El desayuno fue de lo más entretenido. Los adultos se habían sentado en las sillas mientras que los cuatro niños se habían alineado a lo largo del banco.

Habían mantenido a los escapistas en el centro; con Albus junto a Hermione y Seraphina junto a Severus. Ninguno de los dos había parecido complacido por el arreglo, pero se habían quedado. Después de explicarles la situación, Albus y Seraphina habían sentido mucha curiosidad por los dos ex adultos y habían intentado en vano hacerlos hablar.

Severus se había negado rotundamente, sobre todo cuando Seraphina comentó lo bonito y largo que era su pelo y lo "lindo" que era. Mientras que Hermione había intentado hacer algunas señas antes de darse por vencida ya que Albus simplemente no entendía lo que ella trataba de decir.

Cuando Albus había llamado a Hermione Princesa, Severus se había quedado un poco desconcertado y un poco celoso, (si era sincero consigo mismo) pero cuando el chico le había llamado su Príncipe había recibido una mirada muy perpleja. Hermione simplemente había sonreído y le había dado un pequeño beso pegajoso a la mejilla del querubín de Severus y se había reído cuando él puso cara de asco y se limpió la mermelada que ella había dejado.

Ginny no había podido contenerse en eso y tuvo que esconder la cara entre sus brazos sobre la mesa. Incluso Draco tuvo que ocultar su sonrisa detrás de la servilleta, una mirada al rostro perturbado de Harry casi lo deshizo y tuvo que pensar en algo rápido para no perderlo.

Umbridge en un peluche hizo el truco hasta que la imagen cambió rápidamente a Hermione, en su forma adulta, vistiendo un número verde intenso que tenía su esposa. Siseó cuando una fuerte patada le llegó a la rodilla y miró por encima de la mesa a Snape, que se estaba impulsando de nuevo y que seguramente le habría matado si sus brazos hubieran sido lo suficientemente largos.

Severus dirigió sus ojos muy señaladamente a Esmeralda que estaba ocupada ayudando a Seraphina a cortar su panqueque. Ambos Slytherins compartieron varias miradas antes de que Draco se bajara en su silla avergonzado.

¿Por qué le diste una patada?

Su mente vagaba por lugares que no le correspondían.

¿De verdad?

Le mostró la imagen que había sacado de la mente de Draco y vio como ella ponía cara de circunstancias.

El verde no es mi color, Hermione le envió una nueva imagen y no pudo evitar la risita que salió de sus labios cuando él se puso rojo remolacha.

¿No estás... ofendida por él?

Oh, estoy lívida, pero los chicos no pueden evitarlo, ¿verdad?

Yo...

Por eso encontré un hombre. Un hombre que puede hacer mucho más que cualquier chico.

Tú... no considerarías usar algo así, sin embargo... es...

Si es algo que disfrutarías, definitivamente lo usaría para ti.

Eso le hizo soltar el tenedor por tercera vez y tuvo que tomar aire para evitar que las imágenes se formaran en su mente.

No querría que te sintieras incómoda.

No me siento incómoda contigo, un poco tímida quizás pero eso es porque aún estoy aprendiendo.

Todavía... aprendiendo... Volvió a dejar caer el tenedor y gruñó: ¡Que se confunda este tenedor!

"¡Snape!"

Un tenedor se interpuso entre Draco y Harry. Draco lo había visto forcejear y ponerse rojo de lo que supuso que era ira y esquivó el golpe justo a tiempo. Harry y Ginny tenían una mirada de sorpresa que rápidamente se convirtió en diversión al haberse perdido el intercambio anterior.

El hombre-niño miró con desprecio a todos los presentes antes de dejarse caer contra la pared cruzando los brazos.

Severus había perdido los nervios por varias razones. Principalmente cuando su pequeña mano no podía sostener bien el tenedor y, en segundo lugar, por estar atrapado en el cuerpo de un niño cuando deseaba desesperadamente volver a ser él mismo. Hermione no ayudaba en lo más mínimo a la situación, las imágenes que le había enviado eran simplemente injustas. Estaba seguro de que ella sabía lo que estaba haciendo y eso sólo lo empeoraba.

Severus gruñó por lo bajo y se recostó cruzando los brazos negándose a comer. Su protesta era bastante impresionante hasta que Hermione había dejado de comer también.

No seas así. Esto no va a ser una eternidad.

¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que no hemos sido maldecidos para revivir nuestras malditas vidas de nuevo?

Hermione se quedó un poco sorprendida por su maldición. Nunca le había oído maldecir ni con tanta vehemencia. Al instante, se sintió culpable por haberlo provocado. Sólo había intentado calmarlo después de lo que había hecho Draco. Nunca había querido que se enfadara de verdad.

Lo siento...

No lo sientas.

Severus... por favor, sé que esto es duro, sólo intentaba quitarle importancia a una situación terrible. ¿Crees que me gusta medir un metro y no poder ni siquiera subir las escaleras? Lo único que sé es que enfadarse por ello no va a ayudar a ninguno de los dos.

Sus ojos se entrecerraron ante ella. A veces su cerebro lógico era simplemente irrefutable y era tan insufrible. Le gruñó y giró la cara. Si hubiera sido su yo adulto, habría parecido impasible, pero tal y como estaba, parecía tan herido y enfadado como se sentía.

Ginny tuvo que impedir que Albus lo imitara y Esmeralda le lanzó una mirada de advertencia a su hija.

Harry miró a Hermione, su sonrisa se desvaneció cuando ella le hizo un puchero. Se sentía un poco culpable por encontrar diversión en la situación, pero ¿cómo no hacerlo? El murciélago de las mazmorras medía poco más de un metro y realmente estaba haciendo pucheros.

Se produjo un tenso silencio en la mesa cuando todos se dieron cuenta de lo que estaba pasando. Miraron entre los dos. Hermione le estaba haciendo una seña, pero ninguno sabía lo que significaba, lo único que sabían era que ella hablaba en serio.

Severus... por favor... por favor no me dejes fuera...

Cuando su rostro se pellizcó de lágrimas, todos contuvieron la respiración.

Saldremos de aquí... iremos a un lugar que sea sólo para nosotros... sin Harry ni Draco sólo nosotros... tranquilos y solos... resolveremos esto... ambos hemos sobrevivido a cosas mucho peores... por favor Severus...

Su labio inferior tembló mientras las lágrimas caían por su rostro. Era un llanto silencioso, el llanto silencioso de un niño. Un llanto que estaba lleno de demasiada emoción que simplemente no podía ser contenida.

Severus giró la cabeza hacia ella y se estremeció al ver la expresión de su rostro. Había visto esa misma mirada en su propio rostro innumerables noches durante su juventud. Cuando el dolor de la vida había sido demasiado para su joven cuerpo. Bajó los ojos avergonzado por su comportamiento.

Yo... Siento haberte maldecido...

Está bien...

No, no es así. Puede que tenga el cuerpo de un niño pero sigo siendo quien soy por dentro. Nunca debí dejar que mi temperamento llegara tan lejos.

No me asusta tu temperamento, sé que nunca me harías daño.

Las palabras pueden hacer mucho más daño que las manos.

Todavía te perdono.

Yo no... No quiero que me perdones... quiero... quiero que te enfades... no... no me excuses.

Te lo dije, te quiero, a todos, pero no soy un tonta. Si sintiera en mi corazón que tus palabras realmente querían herirme. No me quedaría de brazos cruzados.

Eres muchas cosas, Hermione Granger, pero eres todo menos una tonta.

Y sé que nunca lo olvidarás.

Nunca.

Ahora comamos para poder salir de aquí. Hasta yo me estoy irritando por la forma en que nos miran como una extraña exposición de arte.

Severus parecía excepcionalmente acobardado y de mala gana sacó una tostada del plato y empezó a comer de nuevo. A Hermione se le pasó el berrinche y con una última señal hacia él, también empezó a comer.

Fueron los últimos en terminar. Ginny y Esmeralda ya se habían llevado a sus respectivos hijos al salón a jugar, dejando a los hombres solos con la responsabilidad de asegurarse de que los dos terminaran de comer.

Cuando Hermione apartó su plato y Harry lo llevó al fregadero Severus le siguió empujando su plato a Draco. Ambos esperaron a que los dos hombres estuvieran ocupados antes de bajar del banco. Se pusieron de puntillas al otro lado de la isla. Manteniendo sus pasos ligeros y sus cuerpos bajos. Para cuando alguno de los dos magos se dio cuenta, ya estaban saliendo por la puerta trasera y corriendo hacia los campos.

"¡Malditos pantalones de Merlín!", maldijo Draco en voz baja y dejó caer el plato en el fregadero corriendo hacia la puerta abierta, con Harry pisándole los talones. Los persiguieron unos metros dentro del campo antes de perderlos por completo. Draco alzó una mano y detuvo a Harry.

"¿Dónde van a ir?" dijo Draco con un suspiro derrotado. Francamente, estaba cansado de perseguirlos.

"No lo sé... pero probablemente deberíamos vigilarlos, ¿no? Quiero decir que son niños pequeños".

"No, son adultos", Draco se pasó una mano por la cara volviendo los ojos hacia Harry, "Adultos en cuerpos de niños. Es imposible que fueran tan listos a los cuatro años".

"No sé, a mí me parecían un poco mayores. ¿Tal vez cinco o seis?"

Draco negó con la cabeza: "Sea cual sea la edad de sus cuerpos, no importa. Siguen pensando como adultos y creo que ambos han dejado muy claro que no nos quieren ni necesitan aquí..."

"Supongo que... podríamos darles una hora más o menos..." Harry también estaba cansado, su cerebro aún intentaba ponerse al día con todo y aún tenía a su propio hijo del que preocuparse.

"Creo que deberíamos llevar a los niños a casa... tal vez uno de nosotros podría quedarse", Draco miró el ceño fruncido de Harry, "O... ambos podríamos quedarnos... creo que vernos a todos a la vez probablemente no fue lo mejor que pudimos haber hecho... quiero decir, si estoy en lo cierto y son adultos dentro de sus mentes, sus últimos recuerdos de cualquiera de nosotros definitivamente no habrían sido placenteros..."

Harry asintió a regañadientes: "Sí, llevemos a los niños a casa, luego podremos averiguar qué está pasando realmente".

Hermione se rió mientras se abría paso entre los tallos cubiertos de maleza. Habían tomado casi el mismo camino que ayer siguiendo al lado del sendero pisado pero manteniéndose fuera de la vista. Cuando se dieron cuenta de que no los seguían, aminoraron el paso y se adentraron en el sendero que habían recorrido apenas un día antes.

Hermione le había tomado la mano entonces y sonreía con esa sonrisa de aspecto inocente que tenía. Severus le hizo un intento pero su frente estaba demasiado concentrada como para comprometerse realmente con la acción.

Severus notó que en ese momento había crecido por lo menos cinco centímetros más que Hermione y estaba tratando de calcular su edad. Se habían acostado la noche anterior, poco después de las diez de la noche. Si... lo que habían hecho les había llevado tanto tiempo como él creía, entonces su... acto final se habría completado alrededor de la medianoche.

Su mandíbula se crispó mientras trataba de averiguar qué hora era. El rocío de la mañana aún estaba fresco sobre todo y el sol apenas comenzaba a hacer acto de presencia, lo que significaba que debían ser alrededor de las seis de la mañana.

"Supongo que tenemos casi seis años..." Dijo en voz alta.

Hermione giró la cabeza hacia él, su voz sonaba mal, demasiado alta. Ladeó la cabeza e intentó hablar de verdad: "Eso significa que estamos creciendo casi un año por hora". Hizo una mueca de disgusto al oír su propia voz y frunció los labios. Severus le dio un suave apretón en la mano y se acercó a su lado.

"Eso sólo significa que tienes poco más de un día para volver a ser tú misma".

Hermione sonrió suavemente ante la idea mirando sus manos unidas. "Tienes que verme crecer de nuevo". Su voz sonó un poco triste y él tiró de ella hasta detenerla suavemente justo dentro del pequeño sendero de piedra.

"Sí, así es... ¿Pero sabes qué más?" Esperó a que ella levantara los ojos hacia los suyos: "Tú también puedes mirarme". Eso le hizo sonreír de lleno y se echó la mano al cuello de él abrazándolo. Nunca se lo había planteado así. Era excitante y un poco desconcertante al mismo tiempo.

Algo hizo tictac en su cerebro y la sonrisa se le borró: "Si... me quedan veinticinco horas, eso significa que tendrás...".

"Cuarenta y tres horas, a menos que deje de crecer cuando tú lo hagas... en cuyo caso..."

"Tendrás veinticinco". Hermione parpadeó ante la idea, sus ojos recorriendo sus mejillas ligeramente hundidas. No se veía saludable a la edad que tenían actualmente y se preguntó brevemente cómo se vería a los veinticinco. La idea la hizo sonreír un poco, dándole la esperanza de que tal vez podría recuperar algo de la vida que le habían robado.

"Vamos... volvamos al lugar que encontramos ayer, podemos sentarnos en el lado más alejado para poder ver a cualquiera que venga por nosotros".

Severus realmente sonrió ante la idea y asintió con la cabeza dejando que ella tomara la delantera. Se dio cuenta también de que ella estaba creciendo, poco a poco su pelo se había oscurecido definitivamente y el rubio claro que le quedaba brillaba en la suma que asomaba por el dosel.

Esmeralda terminó de peinar a su hija y la soltó para que jugara con Albus que había encontrado un baúl con juguetes dentro en la pared más lejana. Miró a Draco y Harry había entrado sin los otros dos.

"¿Se escaparon?" No era realmente una pregunta.

"Sí, pero creemos que está bien..." Le respondió Harry mientras Draco asentía con la cabeza.

"Vamos a darles algo de tiempo... no creo que les guste mucho tenernos a todos aquí..."

"¿Den por qué dejaron juguetes para nosotros?" preguntó Albus inocentemente sosteniendo uno de los viejos camiones de madera.

Harry frunció ligeramente el ceño y se acercó al viejo baúl. Observó que la pistola seguía envuelta en su funda y también unos cuantos diarios. Le picó la curiosidad y sacó uno de los diarios. Al hacerlo, se le cayó una foto y se agachó para recogerla. Sus ojos se abrieron un poco al mirar la cándida imagen.

"¿De quién era esta casa Draco? ¿Te lo dijo Minerva alguna vez?"

"Sólo me dijo que se lo debía a él, a alguien de su familia creo..." Draco frunció las cejas y se acercó arrancando la foto ofrecida de la mano del Gryffindor. Su ceja se alzó pero mantuvo su rostro mayormente pasivo. Sus ojos se dirigieron a los juguetes con los que jugaban sus hijos y sintió una extraña especie de tristeza instalarse en su estómago. Draco le pasó la foto a Ginny, que la había alcanzado.

"¿Quién iba a saber que Snape realmente jugaba...?"

"¿Por qué te sorprende eso?" Draco sintió que un filo llegaba a su tono.

"No lo sé, es difícil imaginarlo haciendo algo tan... trivial..."

"Sin embargo, jugar no es trivial para los niños. Es extremadamente importante para el aprendizaje de la motricidad fina, las habilidades interpersonales y la resolución de problemas. Ninguno de nosotros sería como es si no hubiera jugado". Esmeralda se unió desde el suelo pasando un trozo de un viejo cubo de madera de puzzle a su hija, que lo había dejado caer al intentar recomponerlo.

"Supongo que sí... ¿Con qué te gustaba jugar cuando eras pequeña?".

Ginny se sentó en el sofá viendo a su hijo empujar un viejo camión de madera.

"Me gustaban los rompecabezas sobre todo, cosas que podía desmontar y volver a montar". Esmeralda se inclinó y le ofreció a su hija una pieza diferente para ayudarla a resolver mejor el rompecabezas.

"Me gustaba hacer cosas, manualidades, etc. Los gemelos siempre estaban haciendo algo y yo disfrutaba ayudando". Ginny sonrió suavemente volviendo los ojos hacia Harry pasando la pregunta en silencio.

Harry levantó la vista del diario que estaba hojeando: "La mayoría de las veces tenía juguetes de segunda mano, la mayoría de ellos estaban rotos y desgastados, usaba mucho mi imaginación..." Sus ojos se volvieron hacia Draco.

"Tenía todo lo que quería, pero sobre todo jugaba con cualquier cosa que se moviera rápido, o que hiciera ruido".

Todos los adultos compartieron una mirada profunda hacia los demás. La caja que los niños habían encontrado tenía mucho menos de lo que cualquiera de ellos había tenido alguna vez. Todo parecía hecho a mano y bien gastado.

Ginny bajó la mirada hacia la vieja foto muggle en blanco y negro. Snape no miraba a la cámara, sus ojos estaban oscuros y atormentados mientras trabajaba con el cubo del rompecabezas. Llevaba una ropa dos tallas más grande, con un desgarro cerca del escote. Su frente estaba triste, no concentrada, como si tuviera miedo de mover la pieza equivocada. Había tanto peso en la foto que ninguno podía encontrar las palabras para describirla.

"¿Severus?"

"¿Mmm?"

"Si pudieras tener cualquier casa en el mundo, ¿qué tipo de casa tendrías?"

"No sé... nunca lo he pensado realmente..."

"¿De verdad?" Hermione se impulsó sobre sus brazos rodando hacia su lado para mirarlo. Habían hecho justo lo que ella sugirió y estaban descansando en la suave hierba justo dentro de la sombra. Habían permanecido en silencio, cada uno de ellos simplemente contemplando el hermoso paisaje que les rodeaba.

"Hogwarts era mi hogar". Sus ojos hundidos miraban a lo lejos: "Durante mucho tiempo. Allí tenía lo que necesitaba... Nunca he sido de los que suspiran por cosas que nunca podrían tener".

Lo dijo tan plácidamente que realmente no encajaba con su cuerpo infantil. Sólo lo hacía sonar increíblemente triste y desesperanzado. Hermione se movió más cerca descansando sobre su estómago. Quería decir algo, algo que lo hiciera sonreír de nuevo. Se veía tan atormentado, tan... solitario.

"¿Qué quieres?" Sus ojos se volvieron hacia ella entonces.

"Bueno... Nunca he entrado en detalles. Aunque sí pensé mucho en ello cuando era pequeña..." Apartó la mirada mientras intentaba recordar lo que su yo de joven había querido tratando de compararlo con su vida actual.

"Supongo que no me importaba mucho su aspecto exterior, sólo que tuviera un lugar agradable y cómodo donde poder leer. Nada demasiado grande, pero con mucho espacio para guardar mis libros. Quizá también un buen despacho, donde pudiera investigar cosas o trabajar en nuevos hechizos". Una sonrisa crecía en su rostro cuanto más trataba de imaginárselo. "Oh, definitivamente tendría que tener un bonito jardín, posiblemente en el campo para poder ver la luna". Dejó escapar un suspiro de ensueño y apoyó la cabeza en los brazos. "Un baño grande estaría bien".

Severus tarareó suavemente escuchando su lista de diferentes habitaciones, podía ver las imágenes que ella estaba creando en su mente. Cerró los ojos y exploró el espacio imaginario con ella, no encontrando nada por lo que protestar.

"¿Tendrías un laboratorio de pociones?"

"¡Por supuesto! Probablemente también un cuarto de hechizos, ya sabes, un buen espacio para trabajar en encantamientos y cosas sin destruir la casa. Ah, y un lugar para un piano, siempre he querido tener mi propio piano".

Severus sonrió suavemente mientras nuevas imágenes comenzaban a formarse, las habitaciones de la casa giraban y cambiaban para acomodarse a las otras. Tenía un bonito diseño lineal, limpio y práctico.

"¿De qué color pintarías la biblioteca?"

"¿Biblioteca?" Hermione se rió suavemente, "No sé, algo suave, discreto. Definitivamente quiero maderas oscuras para las estanterías, ¿quizás incluso sillas negras?" Ella se rió de su sonrisa, "¿Qué colores te gustan? ¿De qué colores eran tus habitaciones en Hogwarts?"

Levantó una ceja mirándola de reojo para darle una mirada crítica, era bastante divertido viniendo de una cara tan suave.

"¿De qué color crees que eran?"

Hermione le dedicó una sonrisa y se dio un golpecito en el labio inferior. "Bueno, voy a suponer que no eran de color amarillo canario con ribetes rosados".

Severus no pudo evitar el bufido que salió de su nariz mientras negaba con la cabeza.

"Sí que te pones mucho el negro, pero no creo que llegues a pintar tus paredes de ese color". Ella sonrió al sacarle una sonrisa: "Creo que eran tonos naturales, quizá marrones profundos, con acento de madera natural. Nada muy de cabaña en el bosque. Siempre me imaginé que tus habitaciones eran sencillas, tal vez una silla junto a una chimenea de piedra, una alfombra de color sólido, quizá azul oscuro o verde. Estanterías por todas partes, pero bien organizadas. Una simple mesa o algo al lado de la silla para sostener tu café mientras lees-"

"Has pensado en esto a menudo, ¿verdad?"

Hermione se sonrojó vivamente al darse cuenta de que se había dejado llevar. "No es así, es que..." Suspiró suavemente y escondió la cara en la hierba murmurando algo que estaba segura de que él no entendía.

"¿Qué fue eso?" Severus se inclinó más cerca, pudo ver el rubor en la punta de sus orejas.

Le pinchó el costado con el dedo y ella chilló rodando lejos de él cubriéndose el estómago con los ojos muy abiertos. Severus levantó las cejas y la miró a ella y luego a su mano. Ella se dio cuenta de que su mente estaba dando vueltas y no esperó a que se pusiera en su sitio antes de levantarse rápidamente.

"¡No te atrevas!" Gritó retrocediendo unos pasos manteniendo sus costados cubiertos.

"Oh, me atrevo". Severus no sabía qué le había poseído pero una alegría juvenil creció en su rostro y se puso en pie lentamente.

Hermione soltó un grito infantil y corrió entre los árboles. Era rápida, más rápida de lo que él creía que podía ser. Cuando él se esforzó por correr, ella ya estaba a medio camino de la curva. Corrió y zigzagueó entre los árboles como un antílope perseguido por un león. Su estridente risa perturbaba a todos los animales en kilómetros a la redonda.