"Su despacho está ahí delante..." Harry mantuvo la voz baja mientras se asomaba cautelosamente por la esquina. Pudo ver a una de las patrullas abriéndose paso por uno de los pequeños pasillos que conducían a otros despachos de la planta. El despacho del ministro estaba enfrente, pero tendrían que tener cuidado al pasar por los otros pasillos.

Esmerelda entrecerró un poco los ojos y se metió la mano en el bolsillo: "Creo que puedo hacer un pequeño escarabajo que les distraiga el tiempo suficiente para que podamos pasar".

"¿En serio?" Harry miró la pequeña piedra negra que tenía en la mano: "¿Sólo con eso?".

"¿Cómo has derrotado al señor oscuro?".

"Suerte y mucha ayuda de amigos".

"Cierto". Esmerelda sacudió ligeramente la cabeza y apuntó con la varita a la piedra, hubo una pequeña chispa púrpura antes de que a la piedra le crecieran piernas. Se agachó y la soltó en el suelo antes de inclinarse hacia la esquina lo suficiente para guiarla hacia abajo. Cuando llegó al cruce, emitió un fuerte sonido, parecido al de la sirena de una bomba, durante una fracción de segundo, antes de escabullirse en dirección contraria. El ruido se repitió de nuevo y el ruido de pasos resonó en el pasillo tras él.

Harry miró a la vuelta de la esquina antes de bajar con cuidado; el escarabajo se oía a lo lejos. Le hizo un gesto a Esmerelda para que lo siguiera y se encaminó silenciosamente por el pasillo. Cuando llegaron al cruce, se detuvo antes de hacerle señas para que avanzara; trotaron hasta la puerta del ministro y Harry sacó la varita y dio unos golpecitos con ella en el picaporte; para su gran sorpresa, la cerradura se soltó y no se lo pensó mientras entraba a empujones. Esmeralda cerró la puerta y echó el cerrojo tras ellos, mirando el amplio espacio.

"Cuidado con la ventana". Susurró manteniéndose en la pared del fondo. Sus ojos recorriendo esto y aquello en las estanterías.

"Bien..." Harry se mantuvo agachado y echó un vistazo dentro de la sala de archivos, se deslizó dentro y abrió uno de los cajones extendidos. "Mantente alerta... voy a ver si encuentro algo más que pueda ayudarnos".

"En ello". Esmerelda se acercó a la puerta y apartó la mirilla para mirar por el pasillo.

Draco se pasó una mano por la cara, había soltado toda la información que habían reunido y aun así Hermoine no había dicho nada. Empezaba a enfadarse y a impacientarse. Como mínimo les había seguido hasta la oficina central, pero desde que se había sentado, sus ojos no habían dejado de mirar la chimenea que había justo encima de su hombro. Realmente no estaba de humor para lo que ella estuviera pasando, dejó escapar un profundo suspiro empujando el pie de ella con el suyo.

"Oye, no pasé todo este tiempo tratando de salvarte el pellejo sólo para que pudieras sentarte aquí como un gomo de jardín". Chasqueó los dedos delante de su cara, haciéndola parpadear instintivamente. Se inclinó hacia su campo de visión antes de golpearle la cabeza con el talón de la mano. La mano de ella subió hasta la muñeca de él y luego la sujetó con bastante dolor. "Ah, bien, mala elección... ow..."

Hermione dejó escapar un suave suspiro y le soltó la muñeca antes de enroscarse los brazos alrededor del estómago. "Toda esta información es inútil sin un motivo".

"Pero, es algo, ¿verdad?".

"Es un rompecabezas sin imagen ni caja".

"¿Y la teoría?"

"¿La teoría de que Frollo tiene algo contra mí por mi inteligencia?"

"Esa no", Draco le dio un repaso contento de que realmente le estuviera hablando, "La de que trajo en secreto a esas criaturas aquí para matar a Potter".

"Parece razonable, pero... ¿por qué ha pasado tanto tiempo sin decir ni hacer nada? Si en realidad era un error, ¿no habría sido más fácil matarme cuando estaba en coma?".

Draco frunció el ceño: "¿Por qué crees que quiere matarte?".

"¿No es eso lo que dijiste?"

"No, la verdad es que no".

Hermione dejó escapar un profundo suspiro y se frotó la sien: "¿Dónde está Severus?".

"Se fue, hace como media hora".

"¿Por qué?"

"Para ayudarte".

"Ojalá la gente dejara de intentar ayudarme". La cara de Hermione cayó y sus piernas se acurrucaron en el sofá.

Draco se quedó en silencio ante eso, y se giró para mirar detrás de él hacia donde se habían ido Minerva y Shacklebolt, ambos habían entrado en la pequeña habitación donde se guardaban los registros del colegio, llevaban allí un buen rato y en parte se preguntaba si se habrían perdido. Draco se volvió mirando de nuevo su postura de guardia.

"Demasiado tarde para eso, Harry y mi esposa probablemente estén dentro de la oficina de Shacklebolt. Tienen a la chica Weasley vigilando y Severus se ha ido quién sabe dónde, a buscar a un tipo que probablemente lo mataría antes que mirarlo."

Hermione cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza, "Sólo... cállate... déjame pensar..."

"¿Eso es lo que has estado haciendo todo este tiempo?"

"¿Qué otra cosa podría estar haciendo?" Su tono era agudo y su mirada igual de afilada.

"No sé, pensé que tal vez estabas haciendo pucheros o algo así..."

Hermione puso los ojos en blanco y apoyó la barbilla en las rodillas. "Si el Ministerio ocultaba algo tan poderoso, tan secreto, que ni siquiera el Ministro lo sabe. ¿Cómo podría ser útil?

"¿Y si se soltara?"

"Si se soltara nunca lo atraparían..."

"¿Así que crees que todavía está allí?"

"Sí, lo creo."

"¿Cómo lo mantendrían oculto?"

"El ministerio está lleno de cámaras secretas, sólo el departamento de misterios era como un laberinto. Sólo alguien que supiera lo que estaba haciendo sería capaz de navegar por él..."

"Frollo parece el tipo de persona capaz de descifrar el misterio que se esconde detrás".

Hermione dejó escapar un suspiro lento: "La teoría tiene sentido hasta que llega a mí. ¿Qué demonios quiere de mí?".

"¿Tal vez perdió el control? ¿Tal vez está tratando de obtener información sobre él?"

"Hay libros, estoy seguro, que él podría haber consultado fácilmente. ¿Por qué pasar por un simulacro de juicio y arriesgarse a ser descubierto?"

Draco se calló entonces, su teoría del arma secreta había sido buena, pero tuvo que ceder a su punto de vista.

Harry sacó otro cajón, sus dedos bailaron sobre los expedientes antes de sacar uno al azar dejando caer el expediente abierto. Se le cayó la cara al mirar la foto de la esquina. La reconoció, ¿cómo no iba a hacerlo? Había estado prácticamente pegada a la cadera de Ron durante casi todo su sexto año.

"Lavander Brown..." La foto que le devolvía la mirada no era de su época escolar, era una tomada en el hospital de San Mungo, como indicaba la esquina.

Tenía los ojos cerrados y la piel tan blanca como la sábana hasta la barbilla. Le faltaba gran parte de la garganta y se le veían algunos moratones a lo largo de las sienes. Aunque las heridas estaban limpias de sangre, Harry tenía muy claro que la fotografía había sido tomada en un depósito de cadáveres. Cerró los ojos y la carpeta sacudiendo la cabeza. Lo volvió a colocar en su sitio antes de echar un vistazo a los nombres. Le dolía el corazón al recordar a todos los que habían muerto aquel día, y leyó los nombres en silencio, elevando una plegaria por cada uno de ellos. Extrajo un poco más el cajón y sus ojos se fijaron en uno en particular.

"Snape". Harry se dio cuenta de que la carpeta era bastante más gruesa que el resto y la sacó con vacilación. Colocó la pesada carpeta sobre las demás y la abrió.

La foto que le habían proporcionado era antigua, de al menos veinte años. Sin embargo, el hombre seguía pareciendo tan feroz como siempre, mirando fijamente a la cámara sin inmutarse. Sólo el lento parpadeo de sus ojos delataba su aspecto pétreo. Harry apartó la foto y leyó la primera página. La información básica no era nada nuevo para él, pero cuando pasó a la segunda página sus ojos se agrandaron.

Era una lista de sus delitos, o al menos de los delitos de los que se le acusaba. Harry no podía distinguir la mayoría de los cargos, ya que alguien había revisado y redactado casi todo. Aun así, Harry se daba cuenta de que el sistema había estado en su contra desde el principio.

Era interesante ver que Dumbledore había salido en su defensa todas y cada una de las veces hasta la última línea en la que se le acusaba, con razón, del asesinato del anciano. Harry pasó la página para seguir leyendo, pero faltaba la página que debería haber sido la siguiente.

Miró los números de las páginas y se dio cuenta de que no faltaba una, sino dos. La página siguiente era el formulario de admisión de su detención. La fecha estaba borrada y el papel parecía viejo. Todo escrito a mano, Harry entrecerró los ojos e intentó leerlo, pero fue inútil. Pasó a la página siguiente y frunció el ceño. Había dos fotos pegadas una al lado de la otra. Con notas escritas al lado de cada una.

La primera mostraba a Severus de pie, de espaldas a la cámara, en calzoncillos negros. Tenía las manos juntas detrás de la cabeza. Era delgado, extremadamente delgado. Harry podía distinguir casi todas sus costillas. Sus ojos recorrieron la tinta que corría por la foto contando y midiendo cada una de las cicatrices que tenía a los lados y en la espalda. Parecían aún en carne viva, de un negro intenso contra su piel pálida.

También había mucha decoloración alrededor de las piernas, pero Harry no estaba seguro de si se debía a la exposición de la foto o a los moratones. Sus ojos se volvieron hacia el otro lado, que mostraba su pecho. No se veía ni una sola cicatriz en el pecho, pero había una profunda oscuridad alrededor de la cadera. Sus ojos se clavaron en la cámara mientras extendía repetidamente los brazos y los giraba hacia el cámara revelando la marca oscura de su antebrazo.

Harry cerró la carpeta pero no la devolvió, sino que la encogió y se la metió en el bolsillo.

"¡Viene Frollo!" Esmeralda apareció en la puerta de la sala de archivos y cerró apresuradamente el cajón que Harry había abierto.

A Harry le latía el corazón en los oídos mientras se apretujaba detrás de Esmeralda. Apenas había espacio suficiente para los dos, pero si Harry se agachaba y ella se quedaba pegada a la pared de detrás, podían mantenerse ocultos. Harry contuvo la respiración y sintió el cosquilleo revelador de un encantamiento desilusionador.

Harry pudo oírle hablar con alguien antes de sentir la fría punta de una varita apretada contra su oreja, un suave ruido repiqueteó en su cráneo antes de poder distinguir claramente lo que se decía.

"...la chica aquí, a la cámara de contención inferior..."

"Sí, señor."

Se oyó un ruido de papeles revueltos, casi demasiado fuerte para Harry. Se tapó la boca con la mano para no hacer ruido e intentó volver a concentrarse.

"No podemos tener a Potter o a su pequeña troupe husmeando. Reforzaras la seguridad en los niveles inferiores. No quiero que pase ni una rata hasta que termine".

"La Sra. Potter fue vista aún esperándolo en el vestíbulo delantero, ¿deberíamos hacer algo al respecto señor?"

"No la pierdan de vista. Si hace algo sospechoso síguela".

"Sí, señor."

"Sólo no causes un lío, no tengo tiempo para manejarlo ahora."

"Entendido, señor."

Hubo un fuerte golpe como un archivo se había caído antes de otro fuerte arrugamiento de papel. Pies arrastrando los pies y cada vez más distantes. Luego el sonido de las cerraduras volviendo a su sitio. Harry por fin soltó el aliento que no sabía que había estado conteniendo y se arrastró con cuidado fuera del espacio.

Le dio una mano a Esmeralda para que se mantuviera firme mientras ella se escurría a continuación, antes de echar un vistazo a la habitación, que volvía a sonar normal.

"No parece que Hermione vaya a llegar a su juicio, ¿verdad?".

Esmeralda negó con la cabeza.

Severus se movió rápida pero silenciosamente, manteniéndose en las sombras de los estrechos callejones. Sus ojos eran agudos mientras seguían la cabeza de un hombre canoso. Había encontrado a su objetivo con bastante rapidez, pero no había podido colocarlo en una posición en la que pudiera interrogarlo. Sentía que se le escapaba un tiempo precioso y tuvo que contenerse para no impacientarse.

El hombre continuaba con sus compras diarias sin preocuparse por nada, la simpleza de vivir tan al aire libre haciendo cosas cotidianas hacía hervir la sangre de Severus. Este era el hombre que había sido el único responsable de la matanza de cientos de brujas y magos nacidos de muggles durante el primer reinado de Voldemort. Era casi intocable debido a la cantidad de conocimientos que poseía, y los poseía muy bien.

Severus soltó un suspiro lento y avanzó; hasta ahora había pasado casi desapercibido, pero sabía que los encantos de glamour y desilusión sólo lo protegerían de aquellos que fueran demasiado tontos para verlo. No, este hombre era cualquier cosa menos tonto. Se daría cuenta de todo, de eso Severus estaba seguro.

Cuando el hombre dobló por otra calle lateral, Severus lo siguió sin perder de vista su capa. Estaba seguro de que en ese momento sabía que lo estaban siguiendo y Severus tenía que asegurarse de que el primer golpe sería suyo.

"Vaya, vaya, qué maravillosa sorpresa".

Severus apenas tuvo tiempo de levantar su escudo antes de que una ráfaga de luz roja lo arrojara de nuevo contra la pared detrás de él. Levantó la varita, pero se sintió incapaz de concentrar su magia en el cuerpo doblado del hombre. Su cabeza había retrocedido con bastante fuerza y podía sentir algo cálido recorriéndole el cuello.

"Ahora, ¿no llevamos esta conversación a un lugar un poco más privado?"

Lo siguiente que sintió Severus fue una mano apretándole la garganta y el tirón de la ropa sobre su estómago.

Cuando el mundo volvió a orientarse, Severus no pudo hacer otra cosa que desplomarse en una silla que había aparecido repentinamente detrás de él. Sentía la cabeza anormalmente pesada mientras intentaba en vano volver a enfocar al hombre.

"Oh, no te preocupes, eso desaparecerá en un momento".

Severus gruñó e intentó levantar el brazo, pero le pesaba demasiado como para escuchar su orden. Los ojos se le pusieron en blanco al ver que el hombre dejaba despreocupadamente la bolsa de la compra sobre una mesa de madera. Su visión volvió lentamente a su centro justo a tiempo para seguir los movimientos del hombre hacia la silla que estaba sentada frente a él.

"Nunca pensé que volvería a verte, aunque puedo decir que has estado muy ocupado para estar muerto".

"Cállate, Mathias..." Severus escupió a través de sus dientes apretados levantando lentamente su palpitante cabeza. "Quiero información".

"¿Ah, sí?" El hombre se pasó la mano por la barba reclinándose en su silla, un pequeño movimiento de su mano trajo un vaso a ella y el hombre se inclinó despreocupadamente al lado de su silla recuperando una botella medio vacía, "¿Qué hay para mí?".

"Tu vida". Severus empezaba a recuperar la sensibilidad en las yemas de los dedos pero mantenía los brazos inmóviles tratando de dar a entender que poco a poco iba recuperando la movilidad.

"¿Tú? ¿Vas a matarme?".

"Tal vez... depende... de si puedes responder a mis preguntas o no".

"Adelante", el hombre rió sombríamente y bebió un trago lento, su único ojo azul brillante recorriendo el rostro glamuroso del hombre.

"¿Por qué se importaron criaturas de Japón al Reino Unido?".

"¿Qué criaturas? Sé específico Severus, la ambigüedad no va contigo".

"Comedores de almas, una manada de ellos, ¿quién los trajo aquí y por qué?"

"Ahora son dos preguntas, creo que mi vida sólo vale una de ellas".

Severus volvió a apretar los dientes y se sentó un poco más derecho en la silla. Sentía una opresión en el pecho y el corazón como si alguien se lo estuviera apretando. Sabía que era obra de Mathias, pero no sabía exactamente qué hechizo estaba utilizando.

"¿Quién?"

"Ah, ya está". Mathias movió ligeramente la varita y bebió otro trago de su vaso. "¿Hay alguna razón por la que sientas curiosidad por algo que ocurrió hace más de seis años? ¿Una mujer, quizás?"

"¿Qué mujer?"

"Oh, no lo sé, ¿una sangre sucia quizás?"

Los ojos de Severus se entrecerraron peligrosamente, pero no quiso inclinar la mano: "No tengo ni idea de a qué te refieres".

"No te hagas el tonto. Supe desde el momento en que entraste en el círculo íntimo que tu determinación hacia la causa era débil. No sé cómo has podido sobrevivir lo suficiente para ser útil. Incluso ahora, ¿sabes cómo te llaman? Héroe. Tú un héroe, hah, sólo eres un cobarde corriendo de las botas de un amo a la siguiente. Entonces, ¿quién es esta vez? ¿Podría ser la pequeña que se las arregló para ser despedazada por una de esas criaturas que estás buscando? Un poco joven para ti, ¿no crees? Aunque supongo que en una raza como túya no hay gusto que valga".

Severus se mordió la lengua con tanta fuerza que casi se hizo sangre; aun así, mantuvo el rostro pasivo y la voz nivelada: "¿Quién?".

Mathias soltó una carcajada y bebió el resto de su whisky. "Oh, realmente tengo tu atención, ¿no?" Dejó escapar una profunda carcajada y apartó el vaso. Se inclinó un poco hacia delante, tirando con más fuerza del hechizo que mantenía alrededor del corazón de Severus: "Debe de ser una buena folladora para que hayas venido hasta aquí a verme".

Severus enseñó los dientes tratando de tomar suficiente oxígeno para no desmayarse. No mordió el anzuelo que colgaba frente a él y mantuvo la concentración: "¿Quién los trajo aquí?".

Mathias soltó un bufido y volvió a reclinarse en la silla. "Theosus Frollo hizo la petición, pero no fue él quien movió los hilos. No puedo decir qué le ocurrió exactamente al maestro de marionetas, pero sí que Theosus se mostró muy inflexible en cuanto a su adquisición."

"Quiero el recuerdo".

"¿Con qué fin?"

"Eso es asunto mío".

"No te debo nada, Severus. Tu crédito no sirve aquí".

"¿Qué quieres?"

"Quiero que me devuelvas algo, algo que me robaron". Se apartó el pelo que le cubría el lado derecho de la cara, una profunda cicatriz y un oscuro agujero negro se erguían en el lugar donde debería haber estado su ojo.

"¿Quién?"

"Albertus Weatherfield".

"¿La consejera?"

"La misma. ¿Cómo crees que llegó al poder? Quiero su cabeza, en mi puerta dentro de quince días, o serán tus ojos los que me lleve, justo después de los de tu pequeña sangre sucia."

"El recuerdo".

Mathias miró a Snape durante un largo rato antes de llevarse lentamente la varita a la sien. Su ojo se cerró por un momento mientras tiraba del hilo plateado. Sacó un frasco de un montón de cientos que había en la pared del fondo y colocó el recuerdo en su interior.

Severus sintió que la presión alrededor de su corazón se liberaba gradualmente y encontró fuerzas suficientes para estirar la mano y coger el frasco. Sin embargo, Mathias no colocó el frasco en su temblorosa palma, sino que se inclinó hacia él y le susurró al oído.

"Sabes, tiene unos ojos preciosos, marrón oscuro, como el chocolate con un toque de caramelo. Harían un bonito conjunto. ¿No crees?"

Severus sintio que se le iba el aire de los pulmones cuando le metieron el frasco en el bolsillo delantero y un fuerte tiron de una llave de portaequipajes le forzo a meterla en la mano extendida.