"Hola, papá."

"Hola, princesa".

Hermione sonrió alegremente abrazando fuertemente a su padre antes de moverse para darle lo mismo a su madre. Se sentía tan bien sentir sus abrazos de nuevo. Sólo habían pasado dos meses desde que Severus y ella habían venido a reponer lo perdido. Habían sido tres largas y duras noches en las que sus vidas se habían puesto patas arriba. Sus padres no estaban enfadados, no, estaban decepcionados; eso casi había destrozado a Hermione.

Ella les había hablado de la guerra, de su herida, de Severus. Se habían sentido decepcionados por no haber podido cuidarla cuando más lo necesitaba. Profundamente entristecidos por los años de su vida que había perdido. Que no confiaba en ellos. Les había explicado todo lo que había podido. Muchas lágrimas y abrazos apretados habían calmado los ánimos en ese momento.

Entonces su padre se había cruzado en uno de sus pequeños besos y casi había destrozado a Severus. En aquel momento, aún estaba engominado y parecía tener más de la edad de su abuelo. Hermione tuvo que volver a explicarle la magia que había en juego antes de que su padre se marchara enfadado, murmurando que la virtud de su hija se había visto empañada por un viejo verde. Eso le había dolido a Severus más que a ella y se había negado a tocarla durante casi dos semanas antes de que ella finalmente lo acorralara en el dormitorio.

La discusión que siguió les había hecho perder dos ventanas y una silla muy bonita, pero al final, ella le había convencido -sin lugar a dudas- de que quería que la tocara. Que le necesitaba en su vida. Estaba segura de que el mundo se había tambaleado sobre su eje aquella noche.

Hermione sonrió suavemente, sentándose con sus padres. Su relación había vuelto a la normalidad. Una serie de cartas habían solucionado los problemas que quedaban entre ellos y ella estaba contenta de que continuaran con la vida que habían hecho en Australia. Por supuesto, deseaba que se mudaran más cerca, pero la magia era algo maravilloso. Aún podía verlos tan a menudo como quisiera.

"¿Dónde está tu... pretendiente?"

"Ya viene, le pedí que nos comprara un libro para leer en la playa después de comer". Hermione le dedicó a su padre una suave sonrisa antes de cruzar las piernas ajustándose el suave vestido blanco de verano. "Realmente es un buen hombre papá, deberías dejar de preocuparte".

"No puedo evitarlo, es lo que hacen los padres".

"Lo sé... ¿Pero puedes esforzarte mucho hoy?".

"Te lo prometo cariño. Por ti, seré bueno".

Hermione sonrió alegremente: "Gracias, papá".

Una sombra oscura apareció sobre su hombro y Hermione sonrió con más fuerza, sabiendo quién era el causante. Inclinó la cabeza hacia atrás, expectante.

"¿Encontraste un buen libro?"

"Creo que sí." Severus lanzó una mirada recelosa al señor Granger antes de sacar el libro de la bolsa de plástico que llevaba en la muñeca y entregárselo.

"¿Grandes esperanzas?" Hermione, por supuesto, conocía el libro pero le pareció una elección bastante curiosa para su día de vacaciones.

"Oh, es un libro maravilloso, recuerdo que tuve que leerlo en el instituto". La señora Granger le dedicó a Severus una sonrisa de bienvenida, obviamente tratando de atraerlo a una conversación cortés.

"A mí Dickens siempre me ha parecido bastante prolijo". El señor Granger se acomodó en su asiento observando con ojos de halcón cuando Severus tomó asiento junto a Hermione.

Su aspecto era diferente al de la primera vez que lo había visto. El pelo gris y la cara envejecida cambiaron a un rostro negro intenso, sin líneas jóvenes. Parecía casi de la misma edad que Hermione y no pudo evitar sentir desconfianza ante la forma siempre cambiante del hombre.

"¿Te has teñido el pelo?"

"Es un glamour papá, tal y como te expliqué la última vez". Hermione puso su mano sobre la de Severus aquietando el comentario sarcástico que subía por su garganta.

El señor Granger suspiró suavemente y por el bien de su hija se calló la lengua. Su esposa sonrió suavemente y palmeó su mano observando a Severus con ojos mucho más amables. "¿Y a qué playa pensabas ir?".

Severus miró a Hermione pero ella no contestó a la pregunta de su madre, primero porque no iba dirigida únicamente a ella y segundo porque su nariz ya estaba dentro del libro. No pudo evitar sonreír levemente antes de aclararse la garganta: "La que esté más cerca... sólo pasaremos el día aquí..."

"Ah, entonces querrás ir por el extremo norte de la calle, siempre mantienen la playa muy limpia allí".

"Gracias por la información". Severus quitó suavemente el libro de las manos de Hermione.

No fue poca cosa, ya que se inclinó para sujetarlo. Cuando sus ojos se apartaron de las ultimas paginas, no pudo evitar sonrojarse y agachar la cabeza para disculparse ante todos los presentes. No dijo nada, devolvio el libro a la bolsa de donde habia salido y lo dejo al otro lado de la silla, lejos del alcance de la muchacha. Su madre y su padre se miraron antes de reírse por lo bajo.

"Gracias por elegir el Bluewater Cafe, mi nombre es Mindy, seré su camarera esta tarde. ¿Están listos para ordenar?"

"Vamos, no puede ser tan malo. Déjame ver." Hermione ya estaba en traje de baño. Un enterizo azul oscuro al que le faltaba casi toda la parte central. Tres pequeños hilos unían las dos mitades formando un bonito dibujo sobre el vientre, mientras que la espalda tenía dos hilos anchos que se cruzaban. "Sinceramente, no puede ser tan malo. Intenté elegir el par más largo". Oyó que se abría la puerta del vestuario y se asomó con cautela.

Tuvo que apretar los labios para contenerse. Realmente era así de malo. El bañador era demasiado corto, incluso en su opinión. Definitivamente mostraban más de lo que ella quería que el mundo viera y podía sentir la frustración creciendo en el interior del hombre que tenía delante.

"Definitivamente sólo para uso en el dormitorio..." No pudo contenerse. Su mirada no ahogó la risita que se le escapó. "Bien, tienes mi permiso para transfigurarlos...". Volvió a salir cerrando la puerta con fuerza, tapándose la boca.

Nunca hubiera creído que vería a su antiguo profesor en semejante estado. Aunque lo había visto entero, en numerosas ocasiones, algo en verlo tan apenas cubierto era mucho más excitante. Se abanicó la cara e intentó calmarse.

Se sentía como una malvada por obligarle a hacer esto por ella pero, al mismo tiempo, estaba disfrutando en secreto de la forma en que él doblegaba su fuerte voluntad ante ella. Era una sensación muy embriagadora y estaba segura de que nunca se cansaría de ella.

"No abuses de tu poder, bruja".

Severus salió lentamente, con los ojos entrecerrados. Había sustituido su camisa blanca abotonada por una camiseta negra y se había arreglado los pantalones cortos a una longitud mucho más razonable, justo por encima de las rodillas. Aún estaba muy por encima de la cantidad de piel que había mostrado tan abiertamente en público, pero estaba a un mundo de distancia de cualquiera que pudiera reconocerlo. Aun así, por la seguridad de sus padres, mantuvo el glamour. Asegurando aún más su reputación.

Hermione lo miró de arriba abajo antes de enlazar su brazo con el de él: "Nunca". Se puso de puntillas y le besó la mejilla. "Puse nuestras cosas allí. Vamos, ambos necesitamos relajarnos y dejar que el sol derrita nuestro estrés".

"Tú estrés, estoy completamente tranquilo".

"Ajá, ¿por eso puedo ver la vena de tu sien latiendo?". Severus se acomodó el cabello enérgicamente antes de dedicarle una pequeña sonrisa burlona.

Hermione se limitó a negar con la cabeza y continuó guiándolo. Lo soltó para tomar su lugar sobre la toalla que había tendido, dejándolo con la tumbona de madera que estaba colocada bajo la sombrilla. Se estiró boca abajo con un suave suspiro utilizando la toalla que tenía alrededor de la cintura para apoyar la cabeza.

Severus la observaba con ojos lobunos. Ella se estiraba maravillosamente e incluso con el glamour sobre sus cicatrices él era capaz de apreciar la forma en que su cuerpo se veía contra el sol. Dejó que sus piernas se estiraran en la arena y se relajó lentamente en la dura silla. Sacó el libro de su bolsa expandida y empezó a leer en voz alta.

Cuando terminó el segundo capítulo, se dio cuenta de que Hermione se había dormido. El hechizo que había lanzado sobre sí misma se había disuelto. Él no le dio importancia, pero lanzó un ligero hechizo de protección solar en voz baja. Su piel ya estaba adquiriendo un bonito y suave bronceado en un lado y se preguntó si debía despertarla.

"¡Cuidado!"

Levantó los ojos cuando alguien gritó. Algo blanco venía hacia ellos y Severus tuvo sólo un segundo para evitar que chocara con la cabeza de Hermione. Un pequeño hechizo y unos rápidos reflejos le encajaron la pelota en la palma de la mano mientras tres jóvenes se acercaban corriendo.

"¡Buena atrapada!"

"¡Lo siento, amigo!"

Severus no dijo nada mirando la pelota sólo un segundo antes de lanzársela de nuevo.

"Oye, necesitamos un cuarto hermano, ¿quieres unirte a nosotros?"

"Paso."

"¿Qué hay de tu Sheila ahí?"

Severus miró a Hermione asumiendo, por el dedo señalado del hombre, que se refería a ella. "Está descansando".

Los chicos parecieron captar la indirecta por su tono y se miraron entre ellos, "Bueno si cambias de opinión, ¿ya?". Los chicos le dedicaron una sonrisa antes de darse la vuelta.

Hermione soltó un suave gemido y levantó la cabeza del alboroto justo a tiempo para ver a los chicos salir corriendo.

"¿Todo bien?"

"Nada de lo que preocuparse." Severus se recostó en su silla. "Aunque tal vez quieras darte la vuelta".

Hermione se frotó ligeramente la cara. "Mmm, tengo un poco de calor... ¿quieres acompañarme a darte un pequeño chapuzón?".

Severus levantó la ceja mirándola: "Ya sabes la respuesta".

"¿Y si digo por favor?". Hermione se impulsó sobre los antebrazos, inconsciente de lo que haría un ajuste en su bañador.

Sin embargo, Severus no se lo perdió. Su mandíbula se crispó y dejó escapar una lenta respiración. "Estoy cómodo aquí".

"¿Y si digo, por favor?"

"El aspecto del por favor da lo mismo...".

Hermione hizo un mohín pero no insistió. Soltó un suave bostezo y se incorporó sobre las rodillas quitándose un poco de arena de los codos.

"Ahora vuelvo, ¿quizás deberíamos ir a por agua? No quiero deshidratarme en nuestro día de relax".

"Yo puedo encargarme de eso", Severus sentó el libro a un lado mientras ella se arrastraba más cerca, sacando su bolso de al lado de su silla. Aquello sí que era una visión agradablemente incómoda. Severus despejó su mente de sus traidores caminos y miró a cualquier otro lugar para mantenerse tranquilo.

"Toma, esto debería cubrirlo. Creo que hay una máquina expendedora junto a los vestuarios". Hermione no se dio cuenta de su reacción hasta que utilizó su muslo para ponerse en pie. Sus ojos se clavaron en los de él y no pudo evitar sonrojarse.

"¿Supongo que te gusta mi bañador?"

Severus tragó grueso, su ceja crispada por el tono de ella, "Es... aceptable".

"Ajá, sabes que puedo oírte, ¿verdad?".

"¿De quién es el problema?" Tomando una página de su propio libro levantó la ceja ante su rubor aún más brillante.

"Malvado, es tuyo". Ella se inclinó y lo besó rápidamente antes de empujar el dinero en su mano, "Me voy a nadar". Giró sobre sus talones e hizo un ademán de contonear las caderas. Era una exhibición interesante, pero no por ello menos apreciada.

Severus soltó el aliento que estaba conteniendo y miró a su derecha, los chicos que habían interrumpido su lectura le hacían señas con el pulgar y sin duda hacían comentarios groseros para sí mismos. Sacudió la cabeza y se levantó de la silla.

Hermione se apartó el pelo de la cara atándoselo a la nuca con un elástico que llevaba en la muñeca. Las olas subieron y le mojaron los tobillos mientras se ataba el pelo y dejó escapar un feliz suspiro de alivio. Miró a su derecha mientras un chico con una tabla de surf se lanzaba al agua cerca de ella antes de dar unos pasos más. Cuando el agua le llegó a la cintura, dio un pequeño salto y se zambulló.

Severus llegó a la máquina expendedora sin incidentes, deteniéndose sólo brevemente detrás de dos niños pequeños que tenían problemas para decidir qué querían. Ponía a prueba su paciencia, pero se había resignado a observar lo que hacían. Hacía mucho tiempo que no utilizaba algo tan muggle. Era una especie de pequeña bendición disfrazada. Cuando por fin los chicos hicieron su compra y salieron corriendo, introdujo las monedas en la máquina y pulsó el botón correspondiente. Repitió el proceso, sacó las dos botellas de agua de la pequeña abertura y se volvió hacia la playa.

Levantó los ojos brevemente para ver a Hermione y se detuvo de repente. Reconoció al hombre que se le acercaba por detrás. Lo conocía muy bien. Parpadeó para intentar asegurarse de que realmente veía lo que veía.

"¿Hermione? ¿Hermione Granger?"

Hermione se giró en el agua con el dedo en la oreja. Sus ojos se abrieron de par en par y una sonrisa brillante iluminó su cara, "¿Neville? ¿De verdad eres tú?"

Sus ojos recorrieron su pecho sin camiseta parpadeando al ver lo bien que había crecido. Su amigo de la infancia rió y se apartó el pelo mojado de la cara.

"Sí, así es. Han pasado años, ¿verdad? ¿Cómo has estado?"

"Genial, super..."

"Me enteré de lo del ministerio. Sabes que yo estaba allí ese día, una locura lo que pasó".

"Si...realmente lo fue. Entonces... ¿por qué estás aquí? ¿No tienes clases o algo?"

"Permiso de paternidad". Neville infló el pecho acercándose al agua antes de señalar hacia el lado más alejado de la playa. Hermione siguió su mano y sonrió suavemente cuando Luna los saludó. Estaba acomodada bajo una sombrilla con dos pequeños bebés a sus pies que balbuceaban y mordisqueaban alegremente sus juguetes.

"¿Gemelos?"

"Lo sé, ¿verdad? Estaba feliz de poder pasar un tiempo con ellos, McGonagall me dio tres semanas libres para pasar tiempo con ellos. Esperé un poco después de que empezara el trimestre pero los echaba tanto de menos que tenía que verlos ¿sabes?"

"Sí..." La sonrisa de Hermione vaciló ligeramente y su mano se movió inconscientemente sobre su estómago. "Entonces... ¿cómo se llaman?".

"El de ahí a la izquierda, es una niña, le pusimos Alice en honor a mi mamá, y el de ahí a la derecha, niño, se llama Francis".

"Eso es maravilloso Neville." Hermione trató de alegrarse por él, realmente lo hizo pero por alguna razón, sólo le dolía más saber que otro de sus amigos estaba haciendo algo con su vida.

"¿Qué hay de ti? ¿Algún novio ya sabes?" Él le dio una mirada notando la forma en que ella estaba sosteniendo su estómago.

"Ah... no, ningún bebé..." Hermione se mordió el labio y miró al hombre que estaba sentado bajo la sombrilla. Sus ojos los observaban atentamente, "Aunque tengo un novio..." Hermione miró la cara de excitación de Neville antes de señalar lentamente con el dedo en dirección a Severus.

Neville giró la cabeza y casi pierde pie en el agua: "¿Él?".

"Sí." Hermione vio palidecer el rostro del chico e hizo una leve mueca.

"Él-él parece..."

"Sí, me lo dicen mucho...".

"Snape..."

"Sí..." Hermione curvó los labios, rechinando ligeramente los dientes.

Neville guardó silencio durante un largo momento antes de volverse hacia ella: "¿Te hace feliz?".

"Más de lo que puedas imaginar".

"Entonces eso es todo lo que importa, supongo..." Le dedicó una sonrisa valiente: "Bueno, no quiero quitarte tus vacaciones, o lo que sea que estés haciendo aquí".

"Me alegro de verte". Ella abrió los brazos y él la abrazó con alegría.

"Lo mismo digo. Cuídate, ¿sí?" Neville miró hacia el hombre bajo la sombrilla antes de salir del agua hacia Luna. Saludó a Hermione con la mano antes de sentarse junto a su esposa y darle un beso.

Hermione sonrió suavemente a los dos antes de volver los ojos al hombre melancólico de la playa. Le hizo un pequeño gesto con la mano que él no devolvió. Su ceño se frunció ligeramente y empezó a salir del agua.

¿Qué te pasa?

¿Neville Longbottom? ¿De todas las personas con las que podríamos encontrarnos?

Tranquilo, no sabe que eres tú. Aunque le encontró cierto parecido, ni siquiera preguntó tu nombre.

Un pequeño alivio.

Severus se relajó.

Hermione había venido a pararse frente a él ahora, el agua brillando en su piel de la manera más tentadora. Le dedicó una suave sonrisa antes de inclinarse sobre él, apoyando las manos en los brazos de su silla.

"No me importa si alguien me ve contigo". Ella clavó sus ojos en los de él, "No dije nada porque sé que no quieres que el mundo te vea".

Severus respiró hondo mirándola a los ojos durante un largo rato. Apartó la cabeza de ella y frunció el ceño en dirección a la feliz pareja. Ninguno de los dos les prestaba atención. Volvió a mirar el rostro expectante de Hermione antes de bajar los ojos a sus labios.

"¿Supongo que quieres un beso? ¿Marcar tu territorio si quieres?"

"No tienes que ser tan sarcástico al respecto". Empujó su rodilla con la suya antes de levantarse de su silla. "Creo que quiero igualar mi bronceado, luego ir a casa y tomar un largo baño con el hombre que me robó el corazón". Hermione se acercó a la toalla y se tumbó boca arriba, sacando las gafas de sol del bolso. "Aunque me gustaría mucho saber más de aqui, comprendo que quieras quedarte sentado rumiando".

"Yo no me preocupo".

"Podrías haberme engañado". Hermione se colocó las gafas de sol en la cara antes de apoyarse en la toalla. Resopló suavemente y ladeó ligeramente la cara, apartándola de él y dirigiéndola hacia el sol. Entendía cuál era su problema, pero tampoco iba a dejar que se hundiera continuamente en los oscuros recovecos de su mente. Un día iba a estar preparado para mostrarse al mundo, quizá no ese día, pero algún día. Sólo tenía que asegurarse de seguir empujándole en esa dirección.

Hermione se secó bajo el sol de la tarde, que empezaba a cambiar de dirección y a captar más su lado izquierdo que el derecho. Giró la cabeza lentamente y dejó escapar un suave suspiro. "¿Conseguiste el agua?"

"Por supuesto." Severus se había puesto a leer en silencio aunque había bajado sus paredes para permitir que Hermione escuchara, no le estaba dando la satisfacción de oír su profunda voz. Se acercó al otro lado de su silla y colocó una botella de agua en su mano extendida. Hermione se lo agradeció amablemente y se puso de lado para beber un trago.

"Me siento tan caliente, es tan agradable". Hermione bebió unos cuantos tragos grandes. "Casi tan agradable como despertarse apretada contra ti cada mañana". Le dedicó una pequeña sonrisa.

"Eso has dicho". Él la miró de reojo.

"Ah, vamos, por favor no arruines el ambiente. Estaba empezando a relajarme". Ella tomó otro trago, su cara entrando en pleno modo de culpabilidad. Miró detrás de ella y descubrió que Neville y Luna se habían ido a otra parte. "Ya ni siquiera están aquí".

"Se fueron hace unos 30 minutos".

"¿Los estabas vigilando?"

"No."

"Mentiroso."

"Sabelotodo."

"Cállate y dame el beso que me debes". Hermione se inclinó sobre el brazo de su silla y frunció los labios.

Severus puso los ojos en blanco y se inclinó para darle un suave beso. Hermione canturreó contra él y sonrió suavemente. "Mío."

"Como si alguien más quisiera tenerme". Severus dio un respingo cuando ella le golpeó el pecho y la fulminó con la mirada.

Ella puso los ojos en blanco antes de volverse a tumbar en la toalla: "Vamos a casa".

La mandíbula de Severus se crispó y cerró el libro en su regazo, "Te pido disculpas".

"No pasa nada." Hermione se puso en pie, cogiendo la toalla y sacudiéndose ligeramente la arena. "El sol se está poniendo de todos modos, creo que estoy todo lo bronceada que puedo estar".

Severus se sintió culpable, realmente culpable, miró su regazo antes de ponerse en pie. "Hermione."

Ella levantó la frente hacia él doblando la toalla entre sus brazos. Él extendió la mano hacia ella y ella se acercó. Le cogió la mejilla y le acarició el labio inferior. Inclinó suavemente la cabeza hacia abajo, inclinándola hacia arriba, y le dio un beso de verdad, un beso lento y sentido. Sintió que los hombros de ella se relajaban y que su cuerpo se acercaba, que la tensión de su pequeño encuentro desaparecía.

"Lo siento."

"Lo sé y sabía a lo que me comprometía", le rozó la mejilla con los dedos. Le dio un suave masaje en el pecho antes de volver a bajar la cabeza: "Ven, vamos a casa, te frotaré la espalda en la bañera".