se echarían de menos.

Giró sobre sus talones, guardó el diario en un bolsillo interior de su abrigo de Auror y se dirigió a la pared del fondo. Las imágenes eran fijas y estaban tomadas desde ángulos extraños, la criatura que había visto en las catacumbas dando vueltas alrededor de su presa en una de las muchas habitaciones que habían encontrado. Sólo había una con Hermione y se dio cuenta de que la imagen tenía que haber sido sacada de un recuerdo.

El rostro de Hermione miraba directamente a los ojos del portador. Tenía los brazos agarrados por detrás al poste en el que la habían encontrado. Su rostro era feroz, más aterrador de lo que Harry la había visto nunca. Miraba a los ojos de su captor con un desafío inquebrantable.

Harry arrancó la imagen de la pared y la mantuvo en la mano mientras volvía a salir. Tenía que ver a Shacklebolt. Esto era mucho más grande de lo que jamás hubiera imaginado. Toda una red de espías bajo el control de un solo hombre. Tardaría años en eliminar a todos sus cómplices.

Hermione moqueó y se apartó las lágrimas de los ojos oscuros. Le latía la cabeza y le dolía el corazón. Hacía tres días que se había marchado. Hacía tres días que no descansaba junto al calor de Severus. Cuando Severus había reunido las fuerzas suficientes para sacar el cadávere, o más bien el cuerpo, de su casa, ella había sentido que algo en su interior se quebraba.

Su hermoso hogar casi destruido por la batalla que había tenido lugar. Manchándolo todo. Le dolía el corazón con cada mancha oscura o cada trozo de madera que faltaba. Se suponía que este sería su hogar para siempre, su lugar a salvo del resto del mundo. Debía ser el único lugar donde pudieran ser ellos mismos sin tener que preocuparse de las miradas indiscretas de los demás.

Todo se sentía sucio, ella se sentía sucia. Había hecho lo que se le había pedido en su ausencia y había limpiado el polvo y los escombros para arreglar todo lo que se había roto, pero seguía sin sentir lo mismo. Sabía que no podría dormir allí, ni esa noche ni quizás nunca más. Había huido cuando él regresó, diciéndole que podía hacer lo que quisiera, pero que ella no podía, no quería, dormir otra noche en aquella casa. Ni entonces, ni quizá nunca.

No le había pasado desapercibido el dolor extremo en su rostro cuando cerró la puerta principal, ni la forma en que su conexión se volvió fría y silenciosa. Ella le había asegurado que sólo necesitaba tiempo, tiempo para pensar, tiempo para reevaluar lo que quería en la vida. Él le había prometido que estaría allí si alguna vez volvía. Sus palabras eran suaves y desgarradoramente tranquilas. La luz que ella había visto crecer en sus ojos se apagó con sus palabras. No le había dado un beso de despedida, no le había cogido la mano. La rabia que llevaba dentro no le permitía hacer esas cosas.

Entonces había ido a casa de Harry, con lágrimas cayendo por su magullado rostro. Ginny la había abrazado sin rechistar y la había dejado llorar toda la noche. Cuando Harry llegó a casa, estuvo a punto de echarle un maleficio, pero Ginny le paró los pies y le mandó a la cama. Ella y su amiga estuvieron despiertas casi toda la noche, hablando de todo.

Para cuando amaneció, y el sonido del llanto de un recién nacido alejó a Ginny de ella; Hermione encontró una especie de extraño silencio dentro de su corazón. Sólo había descansado unas pocas horas ese día y el siguiente. En lugar de eso, pasó todo el tiempo que pudo en la biblioteca antes de volver al dormitorio que le habían ofrecido.

Ahora, era la mañana del tercer día y sentía que su determinación se agotaba. La única persona que tenía las respuestas que su corazón buscaba tan desesperadamente no aparecía por ninguna parte. Aunque él le había prometido que estaría allí si ella regresaba, ella tenía sus dudas. Con otro leve resoplido, se enderezó en la silla y cogió la pluma para intentar dar sentido a lo que había estado escribiendo.

"No lo hagas, viejo".

Severus rechinó los dientes, bajando lentamente la varita de la sien. "¿Cómo has entrado aquí?".

"Llave especial". Hizo girar la llave alrededor de su dedo, era la llave de la puerta principal de Hermione, preparada para enviarla a casa si la accionaba. Severus la reconoció del pequeño llavero que habían comprado en una de sus visitas a Australia. "Sabes, realmente eres predecible". Draco arrojó la llave sobre la encimera cruzando los brazos sobre el pecho.

Severus se enderezó, su mirada tan formidable como el maullido de un gatito recién nacido contra el rubio que estaba frente a él. "¿Qué quieres?"

"Bueno, aparte de no tener a mi padrino hecho un desastre babeante. Me gustaría encontrar una manera de resolver cualquier asunto que se haya metido entre ustedes dos".

Las cejas de Severus se fruncieron más: "¿Cómo sabes siquiera que hay un problema?".

"Bueno, como el mocoso de Potter y mi hija han entablado una especie de amistad y la madre de dicho mocoso es ahora amiga de mi mujer -gracias por eso, por cierto-, no quiero oírla regañarme más al oído." Se metio el dedo en la oreja como para acentuar su opinion antes de dejarse caer dramaticamente en una de las sillas junto a la mesa.

"¿Qué esperas que haga? No va a volver a casa". Gruñó y se apartó del mostrador.

Su propia rabia y odio hacia sí mismo habían vuelto con toda su fuerza en el intervalo y casi había destruido todo lo que poseían en la planta baja de la casa. Por supuesto, lo había reparado todo con la pequeña chispa de esperanza de que ella regresara, pero no había dejado que esa parte de él se apoderara de la rabia que se acumulaba en su interior.

"¿Quién dijo eso?"

"Ella."

"¿Y tú le crees? ¿A la chica que te robó, te mintió y se burló constantemente de todas las trampas o planes que tenías preparados cuando no era más que una niña?".

Severus rechinó aún más los dientes y se pasó una mano por la cara, hacía tiempo que no pensaba en ella como una antigua alumna. "Gracias por ese pequeño recordatorio."

"Oh, ya basta." Draco levantó los pies de una patada sobre la mesa, haciendo que el hombre gruñera por su falta de respeto, "Ella es perfecta para ti, y lo sabes. Los dos son como pequeños..." Draco puso las manos delante de él como si estuviera resolviendo un cubo de Rubik, "Rompecabezas retorcidos o algo así. Los dos son mentales, los dos extremadamente poderosos y los dos extremadamente independientes."

"¿Hay algún punto en esto aparte de un dolor de cabeza?"

Draco bajó los pies y se inclinó un poco hacia delante: "Los dos están lloriqueando por dentro ahora mismo. Merlín sabe que la chica ha llorado lo suficiente como para llenar un estadio del mundial de Quidditch y tú probablemente has destruido esta casa tres veces."

"¿Qué quieres decir?"

"¿Crees que si no le importara, derramaría una lágrima?".

El ojo de Severus se crispó mientras trataba de entender a dónde quería llegar su ahijado.

"No lo haría. Ni una sola. Va a volver, probablemente con sabuesos del infierno pisándole los talones, pero va a volver."

"¿Qué sugieres que haga entonces?" Su sarcasmo era espeso.

"Sugiero que mantengas una mano sobre tus cojones y reces para que tu lengua pueda salvarte de su ira".

"¿Se acabó el período de luna de miel?"

Hermione levantó la cabeza de su página manchada de lágrimas, parpadeando muda ante la inesperada voz, "¿Maestro Koicyte...?"

"Koicyte, por favor", el hombre sacó la silla de enfrente de ella y se sentó con tanta gracia que ni siquiera parecía humanamente posible.

Hermione se apartó el pelo que se le había caído de la desordenada coleta y le dedicó una suave sonrisa, sentándose para mirarlo bien. "Koicyte... ¿Qué te trae hoy por aquí?".

"Oh, ya sabes, deambulando por aquí". Se dio cuenta de la hinchazón de sus ojos y de hecho la había oído lloriquear desde unas filas más allá.

Se enteró por una de las cuatro personas que ayudaban a mantener la biblioteca de su angustia y había venido a ver por sí mismo. La última vez que la vio estaba muy contenta y se preguntó qué podría haber pasado. No solía meterse en la vida de los demás, pero sentía cierta afinidad por la joven desde que se enteró de que había rozado la muerte. Él mismo había visto a las criaturas con las que ella había luchado e incluso había visto a muchos hombres buenos caer en las garras de las criaturas. Ella era la primera en su vida que había sobrevivido y estaba deseando leer exactamente cómo lo había hecho.

"Sólo... un pequeño desacuerdo..."

Koicyte levantó su ceja plateada, pero no presionó. Se fijó en su cara un poco áspera y en los bonitos moratones que tenía alrededor del nacimiento del pelo. Apartó su rostro de sabio para contemplar los hermosos terrenos que rodeaban la biblioteca oculta.

"Sabes, los elfos domésticos no siempre fueron vistos como sirvientes".

"¿Señor?" Hermione puso cara de confusión mientras él dejaba que sus palabras flotaran en el aire. Sus brillantes ojos dorados brillaban con un conocimiento oculto en su interior.

Hermione observó con emoción desenmascarada cómo él se ponía lentamente en pie y le tendía la mano. Tragó grueso, el aura que rodeaba la presencia del hombre ya empezaba a calmar sus nervios crispados y sólo tardó unos segundos en reunir el ingenio suficiente para coger la mano que le ofrecía y ponerse en pie.

Su piel era increíblemente suave y su mano infinitamente amable. Fue una experiencia inolvidable. Cuando sus pálidos dedos volvieron a introducirse en su manga, ella levantó los ojos hacia su rostro justo a tiempo para que él comenzara a alejarse. Seguramente él esperaba que ella le siguiera y así lo hizo.

Koicyte caminó tranquilamente junto a la mujer, que estaba saliendo de su estado emocional. "De hecho, originalmente estaban destinados a ayudar a criar y proteger a los niños mágicos". Continuó donde lo había dejado, echándole una pequeña mirada para ver que, de hecho, seguía su retórica.

"¿Qué?

Koicyte rió suavemente, "No de esa manera Hermione". Dio una pequeña vuelta y esperó a que ella lo alcanzara. "Verás, hace mucho tiempo era muy difícil para las mujeres tener a sus bebés o incluso darlos a luz de forma segura. Y mucho menos tener un hijo mágico en un mundo en el que brujas y magos eran perseguidos para ser ejecutados."

Hermione asintió lentamente, absorta.

"Así que un día, una futura madre salió al bosque y rezó a las criaturas mágicas del lugar. Les suplicó una forma de mantener a salvo a su hijo y traerlo al mundo donde ella pudiera protegerlo". Koicyte hizo una pausa recorriendo con la mirada una alta estantería antes de continuar. "Aquella noche, una pequeña criatura se acercó a ella y le ofreció sus servicios a cambio de alojamiento y comida. La futura madre aceptó encantada las condiciones de la criatura. Al día siguiente, la criatura que ahora conoces como un elfo doméstico regresó con una pequeña esfera dorada. El elfo le dijo a la mujer que, si accedía, colocaría a su hijo en crecimiento dentro de la esfera y estaría a salvo de todo daño".

"Esto parece un cuento de hadas..." Hermione no pudo evitar pasarse la mano por la cicatriz de la cadera.

"¿No es eso la vida?". Koicyte le dedicó una pequeña sonrisa y una suave risita. "El niño vivió y creció dentro del orbe hasta que estuvo listo para respirar por primera vez. Aquel día, el elfo soltó el hechizo y la mujer tuvo a su hijo en brazos por primera vez. Pero el elfo no había terminado, porque ahora estaba obligado por su honor a utilizar la magia destinada a su propia especie para proteger al niño hasta que exhalara su último aliento. Por supuesto, si la mujer decidía liberar el vínculo, el elfo regresaría al bosque del que procedía. Con el único pago de ropa como recompensa por su virtuosa acción. Porque hay algunas criaturas en este mundo que no albergan mala voluntad y están realmente ahí para ayudar a los que les rodean".

Koicyte volvió a hacer una pausa y sacó un viejo libro encuadernado en gris: "Pero los humanos no son así, están hambrientos de poder y son agresivos". Cuando se corrió la voz de esta maravillosa magia, los elfos respondieron a sus llamadas, pero sus vidas cambiaron tal y como las conocían. El número de brujas y magos creció y también lo hizo su opresión pero aún así estas criaturas pacíficas se mantuvieron fieles a su promesa."

Le entregó a Hermione el pesado tomo y le dirigió una mirada suave "Quieren ayudarte, quieren ser la luz en este mundo. Porque lo necesita ahora más que nunca. Te ayudarán porque quieren hacerlo".

Hermione tragó grueso mirando el libro que tenía en las manos, "No sé... es que... después de todo lo que les ha pasado..."

"Son tan libres como tú o como yo, no son débiles, no están rotos. Nos ayudan porque proporcionamos el lugar para que una luz aún más brillante venga al mundo."

"Es... es..."

"Ha habido muchos avances mágicos en el ámbito de la gestación subrogada. Siempre hay opciones. Nunca te rindas y, sobre todo, nunca pierdas la esperanza".

Hermione se quedó callada mirando el libro que tenía en la mano, "Historia y prácticas de la maternidad subrogada mágica". Cuando Hermione hubo leído el título se dio cuenta de que el hombre que la había guiado hasta él se había ido. La sensación de paz que había traído consigo se desvanecía lentamente. Hermione se pasó la mano por el estómago agarrándose con fuerza a la camisa.

No estaba segura de estar preparada para algo así, pero el conocimiento que llevaba dentro nunca se perdería. Con una pequeña mirada fugaz al frente, volvió por donde había venido y se sentó lentamente en su silla. Puede que no resolviera su problema actual, pero posiblemente le ayudaría a aliviar otro que le rondaba por la cabeza. Con una nueva tarea a la que dedicarse, su agitación interior se calmó y pudo ponerse manos a la obra.

"Albus devuélvele a tu hermano su juguete, tienes muchos propios con los que jugar".

"¡Pero necesito este!"

"No lo necesitas, ahora no hagas que te lo diga otra vez".

Se oyó un fuerte quejido cuando el pequeño león de peluche fue arrojado de nuevo al moisés del bebé que lloraba en su interior.

Ginny se pasó una mano por su desordenado pelo rojo y miró a Hermione por encima de su taza de té: "Entonces, este libro, ¿crees que te servirá?".

Hermione miró hacia el moisés preguntándose por qué Ginny no se levantaba a mimar al niño que lloraba. "Quizá... no sé... en realidad no es el tema que me preocupa ahora...". Se removió incómoda ante el sonido tratando de bloquearlo.

Ginny se dio cuenta de la incomodidad de su amiga y lanzó un pequeño encantamiento para amortiguar el sonido sobre la parte superior del moisés antes de ponerlo en marcha en un lento proceso de balanceo.

"¿No vas a ver cómo está?"

"¿Eh? No, está bien, sólo cansado". Dejó su varita en el suelo y volvió a mirar a Hermione.

"¿Los bebés... lloran cuando están cansados?"

"Lo hacen cuando su hermano mayor los despierta de la siesta". Ginny le dedicó una pequeña sonrisa y volvió a sentarse en su silla. "Así que volvamos a ti".

"Bien..." Hermione bajó la mirada hacia su té tratando de poner en palabras todos los sentimientos que aún recorrían su corazón y su mente. "No sé... Quiero decir, al principio todo era emocionante y nuevo, como nuestro propio pequeño mundo alejado de todo lo demás... estábamos a salvo, éramos felices..."

"Entonces la fase de luna de miel terminó."

"¿Fase de luna de miel?" Koicyte había utilizado la misma frase, se sentía extremadamente excluida de algún secreto en el que todo el mundo parecía estar metido menos ella.

"¿Sabes? ¿La fase de una relación donde todo es brillante, reluciente y nuevo? ¿El sexo es increíble y nada puede apartar sus manos el uno del otro?". A Ginny se le dibujó una especie de sonrisa bobalicona en la cara antes de mirar fijamente a Hermione. "Era... bueno en la cama, ¿verdad?

La cara de Hermione se puso cinco tonos de rojo Gryffindor, "¡Por supuesto!". Chilló antes de bajar la cabeza, "Increíble...".

Ginny rió suavemente, "¿Cuántas capas de botones tuviste que atravesar para llegar a su centro cremoso?".

"¡Ginny!"

"¿Qué? Una chica tiene que saber estas cosas!"

"¡No, no tienes que saberlo!"

"Oh, vamos... ¿sólo un poquito? ¿Está bien dotado?" Las cejas de Ginny se movieron y se rió mientras la cara y el cuello de Hermione se volvían de un hermoso carmesí.

"¡Ginny!"

"Tomaré eso como un sí. ¿Qué hay de sus manos?" Ginny movió los dedos delante de la cara de la sonrojada bruja y se rió cuando Hermione los apartó de un manotazo.

"¡El sexo no es el problema!"

"Bien, bien, no te dé un aneurisma". Ginny se secó una lágrima de alegría con el rabillo del ojo y cogió su taza de té dando un largo sorbo mientras intentaba calmarse. No podía evitarlo, Hermione era tan fácil de irritar.

Hermione resopló y se frotó la cara intentando quitarse el enrojecimiento. Dejó su taza sobre la mesa y respiró lentamente: "Es que... desde que estamos juntos, hemos tenido un roce con la muerte tras otro. Demonios, toda nuestra relación se basaba en que yo no muriera".

Las cejas de Ginny se alzaron, tenía que ser en serio si Hermione estaba sacando las palabrotas, "Así que... ¿quieres que las cosas se calmen? ¿Quizá tener un poco de vida suburbana?".

"Sí... algo tranquilo y sencillo...". Hermione se mordió el labio con los ojos en blanco sobre el capazo que se balanceaba suavemente. "Una familia...".

Ginny asintió lentamente y dejó su taza de té. "¿Crees que podrás tener algo así con él?".

"Quiero creer que sí, de verdad... Pero este incidente... saca a relucir muchas otras cuestiones, ¿sabes?".

"¿Por ejemplo?"

"Bueno... él es mucho mayor que yo... y ha vivido casi toda otra vida que yo ni siquiera conozco... algo que en realidad nunca podría conocer. Quiero decir que me ha mostrado recuerdos de su pasado... y sé de las cosas horribles que ha tenido que hacer, que se vio obligado a hacer. Pero... todo ese dolor, todo ese sufrimiento también deja víctimas, ¿sabes? ¿Y si...?"

"¿Y si éste es sólo el primero de una larga lista de personas que quieren verlo muerto?".

Hermione hizo una mueca de dolor, pero asintió con la cabeza.

"Hermione, nunca has elegido las causas más fáciles, y sí, amar a Severus Snape cuenta como causa. Ese hombre no era nadie antes de conocerte. Sólo un duro cara de piedra que no buscaba otra cosa que ser una molestia en la vida de todos. ¡Pero tú! Tú, le diste un nuevo propósito. He visto cómo te mira y la sonrisa tonta que se te dibuja en la cara cuando lo menciono. Hermione, este hombre es el único para ti. A pesar de todos sus defectos, eres perfecta para él".

"Pero..."

"¿Y qué si tiene algunos esqueletos en su armario? Haz que los saque y lidiemos con ellos, juntos. Sin duda él quiere deshacerse de ellos tanto como tú. ¿Has pensado alguna vez en hablar de su pasado como la gente normal, sin esa extraña conexión mental tuya?".

Hermione se miró las manos con culpabilidad, sus conversaciones profundas no habían sido tan profundas últimamente. De hecho, no habían tenido ninguna conversación verdaderamente significativa desde que dejaron Hogwarts para empezar su nueva vida juntos. Cada uno había estado demasiado centrado en sus tareas como para dedicarse realmente al otro aspecto más importante de su vida.

Su relación. Una verdadera relación. Ambos habían estado flotando en algún lugar fuera de su espacio mental normal en el tiempo transcurrido, dejándose caer víctimas de esta fase de luna de miel que todo el mundo parecía conocer menos ellos. "En realidad no..."

"Entonces te sugiero, que frunzas el ceño y vayas a casa, con el hombre que te ama, y le digas lo que sientes. No asumas que lo sabe, díselo".

"Tienes razón..." Hermione levantó su taza dando el último trago con una energía recién encontrada en su interior.

"Hay un Gryffindor". Ginny sonrió y se puso en pie junto a Hermione. "Ahora, vete a casa, saca a esa serpiente de Slytherin de su mazmorra y dile lo que sientes."

Hermione metió la llave en la cerradura de la puerta principal, no sabía cómo había acabado dentro de una chaqueta que seguramente no llevaba el día que se había ido pero su mente tenía otros asuntos que estaba ordenando en ese momento. La noche había caído y la luna se había elevado a su pico más alto.

Se había puesto a caminar por los oscuros terrenos de la biblioteca, dándole vueltas a sus pensamientos después de su conversación con Ginny. Sabía que sería tarde cuando volviera a casa, sólo esperaba volver a casa. La casa no estaba iluminada por dentro y el suelo estaba tan fresco como el aire del atardecer.

No le sirvió de consuelo echar un vistazo al oscuro pasillo y ver que todas las pruebas de su pequeño encuentro estaban completamente borradas. Incluso se dio cuenta de que las paredes, que habían sido de un color blanquecino, ahora eran de un amarillo suave. Todos los diarios que había escrito en las paredes habían desaparecido. Hacía que la entrada pareciera más acogedora, pero por el momento no tenía ningún efecto sobre su pesado corazón.

Dejó su bolso en el suelo y se dio cuenta también de que el corredor que había en el pasillo había desaparecido por completo, su mandíbula se crispó mientras cerraba y bloqueaba la puerta tras de sí accionando el interruptor junto a la puerta para traer luz al espacio.

"¿Severus...?" Su voz se sintió débil al pasar por sus labios y dejó las llaves en el pequeño cuenco de cristal junto a la puerta.

Se quitó el abrigo y lo dejó en el perchero detrás de la puerta. Sacó su varita, pero no notó nada raro. De hecho, toda la casa tenía una sensación de frescura. Como si el aire se hubiera purificado de alguna manera. No dio muchos pasos y decidió mirar primero en el estudio. Accionó el interruptor de la luz y sus ojos se abrieron de par en par ante lo que vio.

La habitación, bastante amplia, también estaba despejada. La estantería que se había caído estaba reparada y de nuevo en su sitio. La alfombra quemada había sido sustituida por una sencilla de color azul oscuro. En lugar de un espacio abierto entre los dos extremos, había dos estanterías más en el centro. Sólo llegaban hasta la cintura, y encima había una serie de libros sujetos por cuatro sencillos sujetalibros de peltre y bronce.

Las dos sillas que habían estado en el centro estaban ahora contra la pared, la estantería que había allí retirada y sustituida por las sillas con una nueva mesa entre ellas. Una lámpara era su único adorno.

Su escritorio estaba limpio y sólo tenía un diario en el centro y su máquina de escribir a un lado. La ventana de atrás tenía las cortinas corridas, pero ahora tenía dos esbeltas librerías delineando su marco. Miró a la derecha y encontró el escritorio de él igual de vacío, con la silla apretada contra el borde. La ventana de detrás también estaba cerrada y adornada con dos estanterías más.

Hermione dio un paso atrás, apagó la luz y giró la cabeza hacia el salón, desde el pasillo ya podía ver que su sofá había sido sustituido por uno de cuero negro. Sus dos sillones orejeros, uno rojo y otro verde, habían sido desplazados a los lados, creando una especie de U frente a la chimenea. Los sillones habían estado originalmente en el rincón junto a la ventana, pero ahora quedaban aún mejor donde estaban.

Allí también faltaban sus diarios, que habían sido recogidos en algún lugar oculto del pasillo. Hermione curvó los labios pero no exploró más el salón.

Sus dedos recorrieron la pintura fresca del pasillo hasta que se separó de la gran escalera curva. Una hermosa alfombra roja recorría el centro de los peldaños de madera oscura resaltando su bello diseño. El piso de arriba estaba tan oscuro como el resto de la casa, de nuevo, libre de sus diarios.

Cuando entró en la cocina sus ojos bajaron. La mancha del lugar donde el golem se había disuelto en un lodazal había desaparecido, de hecho, toda la pizarra parecía haber sido sustituida. El gris original era ahora un azul suave. Sus zapatos hicieron un suave ruido al notar la textura más rugosa, sin duda diseñada para evitar resbalones en caso de que se mojara. La cocina estaba tan impecable como el resto de la casa, las encimeras limpias y las cortinas bien cerradas. Accionó el interruptor y parpadeó al encenderse la luz.

"¿Severus?" Su voz sonaba más fuerte ahora, pero parecía resonar en el espacio vacío.

Cerró los ojos con fuerza mientras expulsaba todo el miedo que él le había dejado, brotando dentro de su corazón. Sus ojos se volvieron hacia las dos puertas de la pared del fondo: una conducía a la despensa y la otra a la planta baja. Su corazón latió más rápido mientras se acercaba. Si él no estaba allí, no estaba segura de lo que haría. Tenía que estar allí, ¿no? ¿Dónde lo había encontrado siempre que sus ánimos se habían caldeado demasiado?

Con inquietud, Hermione giró la manilla. No hizo ruido, pero la oscuridad que la recibió no la tranquilizó. Encendió la luz dando los últimos pasos con precaución. La puerta del fondo estaba cerrada, pero siempre lo estaba. No era seguro dejarla abierta.

Sólo había otra puerta en la parte inferior que conducía a su lavadero, estaba parcialmente abierta pero también oscura por dentro. Con dedos temblorosos, agarró la manilla de acero y la giró. Sintió que los guardianes la acogían y abrió más la puerta. La habitación estaba tenuemente iluminada por fuegos encantados diseñados para evitar que algunos de sus ingredientes más volátiles se estropearan. Los dos largos bancos de trabajo estaban vacíos, no se veía ni un caldero ni una nota.

Hermione sintió el corazón en la garganta cuando la puerta se le fue de las manos. No estaba allí.