"¡Ron!"

"¡Severus!"

Una explosión estalló en los oídos de todos haciéndolos zumbar.

Harry cayó al suelo junto a Ron, con la sensación de piedra y madera golpeándole la nuca mientras llovía. Aún tenía la mano enroscada en el hombro de Ron, desde donde lo había sacado de la puerta.

Cuando la sensación de los escombros que caían se detuvo, Harry ladeó la cabeza y miró a través de sus gafas torcidas por el enorme agujero en la pared entre el dormitorio y la sala común.

Ron estaba aturdido pero por lo demás bien, sus grandes ojos castaños también miraban a través del polvo hacia el interior de la habitación.

Hermione le había arrancado la varita a Severus de la mano y ahora estaba debajo de ella, que había cambiado de posición en un esfuerzo por recuperar su varita. Sus ojos eran agudos, pero no le puso la mano encima.

En lugar de eso, pasó la mano por encima de ella a través de sus piernas, que habían llegado a rodearle la cintura impidiéndole inclinarse lo suficiente para recuperar su varita. La varita chispeaba cada vez que él intentaba invocarla, pero la magia de ella se lo impedía.

"Severus, cálmate", Hermione le presionó el pecho con la mano mientras él seguía intentando alcanzarla, su profundo gruñido fue su única respuesta y ella agitó las caderas haciéndole sisear y finalmente mirarla.

Una sombra oscura había cruzado sus ojos y Hermione podía sentir el poder que brotaba de su interior. Sabía que debería haberse asustado, posiblemente incluso aterrorizado, pero de algún modo sintió una calma antinatural. Su mano empujó el corazón palpitante de él y buscó el interior de su mente.

Lo único que obtuvo fue una mezcla de sonidos e imágenes de una vida vivida demasiado tiempo al límite. Podía simpatizar con él, pero no podía confiar en que no actuara según sus instintos más bajos. Ella misma estaba lívida, pero su primera preocupación era el hombre presionado sobre ella; después, ocuparse del idiota de su amigo.

Con otro empujón en el pecho y una mirada que coincidía con la suya, finalmente cedió y se recostó sobre sus talones. Sus ojos se desviaron cuando se abrió la puerta de la sala común, y tuvo que apretar los puños con fuerza para no golpear.

"Dios, ¿qué has hecho?" Draco pasó por encima de un trozo de piedra bastante grande antes de mirar por el agujero. "Ah, así que volviste". Miró hacia abajo mientras Ron y Harry se ponían lentamente en pie: "¿Has sido tú, comadreja?".

"Cállate hurón". Ron realmente escupió sus palabras volviendo su cara roja hacia Hermione. Aunque sus ojos se desviaron hacia Snape. Estaba definitivamente más definido que Ron. Su cuerpo no parecía más que una masa de delgados músculos y huesos. El hecho de que Hermione hubiera sido capaz de rodear con sus piernas la delgada cintura del hombre sólo le hacía sentirse aún más como un gran gorila.

La idea de que Snape era un viejo flácido se desvaneció rápidamente al verlo. Ron nunca en su vida se había visto tan fuerte. Incluso ahora, tenía unos cuantos kilos de más alrededor del estómago y el pecho. No tenía sobrepeso, pero no estaba en su mejor momento. Las cicatrices que aún destacaban sobre la mayor parte de su pálida piel habían hecho que Ron sintiera asco y no de una forma simpática.

"¡Ronald!" Con Severus calmándose, la propia ira de Hermione resurgió con una venganza. Con la varita aún en la mano, se revolvió de la cama tirando de su camisa parcialmente desabrochada. "¡¿Qué te pasa?!"

"¿A mí?"

"¡Sí, a ti!" Hermione levantó la varita de Severus hacia él y con un golpe seco restauró el agujero que se había hecho. Los tres chicos se quedaron allí demasiado asustados para moverse. Pudieron distinguir su aguda voz a través de la puerta y, después de cinco largos minutos, por fin se abrió. Harry y Draco dieron un pequeño paso atrás.

"¡Eres un completo imbécil, Ronald Weasley!"

Ron se alegró de que ella no tuviera una varita en la mano, pero eso no le impidió retroceder cuando ella avanzó. Se acercó al borde del sofá y se agachó cuando ella le tiró una almohada a la cabeza.

"¿No podías haber llamado? Tal vez esperaste a que contestara o no sé". Ella estaba demasiado enfadada para formar palabras y se limitó a coger otra almohada lanzándosela mientras él seguía retrocediendo lejos de ella.

Severus se había calmado y vestido, acercándose a la puerta para cuando dieron una vuelta completa y se apoyó en el marco de la puerta; una sonrisa disimulada a lo largo de sus labios mientras se cruzaba de brazos. Draco buscó refugio en su sombra e incluso Harry pensó que era más seguro permanecer cerca de él mientras ambos iban y venían. Las pobres excusas de Ron no eran rival para la afilada lengua de Hermione.

Cuando Hermione levantó el puño, Severus se adelantó -para gran sorpresa de Harry e incluso de Draco- tomándola firmemente por el pliegue de los codos. La energía mágica que la rodeaba iba in crescendo y él estaba seguro de que, si ella hubiera dado el golpe, lo habría hecho saltar por los aires. Ella se debatía débilmente, pero mantenía los ojos fijos en Ron mientras él intentaba lanzar otra réplica mal concebida.

"¡¿Qué esperabas, 'Mione?!"

"¿Qué esperaba?" Merlín odiaba ese apodo.

Hermione tiró con más fuerza de las manos que la sujetaban y Snape se preguntó si sería mejor soltarla antes que magullarla.

"¡Cómo te atreves!" Hermione liberó un brazo y levantó el dedo hacia él acortando la distancia. "¡Tú no eres mi guardián!"

"¡Quizá si lo fuera no habrías estado en el hospital o, o, estarías siendo torturada por el ministerio!".

"¡Cómo te atreves! Fui al hospital por un dolor de estómago".

"¿Sí? A lo mejor son las pociones que te da para tener la cabeza jodida!".

Hermione lo habría golpeado si Severus no la hubiera vuelto a agarrar del brazo, haciéndola retroceder unos pasos. Ella se debatió en su agarre, su ira aumentando a nuevas alturas.

"¡¿Quieres saber por qué estaba allí?! ¿Qué me pasaba?" Hermione tiró de nuevo para liberar su brazo. Mostró los dientes mientras trataba de mantener el oxígeno dentro de sus pulmones. "¡Estaba embarazada!"

Ron retrocedió como si lo hubieran abofeteado. Sus ojos se abrieron de par en par antes de entrecerrarse peligrosamente, "Él... él..."

"¡No ha hecho nada que yo no quisiera! No ha hecho más que quererme". Hermione temblaba de emoción. Ni siquiera Severus estaba seguro de cuál sería el mejor camino. Su agarre en el brazo de ella se aflojó en su confusión.

Ron movía la cabeza de un lado a otro, incapaz de comprender ni remotamente. Su boca y sus dedos se abrieron y cerraron varias veces mientras su cuerpo luchaba contra su mente: "¡Estás confraternizando con el enemigo!"

"¡¿El enemigo?! " La voz de Hermione se volvió estridente y no pudo evitar sentir que ya habían tenido esta conversación antes, "¡Este es el hombre que me salvó la vida!".

"¿Así que eso es lo que se necesita?"

"¿Perdón?"

La cara de Harry palideció mientras la boca de Ron se le escapaba.

"¡Te he salvado la vida montones de veces!".

"Nombra una vez. Vamos, hazlo".

Ron balbuceó un momento mientras Hermione se acercaba, con el brazo extendido hacia atrás mientras Severus vacilaba sobre si dejar que ella se encargara de él. Era como tener un león rabioso al final de su brazo, aunque estaba seguro de que encontraría una gran satisfacción en dejar que destrozara al pelirrojo, estaba bastante seguro de que cuando se calmara se culparía por cualquier daño que le causara.

"¡Te he salvado la vida a ti y a Harry desde primer año! ¿Cuántas veces me has utilizado? No fui más que una biblioteca ambulante para ti hasta cuarto curso!". Su ira hizo crujir el aire a su alrededor.

"Eso no es..."

"¿Es verdad?" Hermione soltó una risita sombría. "Ni siquiera te diste cuenta de que era una chica hasta que necesitaste a alguien que te acompañara al baile para no quedar como un tonto".

"Te quiero, yo..."

"¡Esas no son palabras mágicas que puedas decir y hacer que todo esté bien Ronald!".

"¡¿Entonces eso es todo?! ¿Lo vas a elegir a él antes que a nosotros?". Ron infló el pecho, simplificando por completo toda la situación.

Hermione lo fulminó con la mirada y retrocedió frente a Severus. Todas las demás partes habían permanecido en completo silencio durante el intercambio -sabiendo, sin saber- que todo esto tenía que suceder.

"Así que así es como acaban siete años de amistad, ¿eh? ¡¿Me paso toda la noche en la biblioteca intentando ayudarte y tú ni siquiera puedes verme?! ¿Ves cuánto me importas? Cuánto quiero que las cosas vuelvan a ser como antes". Ron seguía sin poder cerrar la boca: "¡Sabes que yo también perdí cinco años de mi vida!". Ron se acercó su cara casi tan roja como su cabello, "¡Y te atreves a enojarte conmigo por amarte todo ese tiempo!".

"Esto no es amor Ron, esto es," Ella negó con la cabeza, "Esto es una obsesión. Has pasado cinco años creando una fantasía que nunca, nunca sucederá".

"¿Así que me vas a apartar, como si fuera un trozo de basura, un recuerdo de la infancia olvidado hace mucho tiempo?" La mano de él salió disparada y tiró bruscamente de ella hacia él. Severus se movió en un instante levantando la varita. Hermione soltó un ruido agudo y tiró contra Ron. A Severus le hirvió la sangre y su varita quedó instantáneamente apretada entre las cejas del joven.

Su rostro era mortalmente claro: "Aparta tu mano de ella o te la arrancaré de tu cuerpo". Su gruñido fue suficiente para liberar a Ron, pero no para calmar su lengua.

Hermione se llevó la mano al pecho, intentando poner distancia entre los dos, pero sus ojos seguían fijos en Ron. El dolor en sus ojos le rompió el corazón, golpeándola hasta la médula. No quería perderlo, no de esta manera, pero ¿qué podía hacerse? Se había cavado su propia tumba.

"Así es como termina..."

"Esa es tu elección Ronald si no puedes respetarme lo suficiente como para entenderlo, entonces sí, así es exactamente como termina".

Hermione se acercó más a Snape dejando caer su mano del pecho de Ron, tiró suavemente del brazo de Severus alejándolo de la frente de Ron.

"No hagas esto... ¡Diles la verdad! Toda la verdad!" Ron suplicaba ahora, su rabia convirtiéndose en angustia. Quería apartarla de él. Llevársela lejos como él había estado y hacerla, a ella otra vez.

"Lo quiero, lo protegeré", la voz de Hermione era firme y su cabeza temblaba intentando despejar cualquier otro sentimiento. "Nunca te amaré, no de la forma en que quieres que lo haga..." Se apretó más contra Severus y se agarró al brazo que la rodeaba por la cintura. Normalmente, semejante muestra de dominación masculina la habría erizado el vello, pero no sentía nada más que seguridad entre sus brazos. El aire se paralizó cuando sus palabras resonaron en todos los presentes.

Ron temblaba de tantas emociones, demasiadas para que su cerebro pudiera comprenderlas. Miró a Harry, que se había quedado con cara de piedra, sus ojos verdes brillaban de tristeza, pero ni siquiera él podía mantenerse en pie al lado de las palabras que su amigo había soltado.

Las lágrimas corrían por el rostro de Ron y ya no encontraba fuerzas para mantenerse en pie. Todo el peso del mundo se le vino encima de golpe. Un suspiro ahogado y un sollozo desgarrador salieron de sus labios antes de cubrirse la cara de vergüenza y arrepentimiento.

La ira de Hermione se disolvió en una profunda necesidad de cuidar de los demás. No había querido destrozarlo, no así, no tan completamente, no tan dolorosamente. Sus propias lágrimas corrieron lentamente por su rostro y bajó hasta arrodillarse ante él, sus manos se cernieron alrededor de las de él mientras su voz se volvía angelicalmente suave "Lo siento..."

No quería perderlo, pero tampoco podía dejarle seguir viviendo en una realidad alternativa. Ella merecía la felicidad y él también. Él tenía que ser libre, ella tenía que empujarlo sobre el borde para que finalmente pudiera ver.

"Ron, lo siento..." Las manos de ella fueron a los hombros de él y dos cosas sucedieron casi a la velocidad de la luz. Una de las manos que le había cubierto la cara salió disparada, el dorso de los nudillos golpeando con fuerza el labio inferior de ella. Al instante siguiente, Ron se desplomó de espaldas en el suelo, con los ojos abiertos de par en par y sin vista; el único indicio de que seguía vivo era el rápido subir y bajar de su pecho.

Harry se movió rápidamente tirando de Hermione de sus rodillas y contra su pecho. Mientras Draco empujaba a Snape lejos de Ron hasta la pared del fondo. Sus ojos tenían el tono de negro más oscuro que nadie en aquella habitación había visto jamás.

Sólo cuando Draco consiguió por fin que Snape soltara el hechizo que había lanzado y la varita que lo había hecho, las cosas empezaron a moverse de nuevo en tiempo real. Preocupado, Harry inclinó la cabeza de Hermione hacia él e hizo una mueca de dolor al ver el gran reguero de sangre que corría por su labio partido. Hermione estaba aturdida y permitió que Harry le presionara la boca con la manga para ayudarla a contener la hemorragia.

Draco dirigió la cabeza hacia la puerta más cercana a ellos antes de volver a centrar su atención en su padrino. Severus no prestó mucha atención a Draco y lo apartó de su camino invocando de nuevo su varita en la mano. Draco se apresuró a mantenerse a su lado pero Severus lo empujó lo bastante fuerte la segunda vez como para hacerlo tropezar hacia atrás sobre las piernas de Ron. Severus podría haberlo matado, en realidad debería haberlo hecho, pero los sentimientos que luchaban por el control dentro de Hermione le habían aquietado la mano.

Harry retrocedió de un tirón y dejó espacio para que Snape ocupara su lugar. Se apartó del camino y le ofreció a Draco una mano.

Justo cuando el aire empezaba a levantarse lo suficiente como para que uno de ellos pudiera hablar, la puerta de la sala común se abrió y todas las cabezas se volvieron hacia el recién llegado.

"¿Qué demonios está pasando aquí?" La aguda voz de Minerva vibró por la sala, sus ojos cayeron primero sobre Hermione y Severus. Hermione moqueó y bajó los ojos apretándose más la manga contra el labio palpitante. Severus la estrechó contra su pecho. Tenía una mirada de pura venganza. Minerva se acercó más y dirigió su mirada penetrante a Harry y Draco, que desviaron la mirada y bajaron la cabeza.

Cuando Minerva se acercó lo suficiente como para ver a Ron aún tendido en el suelo, sus ojos volvieron a Severus. Se fulminaron mutuamente con la mirada.

"Más vale que no sea permanente". Minerva frunció el ceño y volvió la mirada hacia Harry y Draco: "Han sido convocados, vayan a la oficina central, ahora".

Draco se puso en marcha de inmediato, el peligro en el aire aún le erizaba el vello de los brazos y con gusto aceptaría cualquier excusa para no estar cerca de su Padrino en ese momento. Harry dudó, volviendo sus ojos preocupados hacia Hermione.

"Vete... Estoy bien..." Sus palabras estaban obstruidas por las lágrimas pero trató de ponerle cara de valiente.

Severus le apartó la barbilla de Harry, frunciendo los labios ante la sangre que volvía a correr por su barbilla.

Harry echó un último vistazo por encima del hombro y se sobresaltó al ver la expresión de cuidado en el rostro de Severus mientras le acercaba la varita al labio. Aquella imagen se grabó a fuego en su conciencia y supo, sin lugar a dudas, que el amor entre ellos era real.

"En el caso de Harry James Potter contra el Consejo Internacional de Asuntos Mágicos por el delito de complicidad con un fugitivo buscado por la comunidad internacional, este Consejo declara a Harry James Potter inocente".

Harry soltó el aliento que contenía y se dejó caer pesadamente en la silla, mientras los grilletes que le rodeaban las muñecas y los tobillos desaparecían.

"Además, por la presente se permite a Harry Potter reanudar sus funciones de auror sin que quede constancia de este incidente en su expediente permanente". La mujer que ahora se sentaba tras el púlpito del gran inquisidor golpeó el mazo dedicándole a Harry una amable sonrisa. "Es usted libre señor Potter, vaya a casa con su familia".

Lo intentó de nuevo, pero le sacaron por la puerta negra y dorada que conducía al vestíbulo principal antes de que pudiera hacerlo. El oficial que le llevó le condujo en silencio hasta los ascensores principales antes de empujarle dentro.

"Será mejor que te vayas, no ha sido fácil que te dejaran marchar esta vez. Yo que tú no volvería aquí abajo".

"¡Pero amigo mío! No puedo..."

La puerta del ascensor se cerró de golpe y el guardia lo miró a través de los barrotes: "Te sugiero que hagas lo que te dicen y te vayas a casa".

Harry se apartó de los barrotes, algo en la forma en que el guardia le hablaba le producía una sensación de inquietud en la boca del estómago. Vio como el hombre pulsaba el botón y su rostro desaparecía en el súbito silbido del ascensor al comenzar a subir. Algo iba a ocurrir, algo malo, iba a necesitar ayuda.

Cuando el ascensor hizo su última parada, Harry salió con una nueva determinación en sus facciones. Sus ojos vieron el cabello rubio brillante de Draco, parecía que él también había sido liberado. A continuación, sus ojos vieron a Ginny, de pie justo al lado de ellos, hablando en voz baja con Draco y su esposa. En cuanto Ginny la vio, corrió hacia él y le rodeó el cuello con los brazos. Él la abrazó con toda la voluntad que le daba el bebé y la besó profundamente.

"Oh, Harry... ¡Me alegro tanto de que estés bien! ¿Qué te han dicho? ¿Qué te han hecho?"

"Nada... "Harry le frotó la espalda y la llevó de vuelta con los demás, Draco tenía su brazo apretado alrededor de Esmeralda pero él también tenía una mirada en su rostro que le decía a Harry que esto no había terminado.

Formaron un círculo cerrado, todos le miraban en busca de respuestas que él no tenía.

"No sé más que el resto de ustedes...". Miró a Ginny antes de respirar hondo sus ojos se dirigieron a cada rostro por turno, "Pero tengo un mal presentimiento... no creo que planeen dejar salir a Hermione de aquí con vida..."

"Nos dejaron ir, sin consecuencias. Hasta yo tengo que darle la razón a Potter. No nos perseguían, nunca lo hicieron, sólo nos necesitaban fuera del camino".

"Sí, Minerva puso un obstáculo en sus planes, y creo que quienquiera que esté moviendo los hilos no va a esperar a que el consejo emita su veredicto".

"¿Viste a Frollo o a Shacklebolt cuando estabas allí?"

"Tampoco."

"Shacklebolt vino y habló con nosotros justo antes de que Draco subiera. Dijo que iban a enviar a Frollo para llevarse a Hermione de Hogwarts. Iba de camino para asegurarse de que Minerva estaba al tanto antes de que llegara".

"¿Qué pasa con... él? "

"Creo que por eso Shacklebolt se le adelantó. Frollo tiene previsto recuperar a Hermione en..." Ginny miró el reloj de Harry: "Dos horas".

"Es tiempo de sobra". Harry respiró hondo: "Tenemos que hablar con Shacklebolt. Es nuestra entrada a la habitación. Draco, Hermione no sabe lo que hemos averiguado, ¿crees que puedes colarte en Hogwarts y avisarla?".

"Sí, no debería ser un problema". Draco miró a Esmeralda: "Ve con Harry, tú eres mucho mejor que él en encantamientos, puedes conseguir que pase entre los guardias que protegen el despacho del ministro."

Esmeralda asintió con la mandíbula apretada. Harry le dedicó una sonrisa de agradecimiento antes de mirar a Ginny, "Necesito que estés atenta a Frollo, en cuanto lo veas salir, necesito que le envíes un patronus a Draco."

Ginny asintió con la cabeza y apretó los labios. Permanecieron allí un largo rato, cada uno repasando su plan por turnos, antes de soltar finalmente a sus respectivas parejas.

"¿Qué le has hecho a este pobre chico, Severus?"

Todos se habían trasladado al ala del hospital, Hermione por un pequeño bálsamo analgésico para el labio y Ron por razones más obvias.

Madame Pomphrey chasqueó la lengua con el ceño fruncido ejecutando otro encantamiento diagnóstico. Severus había permanecido tenso ante cada intento de Poppy de que revelara lo que había hecho. Hermione tampoco había ayudado. Después de que Severus le hubiera puesto el bálsamo en el labio, ella se había quedado callada, sentada en una silla junto a la cama limitándose a clavar su mirada perdida y abierta.

"No tenemos tiempo para esto". Minerva había salido brevemente para responder al floo, su elfo personal la había alertado también. Entró con Shacklebolt a remolque y sus rostros sombríos.

"Severus, revierte esta maldición, tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos. Frollo vendrá por Hermione en poco menos de dos horas".

Eso llamó la atención de Severus, que, con una pequeña mueca de desprecio, agitó la punta de la varita y murmuró el contador en voz demasiado baja para que nadie pudiera oírlo. Ron dio una brusca sacudida antes de caer de nuevo en la cama con los ojos en blanco.

"Minerva me ha dicho que has ido a pescar, ¿has pescado algo que merezca la pena?".

"Nada concreto, pero había alguien de dentro del ministerio que utilizaba su conexión con la corte para pedir favores ilícitos. Hubo al menos 5 Jinshinkin y 1 Tamashiheki importados al país el año del crecimiento del poder del Señor Oscuro. Aunque fui incapaz de encontrar a alguien con conocimientos concretos sobre quién era el comprador. Ni cuáles serían sus motivos detrás de tal acto".

"¿Tienes alguna pista?"

"Hay un hombre, que creo que tendría las respuestas que buscamos. Sin embargo, me atacaron antes de que pudiera llegar a él".

"¿Así que ese fue tu pequeño regalo al ministerio esta mañana?" Shacklebolt no pudo evitar sonreír ante la sonrisa oculta de Severus aunque no admitió nada.

Minerva frunció los labios y sacudió ligeramente la cabeza: "¿Puedes llegar hasta él ahora, dentro de una hora?".

"Posiblemente, si puedo extraerle la memoria, alguien pueda revelarlo a la corte, poner fin a todo esto".

Severus bajó la cabeza esperando algún tipo de protesta por parte de Hermione. La joven se había quedado inusualmente callada tanto dentro de su mente como fuera de ella.

"¿Hermione?" El tono de Severus era bajo pero suave. Sus ojos recorrieron los de ella y sus cejas se fruncieron.

¿Estaba enfadada con él por haber hecho lo que había hecho? El corazón le dio un vuelco al pensar que había ido demasiado lejos, que había liberado demasiado de su lado oscuro delante de ella. Con la mandíbula desencajada, se colocó frente a ella y se arrodilló. Sus ojos no se encontraron con los de ella, lo que hizo que su mandíbula se tensara e intentara presionarla.

El muro que había encontrado en su camino era tan impresionante y fuerte como uno de los suyos, y sabía que no podría pasar. Sin nada que hacer, intentó iniciar algún tipo de comunicación entre ellos.

Levantó la mano y le acarició la mejilla, pero ella no reaccionó. Su pulgar recorrió la parte inferior del labio cicatrizado y no recibió ningún beso débil a lo largo de la almohadilla. Su corazón latió más despacio y bajó los ojos dejando caer la mano.

"Ahora me voy". Se incorporó y la miró por última vez. Su característica fachada cayó en su sitio y los muros se alzaron alrededor de su corazón. Desapareció en tres pasos, los muros del castillo vibraron cuando él los atravesó sin esfuerzo.

Minerva y Shacklebolt compartieron una mirada de preocupación antes de que el sonido de unas botas corriendo sobre la piedra llegara a sus oídos.